Костюмерная лавка Джона Уайлда

Информация от Леодора пролила свет не на многое. Детектив знал, что похищения как-то связаны с теми, кто был у "руля" в смутные времена. Похищали именно тех, кто причинил столько страданий хищникам. Тех, кто пытался контролировать все аспекты их жизни. Но кто это мог быть? Какой-то маньяк, одержимый местью? Слишком хорошо сработано для одиночки. Некая организация? Но каковы мотивы? Вопросов было больше, чем ответов. Пытаясь найти хоть какую-то зацепку, лис решил наведаться в НИИ Зверополиса, чтобы задать несколько вопросов насчет последней жертвы похищения - енота Берни Патила. Солнечная погода сменилась дождем, барабанящим по крышам проезжающих мимо машин. Город раскинул свои улицы во все стороны, словно паутина, искусно обвивая все вокруг своей пеленой таинственности и ощущением полного отчаяния. Проходя мимо полицейского участка, Ник вдруг остановился. Воспоминания нахлынули на него столь же внезапно, как волна дождевой воды от проезжающего черного автомобиля, окатившая его с лап до головы. А ведь когда-то он служил в полиции, охраняя закон и порядок. Был одним из лучших сотрудников, всегда раскрывал самые сложные и запутанные дела вопреки всему. Сколько воды утекло с той поры... Лис перевел взгляд на другое сооружение, однако на его морде читалась едва заметная тень улыбки, которая напомнила ему то немногое, что было для него когда-то важным. Институт был закрыт по причине реконструкции холла, однако дверь оказалась не заперта. Детектив без труда вошел внутрь и продвигался по длинному коридору в поисках сотрудников НИИ. Но нигде не было ни души. Детектив прислушивался к эху собственных шагов. Дойдя до конца коридора, он завернул за угол и увидел в другом конце здания открытый кабинет. Других вариантов не было, и лис направился к приоткрытой двери. Подойдя ближе, он услышал шелест бумаг и какой-то едва различимый бубнеж. - Конечно, бумажная работа - это лучшее, о чем можно было мечтать в субботу! Ник приоткрыл дверь чуть шире и увидел, как крохотная выдра пыталась собрать кипу бумаг, валяющихся по всему полу. - Добрый день, мэм, - поздоровался Ник. Выдра оцепенела от неожиданности и выронила на пол те бумаги, которые минутой ранее так тщательно собирала. - Что вам нужно? Кто вы? Что вы здесь делаете? - пулеметная очередь вопросов направилась в сторону лиса, но он ловко парировал их, словно уклоняясь от пуль в замедленной съемке. - Меня зовут Николас Уайлд, я частный детектив. Хотел задать несколько вопросов относительно вашего сотрудника, Берни Патила. Выдра немного расслабилась, однако выглядела все так же встревоженно. - А, так вы насчет исчезновения мистера Патила! Конечно, буду рада помочь! - немного задыхаясь от волнения, она продолжила: - Меня зовут Ребекка. Ребекка Оттертон. Я - старший научный сотрудник кафедры "бытовой инженерии". К вашим услугам, мистер Уайлд. Ребекка пригласила лиса присесть за ее стол, который находился в глубине кабинета. На столе все было завалено бумагами, которые были весьма педантично сложены в стопки и блистали разноцветными ярлыками на них. - Мистер Патил наш заведующий кафедрой. Замечательный зверь и просто невероятно выдающийся ученый. Сколько его помню - ни дня без нового изобретения. Хотя, последнее время он был весьма хмурым и не очень разговорчивым. Но, думаю, причиной этого была какая-то новая разработка. - Скажите, мисс Оттертон, а не был ли мистер Патил последнее время чем-то встревожен? Может быть, нервничал больше чем обычно или вел себя как-то подозрительно? Выдра подумала пару мгновений, но сказала, что ничего такого не припомнит. Да, Патил действительно последние несколько дней был хмур, но не более чем обычно. - Скажите, а чем именно он занимался, что за разработки вел в институте? - Вы знаете, разные. Последнее его изобретение было направлено на улучшение передачи радиосигнала на более длинные расстояния, чем обычно. Этот проект он закончил несколько недель назад. А чем он занимался потом - я не знаю. С той поры, как его похитили, никто не рискнул зайти в его кабинет. Полиция опечатала там все, так что вход закрыт. Лис понимал, что в кабинет Патила ему просто необходимо попасть. Но как быть, ведь выдра явно не пустит его туда, а ключа у него не было. Он решил действовать по старой тактике, тактике обольщения. - Мисс Оттертон, прошу прощения, я совсем не успел сказать вам о том, как чудесно вы выглядите! Эти расследования, знаете ли, иногда забываешься и не обращаешь внимания на прекрасное, - морда лиса расплылась в обольстительной улыбке. Выдра смущенно потупила взгляд, ее щечки покрылись багровым румянцем, а усики нервно задергались. - Ой, ну что вы! Перестаньте, я совсем не выгляжу прекрасной. Растрепанное платье, поехавшая прическа - я знала, что буду на работе одна, так что наряжаться мне было не для кого. Николас заметил, как сердце юной выдры тает под его чарами. Он был на верном пути. - Вы знаете, если бы я был удостоен чести провести с вами остаток этого дня, помогая вам с вашей бумажной работой - это было бы лучшей наградой для одинокого и очаровательного лиса. Выдра была польщена и обездвижена от кончиков лап до кончиков ушей. Таких резких заявлений простой сотруднице НИИ никто давно уже не делал. Конечно же, она не смогла устоять и позволила Нику помочь ей с бумагами, бесконечно что-то болтая про мистера Патила. Лис же был уверен, что он на верном пути, собирая детали об изобретениях, которыми занимался енот. Спустя несколько часов бумажной волокиты лис спросил, может ли он налить себе кофе? Ребекка сказала ему, что дальше по коридору есть учительская, в которой как раз стоит кофейный автомат. Она дала Николасу связку ключей, которые взяла у охранника, зная, что ей придется работать здесь в выходной. Получив заветные ключи, Ник направился прямиком к кабинету Патила. Оторвав несколько желтых полосок с надписью "Опечатано. Не пересекать черту!" он вошел в кабинет. Пыль стояла столбом, не позволяя разглядеть вообще что-либо из присутствующего в кабинете. Следы обысков, которые проводились здесь доблестной полицией, были настолько ощутимыми, что Нику даже стало любопытно - найдет ли он что-нибудь после своих бывших коллег. Он подошел к рабочему столу енота и начал внимательно изучать бумаги, которые находились на нем. Что-то про радиоволны, передатчики, какие-то портативные телефоны, которые можно носить с собой в сумке или портфеле - обычная, заумная чушь. Ник копался в бумагах, пытаясь найти зацепки к его прошлым или текущим делам, которые могли не быть частью всеобщего достояния. Открыв несколько ящиков стола и не найдя в них ничего интересного, лис попытался открыть последний из них, но не смог. Ящик был закрыт на ключ, которого у детектива не было. Впрочем, деревянный стол не смог долго сопротивляться усилиям лиса, и замок предательски был взломан ножом для писем. В документах, которые были в ящике, нашлось кое-что интересное. Проект "Защитник" гласила надпись на папке с документами. Ник начал изучать, что представлял собой этот самый проект. Но ему не удалось закончить прочтение документации. Пронзающий душу крик Ребекки оторвал лиса от его текущих дел. Следом за криком он услышал очень знакомый звук. Звук выстрела. Лис что есть сил ринулся к кабинету Ребекки в надежде застать убийцу на месте преступления. Повернув за угол, он увидел на другом конце коридора таинственную фигуру, спешно покидающую здание НИИ. Лис подбежал к телу Ребекки, но было уже слишком поздно. Выдра лежала на полу в маленькой лужице крови. Ее глаза цвета нефрита были остекленевшими, а страх, который был запечатлен в момент смерти, сменился безмятежностью. Казалось, она улыбается своему новому знакомому, который сейчас аккуратно держит ее за плечи в надежде что она еще жива. Ник отстранился. Он прекрасно понимал, что не может ничего сделать. Как бы ему хотелось сейчас отмотать время назад и не входить в это здание, не заигрывать с молодой и красивой Ребеккой. Ему хотелось, чтобы ее жизнь продолжалась, а его - оборвалась. Но времени не было. "Сожалениям предашься потом" - раздался голос в его голове. Это был голос разума, который подсказывал, что здесь задерживаться не безопасно и надо сваливать отсюда как можно скорей. Николас вернулся в кабинет Патила, схватил папку с документами по проекту "Защитник" и выбежал через черный ход, ключ от которого был на связке. Он уже слышал вой приближающихся сирен, который придал ему сил, чтобы как можно скорее раствориться в надвигающейся ночи.