Солнечные снежинки

То, что заклинание забвения действительно требует предварительной тренировки, Ник понял сразу. Хвала Мерлину, что парень сначала решил потренироваться на кошках миссис Фигг! Первая же жертва его магии провалилась в глубокую кому, вторая оказалась парализованной на половину тела, а третья просто села на землю и начала орать. Или это так работала старая палочка, которую верный Критчер принёс из особняка благороднейшего и древнейшего рода Блэк? В общем, от идеи подчистить память родственникам самостоятельно парень отказался наотрез. На счастье, домовики так же владели этим искусством, так что план Лестрейджа не претерпел сильных изменений. И вот, к назначенному самому себе сроку Никотодес был полностью готов. В последний раз посмотрел парень на тех, кто мог бы стать ему семьёй — на что-то готовящую тётю Петунию, на развалившегося у телевизора и чавкающего Дадли, на храпящего в кресле дядю Вернона. Даже немного страшно стало — он ведь больше никогда не увидит этих людей. Решительно тряхнув головой, парень махнул Критчеру и сделал шаг. Ни секунды на раздумья. Ни дюйма назад. В особняке Блэков, куда его почти сразу перенёс домовик, было душно и мрачно. Портреты дружелюбно улыбались, и Ник, приветливо кивнув, лёг на огромную кровать. Он уже полноценно обжил хозяйскую спальню и чувствовал себя здесь, как дома. Собственно, это место и было его домом. И он искренне надеялся, что когда-нибудь мама тоже сможет вернуться сюда. — Вам нужна новая одежда, перья, разные полезные мелочи и, самое главное, волшебная палочка, молодой человек. Моей вы колдуете из рук вон плохо. Висящий на двери портрет молодого щёголя улыбнулся и задумчиво подкрутил усы. Остальные древние Блэки согласно закивали, и пухлая старушка даже отодвинула свою раму, продемонстрировав парню небольшую нишу, полную горшков с золотом. — Предлагаете наведаться в Косой переулок? Мысль о необходимой пробежке по магазинам уже пару раз посещала парня — действительно, все его вещи слишком сильно напоминают о Гарри Поттере. О том, чтобы показаться в поместье Малфоев со своей волшебной палочкой, и речи не шло. Он мог позволить себе подобное во время кратких визитов, когда не было нужды колдовать, но если он действительно заявится к ним жить… Да уж, сменить инструмент действительно было необходимо. Одна мысль о том, чтобы отказаться от своей остролистовой палочки, казалась ужасающей. Как же так, остаться без главного оружия волшебника? И это приводило Никотодеса в ярость — какого Мерлина он так зависит от жалкого куска дерева, набитого перьями?! Да, палочка сама выбирает своего владельца, да, она ощущается как часть тебя самого и иногда кажется живой, но, между тем, она всё ещё остаётся красивой вещицей, созданной для удобства. И Ник не мог поверить, что какие-то жалкие одиннадцать дюймов не дают ему окончательно порвать с Гарри Поттером. — Нет-нет, в Англии с нашим семейством никогда не обращались достаточно почтительно. Я предлагаю вам воспользоваться одним из старых портключей и отправиться в Спиральный тупик — магическую улицу во Франции. Тем более, кажется, вы уже выбрали Шармбатон? Ник еле удержался и не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно, он ведь уже рассказал тёте Нарси и остальным, что учится во французской школе. Как ему повезло, что никто не спрашивал его об этом! И как сильно он попадётся, если так и не посетит Париж и не купит что-нибудь в духе Истории Хогвартса, только про Шармбатон. Правда, оставалась небольшая проблема. — А где у нас семейный артефакт, позволяющий понимать иностранную речь? Портреты смущённо переглянулись. — Ну, у нас такого нет. После того жуткого разорения мерзкими грязнокровками точно. Подобного рода вещи всегда хранились в прихожей, на полке с зонтиками. Действительно, никаких артефактов там не осталось. Проблема встала довольно остро, и Лестрейджу безумно захотелось побить себя головой о стену. Он ведь даже не подумал немного подучить французский, когда выдал свою глупую отмазку! Так, ближайшие два дня Ник потратил на то, чтобы вызубрить от корки до корки маггловский разговорник, непонятно откуда притащенный верным Критчером. При условии, что неделю он потратил на жизнь у Дурслей, парень начал выбиваться из намеченного графика. Но и соваться в Париж совсем без знания языка было попросту бессмысленно, так что Ник верил, что потраченное время окупится. И вот, час настал. Ник хорошенько расчесался, надел один из старых костюмов Регулуса и, после долгих мучений, оставил палочку лежать на прикроватном столике — с ним будет Критчер, он не пропадёт. Тем более, парень не знал, как отреагирует новая палочка, если в непосредственной близости будет конкурентка. Взяв один из портключей, он ещё раз посмотрелся в зеркало — сходство с мамой действительно ужасало. Ник немного нервничал — он в первый раз выходит в свет со своим настоящим лицом один. Раньше рядом была мама, или тётя Нарси, или Драко с Паркинсон. Теперь ему предстояло выйти в мир одному. И, Мерлин подери, как же ему это нравилось. Портключ выкинул Ника прямо около высокой мраморной стены, и на долю секунды царящее вокруг радостное оживление выбило парня из колеи. Впрочем, всё тут же стало на свои места — Спиральный тупик действительно очень походил на Косой переулок. Немного другая архитектура и стиль одежды, но всё остальное было словно скопировано. Как и в родной Англии, почти все вывески дублировались на латыни, так что разобраться, что к чему, не составило никакого труда — пожалуй, во всей Европе не найдётся колдуна, который не владел бы мёртвым языком. При таком раскладе, кстати, именовать латынь мёртвой было довольно странно… С самого начала Ник кинулся искать магазин волшебных палочек — без неё он чувствовал себя не то что голым, а освежёванным, оскальпированным и разделанным на рабочем столе в слизеринских лабораториях. Памятуя о расположении лавки Олливандера, парень пристально вглядывался во всякие неприметные магазинчики, так что чуть не пропустил огромную вывеску ярко-фиолетового цвета, мерцающую и переливающуюся. Вокруг надписи «élégante arme magique» были нарисованы волшебные палочки, которые с ненавязчивой мелодией кружились вокруг, периодически выпуская искорки. Магазин занимал огромное двухэтажное здание и выглядел немного эпатажно. Гулко сглотнув, Никотодес нерешительно толкнул огромные двустворчатые двери. — Bonjour, jeune homme! Vous voulez voir la baguette pour votre frère ou votre soeur? — Euh… Non. Je veux acheter du moi.* Парень немного покраснел, понимая, что говорит с жутким акцентом и наверняка с ошибками. Он почти не понял, что именно ему сказал улыбчивый мужчина в яркой мантии а-ля Гилдерой Локхарт — скорее, уловил отдельные слова и догадался об общем смысле. Тот, кого Ник определил как консультанта, понятливо улыбнулся и перешёл на английский. Говорил он с лёгким акцентом, немного коверкая букву «р», но это было в тысячу раз лучше того ужаса, выданного Лестрейджем. — Отлично, просто отлично! Вы прибыли с островов, верно? Неудивительно — у месье Левассёра лучший товар на всём континенте! Продавец не переставал говорить, и Ник покорно шёл за ним, рассматривая магазин. Всё вокруг сверкало, искрилось и переливалось всеми оттенками розового и фиолетового. В зале на стендах за стёклами лежали самые разные палочки, а милые девушки на кассе бесплатно раздавали леденцы. Всё вокруг дышало магией, дружелюбием и лёгкой безуминкой. Нику, одетому в традиционное чёрное, здесь было в высшей степени неуютно, и он был счастлив, когда улыбчивый француз завёл его в небольшую комнатку. — Итак, юноша, меня зовут Жак, и я подмастерье великого месье Левассёра! Доверьтесь мне — я подберу вам лучшую палочку! Какой рукой колдуете? Вопросы посыпались сплошным потоком, и Ник не успевал сосредоточиться и подумать об ответе. Вокруг начали летать транспортиры, линейки, циркули и ещё какие-то приборы странного назначения. Всё происходящее совершенно не походило на то тихое волшебство в лавке Олливандера, и Ник не был уверен, по нраву ли ему это. — И последний вопрос — какая палочка была у вас раньше? Ник замер. Он ждал и боялся этого вопроса, и давно подготовил ответ. — А если я скажу, что никакой? И это ведь было правдой — у Никотодеса Лестрейджа никогда никакой палочки не было. У Гарри Поттера — да, но он больше не Гарри Поттер. Жак стал гораздо серьёзнее, но продолжал улыбаться. — Хорошо, поверю вам на слово. Полагаю, мы как-нибудь справимся с этой проблемой. Итак, возьми это. Нику протянули яркий игрушечный шарик. — Обычно за совсем новой палочкой приходят маленькие дети, так что не обращайте внимания на дизайн. Пожалуйста, направьте в него магию. Парень так и поступил, и бесцветная игрушка тут же стала ярко-красной, а внутри заплясали золотые искры, похожие на огонь. Жак присвистнул, потом протянул руку за игрушкой. — Да вы действительно с островов! Значит, сердечная жила дракона или перо феникса? Что предпочитаете? «Второе», чуть было не сказал парень, но прикусил себе язык. С пером феникса была палочка Гарри Поттера, и если обрывать концы, то до конца. — Сердечную жилу. Мужчина довольно кивнул и протянул парню небольшую ветку непонятного дерева. — Время выбрать древесину! Пожалуйста, возьмите её в руки. В этот раз Нику даже магию направлять не пришлось — кусочек дерева в его руке завибрировал и расцвёл нежными розовыми цветами. Жак рассмеялся и захлопал в ладоши. — Великолепно! Вишня и жила дракона, подумать только! Вы ведь знаете, что вишня довольно редка в наши дни? А уж с жилой… такая палочка не должна попадать в руки человеку без самообладания и ума.** Скажите, у вас достаточно того и другого? Нику даже неловко стало — Блэки всегда отличались полным отсутствием первого и некоторыми проблемами со вторым. — Ну… да. Да, определённо да. Жак удовлетворённо кивнул и на несколько минут исчез, чтобы тут же вернулся с целым ворохом коробок. Ник, как и раньше, начал просто пробовать все палочки подряд — они отличались длиной, немного формой и стилем. И, что самое поразительное, каждая в той или иной мере откликалась на его зов! Вместе с Жаком они раскладывали перепробованные палочки на две стопки, в зависимости от силы ответа. Смотря на это, Жак чему-то кивал и где-то на пятой палочке стал предлагать своему клиенту товар со всё большим откликом. Наконец, Ник понял, что двадцать вторая палочка идеальна. Тринадцать дюймов в длину, не очень аккуратно сделанная, аномально светлого цвета, она явно была его лучшей частью. Совсем непохоже на палочку из остролиста, но парню казалось кощунственным их сравнивать. — О. Должен сказать, молодой человек, это довольно странный выбор. Точность заклинаний зависит от аккуратности палочки, и чем сильнее мастер вмешивается в цвет, тем более агрессивной она будет. И если жила дракона хорошо вписывается в этот набор, то вот вишня… Молодой человек, либо вы безумец, либо у вас раздвоение личности. Ник невесело рассмеялся. — А если я скажу, что я Блэк? Жак даже на пару секунд замолчал, с изумлением и узнаванием рассматривая своего клиента. А потом вдруг ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — Я рад, что вы живёте на островах, молодой Блэк. А вишня, полагаю, пришла от второго родителя? Лестрейдж только улыбнулся и больше не проронил ни слова — молча расплатился, отвесил вежливый поклон и сбежал из этого безумия розового и фиолетового. Остальные покупки заняли куда меньше времени. Собственно, ему немного было нужно — несколько комплектов классического чёрного костюма, перья, пергамент, корм для Букли, книга для изучения французского и последнее издание «Великолепного Шармбатона». Книга явно была сувенирной, и её неоспоримым плюсом была возможность настраивать язык. Быстро пробежавшись по магазинам, Ник с облегчением вернулся к себе. А через три дня Никотодес Лестрейдж уже стоял перед воротами особняка Малфоев и готовился постучать.