Восьмой грех

Всего за несколько минут ясное небо над храмом затянуло тяжелыми черными тучами. Магический шторм простирался до самого горизонта, не пропуская ни единого лучика света, погружая во тьму все, что окружало Светлый Камень. А по гладкому, как зеркало, озеру Роколуччи разгулялись волны, напоминающие острые выступы темных скал. Бесстрашные паладины занимали круговую оборону, их не пугала ни внезапно опустившаяся ночь, ни черный дождь, ни учащающиеся вспышки молний. В отличие от учениц Алфеи, многие из которых начали свое обучение лишь полгода назад. В памяти студенток были еще слишком свежи воспоминания о черном дожде злого колдуна и его последствиях. Да и магический шторм, обрушившийся на их школу несколько недель назад был куда менее пугающим, чем стихия, что сейчас грозила поглотить все живое. Очередная молния прокатилась по нижнему краю черных туч, сопровождаемая оглушающим громом, да таким, что у студентов заложило уши. Следующая ударила с противоположной от храма стороны буквально через секунду, за ней третья и еще и еще. Следы от молний не гасли, а собирались над Светлым Камнем в уже узнаваемый символ. Последний удар завершил фигуру и в воздухе, под самыми тучами, повис знак Валтора. — Верните то, что принадлежит мне, — яростный рык темного мага прокатился по храму подобно еще одному громовому раскату. — Здесь нет ничего, что принадлежало бы Тьме, — даже усиленный магией, голос Великого Магистра был едва различим в окружающем шторме. Сам старик тщетно пытался отыскать глазами противника — казалось, его голос звучал отовсюду. — Убирайся со священной земли! — Я по локоть пропитаю вашу «священную» землю кровью, но заберу принцессу Домино, — злобное шипение словно проникло в уши каждого присутствующего, заставив многих студентов похолодеть от страха. Мгновение спустя десяток молний разом ударил по толпе собравшихся у стен храма, раскидывая людей, как кегли. Черный дождь зарядил с новой силой, скапливаясь в лужи, из которых, шевеля безобразными щупальцами, вылезали уродливые существа. Монстры не рычали и не разевали пасть, которой, казалось, у них не было вовсе. Они больше напоминали огромных черных медуз, которые странным образом передвигались по земле, безмолвно душа и поглощая все, что попадалось им на пути. Подножье храма заполнили звуки выстрелов и звон оружия. Но крики перепуганных и гибнущих людей были громче. — Фарагонда, уводите своих фей, — к директрисе Алфеи присоединилась Гриффин. — Валтор, судя по всему, не намерен церемониться. — Если бы здесь были ваши ученицы… — То погибли бы, как те несчастные, — ведьма махнула рукой в сторону лежащих на земле девушек, уже неподвижных, но с распахнутыми в ужасе глазами и ртами. После того, как Гриффин рассказала своему бывшему наставнику, где держат его фею, маг словно с цепи сорвался. От первоначально плана лишь выманить паладинов и студентов из храма, остались рожки да ножки. Добравшись до места, озлобленный демон рвал и метал. Буквально. — Если мы не остановим Валтора здесь, жертв будет значительно больше, — возразил Саладин, лучом из посоха уничтожая огромную «медузу». Гриффин зло скрипнула зубами, мысленно обозвав своих коллеги идиотами. Оставалось только надеяться, что Хаген и Дафна быстро найдут Блум, и эта вакханалия закончится. *** — Ребятам снаружи нужна наша помощь, — принцесса Андроса мерила шагами единственный коридор, ведущий к залу, в котором паладины спрятали ее подругу. — Лейла права, здесь мы только юбочки просиживаем, — поддержала блондинка. Стелла всерьез переживала за Брендона. Зная геройский характер парня, она не сомневалась, что он сейчас в самой гуще событий. И может пострадать… — Фарагонда велела нам оставаться тут, — напомнила Текна. — Мы должны уберечь Блум от Валтора. — Если вы поможете не пустить его в храм, сюда он точно не доберется, — раздался тихий голос рядом с Винкс. — Дафна! — появление старшей принцессы Домино вызвало первые за этот день счастливые улыбки девушек. — Тебя Фарагонда прислала? — Она просила передать, что ваши силы нужнее за стенами храма, — уверенно соврала нимфа. — Тогда чего мы ждем, девочки? — Лейла взмахнула крылышками, отрываясь от пола. Остальные феи последовали за ней, к главным воротам. — Молодчина, — похвалил вышедший из-за угла Хаген в костюме паладина. Его бывший хозяин валялся в отключке среди швабр и прочего уборочного инвентаря. — Нужно поскорее забрать отсюда Блум, — Дафна вздрогнула от нового грозового раската. — А этому обязательно так распаляться? После очередной стычки с Валтором в убежище кузнеца, между будущими родственниками наметилось что-то вроде перемирия. Точнее, откровенная неприязнь перешла в более тихую форму, ограничиваясь лишь злобными взглядами и игнорированием оппонента. Старшая принцесса Домино и вовсе перестала упоминать Валтора в разговорах, при необходимости ограничиваясь словом «этот». А темный маг начал всерьез сомневаться в наличии родства между истеричной нимфой и его невестой. — Можешь спросить его об том, когда все закончится, — отмахнулся Хаген и решительно двинулся вниз по коридору. Дафна, недовольно что-то пробормотав, стала еще прозрачнее и исчезла, пройдя сквозь пол. Паладины, охранявшие спуск в каменный мешок, даже не дрогнули, когда массивные двери в зал распахнулись, ударяясь о стены. — Братья, держите ее, — прокричал кузнец, старательно изображая панику. В следующее мгновение из колодца вылетела Дафна и с визгом полетела прочь от стражников. Стражники, ни разу не видевшие Блум в образе феи, как по команде, кинулись следом. — Тренировки, медитации, — бормотал Хаген им вслед. — Главное — мозг. Подойдя к спуску в каменный мешок, кузнец с удивлением обнаружил прикрепленную к краю веревочную лестницу. Ее край растворялся во мраке уже через пару метров, но тихие хрипы, доносящиеся снизу, он слышал отчетливо. — Блум? — позвал старик, спускаясь в колодец. — Я здесь! — голос принцессы Домино звучал уверенно и твердо, словно это не она провела в Бесконечной тьме больше суток. Ноги Хагена едва коснулись пола, а глаза только начинали привыкать к темноте, когда на его шее повисла огненная фея. Растерянно похлопав девушку по плечу, кузнец перевел взгляд на фигуру, скорчившуюся у стены. — Кто это? — Не важно, — отмахнулась Блум. — Помогите мне подняться. Мои руки… Не говоря больше ни слова, старый отшельник помог фее взобраться к себе на спину и вместе с ней выбрался на поверхность. В слабом освещении зала браслеты на запястьях девушки и сочащаяся из-под них кровь были видны отчетливо. — Снимаются только заклинанием, — пробормотал Хаген, осмотрев оковы. — Очень больно? — Терпимо, — выдохнула Блум, стараясь не двигать руками. — Где Валтор? В этот момент стены дрогнули, а с потолка посыпалась штукатурка. — Судя по всему, разносит храм, — фыркнул кузнец. — Давай-ка выбираться, пока твой жених нечаянно не похоронил нас здесь. Кивнув, Блум подхватила испуганную пикси, все это время крепко державшуюся за край ее платья и побежала за мастером сверкающей стали. Хаген петлял по коридорам, намереваясь вывести их тем же путем, каким пришел сюда. Но у главной лестницы беглецов уже поджидал отряд паладинов, отправленный предусмотрительным Магистром. У воинов Светлого Камня не было арбалетов, но за копья они взялись с самым серьезным видом. — Ну, подходите, лицемеры, — Хаген извлек меч из ножен. — Посмотрим, чего стоят ваши хваленые медитации. Блум, проклиная свою беспомощность, спряталась за спиной кузнеца, крепче обнимая дрожащую Фиби. Пикси изо всех сил пыталась найти в паладинах хоть один, самый крохотный страх, но не видела абсолютно ничего. Закрыв крохотные ушки ладонями, феечка зажмурилась, а в следующее мгновение закричала — пол под ногами державшей ее Блум снова заходил ходуном. Спустя еще секунду раздался громкий треск, и крыша башни рухнула прямо на головы паладинов, сломав часть лестницы и похоронив людей под обломками. Хаген лишь шагнул назад, отталкивая девушку. К счастью, площадку, на которой они стояли, обрушение не затронуло. Теперь грозовые раскаты звучали ближе и громче, черный дождь беспрепятственно проникал в здание, заливая выживших удушающей жижей. Чувствуя, как разгорается ее внутренне пламя, принцесса Домино пересадила пикси на уцелевшие перила и подошла ближе к краю уже несуществующей лестницы. Тот, кого она так хотела увидеть, опустился под полуразрушенный каркас крыши и завис в воздухе буквально в метре от девушки. — Валтор, — выдохнула Блум, бросаясь в объятья темного мага. Тот подхватил ее и поднял так, чтобы их лица были на одном уровне. Девушка тут же уткнулась в сгиб шеи демона, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Он жив, и он пришел за ней… Мужчина зарылся носом в шелковистые рыжие локоны, вдыхая любимый аромат спелых яблок и корицы. Стрелы из сверкающей стали давно извлекли из его легких, но по-настоящему вздохнуть он смог только сейчас. — Кхм, — Хаген прокашлялся так громко, что Блум вздрогнула, а пикси едва не завизжала. — Не хочу прерывать счастливое воссоединение, но если вы не забыли, нам еще нужно выбраться отсюда. — Местные волшебники создали щит вокруг храма, — Валтор опустился на площадку рядом с кузнецом, но фею из объятий не выпустил. — Телепортироваться мы не сможем, так что вам придется идти через тоннель к озеру. — А как же ты? — обеспокоенно спросила девушка. — Я могу пролететь сквозь барьер, но один. Тебя его магия разорвет на части. — Пойдем с нами, — Блум не хотела снова терять мага из виду. Была это привычка или что-то большее, она не знала, но даже не собиралась думать об этом сейчас. Просто ей было необходимо его присутствие. — Паладины наверняка знают о тоннеле, — Валтор покачал головой. — Я отвлеку их, а потом заберу тебя. — Обещай, что будешь осторожен, — ладошка феи легла на грудь демона, как раз поверх его сердца. Маг не ответил, хмуро осматривая браслет на ее запястье и кровавые следы на коже. — Кто? — рыкнул демон. — Просто помоги снять их, — попросила Блум, боясь даже представить, что устроит здесь ее жених, когда узнает, как она заработала эти отметины. — Ау. Валтор, прошептав заклинание, сжал браслеты пальцами и, словно они были бумажными, сорвал с принцессы Домино. Девушка тут же отскочила назад, меняя форму и мгновенно исцеляя собственные раны. — Встретимся у озера, — сказал маг и уже собирался взмыть вверх, когда Блум ухватила его за край бордовой накидки. — Береги себя, — прошептала девушка, впиваясь в губы мужчины, но уже через мгновение прерывая поцелуй. Демону пришлось сжать зубы, потому что три заветных слова жгли язык. Не сейчас… Кивнув, Валтор скрылся в черных грозовых тучах, а Блум, подхватив Фиби, бросилась следом за кузнецом Домино. Через два поворота беглецы вышли к запасной лестнице, ведущей к катакомбам храма. — Блум, стой! — последний коридор преградили две феи Винкс. — Девочки, сейчас на это нет времени. — Прости, но мы не можем отпустить тебя, — Текна сотворила из воздуха сияющую клетку и направила ее на фею огня, но Хаген, взмахнув мечом, легко разрубил магические прутья. — На ваши разговоры нет времени, — крикнул кузнец. — Паладины бегут следом. — Винкс… Простите меня, — Блум собрала в ладони огненную сферу, собираясь оглушить подруг, но острая боль, пронзившая руку, не дала этого сделать. — Лейла! — принцесса Солярии обернулась на фею волн, которая держала лук из морфикса и уже сотворила вторую стрелу. Первая, поразившая огненную фею, исчезла, словно растворившись в пятне крови Блум. — Я не дам тебе сбежать к этому монстру! — рычала темнокожая Винкс, натягивая тетиву. — К твари, пытавшейся уничтожить мой мир! — Лейла, прекрати! — Блум и Хаген едва успевали сжигать и разрубать летящие в их сторону стрелы, пока Текна и Стелла растерянно смотрели перед собой, погруженные в иллюзию, созданную маленькой пикси. — Цветочный ураган! Мощный поток смел троих Винкс к стене, а проросшие сквозь пол лианы оплели их, мешая двигаться. — Флора! — Что ты делаешь? — Блум, беги! — крикнула фея природы. — Спасибо, — принцесса Домино задержалась на мгновение, чтобы поблагодарить подругу. — Будь осторожна, — прошептала Флора. — И прости меня. — Еще увидимся, — Блум подмигнула фее и протянула руку Фиби, чтобы забрать ее с собой, но та лишь покачала головой, махнув в сторону лестницы. — Тебе нужно торопиться, — улыбнулась феечка. — Блум? — Да? — Он больше всего боится потерять тебя. Фея кивнула, убегая прочь, и только на ступенях лестницы поняла, что пикси фобий говорила не о Хагене, который подгонял принцессу, а о Валторе. Крутая лестница привела беглецов к тускло освещенный катакомбам, за которыми начинался узкий тоннель, ведущий к озеру. Блум зажгла на ладони крошечную сферу и шла чуть впереди, освещая дорогу. — Чтоб меня, — рыкнул Хаген, когда в слабом свете показался завал. — Нам здесь не пройти. — Чуть раньше я видела небольшое ответвление, — вспомнила фея. — Можно попробовать выйти через него. — Не уверен, что это хорошая идея, — выдохнул кузнец. — Но выбора, похоже, нет. Боковой тоннель почти сразу пошел вверх и уже через несколько шагов под ногами Блум противно захлюпали черные лужи. К счастью, они были слишком малы, чтобы выпустить щупальца и схватить того, кто наступил на них. — Мы слишком близко к храму, — старик протиснулся вперед, останавливаясь у самого выхода. — Когда выберемся, взлетай как можно выше и направляйся к озеру. — Но… — Обо мне не думай, принцесса. Передавай привет родителям, когда увидишь их, — улыбнувшись в усы, Хаген исчез в разломе пещеры, за которой лил черный дождь. До ушей девушки тут же донесся звон оружия. Проглотив вставший в горле ком, фея взмахнула крылышками и вылетела из тоннеля, к своему ужасу обнаруживая, что они все еще под щитом, о котором предупреждал Валтор. Темные капли свободно проникали сквозь невидимую стену, но молнии, попадая в барьер, оставались внутри, не причиняя вреда деревьям, растущим по другую сторону. — Держите ее! — снизу донесся крик и в Блум полетели стрелы и сети. Сияющая, как живое пламя, принцесса Домино была слишком заметной мишенью. Один из снарядов попал в цель, обмотав щиколотку девушки тонкой, но крепкой нитью, уцепившись за которую паладины буквально скинули ее с небес на землю. — Блум! — крик донесся с другой стороны барьера. Подняв глаза, фея огня встретилась взглядом с Валтором и впервые в жизни увидела в них самый настоящий страх. — Все кончено, — подошедший Саладин ухватил девушку за предплечье, пытаясь оттащить подальше от границы щита. — Отпустите! — пламя, вспыхнувшее прямо на коже Блум, вынудило старого волшебника отскочить. — Оставьте меня в покое! Я не нуждаюсь в опеке кучки лицемеров! Лучше быть с ним, чем с кем-то и вас! Крича сквозь злые слезы, принцесса Домино пятилась к барьеру, к которому Валтор, сняв перчатки и произнеся заклинание, приложил ладони. Пальцы проникли в щит, как в густое желе, раздвигая обжигающую субстанцию в стороны. Тяжело дыша от пронизывающей боли, демон крепче ухватился за края руками расширяя брешь, чтобы Блум могла, наконец, выйти. — Скорее! — девушка обернулась на крик, но не успела сделать и шага, как в грудь ее жениха ударила розовая молния. — А знаешь ли ты, что скрывается за этими аристократичными чертами? — спокойно спросил Саладин, опуская посох. Валтор взревел как дикий зверь и начал меняться. Его и так немалый рост увеличился на глазах, одежда исчезла, заменяясь темно-бордовой кожей, а за спиной распахнулись огромные перепончатые крылья. Демон смерил старика злобным взглядом горящих глаз, что светились алым на его жутком нечеловеческом лице с рогами и острыми клыками. — Все еще хочешь уйти с ним? — теперь волшебник обращался к замершей в ужасе фее огня. — Блум, — уже тише прорычало чудовище. — Пожалуйста, не бойся, ты же знаешь, я не сделаю тебе больно. Иди ко мне, милая. Девушка вздрогнула. Бордовый монстр говорил другим голосом, но все с тем же акцентом и с той же нежной интонацией, которая проскальзывала у Валтора каждый раз, когда они были близки. На дрожащих ногах фея сделала шаг в сторону демона, который руками продолжал удерживать разрыв в барьере. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — кричал Саладин, но принцесса Домино уже не слышала его. Медленно приблизившись к чудовищу, девушка положила руку на его грудь, туда, где так знакомо билось сердце Валтора. Блум сама не знала, когда, но она успела выучить наизусть эту мелодию и узнала бы ее из тысячи. — Забери меня домой, — тихо попросила фея, обнимая своего жениха. — Стреляйте! — раздалось сзади и в сторону пары полетели стрелы. Обхватив Блум огромными крыльями, демон резко оттолкнулся назад, спиной падая в только что созданный портал. Барьер захлопнулся через секунду, но успел пропустить несколько стрел, одна из который под тихий вскрик, вонзилась в спину принцессы Домино. *** — Нет, нет, не закрывай глаза, — Валтор, уже в привычном человеческом облике, нес свою раненую невесту к каменному алтарю. Блум истекала кровью и едва дышала, но маг не собирался отпускать ее на тот свет. В темном мире, где гравитация была так же непредсказуема, как движение смерча, над горной грядой зависло каменное кольцо, созданное еще до Великого Дракона. Алтарь возвышался в самом центре, на пересечении шести узких мостов, три из которых безжалостное время почти разрушило. — Потерпи немного, — шептал мужчина, укладывая Блум на ровную каменную поверхность. — Послушай меня, милая. Ритуал на несколько секунд сделает нас одним целым и я смогу вылечить тебя. Только не закрывай глаза, хорошо? Блум кивнула из последних сил. Она безумно устала. Хотелось закрыть глаза всего на минуточку, а лучше на пару часов. Отдохнуть… — Черт возьми, держись, — Валтор встряхнул ее, не давай сознанию раствориться в приятной пустоте. — Осталось немного, любимая, просто потерпи. Скоро все закончится и мы вернемся домой. И я даже позволю тебе оставить этого мелкого грифона. Фея чуть улыбнулась, чувствуя, как ее левую руку вытягивают у нее над головой, как Валтор забирается сверху, сжимая ее ладонь своей. Ей казалось, что она падает куда-то вниз, хотя спиной девушка продолжала чувствовать прохладу камня. А потом пришел свет. Он затопил все вокруг, проник под веки, под кожу, забрался в самую душу феи. И схлынул, подобно волне, из которой девушка вынырнула, делая глубокий вдох. По алтарю рассыпалась сверкающая золотистая пыльца, а в далеком от покинутой планеты мире мощная волна вырвалась из-под ледяных оков навстречу солнцу. Разбившись о прибрежные скалы, вода растеклась по земле, оживающей после почти восемнадцати лет сна.