О чем не знал Толкиен. Остаться.

      - Да сколько же можно, - подумала я, выпивая не-помню-какую по счету чашку воды.       Вроде бы ничего соленого - перченого за ужином не ела. За окном глубокая ночь. Спать не могу – хочется пить-пить-пить. Понимаю, что вода жажду не утоляет.       Все так просто – нужно накинуть халат, тихонько пройти по коридору в столовую. Там на столе остался кувшин с травяным отваром. Отличник мне на этот кувшинчик специально показал – мол, захочется ночью пить… может сразу заберешь к себе в комнату? Нет, сказала я, водички попью… а вода не помогает.       Уселась поудобнее, завернулась в одеяло, начала вертеть в пальцах Кольцо. Жажда отпустила, могу думать не только о заветной влаге. Зато вспомнились все шуточки – прибаутки из того мира на тему «травы». А в отварах… тоже … трава? Ненавижу любую зависимость! Задремала только под утро.       В столовую к завтраку выползла злая на весь свет. А там на столе: ветчина, булочки, пироги, кексики, и – тот самый кувшин. Посмотрела на него, как на личного врага, села спиной к столу. Вскоре появился Отличник, радостно поприветствовал меня. Увидел полный кувшин, перестал радоваться, укоризненно покачал головой. Просто добрая няня бранит малыша, за то, что кашу не ест:       - Ну и стоило так мучиться? Все равно ведь придется выпить, иначе свалишься.       Действительно, знобит меня так, как будто температура понимается. Зато голова ясная. Но голос делаю как у маленькой плаксы:       - И что со мной не так? Что за отвар?       - Все так. Обычный отвар – такой деткам дают, чтобы спали лучше. И не капризничали. Вот и ты не капризничай… - это Лохматый к братцу присоединился.       И улыбаются мне оба ласково. Понятно, если сама не выпью – силой в рот нальют. Или нет… с Хранителем Кольца лучше дружить … Просто добавят в супчик пряностей не по рецепту. Надула губы. Потянулась к кувшину, отхлебнула глоток, другой… Измученный организм пришел в восторг – озноб унялся, жажду как рукой сняло. Пока мозг не начал уплывать в привычный уже радостный туман, спрашиваю:       - Ребята, а зачем вам все это нужно? Говорите правду, а то прокляну… - вроде шучу я так, но маги почему-то улыбаться перестали.       - Кей, мы уже вчера говорили – наш мир зациклился вокруг нескольких событий, которые происходят на крошечном кусочке земли. Мы с братом оказались из этих событий выключены. Настолько, что даже имена наши забылись. Сейчас мир меняется силой Кольца, а ты – проводник и хранитель этой силы. Поэтому для нас важно, чтобы ты осталась с нами. Чтобы тебе очень нужно было остаться. Мы хотим быть уверены, что в новой реальности у нас будет достойная роль, - речь Лохматого звучит торжественно, но я фыркаю, потом начинаю хихикать. Внутренние тормоза у меня уже отключились.       Обиделись. Теперь Отличник пытается объяснить мне все величие их планов:       -Кей, ты должна понять, что сейчас в Средиземье только две реальные силы: мы и Саруман…       - Нет, не понимаю, когда я успела кому задолжать, а кроме того королевство Гондор вы что – силой не считаете? - продолжаю задавать глупые вопросы.       - Гондор мог бы стать такой силой, но только с тобой.       - Ой, какая я ценная… Э-э-э, а Радагаст – он тоже маг! С ним считаться не надо?       Отличник поморщился:       - Радагаст никогда не интересовался по-настоящему ничем, кроме своих лесов и зверюшек.       - Ясненько… Это что получается – вы меня украли? Да не стесняйтесь – говорите прямо! Меня столько раз воровали, я уж привыкла…       - Почему сразу украли, - обижается Лохматый, - в гости пригласили.       Ага, ага, очень настойчиво пригласили - мысленно соглашаюсь, и заявляю совершенно честно:       - Я ведь все равно сбегу.       - Ну куда ж ты побежишь? – гладит меня по голове Отличник, - сама ж слышала, что говорил тот орк. Твой король завел себе новую красавицу. Да и без отваров наших ты не сможешь обойтись. У нас семейные рецепты.       У меня на глаза наворачиваются слезы.       - Не плачь, Кей, - утешает Лохматый, - нам ты больше любой красавицы нравишься. Ты забавная.       А потом мы сели завтракать. Как маленькая дружная семья. А вы что думали – я в драку полезу, чтобы меня связали и второй порцией успокоительного напоили? Или голодовку объявлю, чтобы ослабеть и сдохнуть?       Уплетаю я кексик, а в голове такой раздрай. Ведь мы с этими симпатичными ребятами вместе сражались, шли, ели у одного костра, спали рядом.       И нечего тут понимающе хмыкать и бровки подымать! Я мужа люблю. Вот только сбегу отсюда, доберусь до Гондора, решу все вопросы с неведомой красавицей, потом почти сразу Арагорна прощу, и буду любить по-прежнему.       А маги мне были – как братья. И они меня подсадили на наркоту. Этого я не пойму и не прощу. Никогда. Значит они мне – враги. И они враги всему, что дорого мне в этом мире. Но они меня лечили и спасали. Это тоже так сразу не выкинешь.       А вообще-то, я сейчас – одно большое дружелюбие. Ага, и чем больше отвара выпью, тем добрее стану. И поговорить хочется. Спрашиваю:       - А вы ведь и сами свои чаи пьете. Вы поэтому все время веселые такие?       Переглянулись, ответил Лохматый:       - Нет, Кей, веселые мы сами по себе. Сама подумай – что лучше: плакать или смеяться?       Ну, сейчас мне точно лучше смеяться.       - Ага, - говорю, - а всякая отрава на вас не действует, потому что вы – маги.       Опять переглянулись, промолчали.       После завтрака поинтересовалась:       - А как у вас тут все само собой готовится – убирается? Это магия такая?       Мне показали. На кухне крутится забавное такое существо – вроде мультяшного снеговика, только из глины и носа-морковки не хватает. Ручки-ножки короткие, но делает все очень шустро. Отличник что-то помудрил и сказал, что я теперь тоже могу к этому голему с любым хозяйственным распоряжением обратиться – тот все выполнит.       - Ух ты, я теперь персона с правом управления единственным в своем роде средиземским киборгом, - а сама хихикаю – заливаюсь.       Маги убедились в моей неадекватности и сбежали. Мол, дела у них.       - Идите – идите, составляйте планы по захвату мира! – помахала я им вслед ручкой.       Стребовала и получила у киборга – голема яичницу с ветчиной. Кексики хороши на десерт, а вообще-то я белковую пищу предпочитаю. Подкрепилась и пошла искать решение задачки.       Для начала сбегала в свою девичью спаленку, нашла в сундуке хорошенький мешочек. В таких мешочках местные дамы изящное рукоделие держат и на поясе носят. У меня вместо рукоделия – палантир, фляжка и четыре картошки. А что – не оставлять же самое ценное врагам. Поискала свой арбалет. Не нашла – хорошо спрятали. Или я плохо искала. Махнула рукой и пошла прогуляться. Для начала – чтобы выяснить длину своего «поводка». Оказалось – тут и поводок не нужен.       Пол дня я бродила по посыпанным песочком дорожкам, старательно пытаясь удалиться от замка. Так здесь любая дорожка, если идти по ней достаточно долго, приводит к входной двери. Потом я пыталась двигаться напрямик через траву и кусты, ориентируясь по солнцу и во-он тому большому дереву. Я даже пробовала идти с закрытыми глазами, подставляя одну щеку ветру. Упала, споткнувшись все о то же крылечко. Поморщилась на разбитую коленку, с мстительной радостью осмотрела в клочья изодранный подол юбки. Мда, просто так отсюда действительно не сбежишь.       Но самая главная проблема – как от веселящих отваров избавиться. Если начну отказываться от чая – могут добавить в любую другую еду, тр-равники, чтоб их. А так я ни разозлиться хорошенько, ни придумать что-нибудь неожиданное не могу. Хочется подремать, покушать, на цветочки полюбоваться.       Или вот – белочка такая хорошенькая с дерева на меня смотрит. Черненькая, с кисточками на ушах. Я не поленилась, сбегала на кухню, добыла орехов. На орехи зверек охотно приманился, пару штук съел, еще один закопал под корнями дерева. Очень эмоционально поцокал. Я развела руками – по-беличьи не понимаю. Белка отвернулась от непонятливой меня, пустилась бежать. Я следила за мельканием ее пушистого хвоста в зеленой траве. Вдруг черный силуэт смазался и пропал. Минута – белка появилась вновь, сердито цыкнула, крутанулась на месте и опять пропала. Ага, для нее все эти магические ограды – не преграды. А меня провести она сможет? Я припустилась туда, где последний раз мелькал черный хвостик.       Увы, белка больше не появилась, и я поплелась в дом. От всей этой беготни у меня разыгрался аппетит. Но сначала зашла в свою комнату и – о, радость! – раскопала в сундуке эльфийский костюм. Переоделась, бросила на пол посреди комнаты растерзанное платье, спряталась за занавеской, стала подсматривать. Интересно, как это здесь грязное – мокрое - рваное само убирается. Оказалось, не совсем само. Появился голем, которого я, за внешнее сходство, мысленно окрестила Матрешкой, подхватил испорченную вещь и куда-то утащил. Эх, удобно все-таки. И жалование ему платить не надо. Вот бы мне такую Матрешку…       Пошла шарить по всему замку. Нашла-таки в оружейной свой арбалет, но со стены снять не смогла. Хорошо прибили, крепко. Да и стрелок больше нет. Ладно, главное оружие все равно – голова. Мне бы еще привести ее в боеготовность.       Магов обнаружила на верхнем этаже. Надо же, похоже, и в самом деле стратегические планы обдумывают – судя по карте, над которой они склонялись с самым умным видом. Я тоже присмотрелась к карте – очень подробная, отлично выполненная, прикинула расположение этого пряничного замка и озвучила неожиданную мысль:       - А скажите мне, маги, не ту ли карту украл у вас Гендальф, что некогда принадлежала Трейну, сыну Трора?       - Ее самую, - со вздохом признал Отличник и тут же насторожился, - а ты откуда знаешь?       - Там, откуда я это знаю, говорится, что Гендальф познакомился с гномом в темницах черного мага Некроманта, - обличительным тоном заявила я.       - Конечно, - фыркнул Лохматый, - это звучит намного приличнее, чем: «Заглянул в гости к приятелям и прихватил у них вещицу на память… без разрешения»       - А к вам эта вещь как попала? – заинтересовалась я.       - Длинная история… пойдем, Кей, лучше ужинать, - переменил тему разговора Отличник.       - Вор у воров карту упер, - поставила диагноз я, и первая отправилась в столовую. А что? Раз уж меня обманом перетянули на темную сторону, так хоть печенек наемся вволю.       После еды на столе появился уже знакомый кувшин с отваром. Я насупилась.       - А я говорю – пей, а то опять ночью плохо будет, - заботливо пододвинул ко мне эту отраву Отличник. Я прижала емкость к груди обеими руками и решительно заявила:       - С собой заберу! На ночь выпью.       Маги переглянулись и не стали возражать.       Я утащила свой трофей в комнату. Надо проверить предположение. Распахнула окно, вылила половину темной душистой жидкости. Так жалко было, даже руки тряслись. Потом отхлебнула из фляжки настойки ацелоса. Вот уж гадость на вкус! Но зато спала спокойно. Ни жажда, ни бессонница не мучили.       Проснулась с ясной головой, немного поразмышляла о том, что хуже: наркотики или алкоголь, потом решила, что беспокоиться не стоит. Все равно настойки у меня не хватит, чтобы спиться. Уже твердой рукой вылила остатки отвара и, демонстративно помахивая пустым кувшином, отправилась в столовую.       За завтраком хихикала и изображала дурилку картонную, стараясь не переиграть. Подозрений не вызвала и мысленно вручила самой себе Оскара за актерское мастерство. Впрочем, братья были чем-то очень озабочены, часто переглядывались, со мной почти заговаривали. Наскоро поели и ушли в башню – единственное место замка, куда мне пока не удалось пролезть.       А я насыпала в карман орехов и отправилась разыскивать вчерашнюю белочку. Вдруг она мне покажет пространственно-временную дверь в этой магической загогулине? Зверек не нашелся, зато в голове нашлась мысль.       Какого… я таскаю с собой палантир, а заглянуть в него с самого Рунного озера не удосужилась? Ну да, там связи не было, а потом появились маги со своим вкусным травяным чаем, и мои мозги превратились в крем-брюле.       Но сначала нужно разобраться с Кольцом. Не почудилось ли мне, что эта чудная вещица возвращает здравый смысл, даже если я просто держу ее в руке? Осторожно сняла Кольцо с веревочки, надела на палец. Кольцо соскальзывало, как хорошо намыленное. Почему? Я переплела пальцы рук и задумалась.       Когда это случилось? Когда Кольцо захотело покинуть меня? Может быть тогда, когда я перестала полагаться на саму себя. Когда я перестала верить в себя, в свои силы. Радостная и счастливая тем, что кто-то, как верблюд, везет меня через пустыню жизни. Когда забыла, что бесплатный сыр – только в мышеловке.       - Я должна поверить себе. Я должна поверить в себя! – прошептала я. – Я верю – у меня все получится! Я верну себе свободу.       Разряд, ударивший по пальцам, был болезненный, как никогда раньше. Сработало! Я убедила саму себя, как раньше убеждала других. Золотой ободок вновь плотно обхватил палец.       Достала из мешочка палантир и всмотрелась. Магический шар больше не был наполнен туманом. Я увидела Арагорна. Он сидел в лесу у костра. Выглядел король - Следопыт так, как будто полгода не высыпался и толком не ел. У меня сердце сжалось. Рядом с ним были какие-то люди и два варга. Один из них – моя Грр. Я так обрадовалась, что вслух окликнула ее, как будто она могла меня слышать. И тут Луна насторожила уши, встала, ее желтые глаза уставились прямо на меня. Следом за ней поднялся на ноги Арагорн. Они оба меня видели! Я крепче сжала палантир, но в этот миг меня окликнули:       - Кей, что ты делаешь?! Откуда у тебя… - ко мне спешили оба мага. Сейчас я не смогла бы их различить. Они были очень злы и выглядели почти безумными. Посохи в их руках сверкали синими искрами.       - Отдай сейчас же! – крикнул один из них (кажется, тот, которого я называла Отличником). Я вскочила на ноги. Буду удирать сколько смогу!       Но в этот момент картинка идеального леса дрогнула и поплыла. Из этого зеленоватого марева выскочила Грр, следом еще один варг. За ними лорд Арагорн с мечом в руке и видом: «Всех убью – один останусь!»       Один из магов направил свой посох на Грр, полыхнуло синим.       - Не-е-ет! – завопила я.       - Р-р-р! – поддержала меня варжица. От белого пятна на лбу волна лунного света прошла по шерсти Грр. Работает защита! Действительно – ни одному из магов не тягаться с Галадриэль!       - Лови! – взвизгнула я, швыряя в ближнего ко мне мага палантир. Тот поймал.       Помню, как от моей подачи в волейболе парней сносило вместе с мячом за край площадки. Сейчас магический шар полыхнул сквозь пальцы ослепительным огнем. Мужчина выронил посох и сам опустился на траву, продолжая сжимать в руках почерневший шар.       Второй маг перевел взгляд на Арагорна и тоже поднял посох. Я видела, что ни варги, ни король не успеют нанести удар. Оскалившись похуже моей Грр, я рванулась вперед и изо всех сил вцепилась в руку мага. Чтобы стряхнуть меня, ему потребовалось несколько секунд. За это время Арагорн успел добежать и ударить врага рукоятью меча в висок. Маг упал, его посох погас.       Вокруг потемнело. Голубое небо окуталось хмарью. Завыл ветер, нанося клочья тумана. Действительность плыла и мерцала. Арагорн, не говоря ни слова, закинул меня на спину Грр, я привычно вцепилась в шерсть. Второй варг метнулся к королю, сам подсунул голову под его руку. Умные звери прижали уши, и принялись удирать из рушащегося уголка мира что есть сил.