Путь к вершине

      Прошло немало дней, прежде чем Халдир вновь появился в Карас Галадоне. Издали увидев свою госпожу, светловолосый эльф чуть улыбнулся и легонько кивнул. Галадриэль также едва заметно кивнула в ответ. Сердце её гулко забилось.       При мысли о Халдире эльфийка с трудом удержалась от усмешки. Владычица Лориэна всегда знала, что несчастный дурачок безнадёжно в неё влюблён. Обычно бедолага смотрел на женщину восхищённым взглядом, жадно ловя каждое слово. А уж малейшая похвала и вовсе возносила его на вершины блаженства. После намёка на "неэтичное" поведение Боромира, он выполнит всё, что ему было велено.       Лишь спустя час Галадриэль, наконец, смогла избавиться от общества супруга и, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, пошагала во всё ту же пещерку. Халдир был уже там.       - Ты принёс его? – с ходу спросила она.       - Да, госпожа, - эльф достал из-за пазухи цепочку с золотым ободком и протянул ей.       Галадриэль чуть не выхватила у него эту вещь, но вовремя опомнилась. Необходимо сохранять спокойствие. Иначе окружающие что-нибудь заподозрят, и весь её план пойдёт насмарку.       Глубоко вздохнув и изобразив на лице ласковую улыбку, владычица Лориэна неторопливо протянула руку и взяла цепочку у своего слуги, слегка коснувшись при этом его руки. Глаза Халдира тут же вспыхнули. Можно было не сомневаться, теперь он будет ходить с глупой счастливой улыбкой несколько дней.       - А что человек? – поинтересовалась у эльфа Галадриэль.       - Не волнуйтесь, госпожа. Больше этот мерзавец никогда вас не побеспокоит.       - А его друзья? Он рассказывал что-нибудь о них?       - Он сказал, что убил двоих хоббитов, а затем сложил их тела в лодку и спустил вниз по реке, дабы все подумали, что они уплыли сами. Ну а после он скрылся.       Галадриэль задумалась.       - Значит, Арагорн остался жив…       - Мы с братьями можем выследить его, - тут же предложил Халдир. – А потом свалим всё на орков. Госпожа Арвен ничего не узнает.       - Нет. Только не сейчас, когда вместе с ним повсюду таскается сын Трандуила. И потом, они, должно быть, уже далеко.       - Но мы могли бы…       Эльфийка подняла руку, призывая его замолчать.       - Если наследный принц Лихолесья увидит вас, то моментально сообщит об этом своему отцу. Пусть даже за мгновение до собственной смерти. К тому же, Леголас нужен мне живым. У меня есть некоторые планы насчёт него.       - Как скажете, госпожа.       - Ты хорошо потрудился, Халдир. А теперь ступай. Отдохни несколько дней и возвращайся к своим обязанностям.       - Слушаюсь, госпожа.       Эльф слегка поклонился и вышел из пещеры. Галадриэль раскрыла свою ладонь и уставилась на лежащее в ней Кольцо. Вот оно. То, ради чего она пошла на преступление. То, что должно спасти её народ. Можно ли просто взять и надеть его? А почему бы и нет? Ведь это делали даже хоббиты. Враг, может, и почувствует, что кто-то использует его силу, но если надеть Кольцо ненадолго…       Набрав в грудь побольше воздуха, будто готовясь нырнуть в воду, владычица Лориэна медленно нацепила золотой ободок на палец, и в этот момент мир вокруг неё будто перевернулся.       Первое, что увидела Галадриэль, - это мрак. Мрак окружал её со всех сторон. Её же фигура, наоборот, как будто светилась. Далеко не сразу, но эльфийка всё же сообразила выйти из пещеры.       Что ж, это помогло. Окружающее пространство несколько посветлело. Теперь она хорошо видела серые стволы деревьев, утопающие в неясной дымке. Среди них виднелись чёткие светящиеся фигурки. Эльфы. Так вот он какой, призрачный мир. Невидимая ни для кого, Галадриэль медленно двинулась к своему дому.       Изящная винтовая лестница тянулась вдоль мощного ствола дерева куда-то во мглу. Стража не заметила свою владычицу, но чем выше она поднималась, чем дальше простирался её взгляд, тем больше она начинала ощущать, как что-то приходит в движение. Что-то начинает искать её.       На какой-то миг Галадриэль поддалась лёгкой панике и заметалась, спотыкаясь на крутых ступенях, а затем, взяв себя в руки, бросилась бегом вверх по лестнице. Добежав, наконец, до своего дома, она проскочила мимо очередных стражников, пронеслась через тронный зал и гостиные комнаты, в которых сновали слуги, а затем выбежала в открытую галерею, ведущую к их с Келеборном покоям. К счастью, хоть тут никого не оказалась. Быстро сдёрнув Кольцо с пальца, эльфийка обессилено вцепилась в ажурные перила. Сердце гулко стучало.       - Вот ты где! – раздался сзади радостный возглас Келеборна. – А я тебя обыскался. И как это ты умудрилась проскочить мимо меня?       Прежде чем обернуться, Галадриэль постаралась успокоить своё дыхание, а затем изобразила на лице любящую улыбку. Кольцо потихоньку скользнуло в потайной кармашек.       - Ты что-то хотел от меня, владыка Келеборн?       Муж довольно усмехнулся. Ему всегда нравилось, когда она называла его владыкой.       - Я всего лишь хотел поужинать в твоей компании. Но тебя не было. И я подумал, может, ты заснула где-нибудь. Или забыла о времени. Я послал за тобой прислугу, но и она тебя не нашла.       Галадриэль выругалась про себя. Менее всего её сейчас интересовал ужин. И всё же мужа требовалось срочно ублажить, дабы не вызвать подозрений. В таком деле главное – не торопиться. Теперь Кольцо у неё и никуда не денется. Вновь ласково заулыбавшись, женщина протянула Келеборну свою руку.       - Прости, я отдыхала в своём саду и действительно заснула. Конечно, я отужинаю с тобой.       - А после ужина ты споёшь мне, - глаза владыки Лориэна хитро сверкнули. – Ну а потом пойдём любоваться на звёзды.       Да чтоб его!       - Всё, что ты пожелаешь, мой дорогой муж, - покорно произнесла она.       Бережно взяв супругу под руку, Келеборн прошествовал в сторону столовой.       К счастью, на следующее утро поступили тревожные вести с границ, и Келеборн с отрядом воинов отправился туда. Как обычно, укрывшись в своей пещере, эльфийка вновь взялась за кольцо.       В чём была её ошибка? Ну конечно! В панике! Это то чувство, которое подсунул ей Враг. Что ж, с паникой необходимо покончить. С этим кольцом она станет сильнее Врага. Но любые тренировки лучше проводить пока здесь. Пещера надёжно укрывала её и от Саурона, и от собственных подданных. Кольцо медленно скользнуло на безымянный палец.       Так как одно из эльфийских колец у неё уже было, как вообще ими пользоваться она примерно представляла. Но сила Единого Кольца была гораздо большей. Сконцентрировав эту силу в своей руке, Галадриэль выпустила её на свободу. Яркая вспышка озарила пещеру, а стоящий посередине камень разлетелся на мелкие осколки.       Эльфийка радостно расхохоталась. Кольцо нравилось ей всё больше и больше. Да, из-за него погибли двое невиновных. Но цель оправдывает средства. Скоро Саурон будет разбит, и тогда всё Средиземье станет почитать её как свою спасительницу. Осталось только одно – как-то убедить собственного мужа в необходимости начать поход против Врага.       Через пару дней в покои Галадриэли вбежала её личная служанка – Лоссмериль. И, судя по её виду, она была изрядно напугана.       - Госпожа, владыка Келеборн вернулся. Он собирает военачальников. Говорят, что обстановка на границах сильно ухудшилась.       - Я уже знаю, - владычица Лориэна кивнула. – Можешь идти.       - Да, госпожа… - Лоссмериль, как обычно, слегка покраснела. Она прекрасно понимала, что владыка Келеборн наверняка и сам связался со своей супругой, но всё равно была обязана доложить. Галадриэль лично велела ей так поступать, на случай, если Келеборн попытается что-нибудь от неё утаить.       Служанка вышла. Галадриэль поднялась с кресла, посмотрела в зеркало, поправила волосы и решительно пошагала в зал, где муж обычно проводил совещания со своими военачальниками.       При её появлении все присутствующие встали. Родной же муж коротко кивнул и указал на одно из кресел. Келеборн выглядел усталым и весьма встревоженным.       - Орки поняли, что в наш лес им не пробраться, и теперь вознамерились спалить его! – объявил владыка Лориэна. – На границах бушуют пожары. Разведчики сообщают, о вражеских полчищах, что движутся к нам со стороны Дол Гулдура.       - Я думаю, мы должны укрыться за стенами Карас Галадона и готовиться к осаде, - предложил Меретир, главный военный советник Келеборна.       - Укрыться за стеной означает фактическую сдачу всего остального леса! – возмутился Талагонд, командующий пограничными войсками.       - Но надолго ли хватит твоих войск? – с сомнением спросил ещё один военачальник – Ауранор.       - Думаю, мы вполне сможем продержаться, и не один месяц, - убеждённо заявил Талагонд. – Особенно если госпожа Галадриэль поможет нам.       - И всё же мирное население нужно укрыть за стеной, - вставил Келеборн. – И подготовить пути отхода для остальных.       - Пусть через месяцы, но наши войска закончатся, - вновь заговорил Меретир. – Мы всё равно должны начать приготовления к осаде.       - Тут ты прав, - согласился владыка Лориэна.       - Госпожа, а что скажете вы? – с надеждой спросил Талагонд.       Все присутствующие уставились на неё. Никто из них не знал точно, какими силами обладала их правительница, и на что можно рассчитывать. Даже муж.       - Я думаю, что лучшая защита – это нападение! – жёстко произнесла Галадриэль.       Военачальники удивлённо переглянулись.       - Что ты имеешь в виду? – непонимающе переспросил Келеборн.       - Мы должны захватить Дол Гулдур!       Эльфы вытаращили глаза.       - Но… Это же безумие… - пробормотал Меретир.       - Безумие – сидеть в лесу и ждать, пока Враг уничтожит все наши войска! – принялась убеждать их Галадриэль. - Безумие – сидеть за стенами Карас Галадона и ждать, когда у нас закончатся ещё и припасы! Мы должны напасть на вражескую крепость прямо сейчас, когда Враг не ожидает этого.       - А как же отряд Хранителей? – напомнил Ауранор. – Возможно, нам не придётся ждать месяцы. Они уничтожат Кольцо, и Враг будет повержен.       - Я бы на это не рассчитывала. Пока с ними был Гэндальф, ещё можно было на что-то надеяться. Но без него у них нет ни единого шанса!       - Как ты можешь так говорить? – удивился Келеборн. – Уверен, Элронд знал, что делал, когда…       - Элронд? – фыркнула Галадриэль. – Когда он посылал нашу дочь в Лориэн без достаточного сопровождения, он тоже знал, что делал?       Муж побледнел.       - Ты правда думаешь, будто они погибнут?       - Убеждена! Ты видел, из кого состоит этот отряд? Из четырёх хоббитов и гнома! Да и остальные ненамного лучше. Будет чудо, если Кольцо не попадёт в руки Врага.       - Но с ними отправился Арагорн! Их сопровождают сын наместника Гондора и сын Трандуила… - попытался возразить Келеборн.       - Ха! Арагорна мы знаем. Он просто обычный бродяжник. Сын наместника Гондора? Я изучала его разум. Ему нельзя доверять. Его мысли и намерения темны. А что касается Леголаса, то он – просто эльфийский принц, удравший от своего отца на поиски приключений. Но знаешь, какой отец – такой и сын. Не думаю, что он решит пожертвовать собой во имя чего-то там.       Военачальники снова переглянулись.       - Выходит, что надеяться нам не на кого… - задумчиво произнёс Талагонд. – Возможно, что госпожа права. Чем ждать своей смерти, не лучше ли ударить по Врагу самим?       - И всё же это безумие! – вновь заявил Меретир. – Мы не сможем взять Дол Гулдур!       - Сможем! – Галадриэль старалась говорить максимально уверенно. – Сейчас всё внимание Саурона приковано к Гондору. Вдобавок, он занят поиском Кольца. В крепости сидит только кто-то из назгулов, и часть своих войск он направит на захват северного Лихолесья.       - Но как же сам назгул? – несколько испугано спросил Ауранор.       - Я справлюсь с ними.       - Ты… уверена? – в глазах супруга промелькнуло беспокойство.       - Да. Я уверена.       - Думаю, нам стоит попытаться! – поддержал её Талагонд.       Ауранор также согласно закивал. Меретир нахмурился, но промолчал.       - Что ж, - объявил Келеборн. – Похоже, выбор сделан. Мы пойдём на штурм Дол Гулдура. Необходимо начать сборы.       - Нам нужно как-то перебраться через Андуин, - напомнил Талагонд.       - У нас есть лодки, но на всех не хватит, - принялся рассуждать Ауранор. – Необходимо срочно создать дополнительные.       - Я распоряжусь, чтобы все свободные руки были направлены на создание новых лодок, - пообещал Келеборн.       Глаза владычицы Лориэна довольно сверкнули. Похоже, всё пошло по её плану.       - Помните, что медлить нельзя, - строго произнесла она. – Через неделю всё должно быть готово к нашему походу.       Глубокой ночью, в полной темноте, сотни больших широких лодок были спущены на воду. Враг успел неплохо обосноваться на противоположном берегу Андуина, но внезапного нападения явно никто не ожидал. Ведь всем было хорошо известно, что эльфы никогда не покидают пределы своего леса.       Тем временем лодки всё прибывали. Тёмные фигуры, укрытые знаменитыми лориэнскими плащами, быстро карабкались по берегу, занимая удобные позиции возле вражеских лагерей. Лодки тут же отчаливали от берега, уплывая за следующей группой воинов.       Галадриэль, одетая в лёгкие доспехи, вместе с мужем стояла в одной из лодок. Высаживаться на берег они не торопились. Для начала было необходимо, чтобы войска где-нибудь закрепились.       Наконец через осанвэ прозвучала команда. Тысячи лучников одновременно подожгли стрелы и принялись обстреливать вражеские шатры. Повсеместно вспыхнуло пламя. Послышались вражеские крики, а затем затрубили рога. Из своих укрытий повыскакивали орки.       И тогда раздался громкий эльфийский клич. Откинув плащи, воины Лориэна бросились в атаку, тесня врагов подальше от берега. Лодка правителей Лориэна коснулась земли, и владыка Келеборн выпрыгнул из неё. Вслед за ним последовали и его стражники.       - Сиди здесь и будь готова плыть обратно, если что-то пойдёт не так, - сказал он напоследок своей жене, а после выхватил меч и бросился в битву.       Сидеть здесь? Вот ещё!       Дождавшись, пока воины отойдут подальше и перенесут всё своё внимание на противника, Галадриэль быстро достала Кольцо, надела его на палец и исчезла.       Необходимо как можно скорее проверить эту Сауронову поделку в боевых условиях.       Первым желанием владычицы Лориэна было броситься в бой, но довольно быстро она поняла, что там её зашибут свои же, просто не заметив. А можно и стрелу получить. И поэтому эльфийка предпочла незаметно прокрасться мимо вражеских шатров и укрытий в тыл к мерзким проклятым тварям.       Несколько раз на её пути попадались орки, и тогда, используя силу Кольца, она сметала их огненной волной. Но это была лишь мелочь. А хотелось узнать все возможности этого Кольца.       И вот за очередным вражеским укрытием взору Галадриэль открылась целая толпа орков. Похоже, что воины Лориэна уже начали теснить её от берега. Самое время им помочь.       Тщательно сосредоточившись на Кольце, женщина сконцентрировала всю его мощь, а затем высвободила её, направив руку в сторону орков. Воздух вокруг задрожал, и внезапно прямо посреди разъярённой толпы произошёл взрыв невероятной мощности. Вражеские тела и ошмётки разлетелись во все стороны. Послышались вопли и стоны. Сила взрыва была такой, что даже шатры повалились, едва не придавив саму Галадриэль, также упавшую на землю.       Выжившие враги бросились бежать. Эльфы начали преследование. Владычица Лориэна осторожно поднялась и осмотрелась по сторонам. Груда разорванных тел вызвала в ней доселе незнакомое чувство злорадства. С восторгом осматривая последствия содеянного, она медленно обошла кучу тел и вдруг в ужасе замерла, увидав явно эльфийское обгоревшее тело, торчащее из-под орочьих трупов.       Нет! Не может быть! Эльфийка принялась лихорадочно осматриваться, находя всё новые тела своих подданных. Сколько эльфов погибло от её магии?!       - Я не хотела… - прошептала она. – Этого не должно было случиться! Как такое вышло?!       Присев рядом с одним из лориэнских воинов, она легонько коснулась его трясущейся рукой, а затем резко вскочила и побежала обратно к лодке. Нужно сидеть там! Никто не должен заподозрить, что она была здесь!       Увы, но добравшись до берега, Галадриэль обнаружила Келеборна и его стражников. Хуже того, они искали её. Быстро укрывшись за покосившимся шатром, женщина сорвала кольцо с пальца, а затем вышла к супругу.       - Галадриэль! – воскликнул Келеборн. – А я уж начал волноваться. Почему ты не осталась в лодке, как я велел?       Лицо эльфийки было бледным, как мел.       - Прости… - неуверенно произнесла она. – Там что-то взорвалось… Я просто испугалась за тебя и хотела посмотреть…       - Не бойся, - муж ласково улыбнулся. – Со мной всё в порядке. Похоже, орки готовили для нас сюрприз.       - Сюрприз?       - Да. Не знаю, что у них там взорвалось, но это явно готовилось для нас. Возможно, они собирались разбить этим стены вокруг Карас Галадона.       - Да… Наверное…       Келеборн внимательно осмотрел её, а затем взял под руку.       - Ты вся дрожишь. Пойдём отсюда. Бой закончился, а нам нужно как можно быстрее добраться до Дол Гулдура.