Костюмерная лавка Джона Уайлда

6:15 утра. Ночь неохотно сдавала позиции первым лучам солнца, которые разъедали темноту на своем пути. Водитель такси, казалось, дремал за рулем, так медленно они ехали. Собрав воедино те обрывки информации, что у него были, лис понял, что знает только одного зверя, который мог позволить себе остаться вне подозрений и при этом быть замешанным в подобной авантюре. Медленно проплывая по волнам серого, как и все вокруг, асфальта, такси проехало вывеску "Добро пожаловать в Сахара Сити". Пейзаж за окном сменился с незабываемо красивых и одновременно пугающих тропических джунглей на угнетающую пустоту песчаных дюн. В этом элитном районе обитали те, кто смог выгодно продать себя правительству во времена бунта. Именно сюда и направился лис в надежде пролить свет на происходящее вокруг. Леодор Лайонхарт был одним из тех, кто пошел на все, чтобы сохранить свое положение в былые времена. Он был ведущим вечерних новостей, когда начались притеснения хищников. Однако, в отличие от коллег, Леодор выказал неистовое желание и рвение остаться на ТВ и освещать события, происходящие в городе, в более "выгодном" свете, чем это было на самом деле. Правительство любило таких зверей, их не нужно было ломать, они уже были сломлены, отравлены до мозга костей этим городом. Карьера Леодора достигла небывалых высот, он стал медийным магнатом, имел свое шоу на ТВ в прайм-тайм и занимался продюсированием начинающих поп-звезд. Проживал лев в отеле "Пальмовая Ветвь", который располагался в самом сердце Сахара Сити. Исполинский столп из золота и изумрудов, словно гигантский монумент, возвышался над пустыней. Безусловно, отель был хорош, чего не скажешь о зверях, населяющих его. Все как один были одеты с иголочки и с презрением смотрели на лиса, одетого явно не по местным меркам. Лживые и двуличные твари, которые были в первых рядах ополчения против хищников. Все они служили напоминанием о том, сколько зверей погибло во времена бунта. Дверь отеля распахнулась автоматически, стоило лису приблизиться к ней на несколько шагов. Аромат сандала ударил в нос с такой силой, что свет потускнел в глазах детектива. Музыка, доносящаяся из динамиков по всему периметру лобби, вызывала отвращение у лиса. Он понимал: долго находиться здесь он сможет, если только не пристрелит кого-нибудь от переполняющей его злости. Консьерж удивленно поднял брови, присматриваясь к детективу, явно не выглядящему, как большинство обитателей отеля. - Могу я вам чем-то помочь, сэр? - поинтересовался консьерж. - Мне нужен Леодор Лайонхарт. Где мне его найти? - Прошу прощения, сэр, но мистер Лайонхат сейчас отдыхает в спа-зоне. Боюсь, что вы не сможете его увидеть, вход в спа-зону только для постояльцев отеля. Но лис уже не слушал бобра, пытающегося понять, что за рыжий тип в плаще и шляпе стоит перед ним. Он услышал, что хотел, и решительно направился в сторону лифта. Поднявшись на последний этаж, - именно там находилась спа-зона, - лифт остановился и распахнул свои двери. Длинный коридор, выполненный в красных и золотых цветах, тянулся на несколько десятков метров. Сделав пару шагов по коридору, лис увидел двух внушительного размера горилл. Черные очки, черные смокинги, черная шерсть - охранники, не иначе. Тягаться с ними лису нет смысла, физической силы им не занимать. Но природа наградила рыжего неплохой смекалкой. Спустившись на этаж ниже, лис прошел в подсобку. Рваные половые тряпки, старые газеты, мешки с мусором из номеров - отличный вариант отвлечь внимание двух здоровенных остолопов. Достав из кармана зажигалку и скомкав несколько газет, лис поджег их и направил дым к противопожарной сигнализации. Вой сирены парализовал лиса на долю секунды, но он смог собраться с силами и быстро ретироваться из подсобки. Увидев, как лифт уезжает на последний этаж, Ник бросился к лестничной клетке. Гориллы покинули свой пост, чтобы проверить периметр, а лис тем временем проник за когда-то охраняемую ими дверь. В спа-зоне было чертовски влажно и жарко. Шерсть на морде лиса стала быстро мокнуть от нестерпимой жары. Но времени было мало - необходимо было найти Леодора и задать ему пару вопросов. Повернув за угол, лис увидел золотую гриву, отмокающую в джакузи с парой молодых львиц: - Интересно, как общественность отреагирует на новость о том, что ведущий популярного ток-шоу, миллионер и плейбой, развлекается с парой несовершеннолетних львиц? Вам хоть восемнадцать-то есть? - спросил лис, наблюдая за паникой, сковавшей морду молодых особ, спешно выбирающихся из джакузи и прикрывающих свою наготу. - Николас, мать его, Уайлд! - сказал Леодор, не оборачиваясь. - Не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты сюда прошел? Мои ребята должны были усложнить эту задачу для тебя! - В следующий раз нанимай в охранники кого-нибудь поумнее горилл, которые покидают пост ВМЕСТЕ, чтобы проверить потенциальные угрозы, - ехидно бросил взгляд на льва Ник. - Что привело тебя сюда, легавый? Решил расслабиться и прогулять свои пенсионные сбережения за один вечер? Прости, но их не хватит и на один час здесь! Наконец-то лис обошел джакузи, и их с львом взгляды пересеклись. - Тебе что-нибудь известно о похищениях зверей из правительства? - спросил детектив, пристально наблюдая за реакцией собеседника. - Даже если и так, с чего мне говорить тебе об этом? - лев дал понять, что разговаривать он не намерен. - За тобой должок, гривастый, или ты уже забыл? - Я. Прекрасно. Помню. - Лев вдруг резко изменился в выражении морды и поднялся на лапы, покидая джакузи. - Но я тебе давно отплатил. Услуга за услугу, помнишь? Лис действительно помнил. Воспоминания нахлынули, словно ливень после недельной жары, но Ник не поддался: - Выкладывай, Леодор. Ты же знаешь, я не уйду без ответов. - Наглая твоя морда... - лев сжал лапу в кулак. - Ты смеешь явиться сюда и требовать ответов от меня?! Да я тебя в порошок сотру! Лев кинулся на лиса, но поскользнулся на мокром кафельном полу и упал. Не растерявшись, Ник схватил полотенце с полки неподалеку и обвязал им лапы нападающего. - Смотри-ка, Леодор, тебе снова нужна помощь рыжего прохвоста! - ехидничал лис, сидя на поваленном льве со связанными лапами. - А ну развяжи меня, ты, чертов кусок дерьма! - Сначала скажи, что тебе известно! - вдруг резко и серьезно крикнул в ответ Ник. Понимая, что деваться ему некуда, лев заговорил: - Я не знаю, кто за этим стоит. Знаю лишь, что пропадают звери из близкого круга друзей бывшего мэра. Чего уж там, я и сам нанял охрану не для защиты от поклонниц. Ник слушал внимательно, стараясь ничего не упустить. Капли пота начали капать на пол, жар был невыносимый. - Я заметил, что за мной следят. Я видел один и тот же фургон здесь около отеля. Пару раз я видел его около студии, где мы записываем мое шоу. Лис посмотрел на льва, лежащего на полу. Он был жалок, на его морде читалась паника. К тому моменту он уже перестал сопротивляться и покорно лежал на полу со связанными лапами, пытаясь не сорваться на крик: -Кто-то объявил охоту на нас. На тех, кто был у руля, тех, кто пошел на поводу у правительства. Тех, кто продавал своих друзей, родных, близких, - лев начал трястись от подступивших чувств. Можно было подумать, что это страх, но это было не так. Чувство, которое переполняло его на тот момент - ненависть. Ненависть к себе. На протяжении последних десяти лет он жил с этим чувством каждый день, вспоминая, как он предал друзей, отвернулся от родных, как с экранов телевизоров по всему Зверополису вещал, что правительство идет на вынужденные меры, отправляя всех хищников в специально отведенные места. - Они похищают не просто политиков. Похищают именно тех, кто был тогда на службе у правительства и смог выйти сухим из воды. Иньяту, Блэквул и Казински - первые пропавшие, - были одними из тех, кто разработали законопроект о контроле над хищниками. Хидлтон, тот, которого похитили прямо на трассе по дороге домой, был пресс-секретарем бывшего мэра. Говорят, именно он составлял тексты для выступлений мэра на публике так, что до последнего все не понимали серьезности последствий принятых тогда решений. Буйвол Крейвен, начальник отдела безопасности, отличился тем, что был самым ярым сторонником применения силы по отношению к хищникам. Жуткий тип, я тебе скажу! Ах, да, еще этот, крошка-енот... Патил, кажется. Про него я ничего не знаю, но говорят, он какая-то шишка в области инженерии. Ник ослабил хватку, давая льву возможность освободиться. Но тот в ответ на этот жест лишь продолжил лежать на полу и немного трястись, как перепуганное, загнанное в тупик животное: - Никто не знает, кто стоит за этими похищениями. Улик нет, зацепок нет. Это все, что я знаю, Ник, - лев все же поднялся с пола и направился в сторону бара со спиртным. Налив два бокала виски он протянул один Николасу, а второй осушил большим и резки глотком: - Знаешь, порой мне даже хочется, чтобы за мной пришли скорей. Я ведь сделал много плохого... Да и продолжаю делать по сей день. Я не могу измениться и ненавижу себя за это. Ник сделал пару глотков виски и посмотрел на льва, на грани нервного срыва: - Смерть от руки киллера с пистолетом - это слишком простой исход для тебя, Леодор. Ты слишком долго пудрил мозги тем, кто верил тебе, верил тому, что ты говорил с экранов телевизоров. Сколько жизней погубил лично ТЫ, пытаясь выслужиться перед правительством? - злость распирала лиса изнутри. -Ты лживая тварь, которая поступилась всеми принципами ради собственной выгоды. И где ты теперь? В охраняемом небоскребе, трясешься от страха как крыса при виде кошки? Лис допил последние два глотка виски из своего бокала: - Ты это заслужил. Мучайся и живи с этим. Это более страшное наказание для тебя, чем смерть от выстрела. Ник развернулся и направился к выходу из спа-зоны, попутно услышав что-то, отдаленно напоминающее всхлипы. Он знал, что Леодор боится последствий, знал, что он ненавидит себя за то, что делал в прошлом. Но в одном он был прав - он не может измениться. Этот город не прощает таких ошибок, как выбор неверного пути.