За завесой Арки Смерти

— Какой этаж? — спросил Долохов. — Пятый? — Или пятнадцатый, — восстанавливая дыхание, произнесла Лестрейндж. — Похоже, лестница маловата им, — прошептал Пожиратель, открывая дверь. — Остановимся тут. Помещение было довольно большим. Вероятно, оно когда-то служило приёмной неизвестного заведения. Напротив входа находилось два крупных окна. На каждом из них — жалюзи с горизонтальными пластинами. Справа и слева стояли диваны у закрытых дверей. С одной из сторон симметрия была нарушена столом, на котором в беспорядке лежала бумага и пара наборов канцелярских принадлежностей. Антонин медленно подошёл к окну и осторожно заглянул сквозь жалюзи. — Они быстро восстанавливаются, — прокомментировал чародей. Ещё немного посмотрев на творящееся снаружи, Пожиратель не без труда закрыл жалюзи и отошёл на диван. Только после этого осветив пространство в комнате «Люмосом». — Белла, — устало ответил он, кивнув на всё ещё пребывающую в оцепенении Гермиону, — если она подойдёт к окну, «Авадой» сразу! Нам тут не нужно повторения истории Пруэттов. Лавгуд разместилась за письменным столом. МакМиллан на противоположном от Пожирателя диване. Гермиона забилась в угол у выхода. А Нотт остановися посреди комнаты, рядом с Беллатрисой. — Что ты с ним сделал? — спросил Теодор Пожирателя. — Я про заклятие. — Порубил внутри всю требуху, — коротко ответил тот. — Хорошее заклинание,— оценил собеседник поджав губы. — И на людей действует, и патронуса может остепенить, и этих… Может, мне следует научиться? Это привело к истеричному смеху у Лестрейндж. Антонин, ухмыльнувшись, пояснил причину столь безудержного веселья: — Ты хочешь научиться?! Без проблем, — Долохов указал в сторону магглорожденной. — Сперва убей Выдру! Нотт посмотрел на свою палочку и задумался. Гермиона очухалась и направила умоляющий взгляд на слизеринца. Но тот даже не повернулся в её сторону. — Я этого не сделаю, — уверенно ответил он. — Интересно… — на этот раз размышлял уже Пожиратель. Кивнув на Эрни, он продолжил: — Тогда убей этого паренька. — Это не изменит наше положение к лучшему, — сразу последовал ответ. — Тогда ты не сможешь выучить такое заклинание, — рассмеялся слуга Тёмного Лорда. Слизеринец покачал головой и подошёл к двери, ведущей в левое крыло здания. Он осторожно отворил её. За порогом виднелся длинный коридор, с закрытыми дверьми по правую и левую сторону. — Я проверю? — спросил Теодор. Пожиратель кивнул. Нотт зажёг свет и скрылся за дверью. — Как мы будем с ними бороться? — будто очарованная чем-то, спросила Лавгуд. — С кем бороться?! — раздражённо произнёс МакМиллан. — О Мерлин, мы даже не знаем, кто они такие! Тем временем, Нотт аккуратно открывал по очереди двери и заглядывал внутрь. По большей части убранство каждого кабинета составляли письменные столы, стулья, шкафы с папками или бумагами и креслом. Один «кабинет» выделялся. Он выходил окном на сторону двора, а не на сторону улицы. Эта половина здания казалась юноше менее опасной, потому, что твари, мерившие шагами пространство у выхода, наблюдались из окон только на проезжей части. Комната была крупнее остальных. Вдоль каждой стены были расположены три столика с сопутствующими стульями. В дальнем углу у окна стоял холодильник. На нём — СВЧ-печка. Скорее всего, это было рекреационной зоной для сотрудников учреждения, подобие столовой. Холодильник работал исправно, испугав потомственного волшебника светом при открытии. Но внутри ничего не было. Тогда Нотт закрыл дверцу. Внезапно, на слизеринца налетело что-то тяжёлое и повалило на пол. Однако, он не уронил палочку, а только сильнее сжал её пальцами. Не без труда ему удалось перекатиться, чтобы развернуться лицом вверх. Но руки его теперь были кем-то схвачены за запястья. Борьба шла явно не в пользу юноши. Ещё пара мгновений и то, что его сбросило, оказалось на нём верхом. — Отдай волшебную палочку! — тяжело произнесла Гермиона, пытаясь, не отрывая руку, дотянуться пальцами до предмета. — Мы с тобой почти одинаковы. Ты со мной не справишься! — Ты не понимаешь, что делаешь, — Нотт дёрнулся. — Это после «Круциатуса». Моя палочка не подойдёт тебе… — Меня прикончат, — она сильнее сжала тело бёдрами. — У меня не остаётся выбора! — Ты только усугубляешь своё положение! — Теодор опять безуспешно дёрнулся, стремясь перекатиться вместе с нападавшей. — Хватит! Сейчас ты явно слабее, — Грейнджер развела руки чуть в стороны. — Ты сделаешь так, как я хочу! За спиной Грейнджер послышался сарказм Лестрейндж: — Кто бы сомневался, что грязнокровка не упустит ни единого шанса с чистокровным волшебником! Как только Нотт освободился и встал, он протянул руку Гермионе, помогая подняться. Она не препятствовала, будучи ошарашенной из-за очередного провала. — Я понимаю, вам хочется побыть наедине, — ухмыльнулась Белла. — Но без причины надолго покидать коллектив благородных волшебников — моветон. Вас этому не учил Дамблдор?! — Разумеется, — процедила выходящая из комнаты магглорожденная. *** Когда трое вернулись в приёмную, Долохов рассматривал небо, слегка отогнув пластину жалюзи. — Никаких звёзд наверху. Полная тьма, — чертыхнувшись, отметил Пожиратель. — Они ещё там? — спросила Лестрейндж. — Да, — он вернулся к дивану. — Патрулируют. Эти твари, вообще, живые? МакМиллан встал и подошёл к двери, из которой ранее прибыла троица. — Мне страсть как захотелось закрыть её. Просто навязчивая идея, — пояснил Эрни в ответ на вопросительные взгляды. — Никто не возражает? Слуги Тёмного Лорда кивнули и хаффлпаффец осуществил задуманное. — Может, это и не твари вовсе?! — продолжил Пожиратель. — Машины? — Точно! — сказала Беллатриса. — Я слышала, магглы делают такие вещи, которые не отличить от настоящих. — Я думаю, они такие же, как и мы, — заметила Луна, рассматривая бумаги на столе. — Они не на всех же нападают. Вышедшие к нам смотрели на Гермиону. — Что за инфернальную чушь ты несешь?! — повысила голос Лестрейндж. — У них даже глаз нет! — Мне показалось, что они надвигались в её сторону, — ответила когтевранка. — Может, она им больше по душе? Это во-первых… Долохов резко отошёл от окна и повернулся к Грейнджер, направив палочку: — Ну, это не так сложно выяснить, — краем губ улыбнувшись, заметил он. — Что вы собираетесь делать? — пролепетала Гермиона с округлившимися глазами. — «Авадой» и сбросить вниз? — повернула голову с коллеге Белла. — А если они падалью не питаются? — нахмурился Пожиратель. — Стойте! — попытался встрять Нотт. — Это не поможет. Их много… Но слуги Тёмного Лорда не слушали остальных. — Верно, — продолжила диалог поклонница Вольдеморта. — Надо проверить. — Может, не целиком. Швырнуть только часть? — поднял брови чародей. — Если накинутся, то мысль верная. — Не надо, пожалуйста! — взмолилась Грейнджер. — А если это только привлечёт внимание? — проигнорировала реплику магглорожденной Лестрейндж. — Они кинутся сюда за добавкой! — Можно отлевитировать подальше и сбросить там, — намекнул Долохов. — Запах укажет дорогу. — У них нет носа… Нотт встал посередине: — Нет, остановитесь! Луна, ты сказала «во-первых». Есть что-то ещё? Все вопросительно посмотрели на когтевранку. Она по-прежнему сжимала в руках записку и опять обратила взор на неё. — Я сейчас нашла заметку в этой комнате, — ответила девушка. Кивнув на вторую, она добавила: — А другая выпала из окна, перед тем, как на нас напали. — Читай! — приказала Лестрейндж. — Хорошо… — Луна опять осветила волшебной палочкой бумагу. Записка гласила: «Меня зовут Алан Джеймс Смит. Понятия не имею, как попал сюда. Но — похоже — этому предшествовала смерть. Очень странно: я помню, как прожил всю жизнь, работая машинистом электропоезда в родном крае, но не помню, как сюда попал и что это за место. Моя борода и усы исчезли. Я… как бы вернулся к тому возрасту, который всегда всплывал в памяти, стоит только представить себя в новом месте. Однако, жизнь тут приготовила неприятные сюрпризы. Не думал я, что столкнусь с теми созданиями, которые обитают в этих пустошах. Я очнулся где-то в глуши, неподалёку от крупного города. Обычно эти жёлтые твари вылезают по ночам. Подумав, что тут есть люди, я устремился к зданиям. Это было очень опрометчивым поступком: животные тут ходят даже днём. По-моему, им нравится быть в тени, но свет их не останавливает. Пришлось продолжать двигаться примерно на юг. С большим трудом я почти миновал город. В центре творится полный кошмар… Они там… Разные! Не могу описать… нельзя туда ходить! Но вот, уже показался конец последней улицы. Дальше поля. Только руку протяни! И они не дают мне выйти из укрытия. Устроили осаду. Как будто, у них есть разум. Дежурят по двое у всех выходов. Недавно поднялся на крышу и увидел странное зрелище: несколько военных самолётов появились прямо в воздухе. Словно их выдернули посреди полёта. Я плохо разбираюсь в этом, но самолёты были старого образца. Они были похожи на знаменитые истребители, пропавшие пятьдесят лет назад в Тихом океане. Тогда все газеты писали про пришельцев из космоса и прочую ерунду. Некоторое время они кружились, но потом… Похоже, кончалось горючее. Они удачно приземлились неподалёку. Но монстры из города устремились в ту сторону. С этими животными была женщина. Отсюда плохо видно. А звери сначала ходили вокруг кабин, двигали их своими тушами. Похоже, пилоты испугались. Они открыли стрельбу. Это не особо помогало — твари принялись выдёргивать авиаторов из кабин. А женщина… пыталась остановить их, что-ли? Почему они её не трогали?! Одному пилоту, вроде, удалось сбежать. Не знаю, чем закончилось — я спустился проведать, не покинули ли меня мои осаждающие. Вовсе нет! Стоят, ждут… Я ужасаюсь представить, что будет с моими знакомыми и родственниками, если им не посчастливится, оказаться тут. Поэтому я и пишу записку. Если кто-либо прочтёт — знайте: я попробую пройти по крышам и двигаться дальше по полям в направлении дороги из города. Там виднеется крошечное симпатичное строение. Наверное, дальше есть и фермы. Постараюсь добраться туда. Может, там есть люди и мы вместе сумеем дать отпор». Лавгуд закончила читать вслух записку. — Это всё?! Следующую читай! — выпалила Лестрейндж. — Нет, дай сюда! — нетерпеливо схватил со стола бумажку Долохов. Он пробежался глазами по тексту и оскалился: — Полоумная, да ты глумишься над нами, — процедил он слова, — я это прекрасно вижу. — Что там? — спросила Баллатриса. — На, сама посмотри, — протянул он бумагу Пожирательнице. — Я больше десяти лет была в Азкабане и не видела света! — окрысилась она. — Но я же как-то узнаю буквы, — пожал плечами Долохов и протянул записку Лавгуд. Она взяла в руки лист и, наклонив волшебную палочку поближе к тексту, осветила его заклинанием и стала читать. «Вольдеморт… Лорд всего, что убивает. Он сдох, но эти скоты мучили меня с мужем заклятием „Круциатус“, в надежде, что я потеряю рассудок. А может, уже потеряла?! Похоже на то. Где Невилл? Остальные? Сириус? Не хочу верить в то, что Сириус предал Поттеров. Это всё Лестрейнджи, Малфои и прочая шваль. Как я тут оказалась? Трансгрессия переносит меня не пойми куда, каждый раз в разное место. А эти животные. Они выглядят так… Но они меня не трогают. Своими глазами видела, как они гнались за кем-то. Зато меня обходят стороной. Просто ходят вокруг и мордой воротят в разные стороны. Подхожу прямо — отворачиваются. Похоже, я им не нравлюсь. И вот теперь приходится почти всегда быть с ними рядом. Голод. Сильный голод. Может, накинутся они на меня и избавят от страданий? Не хотят. Я их просила на всех известных мне языках, умоляла. Им всё равно. Теперь уже и не важно… Иногда мне кажется… Просто возникает такое странное чувство, что Невилл рядом. А я в каком-то другом месте. Он уже вырос, берёт меня за руку, но я ничего не могу сделать в ответ. Не единожды пыталась передать ему записку, которую составляла много раз, но у меня ничего не выходит. Как будто листок превращается в мусор — — —». Дальнейший текст был неразборчивым. Взгляд Луны стал очень грустным. В здании послышался странный звук, словно что-то тяжёлое с жужжанием летело вниз через весь дом. После пол слегка дрогнул. Волшебники в недоумении озирались. — Ладно, — нарушил молчание Долохов. — Компромисс. Выкидываем с небольшой высоты живую Выдру и пусть мечется там внизу. Сами идём в противоположную сторону. Обходим здания и направляемся в область. — Нельзя так с ней! — сказал Нотт. — Это с чего ты стал её защищать?! — усмехнулась Лестрейндж. — С тех пор, как понял, что вокруг маггловские города и машины, — парировал Теодор. — А разбирается она в таких местах лучше нас всех вместе взятых! — Грязнокровка не может знать и понимать что-то лучше чистокровных! — вспылила Пожирательница. — Они слишком примитивны! — Конечно! — вскрикнула, не удержавшись, Гермиона. — Давайте выкинем из окна и убьём магглорожденную просто за то, что она оказалась не в то время не в том месте! Нависла тишина, из которой вывел всех Долохов, медленно подошедший к Грейнджер: — А с чего ты взяла, что мы тебя отправим на верную смерть? — он посмотрел в глаза гриффиндорки. — Может, ты выживешь, как мы? Всё в твоих руках. — Верно, — процедила в ответ девушка. — Очень благородный поступок для типичных чистокровных волшебников! — Будто ты сильно отличаешься, — процедил Долохов. — Уж получше вас… всех! — Грейнджер отвернула голову в сторону. Антонин злорадно рассмеялся. Он резко схватил её обеими руками за плечи и сказал: — Почему ты схватилась за Беллу? — он кивнул в сторону Лестнейндж. — Когда падала в арку? — Не знаю… — собеседница совсем не ожидала вопроса. — Это ложь! — он встряхнул её. — Зачем ты схватила Беллу? — Я… Случайно… — оправдывалась та. — Ты врёшь! — Пожиратель отпустил магглорожденную и направил палочку. — Зачем ты это сделала? — Я… Не знаю… как так получилось… — Неправда! Ты говоришь то, что хотят слышать все! «Круцио»! Гермиона упала и, прислонившись к стене, подняла голову. Она с лютой ненавистью посмотрела на мучителя. — Я это сделала потому, что хотела утянуть хоть одного Пожирателя Смерти с собой… — она зажмурилась, понимая, какое заклинание будет следующим. — И ты ещё смеешь что-то говорить про других? — послышался шёпот Долохова. — Добро пожаловать в команду! Мы все тут одинаковы. Гермиона открыла глаза и увидела свою волшебную палочку, которую протянул Антонин. Девушка тут же схватила предмет и направила на собеседника. — Долохов! — вскрикнула Белла. — Какого чёрта ты делаешь?! — Она опасности не представляет, — сказал тот, отвернувшись от гриффиндорки. — Её силы истощены. Бежать ей некуда. — Похоже, она согласна, — заметил Нотт. — Говори за себя, предатель! — кинул ему МакМиллан. — Во имя Тёмного Лорда, — встряла Лестрейндж, — заткнитесь! — Нет никакого «Тёмного Лорда»… — произнёс Долохов, смотря куда-то вперёд потерянным взглядом. — Что ты сказал?! — ошарашенно промолвила Пожирательница. — …по крайней мере, в этом мире, — добавил Антонин. — Беллатриса, ты свою руку давно видела?! Она засучила рукав и уставилась на то место, где должна быть Тёмная Метка. По выражению лица Лестрейндж было непонятно, что сейчас она сделает: разведёт «Адский Огонь» и сожжёт всё вокруг или расплачется. Возможны были все варианты и их комбинации. Неожиданно, за дверью, противоположной той, которую обследовал Нотт, послышались звуки чего-то среднего между бормотанием и чавканием. Долохов насторожился и мигом подскочил туда. Он встал слева от двери. Слизеринец не отставал, расположившись справа. — Дурак! — поморщился Пожиратель. — Мы что, будем весело швырять заклинаниями друг в друга, пока чужак будет чинно расхаживать между нами?! Теодор понял свою ошибку и переместился напротив проёма. Антонин посмотрел на остальных и быстро открыл её. Он сразу же швырнул туда освещающий шар «Люмос Максима», предварительно прикрыв глаза, чтобы временно не ослепнуть. Первые метров десять за дверью шёл такой же коридор как и в левом крыле здания. Но, потом был Т-образный перекрёсток с рукавом, идущим налево. Возможно, там были шахты лифта. Именно из-за этого поворота выползала грязная китовая морда чудовища. Размеры головы свидетельствовали о том, что тварь еле помещается в проход. Однако, пальцы без ногтей, показавшиеся у трескавшейся стены означали, что жажда существа была неутолима. Послышался стук лопающихся бетонных швов. Словно несколькими этажами выше на пол бросили тяжеленный стальной шарик и он, много раз ударившись об пол, покатился. — «Круцио»! — пришла в себя Лестрейндж. — Он разрушит дом! — запаниковал МакМиллан. Антонин молчал, собираясь с мыслями. Чудовище замерло, но, одним рывком, ему удалось дёрнуться и повернуться в сторону людей. Раскрыв пасть насколько позволяло пространство, оно взревело. Звук, как показалось волшебникам, отражался со всех сторон намного громче. Поток смрада ощущался даже через такое расстояние. Лавгуд закрыла голову руками. Следующей не выдержала Грейнджер, не глядя кинувшись за противоположную дверь с кабинетами. За ней последовал Нотт. Лавгуд увидела, как тварь продолжает движение вперёд и бросилась к лестнице наверх. За ней попробовал побежать МакМиллан. — Всем стоять! — уже поздно крикнула Лестрейндж, но направила палочку на хаффлпаффца. — Долохов! Всё равно все сейчас кони двинем! — произнёс Эрни. — Дай нам с Луной шанс! Пожиратель задумался и без слов перебросил волшебную палочку МакМиллану. Юноша сразу последовал за Луной, которая начала подниматься выше по лестнице. Он быстро догнал её, и, вместе выбравшись на крышу, подросткам удалось перевести дыхание. Здесь было пусто — только торчали вентиляционные трубы и, среди них, хозяйничали фестралы. Сверху была кромешная тьма, как и упоминал ранее Пожиратель, «без звёзд». — Куда дальше? — спросила Лавгуд. — Не знаю, — ответил всё ещё напуганный юноша, озираясь по сторонам. — Хотелось бы повыше. Плохо, что у нас нет тех маггловских летающих машин. — Жаль, что фестралы не машины, — задумчиво произнесла девушка. — А то бы они подходили. С трудом выманив одного коня из группы, МакМиллан подсадил на него Луну и уселся верхом сам чуть дальше неё. Взлёт, благодаря советам когтевранки, оказался не сложным, как и управление. Фестрал в полёте вёл себя довольно покладисто, слепо слушаясь наездников. Проблемы начались несколько позже из-за тьмы вокруг. Сделав несколько беспорядочных кругов над районом, стало понятно, что из-за черноты за городом и в небе, можно просто разбиться насмерть. Потому, что направить коня точно к горизонту невозможно. Он либо пикировал вниз, что можно было узнать по дрожанию земли; либо взвивался слишком круто вверх, что заметно было по холоду. — Куда мы? — спросила Лавгуд. — Не знаю, — ответил МакМиллан. — Подальше от тварей, но… как нам его посадить и не убиться?! Не видно, параллельно ли земле летим. Лавгуд задумалась. В конце-концов, на Рэвенкло Волшебная Шляпа отбирает студентов вовсе не «с потолка». Через несколько мгновений, студентка сняла со своей шеи одно из многочисленных украшений «от Нарглов». Девушка выбрала самое тяжёлое. И протянула верёвку с камнем к хаффлпаффцу. — Оно всегда указывает вниз, — пояснила Луна. МакМиллан взял в правую руку самодельную пародию на авиагоризонт и попытался направить коня так, чтобы камень всегда указывал на одну часть хребта животного, где юноша сидел. — Куда нам? — на этот раз спросил он Лавгуд. — Там пустая крыша, — кивнула когтевранка. — Похоже, там безопасно. Не с первого захода удалось приземлиться. И не с пятого. Но, тем не менее, задумка удалась. — Фух, — выдохнул Эрни, спешиваясь. Он взглянул на всё ещё сжатый в руке импровизированный отвес. Почему-то ему показалась, что некогда услышанная маггловская фраза будет уместна: — По приборам сели!