Путь к вершине

      Стремительный переход войск Лотлориэна к Дол Гулдуру занял около суток. Поначалу им ещё попадались вражеские отряды, но потом они неожиданно исчезли. Вместо этого над эльфийскими головами стали регулярно проноситься огромные тучи воронья. Похоже, что хозяева крепости прознали о приближении к ним войск противника, отозвав всех орков к Дол Гулдуру.       Тем не менее, на подходах к крепости было решено устроить последний привал, дабы воины отдохнули перед битвой, а правители и военачальники обсудили планы.       - Они будут ждать нас и успеют как следует подготовиться, - принялся, как обычно, ворчать Меретир.       - Ну и что с того? – спросил Ауранор. – Уверен, эта крепость была готова к нападениям и до нашего появления.       - А может, наоборот! – самоуверенно вставил Талагонд. – Они даже и не рассчитывали, что кто-нибудь рискнёт напасть на них. Ну а много ты наготовишь за один день?       - Ага! Жди! – фыркнул Меретир. – Эту крепость не так давно уже брали. Думаю, они учли все свои прошлые ошибки.       - Боюсь, к тому, что их ждёт сейчас, они не готовы точно, - довольно произнесла Галадриэль, колдуя над чашей с водой.       - Ты что-то видишь? – тут же поинтересовался Келеборн.       - Да, - на лице владычицы Лориэна просияла довольная улыбка. – Они планировали войну на два фронта. Сейчас треть их войск ушла на север, к Трандуилу. И вернуться они не успеют.       - Удача улыбнулась нам! – радостно воскликнул Талагонд.       - Удача? Это всего лишь означает, что у Врага огромное войско, и его легко хватит на два фронта сразу! – возмутился Меретир.       Галадриэль постаралась сохранить как можно более спокойное лицо. Этот эльф всегда её раздражал. И зачем только муж взял к себе в советники такого пораженца? Да, возможно, в чём-то Меретир бывал и прав. Да, возможно, он прав и сейчас. Но это совсем не то, что было нужно ей на данный момент. Вот Талагонд – совсем другое дело. Этот побежит в бой, только прикажи. Пожалуй, стоило как-то приблизить его…       - Мы разделимся, - предложила она. – Основные войска ударят по вражеской крепости с запада. А я и Талагонд обойдём холм и ударим с севера.       - Разделяться может быть опасно, - тут же возразил Меретир.       - Он прав, - Келеборн строго посмотрел на супругу. – Я не могу отпустить тебя одну незнамо куда.       - Одну? Но с нами будет целое войско!       - Всё равно, я не отпущу тебя!       Галадриэль стиснула кулаки.       - Как ты не понимаешь?! – воскликнула она. – Я видела в Зеркале, что с севера у этой крепости есть ещё один тайный проход! Но только я, при помощи своей магии, смогу открыть его!       Советники начали удивлённо переглядываться.       - Значит, мы пойдём туда все вместе, - упрямо заявил муж.       - Но так ничего не получится! – возмутилась Галадриэль. – Они должны думать, что мы нападаем с запада. С основных ворот. Тогда и всё их войско будет стоять на тех воротах.       - По-моему, хорошая идея! – поддержал её Талагонд. – Мы проникнем в крепость и ударим им в спины!       - Нельзя лезть в такую крепость с малым войском, - вновь проворчал Меретир. – Вас порубят там на кусочки.       - А мне кажется, должно сработать… - неуверенно произнёс Ауранор.       Все присутствующие посмотрели на него. Галадриэль довольно заулыбалась. Меретир и Талагонд всегда спорили, и это могло продолжаться до бесконечности. Ауранор же обычно молчал. Однако если он вставал на чью-то сторону, вопрос считался решённым.       - Но вдруг с тобой что-то случится? – с мольбой уставился на жену Келеборн.       Галадриэль изобразила самую ласковую улыбку и тихонько положила свою руку на его.       - Поверь, со мной всё будет в порядке. Халдир, Румиль и Орофин будут охранять меня.       Итак, начался долгожданный штурм Дол Гулдура. В назначенное время основные эльфийские войска, громко протрубив в рога, дабы привлечь к себе побольше внимания, принялись карабкаться на холм. Вскоре протрубили и вражеские горны, а с вершины холма хлынули полчища орков. Тем временем войско Талагонда, укрывшись эльфийскими маскировочными плащами, быстро пробралось через лес на север.       К счастью, зрение орков было гораздо хуже, а росшие повсеместно чёрные ели создавали идеальное укрытие. Быстро перемещаясь под их раскидистыми ветвями, эльфы вышли к куче огромных валунов, торчащих из земли.       - Это здесь, - Галадриэль указала на один из валунов.       - Но как его открыть? – спросил Талагонд.       Эльфы подошли к камням, и начали их осматривать.       - Отойдите все! – громко произнесла владычица Лориэна.       Воины поспешно бросились в стороны. Конечно, использовать Единое Кольцо было рано, но на простой камень вполне хватит и Нэньи.       Галадриэль вышла вперёд и вытянула руку с кольцом. Внезапная вспышка осветила здешнюю тьму, а затем раздался треск. Камень развалился на куски, открывая их взору чёрный проход. Эльфы опасливо подошли и заглянули внутрь.       - Ничего не видно… - произнёс кто-то из них.       - Похоже, что тут был механизм, отодвигающий камень в сторону, - усмехнулся Талагонд, осмотрев дверной проём.       - Больше он не понадобится, - Галадриэль решительно пошагала в проход. – Все за мной!       Запалив несколько факелов, эльфы дружно пошли за своей госпожой. Идти по узкому тоннелю пришлось довольно долго. Наконец впереди показался тупик.       - Обыщите здесь всё, - приказал военачальник своим эльфам. – Где-то должна быть дверь.       - Господин, тут торчит камень. Похоже, что на него можно нажать, - заявил сопровождавший Галадриэль Халдир.       - Всем приготовиться! Мало ли, что там за дверью! – велел Талагонд.       Эльфы выхватили оружие и столпились у стены, готовясь к атаке.       - Жми!       Халдир со всей силой принялся давить на торчащий камень. Тот начал медленно вдавливаться в стену, а затем раздался щелчок.       - Попробуйте толкнуть стену, - предложила Галадриэль.       Войны навалились на сырые холодные камни. Внезапно стена поддалась и начала отодвигаться в сторону. Прямо за ней оказался мрачный коридор, кое-где освещаемый факелами.       - Тут никого нет, - прошептал Румиль.       - Должно быть, все ушли оборонять крепость, - предположила Галадриэль.       - Отлично! – обрадовался Талагонд. – Мы сейчас где-то в подземельях. Надо выбираться на поверхность.       Как ни торопились эльфы, а путь наверх занял около получаса. За всё это время им попалась лишь пара десятков орков, но в бесконечных темницах Дол Гулдура томилось немало узников, среди которых оказалось даже несколько лихолесских эльфов. Естественно, эльфы лориэнские бросились вызволять их из камер и оказывать помощь, что изрядно задержало всю миссию.       - Мы не можем тут больше оставаться! – строго заявила Галадриэль. – Некоторые из пленных могут ходить. Пусть освободят, кого смогут, и выбираются через тайный проход. За теми, кто не может ходить, вернёмся после.       - Да, госпожа, - Талагонд отправился раздавать приказы остальным. Как ни тяжело было бросать пленных здесь, но другого выбора у них не было.       Пообещав несчастным узникам вернуться за ними, эльфы вновь пошагали искать выход. Вскоре обнаружилась и широкая лестница, ведущая наверх. А ещё через некоторое время до ушей эльфов начал доноситься шум и орочьи ругательства. Наверху явно царил переполох.       - Эти ушастые мрази уже лезут на стены! – крикнул кто-то из орков. – У нас заканчивается смола! И стрелы тащите!       - Сам тащи! Раскомандовался тут! Без тебя знаем! – огрызнулся другой.       Послышался громкий звон. Похоже, что орки что-то уронили.       - Да что б тебя! Собирайте стрелы! Живо!       - Сам толкался – сам и собирай!       - Аррргх! Хозяин узнает об этом!       - Ага! Пойди и сам скажи ему!       Далее раздались звуки драки.       - Вперёд! – велел Талагонд.       Выхватив оружие, эльфы ловко понеслись по лестнице и выбежали в просторный зал, где около десятка орков дрались друг с другом. Засвистели стрелы. Враги не успели даже опомниться, как оказались на полу.       - Похоже, что мы в главной цитадели. Где-то здесь должны быть склады с оружием и припасами! – догадалась Галадриэль. – Нужно перекрыть врагам доступ к нему!       - Найдём вход в цитадель и запрём ворота! – предложил Талагонд.       - Вот орки удивятся! – рассмеялся Халдир.       Эльфы бросились искать выход, решив идти на шум. Идея оказалась верной. Орков становилось всё больше. Вражьи твари, одна за другой, вбегали в цитадель, видимо, намереваясь добраться до складов с оружием, и тут же наталкивались на лориэнские войска. Иногда попадались и люди.       Наконец впереди забрезжил свет. Вот и выход. Похоже, что все обитатели крепости действительно находились на стенах. Быстро уложив немногочисленных стражников, эльфы остановились перед огромными деревянными колёсами, опускающими и поднимающими ворота.       - Закрывай их! – велел Талагонд. Эльфы набросились на подъёмник.       - Да что у вас творится?! – раздался возмущённый орочий голос. – Где припасы?!       В ворота зашёл здоровенный орк, явно начальник, и встал как вкопанный. Но в этот момент огромные ворота с грохотом опустились на его голову.       - Отлично! – воскликнул Талагонд.       - Только что мы будем тут делать? – спросил Халдир. – Как мы поможем нашим войскам, сидя в цитадели?       - Нужно подняться повыше, занять позиции и обстреливать орков сверху, - предложила Галадриэль. – Как раз пригодятся и вражеские стрелы. Мы должны перенести их со склада. Но сначала полностью зачистим от врагов цитадель.       - Интересно, много тут ещё орков? – задумался Талагонд.       - Нет. Но тут есть и кое-кто другой.       - И кто же это?       - Назгул.       - Назгул? – Талагонд побледнел. Стоящие рядом эльфы начали испуганно оглядываться, будто ожидая в любой момент появления чёрной фигуры.       - Не беспокойтесь. Он сидит на верхнем этаже башни, - успокоила их Галадриэль. – К тому же, я возьму его на себя.       Прошло ещё некоторое время, и эльфы почти полностью очистили цитадель, после чего, заняв лучшие места и перетащив ящики со вражескими стрелами, принялись обстреливать орков, засевших на стенах и во дворе крепости. Причём именно вражескими стрелами. Это вызвало у орков настоящую панику, так как запертая цитадель и орочьи стрелы в спину явно свидетельствовали о предательстве своих.       Галадриэль же стояла у лестницы, ведущей в главную башню, и задумчиво смотрела наверх. Назгул был там. Она чувствовала его. И он чувствовал её тоже. Но спускаться он не собирался, а значит, придётся подниматься к нему самой. Что ж, так даже лучше. Зато не будет никаких свидетелей.       - Госпожа, вы действительно пойдёте туда в одиночку? – ещё раз спросил у неё Талагонд. – Давайте мы нагрянем туда все вместе.       - Мы с братьями пойдём за вами куда угодно! – также воскликнул Халдир.       - Нет. Вы только помешаете мне. Наверняка он захватит кого-нибудь из вас и использует это против меня, - возразила Галадриэль.       - Но госпожа…       - Возвращайся к войнам, Талагонд. Кто-то должен командовать ими. И ты, Халдир. Это приказ. Собирайте всех наших и уходите обратно в тоннель. Заберите с собой и пленников. В этой башне оставаться больше нельзя.       Лориэнский военачальник тяжело вздохнул и кивнул. Халдир крепко сжал кулаки, явно собираясь возразить что-то ещё, но подошедшие к нему братья решительно взяли его за руки и буквально насильно потащили от лестницы. Галадриэль же медленно начала подъём наверх. Торопиться было не к чему. Это лишь помешает ей почувствовать врага, если он решит неожиданно напасть.       Подъём занял несколько минут. Владычица Лориэна немного постояла перед массивными дверьми, а потом отворила их. Перед ней оказался большой круглый зал с окнами. Посреди него стояла фигура в чёрном. Зажав Кольцо в кулаке, эльфийка всё также медленно зашла в зал.       - Глупая женщина, ты пришла сюда одна? – раздалось насмешливое шипение.       - Ты ведь тоже тут один. Твой властелин не поможет тебе, - парировала она.       - А тебе не поможет твоя побрякушка. Я легко справлюсь с тобой в одиночку, - убеждённо заявил злобный дух.       - Которая? – Галадриэль улыбнулась.       - Та, что надета на твоём пальце. Я чувствую её, - ответил назгул. – Мы давно подозревали, что одно из трёх колец у тебя.       - А как насчёт этой побрякушки? – эльфийка достала Единое Кольцо, резко нацепив его на палец. И назгул тут же издал громкий вой.       Всё вокруг мгновенно изменилось. Зал будто провалился в туман. Его стены, казалось, отступили в стороны, укрывшись дымчатой пеленой. Зато теперь она чётко увидела лицо своего врага. Лицо старика, который был мёртв не одну тысячу лет. Призрачная костлявая рука потянулась к ней.       - Оно у тебя!!! – прошипел назгул. – Отдай его мне! Или я вырву его вместе с твоими пальцами!       - Не вырвешь!       Фигура в чёрном потянулась за мечом. Моргульский клинок был отчётливо виден в призрачном мире. Но также отчётливо была видна и сияющая фигура самой владычицы Лориэна. Грозное оружие не страшило её. Вытянув руку, она начала высвобождать силу кольца.       Волна света ударила в назгула, изгоняя прочь весь мрак, что он принёс с собой. Вот отлетел в сторону его меч. Вот рассыпались в прах его доспехи, а чёрное облачение разорвалось в клочья. Теперь перед ней стоял лишь сам призрак. Призрак, что, несмотря на волну света, продолжал с трудом прорываться к эльфийке и тянуться к Кольцу своей рукой. На руке назгула что-то блеснуло. Единственная материальная вещь, которая всё ещё оставалась у этого человека и которая будто тянула его за собой.       - Ты - просто раб, - твёрдо произнесла Галадриэль, шагая ему навстречу. – Но ты раб не Саурона. Ты - раб этого кольца. И теперь я освобожу тебя.       Подойдя к призраку, женщина просто схватила его за руку и сорвала с неё кольцо. Ещё один оглушительный вой, и назгул исчез навсегда. Осмотрев металлический кружок в своей руке, владычица Лориэна громко расхохоталась, а затем развела руки в стороны. Новые потоки силы вырвались из них, разрушая чёрные стены, после чего вся башня рухнула в бездну, увлекая владычицу Лориэна вслед за собой.