Цена доверия

POV Николас П. Уайлд Я шел от дома Джуди быстрыми шагами, не оглядываясь и не замедляя темпа. Прекрасно зная, что сейчас она сидит на полу и плачет. И никто ее не утешит - сама ведь не покажет и виду, что ей плохо... А то я не знаю. Мне было тяжело уходить от нее. Я не знал, вернусь ли когда-нибудь в этот гостеприимный дом, смогу ли провести тихий вечер с маленькой крольчихой, которая сама не знала, как поступит в следующий момент. Так хорошо, как с ней, мне никогда и ни с кем не было. Мечтательная, пугливая, озорная, веселая, упрямая и неудержимая - маленькая полисменша Морковка. Но меня жизнь научила одной вещи: не открывай свое сердце тому, кто не сможет его разглядеть. Если после всего, что было, она еще не верит мне, то я не хочу больше ничего ей доказывать. Я доказывал Джуди и всем вокруг каждую минуту, что я дорожу своей подругой, что не сделаю ей больно - но пара деталей, и она начинает подозревать меня в ужасном преступлении против ее семьи. Наверное, я бы мог это снести, если бы она просто спросила... Да, было бы не очень приятно, но терпимо. Но слышать обвинение в ее голосе было невыносимо горько. Если она до сих пор меня боится, то бесполезно дальше общаться. Мы никогда не сблизимся, она не пустит меня к себе в душу, не доверится так, как доверился ей я. К чему тогда этот театр одного актера? Я прислонился спиной к мраморной колонне у вокзала, посмотрел на расписание и махнул лапой на поезд: ближайший только через три с лишним часа, а я не хочу здесь больше оставаться. Всем существом, всей душой меня влекло назад, к ней, к глупышке с пушистыми ушами и добрым сердцем, которая просто не умела доверять. Я хотел бежать туда вприпрыжку, как маленький, отмотать, забыть, схватить эту дурищу в охапку и сказать ей все, что у меня на душе. Она никогда меня ни о чем не спрашивала, а я не рассказывал. Кроме того случая в подъемнике, когда, устав от одиночества, я поведал Морковке о том эпизоде, который мучил меня и сближал с ней одновременно. Она поняла, я чувствовал это. Это ощущение было непередаваемым, и, бьюсь об залог, в этот момент крольчиха меня не боялась. Встряхивая головой, я вышел на шоссе и поймал первую же машину. Водитель, молодой леопард, сразу понял меня без слов и свернул на скоростную трассу. Прекрасно. Я буду в городе часа через два. Бросать службу, дело и семью Джуди я даже не думал. Горечь больно жгла, но я привык к ней. Как привык к тому, что меня не хотят видеть травоядные. Была уже история... Я отвернулся к окну. Этот эпизод вспоминать было особенно неприятно. Когда-то мне уже доводилось повстречать того, с кем у меня сложилась дружба. Крепкая, теплая и нежная. Мы учились в университете, я был младше остальных, так как предпочитал не заводить связей с остальными, в основном учился, и смог поступить раньше остальных. Мне, правда, вовсе не нравилась высшая математика, но потом она пригодилась моему уму... И там я встретил ее. Маленькую антилопу Пэм, старательно корпевшую над книгами. Она хотела меня понять, узнать обо мне все, а я рассказывал взахлеб и так же жадно расспрашивал о ней. Как училась в школе, во сколько ложится спать, что любит есть, какие ей нравятся фильмы... Все-все. Но однажды, когда мы впервые вышли погулять в парк, чтобы поговорить вне стен универа, и задержались допоздна, я просто снял куртку и хотел набросить ей на плечи, потому что она была в одном платье... Да, мы особо не прикасались друг к другу, и этот жест был непривычным, но ничего плохого я не хотел. Пэм не оценила этого и не поняла. Она в ужасе отшатнулась, закричала и бросилась бежать. Я кинулся за ней, но она обернулась и заорала: - Не трогай меня, хищник! Это слово стало для меня болезненной пощечиной. С тех пор не могу слышать его спокойно. Потом уже ничего хорошего не было - Пэм рассказала всем, что я хотел на нее напасть, и на меня стали коситься. В результате я потерял даже приятелей... Математика помогла мне выжить и найти себе занятие. С тех пор я тот, кто я есть - Николас Уайлд, хитрый, расчетливый, знающий всю криминальную сетку Зверополиса лис. Таким я был до того, как в мою жизнь ворвался пушистый помпон борьбы за добро и справедливость. Что ж, сейчас я понимаю, что ничего не терял. Я и не имел того, чего желал - ее доверия. Если ты - лис, то смирись с тем, что твои острые зубы будут вызывать трепет и страх. Я не знал, что будет дальше между мной и Джуди. Она подарила мне веру в мечты, почти забытую, затертую годами мошенничества и сомнительных дел, и оставила меня с моей мечтой в одиночестве. Хотел ли я еще раз испытать это? Вряд ли. Почти у дома я сообразил, что мне нужно спешить. Я не просто должен продолжить расследование - мне нужно спешить все выяснить. Расстроенная мисс Хоппс способна на любое безумие, и уж точно не будет сидеть сложа лапы. Она как ураган. И с нее станется так влипнуть, что даже шустрые ноги ее не спасут. Предприимчиво переписанные данные из ее блокнота я начал изучать немедленно после душа, параллельно меняя рубашку и заваривая кофе. Пара звонков старым приятелям - и у меня были данные по этим двум лисам. Ничего особенного: они были старыми приятелями, довольно долго работали на мистера Бига, потом подались в наемники. Раскл у них вроде главный, так что не мешало бы к нему наведаться. Сейчас их нанял некто мистер Белиэл, местонахождение которого мне услужливо сообщил сам мистер Биг. Видимо, этот тип ему не нравился. Что ж, у меня есть все данные, осталось собраться и выдвигаться. К дому Раскла я подходил осторожно: кто знает, какой старый "друг" захочет со мной тут "поздороваться". Район-то этот весь ими заселен... Нырнул в арку, перепрыгнул через заборчик у клумбы и осторожно заглянул в окно: в квартире Раскла свет не горел. Прекрасно. Я не раз лазил по чужим домам, но теперь за моими плечами была честь полиции и благополучие семьи Хоппсов. Нужно было осторожничать. Когда отмычка легко провернулась в замке, я на секунду замер, глубоко вдохнул, и только потом открыл тяжелую дверь. Квартира Раскла была небольшой, что упрощало мне дело. Я без промедления прошел к письменному столу и аккуратно начал перебирать бумаги. Мне на глаза попадались счета, чеки, и в основном покупки делались в месте "Лоза", что вполне совпадало с тем местом, где должен был находиться их шеф. Еще мне на глаза попалась самоклеящаяся бумажка с пометкой "паспорт", газета с последним расследованием, которое мы с Джуди провернули, а потом... Что? Фотография меня и ее в парке аттракционов? Я ошарашенно разглядывал яркую фотокарточку, сделанную откуда-то сбоку, но очень удачно. Мы стояли у батутов с огромной сахарной ватой и ели ее, отщипывая сладкими лапами. Но зачем мы им были нужны? Я продолжил рыться в документах, перерывая договоры, аферы и прочую макулатуру. А потом мне на глаза попался... мой паспорт. Паззл сложился в голове, и мне захотелось найти этого самого Белиэла просто для того, чтобы дать по морде как следует. Я не знаю, зачем ему понадобились несчастные родственники Джуди, но теперь точно знал одно: это он подстроил нашу ссору, этот раскол, видимо, рассчитывая, что наш тандем распадется, а то и меня обвинят в хищении крольчат. Разгневанная Джуди вполне могла это сделать... А мой пропавший паспорт они утянули, чтобы оформить кого-то по нему в поезде. Вот сволочи! Интересно, кто такой Белиэл, и чем мы ему насолили? Я решительно забрал у них свой паспорт, нашу с Джуд фотографию и уже хотел было уйти от стола, как мой взгляд зацепила надпись на уголке бумажки, что торчала из журнала. "Третья Садовая, 2а, -1 этаж" - вот что там было написано. Похоже, это адрес местонахождения юных Хоппсов! Мне-то было известно, что детали предыдущих дел уничтожаются, дабы избавиться от улик и от путаницы в новом проекте. Значит, если это находится в Лозе... Я спрятал все во внутренний карман, пошарил глазами в поисках чего-то интересного, но кроме вздыбленного одеяла на низкой постели, захламленного шкафа с кучей разномастных плащей, шляп, ботинок и прочей маскировочной ерунды, ничего не обнаружил. "Пора смываться" - понял я. Дверь закрывать не имело смысла - я оставил явные следы, забирая документы, но не мог же позволить, чтобы это всё оставалось в лапах проходимцев. Я выскользнул из двери, и очень вовремя - на площадке послышались шаги. Пришлось нырнуть за какой-то шкаф, явно принадлежащий соседям Раскла, и затаиться. Ну и вонь тут, однако... Мимо меня прошелестел пышными телесами противный лис с типично бандитской физиономией. Кажется, это он был на видеозаписи! Сложно не узнать эту переваливающуюся походку. Вот он подходит к двери, обнаруживает, что она не закрыта, и вдвое быстрее семенит внутрь, нашаривая что-то у себя на поясе. Ну да, конечно, когда ты погряз в сомнительных делах, что ты еще можешь делать. Приходится всего бояться, оружие с собой таскать. Бойся-бойся, приятель, сейчас ты точно попал. Не желая ждать, когда Раскл поймет, что у него пропало, и пустится в погоню, я перемахнул через низкий подоконник, ухватился за газовую трубу и слез по ней на землю. Моя машина стояла чуть дальше, поэтому до нее надо еще добраться... - Эй! - послышалось у меня за спиной, и я сначала пригнулся, а потом уже обернулся. Оказалось, не зря - над моими ушами просвистело что-то тяжелое и ударилось в стену дома. - Ты чего это тут лазаешь? Кого ищешь, плут? Кричал это мне какой-то лысенький и низкий медведь, едва ли выше меня ростом. Очень надеюсь, что они с Расклом не знакомы! Но он уже вылез из автомобиля и взвешивал на лапе второй кирпич, явно не утруждая себя выяснением деталей. Представляться и объясняться я не стал. Обойдутся. Пора драпать. Второй кирпич разлетелся в крошку уже на асфальте, где я стоял секунду назад. Перекатившись двойным кувырком к повороту, я шмыгнул за него и дал деру. Вряд ли тот увалень хорошо бегает, или уже успел завести машину - да и не пройдет она здесь, очень уж узкий проход между зданиями. Я несся к своему автомобилю весьма странным и нелогичным маршрутом. Но именно такой путь дал мне фору - когда толстяк только вылетел из-за угла, я уже скрылся за поворотом на центральное шоссе. - Фух! - выдохнул я, встретившись в зеркале с собственным отражением. - Чуть не попался, коп Николас! Теперь мне все было ясно. Навигатор подсказывал, что Третья Садовая, 2а - здание на юге поселка Лозы, который лежит немногим далее тех самых Кочанов, где мне уже довелось побывать. Ничего, сейчас наберу скорость - и примчусь туда даже ранее, чем Джуди сообразит, что нужно делать. Я доволен собой, и это немного приглушает сосущую тоску где-то в груди. Азарт погони, чувство следа - все это доставляло мне удовольствие. Сейчас здесь был еще и момент соревнования - сделать все раньше, чем крольчиха, чтобы уберечь ее от необдуманных поступков. То, что ее родные в лапах у этих ублюдков, связывает ее саму, сколь бы она ни была великолепна. Дорога вела меня все дальше от города, полный бак бензина давал ощущение уверенности. Кстати, Джуди вечно забывает заправляться, и без меня ей некому будет об этом напомнить. Может, это ее задержит? Думай, Ник, думай. Потом у тебя будет меньше времени на это. Итак, что мне известно? Знаю, что некий мистер Белиэл со своими пешками похитил крольчат (если это сделал он, что скоро выясню), рассорил меня с моей напарницей... А чего он хочет? Это связано с нами двумя, или в большей степени с ушастой мелочью? Ничего. Сейчас приеду, и всем мало не покажется. Здесь еще есть непредсказуемый фактор мисс Хоппс, но я всем сердцем надеялся, что здесь ее шустрое существо будет менее расторопным, чем мое лисье. Хотя мне все больше казалось, что кролики и лисы очень похожи во многом. Тем более сейчас, когда мы мирно уживаемся рядом... Если бы еще они перестали коситься на нас, как на серийных убийц! За окном пролетали деревья, но так смазанно, что я понял: не избежать выговора на службе за превышение скорости. Мы часто этим грешили с Морковкой... Да что ж это такое? Почему даже сейчас я каждую минуту о ней думаю?! Попытка освободиться от мыслей о ней была предпринята мною неоднократно, но все бесполезно: даже если не думать, все равно перед взором остается ее образ. Как она сверкает фиолетовыми камушками своих огромных глаз, как что-то увлеченно рассказывает, как шутит и как смеется. А потом - яркая картинка ее обиженной, злой, колючей, обвиняющей... Джуди сама понимает, что сделала мне больно. Спокойно, Николас, спокойно. Ты подумаешь об этом тогда, когда все виновники этих происшествий будут сидеть в наручниках в нашем участке. А крольчиха не маленькая - переживет, может, поймет что-нибудь. Вот и поворот направо - те самые Лозы. Не лучшее место: так как здесь выращивали виноград и делали вино, темных дел мастера ошивались в этом районе особенно часто. Лучше не привлекать внимания. Кружным путем я подъехал поближе к Третьей Садовой, и остановился. Дальше - только пешком. Уже смеркалось, и я боялся, что сюда подоспеет Джуди. Вечерний поезд прибывает через два часа, если она захочет ехать на нем. А пока есть возможность... Здание 2а я нашел быстро. Оно было серое, трехэтажное, с малым количеством окон и несколькими входами, имело форму буквы Г. Ага, знаем такие... Обычно склады для запрещенного товара или контрабанды. Тогда там самая опасная и охраняемая зона - подвал. Два, а то и три этажа вниз, забитые ценным грузом, напичканные видеокамерами, с массой доводчиков и идентификаторов. Лучше пойду через верх... Окна почти все были закрыты, но я заприметил, что форточка одного из чердачных окошек не отсвечивала в лучах заходящего солнца. Значит, она открыта... И про нее, скорее всего, забыли. Самое важное на чердаке не держат. Разве что курят иногда. Если через форточку открыть окно... Надо только придумать, как до нее добраться. Ко второму этажу вела пожарная лестница. Если там нет камер, то туда добраться достаточно просто. А дальше? Я осмотрел здание из небольшого бинокля. Хм... Камер нет. Уже хорошо. От второго до третьего этажа тянулась вверх какая-то труба. Можно попробовать по ней, а оттуда до чердачного окна рукой подать. Я быстро вскарабкался по лестнице, стараясь не шуметь - будь я чуть тяжелее, она бы шаталась достаточно ощутимо и весьма громко. Труба оказалась менее податливой - лапы по ней скользили, а крепления угрожающе трещали. Не хватало мне только, как в дурацком фильме, вместе с этой трубой оказаться внизу... Лапы соскальзывали: холодный металл не очень предназначен для шерсти. Я немного подумал, коснулся покрытого росой парапета - и они мгновенно намокли. Так было немного удобнее, но мне пришлось напрячь все силы, чтобы забраться по этому гладкому и скользкому покрытию наверх. Под конец мне казалось, что все силы уже закончились, и я просто сползу обратно, но нет - четыре метра этой гадости закончились, и, несмотря на боль в передних лапах, на которых мне пришлось подниматься, я вскарабкался на крышу. Теперь оставалась последняя задача. Форточка. Все оказалось не так-то просто: она, конечно, была открыта, но само окно было затянуто плотной антимоскитной сеткой, причем, кажется, сделанной из тонкого металла. Они против комаров кольчугу плетут, что ли? У меня был с собой нож, но на то, чтобы срезать эту сетку, ушло добрые полчаса: пилилась она неохотно, с противным скрежетом, норовя выдрать нож у меня из пальцев и отправить вниз. Наконец, и это препятствие было устранено. Я открыл окно изнутри и спрыгнул с подоконника. А вот теперь, Ник, либо ушки на макушке, либо они окажутся в разных мешках. Впереди обнаружился короткий коридор с двумя дверями. Одна вела на загаженную лестницу с покосившимися перилами, а вторая была наглухо заколочена. Что ж, придется спускаться - все равно я здесь ничего интересного не найду. Второй этаж оказался складом - много стульев, столов, оборудования, каких-то коробок, и все это - среди жуткого количества цементной крошки и пыли. Ничего интересного там не обнаружив, я спустился на первый, но тут послышались голоса, и мне пришлось прижаться к стенке вплотную, так, чтобы за косяком и небольшим расстоянием между дверью и углом меня не было видно. Нос спрятать всегда сложнее - он у меня постоянно торчал отовсюду с детства, но в этом же детстве я выработал привычку отводить голову вверх и в сторону. Помогло и сейчас. Голоса все приближались, я затаил дыхание. Слова звучали уже достаточно отчетливо, чтобы различить, о чем шла речь. - Как ты позволил ей получить информацию? Она уже в поезде? - шипел чей-то низкий голос. - Ты чем вообще думал? - Но она сама... И эта полисменша не поехала поездом, она на машине, - оправдывался второй голос, повыше. - Тем более, ей неизвестно, где мы их прячем! Что у этого дома есть подвал, никто вообще не знает, даже местное управление! - Интересно, как же ты скрыл от инспекции подвальные помещения... - буркнул его собеседник. Голоса остановились где-то неподалеку от лестницы. - Местоположение люка известно только нам, - захихикал второй. - Вот что... - после долго молчания услышал я. - Иди сейчас к ним, накорми, чтобы совсем с голоду не подохли. А потом возвращайся сюда. И у нас будет небольшое дело. Заодно подготовь большую камеру на минус третьем... Внутри у меня все похолодело. Крольчата были здесь, а речь, судя по всему, шла о Джуди. Малышка уже мчалась сюда. Только бы у нее кончился бензин! Шаги одного из разговаривающих затихли где-то вдалеке, а вот второго - только приближались. Я вжался в стенку так, что, по ощущениям, в нее втянулся даже мой желудок. Говорящий вышел из дверей на лестницу, свернул в закуток за ней и отодвинул коробку. Это был тощий лис, который, судя по всему, и был на видеозаписи. Он повозился там, покряхтел, и послышался звук отворяющегося люка. Так вот где ход в подвал! Мне пришлось некоторое время подождать, пока он туда сходит, а потом, стоило лису замаскировать люк и, потирая лапы, направиться к выходу, я аккуратно приложил его по макушке найденной на втором этаже ножкой от табуретки. Лис не успел даже охнуть, только осел, когда я подхватил его и потащил по ступенькам вверх. Там было много коробок - думаю, найдут его там нескоро. А потом стремглав бросился к люку. Крышка поддалась легко, только вниз вели маленькие ступеньки. А куда конкретнее - непонятно: вокруг была кромешная мгла. Теперь понятно, почему сюда посылали лиса... Ночное зрение позволяло видеть очертания предметов и без фонаря. Я спрыгнул вниз и огляделся. Здесь тоже было немало коробок, сломанной мебели, а еще каких-то датчиков и автоматов. Хорошо бы разобраться, что тут к чему, но у меня не было на то времени. Ощущение чего-то страшного гнало вперед - в дальнюю комнату коридора, из-за которой послышались знакомые мне голоса... "... - Дядя Николас! Дядя Николас! - смеялся Чен, крольчонок лет десяти, когда я поймал его за тем, что он пытался склеить мне уши клеем для дерева. - Отпустите! - Не отпущу, - равнодушно отозвался я, прижимая непоседливого детеныша локтями. - Нечего хулиганить было! Джуди отсмеялась, а потом сдвинула брови и постаралась быть суровой: - Ник! Чен! Прекратите! Ладно Чен, он маленький... - Ха! - я повернулся к ней. - Если я взрослый, то можно мне поиграть со взрослыми крольчихами? - Во что это? - смутилась Джуди. - В карты мы играли всю прошлую ночь... - И ты мне задолжала желание, - подмигиваю ей. Обожаю ее смущение! Бальзам на мою лисью душу маньяка-извращенца. - Как насчет того, чтобы сыграть в то, чего хочу я? - Ник! - Что? - Во что ты хочешь сыграть? Тут Чен, пыхтя, повернул головку и отозвался: - Дядя хочет тебя тоже наказать, Джуд! И, воспользовавшись общим ступором, сбежал..." Я помотал головой, отгоняя воспоминания. Не время. Однако, голос одного из крольчат однозначно напоминал мне Чена. Я подобрался поближе, подергал дверь, но как и следовало ожидать - она оказалась запертой. Пока я подбирал отмычки, голоса за стенкой однозначно замышляли что-то, похожее на заговор: - Когда он к нам придет, ты ему ставишь подножку, а я с разбегу лапой в глаза! - А я потом сверху прыгаю! - А я за лапы держу, чтобы не трогал нас! - А я... а я тоже что-нибудь придумаю! Так, замок-то поддается, но как бы они меня не вырубили, когда я войду... - Эй, ребят, - отозвался я из-за двери. Голоса мгновенно стихли. - Кто там? - подал голос Чен. - Это я, Ник, друг Джуди. И мы вас нашли, - я ковырнул отмычкой замок еще раз и тихо выругался. Она сломалась пополам. Придется доворачивать другой. - Надеюсь, вы меня не убьете, когда я наконец вскрою этот чертов замок? - Как нам знать, что ты Ник, а не тот вонючий лис, что нам носит какие-то помои? - подозрительно осведомился девичий голосок. Кажется, это была Тейн. Неужели я их помню? - В следующий раз, Чен, я склею уши тебе сам, а потом скажешь, понравилось тебе или нет, - отозвался я. Есть! Замок щелкнул, выходя из пазов. Крольчата затихли. - Это дядя Николас, - уверенно отозвался Чен. Стоило мне открыть дверь, как все одиннадцать крольчат набросились на меня. - Дядя Ник! В тесной каморке с бетонными стенами они сидели всю неделю. Головы бы оторвать этим похитителям... И они все еще здесь, рядом с нами. Пришлось поумерить восторги: - Тсс! Вы забыли, где мы? - строго спрашиваю. - А где Джуд? - взволнованно спросила Сара, уцепившись за мою лапу. Я вздохнул. - Очень надеюсь, что мы сами придем к ней. Здесь небезопасно, поэтому нужно как можно скорее выбираться. Кто здесь самый старший? Чен горделиво выпятил грудь. - Я! - Кто бы сомневался, - проворчал я. - Ты у нас самый инициативный. Будешь за главного в случае чего. Я тебя назначаю. Все слышали? Слушаемся Чена! Крольчата закивали. - А теперь... - продолжил я, но вдруг дверь наверху хлопнула, прямо над нашими головами затопал кто-то очень грузный, и тишину прорезал девичий крик. - Джуди! - завопил Томми, но Чен - спасибо ему! - вовремя заткнул своему брату рот. Черт побери! Глупая девчонка! Она все-таки попалась им. Что теперь делать? Я быстро оглядел ораву. - Слушайте меня очень внимательно. Мы с вами поднимемся сейчас наверх - очень быстро, осторожно и тихо. Тут все в порядке, сможете ходить, бегать и лазить? Детишки дружно кивнули. - Отлично. На третьем этаже открыто окно. Вы вылезаете из него, спускаетесь по трубе на второй - первыми пусть полезут те, кто уверен, и страхуют внизу младших - и потом идете к пожарной лестнице, - я говорил очень быстро, и надеялся, что они все поймут и запомнят. - Бегите от здания к парку, через него вы попадете прямиком на станцию. Там уже дежурит наша панда - найдете ее, сядете рядом и будете ждать нас. Обязательно позвоните родителям и вызовите патруль. Адрес - Третья Садовая, дом 2а. Поняли? Чен несколько раз моргнул, а затем медленно отозвался: - Да. Но как же вы?.. И Джуди?.. - Все зависит только от того, насколько быстро и тихо вы отсюда исчезнете. Поняли? Мы поднялись с крольчатами на второй этаж быстро и незаметно. Я ткнул пальцем наверх. - Идите же! - и подтолкнул суетящихся малышей. Уже на ступеньках маленькая Сара обернулась. - Ты идешь к Джуди, да? Я медленно кивнул. - Да.