За завесой Арки Смерти

Гриффиндорка заглядывала в каждый кабинет и исследовала содержимое с помощью света, исходящего из Волшебной Палочки. Судя по выражению её лица, обстановка девушке не нравилась. Следом за ней не отставал слизеринец. — Нотт, зачем ты меня преследуешь?! — не выдержала Грейнджер. — Нельзя было тебя бросать. Ты просто в панике побежала сюда, — начал он. — тыкаешься во все комнаты как слепой котёнок… — Если ты возомнил себе, что я оценю твой поступок, — раздражённо прервала она, заглядывая в очередное помещение, — то ты сильно ошибаешься. — Не в этом дело. Вдвоём у нас больше шансов выжить тут. — Иди к своим Пожирателям Смерти! — Нет, — ответил юноша. Он мрачно добавил: — Долохов мной опасные места проверяет. — Надо было раньше думать, прежде чем предавать всю компанию. — С чего ты взяла, что я предал?! — опешил Нотт. — Что?! — Грейнджер резко развернулась. — Только не говори мне, что забыл как отбирал палочку около Арки Смерти. — Для твоего же блага… — Вот уж спасибо! — со злостью «поблагодарила» гриффиндорка. Она отвернулась и добавила: — Теперь отстань! — Гермиона, ты правда думаешь, что плохо обученная волшебница с чужой палочкой смогла бы противостоять двум вооружённым колдунам из Азкабана?! — Я хоть пыталась… — И из-за твоих «попыток» мне приходилось постоянно спасать тебя от непростительных заклинаний. — Да-да. Я очень благодарна такому «спасению». А сейчас — уходи. — Нет. Нечего там делать. Они могут рискнуть побороть тварь и развести «Адский Огонь»… Эта фраза отчего-то волшебно подействовала на студентку Хогвартса и она, закрыв осматриваемую комнату, двинулась быстрым шагом сразу в конец коридора, внимательно оглядывая на стены. — Куда мы идём? — уточнил слизеринец. — «Мы»? — переспросила Гермиона. — Иду я одна. Тебе родители «Маугли» читали?! «Закон джунглей» помнишь? — Нет, — ответил юноша. Поморщившись, он добавил: — Наверное, это маггловская книга… — Тем не менее, — съязвила Грейнджер, — столь не любимые вами — чистокровными — магглы довольно предусмотрительны… — Что ты ищешь? Ребята уже оказались в конце коридора у большого окна. Был поворот направо, за которым коридор продолжался. С этой стороны угла на стене висела большая бумага. Гермиона сразу стала водить по ней пальцем. — Уже почти нашла, — ответила Грейнджер. — Куда в маггловском здании можно ещё бежать после твоих слов об «Адском Огне»?! К пожарной лестнице, конечно! Тебе твои чистокровные друзья не рассказывали о таком? — Вообще-то, мне мои чистокровные предки рассказывали об «Аресто Моментум» ещё когда я впервые метлу увидел. — Что?! — Я говорю о заклинании замедления падения. Кто-то выпрыгивает из окна, другой волшебник его тормозит. — Знаешь… Самое последнее, к чему я прибегну в жизни, так это попрошу слизеринца о подобной услуге, — резко ответила магглорожденная. Размышляя вслух, она добавила, держа палец на плане помещений: – Так, похоже, в конце коридора можно будет спуститься вниз. Гриффиндорка быстрым шагом направилась к выходу на пожарную лестницу. Нотт не отставал: — Вниз? Подожди, а как же Луна и Эрни?! Они тоже могли побежать куда-то. Вдруг, там ещё одна тварь? Гермиона нахмурилась, вспоминая, как Луна неосторожно подкинула идею Пожирателям использовать единственную магглорожденную волшебницу в качестве приманки: — А что Лавгуд? Я на её счёт не беспокоюсь вообще. Наверное, этот мир Луне подходит лучше, чем нам всем. Да и здешние существа похожи больше на неё, чем на нас. — В смысле? — В них столько же от обычного человека… — Вчетвером нам будет проще защищаться. Гермиона остановилась перед выходом на площадку пожарной лестницы и развернулась к Нотту. «Что ты несешь?! Посмотри на меня, — думала Грейнджер. — Ты что, не видишь?! Я жить хочу! Пожиратели вообще пожили на десяток лет больше, чем нужно, а я хотела бы протянуть дольше ближайших десяти минут». Ей было очень страшно, но, в то же время, признаваться в этом слизеринцу противно всей душой: — Чего ты привязался ко мне? Откуда это стремление «помогать»?! Ты же неплохо спелся с пожирателями. — Ну… Сначала я просто не хотел, чтобы Белла тебя убила. Я догадываюсь о её убеждениях, но… Всё должно иметь предел: нельзя так поступать прежде, чем разобраться что к чему с этой стороны портала. А потом, когда мы встретили эти летающие машины… Знаешь, я понял, что даже в тех случаях, когда будет всё из рук вон плохо… ты будешь стремиться выйти из ситуации, даже из самой ужасной. — Ты что, — её глаза округлились, — просто пытался угодить мне, только потому, что надумал, будто я стану тебе помогать в ответ в момент отчаяния?! Просто потому, что должна?! — Не знаю. Я не занимался самоанализом, — пожал плечами Нотт. — Да и ты лучше нас всех разбираешься в магглах. Я же вижу — тебе страшно. Если честно, мне тоже не по себе. Девушка покачала головой, думая: «Нет, он вовсе не пожиратель… Просто наглец». — Ты хотя бы честен, — с сарказмом хмыкнула гриффиндорка, открывая дверь на улицу и прислушиваясь. — Конечно, — вовсе без иронии ответил Теодор. — Я же наследник древнего рода волшебников. После очередного упоминания чистокровных, Гермиона чуть не захлопнула дверь со всей силы перед носом слизеринца. — Знаешь, что! Мы говорим с тобой на разных языках. Прекрати! — Как пожелаешь, — кивнул Теодор. Выйдя вслед за девушкой, он добавил: — Ты, случаем, ничего не знаешь об этих существах? Я описания подобных не встречал среди магических тварей. — Что ты, все магглы о них знают, поэтому не говорят… — Гермиона осеклась. Она поняла, что диалог снова может пойти не в ту сторону: — Разумеется, нет! Мы с тобой одинаковые учебники читали. Подростки принялись спускаться вместе. С этой стороны здания была подворотня, плохо освещённая несколькими фонарями. Прямо напротив лестницы, через десяток шагов, находилась такая же, но предназначенная для эвакуации с соседнего здания. Налево, окружённая строениями дорожка, сворачивала за дом из которого подростки вышли и должна была вести на улицу. Угол не просматривался и был тёмным. С правой стороны, путь, скорее всего, выходил в большой двор. — Хорошо. Сейчас спустимся мы… — начал слизеринец. — Не «мы», а я, — поправила гриффиндорка. — …а дальше что? — не смутившись, продолжил Нотт. — Искать Сириуса Блэка. По-моему, это единственный человек, которому здесь вообще можно доверять. — С чего ты взяла, что он жив? — Он бывший мракоборец, — ответила Грейнджер, ступая ногой с последней ступеньки и оказавшись на дорожке между зданиями. — Он должен был выжить. — Но ведь, равные ему по силам пожиратели не смогли… Послышался продолжительный рёв. Гермиона на этот раз не выдержала и закрыла уши руками, зажмурившись. Тварь приближалась с тёмного угла, за которым следовала улица. Нотт, недолго думая, развернулся и хотел было броситься во двор; однако, он помнил, что у местной фауны есть манера загонять жертв. Тогда юноша схватил гриффиндорку за руку и кинулся на лестницу соседнего здания. Они уже были на пятом этаже, когда обнаружилось, что тварь решила последовать за ними. Габариты ей не позволяли идти по самим ступеням, но, лезть сбоку она явно не брезговала. — Гермиона, — на бегу спросил он, — чем можно снести лестницу? Но та ничего не ответила. Монстр, тем временем, компенсировал медлительность и потерянное время на земле, неспешно приближаясь. Как только студенты вышли на крышу, они увидели фестралов, в панике разлетевшихся в стороны. Скорее всего, в рацион чудовищ входили летающие кони и те почуяли приближение опасности. Тем не менее, с противоположного конца крыши были перекинуты доски на соседнюю. Вероятно, когда-то один из несчастных обитателей города пытался перемещаться по крышам. Возможно им был автор записки, прочтённой Луной. — Нет! — крикнула Гермиона, когда ребята были уже около старых досок. — Я не смогу! Пожалуй, её не столько напугала высота, как множество тварей внизу, хорошо видных отсюда. — У нас нет выбора! — боязливо оглянулся Нотт. — Эти деревяшки не выдержат его… Грейнджер встала перед доской и не могла двинуться с места. Тогда Теодор схватил её за руку и потащил за собой. Миновали они расстояние между зданиями без приключений. После чего Нотт стянул импровизированный мост на свою сторону. Тварь же проявила странную модель поведения: она нерасторопно дошла до края, и, шагнув в пустоту, бесшумно провалилась вниз. Зверь упал мордой в землю. Медленно встал и замер, тяжело вздыхая и восстанавливая силы. Мимо него проходили шатавшиеся рядом подобные животные, без смысла блуждавшие внизу. *** — Сколько я спал? — спросил МакМиллан, открыв глаза. — Пару часов, похоже, — ответила Луна, рассматривая пергамент. Фестрала, на котором ребята приземлились, не было. По цвету небу стало ясно, что до рассвета очень далеко. — Так, конь слинял, — поднимаясь в сидячее положение, заключил Эрни, — что будем делать дальше? — Мы можем дождаться рассвета и вернуться к остальным, — предложила девушка, не отвлекаясь от бумаги. — К этим пожирателям с монстрами — ни за что! Да и предатель—Нотт мне доверия не внушает. — Мне кажется, он не хотел нас предавать, — подняла глаза на собеседника когтевранка. — Он просто слушался тех, кто сильнее и больше знает. — Луна, давай только без подобных рассуждений. А то так можно оправдать кого угодно! Он предал «Отряд Дамблдора» и точка! — Как скажешь, — пожала плечами студентка. — А что ты там всё читаешь? — Я не читаю, а думаю, — ответила Лавгуд. — Эту записку я нашла в комнате Арки Смерти, когда ты был без сознания. Мне показалось, что плохо будет, если Пожиратели узнают о ней. — Дай-ка сюда, — протянул руку Эрни. Получив искомое, он сразу осветил листок заклинанием и принялся читать. Текст был написан неровным почерком: «Меня зовут Локсиас и я являюсь последователем знаменитого Грин-де-Вальда, несмотря на его пребывание в плену в Нурменгарде. В совершенстве постигнув все известные мне области магии, я отправился в Отдел Тайн Министерства и прошёл через Арку в поисках пределов магических знаний. Мне удалось осуществить план только в день смерти Лорда Вольдеморта, поскольку нужный зал был наименее защищён в тот момент. Путешествуя по этому обречённому миру, не лёгкими путями удалось сложить картину того, что происходит за Аркой. Центром географии тут является город, неподалёку от которого расположено здание, изнутри подобное „Залу Смерти“. Столица росла постепенно и очень медленно: самые древние сооружения находятся ближе к центру, а на окраинах современные маггловские дома. Я узнал некоторые из здешних строений. В нашем мире они заброшены. В целом размеры этих каменных джунглей не очень большие. Наверное, сюда попадают сооружения по каким-то иным критериям, кроме описанного. Люди здесь — что магглы, что волшебники — не рождаются и не умирают естественной смертью. Они просто возникают тут, чтобы быть съеденными. Однако, не всех из них ждёт такая участь. По моим наблюдениям, никто из умерших в этом мире не возвращался в него вновь. Сложно понять тех больших, подобных человеку, созданий и их окружение, которые обитают здесь. Я видел магглов, в тщетных попытках стремящихся укрыться от них. Я сталкивался с сошедшими с ума чародеями, которые не вызывали интереса у этих созданий. Я проходил вплотную к некоторым чудовищам, и те игнорировали моё присутствие. В иных ситуациях, они гнались за мной километры, чтобы, загнав в укрытие, просто покинуть. А порой, они могли осаждать часами. Их привлекают не сами люди, а мысли… наверное. Мне не под силу описать словами то, как они выбирают жертв. Но, раз уж сейчас они сумели загнать меня в смертельную ловушку — надо признать — у них имеется интеллект. Наблюдая несчастных, на которых эти чудовища не реагируют, я выяснил, что в какой-то момент люди начинают испытывать голод. Через некоторое время они пропадают. А потом там обнаруживается ещё одно чудовище. Вероятно, они все когда-то были людьми. Их сложно уничтожить. Одному волшебнику это не под силу. Проще остановить на время. Хотя, если подойти к делу с должным упорством и находиться вне зоны досягаемости, то я верю в то, что такого можно добиться. Большой интерес представляет собой Арка. Она похожа на примитивные порталы, вроде первых из использовавшихся волшебниками. Конструктивно они надёжны, но имеют один недостаток: в каждых подобных вратах есть „Ключевой Камень“, который при изъятии позволит существовать проходу, но ограничит его со стороны, где камня нет. Похожий „Ключевой Камень“ я наблюдал в необычном здании, в центре города, где многие существа собираются вместе. Им его не достать — место, где лежит камень, доступно только людям. Пришлось отказаться от идеи открывать портал в обратную сторону: этим существам не место в нашем мире. Теперь, попав в ловушку, я жалею об этом. Если кто-либо из оказавшихся тут вернётся назад, запечатайте проход. Я знаю, что иногда сюда отправляли людей через портал. Не надо больше так поступать». — Ага, всё ясно, — ответил Эрни, размышляя вслух. — Я ведь чувствовал, что выход есть! Надо на рассвете отловить фестрала, пробиться к Ключевому Камню и с помощью левитации добыть его. Потом пойдём назад через Арку. Всем остальным пусть Министерство Магии занимается. Луна, ты чудо… Договорить ему было не суждено: в ходе изложения плана, юноша взмахнул палочкой, освещающей лист и заметил какой-то тёмный силуэт с правой стороны. Он повернулся и тут же лихорадочно отполз назад. Рядом с небольшим двухэтажным магазином, на который приземлились подростки, боком стояла крупная антропоморфная тварь. Её морда находилась как раз на уровне подростков. Животное не двигалось, будто прислушиваясь. — Что случилось? — спросила девушка. — Ты… видишь? — шёпотом произнёс хаффлпаффец, указав пальцем на животное. Поскольку мгновенной реакции не последовало он уточнил: — Ты… тоже видишь… это? — Он уже давно тут, — спокойно произнесла Лавгуд. В продолжение она предположила: — Наверное ему скучно и одиноко… — О чём ты говоришь?! — рассердился МакМиллан. — Это же тупое животное. Монстр! — Но он даже не думает на нас нападать, — заметила девушка. — Мне кажется, мы ему не по душе… *** Оба подростка сидели рядом за металлическими перилами у края крыши, свесив ноги вниз и прислонившись спиной к большой трубе вентиляционной вытяжки. Внизу, под ногами, копошились мерзкие создания. — «Бомбардо»! — сказала Гермиона. Она вздохнула: — Мимо. Твой черёд. — «Серпенсортия»! — выкрикнул Нотт, так же направив палочку вниз. Он повернул голову к гриффиндорке: — Ты, случаем, даром змееуста не обладаешь? — Очень смешно, — покосилась девушка, поджав губы. — Прекрасно: благодаря тебе там теперь ещё и змея. «Аква Эрукто»! — Извини за змею. У меня почти закончились все приличные заклинания. «Редуцио»! — он посмотрел на немного уменьшившуюся лапу твари. — О! Слабовато, но работает! — Если закончились «приличные» заклятия, значит, используй неприличные. «Бомбардо Максима»! — Я слишком хорошо воспитан, — пошутил слизеринец. — А ты молодец, — прокомментировал юноша последнее заклинание. — Мне кажется, их нельзя убить, но можно на время остановить, если нанести серьёзный ущерб. Только ни в коем случае не поджигать. — Я уже давно догадалась, — ответила гриффиндорка. — Ну я и говорю: умница. — Знаешь, — сказала она, прикрыв рот рукой и зевнув, — если бы ты не был будущим пожирателем, то с тобой можно было бы дружить. — Но я не будущий пожиратель, — возразил Нотт, смотря на монстров внизу. — Брось, — медленно сказала девушка, коснувшись его плеча, — предельно ясно, что ты не просто так решил вступить в Отряд Дамблдора. И не зря ты никому из врагов сильно не повредил в «Отделе Тайн». Я же видела… — Да нет, у меня веские причины, — Теодор задумался на полминуты. — Ладно, ты права: я не по своей воле пошёл к вам. Но вовсе не для того, чтобы вредить отряду. Меня попросили не дать вам влезть в опасные дела Того-Кого-Нельзя-Называть. Конечно, если бы не то сражение в «Зале Смерти»… Он повернулся и понял, что Гермиона уже заснула, положив голову ему на плечо…