***
Всё племя после длительной бури встретило яркий рассвет, ветер щекотал их шёрстку, а первые лучи солнца приятно мозолили глаза. Всё начиналось, как обычно, вот-вот коты должны были начать просыпаться, собираться в патрули, идти на тренировки и проверять границы, но всему помешал ещё один яростный крик. На этот раз буря не могла заглушить его, из-за чего всё племя поднялось на ноги, услышав вой Ярой. Она склонилась над телом бездыханного Лиственного, одного из братьев. Она во главе с двумя котами, которые проснулись раньше всех, решили отправиться на раннюю охоту, но увидев изуродованное тело Хромолапа, пошли по следам крови и вскоре собрали семь бездыханных тел. Все знали, как Ярая и Лиственный любили друг друга. Потеря любимого оставила в сердце Ярой глубокую рану. Коты громко перешёптывались, обсуждая такую трагедию и с нескрываемым ужасом предполагали из-за чего настала гибель несчастных. Конечно, Грозовые коты и раньше теряли большое количество своих воинов в боях, из-за голода или других катаклизмов, но смерть их была хоть чем-то оправдана, а на этот раз всё произошло слишком быстро и спонтанно. Предводитель был как и все, взволнован. Убедившись что уже всё племя в лагере, он не стал тратить время на призывную речь, и быстро вскочив на скалу, он начал свою речь: — Племя! Все мы очень горюем по погибшим! За одну ночь мы потеряли целителя, глашатая, трёх сильных воинов, двух уважаемых старейшин и будущее потомство! Но, всё же, давайте-ка соберёмся и каждый постарается рассказать что вчера произошло, так как вы знаете что я был на территории племени Реки по важным делам. Итак, кто хочет что-то сказать? Некоторые коты переглядывались между собой, каждый хотел рассказать о трагедии, которая случилась с Долгохвосткой, но никто не решался высказаться первым. — Я! — Ярая вскинула голову, и гордо прошагав к валуну начала свой рассказ. Звёздный Путь внимательно выслушал её рассказ и ненадолго задумался. — А что же произошло с остальными? — спросил предводитель. Коты лишь пожимали плечами. — Я знаю, только что… — подала голос Ядолапка, ученица Хромолапа. Сглотнув, она продолжила. — Что, Хромолап пошёл относить выжившего котёнка. — Выжившего?! Есть выживший? — с надеждой спросил Звёздный Путь. — Не думаю. Если буря смогла прикончить таких сильных котов, как Лиственный, то и котёнку подавно не… — Ярая резко прервала свою начатую тираду. Она с изумлением уставилась куда-то вверх. Предводитель и ученица покойного целителя проследили за её взглядом. Их морды вытянулись ещё больше чем у Ярой. Ядолапка с горькой радостью в голосе воскликнула: — Она выжила! Ядолапка радостно засеменила к высокому дубу. Где-то на ветках зацепился котёнок и громко пищал. Вслед за ней побежали коты с неловкой улыбкой на лице. Лишь Ярая немного помедлила, про себя подумав: «Чушь какая! Это просто случайность!». После этого она медленным шагом и с кислой миной на лице потянулась за остальными. К этому времени котёнка уже сняли, и бережно уложили на подстилку. Малышка спрятала голову в длинный пушистый хвостик, и жалобно мяукала. — Ну давай же, — нежно подтолкнула её носом Ядолапка. — Не бойся. Ядолапка радостно замурчала когда котёнок начал шевелиться и приподнимать голову. Малышка посмотрела своими большими голубыми глазами прямо в глаза Ярой. Ту на мгновение словно током прошибло. Среди котов пронёсся изумлённый вздох. На лбу котёнка сияла восьмиконечная звезда, выкрашенная в неестественно белый цвет. Контур был слишком явно обозначен, чтобы подумать что это просто пятнышко. — Как … — Ядолапка еле сдержала восторженный вздох. — Уродливо — Закончила за неё Ярая, с неприкрытой неприязнью смотря на кроху. — Красиво! Я хотела сказать красиво! — Прикрикнула на неё будущая целительница. Ярая лишь хмыкнула. За этой дискуссией с вдумчивым взглядом наблюдал Звёздный Путь. — Ядолапка, Ярая, возьмите котёнка и марш ко мне в палатку! — Приказал предводитель и первым направился в назначенное место, следом за ним гордо с демонстративно высоко поднятой головой отправилась Ярая, а за ней и Ядолапка с котёнком в зубах.***
Ближе к вечеру, все трое, не считая порядком уставшего и сонного котёнка, вышли в лагерь. Созвав всех котов на совет, Звёздный Путь начал свою речь: — Племя! Сегодня вы встретите новую глашатаю и новую целительницу Грозового Племени! Итак, Звёздные предки и Сокол, посмотрите на эту кошку, и одобрите мой выбор! С этого дня Ярая будет новой глашатай Грозового племени! Тёмно-рыжая молодая воительница, наречённая глашатаем, гордо подняла глаза верх, и устремила свой взор на предводителя. Коты громко и радостно приветствовали новую глашатаю. Подождав, пока всё стихнет, предводитель продолжил. — Сегодня же я провозглашу новую целительницу. Ядолапка! С этого дня тебя будут звать Ядовитая! Ты в сопровождении Ярой отправишься к Лунному Камню и попросишь благословение у наших предков. Вновь раздались одобряющие и радостные возгласы. — Также они возьмут с собой котёнка Долгохвостки. — более тихо добавил Звёздный Путь. Все уставились на маленькую кроху. Котёнок от неожиданного внимания, тихо пискнул и попятился назад, уютно устроившись у хвостика новоиспечённой целительницы. Ядовитая радостно промурлыкала и притянула котёнка к себе. Из толпы вышел молодой оруженосец и робко спросил: — А зачем её ещё брать?! Предводитель недовольным взглядом окинул оруженосца с головы до пят. — Рыжегривый! По правилам племени первыми высказываются воины, а после — ученики! Ученик скромно притих и опустил свою голову вниз, удостоив своим вниманием примятую траву под лапками.***
Маленькая виновница всеобщего переполоха со звездой на лбу гордо вышагивала по склону вниз. За ней шла хмурая как туча Ярая, и весело прыгающая словно попрыгунчик целительница! Она скакала повсюду, следуя за котёнком, показывая ей каждый кустик и умиляясь каждому писку. — Достала уже! Как можно радоваться вот этой рыбоголовой тупице?! Совсем уже… «ту-ту» — Проворчала глашатая. — Ой, да брось! — Радовалась целительница. — Ой-ёй! Смотри! Ядовитая резко сорвалась вниз по склону куда-то вниз. Ярая побежала следом. Как же она изумилась, когда увидела котёнка с оглушённой мышкой во рту. — Ах! Какая же ты умница! Мышку поймала! Ярая, ты погляди! Она только вчера родилась! А уже мышку поймала! И какая она выносливая! — целительница бегала кругами вокруг малютки, которая с жадностью поедала мышь. На них с небольшой кочки взирала Ярая со злыми глазами, она готова была рвать и метать! А Ядовитая всё не унималась. — Я и сама уже устала, а она-то! Всё скачет по буграм, как нипочём! — Закрой пасть! Я уверена, эта мышь уже была мертва! Возможно, её сегодняшний охотничий патруль забыл! — Ярая была слишком увлечена. В глазах юной целительницы засверкала обида, она подняла с земли котёнка и гордо и демонстративно зашагала вперёд. До Лунного камня они шли в нагнетающем молчании.