Путь к вершине

      Через некоторое время Галадриэль пришла в себя и обнаружила что лежит на ровной площадке посреди развалин Дол Гулдурской башни, причём совершенно невредимая, если не считать шишки на голове. Сама же голова сильно болела. Осмотревшись, владычица Лориэна увидела эльфов, которые лазили по камням и кого-то искали.       Её! Эта ясная мысль резко вернула женщину к реальности. Эти эльфы ищут её, но они её не видят. Быстро укрывшись в камнях, дабы не напугать своих воинов неожиданным появлением из ниоткуда, Галадриэль сняла Кольцо и лишь затем вновь вылезла на всеобщее обозрение.       - Эй! – громко позвала она. – Я здесь!       Эльфы обернулись. Страх и боль в их глазах сменилась на внезапный восторг.       - Госпожа! – воскликнул один из них. – Мы уже и не думали найти вас в живых! Это просто чудо какое-то!       На щеках у эльфа выступили слёзы.       - Где же вы были? – спросил ещё один воин. – Мы прочесали тут всё по несколько раз!       - Меня завалило камнями при падении крепости, - пояснила Галадриэль. – И, видимо, я потеряла сознание. Как давно вы меня ищете?       - Около двух дней, госпожа, - поведал ей эльф.       - Два дня?! А где владыка Келеборн?       - Он был серьёзно ранен и всё же искал вас больше суток. А потом ему стало совсем плохо, и лекари заставили его лечь в постель.       - О, нет… Вечно он что-нибудь… - Галадриэль закатила глаза к небу, но вовремя опомнилась. Демонстрировать свои чувства перед подданными – не самая лучшая идея. – Срочно отведите меня к нему!       Когда эльфийка зашла в шатёр мужа, лекари уставились на неё, как на приведение. А после низко склонили головы.       - Госпожа, с вами всё в порядке? – учтиво спросил один из них.       - Да, всё в порядке, оставьте нас.       Эльфы тут же покинули шатёр.       - Владычица жива! Она вернулась! – раздались на улице их радостные возгласы, но сейчас Галадриэли было не до этого. Подойдя к спящему мужу, она ласково погладила его по щеке, и в этот момент он внезапно открыл глаза.       Сначала в них промелькнуло неверие смешанное с болью. Затем вспыхнула хрупкая надежда. С явным трудом подняв руку, Келеборн коснулся её лица, будто желая убедиться, что это не сон. А потом по его щекам тоже потекли слёзы.       - Я знал… - сбивчиво зашептал он. – Я верил, что ты жива… Они говорили мне, что шансов почти нет… Но я знал…       - Тише, - Галадриэль улыбнулась. – Я здесь. С тобой.       - Ты не уйдёшь? – умоляюще спросил он. – Пожалуйста, не уходи.       - Я всегда буду с тобой.       Эльфийка присела на его койку, и он тут же притянул её к себе.       - Ты – моя жизнь, - вновь прошептал он. – Без тебя я сразу умру.       - Спи давай, - Галадриэль усмехнулась и прижала мужа к себе. Через некоторое время он и правда заснул. Но даже во сне счастливая улыбка не сходила с его лица.       Так прошло несколько дней. Тяжело раненных эльфов отправили в Лориэн. Остальные же потихоньку вставали на ноги. Начал вставать и Келеборн, после чего был поднят вопрос и о дальнейших действиях.       - Мы захватили Дол Гулдур, а теперь должны вернуться домой, - убеждённо заявил Меретир.       - Но вокруг ещё полно врагов, - не соглашался Талагонд. – Взять хоть того же Сарумана.       - Саруман непременно должен получить по заслугам, но наша главная цель – Саурон, - напомнила Галадриэль.       - А ведь лес ещё не очищен, - также заметил Ауранор. – Не должны ли мы помочь нашим северным сородичам?       - Ну конечно! Трандуил! – воскликнул Келеборн. – Как же я забыл о нём?! Ведь вражеское войско ушло в его сторону!       - Уверена, он справится и без нас, - проворчала Галадриэль. – Его войско больше нашего раза в два!       - Не забывай, что он – мой родич, - упрямо заявил Келеборн. – Ауранор прав. Мы обязаны помочь ему, даже если он и не просил нас об этом. Хотя бы поинтересуемся, всё ли у него в порядке.       Талагонд тоже согласно закивал, и даже Меретир, похоже, был согласен. Идея очистить лес от остатков орков не казалась особо опасной. И потому ещё спустя пару дней войска Лориэна двинулись вглубь Лихолесья.       Планомерно уничтожая укрывшихся в лесу орков, огромных пауков и прочих злобных тварей, эльфы забирались на север всё дальше и дальше. И всё это время Галадриэль не переставала ворчать. Недавний страх за жизнь владыки Лориэна быстро прошёл, и разум вновь напомнил ей о его недостатках. А недостатков этих было полно.       Прежде всего, Келеборну не хватало мудрости. Муж всегда был склонен к поспешным выводам и решениям. А ей, как более мудрой супруге, всегда приходилось вовремя его останавливать и направлять в нужное русло.       У Келеборна никогда не было кольца. Да, он был умелым воином, но он не обладал теми способностями, какими обладала его супруга. И хотя эльф старательно скрывал свои чувства, Галадриэль всегда знала, что её превосходство задевало его мужское самолюбие. Именно поэтому она всегда показушно подчёркивала главенство мужа и даже наедине называла его владыкой. Да и сам Келеборн регулярно старался как-нибудь самоутвердиться, пусть даже это сводилось к нарушению её всевозможных требований.       Идея помочь Трандуилу и вовсе казалась лесной владычице полной чушью. Король Лихолесья был гордым, холодным и надменным типом, которого не интересовало ничего в этой жизни, кроме бочек с вином и груды золота в собственном подвале. Долгие сотни лет проживая в одном лесу с Сауроном, этот эльф скорее всего преспокойно жил бы с ним и дальше. Удивительно, что Враг ещё не начал с ним торговать! Говорили, что даже родной сын Трандуила покинул дом, не выдержав отцовского бездушия.       У короля Лихолесья было лишь два достоинства. Он был безумно красив и ужасно хитёр. Именно хитёр и коварен, а не мудр. Его поступки, типа «ограбить гномью гору», уж точно не отдавали мудростью. Но именно хитрость позволила Трандуилу столько тысячелетий занимать свой трон.       А ещё он был король. Келеборн никогда не был королём. Впрочем, пожалуй, один хитрый и одновременно мудрый поступок родной супруг всё же совершил. Сначала он добился её расположения и любви, а лишь затем сообщил о наличии столь красивого родственника.       Галадриэль усмехнулась сама себе, вспоминая собственную жизнь в Дориате. У короля Тингола не было сыновей, и поэтому все взоры знатных эльфийских дев были обращены на королевских родственников. При ней на Келеборна «охотились» ещё как минимум три претендентки. Но разве могли они сравниться с красотой приплывшей из Амана нолдиэ? Впрочем, претенденток на Трандуила было больше в разы.       Многие сановники донимали его отца, Орофера, разнообразными выгодными предложениями. Но тот был слишком добр к своему сыну, позволяя выбрать себе невесту по любви. Сам же Трандуил не обращал на их дочерей ни малейшего внимания. Сколько ни пытались они мелькать перед его глазами и заманчиво улыбаться, лицо его уже тогда было гордой, холодной, красивой маской. Впрочем, Галадриэль знала про него и ещё кое-что.       Однажды поздно вечером будущая владычица Лориэна гуляла в рощах, что росли у Менегрота, и случайно стала свидетельницей одного удивительного события. Выйдя к ручью, она услышала чей-то смех и тихонько выглянула из-за деревьев. Невдалеке, на берегу ручья, сидела девушка. Простая совершенно безродная эльфийка, чей отец был лесным охотником, поставлявшим ко двору разнообразную дичь. И у ног этой девушки сидел Трандуил, покорно склонив свою голову и позволяя ей вплетать дурацкие ромашки в его золотые волосы.       Нет, данный поступок гордого эльфа она уж точно не считала мудрым. Вначале даже заподозрила хитрость и коварство. Но это оказалась глупость. Самая настоящая глупость!       Даже выйдя за него замуж и получив положенные титулы, та девица ни капли не сменила своего простонародного нрава. Трандуил готов был обвешать её золотом и драгоценными камнями, а она просила его лишь сорвать ей какой-нибудь цветочек или листик с дерева. И ведь он каждый раз послушно лез на это дерево и срывал. А потом все эти цветочки и листики непременно оказывались воткнутыми в его волосы.       С тех пор прошли тысячи лет, но жадный до золота и драгоценностей эльфийский король никогда не носил настоящей золотой короны. Многие считали это чудачеством или показухой. Лишь венец из цветов и листьев украшал его голову. И Галадриэль всегда знала причину такого странного поведения. Не могла она понять одного – и вот почему, спрашивается, её всё это так бесит спустя столько тысяч лет?!       Тем временем войска Лориэна продвигались в лес, тесня орков и прочих злобных тварей всё дальше и дальше. Попадались им и следы от пожаров. Кое-где пламя всё ещё пылало, и его приходилось тушить. А через несколько дней в шатёр Келеборна прибежали разведчики.       - Господин, к северу от нас идёт битва. Кажется, воины Лихолесья близко, и они также гонят врага в нашу сторону.       - Стройте войска! – Келеборн тут же вскочил со своего походного кресла. – Мы ударим по этим тварям с двух сторон одновременно!       Воины были построены в кратчайшие сроки, и всё войско двинулось в сторону противника. Орки попадались всё чаще. Среди ветвей метались взволнованные пауки. Похоже, что стараниями обоих народов все силы Врага и впрямь оказались собраны посреди леса.       Наконец, послышались и звуки яростной битвы.       - Трубите в рога! – велел Келеборн. – Лихолесцы должны знать, что подмога близка.       Кто-то протрубил в сигнальный рог. Через некоторое время с севера послышался ответ. Выхватив оружие, воины Лориэна бросились в атаку.       Битва вышла не столько продолжительной, сколько яростной. Поняв, что бежать некуда, враги с остервенением бросались на копья и мечи, с единственным желанием забрать как можно больше эльфийских жизней с собой в могилу. Галадриэль же была вынуждена применить Нэнью, дабы сбивать пауков, засевших на деревьях.       Несколько раз среди лихолесских эльфов промелькнула и знакомая высокая золотоволосая фигура, но подойти и поздороваться времени не было. Лишь когда последние враги пали на землю, а среди обоих народов раздались радостные победные крики, эльфийские владыки всё же вышли поприветствовать друг друга.       - Признаться, я удивлён! – громко воскликнул король Трандуил, вытирая свой меч от чёрной орочьей крови. – Вот уж кого я точно не ожидал тут увидеть, так это вас. До меня доходили вести, что Лориэн осаждают враги.       - Уже нет, - самодовольно усмехнулся Келеборн. – Мы взяли Дол Гулдур штурмом.       Лицо Трандуила на мгновение вытянулось, но он быстро взял себя в руки, приняв свой излюбленный совершенно пренебрежительный вид.       - Хм… Неплохо… - сказал он таким тоном, будто брал эти Дол Гулдуры по две штуки за неделю. – И что вы собираетесь с ним делать?       Галадриэль хитро заулыбалась.       - Раз уж мы освободили от врага эти земли, то естественно имеем полное право забрать их себе.       Глаза Трандуила холодно блеснули, а губы сложились в несколько натянутую улыбку. Хоть король и скрывал свои мысли, но владычица Лориэна легко читала их по его лицу. Похоже, эльф радовался только одному. Тому, что вовремя оказался тут сам, а значит обнаглевшие соседи уже не смогут продвинуться на север и прибрать к рукам что-нибудь ещё.       - Конечно, по нашим традициям у вас, и впрямь, есть такое право, - задумчиво произнёс Трандуил. – В таком случае, думаю, что мы должны сразу договориться о границах. Дабы, так сказать, избежать возможного недопонимания.       - Твоя правда, король, - согласился Келеборн. – Думаю, мы возьмём все земли до лесного сужения. И надо будет оставить что-то вроде нейтральной территории. Где проходит твоя граница? По Эмин Дуир?       - По Гномьему Тракту.       Галадриэль с трудом сдержала усмешку. Всем было известно, что последние сотни лет Трандуил с трудом контролировал лишь кусочек леса на северо-востоке.       - Хорошо, - произнесла она. – Но мы заключим официальный договор о границах, и ты поставишь в нём свою подпись.       Трандуил кивнул.       - Да будет так.       С договором решили не медлить, тут же оформив все положенные бумаги и подписав их на ближайшем бревне. Однако после этого у короля Лихолесья неожиданно возникла ещё одна маленькая просьба.       - А можно мне посмотреть на Дол Гулдур? – вдруг спросил он.       Правители Лориэна переглянулись.       - Там нет ничего интересного, - заверила его Галадриэль. – Просто груда мрачных развалин.       - Всегда мечтал увидеть развалины Дол Гулдура! – принялся настаивать Трандуил. – Сколько нервов мне попортила эта крепость!       - Но там, правда, не на что смотреть.       Трандуил уставился на них насмешливым взглядом.       - Тааак! Вы думаете, что я вас обманываю?! – заявил он. – Что я нарушу свою клятву и договор, который только что подписал?!       - Да нет же, - попытался убедить его Келеборн. – Поверь, мы вовсе не думаем о тебе ничего такого.       - Не ври мне! Я всё вижу! – притворно возмутился король Лихолесья. – Если бы я хотел захватить ваши земли, то перебил бы вас прямо сейчас! Своими подозрениями вы проявляете ко мне неуважение и наносите прямое оскорбление! Признаюсь, мой родич, я был о тебе гораздо лучшего мнения!       - Ох! Трандуил… - Келеборн тут же пошёл на попятную. – Мы, правда, не хотели тебя оскорбить. Конечно, если ты так хочешь, ты можешь поехать с нами и посмотреть на Дол Гулдур.       Король тут же лукаво заулыбался.       - Ты даже не представляешь, дорогой родич, как ты меня осчастливишь! – воскликнул он. – Не будем терять время. Я велю войскам собираться.       Учтиво кивнув, Трандуил пошагал к своим воинам. Галадриэль плотно стиснула губы.       - Я прикажу нашим стражникам быть начеку и сохранять боевую готовность, - растерянно пробормотал её муж.       - И что с того? Его войско больше нашего раза в два! - буркнула владычица Лориэна ему в ответ.