Цена доверия

POV Джуди Я очнулась достаточно быстро: у меня хватило ума не вдыхать глубоко, и поэтому та гадость, которой они меня усыпили, надолго не подействовала. Голова ужасно болела. Они что меня, по ступенькам за ноги волокли? Осторожно приоткрыв глаза, я убедилась, что меня в одиночестве не оставили: неподалеку на стульчике развалился один из типов, что был в группе захвата, но в темноте большее разглядеть не удавалось. За коробками горела криво висящая лампочка, но мне это мало помогало. Жаль, нельзя пошевелиться... Все бока болели от этого бетонного пола. Здесь было холодно, мерзко, а что самое отвратительное - я себя чувствовала абсолютно беззащитной. Я не могла сделать абсолютно ничего. Иначе эти существа могут причинить вред моей родне. Что же делать? В любом случае, я поставила по дороге в известность шефа, что отправляюсь в Лозы, но раньше трех дней они не начнут искать, а что потом? Все отсюда убегут и оставят здесь мое тело? По спине пробежала дрожь от этой мысли, шерстка ощутимо вздыбилась. Брр! Не хочу умирать! В носу неприятно защекотало. Я сдерживалась изо всех сил, но пыль победила - и я оглушительно чихнула. Фигура на стуле сразу зашевелилась. - Эй, шеф, крольчиха очнулась! - оповестил некто своего босса. Ну ничего. Зато хоть увижу, кто виноват в моих злоключениях! Скрываться было бесполезно, и я мгновенно вскочила, выпрямилась - не хочу лежать под ногами этих негодяев. Тем временем из-за коробок показалась внушительная фигура, а за ней виднелись ее телохранители... или кто они ему? В общем, не так это мне и важно. - Тащите ее к свету, - брезгливо махнул рукой главный тип, и меня за все четыре лапы перетащили к лампочке. Кто-то с силой сдавил мне плечо и я вскрикнула, не сдержавшись. Босс же неторопливо прошествовал к стулу, медленно сел и повернулся ко мне. Мамочки-булавочки! Я ожидала увидеть кого угодно! Я помнила все фотографии глав преступных организаций, но такого еще не видела. Передо мной сидел крупный серый конь в серебристом костюме. Как оказалось, его соратники тоже были лошадьми. Это объясняло тот запах, что я учуяла на улице, когда они слишком сильно сдавили меня. Все же представители этого вида страдали от пота чуть больше, чем остальные. Тем более, передо мной стояли могучие кони, которые явно не мучались без ежедневного душа. Их босс смерил меня презрительным взглядом и разлепил огромные губы: - Так-так-так... Маленькая зайка пожаловала к нам. Ну и как, зайка, тебе здесь нравится? - Обстановка ничего так, а вот с дизайном вы намудрили, - парировала я. - Бетонные стены вышли из моды. Один из коней свиты заржал, но ему быстро дали копытом по спине. Босс фыркнул. - Языкастая. Но это дело поправимое... - он подался вперед. - Меня зовут мистер Грим Белиэл. Давно я тебя ждал, Джуди Хоппс. Все прошло по плану... - По какому плану? - быстро спросила я. Мистер Белиэл откинулся назад и позволил себе полюбоваться происходящим. Он смаковал свою победу - это ощущалось в каждом его жесте. - Зайка, все было гениально и просто. Как легко поймать в ловушку глупого кролика... До этого ты срывала мне операцию за операцией, сажала моих зверей в тюрьмы с первых же дней своей совместной работы с напарником... Сколько же вы мне создали головной боли! - конь вздохнул и внезапно совершенно жутко улыбнулся. У него было три черных зуба и два золотых, отчего оскал казался улыбкой самой смерти. Он помолчал и продолжил: - Никто ранее не мог помешать моим зверям делать то, что им захочется. Они жили, творили свои темные дела, и тут явился провинциальный кролик... Но кто ты такая без твоего напарника? Мистер Уайлд у нас был в чести. Таких ловких воров в законе нечасто встретишь. А теперь что? Скатился - ловит жуликов вместе с деревенской простушкой. - Что ты с ним сделал? - не сдержавшись, крикнула я, сжимая до боли кулачки. - Ничего особенного. Ты сама все сделала, - конь довольно зажмурился. - Стоило только выкрасть его паспорт, и в тот день, когда он поехал искать тебе подарок, увезти эту мелюзгу. Никаких усилий - мы всего лишь сказали, что ты их ждешь в нескольких станциях отсюда и тебе нужна помощь. Глупые кролики попрыгали за нами как миленькие... А подставить твоего приятеля проще простого: всего лишь надеть такую же шляпу на Скаундрела, засветиться на камеру с нужного ракурса и потом легкой рукой оставить на полу копию билета Уайлда. Ты сама все додумала, крошка. Как же иначе? Разве можно доверять этим плутам - рыжим лисам? - мистер Белиэл хрипло заржал, наблюдая, как опускаются мои уши. Ужасно не хотелось показывать им, как мне больно, но слезы сами полились из глаз. - Я не хотела верить... - Правильно, зайка, правильно. Но ты ведь поверила, так? И вы разошлись. Я бы тоже обиделся, если бы меня подозревали в таком ужасном преступлении, - конь сочувственно зацокал. - Мой план был гениален. Без Уайлда ты мгновенно угодила в мою ловушку. Где теперь твой приятель? Небось пошел в бар запивать горе. Его хорошо знают в "Когтистом приюте". Лисички там очень даже ничего... Он бил по больному, в цель, каждый раз заставляя мое сердце мучительно вздрагивать. - Думаешь, без тебя ему нужна эта полиция? Вернется к своим делам. А то нашел, за кем бегать... - конь выразительно покрутил копытом в воздухе. - Но меня мало волнуют жулики такого уровня. Вы обезврежены, мои маленькие. Отсюда ты уже не выйдешь, осталось выбрать твою судьбу... - Зачем вам нужны были мои братья и сестры? - раз уж попала, хорошо бы выяснить все до конца. - О... Так я не рассказал? - удивился мистер Белиэл. - Ты что! Я потому и богат, зайка, что знаю, как распорядиться такими бесполезными тварями, как отпрыски кроликов. Вас в каждой семье по двести-триста штук, небось, и не считаете даже. В провинции пропаж зачастую не замечают. А между прочим, вас очень выгодно продавать! - Кому продавать? Зачем? - выпалила я, чувствуя, что внутри все холодеет. - В Шакалстоун, зайка, - сладко ответил он. - Туда, где много тех, кто любит вас на обед. Мир разлетелся вдребезги. Я хватала ртом воздух, но все равно его было мало. Если до этого я надеялась, что он отпустит моих родных и оставит меня одну, то теперь все было безнадежно. Каждый из нас для него - всего лишь порция горячего ужина для тех, кто нарушает закон и продолжает лакомиться себе подобными. - Но как вам удается... если это запрещено? Мистер Белиэл покачал головой, словно удивляясь моей глупости. - Богатые могут позволить себе разные причуды. Кто же виноват, что закон запрещает есть то, что им так нравится? Но чтобы им помочь - за хорошую плату, разумеется! - есть я! Каждый твой ничтожный братик стоит столько, сколько тебе платят в твоей полиции за год. Слушать его становилось невозможным. Я потянула себя за уши и тотчас же выпрямилась. Злость распирала меня. - Как же можно допустить, чтобы тебе подобные были съедены? А если пойдет мода на конское мясо? Ты отдашь им своих подельников, да? Тот задумался. - Неплохая идея, зайка. Я подумаю. Да ему все равно! Где-то на втором этаже раздался шум, словно кто-то с кем-то дрался, затем несколько возгласов - и тишина. В комнату вошел еще один конь, подошел к мистеру Белиэлу и что-то шепнул на ухо. Ухмылка босса стала еще шире. - Ан нет, красавица. Твой дружок, видимо, глупее, чем я думал. Он пришел сюда не вовремя... Ник?! Я в ужасе зажала рот лапой. Значит, те ключи... Они его схватили и привезли сюда? Мистер Белиэл вполголоса отдал еще несколько распоряжений пришедшему, и тот скрылся в дверях. И босс снова повернулся ко мне. - Ты, наверное, хочешь знать, что с тобой будет. Я бы мог отправить тебя вместе с твоими личинками прямиком в закрытый ресторан Шакалстоуна, но так неинтересно. Столько сил потрачено, столько дней... Мы долго кормили этих оглоедов, а это немалые расходы, знаешь ли. Худых поставлять нельзя. Поэтому ты должна будешь заплатить нам за это. А заодно за все проваленные дела, что вы раскрыли. На меня уставилось дуло пистолета. - Знаешь, красавица... - протянул он. - Мне доставляет удовольствие смотреть, как мучаются те, кто мучил меня... Пожалуй, ты мне тоже заплатишь муками. Для начала я прострелю твои ушки и вдену в них кольцо. Повешу тебя за него на гвоздь, и буду расстреливать, как мишень... На середине этой ужасной речи в комнату зашел тот самый конь, неся бесчувственное тело. До пола свесился рыжий хвост, а длинный белый нос торчал из-под знакомой полосатой шляпы... Я бросилась вперед, но предупредительный выстрел под лапы заставил меня остановиться. - Цыц, зайка. Стой на месте. Твой приятель тоже получит свое, - с удовольствием сообщил Белиэл. Конь опустил в низкую широкую коробку Ника, завернутого в его же темно-зеленый плащ, и вышел из комнаты. - Я не договорил, красавица. Ты будешь страдать, но я тебя не убью. Вы же живучие. От простреленных лап умирают не сразу... Но я хочу начать уже сейчас. Когда твой дружок очнется, ты уже должна висеть на стене, истекая кровью. Пожалуй, мне нравится этот расклад. Я замерла, не в силах пошевелиться. Все существо приказывало мне бежать, но я знала, что это бесполезно. Здесь собрались не мелкие жулики, а страшные существа, которые не знали пощады, жалости, и, наверное, не слышали слова "любовь". Они могли так же поиздеваться над моими братьями и сестрами. Наверное, лучше, если эту кару приму я одна. Они выпустят пар, потратят время... Ник без чувств валялся в коробке, не двигаясь и не подавая признаков жизни. Я посмотрела на него, и острое щемящее чувство пронзило мне грудь, будто пуля. Он не бросил меня, а пришел помочь! Он выследил этих негодяев... И это всё, несмотря на мою ужасную подлость, Ник проделал, не жалея себя. Отважный хитрый лис был честнее и благороднее большинства невинных овечек и честных лошадей. От них я видела много зла, а Уайлд всегда был добр ко мне. В своей манере он давал мне советы, желая помочь, уже тогда, когда мы первый раз встретились в магазине. И, столько раз спасая мне жизнь, теперь подставил свою под дуло пистолета этого негодяя Белиэла. Не обращая внимания на окружающих, я протянула лапу к Нику, не в силах сдерживаться. Крупные слезы стекали по моим щекам. Больше всего я жалела сейчас о том, что в моей глупой кроличьей душе было гораздо больше инстинктивного, чем у Ника. Я боялась, по-первобытному боялась хищников, хотя в глубине души сама недалеко ушла от предков. В то время как те выросли гораздо больше, чем травоядные. И сейчас лошади торговали кроликами, как пищей, для каких-то отморозков... - Прости меня, Ник... - прошептала я. - Вся моя кроличья жизнь не стоит твоего прощения... - Как трогательно, - умилился Белиэл, снова направляя на меня дуло. - Вот и расплатишься теперь за то, что заставляешь всех страдать - меня за мои потерянные миллионы, и твоего напарника за твою глупость. Проси о пощаде, зайка, мне это нравится... Я замотала головой. Ну уж нет! - Ну как хочешь, - равнодушно пожал плечами Белиэл. И выстрелил. Но в тот момент, когда мое ухо должна была пронзить пуля, кто-то резко подхватил меня, с силой оттолкнулся от пола и перекатился, увлекая за коробки. Сильные лапы крепко прижимали меня к груди. Я открыла глаза и отказалась им верить. Ник! Лис притянул меня к себе на какое-то мгновение, а потом заслонил собой. Пистолет мигом заставил всех окружающих поднять копыта. Кроме Белиэла. - Ты... - разгневанно начал он, вставая. - Я, - довольно откликнулся Уайлд. Затем оглядел спрятавшихся за коробками коней, бестолково разбросанные стулья, мигающую лампочку, бесчувственного лиса в коробке. - Вижу, у вас тут весело, решил заглянуть. Потом перевел взгляд сосредоточенных зеленых глаз на крупную фигуру мистера Белиэла. - И вообще-то, только я могу называть ее зайкой.