Костюмерная лавка Джона Уайлда

Дорога домой была долгой. Мало того, что Николасу пришлось выбираться из города окольными путями, так еще и проклятый дождь продолжал хлестать его по спине. Ночь опустилась быстро, едва он покинул границы центрального района. Улицы, словно муравьи, расползались в разные стороны и тянулись в разные части некогда кишащих жизнью районов. Сейчас же граница тропического леса и Хэппи Тауна напоминала останки построек других цивилизаций. Лис поправил воротник своего плаща. Дым от сигареты согревал легкие, словно напоминая о том, что за тепло сейчас придется заплатить потом. Вдруг Николас остановился. Он снова стоял напротив заброшенного магазина в центре Хэппи Тауна. Снова искал отблески в давно разбитой витрине. Снова надеялся, что увидит внутри кого-нибудь. На секунду ему показалось, что внутри кто-то действительно есть. Он направился к магазину, стремительно нарушая тишину полуразрушенных домов. Листва под его лапами начала судорожно разлетаться в стороны и, подхваченная дождевой водой, уплывала вдоль улиц. Подойдя ближе, лис понял, что магазин пуст, в нем нет ни души. Лишь только ветер трепал клочья ткани на немногочисленных вешалках внутри. Он хотел было развернуться и уйти, но что-то внутри не давало ему этого сделать. Он столько раз проходил мимо этого магазина, столько раз останавливался на противоположной стороне улицы, но никогда так и не решался зайти в него. Прошло уже 20 лет, а он все еще не мог зайти в этот магазин, все еще чувствовал себя маленьким, напуганным лисенком. *** - Джон, ты забыл взять обед для вас двоих! - раздался звонкий, но очень приятный голос из кухни. - Ох, точно! Спасибо, дорогая! - лис чмокнул свою красавицу жену, забирая из ее прекрасных лапок контейнер с сэндвичами. - Пап, идем скорее, а то опоздаем! - маленький рыжий лисенок стоял в дверном проеме и показывал лапками в сторону автобусной остановки. - Уже 9:21, автобус придет через четыре минуты! Лис обнял жену на прощание, повернулся к детенышу, который вечно закатывал зеленые глазки при виде милующихся родителей. - Будем ровно в 18:00, дорогая! - сказал на прощание лис. - Пока, мам! - крикнул лисенок, радостно прыгая по ступенькам. - Удачного дня вам обоим! - пожелала вдогонку двум своим самым любимым зверям лисица. Автобус действительно подъехал в 9:25, без опозданий. Забравшись по ступеням внутрь, лисенок первым же делом уселся поближе к окошку. Ему нравилось наблюдать за проносящимися мимо домами, машинами, зверями на улице. В этот момент он думал о том, как сильно хочет стать знаменитым летчиком и пролетать на подобной скорости мимо Зверополиса. Отец сел рядом с сыном, поставил свой дипломат на сиденье. Так они проехали несколько кварталов, пока не добрались до самого центра Хэппи Тауна - недавно построенного района на границе с тропическим лесом, куда стягивались все животные, мечтающие остепениться, обзавестись семьей и открыть свой бизнес. Жизнь на улицах района праздновала свое первозданное состояние: летние кафе, парикмахерские, бары, магазины игрушек - все это было словно картинкой из дорогого журнала. Лисенок вприпрыжку мчался по тротуару вдоль очередного кафе, как вдруг строгий, но одновременно очень ласковый голос окликнул его: - Николас Пиберий Уайлд, что я говорил тебе насчет не бежать вперед отца? - высокий, стройный лис в невообразимо красивом зеленом костюме посмотрел на лисенка взглядом, полным любви и нежности. - Куда ты вечно так спешишь, юноша? - Прости, пап, я просто задумался немного и...о, смотри, мороженое! - внимание лисенка было приковано к витрине магазина, в котором продавали одно из самых вкуснейших эскимо во всем Зверополисе. - Пап, можно мне мороженое? Пожалуйста! - Только если пообещаешь мне, что не расскажешь маме об этом. Она явно не будет в восторге, если узнает, что мы с тобой ели мороженое без нее! - ответил лис. Лисенок, пребывавший на седьмом небе от счастья, поднял одну лапу, согнутую в локте вверх, а вторую поднес к сердцу: - Я, Николас Пиберий Уайлд, торжественно клянусь, что не расскажу маме о том, что мы с папой ели мороженое без нее. Отец засмеялся, глядя на сына, затем подхватил его и усадил себе на плечи. - После такой клятвы можешь выбрать целых два! - порадовал отпрыска лис. Доедая мороженное, отец первое, а лисенок уже второе, они подошли к магазину, который располагался в самом сердце Хэппи Тауна. Лис часто брал сына на работу, понимая, что другой возможности пообщаться с сыном у него не будет. Тем более, летние каникулы были в разгаре и лисенок с огромным удовольствием проводил их со своим отцом. В тот день они занимались уборкой: помыли витрины магазина, подмели и помыли пол, убрали вещи из прошлогодней коллекции в долгий ящик. Время для них летело незаметно, когда они были вместе. Счастливый отец души не чаял в своем единственном и столь любимом сыне, а лисенок, мало чего тогда понимающий, просто был рад проводить время с папой. Проголодавшись, они достали сэндвичи, которые им собрала мама, провожая на работу. Перекусив сэндвичами и запив их чаем, они отправились в парк неподалеку, чтобы прогуляться после сытного обеда. - Пап, - потянул лиса за рукав сын, - а каким я буду, когда вырасту? Отец посмотрел на сына. Он долго думал, прежде чем ответить на детский вопрос, который был довольно серьезен для десятилетнего лисенка: - Николас, ты можешь быть кем пожелаешь, - лисенок смотрел на отца, кажется, не совсем понимая такой расплывчатый ответ на свой вопрос. - Главное, будь самим собой, сын. Никогда не забывай, что ты - лучшее, что есть у меня в жизни. Кем бы ты ни был, какую профессию ты бы ни выбрал - ты всегда будешь для меня самым любимым и самым лучшим сыном на свете. Отец присел, взглянул сыну в глаза, полные доверия и растерянности, обнял его и снова повторил: - Лучшее, что есть у меня в жизни. В тот день они вернулись домой чуть позже, чем в 18:00. По какой-то непонятной причине автобус, который должен был отвезти их домой, проехал мимо остановки, на которой стояли два лиса, большой и маленький. Лис вошел в дом, держа на лапах уставшего и мирно посапывающего лисенка, который уснул еще в такси по дороге домой. Он аккуратно отнес его по лестнице на второй этаж и уложил в кровать, нежно, по-отечески поцеловав в макушку. Лис спустился на первый этаж. Странно, почему любимая жена не встретила его на пороге, как она делала это обычно? Он направился на кухню, но его возлюбленной там не было. Тогда он вошел в зал и увидел свою ненаглядную жену, пристально смотрящую выпуск новостей по телевизору. - Прости, дорогая, мы немного задержались. Водитель автобуса, должно быть не замет... - Ты уже слышал последние новости, Джон? - спросила супруга, давая понять, что она даже не слышала, о чем говорил ей муж. - Нет, а что там, опять налоги подняли? - попытался разрядить обстановку глава семейства, но жена, кажется не приняла его правил игры, а лишь продолжила смотреть на него с недоумением и ноткой испуга. Лис понял, произошло что-то нехорошее, судя по тому, как волнуется его жена. Ком подступил к его горлу, но он не подал виду. - Дорогая, что случилась? Расскажи мне, - попытался успокоить он жену, которая все это время смотрела на него, и казалось, вот-вот должна сорваться на слезы. Лис подошел к жене, чтобы обнять ее. - Какой-то медведь напал на антилопу в городском саду. Это уже пятнадцатый случай одичания за последний месяц, - лисица говорила быстро, словно от этого зависела ее жизнь, - правительство выступило с заявлением. Они собираются запустить программу контроля над хищниками. На секунду лисица замерла, почувствовав, как объятия мужа становятся крепче. Ей даже показалось, что все это сон и она вот-вот проснется, но этого так и не произошло. - Мне страшно, Джон, - сказала лисица еле-еле слышно. - Что теперь будет с нами? - Я не знаю, - ответил лис, - но что бы ни случилось, я буду защищать вас с Ником. Лисица положила голову на плечо мужа, который нежно обнимал ее. Они простояли так некоторое время, боясь нарушить тишину. *** Николас пробирался через поваленные стойки для одежды. Деревянный пол скрипел под каждым его шагом, словно напоминая ему, что после стольких лет эта боль не утихла. Он прошел через торговый зал, повернул в коридор и уперся в дверь кабинета. Аккуратно толкнув дверь лапой, он увидел до боли знакомую картину: стол, большое кресло, секретер с документами. Все, как и у него в кабинете. Это и не удивительно, он пытался воссоздать этот кабинет у себя на чердаке, как вечное напоминание о счастливом детстве. Детстве, проведенном с отцом, в самом лучшем магазине одежды во всем Зверополисе. Ник не решился войти в кабинет. Затхлый и мрачный запах заставил его опомниться, словно удар током. Он развернулся и направился к выходу. Выходил он уже не так медленно и осторожно, а скорее наоборот - пулей пролетел мимо старых разбитых прилавков, валяющихся вешалок и прочего хлама, которым тут все было завалено. Он ускорялся. Неуклюжий шаг и он задевает металлический каркас вешалки для верхней одежды, который с оглушительным грохотом падает и ударяется об остатки стекла, некогда бывшего чистой, как слеза, витрины. Горечь и боль подступили к горлу так близко, что, казалось бы, бежать уже некуда, от них не скрыться. Лис бежал что есть сил. Наконец, покинув магазин и оказавшись на другой стороне улицы, он остановился. Глубокий вдох. Николас повернулся в сторону магазина, от которого он так усиленно пытался убежать. Он уже не наделся увидеть там свет, увидеть внутри кого-нибудь. Луч лунного света, просочившийся через расступившиеся облака, осветил улицу. Лишь только две вещи в этой ночной темноте были важны. Одинокая слеза, катившаяся по щеке лиса, и вывеска над входом в магазин: "Костюмерная лавка Джона Уайлда"