Путь к вершине

      Чем ближе войска эльфов и людей приближались к Минас Тириту, тем тяжелее становилось у них на душе. Мрачную тучу, что надвигалась с востока, было видно даже отсюда.       - Враг начал своё наступление, - печально произнесла Галадриэль. – Нам стоит поторопиться.       Спустя несколько дней союзники достигли, наконец, Пеленорских равнин. И там их взору предстало совершенно неожиданное зрелище. Назгулы. Все восемь. Восемь крылатых тварей кружили в воздухе, а по земле в сторону Минас Тирита бежал небольшой отряд воинов.       - Мы должны помочь им! – воскликнул Элронд. – Вперёд!       - Трубите сигнал к наступлению! – велел Келеборн, выхватывая свой меч. – Пусть знают, что подмога близка!       Тут же протрубили рога Рохана, Лориэна и Ривенделла. Люди и эльфы бросились к бегущему отряду, а впереди скакали их правители.       - Стреляйте по крыльям! – велела Галадриэль. – Элронд, помоги мне!       Читая на ходу заклятия, владычица Лориэна направила своего коня назгулам наперерез. Зять бросился за ней. Заметив нежданных гостей, назгулы зметались, а затем попытались спикировать на них, но в этот момент из рук Галадриэли вырвалась вспышка света и ударила по летающим тварям. Рядом такую же вспышку наколдовал Элронд. Издав жуткий вопль, назгулы резко набрали высоту и унеслись прочь.       После этого послышались радостные крики. Эльфийские владыки и король Рохана направили своих коней к перепуганным и удивлённым людям. Их предводитель также вышел вперёд, и с лица его не сходило изумление.       - Прорываясь к Минас Тириту, я надеялся лишь на чудо, - с явным трудом произнёс он. – И вот оно случилось. Вы спасли нас, но кто же вы?       - Я – Галадриэль, владычица Лотлориэна, - представилась эльфийка, - а это владыка Келеборн, мой супруг.       - Я – Элронд, владыка Ривенделла, - также назвался её зять.       Человек почтительно склонил голову.       - Что ж, я тоже должен представиться. Я – Фарамир, сын наместника Гондора Дэнетора. Мы с воинами были вынуждены оставить наши позиции в Итилиэне и прорывались к Минас Тириту, когда эти твари атаковали нас. Если бы не ваше появление, от нас бы осталась лишь кучка трупов..       - Мы рады, что помогли вам, - улыбнулась Галадриэль.       - Но что это? Я вижу среди вас войска Рохана? – удивился Фарамир, заметив приближающееся зелёные знамёна с изображением бегущего коня.       - Так и есть, - подтвердила Галадриэль. – Их ведёт Эомер, сын Эомунда, новый король Рохана.       Сам Эомер также подъехал к ним на своём коне и поприветствовал Фарамира.       - Это так неожиданно… - было заметно, что спасённый человек всё ещё приходит в себя. – Я должен извиниться перед вами. Мы не верили, что кто-то отважится прийти к нам на помощь.       - Твои извинения приняты, - усмехнулся Эомер.       - Но что же случилось с королём Теоденом? – поинтересовался Фарамир.       Король Рохана тут же помрачнел.       - Это тёмная история, - произнёс он. – Оставим её на потом.       - Нам нужно немедленно попасть в Минас Тирит, - вмешалась Галадриэль.       - Да, госпожа, - опомнился сын Дэнетора. - Следуйте за мной. Мой отец с радостью примет вас.       Так объединённые войска достигли Минас Тирита. Тысячи людей вышли на улицы, чтобы поприветствовать их. У многих горожан на глазах были слёзы. Гордо восседая на конях, эльфийские правители и король Рохана преодолели все городские ярусы и оказались перед главной цитаделью, где наконец спешились.       Фарамир быстро провёл их в тронный зал, но трон оказался пуст. Наместник короля Гондора Денетор сидел в простом кресле ступенькой ниже. И в глазах его читалось непонимание.       - Отец! – радостно воскликнул Фаримир. – Хоть ты и не верил в это, но подмога пришла к нам. Эльфы и воины Рохана прибыли в наш город!       - Эльфы и Рохан? – кажется, наместник с трудом осознавал происходящее. – Но… Это невозможно… Я… Я не видел их…       - Выйди на улицу и посмотри на город, отец. Весь наш народ ликует!       - Как в стародавние времена, мы пришли на помощь вашему государству, наместник, - решительно заявила Галадриэль. – Лишь вместе мы сможем одолеть нашего общего Врага.       - Эльфы… - снова неуверенно повторил Дэнетор. – Откуда вы?       - Мы прибыли из Ривенделла и Лориэна, - пояснил Элронд.       - Ривенделл? – переспросил гондорский наместник слегка дрогнувшим голосом. – Тогда, возможно, вы знаете, что стало с моим сыном Боромиром? Я отправил его к вам узнать смысл пророчества, а не так давно волны Андуина выбросили на берег это.       Денетор поднял лежащий на его коленях рог и показал всем присутствующим.       - Рог Боромира! – ахнул высунувшийся из-за эльфийских и людских спин Мерри.       Все взгляды тут же устремились на него. Пожалуй, лишь Галадриэль посмотрела на стоящего в стороне Халдира. Он, что, не мог просто закопать этот труп? Эльф виновато взглянул на неё в ответ.       - Полурослик? – удивился Денетор. – Это о нём говорилось в пророчестве?       - Нет, - ответил ему крайне обеспокоенный Элронд. – Их было четверо. Одного унёс назгул, а ещё двое пропали вместе с вашим сыном. Мы не знаем, что с ними стало.       - Что ж, это не первый полурослик, которого я вижу, - вздохнул гондорский наместник.       - Что?! Вы видели ещё кого-то?! – ахнул владыка Элронд.       - Да. Река принесла к нам не только этот рог. Мы нашли тело подобного существа на берегу. Его похоронили на местном кладбище. И может быть, на него не обратили бы внимания, если бы не странная светящаяся волшебная вещь, что была найдена при нём. Тогда я сразу вспомнил про это пророчество, и решил, что это может быть как-то связано с моим сыном.       - Светящаяся вещь? – удивился Элронд.       - Мой подарок, - мрачно произнесла Галадриэль.       - Нет! – в ужасе воскликнул Мерри. – Только не Фродо!       - Но ведь это же означает… - Элронд со страхом в глазах уставился на Келеборна и Галадриэль. – Кольцо! При нём было какое-нибудь кольцо?!       Денетор отрицательно покачал головой.       - Да сохранит нас Элберет, - тихонько прошептал владыка Лориэна.       Наместник короля Гондора вновь поднял к ним своё лицо, но теперь на нём появилась прежняя обречённость.       - Я догадываюсь, о каком проклятии говорилось в пророчестве. Полагаю, это значит, что оно досталось Врагу?       - Мы не знаем этого точно, - попыталась вмешаться Галадриэль. – Возможно, оно утонуло или…       - Фродо носил Кольцо на цепочке, - вставил Мериадок. – Она не могла просто свалиться с него.       - К тому же, полурослик был зарублен мечом, - добавил Дэнетор. – Боюсь, вы напрасно пришли сюда. Я видел вражьи полчища, что идут в нашу сторону. Ничто не спасёт Гондор. Вы лишь погибните тут. Уходите, пока ещё есть такая возможность.       Эльфийские владыки и Эомер начали обеспокоено переглядываться. В свете открывшихся обстоятельств идея казалась не столь уж и плохой.       - Мы никуда не уйдём! – твёрдо и решительно заявила Галадриэль. – Да, возможно, Кольцо досталось Врагу. И что с того? Оно было у него и раньше! И тем не менее, Враг был повержен, и повержен не единожды. Ты, Элронд, изгнал его из Эрегиона! Нуменорцы захватили его в плен! А затем был Последний Союз Эльфов и Людей! Саурон проиграл все свои войны! И проиграет снова!       - Но тогда наши силы были гораздо большими, - попытался возразить владыка Ривенделла. – Если бы Трандуил согласился помочь нам. Или Кирдэн. Я послал к нему гонцов, но не мог дожидаться его ответа.       - А кто сказал, что вражеская армия такая же, как в прошлом? – парировала Галадриэль.       - Уж не думаете ли вы, что Белая Башня ослепла? – фыркнул Дэнетор. – Древний камень показал мне его войска. У нас нет шансов выстоять против этих полчищ.       - Камень? У вас сохранился Палантир? – уточнила владычица Лориэна. – И вы смотрели в него?       Наместник коротко кивнул.       - Вы попались в ту же ловушку, что и Саруман! – принялась убеждать его эльфийка. – Враг взял под контроль ваш камень и специально внушает вам, что ваше положение безнадёжно! Уверена, у него нет и половины того, что он вам показал!       Человек уставился на неё неверящим взглядом. Но тут в разговор встрял его сын.       - Отец, вспомни! Ты говорил, что подмога не придёт, но она пришла! Значит, твой камень действительно врёт!       - Я не могу поверить в это… - пробормотал Дэнетор. – Неужели все эти месяцы…       - Все эти месяц Враг обманывал вас! – твёрдо произнесла Галадриэль как можно более убедительным тоном. – Теперь же вы освободились от его лжи! Так объединим наши силы, спасём ваше государство, а затем призовём Врага к ответу за всё, что он совершил! Кто сказал, что прошлый Союз Эльфов и Людей был последним?! Сегодня мы создадим Союз новый! И, клянусь, от Чёрной Башни останется лишь груда камней!       - Отец, соглашайся, - взмолился Фарамир. – Это наш единственный шанс!       Наместник ненадолго задумался.       - Что ж, в любом случае у меня всё равно нет выбора. Я плохо верю в этот Союз, но если вы так хотите – оставайтесь с нами.       - Клянусь, вы не пожалеете об этом! – для большей убедительности добавила эльфийка.       Так Минас Тирит принялся готовиться к тяжёлой осаде. Но теперь в глазах его жителей появилась надежда. Глядя на светлые лица эльфов, люди ненадолго забывали о тьме, что наступала со стороны Мордора. Помогла и вовремя распущенная Галадриэлью байка о том, что владыка Ривенделла уже воевал в Мордоре три тысячи лет назад, и тогда Врага удалось победить.       Сама же Галадриэль тоже времени зря не теряла, упросив наместника Гондора показать ей свой палантир. Далеко не сразу, но тот всё же согласился, и теперь они оба стояли в самом верхнем помещении Башни Эктелиона, а перед ними лежал небольшой круглый шар.       - Вы, правда, думаете, что он врёт? – снова спросил человек.       - Убеждена.       - Помимо армий Врага я видел и ещё кое-что, - нерешительно начал наместник. – Я видел бродягу с севера. Бродягу, что мечтает вернуть гондорский трон своему давно позабытому роду. И эльфы сопровождали его. Это тоже было обманом?       Дэнетор внимательно заглянул в её глаза.       - Это не обман, - подтвердила Галадриэль. – Такой человек есть. Его зовут Арагорн, и он направляется сюда.       - Мой сын не слукавил, - продолжил наместник. - У меня действительно нет выбора. Гондору нужна ваша помощь, а ради своего народа я готов на всё. Означают ли ваши слова, что в случае победы нашего Союза я обязан буду отдать ему трон?       Эльфийка на секунду задумалась. Что сказать этому человеку, чтобы он поверил ей. Конечно, правду!       - Я не буду ничего скрывать от вас, наместник. Скажу, как есть. Человека этого воспитал мой зять, владыка Ривенделла Элронд, исключительно из жалости. Вы, возможно, знаете, что род гондорских и нуменорских королей происходит от его брата Элроса.       Дэнетор кивнул. Похоже, какие-то предания у людей всё ещё сохранились.       - Так вот, впоследствии, этот Арагорн положил глаз на дочь Элронда, мою внучку Арвен. И потому, клянусь вам, ни я, ни мой муж, ни владыка Ривенделла не желаем видеть этого человека на вашем троне! К сожалению, он успел сдружиться и с другими нашими внуками, Элладаном и Элрохиром, да с наследным принцем северного Лихолесья Леголасом, за которого я и собиралась выдать Арвен замуж. И в данный момент они путешествуют вместе. Лично я беспокоюсь лишь за жизнь этих троих. Жизнь Арагорна меня не интересует. Если он заявится сюда и что-то потребует, поступайте с ним, как знаете.       Теперь глаза человека удивлённо расширились, а потом он медленно кивнул.       - Этот человек здесь никто, - тихо произнёс он. – Мой род веками защищал нашу страну. Как жаль, что Боромир погиб. Люди так любили его! Но, к счастью, у меня есть ещё один сын. Может, он и не так умён, как старший, но он храбр и отважен. Народ никогда не поддержит этого северного выскочку.       - Я имела честь принимать Боромира у нас Лориэне, - тут же подыграла ему Галадриэль. – Он, воистину, имел светлый ум, и единственный из всего отряда Хранителей понимал, что нельзя нести Кольцо Врага в Мордор. Этот человек хотел принести его Вам. Жаль, что остальные не прислушались к нему. Арагорн тоже входил в тот отряд и часто спорил с ним. Говорят, этот выскочка был последним, кто видел вашего сына живым.       Дэнетор слегка дёрнулся. Тысячи мучительных подозрений тут же промелькнули в его глазах. Владычица Лориэна с трудом сдержала усмешку.       - Думаю, нам стоит вернуться к камню, - напомнила она, указав на палантир.       - Да, конечно, - спохватился наместник. – Но что вы хотите увидеть там?       - Насколько мне известно, палантир Минас Анора был настроен на палантир Минас Итиля. Именно поэтому Враг смог обмануть вас. Я же хочу перенастроить его на что-нибудь другое.       Подойдя к камню, Галадриэль положила на него руки и начала всматриваться. Первым делом её взору предстала некогда прекрасная, а теперь ужасная башня, которая всё приближалась. У её стен двигались бессчётные войска. Денетор не был обманут, ведь палантиры никогда не врут. Но сейчас это было не важно. Сжав всю свою волю в кулак, эльфийка попыталась представить совсем другое место.       На какой-то момент она чётко ощутила вражеское сопротивление. Башня то удалялась, то приближалась. Чей-то глубокий мерзкий голос слышался в голове, но она каждый раз заставляла его замолчать.       - Ты – просто жалкий, трусливый, ни на что не способный дух, - прошептала она. – Я сильнее тебя.       В ответ посыпались лишь чёрные мордорские ругательства. Именно тогда Галадриэль поняла, что побеждает. Кроме ругани Саурон не мог противопоставить ей ничего.       А потом башня исчезла. Вместо неё взору владычицы Лориэна предстали быстрые эльфийские корабли с белоснежными парусами. Корабли мчались по волнам, и на палубе самого большого стоял эльф с серебристой бородой.       Оторвавшись от палантира, Галадриэль протянула его Денетору.       - Что там? – наместник также заглянул в камень. – Этот эльф… Кто он?       - Это – Кирдэн Корабел, владыка Серебристых Гаваней. И в данный момент он плывёт к нам на помощь!