Путь к вершине

      - Скорее небо обрушится на наши головы, чем Трандуил выступит в поход против Врага! – убеждённо заявил Келеборн. – Помните, что он сказал три тысячи лет назад, после битвы возле Ородруина? «Никогда в жизни вы больше не втянете меня ни в одну вашу войну»!       - Говорят, это была лишь часть его фразы, - хохотнул Талагонд.       - Правила приличия не позволяют мне произнести остальное, - пояснил владыка Лориэна. – И потом, среди нас есть женщины.       Военачальники покосились на Галадриэль, старательно пряча усмешки.       - А что, если он идёт воевать вовсе не с Врагом? – предположил Ауранор.       - С Саруманом? – тут же спросил Талагонд.       - На кой ему этот Саруман? Скорее всего, опять решил ограбить кого-нибудь из соседей, - проворчал Меретир.       Келеборн выпучил глаза.       - Ты серьёзно?       - А то!       - Кто там у нас на юге? Рохан? Гондор? – вставил своё слово Ауранор. – И там, и там сейчас неспокойно. Оба государства испытывают давление Врага. Самое время совершить на них набег.       - А ещё он мог нас обхитрить, и специально сделать вид, что пошёл на юг, - предложил Меретир ещё одну версию. – А на самом деле, он переправится через Андуин, пойдёт на запад и захватит наш лес.       Все присутствующие разом умолкли и в ужасе уставились на него.       - Он не посмеет! – яростно воскликнул Келеборн.       - Ещё как посмеет. Потом предложит нам обменять Лориэн на Дол Гулдур.       - Да я его за это… на кол посажу! Да пусть только попробует!       - Мне кажется, ты несколько торопишься, владыка Келеборн, - мягким голосом произнесла Галадриэль. – Мы не знаем, куда пошёл Трандуил. Не забывай, что и сын его отправился на юг. Возможно, это как-то связано с ним.       - Хм… - эльф задумался. – Что ж, может, ты и права. И всё же мы должны быть готовыми ко всему.       - Дол Гулдур повержен. Но у нас есть ещё один враг, - напомнила Галадриэль. – Тот, кто вероломно предал нас. Саруман Белый. Этот колдун должен ответить за своё предательство. Отправимся в Изенгард. Заодно узнаем, куда пошёл Трандуил, а если повезёт, то и догоним его.       - Или не повезёт, - тихонько буркнул Меретир.       Трандуил, скорее всего, отправился к Северным Отмелям на Андуине. Келеборн же и Галадриэль предпочли вернуться на оставленных лодках в свой лес, дабы пополнить запасы и заодно убедиться, что никто его не захватил. Также было решено отправить послание Элронду в Ривенделл, в котором говорилось о разрушении Дол Гулдура и планах на счёт Сарумана. Лишь затем эльфы Лориэна выдвинулись в сторону Рохана. Беспрепятственно преодолев поле Келебранта и выйдя к лесу Фангорн, эльфийские войска вознамерились обогнуть его с востока.       Пробираться через лес и тревожить энтов уж больно не хотелось. Но попадаться на глаза всадникам Рохана не хотелось тоже. И поэтому было решено пройти по самой лесной опушке с возможностью быстро укрыться в любую сторону. Такой переход, однако, занял немало дней, вынуждая эльфов периодически останавливаться для ночлега. Во время очередной такой остановки Галадриэль решила немного прогуляться до берега лесной реки – Энтавы, о водах которой ходили разнообразные легенды. Бояться ей было нечего. Ведь верный Халдир всегда присматривал за ней.       Хоть Галадриэль и не видела его, но она знала, что эльф неподалёку. Оставив своих братьев, Халдир пристроился на огромной ветви одного из деревьев, любуясь сверху своей госпожой. Как прекрасна была её фигура, будто излучавшая лёгкий свет в лесной темноте. Вид эльфийки был столь завораживающим, что несчастный эльф чуть не забыл о своих обязанностях, слишком поздно заметив странного старика в белой одежде, что внезапно показалась среди ветвей.       Оторвав свой взор от воды, владычица Лориэна подняла голову и увидела перед собой хорошо знакомое лицо.       - Гэндальф?! – удивлённо воскликнула она. – Мне сказали, что ты погиб в Мории…       - К счастью, это не так, - волшебник подошёл ближе. – Мне удалось победить балрога и выбраться оттуда.       - Но… - Галадриэль впала в тяжёлое замешательство. Сейчас главное, что бы этот майа ни о чём не догадался. – Это так… неожиданно…       - Ты не рада меня видеть? – спросил Гэндальф.       - Что ты?! Конечно, рада, - эльфийка постаралась изобразить на лице улыбку. – Просто я… Ты не поверишь… Я даже успела исполнить плач по тебе! Это просто чудо, что ты вернулся!       - Что ж, я тронут, - усмехнулся он. – Однако я пришёл сюда не за этим. Расскажи-ка мне кое-что.       - Что ты хочешь узнать?       - Когда я спустился с гор, то отправился на поиски нашего отряда. Но, как оказалось, он распался. Известно ли тебе что-нибудь об этом?       Галадриэль покачала головой.       - Боюсь, что нет. Они покинули мой лес все вместе. Правда, я успела немного изучить их мысли. Тот человек из Гондора считал, что они должны идти не в Мордор, а в Минас Тирит.       Гэндальф нахмурился.       - Так я и знал, - пробормотал он. – Уверен, что распад отряда как-то связан с этим… Но куда же отправился Фродо? И с кем? Неужели с Боромиром?       - Я не знаю, - печально произнесла Галадриэль.       Старик ненадолго впал в задумчивость, но потом будто спохватился.       - Пока я бегал туда-сюда в поисках отряда, до меня дошли вести, что вы с Келеборном взяли штурмом Дол Гулдур. Признаться, такого не ожидал даже я. Что сподвигло вас на это?       - Мы осознали, что тоже должны внести наш вклад в общую победу над Врагом, - не задумываясь, ответила владычица Лориэна. – И, я не буду скрывать, мы не могли полагаться лишь на веру в этих маленьких существ – хоббитов. Я сильно сомневаюсь, что они смогли бы выполнить возложенную на них миссию.       Гэндальф кивнул.       - Я понимаю вас. Но я не понимаю, как вам это удалось? Я успел побывать там, но вы уже покинули это место. Я видел руины вражеской крепости. Что за сила разрушила её?       - Это сила моего кольца.       - Кольца? – переспросил волшебник. – Но, как ты знаешь, у меня тоже есть подобное кольцо. И тебе известно, кто я. Однако я не обладаю способностью разрушать вражеские крепости одним мановением руки.       - И тем не менее я сказала правду.       Гэндальф смерил её подозрительным взглядом.       - Откуда у тебя такие силы?       - Не твоё дело! – эльфийка незаметно сунула руку в кармашек и нащупала Кольцо.       - Это моё дело! Тебе придётся всё мне рассказать!       Галадриэль покачала головой.       - Я уже всё тебе рассказала. Я не могу доверить судьбу своего государства какой-то малышне. Первый же орк убил бы их. Ты, верно, был не в своём уме, когда посылал полуросликов в это путешествие.       - Что ты наделала?! – строго спросил волшебник, крепко стиснув свой посох. – Что стало с Фродо?!       - Напрасно ты вернулся, Гэндальф!       Быстро нацепив кольцо на палец, владычица Лориэна исчезла.       Старик тут же зашептал что-то, прикрываясь посохом, а затем начал внимательно оглядываться по сторонам. Он понимал, что после такого эльфийка не отпустит его так просто. Внезапно сбоку вспыхнуло пламя. Огненный шар стремительно вылетел из кустов, но, наткнувшись на силу посоха, с громким треском и шипением погас.       Волшебник снова огляделся. Ещё один шар вылетел из ниоткуда. И также ударился о посох. Затем шары полетели один за другим. Быстро определив их источник, Гэндальф направил туда свой посох и пропел заклинание. Вырвавшийся из посоха луч света ударил в пустоту, вызвав яркую вспышку. Похоже, что отражать чужое волшебство умела и Галадриэль.       - Одумайся, владычица Лориэна! – громко крикнул старик. – Ещё не поздно!       В ответ послышался смех. Огненные шары начали вырываться из пустоты, заставляя Гэндальфа занять оборонительную позицию. Сконцентрировав всё своё внимание на противнице, волшебник принялся петь одну колдовскую песнь за другой. Теперь в Галадриэль полетели листья, ветви деревьев, камни и даже сама земля, вынуждая эльфийку отвлекаться на всё это безобразие.       Секундная потеря внимания – это всё, что было Гэндальфу нужно. Стоило владычице Лориэна отвернуться, дабы отразить летящее в неё бревно, как из посоха волшебника вырвался новый луч, с силой отбросивший женщину назад. Хоть кольцо всё ещё было на ней, но Гэндальф буквально видел засыпанную грязью и листьями фигуру, с гулким звуком ударившуюся о дерево. Эльфийка с трудом пошевелилась.       Волшебник пошагал к ней.       - Ты разочаровала меня, Галадриэль, - всё так же строго, но вместе с тем печально, произнёс он. – Убить невинное существо? Как ты опустилась до такого? Если это Кольцо помутило твой разум, то я ещё могу найти тебе оправдание, в противном же случае ничто и никто не спасёт тебя от положенной кары.       Подойдя к невидимому телу, Гэндальф нагнулся, дабы на ощупь найти Кольцо и снять его с женской руки. Но, именно в этот момент, в его спину вонзилась стрела.       На секунду майа замер, схватившись рукой за острый железный наконечник, что торчал теперь из его груди. По рукам заструилась кровь. Где он ошибся? Что он сделал не так? Послышался свист, и вторая стрела пробила его шею насквозь. Тело волшебника рухнуло на землю. В воздухе осталось висеть лишь феа. Из последних усилий Гэндальф продолжал тянуться к женщине, лежащей на земле, дабы отобрать у неё проклятое Кольцо. Но, к несчастью, лёгкий ветерок уносил его дух на запад всё дальше и дальше.       Вскоре к дереву подбежал Халдир и, осторожно нащупав Галадриэль, принялся трясти её.       - Госпожа, очнитесь… - сквозь слёзы произнёс он. – Пожалуйста…       К его великой радости, эльфийка пошевелилась и, кажется, попыталась сесть.       - Халдир… ты спас меня, - в голосе владычицы Лориэна послышалась боль.       - Госпожа… Я не вижу вас…       - Ах, да.       Галадриэль наконец сняла кольцо. Теперь взору Халдира предстала перепачканная в грязи женщина с несколькими ссадинами на лице. Похоже, что она даже не могла сама идти.       - Госпожа, я понесу вас, - тут же предложил он.       - Подожди. Спрячь куда-нибудь тело старика. Только сначала найди у него кольцо с красным камнем и принеси мне.       - Да, госпожа.       Халдир подошёл к безжизненному телу, внимательно осмотрел его и снял указанное кольцо с мёртвой руки. А затем подтащил труп к берегу реки и спрятал его под камни, накидав сверху веток. Кольцо было передано госпоже и тут же отправлено в её карман.       - Если кто спросит, скажем, что я упала в ловушку для животных, - придумала Галадриэль. – А теперь отнеси меня в мой шатёр.       - Да, госпожа.       Не веря собственному счастью, Халдир с максимальной нежностью взял эльфийку на руки и аккуратно понёс к лагерю. Сколько лет он мечтал об этом? О том, как будет носить её на руках. О том, как принесёт её в свой дом, как уложит на кровать. Каждый шаг давался лориэнскому воину с большим трудом. Ведь он нёс любимую женщину совсем не домой. Он нёс Галадриэль к другому мужчине. К её законному мужу.       Слезы вновь выступили на глазах несчастного эльфа. Галадриэль устроилась поудобнее, прижав голову к плечу Халдира и ухватившись руками за его шею. Конечно же, все мысли этого воина были ей хорошо известны. Глупый дурачок постоянно страдал подобными несбыточными фантазиями. Но он был ей нужен. И сейчас он заслужил небольшую награду.       Владычица Лориэна ласково коснулась щеки своего спасителя, заставляя эльфа вздрогнуть от неожиданности.       - Халдир, почему ты плачешь?       - Я… Я очень испугался за вас, госпожа. Я должен был сразу убить этого старика.       - Ты не мог знать, что всё так обернётся, - принялась успокаивать его Галадриэль. - Раньше Гэндальф Серый был нашим другом. Но теперь это не так.       - К счастью, он мёртв и больше не побеспокоит вас.       Эльфийка помрачнела.       - Он не мёртв. Он – майа, а майар не могут просто так умереть.       Халдир удивлённо похлопал глазами.       - Но я лично утопил в реке его труп…       - Ты просто лишил его тела. Однажды он восстановит свои силы и сможет создать себе новое тело. К счастью, если это и случиться, то очень нескоро.       - Надеюсь, госпожа, что так и будет, - несколько испуганно пробормотал эльф.       - Милая, что с тобой?! – ахнул Келебон, когда Халдир внёс Галадриэль в их шатёр.       - Оооо! Лучше не спрашивай! – простонала она в ответ. – Как меня угораздило провалиться в эту проклятую яму?!       Халдир осторожно уложил её на постель. После чего был тут же оттеснён в сторону. Перепуганный Келеборн принялся осматривать супругу.       - В какую ещё яму?! У тебя ничего не сломано? Халдир, сейчас же позови лекаря! – приказал он.       Эльф вопросительно посмотрел на Галадриэль, и та кивнула.       - Да, господин, - воин быстро вышел из шатра.       Галадриэль тут же притянула мужа к себе.       - Ты только не ругайся. Представляешь, я провалилась в охотничью ловушку! Хорошо, что Халдир был рядом и смог меня оттуда достать.       - О, нет! – по лицу Келеборна пробежала лёгкая усмешка. – Моя супруга разрушила вражескую крепость, но не заметила дурацкую яму под своими ногами.       - Не смейся надо мной! – притворно возмутилась Галадриэль.       - А ты прекрати меня веселить!       Владыка Лориэна быстро подошёл к чаше для омовения, что стояла в их шатре, смочил в ней первую попавшуюся тряпочку, а затем принялся вытирать грязь с лица своей жены.       - Ну, что там? – спросила она.       - Ты выглядишь просто ужасно, - заверил её ухмыляющийся муж. – Будет чудо, если наш лекарь сможет убрать всё это. Придётся тебе несколько дней походить с иллюзией на лице.       - Ммммм, - Галадриэль обречённо закрыла глаза и откинула голову на подушку. Руки мужа тут же скользнули под её одежду.       - Эй! Ты что это делаешь? – возмутилась она.       - Уверен, туда набилось полно грязи.       - Сейчас сюда зайдёт лекарь! И потом, я ещё не простила тебя!       Келеборн тяжело вздохнул, но руки всё же убрал.       - А знала бы ты, как тяжело с тобой жить, - тихонько проворчал он.       Галадриэль вновь закрыла глаза и сделала вид, что ничего не расслышала. Пусть ворчит, сколько ему влезет. Главное, что он поверил во всю эту историю. Что ж, вот и ещё одно доказательство его недалёкого ума.