Крылья. Пробуждение.

Подобрав платье, чтобы случайно не запнуться, спускаясь по лестнице, Виола поспешно шагала, спеша к отцу. Сердце ее сжималось от тревоги – вдруг что-то случилось. Он с самого утра выглядел очень плохо, визит гостей, потребовавший немалых усилий, не пошел бы ему на пользу. В коридоре она столкнулась с Темным предсказателем и Амритаэлом, в руке у которого девушка заметила простой скатанный свиток с цельной печатью. - И Вас тоже отец позвал к себе? – спросила она, прибавляя шагу. Амритаэл коротко кивнул. Он двинулся вперед и, услужливо открыв дверь, пропустил в тронный зал принцессу, учителя, а затем зашел сам. Таэнор, держа плащ в руках, стоял у окна, боком к ним. Виола невольно замедлилась, любуясь им. Черные гладкие перья, прилегали близко друг к другу, в теплом свете свеч, они лоснились, отливая темным золотом. Ее отец стоял напротив него, а между ними, низко опустив голову, на коленях стоял какой-то незнакомый явно пожилой человек с редкими волосами. Когда принцесса и два мага приблизились, он поднял заплаканные глаза. Одежда его была измазана в грязи, которая, высыхая, осыпалась с ткани на прекрасный пол. Ладони стерты в кровь – на плитах остались багровые отпечатки, на шее зияла огромная запекшаяся рана. Глаза его были серыми, и в них читалась мольба. Какой-то крестьянин, может быть, из самого близкого поселения – в городе такая старая и поношенная одежда была редкостью, в столице даже бедняки были одеты иначе. Он тяжело дышал посеревшими приоткрытыми губами и глядел на всех с неподдельным ужасом. Сухие, но сильные руки - руки честного труженика не прекращали трястись. Амритаэл присел на корточки рядом с ним, не прикасаясь, осмотрел его ладони и рану на шее, а после повернул голову к королю, глядя на него снизу вверх. - Что случилось? - Расскажи ему то, что рассказал мне, - приказал Суклиазар. Таэнор чуть повел челюстью и скрестил руки на груди. Виола вновь бросила ему короткий взгляд, но, как оказалось, он задумался, и его мысли были далеки и от нее, короля, магов и мужчины, стоявшего на коленях. Он думал совсем о другом. И о чем, принцесса могла только догадываться. Мужчина хрипло кашлянул и вытер пересохшие губы грязной исцарапанной ладонью. - Они… - приглушенно начал говорить он хриплым и испуганным голосом. – Они появились из земли. Из этих огромных трещин в земле. Сначала все было тихо, то ись, как обычно. Дети игрались, собаки лаялись. Уже время-то ко сну шло. И ни скандалов, никаких ни драк не было, Ваше сиятельство! А потом вдруг…. Донесся удар и все попадало… Все кувшины… сушки… хлеба… Люди упали, кони кричали. А затем появились они…. - Кто они? – Темный предсказатель нахмурился, мимолетно вспомнив ту самую глубокую расщелину в лесу и дрожь, которую он ощутил, когда портал, мигнув в последний раз, рассеялся, оставив после себя дым. - Эти твари. Огромные твари, я таких раньше никогда не видел! – вскричал мужчина. - Я даже не слышал легенд о них, о Боги! Как будто сама Айлэ внезапно наслала на нас всех ужасное проклятие, проклятие! - Как они выглядели. На что они было похожи? – спросил Амритаэл, уже перебирая в голове знания о тварях, которые могут жить глубоко под землей. Почему-то, никто, кроме кротов, не пришел в голову. Огромных кротов. Мужчина ответил на вопрос, даже не задумываясь. - На змей. - Он посмотрел на придворного мага. – Только, это были змеи с лапами. Огромные. - Покрыты чешуей, - подсказал ему предсказатель, щуря глаза. Амритаэл обернулся к нему, с приподнятой бровью. - Да, покрыты чешуей, - Мужчина широко открыл рот и показал им свои окровавленные ладони, - с когтями. И хвостами. Но их тело…. Такое странное. Таких животных у нас нет нигде. - Что у них с телом? – Амритаэл поднялся, приоткрывая губы. - Голова, и шея, и все туловище... это будто одно все. Глаз у них не увидел. Ушей… ничего… Просто.. . то ись, длинные чешуйчатые твари с ногами, когтями и пастью. Вот как…. На большом круглом камне, - он показал руками, - нарисовать глазки, нос… Где грудь, где брюхо, ничего не понятно, не может быть такого, не животные это! Уроды! - Что делали эти существа, когда вылезли из-под земли? Куда они направились?– спросил Амритаэл. Темный предсказатель аккуратно вытащил у него из руки скатанный свиток. Длинными ногтями он сломал печать и развернул его, читая послание от учеников с Запада. К счастью, послание было коротким - все два быстро начирканных слова, видимо времени было очень мало. - Набросилися на нас, то ись… - Мужчина закрыл лицо руками, тихо воя. Когда он снова поднял лицо, оно было залито слезами. – Поползли к нам. Мы сначала думали, может, не замятят, толкнули к ним овцу, а они не потянулись даже! Внимания не обратили на скотину-то!!!А пожирать. Боги! Всех пожирать! Хрясь! И половины ребенка нет! Сколько овец было! Ни одну не тронули! Половину людей из этой деревеньки просто раз и сожрали! Кровь! Все в крови! Все в крови! Дома разрушены! Везде.. земля.. осколки… и люди мертвые.. погрызанные. Даже медведи не убивают так. Даже волки! Это твари людоеды, только людоеды, все лошади перепугались, сорвались с петель и убежали, я одну поймать смог и ускакал. Сюда, к королю…. Сказать сразу, чтобы предупредить… Они ползут-ползут снова. Им все едино, только людей то ись и жрут, Ваше Сиятельство! На вашей земле, пришла грязь! Суклиазар медленно перевел взгляд на Амритаэла, спрашивая, что это за тварь. Свиток с тихим шорохом выпал из рук Темного предсказателя и упал у его ног. Таэнор взглянул на него. На узком лице архимага появился настоящий страх – его лицо побелело, словно мел, а глаза заметались, будто в горячке. Он быстро повернулся к Суклиазару и произнес: - У вас есть библиотека? Отведите меня, прошу. Я сейчас все объясню. Суклиазар немедленно повернулся и прошагал к крайней левой двери, маня за собой. Стражнику у дверей он коротко приказал вывести мужчину во внутренний дворик и дать ему воды, еды и обработать ему раны. Таэнор на ходу накинул на плечи плащ, скрывая дар, и Виола, спешащая за ним, почувствовала легкий укол разочарования. Она приподняла подол платья и ускорила шаг, стараясь поспеть за отцом. Они прошли два широких коридора, не глядя на портреты и картины, висевшие на стенах. Амритаэл открыл дверь, впуская короля принцессу и учителя, а затем зашел сам, с удовольствием вдыхая приятный запах старых и новых книг, царивший в этом тихом и пыльном величественном месте, скрывающем огромное количество знаний. В библиотеке не было света, поэтому Амритаэл незамедлительно произнес заклинание и взмахнул кистями руки, зажигая свечи. Их было гораздо меньше, чем в тронном зале, и оттого свет был донельзя тусклым. Темный предсказатель двинулся вдоль высоких забитых стеллажей, даже не спрашивая, где и что найти, доверяясь скорее своей интуиции. Суклиазар и все остальные, молча, ждали его, слыша шорох его темных одежд, которые цеплялись за края полированных шкафов. Вскоре мужчина показался, таща большую книгу со старыми желтыми страницами, части которых была бессовестно кем-то сгрызена. Суклиазар двумя пальцами взял тонкую свечу из канделябра и, рискуя вообще спалить все книгу, наклонился. Темный предсказатель аккуратно подул на книгу, стряхивая слой пыли, отряхнул руки и раскрыл ее. Сухие страницы были хрупкими, шершавыми на ощупь. От этой книги веяло самой настоящей старостью, даже сложно было представить ее автора. Каждый раз, когда узкие пальцы мага переворачивали хрупкие листы, исписанные чернилами, наполовину выцветшими, вдоль и поперек, Таэнору казалось, что книга вот-вот рассыплется в прах. Чародей что-то бормотал, а после перевернул еще пару страниц и указал пальцем на заголовок. Наклонившись, трое про себя прочли одно единственное слово, оставшееся дли них непонятным. - Древнейшие? – переспросил Таэнор. – Что еще за Древнейшие? - Мало кто помнил о них, - тяжело произнес Эрэ-Аэрата. Амритаэл развернул свиток, который подхватил с пола, и прочитал. - Они пробудились. Что это значит? Древнейшие проснулись? – Этот старик был прав, о них теперь не рассказывают старых легенд, поскольку слишком много времени прошло. Четыре Эпохи, если не ошибаюсь, поскольку Древнейшие появились тогда же, когда и Эльфы. Наряду с ними и драконами, они были самыми первыми существами, самыми первыми животными…. Хотя, животными их действительно сложно назвать. Вот они, - Эрэ-Аэрата указал длинным пальцем на нарисованную тварь – огромная распахнутая пасть с острыми зубами, между которых даже не было расстояния. Они стояли в пасти впритык, и страшно было представить, что случится, если человек окажется между двух челюстей и пасть захлопнется. Длинный толстый хвост, сужающийся к концу и толстые лапы, расположенные будто у ящерицы, но тело…. Похожее на бревно или камень, обточенный водой – никаких впадин, никаких бугров. Где плечи, грудь и шея – угадать было невозможно. Таэнор невольно скривил губы. Страшная ошибка своего создателя. - У Богов тогда было очень плохое представление о том, как должны выглядеть живые существа. - От кого они произошли? – тихо спросил Суклиазар. - Чародейка с Запада первая поняла признаки их пробуждения. Трещины в земле и трупный запах, заполнивший округу. Вот что это было. - Те самые, у портала? – уточнил Таэнор. - Да, они. - Кто же эти существа? – спросил Суклиазар, сощурившись. - Лариат и Велиат первыми существами создали эльфов. Как себе подобных. А вместе с ним – драконов. Воспоминания о них сохранили только Высшие, но Высших уже не осталось. Уже четыре эпохи прошло, вряд ли кто-то сохранился, чтобы поведать нам о них. Но исходя из книг, которые они оставили… Драконы были созданиями двух братьев. Он Велиата они вобрали Благородство, от Лариата – жестокость. Но драконы не домашние собаки, их нельзя контролировать, нельзя обучать, и вскоре Боги сами истребили свои творения. А те, кто смог выжить, превратился в это. Их назвали Древнейшими. Они жили с середины Первой эпохи от создания Риясэ и с этих пор они неплохо сохранились, как видите. – Эрэ-Аэрата начал скользить пальцем вдоль узких неровных строк. – Эти твари какое-то короткое время жили бок о бок с эльфами, затем с людьми. До тех пор, пока люди не узнали, что такое ложь и лицемерие. Тогда эти твари поползли к людским селениям. И тогда люди поняли, чем питались эти твари. Как змеи реагируют на тепло, так Древнейшие реагируют на… человеческую грязь. - В каком смысле, грязь? – спросила Виола. - Лицемерие. Ложь. Предательства, - Темный повернулся к ней. – Все это человеческая грязь. Ненависть, зависть. Все эти чувства они ощущают всем своим существом. У них нет ни глаз, ни ушей, они не могут общаться между собой. Есть только обоняние. Раньше люди называли их Божьей Карой. За содеянные грехи. Как шакалы на падаль, они ползли именно туда, где творились эти… деяния. - И не только ползли… - Амритаэл аккуратно перевернул желтую сухую страницу. На ней было изображено нескольких существ. У некоторых из них были крылья. Большие, пропорциональные и кожистые, приспособленные для того, что поднять вверх такую тушу. Темный предсказатель устало опустился на ближайший стул. - И как же от них избавиться? – спросил Таэнор охрипшим голосом. - Никак, - ответил ему Амритаэл, наклоняясь, чтобы разобрать почти стершееся слово. – Этих тварей нельзя убить. Ни копьем, ни мечом, ни секирой, ни из лука. В их броне нет слабых мест, ее ничем не пробьешь… - Любую броню можно чем-то пробить, - хмуро сказала Виола, прекрасно помня свои тренировки. – Главное знать, это слабое место. Просто никто туда никогда не попадал, вот и решили, что его нет. - А Вы представьте, принцесса, что это не броня, а живой организм, закованный в скалу…. Как Вы сможете разбить скалу? Даже если бы она была неподвижной, на это уйдут долгие месяцы, а здесь – мало того, что нет столько времени, они еще и движутся и движутся стремительно. - Почему они выползли сейчас, если на протяжении нескольких поколений о них никто и не вспоминал? – подозрительно спросил Суклиазар. – Где они были все это время? - В спячке, - ответил Темный предсказатель. Свет от свечи падал лишь на половину его лица, а вторая оставалась в тени. В первый раз за все их недолгое знакомство, Таэнор увидел, как изможден бессмертный чародей. Увидел настоящую усталость на лице, едва-едва тронутом несколькими морщинами. - Все это время они были в долгой спячке. Давно, они были слабыми, ели неохотно, ползали лениво. Одной деревеньки им вполне хватило, чтобы разжиреть. Но они размножаются. Не знаю, как, но плодятся. Та тварь была огромна, по словам того крестьянина, значит, это была взрослая особь. - У них и у нас расходятся понятия по величине. Они и собаку могут назвать большой, - тихо заметил Амритаэл. Виола внимательно смотрела на магов, а после убрала руки за спину, чтобы никто не увидел, как они дрожат. - Ладно, твоя правда. Мы понятия не имеем, что это была за особь – маленькая или большая. Дело в том, что в былые времена, первые маги и их ученики, смогли наложить на этих тварей мощное заклятие. Заклятие вечного сна. Они наказали своим детям, передавать это из поколения в поколение, чтобы никто не забывал, чтобы каждый помнил о существовании этих тварей. Своим детям и далее, и далее, и далее. Они собрали народ на площадях, отправили весточки в каждый уголок. - И? – Суклиазар снова сощурился, а после приложил пальцы к ноющему виску. Боль в нем противно усилилась. - Они сказали, что это за твари. Чем они питаются, и что их привлекает. Никакой лжи. Никакого лицемерия. Никаких предательств. - Это невозможно, - прошептала Виола. - Каждый человек хоть раз лгал в своей жизни. - Это пустяки, - отмахнулся Эрэ-Аэрата. – Речь идет о… как бы это сказать. О большей лжи. - Вы помните Варэла, учитель? Чародея, у которого был дар, предсказывать будущее… - Варэл? Он, вроде бы, служил Тол-Кариану, нет: Раэнэл еще был маленький. - Я помню его. И его пророчества тоже, все до единого. И одно… Было о них. Когда брат поднимает руку на брата. А все слуги и советники лгут королю. Ты понимаешь Суклиазар, о чем я? - Чародей взглянул на Таэнора, а затем на Винторого короля. Сначала тот не понял, что это были за взгляды, но после осознал, и невольно прижал руку ко рту. - Проклятие, - глухо выдохнул он. - Что? – одновременно спросили Таэнор и Виола. Крылатый парень заметил, что сначала бессмертный маг взглянул на него. Амритаэл, так же верно поняв, тихо произнес: - Неважно, что послужило этому причиной. Важно то, что Древнейшие проснулись. И теперь нужно понять, как спасти людей, который в этом не виноваты. - Да. И стали гораздо сильнее, чем раньше. - Темный поднялся и небрежно отряхнул испачканный пылью рукав. – Они проспали очень много лет. Сейчас проснулись голодными и злыми. Учитывая, их количество и время… Они могут истребить всех людей. Потому, что они питаются только человечиной. Поэтому они не тронули ни овец, ни другой скот. Пока что это только деревня, но они не остановятся. - Что мы будем делать, если их нельзя даже ранить? Сидеть, сложа руки, и ждать, когда они приползут вновь на кормежку? – процедил Суклиазар. – Я не хочу жертвовать своим народом за ошибки другого короля. И не хочу рисковать своими воинами. Ни одного из них я не поведу на зачистку в таком случае, потому, что знаю, все я просто потеряю людей, и никакого, даже малейшего результата не добьюсь. - Ошибки?.. – переспросил Таэнор – Причем здесь еще один король, какие ошибки? - Сообщите своему народу, что произошло, - сказал Темный предсказатель, полностью игнорируя вопрос Крылатого юноши. – Сообщите другим правителям, предупредите их. Скажите – никакой грязи. Ни в коем случае, если не хотят, чтобы эти твари напали на них. Это была одна тварь, и она вырезала деревеньку. Я не знаю, сколько их, но могу только предполагать, что их там сотни. Если не тысячи. Если вы позволите…. Мы с Амритаэлом отправимся в Башню Архимагов, где я созову всех чародеев. И там мы решим, что будем делать. - А как же… - Суклиазар запнулся и взглянул на своего слугу. Амритаэл коротко кивнул. - Я сделаю Вам достаточное количество снадобья, Повелитель. И скажу, как и когда его принимать. Не беспокойтесь на этот счет. - А если они нападут, что делать? – Суклиазар вздернул подбородок. - Бороться с ними бессмысленно, пусть седлают лошадей и бегут. Вступать с ним в бой, запомни, бессмысленно. - А с чего ты взял, что они не погонятся следом? - Они слепые, глухие и ничего не чуют. Только грязь. Темный предсказатель, коротко кивнув всем, первым вышел из библиотеки. Таэнор, оставив короля, принцессу и придворного мага одних, разбираться со своими проблемами, поспешил за бессмертным чародеем. Слова о короле и этот мимолетный многозначительный взгляд не давали ему покоя, и он решил, не медля, разузнать, в чем тут дело. - Стой! – властно крикнул он, окликая мага. Эрэ-Аэрата остановился и медленно повернулся. Парень подошел к нему. Его молодое юное лицо было злым и сосредоточенным. - Я не потерплю игнорирования. Особенно от тебя, - процедил парень, сжимая кулаки. – Этот взгляд. Что это за ошибки, и какого короля ты имел в виду? Моего отца? Что за пророчество какого-то там мага о братьях? Почему я ничего этого не знаю? Его твердый мужской голос прозвучал резко и грозно, не терпя никаких отговорок. Невольно этим он снова напомнил чародею Раэнэла – и его голос, и его взгляд были такими же, когда тот был недоволен. - Отвечай мне, - требовательно произнес юноша, и в его небесных глазах сверкнули ледяные искры. Бессмертный маг едва заметно вздохнул и отошел к крайнему окну. Таэнор немедленно двинулся за ним и встал, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди. Эрэ-Аэрата посмотрел в его сосредоточенное лицо. - Послушай. Мне дано знать династии. Живые и мертвые. Видеть их рассвет и падение. И это сложно. Ни твоя мать, - начал он тихо, - ни Кару, ни твой двоюродный брат не видели, как погиб Раэнэл. Вовсе я имел в виду не его ошибки. А поступки Кайо Бескрылого. Того, кто сейчас сидит на троне. Таэнор, твой дед, Тол-Кариан, совершил ужасную ошибку, когда у него появились дети. - Какую? – ледяным тоном спросил Крылатый юноша. Он хотел узнать все и сейчас. Каждую мелкую деталь его рода, все прошлое, что было до него. Это было сладким, и одновременно горьким желанием. - Он разделил сыновей. Раэнэлу – первенцу и крылатому наследнику он дал все. Любовь, ласку, заботу, внимание. А Кайо не дал ничего. И что же сделает ребенок, с детства лишенный отцовского признания и любви? - Он обозлится, - ровным голосом ответил Таэнор. - А что он почувствует к родному брату, который окружен вниманием и заботой? - Зависть. Эрэ-Аэрата коротко кивнул и положил узкую сильную ладонь с длинными ногтями на грудь юноше. Таэнор опустил глаза, ощущая теплое прикосновение, и ему показалось, лишь на одно мгновение, что Темный предсказатель ладонью накрывает его молодое сердце. От боли. - И он допустил это в свою душу. Зависть и злость, - продолжил говорить мужчина, и парень поднял глаза, встречаясь с ним взглядом. – Именно эти чувства не давали ему спать по ночам на протяжении всей его жизни. Он думал о том, что где-то там Раэнэл, забравший у него любовь отца, живет, улыбается и наслаждается. Это сводило его с ума. И толкнуло его совершить череду жестоких и мерзких поступков. По его приказу на Раэнэла начали охоту. Люди окружили его со всех сторон на краю обрыва. Ранили трижды. А после скинули, Раэнэл, уже неспособный летать, разбился насмерть. Это ты уже знаешь. Только после смерти Раэнэла, только после его падения, Кайо понял, что натворил. Так. Родной брат поднял руку на брата. Никто не станет уважать завистливого и жестокого короля. Сам того не ведая, Кайо окружил себя людьми лицемерными, слушал их. И из-за этого пробудились Древнейшие. Немалую роль сыграли красные жрецы. Они посеяли в народе смуту и недоверие к тем, кого наградили геном, заронили семя сомнения в их сердцах, и сейчас – пробуждение Древнейших или уничтожит их, или сыграет им на руку. Они скажут, что это и была божья кара и что эти страшные твари буду есть лишь Отступников, но не истинных последователей их веры. Помни, Таэнор они сделают и скажут все, на пути к власти. Помнишь? Кайо не сможет их остановить – он ослаблен, вина съела его до костей, слуги не подчиняются ему. Он остался совершенно один. А если человек один…. Он не опасен. Убрать его с дороги будет очень просто. Единственная причина, по которой он еще жив в том, что пока что он им нужен, как лицо, которое знают. Но скоро нужда в нем отпадет. Его смерть уже дышит ему в затылок, а Велиат мотает последние нити его судьбы, чтобы наконец-то покончить хотя бы с одной королевской жизнью за последние шестнадцать лет. Если бы ты знал, с каким удовольствием он забирает людей высокой крови. Парень отошел и уперся ладонями в холодный каменный подоконник, низко опуская голову. Длинные черные волосы свесились, заслонив его узкое, искривленное болью лицо. Он хотел узнать о том, по чьей вине погиб его отец, что случилось после этого, но и не предполагал, что это будет так больно воспринимать. Горькие слезы сдавили ему горло, как в те долгие ночи, когда он, ничего не добившись, сидел на краю скал с распахнутыми крыльями и просил папу помочь ему. Противная дрожь прошла по его телу, он содрогнулся, царапая ногтями неприятный камень подоконника. Ему было больно, но в тоже время, он чувствовал и удовлетворение. Теперь он не будет теряться в догадках. Теперь он знает правду. Парень поднял обозленные глаза, глядя в окно, где, плавно кружась, с мутного неба падали холодные снежинки, накрывая землю все новым и новым слоем белоснежной пелены. Медленно в душе поднималась слепая ярость, чем-то напомнившая ему клокочущий вулкан. На его плечо легла теплая ладонь, и он резко обернулся. Темный предсказатель смотрел ему прямо в глаза, не моргая, пытаясь успокоить его одним взглядом, чтобы парень не потерял самоконтроль. Не здесь. Не сейчас. Здесь нельзя. - Успокойся, прошу тебя, - тихо произнес чародей. – Я понимаю. Тебе больно. Ты злишься. Но пора отпустить это, ведь уже все прошло. Ничего не вернешь. Я знаю, о чем думаешь. Таэнор, местью ничего не добьешься, а сделаешь только хуже. Прошу тебя. Раэнэл не хотел бы, чтобы его сын стал мясником… - Никто никогда не узнает, чего хотел мой отец, - Таэнор процедил и выпрямился во весь свой немалый рост. – Владыка Суклиазар сказал, что мое королевство истекает кровью. И что выдаст Виолу за меня, если я стану королем и на Западе воцарится мир. - Не забывай, что сейчас Запад – это скопление Древнейших. Потому, что все началось там. Там больше всего еды. Там жрецы. И они представляют большую угрозу. - Как мне вернуть себе трон? Как сделать край процветающим и мирным, ведь при Тол-Кариан эти земли были такими. Что мне сделать? Теперь я сам хочу жениться на его дочери. Хочу. - Пробудившиеся твари, - сказал маг тихо, - это моя проблема. А королевство и его благополучие – твоя. Ты сам решишь, что тебе делать и как. И, если ты сам хочешь, то ты этого добьешься, несмотря на преграды. Сильная рука Таэнора невольно скользнула к шее архимага. Сильные пальцы обхватили ворот черной брахатной мантии и смяли ткань. - Можно или нет, если я встречу Кайо…. Клянусь тебе, Эрэ-Аэрата, какими бы ни были последствия, я убью его. Я…. убью его. И еще… Если жрецы зайдут дальше, я вырежу и их. Наемников, женщин и детей. - Не сойди с ума на пути к власти. - Чародей нехорошо сверкнул глазами. – И не забывайся. Ты мальчик, Таэнор. Крылатый мальчик, а они – взрослые люди, которые в чем-то гораздо искуснее тебя, к тому же, ты один, а их множество…. - И один может сделать то, что толпе не под силу, - процедил Таэнор, выпуская мантию из рук. – Мне нужно научиться летать. - Поверь, ты полетишь. И очень скоро. Таэнор. - Чародей увидел, как в ясных глазах парня сверкнули прозрачные слезы. – Твой отец был благородным человеком. Да, он погиб, оставив тебя без своих наставлений и своей заботы. Но его душа…. Она живет в тебе, Таэнор. Прими это, как данность. Он возродился в тебе, где-то глубоко-глубоко. Слушай свою душу, и ты услышишь. Она подскажет тебе верный путь. Если королевство Крылатых падет, Равновесие будет нещадно нарушено, сейчас же оно лишь покачивается, но это уже плохо. Если ты столкнешься с такими трудностями, с которыми не сможешь справиться, если ты останешься совершенно один, позови меня. И я приду к тебе. И самое главное. Не позволяй гневу и жажде отмщения овладеть тобой. Покой, Таэнор, и здравый разум. Это поможет тебе. Победить и добиться своих поставленных целей. Мне нужно немедленно ехать. А ты езжай в предгорье. Расскажи Ару и Кару, что произошло. Старайтесь держаться как можно дальше от людских поселений. Если на вас нападут твари – бегите. Ни в коем случае, не вступай с ними в бой. Ты не выиграешь. Только потеряешь силы. Мужчина ласково обнял крылатого юношу, чувствуя тепло его дара сквозь твердую ткань плаща. Таэнор коротко обнял его в ответ, а после опустил руки. Из библиотеки, поправляя волосы, вышел Амритаэл и взглядом позвал Темного предсказателя поторопиться. Эрэ-Аэрата по-отечески поцеловал Таэнора в макушку, а после тенью скользнул мимо, будто бы его и не было. Парень не смотрел ему в след. Он лишь стоял, пытаясь привести мысли в порядок и понять, что ему делать дальше. Мягко ступая, из библиотеки вышел Суклиазар. Винторогий король, не глядя на юношу, прошел вслед за магами. Его длинная мягкая мантия тихо скользила за ним по полу. Таэнор же, коротко взглянув в холодное окно, вернулся в библиотеку. Виола сидела на стуле, задумчиво переворачивая страницы, лишь изредка задерживая на них взгляд. Таэнор сделал бесшумный шаг навстречу к ней. Его узкая тень, скользнув по полу, привлекла ее взгляд, и девушка обернулась, задерживая пальцы на краю сухой страницы – серой и старой при свете угасающей свечей в подсвечнике. Она смотрела в его лицо, растерянно и так по-девичьи нелепо, в ее разных глазах читалось то ли удивление от его прихода, то ли страх. Таэнор же глядел на нее спокойно, без каких-либо эмоций. - Не верится, - тихо произнес Виола, отпуская пальцами лист, что с тихим шорохом лег на положенное место. От легкого дуновения, пламя свечи встрепенулось, и по лицу принцессы скользнула тень. – Не верится, что все это происходит с нами. Таэнор промолчал. В груди у него неприятно защемило. Виола тяжело вздохнула и снова, по привычке положила руки на колени. - Ты говорил с моим отцом, - тихо произнесла она. – Я знаю, ты просил моей руки. Амритаэл упоминал вскользь о твоем приезде. И поверь сейчас, когда никого нет, я скажу – я ждала этого. Я хотела тебя увидеть. - И что? – тусклым голосом ответил крылатый юноша. – Разочарованы? - Напротив, Таэнор, я восхищена. – Виола невольно ощутила, что краснеет, хотя, возможно, от плохо освещения Таэнор не заметил этого. В лице юноша оставался все таким же беспристрастным. – Ты…. Ты похож на тех прекрасных рыцарей из сказок, которые мне читали. Они приезжают и забирают тех, кого любят. - Если я заберу Вас, принцесса, то, скорее всего, Ваш дражайший отец отрубит мне голову, - едко усмехнулся Таэнор, и сама Виола не сдержала улыбки. - Он согласился? - Так, Вы хотите выйти за меня? Увидев только один раз? - Посмотри на меня, Таэнор Крылатый. Посмотри на мир, в котором мы живем, вспомни, кто ты и кто я. И если бы ты жил так же, как и я, тебе тоже был бы уготован брак по расчету. И тут просто выбор, либо ты отказываешься, либо ты миришься с этим, но я вижу тебя…..Ты тот, кого я хочу себе в мужья, и этот брак по расчету будет для меня… желанным и счастливым. Таэнор выпрямился, глядя на девушку снизу вверх. Он был чуть выше нее, а теперь она показалась ему такой смешной и хрупкой. Стоило только остаться наедине и все эти формальности откинулись сами собой. - Ваш отец поставил мне задачу. Пока что я не король. Чтобы взять Вас в жены, я должен им стать. Но для этого у меня… впереди очень долгий и изнуряющий путь, и я не уверен… - Я уверена, - резко перебила его Виола и, поднявшись, подошла к нему, - уверена, что дождусь тебя, сколько лет не пришлось бы ждать. - А как же желания Суклиазара? А если он решит выдать Вас замуж за кого-нибудь другого? За лорда. По своему усмотрению… Нельзя предусмотреть всего, принцесса. Может быть, в своих странствиях, я найду кого-нибудь да полюблю, извините уж. Этого тоже нельзя отрицать. - Это что, намек на то, что я не понравилась? - Ну, что Вы…. Понравились. Просто предположение, как все может обернуться. - Куда ты отправишься теперь? - Я поеду к матери и дяде. А затем на Запад. Туда, где я должен быть. Во всяком случае, так говорят, - безразлично бросил Крылатый. – И буду пытаться вернуть себе трон. Каким-нибудь способом. Но на самом деле уже не знаю, чего я хочу и что мне делать, - коротко бросил он, а после, медленно склонив голову, развернулся и медленно побрел прочь, оставив принцессу стоять на пороге библиотеки. Из окна резко подул холодный ветер, растрепал девушке аккуратно собранные волосы. Алое пламя свечи задрожало, а после погасло, погрузив помещение в холодную пыльную темноту.