Of the Dark Emerald

Она сидела у окна, перебирая тонкими изящными пальцами светлые пряди волос мужчины, уютно устроившегося у ее ног на ковре. Черные перья платья переливались в закатных отблесках зеленью. - Что мы будем делать теперь? - голос женщины прозвучал очень мягко, с нотками печали, но без капли разочарования. - Убрать короля Изумрудного Города не удалось... - вздохнул мужчина, прикрывая светло-серые глаза и устраивая поудобнее голову на коленях своей собеседницы, - Элли представилась под нож. Это было неожиданно, Элпис. Черноволосая ведьма... Впрочем, ведьмой она себя не считала, хоть её так и называли. Чаще именовала себя, все же, волшебницей. Волшебница тяжело вздохнула. От этой девочки одни неприятности. Она ломает все планы. Действует не логично и непредсказуемо. - Ясно... - она кивнула, все так же глядя в окно. - Может быть, мы попробуем поговорить с ней? - негромко спросил волшебник, не поднимая головы с колен облаченной в черное женщины. Та вздрогнула и поджала губы. Нэбиус. Он вернулся всего два часа назад. Не легко было устроить эту вылазку. Еще сложнее было подобраться к нужному человеку... И крайне не просто было выбраться из города. Но, к счастью, даже купол Стеллы не абсолютно непроницаем. Волшебница Розовой Страны слишком уверена в собственной силе и в том, что нет ни одной лазейки в ее маленький изолированный мирок. Вот только она не учла того факта, что вместе с беженцами под купол могут пройти и те, кто совсем не пытается укрыться от свалившейся на их головы беды... - Мне не нравится эта идея, - тихо произнесла Элпис и Нэбиус поднял голову, выпрямляясь и глядя в ее глаза, - Элли должна стать последним штрихом нашей мести... Разве не так мы решили? - поинтересовалась черноволосая, щуря аметистовые глаза и встречая его пристальный взгляд. Все верно. Еще в начале своего пути они решили, что все виновные будут наказаны... Двенадцать лет назад Она плакала. Сидела в темноте у дома погибшей матери и плакала. Беззвучно, без всхлипов. От матери ничего не осталось. Совсем ничего, кроме котла и пары книг в заброшенном доме. Не было даже волшебных туфель, которые по наследству должны были перейти ей, Элпис. - Мама, они так сверкают! - маленькая детская ручка касается сияющих серебряных башмачков, стоящих на бархатной подушке на сундуке. Женщина, которую все зовут злой колдуньей, Гингема, улыбается. Она кладет свою сухую руку поверх руки дочери и серьезно произносит: - А на твоих ножках, когда дорастешь, будут сиять еще ярче, моя крошка. Моя Элпис. Моя маленькая надежда... Надежда. Ее имя означало именно надежду. Вот только мама не могла знать, чем все обернется. Да, у нее был очень тяжелый, суровый характер. Она не давала спуску никому, даже родной дочери. Она заставляла своих подданных таскать ей насекомых и грызунов, потому что из них получались отличные ингредиенты для волшебных зелий и даже лекарства из их ядов... А глупые люди тут же окрестили ее злодейкой. Со временем, "злодейка" и впрямь стала не самой доброй женщиной, раздражительной, нервной, постоянно на взводе... тогда Элпис не знала причин. Не знала она и того, почему мать отослала ее прочь, скрывая от чужих глаз. Однако, понимала в последствии, что это спасло ей жизнь. Даже сейчас ее все еще удивляло, как же так вышло, что ее мать и мать Нэбиуса, которые не убили ни одного человека, почти не колдовали без нужды, несмотря на то, что считались злыми ведьмами, были для всех врагами, а Вилина и Стелла, убившие чужими руками обеих соперниц, были для всех добрыми феями. Это было не справедливо. Она сидела на земле у развалин своего дома и, держа в руках старые обшарпанные волшебные книги, плакала. Рядом стоял худенький светловолосый подросток и, бессильно сжимая кулаки, смотрел в темноту. - Давай отомстим им, Элпис. Давай заставим их заплатить за это... Пусть каждый увидит их фальшивую доброту... Тогда двое подростков поклялись, что вместе они разоблачат двух ведьм. Двух настоящих ведьм Волшебной страны. Потребовалось долгих три года... Три бесконечно долгих года, проведенных в постоянной подготовке к реализации тогда еще сырого, непонятного, не ясного плана действий. - Еще раз... Ты должна попробовать это еще раз... - Нэбиус сжимал в руках старый фолиант Бастинды и хмурился, глядя на свою кузину, ожегшую руки простеньким, как казалось, заклинанием. Тогда Элпис только училась призывать тени. Только пыталась в первый раз создать их из пары мертвых кроликов. - Я не могу... - худая черноволосая девушка с растрепанными длинными косами стояла на песчаном берегу, покрытом извилистыми знаками, которые сама же с таким тщанием вычерчивала всего двадцать минут назад, и баюкала покрасневшие от неудачного применения магии руки. - Мне страшно, - по бледным щекам катились крупные слезы, Элпис дрожала и испуганно мотала головой, отказываясь повторять формулу вновь. Нэбиус нахмурился и, отложив книгу, подошел ближе, взял ее за запястья, заставил поморщиться от боли и заглянул в глаза. - Элпи... Элпи, если мы хотим заставить их ответить за это, мы оба должны будем чем-то пожертвовать... - он нежно погладил ее по покрывшейся краснотой ладони, коснулся ее пальцев губами, махом заставляя прекратить плакать и изумленно округлить глаза, - Пожалуйста, Элпи... ради нас, - серьезно произнес блондин, хмуря тонкие брови и прищуривая свои светло-серые глаза, - Пожалуйста... попробуй сделать это еще раз. И она не смогла отказаться. Просто не сумела сказать нет. Закрыла глаза, покрываясь удушливым румянцем, и негромко зашептала заклинание, вновь призывая дремлющую силу... В тот день она впервые смогла призвать тени. Маленькие, слабые, но настоящие. Потом это давалось значительно легче и, хотя от темного заклинания чувствовалась по прежнему боль и руки жгло, будто она хваталась за раскаленные прутья, Элпис справлялась... Первым большим шагом к цели стал Изумрудный город. Пожалуй, все не обернулось бы так трагично, как вышло, если бы под городом не обнаружились карстовые пустоты, которые с такой легкостью просели, унося с собой замок и жителей близлежащих домов... В тот момент Элпис осознала, что их путь приведет их только к еще большей крови. Но отступать было уже поздно. Пока Нэбиус рядом, пока они могут быть уверены в том, что преступники заплатят за свершенное зло, она сможет пройти по этой дороге до конца. Они вывели свою собственную линию нападения и защиты. Они подняли волну и от стихии теперь было не убежать. Элпис с ужасом смотрела на то, сколько теней подняла ее магия и сколько их потянулось к ней. Все они отныне ее немые слуги. Ее немые укоры совести. И сколько их будет еще? А ведь когда-то она рыдала над двумя мертвыми белыми кроликами... В тот вечер Элпис надолго заперлась в своей комнате, пытаясь стереть из памяти крики умирающих под завалами людей. Она пыталась всего лишь обвалить замок...Не должно было быть столько жертв. Она ведь и время выбрала удачное - дворец был почти покинут... Это должно было лишь стать предупреждением, объявлением войны. Следующим должен был стать король Изумрудного города... Вот только объявление войны стало полномасштабным нападением. И магия вышла из-под контроля, пронизала собой землю, легла на нее проклятием... Кажется, именно тогда она почти смирилась с тем, что она теперь "ведьма". Убийство Вилины, напротив, было продуманным, спланированным актом мести. Именно Вилина изменила направление урагана, хотя ей было под силу развеять его, остановить бурю... Она же предпочла позволить ветру подхватить с земли домик Элли Смит и... убить ее мать. Элпис тогда требовала расправы. - Она должна умереть! - сверкая аметистовыми глазами на пытающегося ее урезонить Нэбиуса, топнула ногой волшебница. Светловолосый молодой мужчина откинул капюшон с головы и, подойдя к кузине, обнял, успокаивающе поглаживая по голове. Взметнувшиеся было от ее гнева тени тут же опали, скрываясь в темных углах комнаты. Теперь это давалось ей все легче. Тени подчинялись все охотнее, выполняли любой ее каприз. Защищали... - Успокойся, Элпи... Успокойся, - Нэбиус прикрыл глаза и скосил взгляд на связанную Вилину, с ужасом глядящую на пляшущие у ее ног темные языки пламени, - Она умрет. Мы сделаем это так, как должно. Но сначала нужно заставить ее расписаться во всех грехах. Ты ведь хочешь услышать ее оправдания и мольбы о пощаде? - тихо спросил он. Элпис хотела. Элпис мечтала об этом слишком долго. И потому лишь кивнула, серьезно глядя кузену в глаза. Она никогда не задумывалась, как так вышло, что он может успокоить ее лишь одним взглядом, прикосновением, улыбкой. Но это было и не важно. Все, что ее волновало - то, что он был рядом и был готов поддержать ее. Единственный во всем мире. - Значит, мы расспросим нашу добрую фею о том, как ей в голову пришла такая светлая мысль, как убийство твоей матери... - недобро сощурился Нэбиус, отбрасывая назад слегка взъерошенный золотистые локоны и отстраняясь от своей спутницы... Вилина рассказала. Она рассказала все. И то, что она давно планировала освободить "несчастных жевунов" из под "тяжкого гнета" злой волшебницы... И то, что хотела отнять у нее серебряные туфли, которые давали той силу, так как такое могущество не должно было принадлежать злу... Вот только теперь серебряные башмачки были утрачены, а тогда, сразу после смерти их владелицы, никто не рассчитывал, что они окажутся на ногах девочки из другого мира. Отнять башмачки было нельзя. Их можно было только подарить, а Элли этого явно делать не собиралась... Вилина рассказала все. В том числе и то, что ураган, призванный Гингемой стал лишь удачным стечением обстоятельств. Девочка Элли же была неучтенным фактором. Никто в то время не задумывался о том, чтобы действительно отправить ее домой. В конце концов, ее просто отправили в Изумрудный город, зная, что путь туда очень опасен... Возможно, в глубине души Вилина надеялась, что удастся завладеть башмачками тем же способом, что они достались Элли, но озвучивать этого не стала. Вот только Элпис это было очевидно, как и ее кузену, стиснувшему зубы так, что на скулах вздулись желваки. Вилину они сожгли заживо, вместе с ее бесполезной книгой заклинаний. В тот момент Нэбиус впервые засомневался в том, что девочка, убившая его мать, была преступницей, а не жертвой обстоятельств. По всему выходило, что ее использовали, только и всего. Вряд ли Стелла, которая отправила Элли к Гудвину, не знала, что с помощью волшебных туфель ребенок может отправиться домой... Вот только не сказала этого. Может быть, опасалась за утрату такого волшебного артефакта? Ответа он не знал. Но понимал, что девочка много раз могла лишиться жизни по пути. Было решено нанести визит к Стелле лично и поговорить с ней... Вот только это обернулось провалом. Фея Розовой Страны была сильна. Очень сильна и Элпис, даже при поддержке кузена, смогла лишь ранить ее. Пусть и весьма опасно, но не смертельно. Выяснить ничего нового не удалось, кроме того, что "добрая" волшебница определенно знакома с темной магией. Иначе как бы она смогла обратить против Элпис ее же собственных слуг? Только после этого они решились на последний этап плана. Вытянуть сюда Элли. Они смогли найти нужный обряд, требовавший большого количества сил... Впрочем, даже ослабев, они могли быть спокойны за свою безопасность... Летучие обезьяны и стальноклювые вороны не подпустят к замку никого, покуда смогут дышать... - Возможно, она сможет нам помочь, Элпи... что, если мы сможем убедить ее? - тихо спросил Нэбиус, возвращая волшебницу к реальности, - Уже вторая попытка избавиться от нее проваливается из-за неожиданных случайностей... Я не удивлюсь, если она и в этот раз останется жива. - Она не станет нас слушать, Нэбиус, - поджала губы черноволосая и погладила его по щеке кончиками пальцев, а затем, бросив короткий взгляд на потухший камин, вздохнула, - Мы для нее убийцы. Не стану отрицать, что мы действительно убийцы... И мы действительно во многом виновны... Она опустила голову, зябко поежилась и грустно улыбнулась. Ее редко когда заботило это. Большую часть времени она думала лишь о том, как достичь конечной цели... - Да уж... учитывая, что тени разорвали вместо нее какую-то барышню... - вздохнул светловолосый волшебник и прикрыл глаза, вновь укладывая голову ей на колени. - Это был несчастный случай... Я была в ярости и не смогла их проконтролировать, - прошептала Элпис. Это был первый раз, когда она не справилась с ними. Тогда она думала, что всему виной ее гнев. Но это было не так. Всему виной был их гнев на того, кто когда-то был их королем. Потому что он был жив, а они - нет... Они знали его, чувствовали. Они исполнили приказ... но не так, как было нужно их хозяйке. Вот почему они попытались убрать его в этот вечер. И это вновь не удалось. Значит тени пока ненадежны. Значит придется снова полагаться на собственную силу. - Давай хотя бы попробуем, Элпи, - сонно пробормотал Нэбиус. Он обнял ее колени и потерся о них щекой, - В конце концов, только я смогу вернуть ее домой... У Стеллы просто не достанет сил это сделать... Стелла вряд ли второй раз отпустит ее. Это тоже было верно. В конце концов, хорошие герои - это мертвые герои. Так они остаются символами. Важными, нужными, вдохновляющими и совершенно не создающими проблем...