Дитя грани

— Как думаешь, у нее выйдет? — сквозь раздражающий гул танцевальной музыки голос напарника долетал будто бы из-под воды. — Нет, — коротко бросил Майк, лениво сплюнув жевательный табак в пепельницу. — Да ладно, ты посмотри на нее, мелкое и тощее создание — вылитый наркоман, — тут же ввернул собеседник, не скрывая ехидную улыбку, которой, судя по всему, пытался подавить растущую нервозность. Майк ничего не ответил, в очередной раз окидывая взглядом полутемное, подсвеченное неоном помещение. Достаточно просторный, но полупустой зал ночного клуба «Звездная пыль» представлял собой самое шаблонное для подобных заведений зрелище. Ревущая музыка, спертый запах пота вперемешку с алкоголем и рвотой, да редкая толпа вяло трясущихся на танцполе зомби разнообразных видов. — «Паршивое место» — резюмировал Майк, отправляя себе в рот очередной туго скрученный сухой табачный лист, — «паршивый народец», — добавил он, косясь на соседний столик, за которым пара молодых представителей человеческой расы низко склонились над рассыпанным по столешнице порошком, непонятного в темноте цвета. — Давай пари, пятьдесят кредитов, на то, что она справится, — вновь привлек к себе внимание сидящий напротив Джой. Глаза Майка на долю секунды зацепились за его лицо, после чего двинулись левее, вглядываясь через плечо напарника на лениво прислонившегося к стене у входной двери клуба батарианца, вальяжно поигрывающего зажатым в руках дробовиком. — Паршивая ситуация, — рука привычно скользнула к отсутствующему в данный момент оружию. — Даже если она не справится, ну что может пойти не так? — хохотнул собеседник, откидываясь на спинку стула, — дадут ей пинка под костлявую задницу, вот потеха-то будет… — Все, — Майк оторвал раздраженный взгляд от М-22 в руках вышибалы и покосился на барную стойку, у которой в данный момент разворачивалось небольшое представление. — Что все? — не понял Джой. — Все может пойти не так, — пробормотал Майк, медленно пережевывая табак. У стойки, тем временем, невысокая турианка, активно жестикулируя и дергаясь, что-то пыталась втолковать стоящему напротив человеку. Полный мужчина пижонского вида, судя по лицу, откровенно потешался с ситуации. А вот стоящий рядом с ним турианец в легкой броне напротив, выглядел мрачнее тучи. — Жаль не слышно ни черта, — пожаловался собеседник. — Жаль, — процедил Майк. У стойки явно что-то пошло не так. На лице полного мужчины застыла широкая нагловатая усмешка. Охранник покосился на своего босса с явно удивленным видом. Лок же, а это была именно она, замерла на полуслове, вмиг превратившись из нервно дергающегося существа в абсолютно неподвижную каменную статую. — Паршиво… В руке Лок блеснула не пойми откуда взявшаяся сталь, и уже через мгновение короткий клинок вошел под подбородок турианцу, чье лицо так и не успело оставить удивленное выражение. Глаза человека расширились, его рука дернулась к висящему на поясе оружию, но кулак Лок достиг его лица значительно раньше. Силы удара хватило на то, что бы он резко повалился на спину, полностью скрывшись за барной стойкой. Не теряя ни секунды, турианка сиганула следом. — План Б, план Б, ПЛАН Б! — проорал Майк, активируя микрофон. Рука его тут же схватила со столика тяжелую пепельницу, которая уже через мгновение полетела в голову застывшего с нелепо открытым ртом бармена, — цель за стойкой вместе с Лок, — добавил он, помогая своему напарнику переворачивать столик. Громкую музыку разорвал грохот взрыва, и крышку столика, в которую вцепились прижавшиеся к стене наемники, обдало волной осколков. Помещение потонуло в пыли и панических криках. — Баррел, %$&^@! — выдал Джой, когда совсем рядом с их укрытием рухнуло исполосованное стеклом и камнем тело. — Столик на два часа от входа, — прошипел в микрофон Майк, борясь с желанием передать в эфир реплику своего напарника. — Понял. Заходим. Не высовывайтесь, — коротко бросили в ответ. — И в мыслях не было, — проворчал наемник, тем не менее, аккуратно выглядывая из-за края своего сомнительного убежища. Столешница вряд ли выдержит многое, лучше уж попробовать уйти от потенциальной опасности, чем быть внезапно расстрелянным. С надсадным гудением двигателей в крупный пролом в стене, размещающей некогда парадный вход, в помещение ворвался крупный пассажирский кар. Пространство вокруг него тут же заполыхало синим, но снятые с древнего армейского броневика щиты, которые Майк самолично прикручивал к машине, свою функцию исполняли безукоризненно. В ответ на пока беспорядочную стрельбу хозяев заведения, которые в основном скопились на балконах второго этажа, из окон машины полился слаженный винтовочный огонь. Посетители, кто поумнее, кинулись ближе к стенам. Замешкавшихся накрыло перекрестным огнем. Кар плавно переместился в центр танцпола и медленно развернулся бортом, занимая наиболее удобную для ведения огня позицию. Интенсивность полыхания щитов заметно снизилась. Застигнутые врасплох защитники, по всей видимости, были прижаты к своим позициям. — Принимайте курьера, — раздалось в наушнике. С громким шипением, различимым даже в царящем вокруг гаме, помещение начал заволакивать густой дым. — Ну наконец-то, — нетерпеливо пробормотал Майк, когда из желтоватых клубов прямо к их укрытию вынырнула едва заметная черная тень. — Брать оружие. Вести к Лок. Быстро, — проскрипел ворча, припавший на все четыре конечности. — Джой, ты замыкающий, смотри в оба, — коротко бросил Майк, передавая напарнику снятую со спины Грика винтовку, — без причины пальбу не открывать, — добавил он, беря в руки дробовик и устремляясь сквозь дым в сторону стойки. К счастью все внимание обороняющихся было явно сконцентрировано на машине, и дым делал своё дело, так что стрелять по ним никто не спешил. Добравшись до цели, Майк быстро выпрямился и заглянул за стойку с оружием наготове. В лицо ему тут же уперлось дуло пистолета, выстрела, однако не последовало. — Что так долго? — проскрежетала Лок, отводя ствол. — Какого @#$# ты вытворяешь? — зло прошипел в ответ Майк, — ты задницей что ли слушала, когда Уги план объяснял? В ответ турианка зло сощурилась, явно собираясь что-то ответить. — Не терять время, — Гриков голос не выражал абсолютно никаких эмоций. — Понял? Лучше помоги, придурок. Этот урод тяжелый. Проглотив ругательства, наемник перемахнул через стойку, за которой царил полнейший бардак. Грудь бармена, в которого Майк так метко метнул пепельницу, была исполосована и залита кровью. У входа в подсобное помещение, неуклюже прислонившись к дверному косяку, застыл еще один труп. А у ног Лок раскинул руки в стороны лежал человек, захват которого и являлся целью этой операции. Лицо его было полностью разбито, видимо в процессе борьбы турианка приложилась к нему далеко не один раз. — «Живой», — констатировал Майк, быстро нащупывая пульс. Подхватив его под руку, он рванул человека вверх. — «Действительно тяжелый, $%#@…» Лок подхватила мужика с другой стороны, а Грик, бросив короткий взгляд внутрь подсобного помещения, и видимо не заметив никаких источников опасности, быстро освободил проход от занимающего его трупа. — Цель у нас, выдвигаемся к точке выхода, — пробормотал Майк в микрофон, поудобнее перехватывая в свободной руке дробовик. — Понял. Мы на месте, начинаем по сигналу, — прозвучал в наушнике немного нервный голос. — Ну, пошли, что ли, — сказал наемник уже своим товарищам. Грик кивнул и первым шмыгнул в проход, следом за ним Майк и Лок, отдуваясь, поволокли свою добычу. Чертов боров весил, наверное, добрый центнер. Джой же остался налегке и замыкал процессию. За дверью располагалось небольшое проходное полускладское помещение. Судя по плану, который Майк практически заучил наизусть перед операцией, за ним находилась кухня, а дальше просторный гараж, являющийся так же чем-то вроде временного склада. У ворот гаража та же должен был размещаться пост охраны, и, учитывая размах перестрелки за спиной, которая судя по шуму и не думала стихать, была солидная вероятность того, что часть охраны защитники попытаются перетянуть к месту боя. Столкнуться с этими ребятами было бы крайне некстати. С другой стороны, Лок, черт ее дери, не смотря на весь идиотизм своей выходки, одним махом нейтрализовала две центральные фигуры в этом гадюшнике: собственно хозяина и главу службы безопасности, так что с координацией у бандитов сейчас должно быть туго. По крайней мере, Майк на это искренне надеялся. Подобный сброд он откровенно презирал, но недооценивать их всё же не стоило. Чревато. Поглощённый этими мыслями, он на мгновение утратил концентрацию и чуть не налетел на Грика, замершего в кухонной двери. Дернувшись от неожиданности, Майк вскинул взгляд и непроизвольно застыл в секундном ступоре. Мозги его заработали с бешеной скорость. В паре метров от входной двери, посреди явно спешно брошенной поварами кухни стояла одинокая фигура. Светло-серые глаза невысокой азари расширились, то ли от испуга, то ли от удивления. Дуло пистолета, зажатого в трясущихся руках, полуопущено к полу. — «Совсем еще молодая, хотя хрен их, азари, разберешь…» — проскользнувший в мозгу обрывок мысли тут же сменил скупой поток вычислений. Общей огневой мощи должно хватить, что бы быстро расправиться с противником, в то время как пистолет азари не должен был стать особой проблемой. Конечно, у Лок нету щитов, но она вполне может укрыться за другими членами группы. Оставалась еще биотика, но сомнительно, что азари опомниться настолько, чтоб ее применить. С другой стороны, поднимать сейчас шум было крайне не желательно и достаточно опасно. Конечно, грохот перестрелки в главном зале должен в определенной мере скрыть стрельбу, но… Смазанная тень, промелькнувшая перед глазами, прервала поток лихорадочных мыслей, заставив Майка еще раз дернуться. Короткий всхлип оборвал секундные метания придавленной к полу азари. Припавший к телу Грик медленно запрокинул вверх измазанное в пурпурной крови лицо и издал тихий стрекочущий звук. Майк невольно поежился от этой картины, он всегда считал себя человеком стойким, и действительно, гораздо более кровавые картины не вызывали у него абсолютно никаких эмоций. Тем не менее, подобные выходки все еще стабильно выбивали его из колеи, как и Грик в целом. Невольно вспомнился Джек, который однажды сказал, что во всем отряде именно Грик, вызывает у него наибольшую симпатию. — «Его, мне, пожалуй, проще всего понять», — заявил он тогда, смеясь. — Двигай давай, у меня уже руки отваливаются, — проворчали сбоку. Майк покосился налево. Придерживающая мужчину с другой стороны Лок с каким-то нездоровым блеском в глазах неотрывно следила за припавшим на четвереньки Гриком. Ворча быстро и бесшумно скользил в сторону противоположных дверей. — Точно, — пробормотал наёмник, — практически на позиции, — быстро добавил он, активировав связь. — Понял. Начинаем, — прозвучал короткий ответ, следом за которым громыхнул очередной взрыв. — Весело сегодня, — улыбнулся Джой, вслушиваясь в зарождающуюся прямо за дверью перестрелку. — Лок, сиди тут, сторожи борова, — бросил Майк, поудобнее перехватывая оружие. — Сам с ним сиди, — тут же огрызнулась турианка. — Лок, оставаться, — прострекотал Грик, — у Лок нет щитов. На удивление, возражать девушка не стала. Как ни странно, но именно он входил в тот крайне узкий круг разумных, что могли повлиять на это испорченное создание. — Четверо. Уже трое, — раздалось тем временем в наушнике, — заходите, у нас мало времени. Ворча, молча приоткрыв дверь, метнулся внутрь, и Майку не оставалось ничего иного, как, пригнувшись, рвануть следом за ним. Три человека. Один в открытой сторожке, второй за погрузчиком, третий за контейнерами в углу просторного помещения. Увлечены перестрелкой с засевшими у исковерканных взрывом ворот бойцами встречающего отряда. Вскинув оружие, Майк двинулся к ближайшему — сидящему за погрузчиком. Краем глаза он заметил, как Джой смещается в сторону контейнеров. Все разрешилось в доли секунды. Уткнув ствол дробовика в спину своей жертвы, Майк спустил курок. Человек дернулся и сполз вниз. Где-то на периферии застрекотала Джоева винтовка. Ухнул снайперский выстрел. Встречающая группа ворвалась в зал. — Где цель? — быстро бросил глава тройки прибывших бойцов. — «Найнз, кажется…» — новичок в команде, тем не менее, имеющий опыт службы в ВКС. Молодой парень был каким-то боком знаком с Уги и быстро занял сержантскую позицию. Впрочем, исполнителем он был толковым, хотя и слегка нервным. Тем более после событий почти полугодичной давности состав отряда солидно поредел. Набрать рядовых бойцов получилось достаточно быстро, но назначить новых сержантов на место погибшего Шарка и смывшегося Джека было уже сложнее. — За дверью вместе с Ло… — Майк осекся, из-за кухонных дверей раздался грохот одиночного выстрела. Мигом вскинув дробовик, он рванул назад, отмечая по ходу дела, как-то же самое делает и Грик. Не успели они достигнуть своей цели, как в проеме показалась знакомая низкорослая фигура. Турианка выглядела непривычно ошарашенной, но, кажется, целой. По крайней мере, кровь на ней была красной, явно не турианской. В левой руке зажат окровавленный нож, в правой — отобранный у цели пистолет. Оружие почему-то слегка искрило. — Эй, ты в порядке? — спросил наемник, в то время как Грик протиснулся мимо и исчез в проходе. Лок вскинула голову, глаза ее сфокусировались на лице Майка и тут же вся ее фигура как бы ощерилась и напряглась. — «Вот и как с ней дело иметь?» — зло потряс головой Майк, пропуская мимо прибывших с Найнзом бойцов. — Уходим! Вражеское подкрепление на подходе, мы должны убраться отсюда раньше, чем они отрежут пути отступления! — выпалил Найнз, как только его подопечные выволокли бесчувственное тело проклятого наркоторговца. За спиной Лок материализовался Грик. Ворча мягко толкнул турианку в спину и затрусил в сторону выхода. После секундной паузы та тряхнула головой и последовала его примеру. — «Паршиво…» — мысленно протянул Майк, переходя на легкий бег. *** — Да выкинь ты этот мусор, оно сломано! — Майк раздраженно сплюнул табак, косясь на Лок, возящуюся с вчерашним пистолетом. На самом деле назвать эту пушку мусором было бы пожалуй преступлением. Оружие было хорошим, даже слишком. Хотя и весьма специфическим. Саларианский крупнокалиберный пистолет «Скорпион» изначально разрабатывался для бойцов саларианских же спецвойск, но со временем, как и все, на что можно повесить ценник, распространился по всей изведанной части галактики. Хотя цена, стоит признаться, кусалась. Сам Майк это оружие раньше никогда не видел, хотя читать статьи в экстранете доводилось. — «Интересно, каково оригинальное имя оружия, и на кой-черт вообще земным бюрократам нужно было менять названия всего, до чего они умудрились дотянуться? Хотя, наверное, было что-то совсем непроизносимое…» — лениво подумал он, спокойно встречая недовольный взгляд турианки, отвлекшейся от своей новой игрушки. — Это трофей, — коротко бросила Лок. — Трофей? — Майк неторопливо скрутил очередной табачный лист и отправил его в рот. — Да, трофей, — девушка недобро прищурилась. — Ну, трофей так трофей, но он все равно сломан, — пожал плечами наемник, разрывая зрительный контакт. Сам по себе принцип работы «Скорпиона» был достаточно нестандартным, и применять его стоило с умом и весьма ситуативно. Использовать его как основное оружие было бы откровенно бредовой идеей, которая легко могла стоить жизни самому стрелку. Зато в руках профи эта игрушка превращалась во что-то воистину опасное. — «Ну да профи…», — Майк досадливо поморщился, косясь в сторону стоящего на коленях неподалеку толстяка. Руки мужчины были стянуты за спиной, а рот надежно заклеен. Об этом наемник позаботился самолично, ибо уже через полчаса этих «У меня большие связи!» и «Вы еще не знаете с кем связались!» он был готов придушить урода собственными руками, чего уж там говорить о некоторых менее терпеливых членах отряда. Надсадный гул двигателей легкого шаттла мигом вывел Майка из полусонного состояния. Сощурившись, наемник стал наблюдать за тем, как машина аккуратно снижается на заброшенную площадку. В голове его флегматично ворочался план действий, на случай если сделка сорвется. Впрочем, Майк искренне наделся, что притворять его в жизнь не придется, хотелось просто получить свое и свалить восвояси. Наконец, аппарат застыл на месте и с тихим шипением выпустил трап. Наружу споро выпрыгнули два тяжелобронированных бойца, вооруженных штурмовыми винтовками. Следом уже куда как степеннее и неспешнее, показался высокий турианец. — «Не вооружен, хотя бронирован тоже весьма недурно», — отметил про себя Майк, делая несколько шагов навстречу гостю, обозначив себя как переговорщика. Хотя, далеко от группы отходить он всё же не стал. Показательно скрестив руки на груди, он со скучающим видом стал дожидаться турианца. — Йоу, — лениво протянул наемник, когда заказчик, или его представитель, тут уж точно не скажешь, застыл напротив. В ответ турианец лишь коротко кивнул и вопросительно махнул рукой в сторону стоящего на коленях борова. Майк лишь пожал плечами и первым неспешно зашагал в нужном направлении. Дойдя до заключенного, турианец ненадолго застыл, рассматривая мужчину. Оно и неудивительно, после знакомства с Лок, морда борова выглядела весьма непрезентабельно. — Вот эта встреча! Сам Эртанус Нивмер! Об этом дне я, можно сказать, мечтал долгие годы! — бодро заявил турианец, видимо придя к выводу, что ему действительно предоставляют того, кого нужно. — Странные у тебя мечты, уважаемый. Я вот наоборот, развидеть это чучело мечтаю, — проворчал Майк, — ну да не мое это дело. Я так понял, всё в порядке? — В полном. Один момент, — турианец немного пригнул голову, судя по всему перейдя на внутренний канал связи. Из-за наглухо закрытого шлема сказать наверняка было сложно. — Оплата переведена, — после небольшой паузы подал голос стоящий рядом Найнз. — Могу ли я? — подчеркнуто вежливо спросил гость, указывая рукой на согбенную фигуру названого Нивмером человека. При оформлении заказа-то имя было указано совсем иное. Впрочем, именно по нему удалось найти цель и это главное. — Валяй, — согласился Майк. Провожатые турианца мигом сократили дистанцию и, подхватив особо не упирающееся тело, поволокли его в сторону шаттла. Незнакомец же проводил их взглядом и вновь развернулся лицом к наемнику. — Было приятно иметь с вами дело, — кивнул он, — всего доброго. — Постой уважаемый, — окликнул Майк, — сначала наш специалист проверит денежную операцию. Во избежание. Это займет буквально пару минут. — Почему бы и нет? — похоже, турианец был ни капли не раздосадован подобным требованием, — один мой знакомый отзывался о вас как о банде полных отморозков, готовых за соответствующую плату влезть даже на Цитадель. Но одновременно с этим он признавал вашу верность заключённому контракту. Вы ведь потеряли кучу народа на Новерии именно из-за этого, верно? — Интересные у тебя знакомые, уважаемый, — протянул Майк сощуриваясь, — и это, отморозки — немного обидно, да, — добавил он склоняя голову на бок. Неплохая, в общем-то, сделка внезапно стала выглядеть весьма паршиво. Слишком уж информированным оказался турианец и что более настораживающее — говорливым. Атака на Цитадель была совсем не тем, о чем «бродяги» трубили на каждом углу. Нет, столь дерзкая и достаточно успешная, хоть и не без посторонней помощи, операция могла бы стать отличной рекламой для отряда, но с тем же успехом это дело могло стать магнитом для весьма солидных неприятностей. Вряд ли шишки с Цитадели были в восторге, когда какие-то залетные молодчики устроили у них под носом небольшую войнушку, да еще и обставили по всем пунктам их холеных силовиков. Посему было решено держать язык за зубами и не трепать лишнего. Дальше — больше. Новерия. Если о случае на Цитадели прознать было вполне возможно, это же центральная точка цивилизованной части галактики. Новерия была совсем иным делом. Верность заключенному контракту? Интересное предположение, ибо даже сам Майк был не в курсе, что двигало Шарком и его ребятами, когда они шатались в том проклятом бункере. Спросить после, как-бы было уже некого. Выбраться живыми из той передряги смогли лишь Джек да Лок. И если первый после попросту скрылся в неизвестном направлении, то вот мелкая турианка рассказывала после совсем уж сумасшедшие истории: геты, кроганы, спектры… — «Хм… спектр», — Майк слегка нахмурился, сверля турианца тяжелым взглядом. — О, духи, нет, я не пытаюсь вам угрожать, — турианец вскинул руки в примирительном жесте, — скорее наоборот, восхищаюсь преданностью делу. Майк лишь молча выгнул бровь в ответ на это заявление. — С такими людьми лучше играть честно. Кроме того, я весьма заинтересован в продолжении нашего сотрудничества, — добавил гость. — Проверка завершена. Все чисто, — вклинился Найнз. Новичок выглядел напряженно. Еще бы, об этой истории он знал еще меньше самого Майка. Гораздо меньше. — Чисто? — пробормотал наемник, — ну чисто — так чисто. Удачи, уважаемый, — коротко бросил он, делая шаг назад и давая понять, что разговор окончен. — До встречи, — кивнул турианец и, резко развернувшись, целеустремленно зашагал к ждущему его шаттлу. — Эй, Лок, иди-ка сюда, — тихо окликнул Майк, глядя в спину незнакомцу, — пожалуйста, — добавил он, после того, как обнаружил, что турианка не удосужилась даже посмотреть в его сторону. — Чего тебе? — буркнула Лок, таки сократив дистанцию после короткой заминки. — Эй, помнишь, ты заливала, что наш Джекки, оказывается с неким спектром знаком? — спросил наемник. — И? — глаза девушки недобро прищурились — Какой он расы был? — Человек, — в голосе турианки промелькнули злые нотки. Видимо от этого спектра она была не в восторге, но Майк напрочь проигнорировал эту явную антипатию. — Человек? — удивленно вскинул он бровь — Ты глухой? — огрызнулась Лок. — Во дела… — Майк напрочь проигнорировал выпад, следя за тем, как шаттл с шипением втягивает в себя трап, — Эй, Уги, этот хмырь знает про Цитадель и Новерию, — коротко бросил он, активировав микрофон. — О как, — прогудел в ухе баррелов бас, — а я уже ребятам скомандовал сворачиваться. Гм, ну так как, мы его сбиваем? — Нет, — произнес Уги после полуминутного молчания, — Не стоит. Это вредно для бизнеса, знаешь-ли, сбивать работодателя прямо после завершения сделки. — Уверен? — хмыкнул Баррел. — Да. Пусть летит, — подтвердил старик, — ну, а я намедни поспрашиваю о нем у старых знакомых…