Цена доверия

Ник ощерился, пригнулся к земле и навострил уши. Джуди замерла, не в силах пошевелиться. Ей казалось, что все вокруг, и в ее душе в том числе, окончательно рухнуло. Один миг растянулся в бесконечность - и в этой бесконечности мисс Хоппс успела понять для себя самое важное. Она не станет защищаться. Какими бы ни были их отношения, она не могла их предать сейчас. Пусть это было глупо, бессмысленно и безрассудно, но именно сейчас, когда последняя осмысленность исчезла из знакомых лукавых глаз, Джуди поняла, насколько ей был дорог ее напарник. Ей все равно не убежать и не спрятаться, и спасения ждать неоткуда. Но поверить в то, что он сделает ей больно, у нее почему-то не получалось. Зеленые глаза зажглись хищным огоньком, лис осторожными и вкрадчивыми шагами начал приближаться к ней. Джуди почувствовала спиной, что отступать ей, собственно, и некуда. Если он сейчас захочет ею полакомиться - что ж, она примет от него такое наказание. "... - Ты совсем уже?! - кричала Джуди, гоняя Ника вокруг стола. Летели бумаги, скользили под лапами, а они, задыхаясь, носились друг за другом. Хитрый лис с улыбкой до ушей ловко уворачивался от всех предметов, которые в него запускались меткой кроличьей лапой. - Что я такого натворил? - фальшиво удивлялся он, ныряя под стол. Джуди резко наклонилась и, встретившись с ним морда к морде, ловко поймала за галстук. Фиолетовые глаза полыхали гневом и смущением. - Зачем. Ты. Это. Сделал? - прошипела она. Ник и не думал вырываться - настолько ему было хорошо. - Подумаешь, попробовал твое ушко! Я, может, голодный! - Не в первый раз! - вскипела полисменша. Он хитро прищурился. - Я голодный, а твои уши мне нравятся. - А мне ваши задницы под столом вообще не нравятся! - послышался за спиной бас Буйволсона..." Джуди сделала несколько шагов влево и назад: они теперь кружили по полу. Ей было вовсе не смешно, хотя тогда они долго смеялись - конечно, когда шеф ушел. Она бы сейчас многое отдала, чтобы еще хоть раз оказаться вместе в их кабинете, поразбирать бумаги до полночи, а потом идти не спеша домой и любоваться звездами. Неужели он всего этого сейчас не помнит? Крольчиха хорошо знала одичавших. Она была вместе с миссис Выдрингтон, и сложно забыть, как ее добрый супруг с бешенством бросался на свою половинку. Вряд ли он помнил и ее, и своих детей... - Ник? - окликнула Джуди лиса. Тот повернул голову, вслушиваясь в звук. Она рисковала: он мог от этого только рассвирепеть, броситься на звук. Но безрассудство окончательно взыграло в ней. Джуди остановилась, показала ему свои раскрытые лапки, беззащитный живот. Это был жест, который среди всех живых существ означал "Я тебе доверяю". Ему ведь так этого не хватало. И если сейчас длятся последние мгновения их жизней, то она хочет дать ему все, чего лису так было нужно. - Ты слышишь меня? - осмелев, повторила крольчиха. Лис зашипел. - Значит, слышишь... - она нервно рассмеялась. - Я могу говорить бесконечно, ты это знаешь... Ты вообще меня хорошо знаешь... Тот в ответ с рычанием прыгнул к ней. Она немного отскочила назад, едва удержавшись на лапах. Лис снова приготовился к прыжку. - Ник... Слушай... Ты же не съешь меня, верно? - через силу улыбнулась Джуди. Оскаленные зубы снова оказались очень близко, но она успевала уворачиваться. Пока. Яд распространялся не сразу, она почти видела, как он становится злее и быстрее, в движениях появляется неуравновешенность. Лис снова прыгнул, и на этот раз удачнее - его когти царапнули лапку крольчихи, и она вскрикнула. Резкий звук заставил его застыть на мгновение. И он снова бросился на нее с диким звериным рычанием. Зажимая рану на лапе, Джуди перекатилась вбок, понимая, что долго так не протянет. Ник больше не был ее Ником - добрым насмешливым лисом. Это был зверь - дикий, хищный, жестокий, терзаемый голодом. Который уже не заморачивался прыжками - он просто погнался за ней, отталкиваясь от стен и загоняя ее, словно... добычу. Она для него теперь такой же обед, как коробочка риса быстрого приготовления. Серый комок мяса и шерсти. Который можно поймать, прокусить теплую кожу, рвать на куски зубами, глотая еще не остывшую плоть... Джуди вспомнился ее спектакль, где она разматывала ярко-красную ленту и брызгалась кетчупом. Сейчас ей предстоит узнать, как на самом деле брызжет кровь из кроликов. Лапы сбивались, дыхание тоже, а лис только набирал скорость. Она попыталась пробежаться по выступу и перепрыгнуть, как они проделали чуть ранее, но это не помогло: он запросто перепрыгнул вслед за ней. Расшатывать решетку было некогда - лис убьет ее раньше, чем она своими лапками доломает крепления. И деваться было уже некуда - только вниз. Лис приготовился к финальному прыжку, и Джуди с криком сиганула с выступа. Тот бросился за ней, но приземлился менее удачно - крольчиха запросто приземлилась на пружинящие лапки, а вот лис ударился и несколько секунд не мог подняться. Тем временем Джуди убежала на достаточное расстояние и остановилась. Наконец, лис встал. Прихрамывая, сделал несколько шагов и прищурился. Добыча была близко, но, увы, запаха страха, такого сладкого и желанного, он не ощущал. В душе его смутно шевелилось разочарование и желание как следует напугать жертву, но жертва никак не желала пугаться. Равно как и драться, защищаться, делать ему больно. Джуди просто не могла его ударить, хоть и на славу сдала экзамен по боевым искусствам. Все, что ей оставалось - это еще несколько минут достойно выдержать этот их последний танец. Танец смерти. "Без хищного напарника тебе будет спокойнее" - сказал ей некогда расстроенный Ник. Кто же тогда знал, что одичать может каждый? И что это произойдет именно с ними? - Ник, - снова позвала она его. - А помнишь наш первый танец? На концерте у Газелле? Лис пригнулся, навострил уши. То ли слушает, то ли готовится глотать кролика целиком. Джуди осторожно сделала шаг назад и продолжила: - Мы и сейчас танцуем... Я бы, конечно, предпочла что-то медленное, но раз уж ты хочешь... Бросок - и крольчихе пришлось метнуться в сторону. - Ты же пригласишь меня еще когда-нибудь на танец? - морщась от боли в немеющей лапе, с надеждой спросила она. - Я согласна на любой танец! Правда! Низкий рык вырвался из горла лиса. Он готовился к нападению. Джуди уже выставила лапу для прыжка, но все произошло немного быстрее: лис внезапно молнией метнулся к ней и ударил лапой. Она упала на пол, больно зашибив спину, и уже не могла пошевелиться. Над ней нависла морда лиса, и сверкающие острые зубы были совсем близко. Глаза хищника угрожающе светились голодом и желанием разрывать на части. - Ник... - со слезами проговорила Джуди. Ей было больно и безумно жаль, но жаль не себя. Жаль было их дружбы, встреч, работы, веселья, радости, понимания и светлых моментов, которые наполняли смыслом всю жизнь. Понимать, что этого всего не будет, было особенно горько. - Ник... Очнись же! А потом трогай мои уши сколько хочешь! Я серьезно... - ее фиолетовые глаза заполнились влагой, и все происходящее поплыло. - Только пожалуйста, не делай этого... Раздался отчаянный, дикий рык, и звук раздираемой плоти. Брызнула кровь, заливая пол. Джуди ожидала боли, потери сознания, но секунды шли, а боль так и не приходила. Она смахнула лапой крупные слезы, моргнула, и перед ней предстала ужасная картина. Ник сидел на полу, ожесточенно раздирая собственную лапу. Хоппс была готова закричать, но не проронила ни звука. Лис просто в клочья рвал кожу, мясо, мотал головой, разбрызгивая кровь. Это выглядело жутко, до тошноты страшно... Но потом Джуди пришла в себя и... бросилась к нему. - Не смей! - заорала она, пробуя отнять у него конечность. - Ты убьешь себя! Ник! Он просто оттолкнул ее, продолжая терзать самого себя. Лужа крови на полу становилась все больше. - Ник! Крольчиха повисла на нем снова, оттягивая окровавленную морду подальше от раны. Зверь мотал головой, силясь освободиться. - Да прекрати же! Железная хватка его челюсти немного ослабла, Джуди рванула на себя лиса, и он внезапно обмяк. Словно силы и бешенство разом оставили его. Измученные зеленые глаза потухли и закрылись. Он умирал. Джуди поняла это, и холод ужаса сковал ее сердце. Ник лежал неподвижно на полу, а из разодранной лапы продолжала хлестать кровь. Крольчиха беспомощно оглянулась, но вокруг не было ничего, что могло бы ей помочь. Тогда она решительно стянула с себя джемпер и крепкими зубами разорвала его на несколько частей. Взяла самую длинную полоску и крепко перемотала лапу выше локтя, там, где лис не успел еще нанести себе ранение. Кровь почти остановилась, но раны в нескольких местах выглядели просто кошмарно. Джуди продолжала рвать ткань, обматывая участки без кожи, закладывая особо кровоточащие места. Когда лапа была вся перемотана, она осторожно положила ее на пол и склонилась над Ником в попытке поймать его дыхание. Два редких вдоха еще уловились, с большим перерывом, хриплые, но потом наступила страшная, пугающая тишина. - Ты никуда не посмеешь уйти! - крикнула на лиса Джуди, отчаянно и почти со злостью, и сцепила лапки, чтобы помочь его сердцу биться дальше. Сто раз отработанный навык. Отточенный на манекенах разных животных, в полиции, там, где все казалось таким далеким и ненастоящим. Если бы ей тогда сказали, что придется это применить... Прошла минута. Две минуты. Пять. Джуди почти ощущала время, которое утекало, словно песок, унося ее все дальше и выпивая жизнь из ее друга. Уже ныли лапы, особенно раненая, болело горло, ломило спину, и наконец она упала в изнеможении рядом с Ником, прямо в лужу крови. Несколько мгновений пустого взгляда, обращенного в потолок. Звенели равнодушно лампы, перемигиваясь. Все вокруг замерло, а у нее внутри еще что-то бежало вперед, стремясь защитить, не дать, унести... И снова тишина. И пустота. Джуди с усилием приподнялась на локте и посмотрела на Уайлда. Глаза его были плотно закрыты, на морде запеклась кровь. Она осторожно протянула лапу и начала счищать с шерсти темно-красные пятна. Потом подтянулась и, присев, положила его голову себе на колени. Уши ее безвольно поникли. - Пожалуйста... Не уходи, слышишь? Мы с тобой хотели пойти в аквапарк на выходных... У нас было столько планов... Джуди наклонилась над лисом. Тот лежал тихо, спокойно, будто спал. - Ник... - жалобно позвала она еще раз. - Открой глаза... Я даже не успела у тебя попросить прощения! Обхватив лапками его голову, крольчиха коснулась лбом его лба. Он был прохладным по сравнению с ее пылающей головой. - Ты меня обязан услышать! Не шути так... Ты уже шутил, что умер, помнишь? Я тогда очень рассердилась! Ник... Прости меня за все! Я ужасно глупая, но ты же все сам понимаешь... И всегда понимал... Мне будет плохо без тебя, слышишь? Я не смогу! И снова треск ламп. - Кто еще назовет меня Морковкой?.. - хриплый голос Джуди сорвался и затих. Она протянула лапку и взяла его за здоровую. Обычно сильная, ловкая лапа ее напарника безвольно обвисла в ее пальцах, и она, не выдержав, горько разрыдалась.