Слуги бесшумно ходили туда и сюда, зажигая новые длинные и тонкие свечи в канделябрах, и распуская шторы. Постепенно тронный зал погружался в приятный желтый теплый свет. Багровые узоры на плитах, напоминающие брызги крови, потемнели. Как всегда стоял приятный аромат сладких фруктов и трав, затуманивая разум и кружа голову.
Суклиазар сидел на троне, приложив кусочек льда к ноющему виску. Любой шорох сейчас вызывал невыносимую пульсацию внутри черепа. Совсем недавно его вырвало, и он до сих пор чувствовал неприятную боль от спазм в ребрах, и сглатывал вязкую противную собирающуюся слюну, несмотря на то, что губы у него стали сухие и будто резиновые.
Под глазами у Винторогого короля залегли небольшие фиолетовые круги, рот посерел, а выступающие скулы проступили еще более отчетливо. Он был одет как всегда, в красивую и просторную одежду, с накинутой на плечи теплой мантией, а цепочки, что он носил на рогах и сапогах, сейчас были в руках у его дочери, которая, сидя рядом на небольшом стульчике слева от трона, обеспокоенно глядела на отца. Как и все потомки, Виола унаследовала приятную, воистину королевскую внешность, разные глаза – черный и красный, черно-белые волосы и два винтовых рога. Ей было пятнадцать, и рога у нее были небольшими, но их рост, как когда-то отметил отец, закончится к двадцати годам.
Девушка держала ладонь отца в своих руках и тихо спрашивала что-то, впрочем, не получая вменяемого ответа. Суклиазар молчал, а после, раздражившись, прикрикнул на нее, и она послушно замолчала, поняв, что вопросами только усиливает его головную боль.
Тишина была успокаивающей, прохладный ветер медленно проходил с Севера к Югу по Тронному залу, ласково касался лица, будто бы своими невесомыми ладонями, а потом ускользал так же незаметно. Увидев, что отец задремал от усталости, девушка поднялась, намереваясь позвать Амритаэла, чтобы тот увел короля в его покои, но тут тяжелые дубовые двери распахнулись тяжело и надрывно. Суклиазар встрепенулся, приоткрывая глаза, а Виола резко дернулась, сжимая губы. Теперь лишние звуки раздражали и ее. На ходу разматывая шарф, к трону, мерно стуча каблуками по белым с пятнами плитам, прошел главнокомандующий стражи, сегодня утром посланный Суклиазаром на границу в Северный лес. Виола, в черном пышном платье в пол, с длинным воротником и застежкой у горла, выпрямилась и бесшумно сошла на ступеньку, скрещивая руки на маленькой груди.
- В чем дело? – холодно спросила она. Суклиазар не шевельнулся. С закрытыми глазами он продолжал сидеть, приложив кусок льда, постепенно тающий, к своей голове.
- Моя принцесса, - Мужчина поклонился. – Сегодня в Северный лес прибыли два человека, они…
- Король плохо себя чувствует, скажите, что аудиенция отменяется, - так же холодно сказала Виола, сжимая губы. - Уже вечер. Это подождет до утра.
- Но, моя госпожа…
- Я неясно выразилась, командир? – Виола невольно повысила тон. – Аудиенции не будет, какими бы важными ни были гости. И меня не интересует, насколько длинный путь они проделали. Разговор окончен, вы можете быть свободны.
- Но Таэнор Крылатый, гос….
Разноликие глаза принцессы нехорошо сощурились, а губы сжались в тонкую полоску. Как и отец, она ненавидела неподчинение. Особенно сейчас, когда король чувствовал себя плохо. Девушка медленно сошла со ступеней и подошла к мужчине прямо впритык.
- Не думала, что Вам необходимо повторять целых три раза, командир. Вы заставляете меня сейчас задуматься о том, нужна ли Вам эта должность все еще… - жестко процедила она.
- Постой, Виола, - тихо перебил ее отец и медленно поднял голову, кладя руку на подлокотник. – Это имя…. Я его знаю. Говори, командир.
- Благодарю, Ваше Величество, - Тот коротко поклонился и кашлянул, косясь на недовольную девушку. – Прибыли Таэнор Крылатый и Темный предсказатель, Эрэ-Аэрата. Они телепортировались в Северный лес, двумя днями ранее и, когда подошли к нашим границам, мы задержали их. Привезли сюда. Они снаружи, ждут дозволения войти.
- Они приехали раньше, - Суклиазар чуть дернул бровью и стряхнул влажные холодные пальцы. Несмотря на лед, боль в виске не утихла. Виола обернулась на отца с приподнятой тонкой черной бровью.
- Да, я тоже заметил. Так что… мне привести их?
- Пусть войдут.
Виола непонимающе взглянул на отца снова, а после покорно, как и полагается, села на стульчик и положила узкие красивые руки в небольших тонких перчатках на свои колени. Суклиазар кашлянул и выпрямился, закидывая ногу на ногу и пытаясь выглядеть нормально, хотя боль в голове продолжала изводить его.
- Что это за гости, отец?
- Этот юноша – обладатель гена. Он сын короля-беглеца с Запада.
- Раэнэла? – Девушка изумилась. – Почему он здесь?
- Я пригласил его…. Есть у нас разговор. Отчасти, касающийся тебя. Я хочу взглянуть на последнего из Крылатых. Что он вообще из себя представляет. Как ты знаешь, сейчас на Западе правит Кайо.
- Да, король Бескрылый. Говорят, Запад скоро и вовсе останется без короля и планируется переворот.
- Меня мало интересуют слухи и судьба Запада. Пока что меня интересует этот мальчик.... Который, после Кайо - единственный наследник. Он желает... взять тебя замуж.
- Ты все так же без меня решаешь мою судьбу? - процедила девушка резко. - Отец, брак по расчету уже давно старомоден. Сам Тол-Кариан доказал, что в этом такой уж сильной нужды.... И я не думаю, что…. Стоит соблюдать эту традицию….
- Тол-Кариан опозорил свою семью, нанес оскорбление нашей. Это все. Теперь тихо.
Виола сощурилась, и ничего не ответила. Историю Тол-Кариан она знала как историю своего рода, и та ее восхищала. Пойти наперекор всему, к чему был приучен, рискуя лишиться всего, ради своих принципов и любви - это стоило дорогого и требовало большой смелости. Король Тол-Кариан Крылатый стал для нее своего рода примером для подражания, к неудовольствию ее родного отца, который щепетильно относился к такого рода вещам. Девушка подняла глаза.
В зал спокойно зашли два человека в черных длинных одеждах – молодой парень и мужчина чуть постарше. У одного длинные волнистые волосы ниспадали пышным водопадом на спину и плечи, а на голову его спутника был накинут широкий капюшон. Черная длинная мантия с широкими рукавами, наверное, выдала бы в нем какого-нибудь старого пророка. Слева на бедре у парня, бряцая, висели ножны с мечом, а справа – небольшой кинжал. Мужчина был только с кинжалом. Они шли в ногу, с прямыми спинами; молодой парень чуть приподнял подбородок, чтобы его лицо было лучше видно. Мужчина замедлился, пропуская спутника вперед, и остановился чуть дальше от него, а после откинул капюшон, и Суклиазар изумился. Несмотря на такое долгое время жизни бессмертный чародей, которого все еще почитали во всех четырех краях света, изменился совсем на пару десяток лет. Серебро тронуло когда-то черные волосы, а у проницательных глаз залегли морщины. Но в остальном, он остался так же молод и гибок, это было видно по его изящному телу.
Остановившись у трона и один, и второй низко поклонились ему. Суклиазар скользнул внимательным взглядом по лицу Таэнора, и снова невольно удивился. Пожалуй, слова, в письме Темного архимага, отправленное Амритаэлу, не были преувеличены. Этот парень действительно был копией своего покойного отца – тот же спокойный и уважительный взгляд, те же светлые небесно-голубые глаза, черные густые волосы, узкий мужской подбородок. Для полного сходства ему недоставало лишь небольшого косого шрама на губах и нескольких морщин в уголках глаз. Словно прочитав мысли короля, Темный усмехнулся. Жизнь украсит его и шрамами, и морщинами. Жизнь украсит его победами и потерями…. Всем.
- Я приветствую вас в моем королевстве, Величайший из магов, и Таэнор, сын Раэнэла, - спокойно, даже ласково произнес Суклиазар. Маг остался бесстрастным, Таэнор едва заметно улыбнулся и бросил короткий взгляд на Виолу. Девушка сидела, гордо выпрямив спину и все еще держа ладони на коленях. Весь ее вид означал ледяное спокойствие, хотя внутри нее бушевали самые разные чувства. Страх и любопытство от появления великого мага-прорицателя, о котором она была наслышана так много раз, до восхищения Таэнором – человеком, который, как она обладал геном, а дар его сейчас был скрыт за грубой тканью черного в пол плаща. Она глядела на него, пытаясь запомнить каждый изгиб его лица, разворот широких плеч, длинные и узкие руки, тонкие аристократические губы. Таэнор был прекрасен для своих лет.
Крайняя от трона дверь тихо открылась, и гости невольно обратили свое внимание на силуэт, скользнувший в Тронный Зал. Ссутулившись, держа одну руку в кармане, а в другой сжав крохотную пробирку, в зал зашел Амритаэл, сонный и немного растрепанный, с красными кругами под глазами, отчего вид его был отчасти безумным. Увидев прорицателя, он приложил руку к груди, в знак почитания и уважения.
- Учитель.
Темный поприветствовал его мимолетной улыбкой. Придворный маг, поднявшись по ступенькам, вручил королю небольшую пробирку с синеватой жидкостью и бесшумно удалился. Суклиазар поднялся, пряча пробирку в кармане мантии, подальше от чужих глаз, а затем спустился.
- Я ожидал вас гораздо позже. Почему вы приехали сейчас? – спросил он у Таэнора. Шестнадцатилетний парень без страха взглянул в его разноликие глаза и отчетливо увидел в одном свое отражение.
- Обстоятельства так сложились. Понимаю, лучше поздно, чем никогда, но не в этот раз, - ровным голосом ответил подросток, хотя внутри у него все сжалось от волнения и страха. – Это было мое решение, и я прошу прощения за такую неожиданность.
- Если бы ты приехал на неделю позже, вряд ли бы в моем тронном зале что-то изменилось бы. Или я сам, - усмехнулся Суклиазар.
Шурша платьем, Виола поднялась и подошла с левой стороны от своего отца, все так же прямо держа спину и сохраняя хладнокровное выражение лица. Суклиазар не обратил внимания на то, что дочь подошла к нему, Предсказатель бросил на нее лишь короткий мимолетный взгляд, а вот Таэнор чуть наклонил голову.
- Принцесса.
Девушка медленно приподняла левую руку, так же медленно сняла перчатку с нее и протянула тыльной стороной, для поцелуя. Таэнор коротко улыбнулся и, взяв узкую женскую ладонь, коснулся ее теплыми губами. Рука была нежной, но очень холодной на ощупь. Виола опустила руку, ощущая, как по телу прошла теплая, будто волшебная волна от прикосновения юноши.
- Замечательные манеры, - Суклиазар усмехнулся уголком губ. – Моя дочь – Виола.
- Я очень рад знакомству с Вами, - вежливо произнес Таэнор. Суклиазар внимательно взглянул ему в лицо, а после спокойно сказал:
- Я хотел бы поговорить с Таэнором наедине. Уж нам двоим есть что обсудить. Виола, прошу тебя, отведи уважаемого темного мага в кабинет к Амритаэлу. Я уверен, наш дорогой друг будет рад увидеть своего учителя. Он уже несколько лет не покидал пределов замка.
- Да, отец, - спокойно отозвалась девушка и, развернувшись, поманила Темного за собой. Мужчина, не глядя на Таэнора, пошел за ней, все так же держа руки сведенными за спиной. Невольно Крылатый юноша начал нервничать. У него вспотели ладони, сердце забилось чаще, так, что готово было выскочить из груди. Внешность Суклиазара и его дочери произвела на него нужное впечатление – он сразу же начал их уважать и немного побаиваться. Настоящие законные правители, на своем законном месте. Парень же почувствовал себя здесь совершенно лишним и не к месту. Оставшись наедине с королем, парень опустил голову, но Суклиазар властно поднял его пальцем за подбородок, чтобы парень смотрел ему в глаза. Их взгляды встретились – холодный взгляд немолодого, изнуренного болезнью правителя и спокойный взгляд юного Крылатого.
- Сколько тебе лет? – тихо спросил Винторогий король, глядя прямо и даже не моргая. Таэнор коротко сглотнул.
- Шестнадцать. Весной будет семнадцать.
- Ты родился в апреле, верно?
- Да, Владыка, - ответил Таэнор, сбитый с толку такими странными вопросами.
- Семнадцать лет назад…. Семнадцать… - Суклиазар отошел к высокому окну, небрежно рукой отодвинул длинные тяжелые шторы, и жестом поманил Таэнора встать рядом. Парень послушно подчинился. Из-за желтого света, он не видел, что творилось на затемненной улице, но смутно заметил какие-то перебегающие силуэты. – Тебе ведь рассказывали, кем был твой отец?
- Да. Мой отец был Крылатым королем. Многие... его помнят. По имени, по поступкам. Громкое имя, признаюсь.
- Сбежавшим Крылатым королем, - перебил его Суклиазар. Винторогий усмехнулся и взглянул на парня. – У тебя есть его дар?
- Да.
- Покажи мне, - Суклиазар скрестил руки на груди. Таэнор неохотно пальцами расстегнул медную застежку у горла, и стянул с себя плащ. Отойдя подальше, он аккуратно расправил крылья, следя за реакцией Винторогого короля. Лицо того, казалось бы, немного посветлело, а может быть, это было оттого, что пламя в свечах встрепенулось от порыва крыльев.
- Живые, - прошептал Суклиазар и коротко кивнул. – В тебе его ген, его кровь…. И внешность. Ты его настоящая копия, - Суклиазар протянул руку и провел большим пальцем по губам юноши. А после убрал улыбку, и его лицо моментально стало холодным, - зачем же ты здесь?
Резкая перемена настроения короля заставила Таэнора замешкаться. Он знал, зачем здесь, но, увидев Виолу, настоящую принцессу, выросшую в роскоши, под опекой родного отца, он почувствовал себя каким-то неполноценным, не благородным, глупым. Крылатый мальчик, выросший в предгорьях, выросший даже не в доме, а в каком-то ущелье. Суклиазар стоял, холодно глядя на него в ожидании ответа.
- К-как законный король Запада я пришел просить руки Вашей дочери. Руки Виолы, - выдавил Таэнор через силу. Дыхание у него перехватило.
- Почему же я должен согласиться на этот союз? – Винторогий король нехорошо сощурился.
- Потому, что Вы хотели… Вы хотели соединить два древних рода и гена, а я его носитель. И продолжатель этого великого рода. Крылатых.
- Наличие дара это еще не все, что я требую для заключения брака. Что я могу получить от этого союза помимо сохранения чистоты крови? – Суклиазар с шумом втянул воздух в себя, и сделал какое-то движение рукой. – Что ты можешь дать мне, мальчик? Что можешь ты дать моей дочери? Ты не король…
- Я законный наследник престола. Я – король Запада, - горячо возразил Таэнор. Суклиазар нехорошо ухмыльнулся. Одной этой ухмылки хватило, чтобы Таэнор окончательно упал духом.
- Законный? Законным считается тот ребенок, чье рождение было в браке. Скажи мне, твой дядя Кайо знает о твоем рождении? Хоть кто-то в королевстве знает имя твоей безродной матери? – Винторогий презрительно изогнул уголки губ, и добавил: - Бастард.
Таэнор приоткрыл губы и опустил глаза. Это было оскорбительно и унизительно. От горечи и обиды, от своей ничтожности, в горле у него образовался странный тугой комок. Он уже был готов, развернувшись, выбежать из тронного зала. Бежать из этого королевства, обратно в предгорье, обратно к матери. Безродной матери. Зачем только он проделал этот долгий, изнуряющий его путь. На что надеялся…. Надеялся.
Парень сжал зубы и приподнял голову, сверкая глазами.
- Бастард я или нет, - процедил он, глядя прямо, - но отрицать Вы не можете. Законный наследник – я. У моего дяди детей нет. Его дни сочтены. Мой двоюродный братец пропал без вести шестнадцать лет назад, вы знаете это. Жрецы заполняют Риясэ, словно вши, недаром вы закрыли от них свое королевство, но на Западе они плодятся. Эрэ-Аэрата знает их мысли, и их цель. Это власть. Сначала это простые толпы крестьян, затем Запад, а затем – весь мир. Они поднимут восстание, рано или поздно захватят все, что цело до сих пор. И дабы помешать им сесть на трон, я вернусь туда. Потому, что у меня есть законные права, я первенец первенца.
Крылья за его спиной приподнялись и коротко несильно ударили. Порыв воздуха ласково коснулся лица Винторого, растрепал ему черно-белые волосы. Таэнор ожидал, что Винторогий король посмотрит на него с уважением. Но в разных глазах Суклиазара играла лишь презрительная насмешка. Он издевался, смеялся над ним.
- А если народ не признает тебя королем? – спросил он. – Народ не пойдет за тобой. Пока что, для них ты никто. Просто какой-то незнакомец с геном, в божественность которого уже никто не верит. Верят жрецам, а они называют магов еретиками, а нас – проклятыми. Все из страха, но как ты, проклятый, сможешь напугать их и поставить на место? Без армии. Без поддержки. Чародей не будет сопровождать тебя, он не нянька.
- Меня не интересует их признание. Меня признают маги, поскольку они знают, что я вернусь. Большего мне не нужно. Все остальные могут верить лжи, если хотят. - Голос юноши невольно начал дрожать от гнева, и все силы уходили у него на то, чтобы говорить ровно и не сорваться на крик. Он вовсе не хотел грубить королю, но тот будто бы вынуждал его, своими язвительными насмешками.
- Твое королевство истекает кровью. По вине твоего бескрылого родича.
- Значит, вернувшись, я остановлю это кровотечение, - процедил юноша.
- Каким образом?
- Я найду способ, - Таэнор коротко и тяжело выдохнул.
- Ты ни разу не сидел на троне, а уже воображаешь, что править тебе будет под силу, - Суклиазар усмехнулся и облокотился спиной о холодное стекло, покрытое морозными узорами с другой стороны. – Что править целым народом, знать их обычаи, культуру и потребности, это все так же легко, как жить в пещерке на отшибе Востока. Или где ты там жил? – Винторогий король едко усмехнулся и сощурил глаза, глядя на собеседника, но в лице Таэнора не дрогнул ни один мускул. Заведя руки за спину, парень сжал руки в кулаки так, что ногти впились в ладонь.
- А вдруг произойдет какое-нибудь восстание, и ты не сядешь на трон? Что, если жрецы добьются своего, народ будет за них, а ты вдруг появишься при параде, а тебя поведут на казнь?
- Тогда королевство падет, и род Крылатых угаснет навсегда. Или я подавлю это восстание и те, кто начали его, горько пожалеют о содеянном.
- Ты рвешься в бой, будучи одиночкой, это похвально… но глупо и безрассудно. Одного тебя сметут, ты не воин. Ты упрям, горд и своенравен, - Суклиазар говорил это не столько для парня, сколько для самого себя, ходя вокруг Таэнора, будто оценивая его со всем сторон. – Эти качества были у Раэнэла похоронены глубоко и надолго. Он был честен.
- По-вашему, я – лжец? – резко спросил Таэнор, поворачивая голову к королю. Суклиазар поднял на него глаза.
- Нет, не лжец. Но ты явно блефуешь, иначе у тебя очень огромные амбиции. - Суклиазар наклонился к нему так, что их лица едва не соприкоснулись. Таэнор медленно отстранился. Глаза Суклиазара на таком расстоянии внушали ему страх. - Ты ведь сам не веришь, что ты в одиночку справишься. А я не буду тебе помогать. Если ты хочешь Виолу – ты добьешься сам.
- Что это значит?
- Твои выкрики относительно жрецов – это смело, учитывая какой силой они стали обладать спустя эти шестнадцать лет. Все это смело, мальчик, - Суклиазар дернул губами и выпрямился. – Смело. Все это смелые слова. А мне нужны поступки. Я выдам свою дочь за тебя замуж. Но с одним условием. Сначала постарайся вернуть себе законную власть. Верни свое королевство. Верни в него мир и процветание. И сделай это быстро – день ото дня Виола не становится моложе, дни и не продлевают моего существования. Тогда ты получишь мою дочь и все остальное, что полагается. Вернешь ты трон войной или мирными переговорами – меня это мало касается. Мне все равно, кто будет с тобой, много ли народу ты убьешь, ты можешь истребить даже всех людей на своей земле – с кого собирать дань, то будут уже не мои проблемы, а твои. Способы меня не интересуют, как и слова. Мне нужны поступки и их результат. Разумеется, хороший результат. Сделай то, что я велю. И тогда Виола будет твоей. К тому же, я заметил ее взгляд, - Суклиазар выдержал многозначительную паузу. – Она в восторге. От тебя. Но мое мнение, сын Раэнэла, здесь главнее. Я все сказал.
Таэнор приоткрыл губы, будучи совершенно разбитым и обескураженным. Такого ответа он никак не ожидал. Он рассчитывал на твердое «Нет» или твердое «Да», но без условий и ультиматумов. Он отошел назад, собирая крылья, и беспокойно мял жесткую и теплую ткань сброшенного плаща. В зале воцарилась тишина. Единственным звуком были странные вскрики людей со двора – они бегали, похожие не разномастные темные точки на белом снегу. Увидев растерянность на лице юного Крылатого, Суклиазар жестко усмехнулся.
- Неужели ты думал, что наличие прекрасных крыл за спиной даст тебе то, что ты так сильно жаждешь?
Таэнор молчал, не смея взглянуть в глаза Винторогому королю. И это глухое молчание послужило Суклиазару ответом.
* * *
В кабинете Амритаэла всегда царил мягкий сиреневый полумрак, ибо, как известно, лишь во мраке можно найти успокоение для души и глаз, изнуренных от солнечного или дневного ослепляющего света. Кабинет располагался наверху, в самой высокой башне замка Суклиазара. Длинный стол, стоявший посередине кабинета, был во всю заставлен всякими колбами, склянками и тарами самого различного размера. В шкафу на полках, стояли заспиртованные насекомые, какие-то мелкие зверушки и земноводные. В кабинете стойко витал странный запах спирта, йода и еще чего-то острого и, судя по всему, ядовитого. В стеклянном террариуме, что стоял на приземистом столике в самом углу, шипя и изредка высовывая длинные языки, ползали три длинные твари, с одинаковым окрасом. Лишенные конечностей, но это были не змеи, а какие-то другие их родичи. Они лениво ползали друг по другу, изредка переплетаясь между собой, лениво ожидая кормежки. Ядовитые, с длинными изогнутыми клыками, и ужасно понятливые. Странные жуткие твари с внимательными глазами.
Сам Амритаэл, уронив голову на стол, тихо дремал, плотно закрыв глаза, и встрепенулся тогда, когда к нему постучались. Он лениво протер глаза и откинулся на спинку удобного стула.
- Войдите, - устало и тихо произнес он, убирая черные пряди волос за ухо. В кабинет зашел Темный предсказатель. Он закрыл дверь и одним критическим взглядом окинул кабинет ученика, который был действительно похож на кабинет очень хорошего чародея.
- А ты неважно выглядишь. Не высыпаешься? – спросил чародей первым делом, проходя к столу и опираясь об него ладонями.
- Да нет, что Вы, Учитель. Просто выдалась очень тяжелая неделя, - Амритаэл пододвинул Эрэ-Аэрата стул и коротко улыбнулся. – Хотите вина? Или еды.
- Нет, спасибо, я не голоден, - благодарно произнес Темный предсказатель, а после коротко взглянул на заваленный стол бывшего ученика. Взгляд его привлекла мензурка с раствором синего цвета. Он аккуратно протянул руку и, взяв ее, встряхнул. Зелье зашипело, внутри него заплясали синие кристаллики. Архимаг вытащил пробку, поднес пробирку к носу, а после резко отдернул, скривившись.
- Какой отвратный запах. Это зелье ты давал своему королю? – внимательно спросил предсказатель. Амритаэл коротко кивнул.
- Владыка болен. Годы все же берут свое.
- Ему около сорока пяти, о чем ты? Что за болезнь? – Темный зажал пробирку пальцем, встряхнул ее, а после лизнул подушечку, измазанную зельем.
- Опухоль, - Амритаэл тяжело вздохнул. – Во всяком случае – все ее признаки. К ночи совсем плохо. Участилась рвота, головная боль, головокружение. Три-четыре часа он просто не может встать с кровати, не может идти. Аппетит ухудшился. Он похудел. Заметили?
- Да. Стал костляв. Когда я видел его в последний раз… вспомнить бы, когда это было…. Он был живее, бодрее. Да и на щеках румянец был. Живой такой. А сейчас он словно живой мертвец. Давно это у него? – Темный облизал губы.
- Я не знаю. Раньше он жаловался редко, а в последние три месяца все чаще и чаще. Я даю ему два зелья. Вот это днем, чтобы спасти его от головной боли и рвоты. Солевой раствор. И другое зелье. На ночь. Оно вызывает привыкание, но ему помогает пока что…
- Для этого тебе нужен яд этих тварей? – Темный маг указал длинным пальцем на террариум. Амритаэл кивнул.
- Да, нужен… Я даю ему год, не больше. Может быть, Вы можете мне помочь?
Эрэ-Аэрата коротко качнул головой.
- Даже я не знаю средств от этой болезни. Я с ней не сталкивался. Никогда. Все рецепты зелий, которые я могу тебе посоветовать, ты уже знаешь. Но в Обломках Мира есть светлый ученик…. Его зовут Сива-Нурин. Он специалист по ядам. Он может создать их или нейтрализовать. Соответственно, любое зелье ему сделать, как пальцами щелкнуть. Ты бы съездил к нему, и посоветовался бы. Я не думаю, что он тебе откажет.
- Сива-Нурин? – скептически переспросил Амритаэл. – Он же нелюдимый, что дикий зверь. К нему и подходить-то страшно.
Амритаэл опустил глаза, а после лег грудью на стол, пряча лицо в руках. Темный коротко погладил его по длинным волосам.
- Но, думаю, стоит. В конце концов, он может тебе помочь. Я понимаю, тебе горько и тяжело, что ты ничего не можешь для него сделать. Не можешь дать ему больше, несмотря на все твои способности. Но это…. Это такой круг. Что-то рождается, а что-то умирает, ты знаешь, то неизбежно. Это Равновесие, которому я тебя учил с самого начала. Уж мне каково, можешь представить? Я знал всех своих учеников, я их учитель, а я пережил… Переживу тебя, и Сива-Нурин, и Анорэла, и Кийрэ и всех-всех.. И каждого я буду хоронить, каждого помнить. Лариат не знает пощады и не знает милосердия.
- Я люблю его, учитель. Люблю, как короля, как Владыку. Я пробыл с ним почти все эти шестнадцать лет. Знал его еще давно, как сильного короля. А теперь он – мой король. И его потеря походит на потерю очень близкого человека. Хотя так и есть. Он близок мне. Как никто другой. Между нами связь, вы знаете. Я принес нерушимую клятву на крови. Я не хочу, чтобы он уходил, понимаете? Не хочу, но я не могу предотвратить ее. Или вылечить. Никто не сможет.
- Ты сказал ему об этом?
- Да.
- И как он отреагировал? – Чародей сощурил глаза.
- Он будет принимать зелье, пока оно не сведет его в могилу. Сказал, что он… уладит все свои дела за год, а затем пойдет на покой.
- Он спокойно отреагировал на новость о своей скорой смерти.
- Ему всего сорок четыре года.
- И тем не менее. Он мудр настолько, чтобы не паниковать и относиться к этому хладнокровно. Отнесись к этому так же, и ты, - Архимаг пальцами приподнял опущенный подбородок темного ученика.
- Ты еще молод. Я не хочу сказать, что ты встретишь кого-то подобно Суклиазару, но на нем жизнь не останавливается. Останется принцесса, и когда королевство останется без правителя, ты будешь нужен ей, как мудрый помощник и верный друг. Подумай об этом. Ты станешь ее защитником и опорой.
- А как же Таэнор?...
- Зачем ты спрашиваешь? Ты прекрасно знаешь, что думает Суклиазар относительно Таэнора.
- Он в него не верит. По правде говоря, я бы тоже не поверил. Не отдал бы. Слишком жирно. К тому же, у него на Виолу совершенно другие планы. Я... не одобряю их, но дал слово, что принцессе ничего не скажу. И это меня гложет. Но так надо.
- Я знаю, что это за планы. Но это его выбор, его решение, и ему нести ответственность. На нем скажутся и последствия всего этого. А Таэнор будет там, где он и должен быть. С Виолой или без нее, королем Запада он станет непременно. В нем Раэнэлово упрямство и его же целеустремленность.
- Раэнэл не хотел быть королем. После трагедии, он же сбежал….
- Да, но Таэнор… Он не Раэнэл. Он хочет быть королем. Вернуться. И стать тем, кем ему должно, раз уж он сын такого человека.
- А Тээа? Он старше, если он вернется, не разразится ли между ними битва за престол Запада?
Учитель замолчал, словно бы обдумывая, а затем медленно произнес:
- Тээа я не вижу уже шестнадцать лет. Но, без сомнения, он жив. Если бы умер, я бы узнал об этом. Я не знаю, где он, не вижу, что-то скрывает его, но искать сына Кайо как иголку в стоге сена у меня нет времени и желания. Он сам вернется, рано или поздно.
Эрэ-Аэрата прервал скрежет. Большой черный ворон осел на подоконник с другой стороны и коротко каркнул. Амритаэл неспешно поднялся, распахнул окно и, взяв птицу, отвязал от ее узенькой холодной когтистой лапы небольшой скатанный свиток. Взглянув на печать и подпись, он поднял глаза.
- Это с Запада, - произнес он тихо, - от Кийрэ и Вари.
* * *
Виола стояла у окна, положив узкие руки на подоконник. Выросшая в благородной семье, с достойным воспитанием, но рано отнятая от материнской груди. Отец давал ей все, что мог, но он не мог заменить ей матери. Она любила его, любила всем сердцем, но подчас стояла у окна и смотрела вдаль, туда, как она предполагала, находилось родной особняк женщины, сосланной с Севера тринадцать лет назад. Порой, она пыталась отпроситься поехать туда и навестить матушку, но каждый раз получала отказ. До тринадцати лет девушка не сдавалась, но после поняла, что она больше никогда не увидит родного человека.
Отец воспитывал ее и как леди, и как воительницу, и это было сложнее всего. Благородные манеры, говорил он, а затем показывал, как правильно наносить удары мечом, так, чтобы человек больше не поднялся. Сама Виола не была бесхребетной, но научилась не перечить родителю, понимая, что он гораздо взрослее, мудрее и опытнее, и, если он приказывает вести себя так и так, значит, это правильно.
С самого детства она понимала, что ее выдадут замуж за какого-нибудь молодого принца, а может быть, даже и короля. Поначалу она радовалась этому, но постепенно радость сошла на нет. Ее не спрашивали, хочет ли она выходить замуж, лишь твердили о том, что ей это суждено, как и любой другой женщине. Когда она была маленькой, отец на ночь рассказывал ей правдивые истории из своей жизни. Однажды он рассказал о сбежавшем короле с обломанными крыльями. Эта история, как и все остальные, отпечаталась в памяти девушки. Она не знала Таэнора, ей не давали выбора, но если бы дали, то она бы, безусловно, выбрала его. Этот высокий парень с черными волосами и голубыми глазами, прямой потомок того самого сбежавшего короля, прямой родич обожаемого ею Тол-Кариана, показался ей честным, великодушным и благородным. Этакий романтический герой, без каких-либо изъянов, своеобразный принц, пусть и без белого жеребца. Может быть, она ошибалась. Может быть, за прекрасной оболочкой, внутри Таэнора томился человек мелочный, грубый, и лживый, во всем, даже в любви, ищущий свою личную выгоду. Но добрые внимательные глаза…. Пожалуй, все это перечеркивало.
Теперь она мечтала о нескольких минутах единения с ним, чтобы поговорить. Не как принцесса и наследник, а просто – как люди, которые, возможно, понравились друг другу. И неважно о чем бы состоялся их первый диалог, пусть даже и о какой-нибудь глупости, которая не имеет никакого значения – такие моменты в жизни запоминаются отчетливее всего.
Небольшой зал, где она стояла, был раскрыт со всех сторон, и поэтому шумный скрежет лат прервал ее размышления о крылатом наследнике, и она обернулась на стражника, который глядел на нее.
- Да?
Мужчина, коротко склонил голову и сказал:
- Моя принцесса. Владыка Суклиазар желает видеть Вас в тронном зале. Это срочно.
