Путь к вершине

      Несколько дней ушло на изучение найденного у Сарумана добра и его делёжку. По сути, всё найденное было поделено между Эомером и Трандуилом, так как Келеборн и Галадриэль от своей доли отказались. Арагорн же, вместе с Гимли и Леголасом, к своему величайшему изумлению, обнаружил в сейфе Сарумана пропавшую много веков назад диадему Исилдура и теперь с гордым видом носил её на голове.       Как будто он уже король! – мелькнула в голове у владычицы Лориэна нехорошая мысль.       После всего этого, естественно, встал вопрос: что делать дальше? Так как Изенгард находился в кольце отрогов Мглистых гор, какое-то время войска всех народов продолжили свой путь вместе, но, в то время как Галадриэль убеждала всех помочь Гондору, Трандуил явственно собирался отправиться домой. Не знал он только одного – как забрать с собой ещё и своего сына.       Во время очередного ночного привала эльфийка даже собиралась поговорить с ним. Ведь терять такое большое войско ей совсем не хотелось. Но, отправившись к лагерю Лихолесья, Галадриэль застала своенравного короля за самым неожиданным занятием. Здесь, на юге, весна начиналась гораздо раньше, чем в его лесу, и поэтому многие растения уже повылезали из земли. Найдя взошедшие ромашки, Трандуил, при помощи нехитрых чар, заставил их расцвести, а затем нарвал и теперь, сидя на брёвнышке, с деловитым видом плёл венок. Впервые за все эти дни на его красивом лице появилось странное умиротворение.       Галадриэль сама не понимала, чем так взбесила её эта сцена, но, крепко сжав кулаки, тут же развернулась и ушла в свой шатёр. Разговор можно было отложить до утра.       Впрочем, толком поспать ей так и не дали. Прямо посреди ночи эльфийская владычица и её муж были разбужены внезапной волной холода и страха, что пронеслась прямо над их лагерем.       - Назгул! – внезапно догадался Келеборн.       Кое-как одевшись и похватав оружие, оба они выскочили на улицу. Из соседних шатров также выбегали и другие воины, растерянно оглядываясь по сторонам. Вскоре подбежали и их советники.       - Что случилось? – спросил обеспокоенный Меретир. – На нас кто-то напал?       - Похоже, что над нами пролетел назгул, - пояснил ему Келеборн.       - И он всё ещё рядом, - сообщила Галадриэль. – Я чувствую его.       - Всем быть начеку! – громко крикнул владыка Лориэна. – Где-то поблизости может быть назгул!       Но в этот момент с неба раздался пронзительный вой, волна ужаса снова прокатилась по лагерю, а затем всё стихло.       - Он улетел! – объявила Галадриэль.       - Но зачем он прилетал? – спросил Меретир.       - Возможно, проверял, что случилось с Саруманом, - предположил Талагонд. – Думаю, можно идти спать.       Переглянувшись, владыки Лориэна уже собирались так и поступить, однако их остановил внезапный крик Халдира:       - Госпожа! Мы с братьями видели его! Он зачем-то садился на землю в овраге неподалёку!       К эльфам подбежал Халдир, а вместе с ним Румиль и Орофин.       - Так и есть, - подтвердили они. – А ещё мы слышали чей-то крик.       - Нужно сходить туда и всё проверить! – убеждённо заявила Галадриэль.       - Так и сделаем, - согласился её муж.       На всякий случай собрав небольшое количество воинов, владыки Лориэна двинулись к оврагу. Вскоре к ним присоединился разбуженный Эомер, Арагорн, его друзья и даже Трандуил со своими ромашками. Быстро объяснив друг другу что к чему, вся группа начала спускаться в овраг.       - Там никого нет, - объявила Галадриэль. – Думаю, нам нечего опасаться.       - Но ведь он зачем-то спускался сюда, - с сомнением произнёс Трандуил. – Нужно всё как следует обыскать.       - Тут есть следы назгула, его крылатой твари и ещё чьи-то, - объявил Халдир, внимательно осмотрев землю. – Не орочьи.       - Ничего не вижу в этой темноте, - проворчал Эомер. – Он что, встречался тут с кем-то?       - Да. И, похоже, что забрал этого кого-то с собой.       - У Врага были среди нас шпионы? – предположил Эомер.       - Всё возможно. Попробуем определить, откуда шли эти следы. Но боюсь, мы сами же их и затоптали.       Эльфы снова начали осматривать дно оврага. Внезапно один из братьев Халдира поднял с земли что-то круглое.       - А это ещё что?       Все присутствующие тут же столпились вокруг него, дабы посмотреть на найденную вещь. Странный шар, будто сделанный из тёмного стекла.       - Ну-ка дайте мне его! – потребовала Галадриэль, отбирая у них непонятный шар. – Кажется, я знаю что это такое.       - И что же? – спросил Эомер.       - Это – палантир. Волшебный камень, через который можно увидеть что-нибудь далёкое, или же связаться с обладателем другого палантира. Брат моего отца, Феанор, создал множество таких камней.       - Ничего не понимаю, - возмутился Эомер. – Враг оставил нам камень вашего дяди? Но зачем?       - Возможно, он хочет, что бы мы связались с ним, - предположил Трандуил. – Или камень использовал их шпион, и они его просто бросили.       - Эта игрушка слишком дорогая, что бы ей бросаться, - пробормотал Арагорн, но тут раздался внезапный оклик:       - Эй! Вы не видели Пиппина? Я нигде не могу найти его! – из кустов высунулся испуганный Мерри.       - С нами его нет, - ответил ему Арагорн. – Поди, испугался назгула и спрятался где-нибудь.       - А что это у вас? – поинтересовался любопытный хоббит.       - Похоже на подарочек от Врага, - усмехнулся потомок Исилдура.       Мерри подошёл поближе, и глаза его вдруг округлились.       - Но это же… Этот камень… Он ведь был у Пиппина!       - Что? – переспросил Арагорн.       - Этот камень! – принялся разъяснять перепуганный хоббит. – Пиппин нашёл его в Ортханке! Он носил его с собой и хотел узнать, что это! Но где же он сам?!       Все присутствующие мрачно посмотрели в чёрное ночное небо.       - Назгул унёс его, - тихонько прошептала Галадриэль.       - Нет! – Мэрри упал на колени и в отчаянии стиснул свою голову. – Не может быть! Пиппин…       Слёзы покатились из его глаз. К хоббиту подошёл Арагорн, уселся рядом и обнял его за плечи.       - Бедняга Перегрин Тук. Что он наделал? Едва ли мы увидим его теперь… - горестно произнёс человек. – Думаю, Враг решил, что Кольцо у него. Но скоро он поймёт, насколько ошибся.       Сколь мрачной и печальной не была эта ночь, а всё же утром необходимо было двигаться дальше. Воины собрали шатры и погрузили на телеги. Галадриэль же всё это время размышляла над произошедшим, пытаясь представить, что Враг сможет выпытать из маленького хоббита. Перегрин Тук знал, что Кольцо у Фродо, и что тот ушёл вместе с Сэмом и Боромиром неведомо куда. Это собьёт Саурона с толку, и теперь он будет искать своё Кольцо в другом месте. Нет худа без добра!       Оставшегося хоббита убеждали вернуться домой все. Но он оказался большим упрямцем. Сказал, что пока не отомстит за друга, никуда не уйдёт. Что ж, довольно глупо с его стороны…       Владычица Лориэна задумчиво осмотрела палантир. Что сделать с этим камнем? Похоже, Саруман настроил его на Барад-дур. Стоит ли туда заглянуть?       Нет! Она не совершит той же глупости, что совершил хоббит. Зачем выдавать себя Врагу? Что бы он послал назгула ещё и за ней? А то и всех девятерых… Ах да, теперь восьмерых. Пожалуй, стоит отдать этот камень кое-кому другому.       Спустя некоторое время Галадриэль подошла к Арагорну.       - Печальное утро, госпожа, - вздохнул тот. – Всегда тяжело терять друзей.       Эльфийка сочувственно кивнула, а затем достала палантир.       - Твой рок приближается. Думаю, ты и сам чувствуешь это. Возьми палантир себе. Когда-то он принадлежал королям Гондора, а значит ты – истинный его хозяин. Он может пригодиться тебе.       Арагорн слегка вздрогнул, вновь увидев проклятый камень.       - Но что я буду с ним делать? – с сомнением спросил он. – Как я понимаю, это связь с Сауроном.       Галадриэль вновь кивнула.       - Когда ты будешь готов, ты свяжешься с ним. И он будет знать, что истинный король Гондора вернулся! Страх навсегда поселится в глубинах его тёмной души.       Человек долго смотрел на неё, а потом забрал камень себе.       - Я понимаю вас, госпожа, - твёрдо произнёс он. – Когда я буду готов, я свяжусь с ним.       Что ж, от камня удалось удачно избавиться. Оставалось решить проблему с Трандуилом. Но поговорить с ним опять не удалось, так как король в очередной раз поругался со своим сыном, убеждая упрямого принца вернуться домой, а после пребывал в самом ужасном настроении и ругался со всеми, кто осмеливался к нему сунуться.       Однако, пройдя несколько миль пути, объединённое войско столкнулось с новой неожиданностью. Прискакали разведчики и доложили, что с запада к ним приближается неизвестное войско.       Естественно, тут же была объявлена тревога. Воины заняли выгодные позиции в холмах, готовясь к обороне. Но их переживания оказались напрасными. Когда неизвестное войско подошло ближе, Галадриэль разглядела знакомые знамёна Ривенделла.       - Да ведь это же Элронд! – удивлённо воскликнула она.       - И правда! – радостно согласился Келеборн. – Я говорил, что удача на нашей стороне!       - Если бы это было так, он помог бы нам в битве с войсками Сарумана. Но этот растяпа как обычно опоздал, - недовольно проворчала владычица Лориэна.       - Элронд? А кто это? – спросил у них Эомер.       - Это наш зять, - с гордостью пояснил ему Келеборн.       - Надеюсь, он лучше вашего соседа? – осторожно поинтересовался человек.       - Не волнуйся! Ещё как лучше!       Тем временем войско Ривенделла подошло к ним и остановилось. Сам владыка Элронд и его сыновья, Элладан и Элрохир, вышли вперёд. Элронд приветственно поднял руку.       - Рад видеть вас живыми и невредимыми! – громко воскликнул он. – Мы отправились в путь, как только получили ваше послание. Но, похоже, всё равно опоздали.       - Твоя помощь нам ещё пригодится! – также ответил ему Келеборн. – Ибо мы идём защищать Гондор!       - Что ж, я с радостью помогу вам! – ответил Элронд. – Признаюсь, я не думал, что вам удастся взять Дол Гулдур и Изенгард. Но раз уж это свершилось, мы просто обязаны помочь Минас Тириту.       Владыка Ривенделла и его сыновья спешились и подошли к Келеборну, Галадриэли и Эомеру.       - Это новый король Рохана, Эомер, сын Эомунда, - представила ему человека владычица Лориэна.       - Добро пожаловать в Рохан, - вставил Эомер.       Элронд учтиво кивнул.       - К счастью, ваше государство уцелело, - произнёс он. – Но что же стало с королём Теоденом?       - Лучше не спрашивай, - ответил за Эомера Келеборн.       - Король Лихолесья Трандуил убил его, - сухо произнёс Эомер.       - Трандуил?! – удивился Элронд. - Я не ослышался?       - Ты не ослышался! – раздался сбоку знакомый надменный голос. – Я действительно убил его. Ибо он спятил и похитил моего сына.       Владыка Ривенделла обернулся. Перед ним стоял лесной король.       - Э… - Элронд покосился на умоляющее лицо Галадриэли. – Что ж… рад видеть и тебя, Трандуил. Не ожидал, что и ты согласишься помочь нам в борьбе с Врагом.       - А вот на это даже не рассчитывай! – заверил его Трандуил. – Я и так тут слишком задержался.       Несчастный Элронд несколько раз моргнул, пытаясь понять что к чему. Но затем его взгляд упал на стоящего в стороне Арагорна. Ухватившись за этот «спасительный» шанс, эльф тут же пошагал к нему.       - Арагорн! – воскликнул он. – Я искал тебя!       Человек приветственно склонил голову.       - Я к вашим услугам, владыка Элронд.       - У меня есть для тебя подарок! – неожиданно заявил эльф.       - Какой же?       Владыка Ривенделла радостно заулыбался и сделал кому-то знак. Его подданные тут же поднесли ему меч, вложенный в ножны, который он торжественно вручил Арагорну.       Удивлённый человек вынул клинок из ножен и ахнул.       - Да ведь это меч Элендила, Нарсил!       - Мы перековали его специально для тебя. Теперь он называется Андурил, - довольно произнёс Элронд.       - Это ещё не всё! – к Арагорну подошли Элладан и Элрохир. – Наша сестра просила передать тебе это. Долгие дни она вышивала его своими руками.       Теперь Арагорну было передано свёрнутое знамя. Человек кивнул.       - Я знаю, что это. Я сохраню его, - пообещал он.       Эльфы радостно заулыбались, и лишь Галадриэль стояла в стороне, мрачно поглядывая на их веселье. Чему они радуются? Зачем Элронд перековал для Арагорна старый сломанный меч? Он, правда, хочет, чтобы этот смертный стал королём Гондора? Если это так, то он ещё больший идиот, чем она думала!