Путь к вершине

      - Госпожа Галадриэль говорит, что рок мой близок, - тихо произнёс Арагорн, сидя у костра. – Мне необходимо как можно быстрее попасть в Минас Тирит.       Элронд улыбнулся.       - Владычица Лориэна мудра. Прислушайся к ней.       - А что посоветуете вы?       Эльф задумался.       - Тёмен твой путь. Я не знаю, что ожидает тебя впереди. Но если ты торопишься в Минас Тирит, вспомни о Путях Мёртвых.       - Пути Мёртвых? – Арагорн побледнел. – Вы думаете, у меня получится?       Владыка Ривенделла кивнул.       - Если Галадриэль права, и твоё время пришло, отправляйся к камню Эреха. Пусть мёртвые исполнят свою клятву.       - Что ж, я так и поступлю, - решительно заявил Арагорн. – Но стоит ли мне связываться с Сауроном? Владычица сказала, что когда я буду готов, я должен это сделать.       Элронд вновь впал в задумчивость.       - Пожалуй, в этом есть смысл, - согласился, наконец, он. – Мы всё ещё не знаем, где сейчас Фродо. Как мне сообщили, этот украденный хоббит мог многое рассказать Врагу. Необходимо отвлечь Саурона на себя. Возьми дунаданов, что приехали со мной, и выдвигайся в путь.       Арагорн встал.       - Выбор сделан, - произнёс он. – Я свяжусь с Врагом, а затем отправлюсь к Эреху.       - Да поможет тебе Элберет, - сказал напоследок владыка Элронд.       Человек ушёл. Вскоре после этого из-за шатра вышла Галадриэль.       - Так вот оно что! – усмехнулась она. – Пути Мёртвых? Неплохо придумано. Даже я не догадалась отправить его туда.       - О чём ты? – непонимающе спросил её зять.       - Каковы шансы, что этот человек вернётся оттуда живым? – ответила эльфийка вопросом на вопрос.       - Ты сказала, что его время пришло. Значит, он пройдёт эти Пути и вернётся оттуда живым. Так сказано в пророчестве.       Галадриэль внимательно присмотрелась к эльфу, сидящему перед ней. Он это что, всерьёз говорит?       - Ах, да. Пророчество, - печально произнесла она. – Как я могла забыть. Видимо, придётся нам идти в Минас Тирит без Арагорна. Ничего, как-нибудь обойдёмся.       Повернувшись, владычица Лориэна быстро пошагала в свой шатёр. Похоже, что она заподозрила своего зятя в наличии разума совершенно напрасно. Как был он идиотом, так и остался.       Следующий вечер Элронд решил провести в компании своих сыновей, но теперь их побеспокоил Трандуил, внезапно нагрянувший в гости с парой бутылок вина. Знакомы они были ещё со времён Последнего Союза Эльфов и Людей, когда глашатай Гил-Гэлада «имел счастье» несколько раз лечить новоиспечённого короля Эрин Гален от всевозможных ран, а заодно был вынужден выслушивать его жалобы на окружающих и на жизнь вообще.       Надо сказать, что жалобы эти Элронд стойко выслушал с самым участливым видом, и потому с тех самых пор Трандуил страдал неким убеждением, будто «один Элронд его понимает». Естественно, при каждой новой встрече, он норовил пожаловаться владыке Ривенделла на что-нибудь ещё.       - Элронд! Я просто не знаю, что мне делать! – плакался король Лихолесья, выпив половину принесённой им же бутылки. – Я бросил свой народ в столь трудный час, прошёл пол Средиземья, уничтожил кучу врагов, убил безумного короля и помог убить злобного колдуна! И всё ради спасения моего сына! Но этот неблагодарный даже не хочет со мной разговаривать! А ведь я ещё хотел переименовать в честь него наш лес!       Владыка Элронд сочувственно покивал, подливая эльфу ещё вина. Чем скорее он напьётся, тем быстрее его отсюда унесут.       - Нет, ты только подумай! Родной отец ничего для него не значит! Вот скажи, твои дети тоже себя так ведут? – Трандуил указал на Элладана и Элрохира.       Те тут же испугано помотали головой.       - Вот видишь! А мой сын вообще меня не слушается!       - Ну что ты, - как можно ласковее произнёс Элронд, выразительно посмотрев на сыновей. – И у нас тоже всякое бывало. С детьми так всегда. Но, рано или поздно, мы находили пути к примирению. Я уверен, что и ты скоро помиришься со своим сыном.       - Но я ехал сюда, чтобы забрать его домой! Он же требует, чтобы я пёрся защищать какой-то Минас Тирит! А ты видел его друзей? Мой сын путешествует с гномом! И называет его своим другом! Это же уму непостижимо! – казалось, король Лихолесья сейчас разрыдается. – А этот Арагорн! Как я понял, вы собираетесь его пристукнуть?       Элронд поперхнулся вином, а Элладан и Элрохир настороженно переглянулись.       - Пристукнуть? – переспросил владыка Ривенделла.       - Ну да! Мне же сама Галадриэль говорила, что он с твоей дочерью… Ну, того…       - Этот человек с моей дочерью официально помолвлен, - строго произнёс Элронд.       Слёзы на лице Трандуила быстро сменились на радостную усмешку.       - Так ведь я же о том и говорю! – воскликнул он. – Только смерть этого человека спасёт твою дочь! Ты же специально посоветовал ему пройти эти… как их… Пути Мёртвых! Я сразу догадался! Хитро, надо сказать, придумано!       Сыновья Элронда побледнели.       - Отец, это правда? – спросил один из них.       - Что вы! Конечно нет! – принялся убеждать их эльф.       - Да так и есть! – Трандуил выразительно махнул рукой, а затем потянулся налить себе ещё вина. – Я как вашу бабку увидел, так сразу всё и понял! Она ж прямо светится от радости! Только и ждёт, когда этот Арагорн покинет наш мир навсегда!       - Не слушайте его! Он пьян и сам не знает, что говорит! – возмутился Элронд.       - Я?! Не знаю?! Да она мне ещё у Дул Гол… Гул… Дол Гул… дура… всё рассказала! – также возмущённо воскликнул Трандуил.       - Понятно, - Элладан и Элрохир внезапно встали и вышли из шатра.       - Эй! Постойте! – крикнул им отец, но оба эльфа растворились в ночной темноте.       - Ты глянь! И твои такие же! – печально вздохнул Трандуил.       - Забирай своё вино и проваливай! – грозно заявил ему владыка Ривенделла.       - Элронд! Ты что, меня гонишь?!       - Да!!!       - Но…       - Пошёл вон отсюда!!!       Глаза Трандуила удивлённо расширились, а затем, несмотря на сильно пьяное состояние, он всё же смог нацепить на своё лицо некое подобие излюбленной маски безразличия. Кое-как поднявшись, король Лихолесья взял оставшуюся бутылку и решительно пошагал к выходу.       - Так я и знал, - произнёс он напоследок самым разочарованным голосом. - Ты – такая же бездушная тварь, как и все они!       На следующее утро эльфийские владыки были ошеломлены внезапной новостью. Элладан, Элрохир, Леголас и Гимли объявили, что пройдут Пути Мёртвых вместе с Арагорном. Все попытки их переубедить закончились ничем. Собрав свои вещи, непослушные дети отправились к Белым горам.       - Это всё из-за тебя! – злобно заявила Галадриэль, ткнув в Трандуила пальцем. – Пьяный идиот!       - Ах, из-за меня?! – принялся защищаться король Лихолесья. – Ещё скажи, что я был неправ, и ты не хотела убить этого человека!       - И что?! Надо было кричать об этом на каждом углу?! Ты бы ещё самому Арагорну это рассказал!       - А почем мне знать, что твой зять был не в курсе твоих планов?!       - А мозги у тебя на что?! Теперь, когда Арагорн связался с Сауроном, Враг будет выслеживать их! При условии, что мёртвые не убьют их раньше! Ты подверг опасности моих внуков и весь наш поход против Мордора!       Лицо Трандуила побагровело от ярости.       - А мне плевать на ваш поход! Это ваш «Белый Совет» послал моего сына в заведомо безнадёжное путешествие! Надеюсь, Саурон перебьёт вас всех до одного!       - Жалкий трус! Мы идём воевать за Средиземье! – воскликнула владычица Лориэна. – А ты возвращайся в свой дворец к своим винным бочкам!       - Мой дворец сгорел и полон трупов, а вино вылакали орки! Мой народ ютится в наспех построенных лачугах и страдает от голода! Ты права! Лучше я вернусь к нему, и займусь тем, что положено королю, чем буду мотаться по миру за избалованным ребёнком, да помогать такой отвратительной ведьме, как ты!       - Не смей оскорблять госпожу! – неожиданно раздался сзади возмущённый голос Халдира.       Трандуил обернулся. На лице его появилась презрительная ухмылка.       - А это ещё кто? Твой мальчик на побегушках? – насмешливо спросил он у Галадриэли. – Судя по физиономии, ты сильно перекормила его лембасом.       - Закрой свой грязный рот, - снова крикнул Халдир. – Или я…       - Или что? – Трандуил подчёркнуто неторопливо подошёл к эльфу.       - Вы, двое! Сейчас же прекратите! – крикнула Галадриэль, но ни тот, ни другой, не обратили на неё никакого внимания.       Внезапно Халдир выхватил кинжал и бросился на короля Лихолесья. Но тот, ловко увернувшись, ударил лориэнского воина по ногам и повалил на землю. После чего сапогом выбил кинжал из его руки, схватил за шиворот и буквально ткнул лицом в грязь.       - А ведь я даже ещё не достал оружия, - злобно прошипел Трандуил ему на ухо. – Скажи спасибо, что я король и мне не пристало марать руки о такую шваль, как ты.       - Трандуил! Сейчас же отпусти его! – Галадриэль быстро подошла к ним.       - Да забирай! – лесной король швырнул несчастного эльфа к её ногам.       - А теперь уходи, - велела владычица Лориэна.       - Всего тебе самого наихудшего.       Трандуил насмешливо поклонился и пошёл к своему лагерю, насвистывая что-то весёлое по дороге. В какой-то момент, увидав среди травы ромашку, он картинно нагнулся, сорвал её и воткнул в золотые волосы.       - Грязный подонок! – прошептала Галадриэль. – Клянусь, однажды он поплатится за всё! Будет у меня в ногах валяться! Будет на коленях ползать и пресмыкаться, как последняя собака!       Тихое всхлипывание отвлекло её от столь мрачных мыслей. Всё ещё лежащий на земле Халдир сотрясался от рвущихся наружу слёз.       - Госпожа… Простите… Я не сумел вас защитить…       Галадриэль наклонилась к нему, ласково потрепала по голове, а затем аккуратно помогла подняться.       - Глупый. Ты зря полез в эту битву, - произнесла она.       - Но он назвал вас…       - Он – король, - прервала его владычица Лориэна. – А ты – нет. Ты не должен лезть в разговоры правителей, даже если они кажутся тебе выходящими за рамки приличия. Это дело только моё и его.       - Да, госпожа… - снова всхлипнул Халдир. – Простите…       - А теперь ступай и приведи себя в порядок.       Несчастный эльф склонил голову и покорно поплёлся прочь.       Итак, войска Лихолесья отправились домой. Но зато теперь у Галадриэль имелись более хорошо вооружённые, хотя и не настолько многочисленные, войска Ривенделла. А уходу Трандуила Элронд и Эомер были только рады. Переживал, пожалуй, один лишь Келеборн.       - Не пойму, что вообще стряслось? – удивлялся он. – Сначала дети, ничего мне не объяснив, ушли с Арагорном. Теперь Трандуил… Даже попрощаться со мной не зашёл! Что вообще с ними происходит?       - Не обращай внимания, - посоветовала ему супруга. – Думаю, что Трандуил просто поругался с сыном из-за его решения идти с Арагорном, а потом разозлился, всё бросил и ушёл. Ты же знаешь его. Он всегда такой.       - Да уж, - согласился с ней владыка Лориэна. – Но Элладан и Элрохир… А если с ними что-нибудь случится?       Галадриэль побледнела.       - Не говори так. Время Арагорна пришло. Пророчество должно быть исполнено!       Теперь она попыталась убедить в этом даже саму себя.       - А как быть нам? – спросил Келеборн.       - Мы отправимся на помощь Минас Тириту, как и собирались. Если всё пройдёт удачно, то наши внуки придут туда же.       Муж кивнул.       - Гондор не зажигал сигнальных огней и не просил о помощи, - произнёс он. - Но я думаю, что на чью-то подмогу его жители просто уже не надеются. Пора выступать. Времени на отдых у нас больше нет.       Галадриэь довольно заулыбалась. И всё-таки он был тупой. Не то, что Трандуил. Лесной король в два счёта догадался бы, что она врёт.