Костюмерная лавка Джона Уайлда

Николас проснулся в холодном поту. Будильник пытался поднять его раньше, чем кончится кошмар, который снился на протяжении последнего часа, но был успешно отправлен в стену. На улице пасмурно, дождь не прекращался уже второй день. Может оно и к лучшему, думал Ник. Если уж не выходит свалить из этого города, так может быть получится пойти на дно вместе с ним? Воды по-прежнему не было. Кран все так же предательски шипел, выказывая свое отношение к хозяину берлоги, бывшей когда-то главным офисом большой компании по производству письменных принадлежности. "Ручка-морковка!", так, кажется, называлась последняя изготовленная здесь ручка. Писать ей было чертовски неудобно, однако в ней был диктофон, что казалось фактически невероятным лет эдак девятнадцать назад. Он медленно встал с кровати, подошел к окну. Ник знал этот вид до боли в глазах, но все равно делал это почти каждое утро. Так он убеждался, что не спит. Если все на своих местах, там, где и должно быть - значит, он все еще жив, все еще не сдох от какой-нибудь шальной пули, выпущенной ему в спину. Он заварил кофе. Аспирин кончился. Тем хуже для самого аспирина. Лис откупорил бутылку виски и добавил немного в свой кофе, предварительно отпив из горла бутылки несколько внушительных глотков. Попивая свой "напиток богов", Ник принялся искать папку с документами о проекте "Защитник". За кучей непонятных терминов и какой-то научной чепухи он едва улавливал суть этого проекта. Однако чем дальше он углублялся в изучение документации, тем сильнее понимал, что ненавидит это город. Проект "Защитник" являлся своего рода этапом номер 3 в программе угнетения хищников Зверополиса. "Защитник" - это ошейник, который должен был надеваться на всех хищников по достижении ими возраста десяти лет. Ошейник был способен реагировать на любые проявления агрессии, которые могли быть распознаны у его носителя, и бить его током. Однако, из-за недостаточного финансирования и ряда других факторов, проект был свернут еще двадцать лет назад. Тем не менее, некоторые записи в деле по проекту были не такими уж старыми. Наоборот, они были написаны совсем недавно, о чем свидетельствовала дата, поставленная на одной из страниц - 17 августа. Весьма и весьма аккуратным почерком на ней было написано что-то про радиоволны, которые способны сделать проект "Защитник" более глобальным. Согласно записям, старая технология могла работать только локально: один хищник - один ошейник, все происходило автоматически. Но благодаря радиоволнам Патил нашел способ создать один большой инструмент для управления всеми ошейниками разом. Ник отбросил документы в сторону. Звук генератора, приводящего в движение огромный лифт, снова застал его врасплох. Тянуться за стволом времени не было, он был слишком далеко, а шаги наоборот были слишком близко. Успев накинуть рубашку, Ник сел в кресло, готовясь встретить свою судьбу. Однако визит ему нанесла отнюдь не судьба. Дверь распахнулась, и в обитель детектива быстрым шагом вошла невысокого роста крольчиха. Она быстро подошла к окну, будто игнорируя лиса, полностью открыла жалюзи, отчего лис зажмурился что есть сил. Повернувшись, она пристально вцепилась взглядом в лиса, ее уши стояли торчком, маленький серый хвост дергался, а белесая челка, кажется, вот-вот оттопырится к верху, тем самым выходя победителем из противостояния лака для шерсти и матери природы: - Три недели, - вдруг заговорила крольчиха, не переводя взгляда с лиса, - три чертовых недели я была в неведении. Где ты? Жив ли ты? Неужели было так сложно позвонить? - Прости, морковка, дел было много, - лис улыбался, глядя на разъяренную крольчиху. - Вот как? И что, успешных дел? Раскрыл что-то очень важное? Или снова глухарь, который привел тебя в тупик и ты, разбитый как детская мечта о скалы реальности, начал бухать как последняя скотина?! -крольчиха явно была не в духе. -Уайлд, ты полный придурок! То есть, нет, конечно ты взрослый и самостоятельный лис, который может постоять за себя, но тем не менее - хоть изредка можно ставить свою бывшую напарницу в известность о том, что ты вообще жив и здоров? Лис ничего не ответил. Он просто сидел и улыбался, понимая что кое в чем он все таки ошибался. Если уж Финник и был его лучшим другом, то Джуди Хоппс, эта нервная крольчиха, была тем, кому он был по-настоящему дорог. Насколько крольчихе может быть дорог лис, разумеется. - Знаешь, пока что еще не умер - ответил лис, - И надеюсь, в ближайшее время не умру. Посуди сама: кто еще будет выводить тебя из себя, если не я? Разве только шеф! Лис засмеялся от собственной шутки. Крольчиха его оптимизма не разделила, а лишь направилась к чайнику, чтобы налить себе кофе. - Тебе не мешало бы прибраться здесь, знаешь? - сказала она, посмотрев на полное отсутствие чистой посуды в квартире. - Только если ты поможешь мне, морковка! - лис расплывался в улыбке все шире и шире, упиваясь своим неповторимым чувством юмора. Ну, так он считал. - Какой же ты идиот, Ник... - еле слышно сказала крольчиха Она хотела вымыть кружку и налить в нее кофе, но отсутствие воды сломало ее планы. Крольчиха присела на диван, заваленный грязными рубашками и какими-то журналами, содержание которых она даже знать не хотела, увидев на одном из них маркировку "18+". - Что привело тебя ко мне, Джуди? - Тебе известно что-нибудь про ночных горлодеров? - крольчиха будто пыталась прочитать эмоции лиса в момент, когда он услышал этот вопрос. Он знал этот прием и, не подав вида спросил: - Я слышал о них пару раз. Понятия не имею кто это такие. - Скорее, что это такое. Это ядовитые цветы. Рампус лунатикум, как их называют по-научному - крольчиха расцвела от собственной осведомленности в этом вопросе. - Достоверно не известно, какую именно реакцию эти цветы вызывают при контакте с животными, но то, что они весьма ядовиты - это факт. Лис слушал внимательно. Он вспоминал того барсука, которого пристрелили неизвестные, скрывшиеся на фургоне из Хэппи Тауна, парой дней ранее. Ведь тот барсук говорил ему как раз про ночных горлодеров. - Морковка, я бы рад помочь, но у меня тут есть более интересное расследование- Ник сделал вид что зевает и упал на кресло напротив Джуди - Перестань называть меня морковкой, Уайлд. Ты же знаешь, меня это бесит! - О, простите офицер Хоппс. Я не хотел вас обидеть! - лис продолжал издеваться над подругой - Ник, мне нужна твоя помощь. Кто-то похищает ядовитые цветы, об эффекте которых толком ничего не известно, похищает в больших количествах. Тут и осел поймет, что это неспроста. Понимаешь, о чем я толкую? - Слушай мор... Джуди, я понимаю, что в полиции сейчас все очень и очень плохо, но заставлять вас расследовать дело о краже цветов - это уже перебор. Не думала уволиться и начать карьеру частного детектива? Мы могли бы снова стать напарниками, как в старые добрые времена, а? - лис упорно не хотел замечать всю серьезность разговора. - Прости, я наверное зря пришла - крольчиха резко вскочила с дивана и направилась к выходу, но внезапно вцепившаяся в ее запястье лапа остановила ее. - Эй Джуд, да брось ты. Это же я, Ник. Я всегда был идиотом, неужели не помнишь? - лис понял что перегнул палку со своими шутками и пытался извиниться подобным образом. - Так ты поможешь мне с расследованием? - смотрела она с надеждой глядя в его зеленые глаза. Конечно, он поможет ей. Он не вправе отказать ей, единственной, для кого он еще что-то значит. Единственной, для кого он не пустое место.