Fate/Distorted Night

Интерлюдия 4-1

- Слушаю. - Сонозаки-сан? - Да-да. - Это Кимура. Извините, что звоню так поздно. - Ничего страшного. Я ведь сама сказала, что готова выслушать вас далеко за полночь. Вы по какому-то поводу? - Да, я закончил разбирать документы. Теперь у вас не должно возникнуть сложностей с оформлением прав наследования. Еще раз соболезную о вашей утрате. - Дедушке уже было много лет. Годом раньше, годом позже - это должно было случиться. Он и без того прожил более насыщенную жизнь, чем рассчитывал. Грустно только, что кроме меня сейчас некому заняться организацией его похорон. - Если верно помню, оба ваших родителя сейчас за границей? - Верно. Однако сейчас мы ведем речь о дедушке, и я бы не хотела переводить русло разговора на моих родителей. - Прошу прощения. Что касается документов: завтра к девяти вы уже можете подъезжать в мой офис. Если не застанете меня на месте, попросите все нужные бумаги у секретаря. И все же, - на другом конце провода мужчина кашлянул, - еще раз соболезную, что вам пришлось приезжать в город по такому событию. - Зато я снова увиделась с вами, и это поможет собрать всех родственников вместе… пусть и по такому поводу… - Да, вы правы. И еще, Сонозаки-сан, извиняюсь перед вами за такую назойливость, но все же скажу, что сейчас в городе довольно опасно, и потому в позднее время не стоит выходить на улицу… - Не беспокойтесь. Я наслышана о недавних событиях. До завтра, Кимура-сан. - Крепитесь. Сонозаки Юкиносита, девушка с мягким голосом, опустила телефонную трубку. Время подходило к двенадцати часам ночи. Буквально пару дней назад ей сообщили о смерти ее деда в Фуюки. Бабушка умерла годами ранее, и из всех родственников в городе оставался лишь он. Ближайшим близким родственником, который мог бы заняться его похоронами, являлась его внучка Юкиносита, проживающая по соседству через несколько префектур. Девушка сама лишь полгода как вышла из-под родительского крыла и окончила университет по технической специальности. Как правило на вычислительных факультетах учатся мальчики, однако и девушек там можно повстречать немало. После звонка девушка приняла душ и собиралась ложиться спать. На следующий день ей предстояло еще много бумажной волокиты по делу усопшего родственника. Она собиралась лечь в постель, как вспомнила о кое-чем важном. Она подскочила с кровати и достала сумочку. Открыв и покопавшись в ней, она тяжело вздохнула и прижала пальцы ко лбу. - Все-таки, забыла. Как женщине быть в «эти дни» без средств личной гигиены? Юкиносита недавно приехала в город и потому у нее не было времени, чтобы купить их днем, а запасные кончились еще до поездки. Времени было почти полночь, и потому выбор в магазинах строго сокращался. Если идти в дискаунтер, то обратно она вернется где-то к часу ночи. С другой стороны, после полуночи в подобных магазинах всегда действуют скидки, так что утренние часы можно было бы оставить для того, чтобы понежиться в кровати. Девушка надела очки, пересчитала деньги и, причесавшись, пошла одеваться. Бесспорно, в городе было неспокойно, но вряд ли с ней что-то могло произойти. На улице давно стемнело и ее плащ продувал холодный, звучный ветер. Путь до магазина занял около десяти минут. Внутри универсама она обошла несколько этажей, почти сразу нашла себе нужную упаковку, и последующие минут десять просто ходила по залам, в итоге так ничего и не выбрав. Из магазина она вышла уже в половине первого. - Ох, и о чем я только думаю. Пора бы отвыкнуть от привычки разглядывать броские витрины, особенно если из-за этого приходится жертвовать собственным сном. Она потеплее укуталась в плащ, поправляя воротник, и с упаковкой в руках пошла по переулку. - И правда, жутко. Лучше бы вышла пораньше. Как вернусь, обязательно выпью горячего чая, - ее тело подрагивало как от уличного холода, так и от тьмы тихой ночи, которая только сильнее играла на ее собранности. Позади нее раздался звон металла – то была металлическая банка, на которую наступила нога следовавшего за ней человека. - А?! – от резкого шума девушка быстро обернулась и увидела силуэт мужчины. Мужчина издал неприятный смешок. Его лицо было непроглядным во тьме. Девушка, тут же вобрав в легкие воздух, отвернулась и побежала вперед, но почти сразу в кого-то врезалась. - Ку-ку! – прямо перед ней раздался другой голос. Стеной, которая преградила ей путь, оказалась другим мужчиной, зашедшим с другого конца переулка. - Ну вот и все, девочка, - послышалось у нее за спиной. – А если бы обратно ты пошла другой дорогой, то смогла бы избежать этой встречи. Одолжишь немного денег славным парням, а? - А… что вы… вам… вам нужны деньги? – отступая к стене, дрожащим голосом спросила она, зажимаясь с обеих сторон мужчинами. - Да, именно так. Или ты можешь предложить нам что-нибудь другое? – ехидно спросил первый. - Да ты только взгляни, что у нее в руках! - воскликнул второй парень, вплотную подойдя к ней и схватив девушку за руку с коробкой тампонов. – У нее сейчас сезон «течки», вряд ли она сможет залететь. Ну, так что, малышка, пошалим? - Что? Но… но вы же сказали, что вам достаточно денег… - Гихи, - захихикал первый. – Не будь такой недотрогой, тебе понравится. - Неееет!!! – закричала девушка, но второй мужчина схватил ее слишком крепко, чтобы та не смогла сбежать. - Ну же, не ломайся. Снимай штаны, - сказал первый, подойдя вплотную и прижав свою руку к стене, в нескольких сантиметрах от головы девушки. На его лицо упали лучи света. После этого девушка перестала кричать. Наоборот, ее лицо приобрело озадаченный вид, а глаза внимательно рассматривали мужчину. - Такэси? – сорвалось с губ Юкиноситы. - Э? - Такэси Миямура, это ты? – уже с большим напором повторила она. - Со... Сонозаки... сан? – уже с померкшей ухмылкой спросил первый парень. - Чем это ты занимаешься, Такэси?! – атмосфера напряжения и ужаса в темном переулке рассеялась всего за каких-то нескольких секунд. Девушка быстрым движением вырвала свою руку и начала обеими кулаками дубасить уже прикрывающегося от ее натиска парня. - Ты что, совсем совсем совесть потерял?! Что ты тут устраиваешь? Что о тебе родители подумают! - Эй, чувак, ты чего? – наконец, к разговору подключился второй парень, который был ошарашен еще больше этих двоих тем, что роль насильника и жертвы переменилась в один миг. – Нафига ты даешь девке доминировать над собой? - А ты вообще заткнись, переросток, - почти вопя выкрикнула девушка, успешно его заткнув. - Юкиносита, хватит… - прикрывая руками голову, пытался утихомирить ее парень. - Вот из-за этих твоих побоев я и начал ненавидеть женщин! - Поверить не могу. Забитый и нерешительный мальчик. Плакса, который ни с кем заговорить не мог, не то, что бы кому-либо даже перечить! И такой стал хулиганом, насильником! – она стукнула его по голове упаковкой с тампонами. – И это когда в семье такие уважаемые люди! - Что ты знаешь о моей семье?! Что ты можешь знать обо мне?! – не выдержав, вскричал парень. – Ты только и делала, что издевалась надо мной, пока не съехала из города и не перевелась в другую школу! - Такэси, ты идиот, - заключила она, перестав его бить и, вздохнув, вытерла лоб. – Ну, замечательно. Теперь у меня и волосы на голове взвились. - Тебя чуть не изнасиловали, а тебя волнует какая-то прическа? Какие женщины инфантильные создания. - Парню достался очередной удар властной девушки. - Чувак, к черту это дерьмо, - второй парень не находил себе места. Даже у него, гопника со стажем, пробудилось чувство стыда, и он захотел скрыться с места этой клоунады и воссоединения старых друзей. Что он в итоге и сделал, плюнув на землю и помахав несостоявшемуся насильнику-инициатору. - Да ладно тебе, в следующий раз все будет путем. Кто ж знал, что… Ай, ай, ай! – его за ухо потянула девушка. - Ты хорошенько подумал? Какой еще следующий раз? - Ладно, Юкиносита, следующего раза не будет, не будет! Хватит, пожалуйста! Девушка хмыкнула и отпустила парня. - Где ты живешь, молодой преступник? - Какая тебе разница… - едва бубня ответил он. - Шел бы ты домой. Хотя над тобой необходимо было бы провести воспитательно-исправительную работу. Только у меня сейчас времени на это нет. Ты хотя бы осознаешь, что грабить девушек – совсем не по-мужски и очень даже позорно? - Тебя даже не ограбишь… - Ладно, - устало вздохнула она. - Тебе есть куда идти? Не на улице же ты живешь? - Живу с пацанами с района. Только я думаю, тебе с ними лучше не пересекаться. Меня ты, пусть, и можешь отлупить, но за них я ручаться не стану. - Ох, - она раздражено приложила пальцы ко лбу. - Ладно, пошли ко мне. Я так понимаю, ты бесцельно шляешься по районам и нигде не работаешь. Вид у тебя, по крайней мере, создает впечатление того, что жить тебе совершенно не на что. Как ты только докатился до такой жизни. - Со старшей школы где-то, - сказал он, выпрямившись и идя вровень с ней. - Когда меня выперли оттуда. - Да уж. Давай лучше ты расскажешь о трудностях своей жизни завтра, уже на свежую голову. Спустя несколько шагов позади них послышался новый звук. Звук тихой поступи. И лязг цепей. Парень оттолкнул девушку в сторону. - Осторожно! - Аа?! Его тело охватила цепь. - Что за… ты кто такой? Цепи тянулись из темного угла: другого их конца не было видно. Парень попробовал вырваться, но что-то потянуло цепочку на другом конце и его подняло в воздух, а затем утащило во тьму. - Такэси… Позади девушки, по обе от нее стороны, распростерлись руки, которые, схватив ее и закрыв рот, так же утянули ее в тень ночных домов.

***

Холод. Холод той ночи почти ничем не отличается от любой другой, но в тот день он для меня был как поцелуй снежного дьявола, манящего в глубины ледяного ада. Я окинул взглядом прогнивший город, в котором влекло свое существование не менее прогнившее общество. В нем проживают люди. Существа, которые считают себя венцом творения. Вершина их гения – это общество. Многофункциональный механизм контроля, давления и подчинения. Каждый человек представляет в нем какую-либо часть, винтик от общего беспрерывно работающего механизма. В этом механизме нет места слабым или изношенным деталям. От таких следует и нужно избавляться. Это просто биомусор, нерационально потребляющий ограниченные на планете ресурсы. Но дабы создать всем иллюзорность счастья, показать некое мнимое право на жизнь в этом мире - нам навязчиво демонстрируют игру о всеобщем равенстве. То есть, все мы равны и имеем общие права? Каким же нужно быть слепым и глупым, чтобы в это верить. Каким слепым и глупым был я. Ну а теперь я… я – брак, никому не нужный винтик. Десять лет работы в компании привели к тому, что меня, мои работы прямо в лицо называют лишенными какой-либо идеи. А в рекламном агентстве это - конец. Если не можешь быть новатором, умело втюхивать механизму ожидаемые впечатления, подбивая его винтики опустошать свои карманы ради искусственно идеализируемого тобою товара, то от тебя нет никакого толку. Они любили вторить мне слово «талант». Опыт для них не играл никакой ценности. Как итог, мне нашли замену. Перспективных и молодых копирайтеров. «У тебя нет будущего. Хватит протирать зад на этой должности». Что могло последовать после таких слов? Ответ один: сокращение. И вот я вновь осмотрел город под ногами. С крыши девятого этажа он нисколько не изменился в моих глазах. Они что-то щебечут. Мусор. Пустое место. Мои друзья, коллеги, которые заменяли мне семью, не то, что пальцем о палец не ударили перед начальством, когда от меня собрались избавиться, а даже не показали ни единого признака заинтересованности в том, чтобы этого не произошло. Они лишь шептались у меня за спиной, называя неспособным ничего создать ничтожеством. - Полнейшее дерьмо. Вкус этой сигареты ассоциируется со смердящими отбросами, к которым причислили и меня. Пепел сигары полетел на девять этажей вниз. Не могу сказать, сколько он падал, но масса моего тела значительно больше, и даже тогда бы я мог достигнуть земли раньше рассыпающего на крапинки табака в воздухе. Однако я бросил папирос немногим правее, придавив и затушив его носком туфли. - Посмотрим, как вы оцените такую рекламу. Я стоял на крыше рекламного агентства «Shiny». Яркая, броская и внушающая оптимизм потребителям организация. Предприятие, где рождают человеческое счастье. Я распростер руки. Я всем телом почувствовал все, что только меня окружает. Я сделал полный вдох. Вместе с проникшим в организм воздухом я почуял нестерпимую вонь и отвращение. Выхлопные газы, смог и копоть. В небе надо мной пролетел пассажирский самолет. Не только земля полна источниками этой всегубящей заразы. «Они» заполонили весь мир, и это ничем не обратить. И будь у Бога даже кнопка «reset», это бы никак не повлияло на развитие человечества. В нем заложена одна верная концепция, и она несмотря ни на что останется неизменной: есть сильный, есть слабый. Слабый умирает, либо становится инструментом в руках сильного. Бесполезные и недееспособные становится изгоями. Лишними. Они — неподходящие детали общего механизма, которые в одиночестве не имеют достаточно сил, чтобы выжить. И если общество так желает избавиться от меня, я приложу усилие для того, чтобы это не прошло для него бесследно. У меня тоже есть гордость, и потому я сломаю другие шестеренки. Я повернулся к городу спиной. Наклон. Тело потянулось вниз под собственной тяжестью. На одну треть я вступил в бездну. Что я чувствую? Страха нет. Я все решил. Мое тело сравнялось вровень с крышей. Что я чувствую? Дрожь. Волнение от того, что будет дальше. Насколько изменится мое тело. Как меня найдут. Когда. Сможет ли мой развалившийся на асфальте труп хоть что-либо изменить? Наконец, голова откинулась вниз, раньше остального тела рассекая ранее свободно проносящийся вдоль здания воздух. Куртка зашелестела. Уши заложило гулом ветра. Поток давления выталкивал руки и ноги вверх. Я пытался прижать их, удерживать вдоль корпуса. Говорят, на грани смерти можно увидеть всю жизнь перед глазами. Если это и так, то я бы хотел этого меньше всего. Одинокая жизнь в тридцать лет, убогая съемная квартира, неподъемная ипотека, которую я был вынужден выплачивать за свою не менее ничтожную родню. Я протянул руку вперед. Надо мной удаляющееся небо и почти не меняющаяся в размерах луна. Что я чувствую? Рука сжалась в кулак, выставляя вперед средний палец по направлению к небесному светилу. - Хрена с два. Никаких сожалений. Никакого раскаяния в содеянном. В этом мире нет ничего, что стало бы удерживать меня. Я закрыл глаза и приготовился к удару. Раздался хлопок, затем лязг. От удара мое тело подбросило на метр или два в воздух, и затем обратно. Я не должен был чувствовать проломленный череп, не должен был быть свидетелем того, как мои мозги растекаются у порога фирмы. Однако, я почему-то был жив. Я открыл веки. Я был не на земле. Я был на рассеянных подо мною цепях, простирающихся от одного здания к другому, словно я угодил в сети натянутой паутины. Мне не было дела до того, что за паук ее сплел. Потому что для меня это означало лишь одно: - Даже смерть презирает меня.

Конец интерлюдии

Взбирающиеся вертикально по зданиям потоки пламени, объятые огнем тротуары, люди, сгорающие заживо и прыгавшие из окон в надежде спастись – так в своих снах вспоминал наиболее яркое событие своей жизни все еще учащийся в старшей школе Эмия Широ. Рев, плачь и крики агонии навещали его во снах регулярно. Широ привык видеть эти сны, но это не помогло ему научиться каждый раз безболезненно переносить их. И вот он снова стал свидетелем того, как множество людей с молящими взглядами теряли свои жизни. - Мастер? – необычайно холодный голос создал слишком яркий контраст с пылающим адом, который он видел, вырывая его из дьявольских воспоминаний. – Пульс ускорился, тело горит, сознание охватила паника. Ты не способен совладать с собственными снами? Эмия Широ закрыл глаза рукой, чувствуя изможденность, свойственную после снов о своем прошлом. Кошмары о том событии – обычное для него явление. В этом сне кошмаров было даже несколько. Особенно ярко в его голове засел образ пустынной поляны с множеством мечей, которую он видел всего второй раз. Сны являются переосмыслением всего того, что произошло с человеком в прошлом, и зачастую отражают в себе все то, что произвело на человека наибольшее впечатление за последние дни. Однако образы мечей, представших в запомнившейся части сна, были чрезмерно яркими и отчетливыми. Раньше он их не видел, но он до мельчайших деталей мог вспомнить каждое из тех оружий, что хоть малейшим образом промелькнули тогда перед ним. - … - Лансер? Это ты? - … - Ты о чем-то спросила? - …да. Ты был очень напуган. Я посчитала, что тебе может грозить опасность. - А, нет… со мной все в порядке. Это просто ночные кошмары, со мной такое часто бывает. - Он приподнялся, и вместе с этим почувствовал сильную головную боль. Широ сжал зубы и обеими руками взялся за голову, издав болезненный стон. - И все-таки, это не нормально, Мастер. Ни один сон не может вызывать такие боли. - Ты знаешь, что я чувствую? - Скорее, могу лишь догадываться. Установленная между нами связь не передает ощущений контрактора, и это к лучшему. Слугам незачем знать о чувствах своего властителя, а сами Мастера не смогли бы пережить болевые ощущения, обязательные для Слуг во времена боев. Боль понемногу отходила. Широ повертел головой, пытаясь прогнать ее остатки. - Неужели проявляешь признаки заботы? – со слабой усмешкой поинтересовался Мастер. - Каким бы ничтожеством ты ни был, сейчас ты мой Мастер – и твоя безопасность для меня превыше всего. Собирайся, - с этими словами Лансер кинула на футон Широ одежду. Пять утра, типичный осенний день. С первыми лучами солнца начиналась тренировка неопытного Мастера и его Слуги. Взаимоотношения этой пары складывались одним из причудливейших способов. Мастер зачастую отвечает за стратегию своей команды, он отдает своему Слуге приказы. Он может советоваться с ним, может в критической ситуации даже просить помощи своего подчиненного, но ни о каком равенстве между ними не может быть и речи. Мастера — обычные люди, владеющие полномочием контролировать тех, кто по силе превосходит сотню людей, тех, кто еще при жизни стоял выше всех остальных. Юноша не только не имел первенства в дуэте со своей Слугой. Он перенимал её опыт, учился у нее, что только возвышало ее позицию в их дуальных отношениях. Со звуком проезжающей за воротами машины, подошвы его кед с шуршанием проскользили по камням двора. Сведя руки вместе, он создал первый проскользнувший в его мыслях образ меча: обе руки схватились за схему проявляющегося из ниоткуда эфеса. Лансер, разворачиваясь в его направлении, взмахнула появившимся в ее руках копьем, давая сигнал о своей готовности. Эмия Широ устремился вперед. В его сторону последовал незамедлительный выпад. Закрывая свое тело мечом в правой руке, он сдвинулся левее, приближаясь к Лансер вдоль ее проносящегося на его прежнюю позицию копья. В его отведенной в сторону левой руке с треском сверкнуло несколько вспышек как от бенгальского огня, а затем появился очередной меч. Взгляд Лансер незамедлительно переключился на него. Она отпустила копье, быстро подхватив его рукоять левой рукой, а пальцами правой перехватила летящий к ее лицу клинок юноши: его меч оказался словно в тисках, и потому он не мог что-либо сделать своей левой рукой. Однако, используя этот создавшийся «пресс» в качестве точки опоры, он с большим усилием смог поднять правый меч, который также нацелил на Слугу. Что-то настолько им завладело, что бил он не из тренировочных принципов: он пытался нанести смертельный удар. Что-то направляло его разить таким образом, чтобы его враг был убит. Если бы его удар поразил свою цель, то он бы нанес ей смертельное ранение. Однако он тренировался, нет, он сражался с духом героя, и это сводило все его шансы к нулю. Копье, которое Лансер удерживала левой рукой, вместе направляемой вверх рукоятью устремилось вверх, принимая удар меча. Юноша оказался зажат с обеих сторон, оставаясь открытым. В его торс последовал удар бронированным коленом. Будь у этого удара другой наклон, шип на наколеннике разорвал бы ему живот. Спина Широ прогнулась назад. Последующий удар ногой отбросил его на несколько метров, вырвав из его рук мечи. Несколько секунд прокатившись по земле, он остановился, и, опираясь на руку, поднялся. Широ болезненно вытер рукавом рот и вновь распростер руки для очередной проекции. На сей раз, он расставил руки в разные стороны. Он не смотрел, что создали его руки. Как только он почувствовал завершение проекции, он сразу же побежал, немного наклоняясь вперед. Ему удалось приблизиться к Лансер и в прыжке замахнуться обеими проекциями. На секунду Лансер замешкалась. Но только на секунду. Пока Широ был в воздухе, она метеором перехватила копье и разбила его проекции, отбив его самого в сторону, после чего раздался глухой стук о стену. Проекции разбиты. Послышалось тяжелое дыхание Эмии Широ. Ничего не говоря, Лансер развернулась в его сторону, ожидая нового нападения. Широ вновь расправил руки и почти рефлекторно создал проекции. - Давно ты ими пользуешься? – вопрос Лансер сбил его с толку. - Что? - Давно ты пользуешься этими мечами? – уточнила она. Эмия Широ нерешительно опустил взгляд вниз, на мечи, которые он держал в своих руках. Белый, черный. Как только он их увидел, голову словно бы ударили током. Сердце екнуло, а картинка перед глазами начала двоиться. Оба меча вывалились из его рук, после чего дематерелизовались. Широ обеими руками взялся за голову, желая утихомирить нахлынувшую на нее боль. - Мастер?.. – озабоченно спросила его Слуга, приближаясь в его сторону. - Бвааа!!!! – вскрикнул Широ. Из его носа под давлением хлынула кровь. Лансер ускорила шаг и, с силой приложив под него руку, из его положения на четвереньках вбила его в стену, выпрямив вдоль нее. - Бх! - Позвонки Широ ослабли и он запрокинул голову назад, как только отслоился от нее. - Я… - едва выдавливая из себя, сказал он, - я в порядке. Достаточно. Лансер отпустила Широ, чтобы он смог встать на ноги. Его голова все еще кружились, а ноги подкашивались. - Мечи как у Арчера, - начала Лансер. – Если тебе известно это оружие, значит, тебе известно, что он за герой? Широ понадобилось время, чтобы отдышаться и хотя бы немного прийти в себя. - Не… не знаю, почему я спроецировал их. До встречи с Арчером я никогда их не видел, и я даже не собирался создавать их копии… Я даже не думал о них при проекции… я интуитивно создавал все, что только придет в голову. - Стоит ли в таком случае нам продолжать? - Да... Ничего… страшного, - глубоко вдохнув, Широ вновь распростер руки. В этот раз он целенаправленно повторил в мыслях структуру парных мечей. Почему именно они пришли к нему в подсознании в первую очередь? Схемы обоих клинков проявились в воздухе, и вот он уже держал оба этих меча. – Бвх!.. – реакция отторжения последовала незамедлительно, и из носа Широ выстрелило две струи крови, а его самого потянуло лицом к земле. Однако, в этот раз Лансер удержала его от падения, подставив руку. - Похоже… сейчас мне лучше воздержаться от проекций… - Согласна, тебе нужно придти в себя, Мастер. Тебе стоит отдохнуть. На данный момент половина наших тренировок оканчивается ничем, но с этим ничего не поделать. Ты не в том состоянии, чтобы пользоваться своим единственным оружием. - Прости. - Прощение тебе стоит просить у себя самого. После несостоявшейся утренней тренировки, Лансер переоделась у себя комнате и устроилась за столом. Широ по привычке приступил к приготовлению завтрака на троих. Вскоре, после своего пробуждения, к нему присоединилась и Сакура. Утро шло своим чередом, пока к половине седьмого за окном не послышалось уникальное вокальное исполнение вышедшего из обихода военного марша морского флота: - И в обороне, и в атаке железные плавучие крепости — это наша надежда и опора… - Э, чего? – Широ отошел от раковины и выглянул в окно. - И эти плавучие крепости непременно защитят нашу страну восходящего солнца со всех сторон. - Сэмпай, это ведь голос Фуджимуры-сэнсэй? – спросила Сакура, выключая плиту. - Ага, и похоже, что она самого с утра под градусом… Стоп, что она делает на улице? Она ведь ночевала у меня! - Мы проснулись вместе, и потом она сразу же пошла на работу, но… - Так идите же в атаку, - дверь прихожей с хлопком распахнулась, - железные корабли, на враждебные Японии государства! Э-гэ-гэй, Широ! Нальешь мне что-нибудь? - У нас не пьют, - со строгим видом сказал парень, выйдя в коридор и вытирая руки полотенцем. - Я вовсе не пьяная, просто у меня настроение приподнятое! - Тебе его подняло то, что ты пропускаешь утреннее открытие секции? Тебе сегодня идти нужно было раньше обычного. Зачем ты вернулась? - И все-таки, приготовь мне чего-нибудь выпить! А еще лучше, бэнто какое-нибудь! Нужно ведь торопиться, а у меня есть важное дело! - Какое еще дело, прости Господи? - А ты уже забыл? Бедняжка. Ну, так это не удивительно. Для тебя это известие было почти равносильно шоку! - Хм... постой, ты про... - Именно! Я не смогла долго ждать и решила пойти в школу вместе с Артурией-сан! Артурия-сан, вы здесь? Артурия встала из-за стола, на котором стоял чай, и беззвучным шагом вышла в прихожую. - Да? - Вы ведь не забыли о своей новой работе? - Нет. - Отлично! Вы ведь идете не куда-нибудь там, а в школу. Нужно, чтобы вы выглядели подобающе педагогу. И я вам в этом помогу! – гордо сказала неряшливо одетая преподавательница английского языка, показав на гостью указательным пальцем. - Пойдемте в комнату, Артурия-сан. - Положив левую руку ей на плечо, а правой взяв ее руку, Фуджимура повела Лансер в комнату Широ. – Ах, да, Ш-и-р-о-к-у-н, - обернулась она улыбаясь, подставив два пальца ко лбу, словно отдавая честь. - Подглядывать не смей, понял? – улыбка сменилась жуткой миной, а пальцы сложились в грозящий кулак. Когда обе девушки скрылись за дверью: - Ох уж эта Фуджи-нээ. Сакура, я сам приготовлю ей бэнто. Спустя недолгих для Широ пятнадцать минут работы за столом, он приготовил ланч для Тигры и приступил к завтраку вместе с Сакурой. Чуть позже в гостиную ворвалась Фуджи-нээ, затребовав свою еду. Эмия, не отрываясь от своей порции, поднял рукой бэнто, которое тут же и исчезло. - Пить, пить хочу! - На кухне кружка с… Фуджимура-сэнсэй! – не успела Сакура договорить, как Тигра с бэнто забежала на кухню и в один глоток опустошила кружку с изображением тигры. - Уваааах! – раздался стук кружки о стол. - Кофе - то, что нужно для такого дикого утра! У тебя оно всегда получается лучше чем у Широ, Сакура-тян! Фуджимура вновь побежала из кухни в гостиную и схватила Широ за голову, поворачивая ее в противоположную от прихожей сторону. - Я его держу! Вперед, Артурия-сан! В прихожей раздалась тихие шаги, идущие к дверям. Сакура панически смотрела в коридор, немного приоткрыв рот. - Что за игры, Фуджи-нээ? – раздраженно спросил Широ. - Знаешь, не очень-то приятно, когда голову насильно поворачивают градусов эдак на сто-сорок. - Так надо. Потом вон как удивишься. - Неужели натянула на нее полосатую черно-желтую ветровку? - Да нет же! По правде сказать, мне почти не удалось ей навязать свои представления. Слишком уж она упертая, Широ! Когда шаги утихли, она, наконец, отпустила голову юноши и направилась к выходу. Широ размял плечи и погладил затекшую шею. Он вновь посмотрел на пребывающую в смешанных чувствах Сакуру. - Да что там такое было? - А… а. Сам увидишь, - она улыбнулась, но эта улыбка показалась ему сильно натянутой. Сакура встала из-за стола и покинула комнату. Широ сделал еще один глоток. Из коридора послышались два голоса. - Готовы, Артурия-сан? - Да. Идемте. С открытием и закрытием двери, они обе покинули дом. Через полчаса дом покинули и Широ с Сакурой. Сакура как всегда вышла немногим раньше, чтобы заглянуть в секцию. К воротам школы Широ пришел в одиночестве. Он вдохнул воздуха и переступил порог, приготовившись к шоковому удару. Как только он переступил порог, ему словно что-то сжало сердце, высасывая силы. Это чувство продлилось не больше секунды, поскольку к нему быстро привыкаешь, перестаешь его ощущать, но каждый вход на территорию действия барьера сопровождался очень неприятным ощущением. Широ осмотрелся по сторонам. Остальные ребята пересекали ворота с виду вполне спокойно. Никто кроме него больше не останавливался, не выглядел озадаченным или даже испуганным, или хотя бы подавленным. Для остальных это был обычный утренний день, который ничего не предвещал. Широ очистил мысли и собрался пойти дальше, как с ним кто-то столкнулся. - Ой! – произнесла оттолкнувшая его на землю спешащая фигура. Широ поднялся и отряхнул форму, так и не успев заметить виновника происшествия, поскольку тот быстро слился с толпой. Однако это столкновение заставило его отвлечься от прежних мыслей и почувствовать нечто странное, что-то, что скрывалось за ранее замеченным им барьером. В воздухе словно бы витал пресный запах, но запахом он не являлся. Скорее, это было похоже на остатки магии. Подобные сгустки всегда рассеивались, когда Широ занимался своими проекциями даже в закрытых помещениях. Несмотря на скорое начало утренних уроков, Широ вырвался из шествующего потока и пошел в другую от всех учеников сторону, следуя этому запаху. Запах вывел его на задний двор школы, стоящий близ рощи, где, как правило, никого не было. Аромат исходил прямо от здания школы. Широ провел рукой по стене, проверяя, не исходит ли он от нее, и если да, то попробовать лучше его уловить. Как только он приложил руку, на месте, к которому он прикоснулся, начерталась огромная светящаяся пентаграмма фиолетового цвета. - Что это?.. Тогда он уже отчетливо почувствовал не только усиление запаха, но и как этот круг источает магию. - Неужели?.. - Что ты здесь делаешь, Эмия? - А? - Что ты тут делаешь с печатью? Голос принадлежал вышедшему из-за угла Мато Синдзи. - Синдзи? Тебе известно, что это? - А тебе, хочешь сказать, нет? – насторожившись, переспросил Синдзи. Широ заметил вибрирующее пространство вблизи Синдзи. По всей видимости, оно принадлежало его Слуге – Райдер. - Это как-то связано с твоим барьером? - Одна из печатей, поддерживающих барьер моей Слуги. Что ты с ней делал? Широ повернулся в сторону Синдзи, разводя руки в сторону, намекая, что он неверно его понял. - Ничего. Просто почувствовал что-то странное и пошел в этом направлении. - А еще ты что-нибудь чувствуешь? - Э… что-нибудь конкретное? Тут много чего можно заметить. - Ну, скажем, еще пять, семь, десять источников такого же ощущения? - Э… мм… - он взял небольшую паузу. - Думаю, отсюда где-то четыре. Синдзи свесил голову и прижал ладонь ко лбу. Тень правее него так и оставалась в виде полутумана. - Хорошо, ладно. Говоришь, ты не собирался деактивировать барьер? - Вовсе нет! Да ты и сам сказал, что для тебя это вынужденная мера. Пока что ты его не собираешься активировать, и я надеюсь, что до этого никогда не дойдет. Мне хочется тебе верить, Синдзи. Ведь мы с тобой друзья. - Да, друзья… Верно говоришь, Эмия. Давай забудем с тобой про это недоразумение. Скажи, ты ведь уже обдумал мое вчерашнее предложение? – улыбнувшись и придав себя уверенный вид, Синдзи протянул правую руку для рукопожатия. Широ опустил взгляд на руку Синдзи, а затем посмотрел на него самого. - Извини. Я пока не взвесил все варианты. - Чего? - Мне понадобится еще немного времени. В следующий раз я точно буду готов дать тебе ответ. - Хмм… Синдзи убрал руку в карман и покачал головой. Ощущение присутствия Слуги спало, но она определенно не отходила от него ни на шаг. В отличие от Слуги Эмии Широ, рядом с которым ее не было. Впервые он почувствовал от ее отсутствия небольшое ощущение опасности, даже если с ним разговаривал его старый знакомый, а не безызвестный враг, готовый без вопросов избавиться от своего соперника. - Ладно, - Синдзи повернулся спиной и, фыркнув, помахал своей единственной подвижной рукой, уходя туда, откуда пришел, - буду тебя ждать. И не шляйся где попало. Мало ли чем это может кончиться. Особенно в нашем с тобой случае. - Непременно, - сказал ему вслед Широ. Где-то вверху над головой раздался хлопок захлопнувшегося окна. Широ обратил взгляд наверх, но ничего не увидел. Судя по всему, это было окно третьего этажа. Этаж, на котором располагалась учительская и где учился он сам, и куда ему уже давно следовало бы направиться. Широ поднялся на нужный этаж и вошел в аудиторию. Первые два урока шли обычным темпом и на них не происходило ничего особенного. Пока не настала очередь третьего — обществознания. Широ из-за волнения сидел на своем месте как вкопанный, однако пальцы на руках так и стремились постучать по столу. «Никак не могу успокоиться. Немного тревожно оттого, что может произойти. Фуджи-нээ, какая же ты все-таки глупая». Раздался звонок, а преподаватель в аудитории так и не появился. Это только сильнее давило как на самого Широ, так и на класс, который начал перешептываться об отсутствии Кузуки. Кто-то даже начал петь оды, что урока не будет. Однако ровно спустя минуту двери класса раскрылись, и внутрь зашла она. Ее вид был знаком каждому, кто хотя бы раз смотрел фильмы про школу или читал журналы моды. А может, даже журналы, на передних планах которых красовались девушки легкого поведения. Вышедшая стройная девушка иностранного происхождения выглядела так, словно сошла с экранов. Посмотрев на нее, никто бы не усомнился в ее роде деятельности, потому что ее одежда представляла самый шаблонный образ стервозного вида учительницы. Высокие каблуки, темные колготки, мини-юбка, пиджак, одетый на белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, немного раскрывающими ее грудь и еще больше подчеркивающий ее позолоченный кулон. Более того, на ней были очки с узкими линзами, придававшие ей строгости. «Постойте… Очки? Какого черта?! Откуда у нее очки?!» - мысленно взлетел Широ со стула, но в действительности даже не шелохнулся с места. Класс словно застыл во времени вместе с ее явлением, подобных которому в жизни японской школы, да даже любой другой, едва ли можно было увидеть раз в несколько лет. Женщина бросила стопку бумаг на стол и встала перед классом, окинув его взглядом. Суженные желтые глаза за маленькими стеклянными линзами, казалось, были как у саванских хищников. - Мое имя – Артурия. Обо мне вам достаточно знать лишь это. - Она развернулась и написала для непонятливых свое имя на доске. – Мне поручено вести у вас курс обществознания до того времени, покуда не поправится Кузуки-сэнсэй, однако на вас мне совершенно плевать, - ее голос звучал деспотически и охватил весь класс, улетучивая его радость и нагнетая обстановку. Лансер села за стол и поправила свисающие на полуоткрытую грудь волосы, к которой были устремлены возбужденные, но взволнованные взгляды созревающих юношей. - Сейчас я начну перекличку. Она называла имя за именем, не переключаясь на класс, и просто делала пометки в журнале. Закончив, она приблизила к себе стопку своих бумаг и быстро их пролистала. - Что за чушь. Класс недоуменно переглянулся. Лансер взяла предыдущий лист, предположительно, список посещаемости. Она повела пальцем вниз этого списка. После чего назвала имя. - Эмия Широ. Широ сглотнул, сжал руки в кулак, и как можно увереннее поднялся со своего места. «А для моего имени обязательно было просматривать весь этот список?» - Я! - Идите сюда. - Э… зачем? - Будете вести урок. - Хоро… Простите, что?! - Будете практиковать ораторские навыки. Я буду за вами наблюдать. - Простите, но ведь это задача преподавателя!- незамедлительно встала староста класса. - Задача преподавателя — следить за проведением урока и направлять учеников. А теперь садитесь, и больше не вскакивайте, как сверчок. Это очень раздражает. Девочка недовольно хмыкнула и села. Эмия Широ подошел к своему новому преподавателю. Она кивнула ему в сторону распечатанных листов. Широ перелистал первые из них, пока не дошел до оглавления. «Мы закончили тему 12… значит, сейчас у нас должна быть 13-я тема, некоммерческие организации?» - он задумался и повторил эту цифру. Тринадцать. – «Ладно. Тринадцать. Страница 60…» - он начала перебирать распечатки – «58, 59, 64, 67, 80, 90… Стоп». - Он остановился и принялся считать вновь. – «59, 64, 67… 59… 64… c 64 по 80 нет ни одной страницы. Фуджи-нээ, неужели ты даже не проверила их?» - Эм, Артурия-сэнсэй… - начал он, - тут нет такой темы… Артурия сидела напротив, фривольно запрокинув одну ногу на другую, прижимая к губам заушник снятых очков. Что там было дальше? Как сам для себя выразился Широ: лучше бы такого стыда в его жизни не происходило никогда. Последующие полтора часа он был под упреками преподавателя и говорил все, что только ему известно по этим организациям… общественным… организациям. Поскольку материалов не было, то к работе привлекался и весь остальной класс. И если преподавательнице что-то не нравилось, или кто-то вел себя с ней недостаточно подобающе, тот получал такой упрек в свою сторону, что замолкал до той поры, пока его не спрашивали вновь. Со звонком все ученики мигом похватали свои сумки и с не менее быстрой скоростью класс опустел, возможно даже быстрее, чем за всю историю школы. Широ также покинул класс, стараясь в нем не задерживаться. Наступила большая перемена. В это время он обычно с половиной класса оставался на своих местах и перекусывал там, либо направлялся в комнату ученического совета к Иссею. Одному в классе оставаться было не вариант, да и от душевной компании с «Артурии-сэнсэй» ему очень хотелось побыть где-нибудь вдали. В коридоре же в него кто-то врезался сзади с такой силой, что он пошатнулся и плюхнулся на пол, в падении обо что-то сильно зацепившись ногой. - Да что такое… - Ай, - крикнул женский голос, обладательница которого прижала задернувшуюся юбку к ногам, - опять на дороге кто-то в облаках витает! А, Эмия?.. Угораздило же так во второй раз за день. У тебя что, глаза на затылке, и ты специально останавливаешься прямо передо мной, когда мне нужно бежать? «Постойте, неужели?..» - промелькнуло в его голове. Он встал, повернулся и отряхнулся. В очередной раз. Перед собой он видел пару вздувшихся нахмурившихся бровей и два черных хвоста. - Ну? – продолжила свой психологический прессинг Тосака Рин. - Тосака, не то, чтобы я кого-то учил, но… сперва за такое обычно прощения просят, а потом уже допросы устраивают … - Это тебе нужно просить прощения за свою нерасторопность! Знаешь, что идешь в толпе, и вообще… Так, подожди. Я не поняла, - злость Тосаки куда-то скрылась и сменилась задумчивостью, затем удивлением, и потом на ее место пришлое очередное взбешенное выражение лица, - Эмия, ты что, на сей раз один? - То есть как, один? - В прошлый раз я за тобой, пусть и немного, но ощущала ее присутствие, сейчас же нет. Я повторюсь: ты что, пришел один? По идее, присутствие Слуг должны определять другие Слуги, но, похоже, что в случае с «не магом» даже для «мага» это очевидно на физическом уровне. От Мастера к Слуге простирается поток энергии, тем самым собирая и увеличивая вокруг Мастера циркуляцию праны. Таким способом определить в человеке Мастера всегда проще, и чем Слуга ближе к своему Мастеру, тем эта связь для сторонних магов становится заметнее. Интересно, как бы Тосака Рин среагировала, узнав, что его Слуга в то самое время находилась в школе и даже вела уроки? Похоже, что Арчер не поделился с ней своим наблюдением. Возможно, ему по каким-то соображениям просто не хотелось этого делать. Только Широ приготовился ответить, как лимит ожидания Тосаки Рин достиг своего предела. Она едва сдержала себя в руках, чтобы не прихлопнуть на месте эдакого наглеца. - Это же надо было до такого додуматься. Нет, с меня хватит. Только попробуй здесь задержаться после занятий, и, клянусь, я тебя убью, - произнесено это было с полной уверенностью и серьезностью, и даже далеко не было похоже на шутку. Если ей еще раз попадется такая возможность, она убьет его – именно так это и выглядело. Потом она сделала вид, будто ничего не произошло и, как ни в чем ни бывало, пошла дальше. - Тосака… - позвал он ее вслед. Та в свою очередь, буркнув, развернулась. - Что? - Знаю, что мне не стоило бы такое говорить, но… будь впредь внимательнее, что ли. И береги себя. - Спасибо, Эмия-кун, - ее раздражение спало, и она стала чуть больше походить на привычную Тосаку Рин. - Итак, куда теперь? – задумался Широ, идя прямо по коридору. – В столовую ходить я не люблю, в кафетерии со своим обедом делать нечего. Пойду как всегда в комнату ученического совета. Дернув ручки кабинета, Широ обнаружил, что всегда открытый к этому времени кабинет был закрыт. В нем не было даже никого из кураторов. - Ладно, где-нибудь во дворе посижу. - Он собрался уходить, но на его плече с хлопком приземлилась чья-то ладонь. - Э, Тосака, я надеялся, что следующий раз у нас будет как-нибудь попозже. - Тосака? - Иссей, ты? - Тц, у тебя с этой гарпией свидание назначено, что ты вспоминаешь ее даже у кабинета школьного совета? - Да нет, что ты. - Это священная территория неприкосновенна для школьных демонов, здесь ты с полной совестью можешь о ней забыть, ибо тут она невластна. - Он подошел к двери, вставил ключ в дверной замок и открыл дверь. Они вместе зашли в кабинет, после чего Иссей занял противоположное от двери место за столом. Рядом с собой он положил пакет с несколькими булочками. – Честно говоря, - начал он, - я так и подумал, что ты придешь сюда, но на всяких случай сходил в кафетерий... У тебя бэнто с собой? - Конечно! – Широ поставил портфель на стол и принялся в нем копаться. - Ну вот, теперь у нас в школе одним суккубом больше. Притом, уже от преподавательского состава. Мало нам было коварных делишек Тосаки, так школа решила нас добить деспотом еще более высокого уровня. Где они ее только достали? - Если скажу, что к этому делу во многом приложила рука Фуджи-нээ, тебе станет легче? – Широ поставил контейнер на стол. - Фуджимура-сэнсэй? Да, такой ответ вполне исчерпывающ, - Иссей бессильно вздохнул и достал пару кружек и контейнер с чаем. – У тебя мясо есть? Мне от этой монашеской каши скоро зерновые человечки мерещиться начнут. - Увы, мясо у меня давно кончилось. Могу предложить осьминога. - Хмм. Ни рыба, ни мясо. Но в условиях полной изоляции от животной пищи, я готов пойти даже на это. Прошу тебя смилостивиться и одолжить мне хотя бы осьминога! В ходе обеда булочки также нашли свое применение, но уже после опустошения обеда Эмии и скорее как добавка к чаю. - Об этой гиене проклятой, - обратился Иссэй, поднимая свою излюбленную тему с Тосакой. - Что ты ее так часто вспоминаешь? У меня остался хоть малейший шанс вырвать тебя из ее загребущих лап? Ты еще не сдался окончательно перед ее чарами? - Говоря об этом… думаю, ты был прав. Я сегодня натолкнулся на ее дважды, и во второй раз она сказала, что при следующей встрече меня убьет. Хе-хе… Иссей сложил руки домиком перед собой, закрывая половину лица, и с пристальным взглядом, как казалось Широ, поскольку из-за блеска линз глаз видно не было, уставился на Широ. - Началось… - Э? - Искоренение нежелательных элементов. - Что-что? - Ее план перешел в действие. Похоже она, наконец, поняла, что ты таки обладаешь моим иммунитетом, а потому, раз она не может тобой завладеть, она решила от тебя избавиться. Эмия, вот он – наш ШАНС. Она, наконец, показала свою истинную личину. Я долго ждал этого момента и вынашивал план борьбы с ней при таких обстоятельствах. - Иссей, ты чего? Иссей поправил двумя пальцами очки и встал из-за стола. Он подошел к шкафу и вывалил оттуда всякий хлам, за которыми скрывался тубус. Он вернулся к столу, снял крышку и достал из него большой сверток. - Мой годовалый труд: экзорцизм красного дьявола. - Иссей, по-моему, это уже перебор. Она мне сказала, чтоб я ей не попадался на глаза после школы, только и всего. Какое-то время Иссей неподвижно нависал над своим планом, но, так не и не перейдя к его сути, в итоге свернул его обратно. - Да, что-то я поторопился, - сказал он, словно опомнившись. – Скоро ведь уже перерыв заканчивается. План борьбы с ней мы обсудим потом. Можешь на днях заехать ко мне в храм. Заодно навестишь брата Кузуки. - Кстати, как он там? Долго болеть собирается? - Понимаю, какого тебе. Много времени нам против этой новой барышни в классе не простоять. К сожалению, о его состоянии я ничего сказать не могу. Я всегда вижу брата спящим, когда к нему захожу. Но за ним ухаживает его невестка, поэтому беспокоиться совершенно не о чем. - Так Кузуки-сэнсэй даже не женат… - Ну, это пока. Кстати, как у тебя с велосипедами? Починил? А то я могу утром свой пригнать, чтоб ты потом ко мне мог заехать после своих дел. - Был бы благодарен. Сейчас у меня особо нет времени, чтобы ими заниматься. Я их только из-за завала недавно вытащил. - Считай, что он уже у тебя. Ну, нам пора. - Они встали и оба покинули кабинет. – Тьфу, тьфу, красный демон нас не проймет! – Иссей повесил на ручку двери бусы и хлопнул в ладоши. - Это что? - Сутра против Тосаки Рин.

***

После последнего урока Широ не стал по уже привычной схеме сразу собираться домой, потому что в этот раз возвращаться ему предстояло не одному. С другой стороны, он кристально помнил все издевки, которые у него набрались с урока Лансер. Поскольку в тот день она работала в школе, ей пришлось бы немного задержаться после их окончания. Благо, что всего на один час, потому как была суббота. Школа постепенно пустела. Чтобы не терять времени зря, Широ решил навестить постояльцев своей бывшей секции. Стрельбище стояло на отшибе школьного двора, внутри него было тихо, и там был слышен лишь свист спускаемых с тетивы стрел. Перед мишенями стояло много первогодок, а вместе с ними и Сакура. В такой атмосфере Широ захотелось сесть за столик, взять кружку чая, и помаленьку отпивать его, слушая, как стрелы методично вонзаются в мишени. Он сел за стол в углу и задумался. Внезапно, на стол перед ним с хлопком приземлился термос. - Хи, - улыбнулась принесшая его девушка. - Мицузури. - Здоров, Эмия. Как сам? - Пришел вот навестить вас. Заодно тебя повидать. - Наверное, Фуджимура-сэнсэй мозги тебе промыла, а? Она мне так много заливала, что привлечет тебя к соревнованиям, чего бы ей этого не стоило. - А что, выступать у вас прямо так уже некому? - Ну, основную нашу группу ты и так знаешь. Я — капитан, Сакура как всегда разволнуется и все стрелы полетят в жюри. Синдзи… - произнеся его имя, Мицузури нахмурилась и замолчала, не желая впредь о нем вспоминать. Даже не особо внимательный Широ смог уловить эти нотки ее настроения и сменил тему. - Мицузури, ты смогла переехать? - Да, как я и говорила, я решила остановиться у своего друга. Родителей мне чудом также удалось отговорить жить дома на какое-то время. Теперь они считают меня странной. И не собралась ли я устраивать дома какие-нибудь вечеринки в их отсутствие, - она немного усмехнулась. – Ну а самого Мато… я с того дня больше не видела. По словам Сакуры, он вроде как сломал руку, а значит, делать ему теперь здесь нечего, кроме как под ногами вертеться. Честно говоря, это даже к лучшему, потому что я не знаю, как реагировать на его появление… В другой ситуации, я бы разбила его наглую рожу, но теперь… - Значит, кроме Сакуры и Синдзи кандидатур больше нет? - Кандидатом можно выбрать кого угодно, но в таком случае мы вряд ли пройдем даже в полуфинал, сам понимаешь. То ли дело ты — лучше стрелка лично мне встретить пока не доводилось. - Ну, у вас еще целый месяц в запасе. За это время можно и подтянуться. - Брось ты, Эмия. Не настолько, чтобы за пару недель из посредственности стать мастером спорта. Я не хочу настаивать, как это делает Фуджимура-сэнсэй, и знаю, что возвращаться к нам ты не намерен. Но если бы ты согласился, я… нет, вся секция была бы перед тобой в большом и неоплатном долгу. - Ммм… - В прошлом году ты так и не поучаствовал. Тебе ведь хотелось там выступить? - Не то, чтобы очень, просто стрельба легко мне дается. Говорят, талант. - Так попробуешь этот талант показать всем остальным? - Я вам прямо-таки нужен? - Спасителем нашим будешь! Широ сложил руки вместе и, что-то хмыкая, задумчиво покачал головой. - Ладно, Синдзи я поблизости не вижу. Кто-нибудь другой моему присутствию вряд ли станет возмущаться, да и время куда-то деть надо. Встряхнем стариной, как говорится, - он поднялся и размял правое плечо. Мицузури улыбнулась и пошла на склад за луком Эмии, который лежал там без дела вот уже почти целый год.

***

Четыре часа дня. Секции заканчивали свою деятельность, учителя также покидали свое рабочее место. Широ направился в корпус школы. - Ох, лишь бы чего доброго не натолкнуться на Тосаку Рин. Это ж добра не оберешься потом. Едва услышав чьи-либо шаги, Широ тут же прятался за ближайшей лестницей, будто домашний таракан. Из банальных соображений безопасности, а вовсе не из-за страха. С Синдзи ему тоже пересекаться было бы нежелательно, а то он снова закрутит свою рулетку про дружбу. На втором этаже, как и на первом, он вновь услышал чьи-то шаги, и тогда Широ в очередной раз спрятался за лестницей, ожидая, когда они, наконец, утихнут. Это был звук обычных туфель. Значит, это скорее всего кто-то из учеников. Да нет, быть такого не может – пронеслось в мыслях Широ. Неужели он все-таки натолкнулся на Тосаку? Шаги остановились прямо у лестницы, играя на его нервах. На его шее начал пробиваться пот. А может, выглянуть – подумал он? Ничего не случится, даже если это Тосака? Нет, все-таки, лучше не стоит. Наконец, шаги направились вниз. Широ беззвучно вздохнул и подождал в таком положении еще минуту. После чего встал на ступени. И вот тогда-то его сверху кто-то взял за плечо. Все, это конец. Хитро, Тосака Рин. - Мастер, что ты сжался, как мокрая мышь? - А? - … - … - … - Эм, Артурия-сэнсэй?.. - Уже можно без формальностей. Здесь никого больше нет, Мастер. - Ох, Артурия. Я уж подумал, что меня поймал вражеский Мастер – Тосака Рин. Мне даже показалось, что все, моя песенка спета. - Она тебе угрожала? - Ну, не знаю, серьезная ли это была угроза. Просто она сказала, что не заметила тебя со мной, а потому пригрозила в следующий раз не оставить от меня и мокрого места. - С этой девчонкой лучше поскорее разобраться. Нападать на ее дом будет не разумно, но ей можно устроить западню неподалеку. Остальное дело техники. Вряд ли ее Слуга способен что-либо мне противопоставить. - Лансер, подожди! Мне кажется, ты слишком торопишься с такими решениями, да и я пока что к такой битве еще совсем не готов! - Твоя готовность не имеет никакого значения. Я тренирую тебя скорее для роста твоей самооценки. Будешь прятаться в каком-нибудь углу неподалеку. С Мастером и ее Слугой я разберусь сама. - Эм… - Широ уныло почесал щеку, думая, чем бы можно было отсрочить нисколько ему не нужные боевые действия. - Кстати, а ты хочешь есть? - Хм… Не отказалась бы. - Дома у меня уже почти не осталось продуктов. Нужно сходить и закупиться в магазинах. Поможешь? - …Хорошо. Надеюсь, это не займет много времени. Стоило начать разговор о еде, как мысли Лансер удалось перенаправить в другое русло. Быть может, Широ даже нашел один из рычагов легитимного контроля, но слишком надеяться на этот рычаг, воистину, не стоило. Еда — дело святое, но вечно ее отвлекать она бы не смогла... или, все-таки, смогла бы? Ему определенно стоило попробовать развить такую идею. Таким образом, Широ отправился с Артурией в торговый район. Целью их похода стал универсам, в котором частенько бывали самые разнообразные скидки. - Хм, - промычал Широ, входя в магазин и посмотрев рекламу на дверях. - Сегодня специальное предложение распространяется на овощи. Немного не этого я ожидал. Ну, зато на прошлой неделе удалось закупить молочных изделий. В тот день в магазине проходила распродажа овощей, а товарами дня, на которые распространялось особая скидка, стали капуста и картофель. Проходя ряды с овощами, Широ пытался набить коляску продуктами как можно плотнее. Как всегда и бывает на распродажах, главные товары расходятся как горячие пирожки: хватай все, что осталось. Помимо этого он не забывал прихватывать и другие товары первой необходимости и для грядущего ужина. Лансер спокойно следовала за ним, не особо участвуя в процессе покупок, и потому он лишь спустя какое-то время смог заметить, что позади ее не стало и она куда-то исчезла. В ее поисках он обошел отделы с бытовыми товарами, алкоголем, косметикой… но так отыскать и не смог. В отделе овощей ее определенно быть не могло, поскольку начались ее поиски именно оттуда. Однако в итоге беглянка все-таки была найдена: он заметил ее, лишь мельком, в самом далеко расположенном отделе – отделе с мясом. Лансер стояла там и смотрела на холодильник, забитый нарезками и отбивными. - Лансер, я уже нашел все, что нужно! Можем идти! Она медленно повернула голову и загадочно на него посмотрела. - Мясо? Мясо слишком дорогое. Пока что мы обойдемся овощами. Она с нежеланием отвернулась от нарезок и молча последовала за ним. После оплаты у кассы, она помогала нести набитые продовольствием пакеты. Уже на улице, проходя в центре района мимо зеркальных витрин, она ненадолго остановилась и всмотрелось в эти идущее вдоль улицы полупрозрачные зеркала. В их отражениях Лансер смогла заметить саму себя. Словно забыв обо всем, она обратила все свое внимание на человека, отражаемого в зеркале напротив, на то, какова его фигура, на то, что из себя представляет его лицо. Ее взор также пал и на одежду этого человека — на ее одежду, которая почти ничем не выделялась среди той, которую носили люди вокруг. Она отвела от зеркал глаза и вновь посмотрела на идущий впереди силуэт юноши, несущего пакеты, после чего в очередной раз обратилась к своему отражению. Как и у юноши, ее руки держали одинаковые с ним пакеты. Наверняка это создавало впечатление того, что они были вместе. Верно, они действительно были вместе, но их связь в ее представлении в корне отличалась от той, которое давали ей зеркала. Широ заметил отставание Лансер только через несколько десятков метров. Сперва он собирался сразу окликнуть ее, но видя, как эта девушка о чем-то глубоко задумалась, рассматривая витрину, в его горле словно бы образовался ком, мешая ему позвать ее. - Л… Л… Лансер… - Извини за задержку, Мастер, - резко отрезала она привычным, лишенным всякой элегантности голосом, словно спустившись на бренную землю. - Так мы идем? - Да, конечно… Юноше стало интересно, о чем задумалась его Слуга на том месте. В тот момент она выглядела иначе и была похожа на совершенно обычную девушку.

Интерлюдия 5-1

Не только Эмия Широ занимался в этот день покупками, но также и новые друг для друга соседи: Тосака Рин и Мицузури Аяко, которые вернулись из магазинов и заняли свои места в уютных креслах разогретой обогревателем комнаты. - Уаах! – восторженно понежилась в кресле с кожаной обивкой Тосака Рин. - Хорошо-то как! – с довольным стоном согласилась Мицузури Аяко, которая расположилась на обшитом диване. - Ну что, Мицузури? По чашечке с дороги? - Я бы не отказалась. Сумки были тяжелыми, все тело вспотело и теперь хочется пить. Но вставать теперь уже слишком, слишком лень! - Ох, как я тебя понимаю. Ноги так и отнимаются. Никогда так много раньше не покупала. - Еще бы, скидка действовала только сегодня. Тобой там словно завладел какой-то демон. Демон нищеты. Скорости, с которой ты хватала подешевевшие товары, позавидовала бы отпетая домохозяйка. - Арчер, ты там скоро? Мы чая хотим! - Да, да. Пять минут, - раздался ворчливый голос из коридора. Арчер разбирал сумки с товарами и раскладывал одну их часть в холодильник, а другую в корзинки, которые после пошли бы в подвал. - Пять минут это долго! Бросай все и делай чай! Послышалось, как на кухне плюхнулась на пол одна из капуст. - Эй, осторожнее! Не испорти там ничего! Арчер почти сразу зашел в комнату с подносом в руках. Очевидно, что чай был приготовлен задолго до их прибытия и просто ждал своего времени. - Вот это другое дело. Очень любезно с твоей стороны. - Спасибо, мистер Арчер, - поблагодарила его и Мицузури. Арчер поднял чайник и разлил горячий напиток в старинный сервиз, принадлежащий роду Тосака не одно поколение. «Возомнила меня каким-то дворецким, и это при том, что я был призван биться, а не прислуживать избалованным девчонкам. Хотя стоит признать, что ее подруга ведет себя куда приличней моего Мастера. Брала бы с нее пример», - так и хотел сказать он, но его положение к этому не обязывало. О его словах могла поведать лишь нервно дергающаяся бровь, на которую Тосака Рин старалась не обращать совершенно никакого внимания. «Когда я только успел стать их прислугой?» - кричала за непоколебимой внешней скорлупой его душа. - Пока что можешь быть свободен. - Благодарю, Мастер. «Только не думай, что подобное обращение пройдет для тебя бесследно. Придет день, и я потребую своей платы». - Арчер скрылся на кухне и занялся сотворением ужина. - А ты на удивление хорошо готовишь, Мицузури, - сказала Тосака. – Ты меня вчера приятно удивила. - Это не идет ни в какое сравнение с тем, как меня удивила ты с Мато и Эмией. И мистер Арчер, конечно же. Он, по крайней мере, не наводит жути за километр, как те женщины. - Согласна. Характер скверный, грубый, он малость неотесан, много кичится, но парень, вроде, неплохой. По хозяйству мне также хорошо начал помогать. Мне как раз кстати не хотелось растрачиваться на горничных. - Тосака… - М? - Насчет Эмии… Веселая атмосфера девичника словно бы испарилась, и в комнате нависла гробовое молчание. Его нарушило поставленная на стол чашка Тосаки. - Мне кажется, я говорила, что больше не хочу разговаривать с тобой на эту тему, Мицузури. Я поступила крайне неправильно, что посвятила тебя в наши дела. За такие знания простые люди отвечают своей памятью либо даже жизнью. Ты совершенно нежелательный свидетель. - Но ты ведь не станешь его убивать? Я сегодня разговаривала с ним. По мне так он совсем нисколько не изменился. Он все такой же отзывчивый и добрый парень, как и прежде. Сегодня он даже остался в додзе и пострелял, чтобы потом… - Мицузури, пожалуйста, хватит. Как будут складываться мои дальнейшие отношения с Эмией тебя никак не касается. Да, он спас тебя, и теперь ты перед ним в неоплатном долгу. Но еще неизвестно от чего он тебя спас. Я не могу знать, что за черви копошатся в мозгах Мато. Возможно, что тебе ничего и не угрожало. Но именно потому, что он тебя выручил, я даю ему определенную фору. Но если он будет дурачиться так же, как сегодня, я заставлю его покинуть эту битву, чего бы мне это не стоило. И если придется, я пойду по пути насилия. - Разве это нельзя решить иначе? - Я давала ему такой выбор. Он сам отказался и тем самым решил свою дальнейшую судьбу. В моих силах лишь попытаться обеспечить ему более легкую участь, чем он получил бы от рук других участников. - Тосака… - Забыли эту тему. Между прочим, ты так и не поделилась тем, как сделала те заварнушки! - А, ну... там все довольно просто. Достаточно иметь… «Как мило, что "мисс-совершенство и одиночество" нашла себе подружку и отстала от меня», - зажмурившись подумал Арчер, готовя на кухне ужин для своих новых хозяек.

Конец интерлюдии

Кухня заполнена шипением сковороды, методичными ударами ножа по доске, кипением чайника. Лансер сидела на полу в гостиной и в ожидании облокотилась на стол. Ожидание казалось ей вечностью. По всему дому распространялся аромат подсолнечного масла и горящей зелени, только сильнее разжигая аппетит. Наконец, она встала и направилась на кухню. - Мастер. - Еще полчаса. - Я могу ждать долгое время, но это не самая моя сильная черта. Если ты собрался искушать меня, ты немедля мне дашь что-нибудь. - Мне тебе сейчас нечего предложить. Подожди пока дожарится. - …если не дашь, я заберу сковороду с плиты и съем ее содержимое прямо в таком виде. Стук ножа прекратился, и парень поднял лицо к Лансер. Она свела руки на уровне груди и, ожидая, повернула голову в сторону. Широ отложил нож, достал из нижней полки морковь и поднес ее к раковине. Лансер мельком направила взгляд на Мастера, но как только он полуобернулся в ее сторону, она тут же отвела его вновь. Послышалась струя воды. Затем Широ вновь взял нож и стал строгать в раковине морковь. Лансер подобралась сзади, чтобы посмотреть, что он делает. Но как только она подошла, перед ее лицом тут же оказалась почищенная морковь, удерживаемая руками юноши. - Вот тебе на затравку. - Овощ? – недоуменно произнесла она. - Морковь. - Да ты издеваешься. - Вовсе нет. Больше мне предложить пока что нечего. Легче будет дождаться самого ужина. Лансер несколько раз перевела взгляд от Мастера к моркови, не в силах сделать выбор. Но в итоге голод взял верх. Она выхватила из его рук морковь и с хрустом вернулась в гостиную. Широ легко улыбнулся. Недовольство Лансер ему показалось очень милым. Понимая, что он слишком отвлекся, парень выключил кипящий чайник. Лансер вновь уселась на полу, но уже напротив телевизора, держа в одной руке морковь, а в другой пульт, которым перещелкивала каналы зомбирующей коробки. Ее внимание остановилось на новостях. В них рассказывалось об общей политической ситуации в мире, спортивных достижениях, а также о повстанческих настроениях в ряде стран. «Что за чушь», - подумала она, и щелкнула на кнопку пульта в очередной раз. Спустя полчаса ужин был готов. Лансер с невозмутимым видом устроилась за столом, поднеся к себе столовые приборы. Она вдыхала идущий к ее ноздрям запах еды. Широ поставил перед ней тарелку и сел напротив. Лансер мастерски-ловким движением взяла вилку и обратила взгляд на блюдо. Как только вилка проткнула мякоть в тарелке, ее рука замерла. - Снова овощи? В тарелке был картофель с фаршированными баклажанами. - Совсем нет мяса? – недовольно добавила она через паузу. - Ну да, сегодня ведь была распродажа овощей, а не мяса. Дешевое мясо тут так просто не приобрести, - помахав своей вилкой, заявил Широ. Лансер с незаинтересованным видом потыкала вилкой в тарелку. - Тебе не нравится? Она ничего не ответила и просто нацепила на вилку баклажан, затем поднесла его к губам. Она его надкусила и принялась жевать. - Уф, - успокоил себя Широ, подумав, что он что-то сделал не так. Какую эгоцентричную особу принесла ему судьба. Он также нацепил пару ломтиков картофеля на вилку и положил их себе в рот. - Буээээ! От этого звука напротив Широ чуть сам не поперхнулся. Он прокашлялся и закрыл рот рукой, после чего взглянул на Лансер. Из ее рта на тарелку стекал баклажановый сок вперемешку с бульоном. - Господи боже! – воскликнул он. – Ты должна была сразу сказать, если что-то не можешь есть! Лансер взяла салфетку и, поднявшись, протерла рот. - Я не стану это есть, Мастер. - Да… я уже понял, - Широ потянулся к тарелке Лансер, чтобы забрать ее и унести на кухню. Но Лансер перехватила ее первой. - Э? - На всякий случай, возьму с собой. Возможно, я проголодаюсь ночью. - И с гордым видом она направилась в свою комнату. Широ пожал плечами и продолжил есть. Он не стал сразу выносить тарелки, когда закончил, а прилег, оставив ноги под котацу. Он задумался о Лансер. Какая она на самом деле. Если ей не понравилось блюдо, она бы скорее запустила этой тарелкой прямо ему в лицо за подобное нахальство. Быть может, она ведет себя не совсем так, какой является на самом деле? Ее характер по большей части так и остается скрытым за ее частым молчанием. С одной стороны, вроде бы, ей ничего не стоит прибегнуть к жестокости, с другой же — в школе и с Фуджимурой она вела себя необычайно сдержанно. Лансер. Какая она на самом деле? Что ей нужно от этой войны? Поток вопросов о Лансер настолько наполнил его голову, что он попытался от них избавиться. Он поднялся и приступил к сбору тарелок. Однако сложив их вместе, он положил их обратно на стол. Все-таки, его интерес пробудился слишком сильно, и он направился в комнату к Лансер. Перед ее перегородкой он постучал три раза, но ответа так и не получил. После этого он постучал вновь и попросил прощения, открывая дверь. Внутри никого не оказалось. По комнате лишь гулял ветер из открытого окна. Широ вздохнул и приложил руку на окно, чтобы его закрыть. Но прежде, чем он закрыл его полностью, ему послышалось из двора лошадиное ржание. «Странно», – подумал он. Откуда поблизости было взяться лошадям? Сообразив в чем дело, он так и оставил окно открытым, а сам вышел во двор. Звук шел со стороны додзе. Широ бесшумно шел вдоль стены, пока не услышал звучное дыхание. Он совсем немного выглянул из-за угла. - Тише, - произнесла Лансер, поглаживая гриву своего коня за додзе. «Ничего себе», – подумал Широ. Оказывается, этот конь все время где-то был, и при этом прямо у него под носом! Конь понемногу шипел и прижимался к Лансер своей мордой. Присмотревшись, Широ увидел, что его морда упирается в тарелку, которую держала в руках Лансер. Конь захрипел и выплюнул то, что взял с тарелки. - Я того же мнения, - сказала она, удерживая на его лбу руку. «А я-то думал, что питаться нужно только ей. Какой же я дурак, - подумал про себя Широ. - Но овощи им не особо интересны, как я посмотрю. Если с конем еще понятно что делать, то с Лансер… видимо, для Лансер завтра придется все-таки купить мяса». Лансер подобрала выплюнутые конем остатки и пошла обратно в дом. Широ, стараясь не привлекать их внимания, пошел другой дорогой. В итоге, еда оказалась там, куда ее и планировали отправить. В урну. Широ печально вздохнул, и после мытья посуды направился во двор проводить с Лансер ночную тренировку. Во дворе Лансер задала для него далеко не самый оптимистичный настрой: - Из-за такого отвратительного ужина, эту тренировку я удлиняю в два раза в независимости от твоих последующих травм. Тренировка была по-настоящему травмоопасной.

Интерлюдия 5-2

В нос ударил резкий запах. Я почуял, будто бы сотен кошек и собак колесами размазали по дорогам города, а их туши собрали в одном месте, оставив разлагаться на долгие недели. Я попробовал прочувствовать окружение, как в отрешении часто любил это делать после потери своего рабочего места. В тот раз я почувствовал сырость и слякоть. На мои плечи с потолка капала какая-то вязкая субстанция. Я будто очутился в пасти дикого зверя, внутри которой проплывет нестерпимая вонь и тухлая слюна. Слюна?.. Я открыл глаза. Моя голова была опущена вниз и смотрела на собственные ноги. Моей кожаной куртки, купленной за 900$ в штате Массачусетс, на мне не было. На мне лишь была засаленная жижей майка. Руки были чем-то связанны и висели у меня над головой. Я почувствовал себя агнцем, заклейменным стать жертвой некоего языческого ритуала. И этому было неплохое обоснование: в этой комнате было две точно таких же, как и я, жертвы. Зал был темен. Освещался он лишь слабым зеленым светом, словно бы создавая обстановку уюта. Но это было не так. Если бы мы не стояли на этих ступенях, в нашу плоть бы, скорее всего, вцепились эти жутко пищащие чудовища. Внешне они напоминают мужские гениталии. Черви. Полный набор зубов. Видя их понимаешь, насколько ужасных тварей создала природа. У местного хозяина очень экстравагантный вкус в выборе домашних питомцев. - Т… Такэси! Женщина пришла в себя. Глядя на нее становится ясно, что она знакома с парнем, которого поставили между мной и ней. Парочка, да? - Такэси, очнись! - Мм... хмм… Вах, что? - Где мы? - Я… что за чертовщина? Я-я… я не знаю, что это за место… - Ты можешь выбраться? Мои руки связаны! Парень напрягся, пытаясь порвать ярко горящие оковы, похожие на новогодние гирлянды, знаменующих праздник. Пока голубки делились друг с другом предположениями, я смотрел вглубь этой комнаты. На шевелящийся напротив нас «куче» был человек, и хотя он был с опущенной головой, он будто бы смотрел в нашу сторону. - Что тебе от нас нужно, старик? – деловито обратился к нему я, не показывая своего замешательства. Хотя он держал меня в плену, я не собирался пресмыкаться перед ним. О страхе речи и быть не могло, потому что меня уже было ничем не запугать. Я сам отдал свою жизнь на растерзание Смерти. Старик встал и подошел ко мне. Он поднял свою трость и вдавил ее наконечником мне в живот, круговыми движениями углубляя ее в ребра. Было очень больно. Он надавил на одну из болевых точек. Однако я не издал ни звука. - Ну, ну, ну. Не дерзи старшим, малец. Я поднял голову и непоколебимо повторил свой вопрос? - Что тебе от нас нужно, старик? - Скоро и сам узнаешь. Какой смысл объясняться перед тем, кто уже не жилец? - Хмпф. На моем лице нарисовалась ироничная улыбка. - Что мы вам сделали?! – не выдержав оказываемого давления, девушка вскрикнула. - Дед, тебе лучше кончать этот розыгрыш, иначе пожалеешь! Мои братаны этого так не оставят! – а за ней и кавалер. Несчастные. Они еще слишком молоды, чтобы принять подобную участь. Не знаю на счет парня, но у девушки, судя по ее глазам, похоже, еще имелись цели в жизни, которых она желала бы достичь. Ее нельзя было назвать первой красавицей, но она была довольно симпатичной. Парень был похож на заурядного хулигана. Однако девушка беспокоилась за него. Видимо, для него еще не все было потеряно. Кто знает, как могла бы сложиться у них жизнь при иных обстоятельствах. Были ли бы они порознь… были ли бы вместе. Мне их даже отчасти стало жаль. - Старик, - продолжил я, - если тебе так хочется иметь заложников или кого-нибудь помучить, разве тебе не будет достаточно одного человека? Отпусти их. - Да ты я, вижу, полон благородства. А точнее, стремишься выставлять себя неуместным героем на глазах у других. Много на себя берешь. Отдать жизнь за незнакомых людей? Ну что за дурак. - Старик… - Твое мнение здесь ничего не стоит. - Он вновь уселся на свое место. Раздался скрип двери. Комнату осветило словно бы резко включившимися фарами машин на дальней яркости. По ступеням спустилась фигура, обернутая в свисающие черные лохмотья. - Получилось, Ассасин? – спросил старец фигуру, у которой было видно лишь напоминающую череп маску. Так называемый «Ассасин» спустился, что-то чиркая ручкой в альбоме. Старик, медленно вглядевшись в записи, прочел их вслух: - Тень пыталась проникнуть в храм, но барьер отражал каждую попытку. Кастер установила слишком мощную защиту. Хм… После этого фигура написала что-то еще: - Это они? – прочел старик. – Да, три тела, как ты и запрашивал. Отдаю в твое распоряжение. Вот как. Все-таки, мы не какие-то там заложники, за которых хотели получить выкуп. Да и глупо бы брать выкуп с меня или того оборванца. Скорее, нам с ним ради дальнейшего существования самим пришлось бы переступить закон. А станем мы игрушками не в руках сошедшего в маразм за годы жизни старого хрыща, а какого-то нелепо одетого безголосого садиста, выбравшего себе кличку Ассасин – «Убийца». Убийца встал напротив меня - третьего в линии заложников. Через его маску-череп было видно, как безумно блуждают его бесцветные глаза, приобретающие оттенок окружения подобно хамелеону. Его взгляд был пронзителен, а веки не смыкались. Совсем. У него словно бы не было век, и потому он смотрел всегда, ни на секунду не теряя чего-либо из виду. Это зрелище было жутким до черта. Передо мной был душевно больной, то ли отпетый маньяк, который нашел свое призвание. Он что-то написал. Он поднял листок прямо перед моим лицом. «Самоубийца». - Ха, ха-ха-ха, - разразился я смехом. Убийца пошел к следующему человеку. Этот его взгляд, можно сказать, высосал из меня все естество. Никогда не видел ничего подобного. Он раскусил меня, прочел, как белый лист. Я был уверен, что теперь он знал каждую деталь мою жизни, знал, о чем я тогда думал. Стоя перед парнем, он слегка наклонил голову влево, затем вправо, тщательно всматриваясь в его глаза своими - нечеловеческими. Парень смотрел в ответ с ужасом. Я его прекрасно понимаю. От такого взгляда при долгом рассмотрении можно самому сойти с ума. Убийца так же что-то написал и показал это парню. Парень болезненно закрыл глаза и всхлипнул, неудачно сдерживая слезы. Последней в очереди оставалась девушка. Убийца встал перед ней и… совершенно ничего не сделал. Я почувствовал, как между ними словно бы образовалась невидимая связь. Старик сидел на своем троне, почесывая подбородок. Убийца протянул левую руку к девушке, гладя ее лицо. Сначала ладонью он провел по левой щеке, затем пальцами взялся за ее подбородок, немного задержав их в таком положении. Он приблизил свое лицо-маску почти вплотную к ней. Она закрыла глаза. Ее губы дрожали. Ассасин развернулся и написал то, что после прочел старик: - Интересный набор… Хм? – Ассасин продолжил писать. – Мне нравится эта девушка. Можешь похвалить Слугу своей внучки... Ассасин, - старик начал говорить от себя, - может, ты наконец объяснишь, зачем тебе все эти прелюдии? «Грядет самое интересное» – написал Убийца. Его рука спустилась по талии вниз, куда-то за свисающие ошметки его одежд. Затем он поднял руку вновь… уже удерживая нож. Девушка растерянно посмотрела на него. Она начала понимать, что Убийца подразумевал под «она мне понравилась». Она станет первой. Какая досада. - Ублюдок, я размажу тебя! Мы вас всех достанем из-под земли, Богом клянусь! – в бесполезных потугах рассвирепел парень. Старик хрипло рассмеялся. Я бы поступил так же, если бы не был следующим в их списке. В этом месте нет Бога, и ему сюда не проникнуть. Здесь - обоснование филиала Дьявола. Девушка открыла рот, готовясь разрушить тишину. Но прежде, чем она успела проронить звук, в ее грудь проник нож. Крик, который должен был вырваться из ее груди, обернулся немой мольбой о помощи и о прощении. Убийца сделал ножом несколько вращательных движений и начертил оружием в ее груди круг. Затем он аккуратно извлек нож и положил его обратно. Он поднял перед ее лицом левую руку. Каждый палец на ней был как лапка паука: длинные и извивающееся. Он захватил вычерченный ножом кусок груди и вырвал его. Кровавый кашель, кровоточащая рана. Парень взбесился и чуть не рвал свои запястья в попытках разорвать путы. Я видел в его реакции огромную привязанность к этой девушке. Да, видимо, он правда испытывал к ней чувства. Может, он и не показывал этого, но совершенно очевидно, что он любил ее. Любил. Потому что то, что произошло следом, навсегда оборвало нити ее жизни. Убийца просунул руку в отверстие в груди и вытащил оттуда все еще бьющееся сердце. Не доставая вторую руку из-под плаща, он немного приподнял свою маску предплечьем. Это было отвратительно. Всеобщего взору предстал его лишенный губ рот, делая открытыми для обозрения корни его зубов. Он поднес руку с бьющимся с сердцем к своему гротекстному рту, и, словно нагрызая спелое, сочащееся соком красное яблоко, погрузился зубами в мякоть органа кровообращения, откусывая от него кусок. Девушка была неподвижна и не подавала признаков жизни. Убийца, подобно голодному зверю, сделал еще несколько укусов, проглатывая кусками ее сердце. После чего вцепился в ее горло и начал его разрывать. Меня чуть не стошнило на собственные ноги. Урчание ползущих по полу тварей заглушалось хрустом костей и чавканьем разрываемой плоти. Я не хочу вспоминать об этом. Но когда он закончил свое ритуальную трапезу, поправил маску, то обратился к старику уже со словами. - Благодарю за еду, - послышался все тот женский голос, который должен был молить о помощи. - О-о, - пробурлил старик, - теперь ты говоришь? - Да, - сплевывая кровь ответил Ассасин, - Мимикрия и Единение. Я могу «единить» себя с другими существами. В случае с этой девушкой, я перенял ее умственные способности, поскольку мои подверглись во время призыва деградации, часть ее памяти, также позаимствовал ее голосовые связки. - Голос его был мягок и приятен, и, не видя его очертаний, никто бы не усомнился в том, что с ним разговаривает девушка лет двадцати. - Выходит, первое тело было необходимо для возвращения твоей полной функциональности? - Именно. И за его качество я вас должен похвалить. Правда, я предпочел бы, чтобы на ее месте оказался мужчина. Впрочем, мне не привыкать. - Что касается двух остальных? Мистический Убийца отвернулся от старика и встал перед парнем. - Голос… Юкиноситы… что… да как такое возможно!.. Что тут за чертвовщина!!! – закричал он, вместе с криком изрыгая на оппонента слюни. - Увы и ах, - произнесла фигура и для чего-то очень крепко сжала голову юноши, предварительно перерезав ему горло. Немного постояв неподвижно в таком положении, Убийца поднял тело парня в воздух и бросил его в скопище червей: путы больше не держали жертву. Жуткие насекомые роем окружили парня, жаля и проникая внутрь него. Всего спустя несколько секунд свора разошлась, а на месте его тела осталась лишь полная дыр одежда. – Мастер, что мне сделать с третьим я оставляю на твоей совести. Я могу поглотить его душу, как у парня, либо показать действие своего Небесного Фантазма. Поскольку он требует очень малых затрат, я могу использовать его сотни раз. - Небесный Фантазм на обычном человеке? Разве душа обычного смертного стоит того, чтобы использовать на ней столь ценный дар? - Я Ассасин, и мой Небесный Фантазм предназначен для убийства людей. Даже души этого духовно бедного мальчишки вполне достаточно, чтобы воспользоваться им пару десятков раз. - Интригует. Но не означает ли такая малая цена о его малой эффективности? - Порой, он может быть чрезмерно эффективен. Но от него можно защититься множеством способов, особенно это касается Слуг с быстрой реакцией, либо с познаниями в рассеивании магии. Как, например, Кастерами. Действие моего Небесного Фантазма способен нейтрализовать даже маг вашей эпохи, если ему хватит знаний и времени, - Ассасин захихикал. - Однако я сомневаюсь, что таким случаям будет место. - Хорошо, Ассасин. Прошу тебя продемонстрировать свой Небесный Фантазм. И вот я вновь пересекаюсь взглядом с этим не моргающим демоном. Сама ситуация нашептывала мне, что эта встреча будет для меня последней. Если бы мне только было о чем сожалеть. Да, верно. Выпить бы сейчас холодного виски и выкурить хорошую сигару, а не тот дешевый ширпотреб. Из плаща Убийцы показалась его вторая рука, которую до этого он всячески скрывал. На ней почти не было не покрытого татуировками места. Он прижал ладонь к моему левому плечу. - Забания. Странное слово. Я уже приготовился к тому, что он будет резать меня, как скота на бойне. Однако этого не произошло. Он просто сказал какое-то слово. И потом, наконец, убрал свою руку. Несколько секунд он что-то шептал. Его шипение было похоже на мантру, либо на бессмысленный перебор слов. Я заметил, что на месте, на которое он положил свою черную как смоль руку, осталась светящаяся надпись, написанная кругом. Похоже, это был иврит. Плечо уколола боль, будто в нем копались невидимым ножом. Руку начало сжимать изнутри. На поверхность кожи начали пробиваться сосуды. Рука худела прямо на глазах. Затем «сушение» от руки пошло дальше, подбираясь к горлу. В голове пробежало несколько беспорядочных мыслей. Вместе с ними, пришла и боль. Больше я не мог пошевелить пальцами. Я не мог смотреть на них. Я видел лишь расплывчатые бесформенные стручки, которыми были моя рука и пальцы. Зрение почти покинуло меня. Я спросил себя, что я здесь делаю. Я спросил себя, как я здесь оказался. Я спросил себя о многих вещах, но слишком поздно я начал понимать, что уже не помню, зачем спрашивал себя об этом.

***

Голова мужчины повисла, но его тело продолжало сжиматься, все больше напоминая своим видом сухофрукт. - И это все? – разочарованно спросил старик. – Убийство прикосновением? - Почти, - ответил Ассасин и поднял голову мужчины. Его шея не выдержала нагрузки и голова отделилась от тела. Ассасин расслабил пальцы, и она со шмякающим звуком грохнулась на пол. Оторванная часть головы и шея иссушались до такой степени, что на глазах превращались в песок. – Ты говорил, что прожил не одну сотню лет. Тогда тебе это должно быть знакомо лучше, чем кому-либо еще. - Неужели… - старик напрягся на своем «троне червей», вытянувшись вперед. Его обычно слегка суженный взгляд широко раскрылись от увиденного. - Именно. Аннигилирование души. У того, кто получит мою метку, постепенно отмирает душа, если не избавиться от этого знака. При жизни я любил уделять свое время обучению. У меня с рождения была велика тяга к познанию. И хотя мое окружение скептически относилось к оккультизму, в кругах моих интересов он нашел себе особое место. Не могу назвать себя магом, но познания в алхимии и сотворении ядов у меня обширны. Благодаря моей жажде к неизведанному, я смог продвинуться достаточно далеко в магическом деле, и научиться совмещать магию с другими науками. Один из результатов моей деятельности: помещение магических свойств в предметы при их создании. Создавая какой-либо предмет, я мог задать ему определенные свойства путем вложения магической энергии. Затем я пошел дальше, и для помещения моей «магии» мне не нужно было разбирать предметы на части, я мог ее просто «внести» в готовый предмет. Это и отобразилось в моем Небесном Фантазме. Своей «магией» я могу проклясть кинжал, меч, дротик, пулю, даже ложку, которую, после окунания в блюдо, кто-нибудь возьмет в свой рот. Однако для срабатывания моего проклятия необходим тактильный контакт с целью. Проклятие с наконечника дротика не поразит закованного в доспехи рыцаря. - Стирание души – означает ее извлечение из круга перерождений. Такая способность почти что равноценна Третьему Волшебству. Как Слуга тени может обладать таким таинством? - Как я и сказал, обучение отняло у меня всю жизнь. Но даже этого было мало, чтобы хоть как-то приблизиться к Истоку. Тебе ведь интересует именно он, маг? - Хе, хе, хе… - старик сжался в своем стуле, добавляя своим жутким смехом темному подвалу еще большую атмосферу всеобщего угнетения. – Ассасин, я почти что вижу перед собой мага, а не убийцу с пустынных гор. Использование сторонних средств для имитации несчастных случаев – излюбленная тактика магов, когда у них не остается другого выбора, кроме как марать собственные руки для достижения своих капризов. Стало быть, тебя также интересует Исток? - Доступ к бесконечной энергии откроет и доступ ко всем знаниям мира, а также обеспечит возможностями для их дальнейшего достижения. Правда, поскольку я не могу полноценно называться магом, то не могу знать, как правильно воспользоваться этой энергией. Однако я вижу, что твои обстоятельства прямо противоположны. И возможно, что что-то из моих знаний неведомо даже тебе. Проклятые еретики и революционеры на протяжении всей истории уничтожали и продолжают уничтожать письменные источники, с трепетом оставленные нам из далеко прошлого нашими мудрыми предками. - Ты мне определенно нравишься, Ассасин. И в то же время пугаешь, хотя ты и понимаешь, что без помощи истинного мага не сможешь распорядится призом в этой битве. - Именно так. Говоря о помощи, - произнес девичий голос Ассасина, пока он заматывал покрытую татуировками руку в ткань под плащом, - как я уже и сказал, вы предоставили мне интересный экземпляр с интересными знаниями. У вас есть «компьютер» с доступом в «сеть интернет»? Сама концепция объединения всех имеющихся знаний со всего мира в одном единственном месте вызывает во мне трепет и жадное желание приступить к его изучению. Это куда удобнее и проще, чем искать, а затем перебирать едва сохранившиеся рукописи. На лице старика появилось двусмысленное выражение. Старый маг, как и большинство представителей его ремесла, отдавал предпочтения старине, нежели технологическому прогрессу, бурно развивающемуся последние пару сотен лет. Если этот Слуга в действительности настолько одержим знаниями, что готов впитывать их в любом месте и в любом виде, то как человеческое существо это ставит его на порядок выше всех остальных. Большинство людей по мере жизни получают такой запас знаний, что впоследствии пресыщаются ими настолько, что их способность к обучению затупляется уже к двадцати-тридцати годам. В старости этот процесс достигает такой степени, что человек просто не способен адаптировать себя к новым ситуациям. Разумеется, всегда имелись исключения. Однако в случае со Слугой это не то что настораживало - это пугало. Можно иметь знания, но можно не иметь таланта, чтобы ими распорядится. К примеру, магом стать этот Слуга не смог. В силу своих способностей или в силу неполноты его исследований. Зокен не знал, может ли этот Слуга овладеть на практике всем тем, чему он научился. - Я бы хотел сперва попросить тебя разделить со мной свои знания, нежели сразу давать тебе свободу воли добывать новые. - Ты мой Мастер, и это справедливо, – заметил Ассасин. – Однако знаний дарованным Святым Граалем мне недостаточно, чтобы в полном мере взаимодействовать с этим миром. Я Ассасин, и я имею слабые способности для борьбы с другими духами. Мой удел – ловушки и инструменты, созданные человечеством для устранения себе подобных. Мне необходимы знания о том, что мне может предоставить нынешнее окружение. - Твои доводы резонны, - погодя подумав, ответил маг, - и, видимо, мне придется пока что с тобой согласиться. Только боюсь, что в покорении новых технологий я тебе не помощник. Райдер, - старый маг обратился к до этому скрывавшемуся в тени Слуге, - проводи Ассасина к Сакуре, пусть она покажет ему все, что он пожелает. Кажется, в комнате моего внука был один из этих «компьютеров». Комментарий автора: Всем доброго времени суток, дорогие читатели. Как вы заметили, я редко делаю такие отступления, чтобы не нарушать общую атмосферу, но сейчас я обязан это сделать. Наверняка многие из вас «словили летчика» при прочтении этой главы. Есть персонажи, повествования которых ведется от первого лица, а также был совершен очередной значительный уклон от канона, которого я обещал придерживаться. Начну со второго. Честно говоря, в моей изначальной задумке был заменен один-единственный Слуга – Альтер Лансер, про которую и идет история. Всех остальных я хотел оставить без изменений, и в первых главах я, честно сказать, просто повторял в немного другой форме события из ХФ, в т.ч. появление Истинного Ассасина. Но потом я неутешительно пришел к выводу, что Ассасину у меня уделена очень тусклая роль пушечного мяса. В первых главах я описывал поведения Хасана Проклятой Руки. Но мне кажется, что Проклятая Рука был полностью раскрыт в самом ХФ, и лично мне нечего дать этому персонажу. Затем я заметил, что сделал отступление от канона в его появлении еще раньше: а именно вытащил его из Сасаки в первый же день, хотя в каноне их было у него как минимум несколько. Именно эта временная разница позволила мне без угрызений совести заменить одного безликого на другого. Особенностью класса Истинных Ассасинов является то, что у них нет личности. Из-за этого я допускаю возможность, что возможен призыв другого Хасана Ибн Саббаха одним и тем же человеком, и тут скорее больше играет фактор удачи. В оригинальной вселенной, образы всех Хасанов проработаны не полностью, половина Забаний так и остались не раскрытыми, и я решил этим воспользоваться. Хотя мне кажется, что я мог несколько перестараться с новым Хасаном, и, может быть, сделал его немного слишком сильным. Но поскольку такой Джокер состоит в оппозиционной команде – так даже интереснее : ). Что касается повествования от первого лица. Нет, этого персонажа больше не будет. Его присутствием я просто пытался добавить некого разнообразия в, как мне показалось, блеклую на события главу, изобразить, что может ощущать человек, ставший жертвой маньяка. Или жертвой Зокена в его подвале. Для пикантности я выбрал такой характер, которому уже нечего терять, и который был сам готов расстаться со своей жизнью. Хотя признаюсь, где-то это вышло комично из-за чрезмерной серьезности, но я пытался. И последним будет организационный момент и мое личное впечатление. Бытует мнение, что лучшее можно создать только затратив много времени. Но похоже, что 2 месяца написания этой главы по частям совсем не пошло ей на пользу :). Всем спасибо.