За завесой Арки Смерти

Раздался продолжительный рёв. Гермиона вскочила сразу на ноги, испуганно оглядываясь. У неё немного потемнело в глазах, но девушка опёрлась рукой на трубу воздуховода, чтобы не упасть и стала смотреть по сторонам. Животные во дворе одновременно повернулись и устремились в направлении звука. По-видимому, он доносился из соседнего квартала. — Рассвет, — заметил Нотт, даже не сдвинувшись с места. Провожая взглядом чудовищ, он добавил: — Я думаю, Пожиратели Смерти ещё живы и эти звери направляются в их сторону. — Не все, — произнесла Грейнджер, — один остался караулить нас внизу. — Где мы будем искать Сириуса, Гермиона? — спросил Теодор. — Опять «мы»?! — возмутилась собеседница. — Ты волен делать что хочешь, а я пойду подальше из города. Если уж Сириус и вышел из арки, то вряд ли бы пошёл в город. — И как ты собираешься обойти этого зверя? — Не знаю, — Грейнджер оглядывалась по сторонам. — Похоже, тварь прямо напротив выхода и быстро погонится за нами, если только… — Если только мы не заколдуем её, — Нотт вытащил волшебную палочку. — Давай попробуем уменьшить её вместе? Гермиона не была против. Многократно повторив «Редуцио», к удивлению самих подростков, им удалось ужать размеры твари до габаритов маленькой собаки. Медлить было нельзя — никто из студентов не мог предположить, сколько продолжат действовать чары. И подростки поспешили спуститься по пожарной лестнице. — Почему ты решила, что Сириус не пошёл в город? — на бегу спросил Нотт. — Он же имел неприятности с Министерством, — пояснила девушка, — Сириус мог подумать, что портал вывел его в другой город и попытался бы скрыться от людей. Уменьшенная в габаритах тварь, к удивлению подростков, не двигалась быстрее. И оторваться от преследования не составляло труда. Проблема заключалась в вероятности заблудиться позднее. Слизеринцу очень повезло, что Гермиона — магглорожденная и отлично ориентировалась среди высоких зданий. *** С тех пор, как первые лучи света пробились из-за горизонта, Лавгуд и МакМиллан смогли наблюдать стоявшую тварь во всей красе. Луна стала подходить ближе. — Стой! — схватил её за руку хаффлпаффец. — Ты куда? — Я просто решила посмотреть поближе, — ответила девушка, освободив руку и продолжая приближаться. — Луна, ты явно не в себе, — с долей испуга заметил юноша. — Оно может напасть! — Я так не думаю, — ответила Луна, собираясь коснуться чудовища ладонью. — Луна! Эта огромная тварь может живьём сожрать! — Как Джеймса Бартли? Я так не думаю. МакМиллан сделал два шага вперёд: — В любом случае, не надо его провоцировать. Может, ты и права, и оно нас не замечает… Но, вот, мне что-то подсказывает, что это только до момента, пока мы не обратим внимание на себя. Остановись! — Хорошо, — немного разочарованно сказала Луна, отойдя на пару шагов от чудовища. — Мы продолжим путешествие дальше? Эрни осмотрел ближайшие окрестности в очередной раз. Многие окружающие дома были выше на несколько этажей. Однако, разница не превышала двух. В одном направлении улицы здания уменьшались в росте, в другом — увеличивались вплоть до высоток вдали. — Но я не вижу нигде фестралов, — наконец, отметил юноша. — Как мы полетим? — Мы ведь можем пойти пешком, — сказала Лавгуд, указывая на лестницу, ведущую в здание. — По улицам же бродят твари! — Тогда давай останемся здесь, — с напрягающим Эрнеста спокойствием предложила когтевранка. МакМиллан задумался. Невысокое строение, на котором они по ошибке оказались, служило очень плохим укрытием. К тому же, тварь по неизвестной причине не атаковала, но находиться рядом было невыносимо. — Луна, — вздохнул Эрни, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы идём вниз. Внутри магазин представлял собой лавку торговца. Правда, всё вокруг выглядело разграбленным. Как только студенты покинули помещение через парадную дверь, из-за угла здания, медленно покачиваясь, вышли силуэты. МакМиллан сразу же отступил и затащил подругу назад в дом. После этого подростки стали наблюдать. По проезжей части шли инферналы, еле-еле волоча ноги. Но выглядели они несколько необычно. Когда одно из чудовищ проходило мимо окна, появилась возможность его разглядеть. В отличии от наблюдаемых ранее подобных существ, твари выглядели уж очень отталкивающими. Они не были похожи на поднятые магией полуразложившиеся трупы. Их словно слепили из останков других людей и животных, без разбору взяв какие попало органы и мышцы. Скелет тоже не отставал: хоть и внешний вид позволял предположить расположение его элементов аналогично человеку, но торчавшие из суставов обломанные края совершенно не соответствующих своим местам костей показывали, что он собирался как и плоть. МакМиллану существа представлялись настолько отвратительными, что он категорически запретил Луне даже думать о выходе из укрытия. Тем не менее, нежить и не планировала проявлять интерес к зданию с потенциальной добычей. Твари прошли мимо по своим делам. — Вроде, всё чисто, — сказал Эрни, выглянув из окна и убедившись в безопасности улицы. — В какую сторону нам следует идти? — Туда, где дома старше, — Луна указала в сторону ветхих строений вдалеке. *** Нотт и Гермиона проходили мимо раскуроченных самолётов. Уменьшенная заклинаниями тварь отстала ещё в городских кварталах, скорее всего, затерявшись во дворах. Теперь же, путешественников угнетало отсутствие звуков за чертой мегаполиса. — Знаешь, — сказал юноша, — днём этих монстров действительно мало. С тех пор как мы вышли из города ещё ни одного не встретили. — Не упоминай лишний раз, — напряжённо произнесла гриффиндорка. — Мне бы не хотелось убегать от них, когда вокруг открытое пространство и негде спрятаться. — По крайней мере, — задумался Нотт, — одного такого мы можем одолеть совместными усилиями. — Почему ты думаешь, что это всегда будет работать? Может, к ним индивидуальный подход нужен… Да и вообще, — она опять скользнула взглядом по горизонту, — в этом онейроидном кошмаре, быть уверенным в чём-либо по меньшей мере необдуманно. — Ну, мы же должны на что-то надеяться, раз уж идём выручать Сириуса, — он посмотрел в глаза Грейнджер. — Ты ведь понимаешь, что ему может понадобиться помощь. — Надеюсь, что нет, — ответила гриффиндорка. — она опустила глаза вниз и добавила: — Хотя, в чём-то ты и прав. …впрочем, как я уже вчера говорила тебе, ты был бы хорошим другом, если бы не твоё будущее пожирателя… — Но ведь я вчера тебе всё объяснил, — прервал Теодор. Он раздражённо добавил: — Как можно быть такой глупой?! — Я помню только то, что не верю ни единому слову! — с таким же раздражением ответила Грейнджер, отведя взгляд в сторону. На некоторое время диалог прекратился. Затем слизеринец немного смягчил тон и произнёс: — Извини. Нам не следует ругаться друг с другом. Просто тишина, которая вокруг, выводит меня из себя. — Да, — ответила Гермиона. — Меня тоже. Как жаль, что в этом мире так мало живого… Нотт решил перевести разговор в другое русло. Он кивнул на воздушное судно, сказав: — Там может быть хоть что-то, что нам понадобиться против местных зверей? — Вряд ли, — ответила девушка. — Кроме того, если честно… Я в этом совсем не разбираюсь. — Тогда пойдём дальше? Гермиона кивнула. *** По улице шатались инферналы в наиболее ужасном облике. Своим поведением они создавали впечатление, что активно ищут добычу. Однако, посягнувшую на их владения пару неживые создания обходили стороной. Словно не видели чужаков. То же касалось и огромных чудовищ, так знакомых подросткам ранее. — Чёрт возьми, — прошептал МакМиллан, держа палочку на готове, — мне это не нравится! Мне это совсем не нравится! — Успокойся, — сказала Лавгуд, ведя друга за руку, стараясь аккуратно обойти встречающихся на пути тварей. «Легко ей говорить, — думал Эрнест, — она живёт в выдуманном мире, и вообще не отдаёт себе отчёт об опасности вокруг». Подростки шли уже по грунтовой дороге. Асфальт под ногами исчез пару кварталов назад. Машины, припаркованные у обочин, здесь не встречались. На пути стало всё больше попадаться телег. У многих из них лежали скелеты лошадей. В тёмные переулки заглядывать даже не следовало. Там постоянно слышалась какая-то возня. В один из таких неведомое животное тянуло за собой тело — судя по одежде — маггла. Эрни ещё раз поёжился. *** Гриффиндорка и слизеринец уже миновали местное сооружение, являющееся аналогом Зала Смерти. В коридор с инферналами они решили не заходить, чтобы проверить их наличие. Дальнейший путь продолжался строго по асфальтовой дороге, берущей начало из города. Поле без растительности так и продолжалось по одну сторону от дороги. По противоположную картина тоже не менялась. Со стороны пустоши иногда можно было наблюдать тех отвратных тварей, с которыми посчастливилось познакомиться в городе. Их тёмно-жёлтые туши мелькали среди сухих стволов деревьев безжизненного леса. Чудовища либо не имели способности почуять с такого расстояния своих жертв, или же — напротив — замышляли что-то ужасное. Впереди стали появляться очертания небольших построек. Шоссе проходило через село или маленький городок. Хутор, как и ранее посещённый город, выглядел заброшенным. Он состоял из одной единственной улицы и не больше десяти коттеджей. Домики с правой стороны были почти полностью разрушены. Состояние остальных сооружений — далеко не идеальным, хотя основа конструкции выглядела довольно надёжно. Стало ясно, что стоит опасаться именно развалин. Кроме того, туши монстров мелькали именно в лесу позади них. Когда подростки проходили мимо останков сплошного забора, Гермиона внезапно тревожно покосилась на еле видный силуэт вдали за деревьями справа и стала отходить к уцелевшей секции ограды. — Что случилось? — с недоумением посмотрел в сторону её взгляда Нотт. — Чудовище далеко. Гермиона села на землю, обхватив колени руками и прислонившись спиной к доскам заграждения. — Что это за место? — произнесла она, расплакавшись. — Тут даже птицы не поют. Никакой жизни. Одни чудовища… Почему мы оказались тут?! Это что, участь всех? За что с нами так?! — Гермиона, ты боишься, — Теодор подошёл и приземлился на колени напротив неё. Он взял гриффиндорку за руку: — Не волнуйся, всё будет в порядке, мы найдём Сириуса… — С чего ты взял, что он вообще выжил в этом месте?! Как нормальный человек в одиночку может жить тут?! — Я просто следую твоей идее. — Почему ты думаешь, что я была права? — Надо же на что-то надеяться! У меня нет лучших идей. Да и, не хотелось оставлять тебя одну… — Почему? Всё из-за того, что я буду искать выход из любых проблем?! Но я уже не могу… — Нет, — ответил Нотт, на мгновение повернув голову к ближайшим сохранившимся домам, — мне кажется, я это делаю по какой-то другой причине. Я сам не очень понимаю… Он опять посмотрел в сторону уцелевших домов. Там точно было шевеление. Гермиона повернулась в сторону силуэта, приближавшегося к подросткам. Оба студента одновременно вытащили волшебные палочки, чтобы отразить надвигающуюся угрозу. — Сириус! — с искренней радостью произнесла девушка, узнав бывшего мракоборца, когда тот вышел из тени.