За завесой Арки Смерти

Около часа «Бродяга» выслушивал рассказ Нотта и Грейнджер. Он же, после падения за Арку Смерти, как и думала Гермиона, направился подальше от города. Ему пришлось некоторое время скрываться среди развалин. Бывший мракоборец не мог победить тварь, которая периодами посещала хутор. Однако, его превращение в анимагическую форму сбивало с толку животное, которое на короткое время теряло волшебника из вида. — Вы правильно сделали, что нашли меня, — закончил Сириус. — Похоже, в этом мире в одиночку выжить нельзя: либо умрёшь от зубов чудовищ, либо станешь вести себя как одно из них. Но зря вы не отыскали Эрни и Луну. Теодор, ты был прав: вам нужно было отыскать всех и только потом отступать. Ваши друзья сейчас могут быть в смертельной ловушке в городе. — Ты хочешь, чтобы мы вернулись назад в город? — еле слышно произнесла Грейнджер. — Гермиона, — ответил мракоборец, — я знаю, что тебе очень страшно. Но ты подумай, что будет, если они там погибнут! Нельзя их бросать. Плохо не то, что ты сделаешь, а то, чего ты не сделаешь. — Может, ей лучше побыть тут, спрятавшись? — предложил Нотт. — Ей больше всех досталось за это время… — Нет! — выпалила гриффиндорка, испуганно схватив слизеринца за руку. — Я смогу! Не оставляйте меня! Просто, я думаю… Что лучше бы двигаться от города подальше. — Давайте поступим так, — хорошенько всё обдумав, сказал Блэк. — Мы возвращаемся в город. До заката ищем Луну и Эрни. Затем отступаем сюда. Если не найдём, будем считать их пропавшими без вести. На следующий день выдвигаемся подальше отсюда в любом случае. — Значит, нужно идти сейчас, — сказал Теодор, посмотрев на положение солнца. — Гермиона, ты что думаешь? Она не хотела принимать решение, но через минуту кивнула. После этого команда отправилась в сторону города. *** Луна и Эрни стояли перед крупным одноэтажным деревянным зданием, что находилось на площади в центре города. — Так это и есть… — подросток был потрясён. — Луна, ты уверена, что это центральное здание во всём городе? — Конечно, — сказала девушка, оглянувшись по сторонам. — Ты ожидал увидеть что-то иное? — Ну, в общем, да. Разве это похоже на здание, где может находиться Ключевой Камень к вратам в нормальный мир?! Это же просто большая деревянная развалина! Я думал, тут будет что-то вроде Хогвартса. Ну, или, хотя бы небольшая цитадель с входом в форме человеческого черепа… — А на что это по-твоему похоже? — На деревенский клуб, которому место в Хогсмиде. Через парадный вход туда и обратно сновали чудовища всех мастей. Среди них были и инферналы, и хищные твари, больше напоминающие лягушек, чем людей. Только огромным созданиям, не сумевшим пройти через двери, был закрыт доступ в помещения. Подобрав нужный момент, Луна потянула за собой Эрни, стараясь пройти внутрь, не коснувшись ни одного из странных животных. Студентов ошеломил отвратительный запах внутри помещения. Похоже, что звери стаскивали недоеденные останки людей, пойманных ими в городе, в этот огромный зал. Кровавые следы на стенах позволяли предположить, что добыча порой попадала сюда в полуживом виде и отчаянно сопротивлялась все последние минуты своей жизни. У некоторых животных явно наличествовали близкие к человеку повадки, так как часть трапезы проходила за массивными столами, кое-как расставленными в этом помещении. В центре зала стояла подставка, окружённая чем-то, вроде магического силового поля радиусом в метр. Над ней левитировал небольшой булыжник, висящий в нескольких сантиметрах от поверхности и медленно вращающийся во всех плоскостях. МакМиллан без проблем прошёл через поле. Он оглянулся. Создавалось впечатление, что монстры просто не видят пространства внутри круга, или инстинктивно обходят его стороной. — Так это что, Ключевой Камень?! — удивлённо произнёс хаффлпаффец, подходя ближе. — Наверное, это он. А что ты ожидал? — невозмутимо спросила Луна. — Ну, — юноша не мог поверить глазам. — Да это же просто бесформенный кусок гранита! Серьёзно! Я думал, Ключевым Камнем должно быть что-то вроде рубина там, размером с кулак да ещё и замысловатой огранки… или нечто подобное. — В письме колдуна указано, что это примитивная технология, — сказала девушка. Задев пальцем одно из ожерелий из пробок на своей шее она добавила: — Как говорит профессор Флитвик, зачарованный предмет не обязан быть роскошным. — Ну и ладно, — пожал плечами Эрни, протягивая руку к камню. Как ни подозрительно, артефакт без проблем был взят в руки. По весу, он не отличался от обычного камня подобных размеров. Тем не менее, юноша испытал какое-то особое чувство, коснувшись его. — Нет, — сказал МакМиллан. — Это, всё-таки, вовсе не простой камень… Луна ничего не ответила. Эрни показалось хорошей идеей направить волшебную палочку на одно из чудовищ, которое было ближе всего к кругу. — «Ступефай»! — выкрикнул юноша и из волшебной палочки стремительно вылетело красное пламя. Как только луч коснулся монстра, его разорвало на части. Несколько ошмётков срикошетило от стен и только потом упало на деревянный пол. — Вот это да! — восхищённо произнёс Эрни. Он огляделся вокруг. Монстры совершенно проигнорировали потерю себе подобного. МакМиллан рассмеялся. — Я отпущу вам ваши грехи! — с кровожадной улыбкой сказал хаффлпаффец и навёл палочку на другое чудовище. — «Круцио»! — Эрни… — Луна ни с того, ни с сего, не на шутку перепугалась. А студент Хогвартса продолжал истреблять животных одного за другим. Удивительным было то, что как правило, многие заклинания имели один и тот же эффект: чудовища просто разлетались на кусочки. Потолок и стены зала стали окрашиваться красным цветом. — Эрни, стой! — Лавгуд сделала несколько шагов к юноше. — Так нельзя! Мы же не такие, как они. Пожалуйста, остановись! МакМиллан перестал швырять заклинания, одумавшись. Чудовища, ранее не проявлявшие абсолютно никакого интереса к команде, одновременно повернулись в сторону когтевранки и взвыли. — Блин, какого чёрта?! — хаффлпаффец выскочил из круга, и, уничтожив ближайших тварей, кинулся к выходу. — Луна, уходим! Однако, через двери сплошным потоком хлынули другие звери. Студенты Хогвартса отступили к стене. — Ты не сможешь их победить, — сказала когтевранка Эрни, швыряющим заклинания в надвигающихся чудовищ. — Их слишком много. Попробуй сломать стену. Дважды повторять не пришлось. И через пару мгновений подростки, пробирались на улицу, через проделанную дыру на улицу. Некоторое время чудовища ещё лезли в здание, но позже сообразили, что добыча ускользнула оттуда. Этих мгновений хватило, чтобы студенты Хогвартса, аккуратно обойдя толпу с обратной стороны, бегом помчались от здания. *** Волшебники уже шли по асфальтовой дороге, стремясь до заката выйти из города. Многоэтажные дома вокруг своим видом намекали, что до пригорода осталось недолго. — Спасибо, Луна, — вздохнув, произнёс МакМиллан. Он опять оглянулся: — Вроде, мы оторвались. — Мне кажется, я поняла, что может быть самым страшным в этом месте, — ответила когтевранка. — Потерять себя? — предположил Эрни. — Да, пожалуй. Иначе можно стать похожим на таких существ. А потом и вовсе превратиться в них. — Но как же те магглы из письма волшебника? — спросил хаффлпаффец. — Те, что упоминаются в твоём письме, найденном у Арки. Они же превращались, когда были одни. Ни с кем не общались, не могли никому навредить. — Эти люди могли просто возомнить себя визжащим от ужаса куском мяса, — предположила девушка. — Нет, Луна, ты заблуждаешься. Что-то не сходится, — он опять обернулся. — Ладно, хватит об этом. Когда мы выберемся, то первое, что я сделаю, так устрою грандиозную пирушку… Эрни остановился. Навстречу что-то ползло посреди проезжей части. Подростки стали осторожно приближаться, держа палочки наготове. МакМиллан облегчённо вздохнул, поняв, что перед ним вовсе не очередной монстр. К ним полз Антонин Долохов. Его движения были немного странными. В руках он всё ещё сжимал сломанную пополам Волшебную Палочку. Когда тёмный маг оказался уже в нескольких метрах от студентов, стала понятна причина его необычных движений. Нижняя половина тела до рёбер была съедена неизвестным существом. Тем не менее, волшебник был жив. — Долохов! — опешил Эрнест. — Как тебе удалось выжить? Тот попытался поднять голову на подростков, но не сумел этого сделать. — Это… заклятие… — с трудом произнёс чародей. — Оно… может спасти жизнь… — Я слышала об этом, — помогла Луна. — Заклятие накладывается при жизни, но после него время существования волшебника измеряется часами. Не зависимо от результата. Тёмный Лорд заставлял их использовать в некоторых случаях. — Так, понятно, — поморщившись отвернул голову в сторону хаффлпаффец, — на него напали. Луна, нужно уходить отсюда, где-то в округе ходит огромная тварь, способная разорвать человека пополам! До Арки недолго осталось, надо спешить! Подросток собирался пойти дальше, но Антонин схватил его за ногу. — Эй… парень! — с трудом произнёс Пожиратель. — Ты просил дать тебе и Луне шанс… — Ты сам по себе, пожиратель, — брезгливо бросил Эрни и освободил ногу, двигаясь дальше. — Луна, идём! Эрнест прошёл десяток шагов, но понял, что Лавгуд не следует за ним. Юноша обернулся: — Луна, ты чего?! — Нельзя его так оставлять, — печально сказала девушка, опустившись на колени перед колдуном. — О, Мерлин! — закатил глаза хаффлпаффец. — У нас на счету каждая секунда! Ты потратишь её из-за Пожирателя Смерти?! Луна словно не слушала товарища. Она грустно посмотрела в глаза Долохова. Девушка направила волшебную палочку и произнесла «Фините Интантатем», снимая чары. Сразу после этого она добавила «Соппро», погрузив волшебника в сон. Наставив палочку на торчащее из-под рёбер колдуна сердце, когтевранка несколько раз взмахнула палочкой, сказав «Редуцио» и уменьшив его. Гибель Пожирателя Смерти наступила через несколько минут. — Извини, если что не так получилось, Антонин, — в завершение сказала она. — Но тебе всё равно здесь не очень нравилось. Мне жаль, что так вышло… Убедившись, что чародей мёртв, Луна вздохнула и собралась вставать. — Закончила, наконец? — нетерпеливо спросил МакМиллан. — Мне так кажется, что теперь нам нужно бежать, пока блуждающее тут чудовище не вышло на наш след… Договорить ему было не дано. — «Авада Кедавра»! — послышался крик из подворотни, и, секунду спустя, к падающему хаффлпаффцу вышла Беллатриса Лестрейндж. Пожирательница мерзко засмеялась. Судя по следам крови на одежде, ей тоже пришлось непросто, как и коллеге. Тем не менее, окончательно сошедшая с ума колдунья направила бешеный взгляд на когтевранку: — Теперь твой черёд, подружка! Луна прикинула расстояние до Ключевого Камня, затем до ближайшего укрытия. Однако, убегать ей не пришлось. Почему-то Лестрейндж медлила с непростительным заклятием. Когда студентка Хогвартса присмотрелась, она поняла, что Белла смотрит уже не на неё, а на нечто позади девушки. Огромная желтоватая тварь перешагнула через когтевранку и схватила сопротивлявшуюся Пожирательницу смерти. Луна тут же бросилась к камню и, схватив артефакт, побежала прочь по дороге.