Черный дракон

Су Вон, мне скучно! Буду ждать в Аве, заодно все разведаю. P.S. присмотри за Звездочкой.                               Ураги. Император перевел взгляд с письма на мирно щиплющую траву серую в яблоках лошадь. Через три дня скачки, Ураги доставших всех и каждого своими придирками и жалобами, сбежал. Похоже интуиция у вольного шпиона работает просто отлично. Не далее как полчаса назад генерал Джу-Доу, обещал придушить мелкого паршивца. Правда при этом он еще добавил что-то о легкомысленных лордах, которые делают крюк только от того, что им захотелось свежей рыбы.

***

Ава Ураги не понравилась с первого взгляда. Или правильнее сказать с первого стражника. Наглые, жадные ослы. Ни мозгов, ни силы. И это в главном порту Коуки. Еще в Аве было много пиратов и страха. Причем первое судя по его наблюдения не являлось причиной второго,а скорее следствием. Еще тут прятали женщин и с подозрением смотрели вслед чужакам. Странно. А еще у Авы был большой минус: тут не практически не было воров, их нишу в городе занимали контрабанисты и все те же пираты. -Ну как говориться, - усмехнулся Уруга. - Если нет воров иди к шлюхам.

***

Мадам Роза была родом из Империи Кей и являлась прямым доказательством поговорки о том, что труд (в любой свой форме) он возвышает. Прибыв в Коуку рабским караваном и будучи проданной в один из столичных борделей, на все вопросы как клиентов, так и работниц о своем быстром возвышении с простой проститутки до хозяйки одного из самых популярных домов терпимости Авы, она таинственно улыбалась и отвечала: "Наработала". И никого не касается, что работала она в первую головой. Без пошлостей, господа, без пошлостей. Это дело десятое. Свой Цветник Роза пожалуй даже любила - в него было вложено не мало денег и сил. Так, что когда одна из работниц сообщила, что ее - хозяйку, желает видеть один из клиентов, женщина сразу же оставила все свои и отправилась вслед за девочкой к выделенной клиенту комнате. Клиент развалившийся на диване недовольным или что еще хуже разозленным не выглядел. Наоборот вся его закутанная в черные ткани фигура лучилась довольством. Значит не жалоба. -День добрый, Роза, - произнес гость поднимаясь на встречу хозяйке заведения. Давно наметанным взглядом женщина оценила и качество материала пущенного на одежду и некоторую его запыленность, в последнюю очередь взгляд остановился на ухоженных, коротко обрезанных черных волосах и на половину скрытом черным шарфом лицо. - А ты не плохо устроилась. -С деньгами можно и не такое, - ответила Роза опускаясь на кушетку напротив гостя. - Особенно с твоими деньгами, Ураги. -Рад, что у тебя все в порядке. Значит ты уже можешь приступить к своим обязанностям, - женщина сладко улыбнулась и плавным движением пересела к гостю. Черные глаза - единственная часть лица не скрытая под тканью, насмешливо сверкнули, когда Ураги чуть отстранился не давая ловким пальцам сорвать шарф. - Не шали. Я предпочитаю девочек по младше. -Знаю, - обиженно надула губы Роза. - Тогда предлагаю подождать пока нам принесут обед. Не знаю как ты, но я сегодня толком не завтракала. -Знаю, обещал тебе год на обустройство, но раз уж я в Аве, расскажи, что тут твориться? - спросил Ураги, когда девочка-служака закончила расставлять на низком столике блюда с едой и покинула комнату. Еще раз оглядев все это великолепие он потянул за один из хвостов шарфа, снимая и взял с ближайшей тарелки кусочек запеченной рыбы. -Произвол властей, работорговцы и отважные мятежники. -Хороший набор. И давно? -Произвол лет пять, по словам моих клиентов с момента смены наместника. Работорговля последние месяца два. До этого у Ким Джи хватало ума не нарываться и довольствоваться приезжими, бродягами и сиротами. А два месяца назад начали пропадать местные девушки от 15 до 20, большинство незамужние, но все как одна красивые или как минимум очень симпатичные. Даже у меня увели пару девочек, из тех что покидали квартал без сопровождения. -Похоже Ким Джи получил большой заказ, а смерть предыдущего Императора внушила ему ложное чувство безопасности. Совсем обнаглели. Роза, кто в городе кроме начальника порта может знать и том кто что привозит и увозит? -Пираты. Как то же они выбирают себе жертв, не трогая немногих оставшихся честных торговцев. Их капитана зовут Ги Ган, интереснейшая женщина, бывшая придворная. -Ги Ган? Жена предыдущего наместника? -О? Так вы знакомы? Она возглавила пиратов почти сразу после смерти мужа, выгнав из местных вод всех, кто отказался вставать под ее знамена. По большей части сейчас ее армада состоит из бывших рыбаков и мастеровых не выдержавших тирании Ким Джи, но костяк собран из бывших телохранителей ее и ее мужа. -Лично не встречались, леди Ги Ган не посещала Алый Дворец. Но я знал ее мужа, очень жесткий был человек, со своим чувством справедливости. Он был одним из немногих чиновников, кто смог найти общий язык с главой клана Ветра Мун Доком, но при этом был на ножах с главой клана Огня. Жаль, что он погиб. -Чего не знаю, того не знаю. Предыдущего наместника я не застала, когда я приехала в Аву тут уже властвовал Ким Джи. Но люди Ги Ган иногда заглядывают в мое заведение. И в отличие от местных стражников и чинуш ведут себя прилично: не буянят, пьют тоже в меру, девочек не портят. -И где мне ее искать? -У Ги Ган лагерь в пещерах за городом, если они не на промысле то там. -Спасибо за беседу, и за обед тоже, - поблагодарил Ураги заматывая шарф обратно. -Ураги, - окликнула уходящего Роза. - Может быть это не очень важно, но в городе объявилась странная компания. Верховодит у них девочка лет 15, с тобой на одно лицо, только волосы красные да глазки синие. -Важно. Я постараюсь вернуться к ночи, приготовь комнату.

***

Пираты Авы и впрямь в качестве убежища выбрали сеть естественных пещер к югу от города. -Сразу видно рыбаков, может дуболомов Ким Джи они и заметят, но любой хоть немного опытный вор легко проскользнет мимо таких караульных,- усмехнулся Тень прячась от патруля. - Дураки не пуганые. Пробраться на сам корабль было не в пример сложнее, чем дойти до него, правда потом пришлось спускаться обратно на берег и стащив с одно из причалов лодку с ее помощью забираться в каюту капитана через окно - перед дверью стоял караул. А потом еще пару часов сидеть в каюте в одиночестве - Ги Ган с большей частью команды на базе отсутствовала. И куда они могли отправиться без корабля? Но заскучать себе Ураги не позволил - удобно устроившись на сундуке под окном, он внимательно изучал приходо-расходные книги. Занимательнишие чтение - если знать, что искать конечно. Вот к примеру восемь из десяти кораблей из Кай везут в Коуку ткани и пряности, а обратно железо и морской жемчуг. Но вот уже три года (более старых книг найти не удалось), с забавной периодичностью раз в два-три месяца в зависимости от проходимости вод, в Коуку приходят два судна груженных фарфоровой посудой, а уходят пустыми, по крайне мере в Аве не закупаются, но зато с конвоем в два-три военных корабля. Забавно. -Кто ты такой и как сюда попал? -Как и положе любому уважающему себя вору - через окно, - попытался развеять обстановку Ураги. Сюда по тому как напрягся подозрительно знакомый зеленоволосый тип, а сама Ги Ган предупреждающе качнула в своих морщинистых руках метательные ножи, попытка провалилось. - Леди Ги Ган, помилуйте. Я здесь исключительно по делу и не желаю кровопролития. И не надо так подозрительно на меня смотреть ящерица. Не мираж не исчезну, - зеленоволосый оказался Рёкурю. Морда такая наглая и самоуверенная как и пару веков назад. Мерзость. -Шут. Лицо открыть не собираешься? -Не могу, Леди. Ваша зверушка ведь не оставит нас наедине? Похоже нет, - перевел злобную ухмылку Рёкурю Тень. - А жаль. -Раз лицо открывать не собираешься, может хотя бы ответишь зачем к нам простым смертным спустилась Дворцовая Пташка? -Вы себя обижаете, Леди Ги Ган. Но отвечу. Говорят Ким Джи совсем потерял совесть, и вот я здесь. -Чудно. Я могу не любить нового Императора за его методы захвата власти, хотя сама пользусь похожими. Но все же интересно останься Ил жив сколько лет понадобилась бы дворцу что бы заметить наши беды? - на этот вопрос Ураги решил промолчать. Су Вон конечно думает о народе, и вполне возможно его бы волновали беды Авы, знай он о них. Но в этот раз, как думалось Тени, в Аву Император ехал только по велению своего желудка. А реформацию Коуки он планировал начать с более зажиточного клана Земли. - Но это не ответ. Что бы узнать о происходящем в Аве достаточно пройтись по улицам, но ты, Птаха, полез на мой корабль, да еще и с таким любопытством роешься в моих бумагах. -Когда "Морская Лилия" впервые вошла в порт Авы? -Дай подумать, - еще одна струя табачного дыма. - Думаю за пару месяцев до смерти мужа. Они сменили нашего старого поставщика шелка. Но к чему тебе это? -Спасибо, - проигнорировал вопрос Ураги. - Это вам, - на стол перед Ги Ган легла черненая бляха медальона. - Если что понадобиться, отдадите его хозяйке Цветника, она найдет как мне сообщить. Всего хорошего, - улыбка и Тень уходит так же как и зашел - через окно. -Капитан, кто это был? -Джи ха, ты же умный мальчик. Просто забудь о том что видел его, такое знакомство не делает тебе чести, да и спокойной жизни то же не гарантирует, - Ги Ган взяла со стола медальон и одела на шею, с черненого металла на любого зрителя скалилась звериная морда, призванная изображать улыбающегося дракона.

***

И зачем тебе понесло именно сюда? Не уже ли нельзя было уйти по тем же коридорам, что ты и пришел сюда, а Ураги? Какой глупый вопрос, конечно нет. Ведь любопытство это твой единственный вечный спутник. Теперь плати. А кровь в висках шумит от чувства близости того Кто-ближе-чем-брат. И серце замирает от звука такого родного и важного голоса. -Я стала сильнее? Так я хочу стать ближе к тебе, Хак. Скажи Ураги, разве ты не мечтал чтобы она так же нежно произносила и твое имя? издевательски шепчет кровь. Беги! Беги, пока еще не поздно! кричит задыхающийся в агонии разум. Поздно. Всегда было поздно. С того самого дня, как ты увидел эти алые волосы. С того дня как впервые проснулась кровь, приветствуя своего хозяина. Ты можешь сколько угодно кричать и биться, но этих цепей не порвать. И ты раб. Раб огненный волос. Раб крови текущей по ее венам. Так зачем ты еще сопротивляешься? шелестит черная кровь, то выступая сквозь поры, то снова забиваясь обратно в тело. Как хорошо, что здесь темно и никто не может заметить тебя. Как хорошо, что ноги отказываются слушаться и ты не можешь сделать и шага. Иначе он бы уже кинулся туда, к слишком много позволявшему себе слуге. -Хак! - зачем ты так кричишь? тебя напугали его прикосновения? А мои? Мои тебя тоже напугают? Этот вопрос вдруг показался таким важным, таким нужным. Ноги подгибаются, как хорошо, что Йона не успела убежать далеко. Просто забилась в ближайший отнорок и сжавшись в комок, пыталась вытащить из занозы. Шаг. Еще один. Ураги опускается на колени перед девушкой, что размазывает по лицу слезы, грязь и липкий мед. Сладкий мед. Болят руки. Шарф больше ничего не скрывает. Он стирает с ее лица и мед, и грязь, и слезы. -Не бойся, - попытка успокоить. Голос звучит слишком хрипло, словно бы он долго кричал. Или плакал. Или пел. Йона вздрагивает и открывает глаза. В синих озерах ее глаз как калейдоскоп сменяют друг друга страх, узнавание и снова ужас. Ты стал поэтом, Ураги? смеет кровь. Молчи! -Я хочу помочь, тебе больно, - мне больно. Что с твоим голосом Ураги? Почему он звучит так тихо, так хрипло? -К-кто ты? - а ее голос как всегда звонок. По детски звонок. Но ты ведь повзрослела, правда принцесса? На губах Ураги заиграла слабая улыбка. -Тень. Я просто Тень, Йона. -Чья? - еще один бесполезный вопрос. Но ей так хочется отвечать. Ей так нужно отвечать -Уже не важно, - ощущение ее кожи жжет даже через ткань перчаток. Ураги стягивает перчатку с правой руки. Обнажая кожу. Обнажая душу. Йона изумленно смотрит на изящные руки с длинными пальцами и ухоженными ногтями. На руки покрытые частой сеткой шрамов. Под удивленным взглядом Тень берет левой рукой нож и делает длинный надрез. Из раны тут же выступает черная кровь. Словно живая она собирается в ладони, не спеша стекать на землю. -Не бойся, - еще раз повторяет Ураги и переворачивает руку, выливая кровь на ладони Йоны. Завороженная странными действиями девушка даже не вздрагивает, когда горячая жидкость обволакивает ее руки. - Вот и все, - произнес Ураги, глядя как сходит кровь, возвращаясь к своему хозяину, оставляя за собой только чистую чуть покрасневшею кожу без следа заноз. - Больше не больно? - принцесса судорожно кивает. -За чем вы убили отца? - Тень ухмыляется, кровь напилась ее тепла и больше не бунтует, возвращая контроль над телом. Только голова как в тумане от близости маленькой принцессы. -Причины не имеют значения, - он хотел сказать, что-то еще, но не успел. - Ваши стражи не оставляют вас одну на долго, принцесса, - шепнул Ураги наклоняясь к лицу Йоны. Еще не выветревшийся запах меда пьянил, но холодный разум вернувший себе контроль, отдал приказ оторваться от наслаждения этим ароматом, смешанным с нотками моря и степного ветра. - Не хочу что бы нас застали вдвоем. -Принцесса? -Киджа? - Йона чуть повернула голову, что бы видеть выскочившего из-за поворота Хакурю. - Что с тобой? - удивленно спросила Йона глядя на встревоженно оглядывающего ее юношу. -Принцесса? С вами все хорошо? -Да, все в порядке...- девушка резко развернулась, но так напугавшего ее человека уже и след простыл. Только лежащий на земле черный шарф, доказывал, что он не был галлюцинацией.

***

Ураги стоял на утесе глядя на ярко полыхающее в ночи корабли. "Морской Лилии" среди них нет. В на этот раз судно нарушило свой график и не пришватовалось у причалов Авы в положенный срок. Осторожные расспросы начальника порта ничего не дали - капитана Лилии описать он не смог, таинственный имперец всегда носил широкую шляпу скрывающую лицо. Известен только рост (легко подделать, все жители Кай носят одежду до пола, а что под ней никто не задумывается), и то что у него завораживающий баритон. Рассвет. Величаво восходящее солнце, красило и небо и воду в алый. На фоне природного зарева терялись даже еще полыхающие корабли. Легкой болью кольнуло пальцы. Словно тетива ударила по незащищенной перчатками коже. -Вот и наступил рассвет. Тебе понравилось это чувство Йона? Когда чья-то жизнь полностью в твоих руках и лишь ты решаешь карать или миловать? - спросил Ураги не отрывая взгляда от алого неба. Небо не ответило. Только медленно восходило солнце высвечивая радостно суетящиеся на кораблях людские фигуры.