Путь к вершине

      Да, вражеские полчища в разы превосходили их своей численностью, а Кирдэн Корабел, при всём желании, прийти на помощь явно не успевал. Но Галадриэль вовсе не собиралась кому-то об этом рассказывать. Зачем расстраивать их заранее? Пусть думают, что толпы орков, подошедшие к стенам Минас Тирита, это и есть основные силы Врага.       Местный правитель намеревался отправить своего сына оборонять Осгилиат, но эльфам удалось его отговорить. Тем временем враги преодолели Андуин, прорвались сквозь укрепления вокруг города и заняли все подступы к гондорской крепости. Быстро сооружались осадные башни и подвозились катапульты. Помимо орков показались и харадрим, приведя с собой своих огромных зверей - мумаков.       Вокруг крепостных стен выкапывались огромные рвы, наполняемые пламенем. Впрочем, даже простым людям было ясно, что цель всего этого – посеять среди них страх. На деле огненные рвы лишь препятствовали продвижению вражеских войск.       Но вскоре Враг всё же приступил к делу. Катапульты пришли в движение, и на город посыпались снаряды, сильно напоминающие Огонь Ортханка. За стеной начались пожары. Люди бросились тушить пылающие постройки, а катапульты Минас Тирита принялись за ответную работу.       Именно тогда вновь объявились и назгулы, оглашая тёмные небеса своими воплями. Галадриэли и Элронду опять пришлось попрактиковаться в магии, но крылатые твари носились над разными районами города, и бегать за ними туда-сюда эльфийские владыки не успевали.       - Госпожа, к воротам везут таран, - доложил своей хозяйке невесть откуда взявшийся Халдир.       Услышав столь неприятную, но вполне ожидаемую новость, Галадриэль недовольно нахмурилась.       - Где мой муж?       - Все основные войска отошли на второй ярус, дабы не попасть под огонь, - сообщил ей подошедший эльф. - Владыки решили заманить силы Мордора в город. Во время боя Враг не сможет быстро закатить сюда свои катапульты и, тем более, осадные башни, а мы легко обстреляем его воинов со стен второго яруса, куда их катапульты не достают. К тому же, ворота всего одни. А значит, количество врагов проходящих через них, будет ограничено.       - Что ж, неплохо, - согласилась Галадриэль. – Пора и мне заняться делом.       - Вы что-то задумали?       - Так и есть. Не ищи меня. Со мной всё будет в порядке, - достав Единое Кольцо, владычица Лориэна натянула его на палец и исчезла.       - Госпожа? Куда же вы? – Халдир принялся взволнованно озираться по сторонам.       - Ступай к Келеборну, - раздался в ответ голос из пустоты. - И не спускай с него глаз!       Первым делом Галадриэль отправилась к Великим Вратам Минас Тирита. Естественно, просто так сдать их Врагу никто не собирался. Ворота всё ещё оборонялись и эльфами, и людьми, которые не прекращали обстреливать со стены силы противника. Но, несмотря на многочисленные жертвы, грозный мордорский таран продолжал приближаться.       Сквозь шум и громкий барабанный бой, уши эльфийки всё же уловили слова мощного заклинания, читаемого кем-то с той стороны ворот. Вслед за этим раздался сильный грохот. Ворота содрогнулись от удара.       Почему-то вместо страха, Галадриэль испытывала лишь любопытство. Интересно, кто там? Кто-то из назгулов? Или Сам?       Злобное заклятие прозвучало ещё дважды. На третий же раз раздавшийся грохот был гораздо сильнее. Вспыхнула молния, и ворота разлетелись на куски. В освободившемся проёме показалась сидящая на коне чёрная фигура.       Нет, это был не Саурон. Верховный назгул! Бывший король Ангмара медленно въехал под своды Врат. Их защитники, включая эльфов, бросились бежать. Оглядев привратную площадь, чёрный всадник повернул свою голову к стоящей перед ним женщине.       Собрав всю силу Кольца, Галадриэль направила руку на него и громко крикнула.       - Убирайся прочь! Ты не пройдёшь сюда!       Назгул медленно снял капюшон. На голове у него оказалась надета корона, но под ней была пустота. И лишь владычица Лориэна видела его призрачное лицо, внимательно смотрящее на Кольцо.       - Уходи! – вновь крикнула Галадриэль. – Возвращайся во тьму, из которой пришёл!       Кольцо на пальце вспыхнуло ярким светом, разгоняя мрак, что окружал её противника. Внезапно назгул склонил свою невидимую голову, а затем развернул коня и так же медленно выехал за Ворота. Эльфийка застыла на месте, с трудом осознавая случившееся.       Он, что, послушался её? Мысль казалась просто безумной. Но уже через несколько секунд в ворота влетели орки, заставив женщину отложить свои раздумья на потом. Вновь сконцентрировав силу Кольца, Галадриэль расшвыряла отвратительных тварей в стороны, а затем бросилась бежать. Сейчас тут будет вся вражеская армия и союзные войска. Ещё не хватало оказаться между ними.       Вскоре со стен протрубили рога, а затем полетели тучи стрел. Несмотря на них, толпы орков ринулись занимать первый городской ярус. Сотни вражеских трупов заполняли мощёные улицы, а за ними уже лезли тысячи новых тварей. Враг не жалел своих рабов. И, потом, это были всего лишь орки. Служившие у Саурона люди заходить в ворота не торопились, явно ожидая, что более примитивные существа расчистят им путь.       Тем не менее, стрельба из вражеских катапульт прекратилась. Перебить собственное войско было бы большой глупостью. Ведь враги, оставшиеся за стеной, понятия не имели, что происходит в городе. Воспользовавшись этим "затишьем", защитники города наконец-то протрубили наступление.       Взобравшись на опустевшую стену первого яруса, владычица Лориэна хорошо видела, как поднялись ворота яруса второго, и оттуда лавиной устремились эльфы и люди, сметая вражеские полчища. Несколько раз мелькали яркие вспышки. Похоже, что без Элронда там не обошлось. Самое время и ей заняться тем же самым.       Быстро перебегая по стене туда-сюда, дабы орки не определили её местоположение, владычица Лориэна принялась обстреливать чёрных тварей ослепительными огненными шарами, от чего тех разрывало на куски. Орки, впрочем, были не такие уж идиоты, и скоро сообразили, что на стене кто-то есть. Множество тварей бросилось по ступеням наверх, выбегая на стену и с удивлением обнаруживая, что там пусто. Ещё несколько ярких вспышек, и куски этих "бедолаг" полетели со стены вниз.       Видимо, поняв, что на стене засел некий колдун, орки принялись обстреливать пустоту из своих луков, заставив Галадриэль спрятаться за ограждение. Но к тому времени было уже поздно. Воины, ведомые людскими и эльфийскими владыками, продвигались всё дальше, вынуждая противника отступать. В какой-то момент свист чёрных стрел прекратился, и эльфийка наконец-то смогла высунуться из укрытия.       Остатки орочьего войска отошли к воротам. Среди эльфов мелькнули серебристые волосы Келеборна. Что ж, пора присоединиться к нему. Жаль, что Кольцо придётся снять. Вот бы придумать, как носить его на пальце и при этом сохранять видимость.       - Госпожа! Вы живы! – раздался сзади неожиданный возглас Халдира.       Галадриэль резко обернулась. Прямо к ней бежал сильно взволнованный слуга. И что самое странное, он смотрел прямо на неё.       - Халдир? – удивленно спросила она. – Ты, что, меня видишь?       - Конечно, вижу, госпожа, - непонимающе ответил тот. – Я как заметил ваши вспышки, так сразу понял, что вы где-то здесь. Владыка Келеборн велел мне найти вас.       Эльфийка посмотрела на свою руку. Кольцо всё ещё оставалось на пальце. Но что всё это значит?       Внезапно владычица Лориэна громко расхохоталась. Саурон всегда носил Кольцо на пальце, но при этом сохранял видимость. Достаточно было просто подчинить себе его силу и пожелать остаться видимой! Теперь ей не придётся ни от кого прятаться!       - Госпожа, с вами всё в порядке? – обеспокоено спросил Халдир, глядя на её не совсем нормальную и совсем не добрую усмешку.       - О, Халдир! Всё просто замечательно! – воскликнула Галадриэль. – Немедленно отведи меня к Келеборну.       Увидав жену, владыка Лориэна тут же спрыгнул со своего коня и бросился к ней.       - Когда Халдир сказал мне, что ты на стене, я поверить не мог! – возмущённо заявил он. – Зачем ты осталась на первом ярусе?!       - Чтобы ударить по врагам с тыла, - несколько раздражённо принялась объяснять эльфийка. – И потом, кто-то должен был прогнать верховного назгула!       - Назгула?! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть! И я не смог бы прийти к тебе на помощь!       - Мне не нужна твоя помощь! – резко ответила Галадриэль. – Твоё дело – командовать войсками, вот и командуй!       В глазах мужа вспыхнул сердитый огонёк, но в этот момент к ним подошли Эомер, Дэнетор и Фарамир.       - Нужно выходить за ворота! – крикнул гондорский наместник. – Враги снаружи скоро поймут, что их наступление провалилось, и снова начнут обстреливать нас из катапульт!       - Вы правы, наместник, пора наступать! – решительно заявила Галадриэль. – Стройте войска!       Переглянувшись, мужчины вскочили на коней и направились к своим воинам.       - Коня госпоже, - быстро распорядился сообразительный Халдир.       Кто-то из эльфов тут же подвёл к ней красивого белого жеребца, на которого эльфийка ловко вскочила.       - Все к воротам! – раздались команды Келеборна. – Мы выступаем!       Так войска Гондора, Рохана, Ривенделла и Лориэна оказались на Пеленорских равнинах. Специально отослав Элронда на другой фланг, дабы он не видел её волшебства и не начал задавать вопросы, владычица Лориэна принялась посылать огненные шары во врага один за другим.       Противники быстро опомнились. Вновь заскрипели катапульты, пришли в движение огромные мумаки, раскидывая бивнями и своих и чужих без разбору.       - К животным близко не подходить! – послышался голос Келеборна. – Стреляйте по ним издалека!       Тут же засвистели стрелы. Десятки железных наконечников воткнулись в шкуры зверей, вызывая сильнейшую боль. Обезумев от неё, мумаки принялись метаться в разные стороны, сбрасывая своих погонщиков и топча орков. Среди вражеской армии всё яснее назревал полный хаос.       - Вперёд! – воскликнул Келеборн. – А ты не вздумай никуда от меня отходить!       Последняя фраза явно предназначалась жене. Никуда не отходить? Ещё чего! Войдя в боевой раж, Галадриэль припустила коня и помчалась в самую гущу врагов, озаряя всё вокруг яркими вспышками. Громко выругавшись, владыка Лориэна хотел было броситься за ней, но в этот момент подбежала ещё одна орочья толпа, и ему пришлось вступить с ней в бой.       А его супруга неслась вперёд и вперёд, взрывая всё вокруг себя. Теперь её окружали одни орки и харадрим, но подойти к эльфийке они не смели, в ужасе кидаясь в стороны. Остановил Галадриэль лишь радостный рёв, что внезапно пронёсся по вражеским рядам.       - Умбарцы! Они помогут нам!       Быстро переведя свой взгляд в сторону Андуина, женщина заметила чёрные корабли, что двигались по реке. Умбарские пираты! И где только носит этого Кирдэна?!! Раскидав орков очередным взрывом, эльфийская владычица хотела уже вернуться к собственным войскам, но тут с приплывших кораблей во все стороны хлынула святящаяся волна.       Что это? Какая-то магия?       Эльфийка в ужасе замерла, готовясь дать отпор этому неизвестному волшебству. Её острое зрение позволило разглядеть неясных призрачных воинов, что не прекращали сходить с приплывших кораблей. Призраки набросились на орков, сметая их со своего пути. Приготовившись к нападению, Галадриэль создала вокруг себя очередную ауру света. Только на подходе к ней призрачная армия вдруг расступилась и, к удивлению лесной владычицы, просто пронеслась мимо.       У них за спиной было пусто. Все враги оказались мертвы.       Вновь посмотрев на чёрные корабли, женщина увидела небольшой пеший отряд, что продвигался от них. Впереди шёл человек, и на его челе что-то светилось. Диадема Исилдура! Арагорн! Он действительно исполнил древнее пророчество!       Да чтоб его…       Но вслед за человеком уже показались три эльфа. Собственно, сейчас Галадриэль интересовали лишь двое. Её внуки. Они были живы! Развернув коня, эльфийка быстро поскакала к ним.       - Элладан! Элрохир! Хвала Элберет, вы не пострадали! – Галадриэль спрыгнула с коня и бросилась осматривать внуков.       - К счастью, это так, - улыбнулся один из них.       - А как вы? – вежливо поинтересовался другой.       - У нас всё хорошо, - успокоила их владычица Лориэна.       - Я исполнил предначертанное, - встрял в их разговор Арагорн. – Минас Тирит спасён.       Галадриэль с трудом заставила себя сохранить спокойное лицо. Этот смертный спас Минас Тирит?! Да они и без него прекрасно справлялись!       - Будь осторожен, сын Араторна, - мягко произнесла она. – Не торопись выдвигать свои претензии на престол. Здешний наместник мудр, и люди любят его. Не настрой их против себя. Сначала ты должен победить Врага.       - Я понимаю, - Арагорн кивнул. – Мы соберём войска и выдвинемся к Мордору.       Женщина едва не фыркнула. Не успел прийти, а уже раскомандовался!       - Войскам нужен отдых после битвы. И потом ты должен кое-что знать. На берегу Андуина были найдены тело Фродо и рог Боромира. Они погибли, а Кольцо пропало.       - Что?! – Арагорн вытаращил глаза.       - Нет! Только не это! – ахнул стоявший рядом Леголас. – Неужели всё, что мы сделали, было зря?!       Сопровождавший их гном Гимли лишь крепко стиснул рукоять своего боевого топора.       - Это не было зря! - принялась убеждать их Галадриэль. – Мы победили огромное войско! Это доказывает, что даже если Кольцо у Врага, он всё равно уязвим! Идёмте в крепость. Обсудим это там.       - Да, конечно, - согласился Арагорн. – Мы должны всё как следует обдумать.       Весь отряд быстро пошагал к стенам Минас Тирита. Уже на подходе хлынул неожиданный дождь, гася разожжённое во вражеских рвах пламя и заливая пожары.       - Готов поклясться, это отец наколдовал! – усмехнулся Элладан.       - Да, очень кстати, - эльфийка с трудом изобразила улыбку.       Этот тупица не мог подождать, пока все вернуться в крепость? Для полного счастья оставалось только вымокнуть!       - Я велел тебе не отходить от меня! – яростно воскликнул Келеборн, когда они наконец остались вдвоём в выделенных для них покоях. – Почему ты никогда меня не слушаешься?!       - А кто ты такой, чтобы я тебя слушалась?! – с явным пренебрежением поинтересовалась эльфийка.       - Я – твой муж!       - И что с того? В этой битве я убила больше врагов, чем ты! Ты не имеешь никакого права останавливать меня и указывать, куда мне идти!       - Имею!       - Не имеешь! – жёстко возразила женщина. – Ты стал правителем Лориэна исключительно благодаря мне! Если бы не я, ты прислуживал бы Кирдэну, или, ещё хуже, Трандуилу, как другие синдар!       - Не смей так говорить, женщина! – злобно произнёс Келеборн. – Ты была никто в Средиземье, когда заявилась к нам! Брак со мной дал тебе высокое положение…       - Ах, положение? – перебила его Галадриэль. – Положение в государстве, которого давно нет!       - Лесные эльфы не любили нолдор! Лориэн не принял бы тебя в качестве правительницы, если бы ты не была замужем за мной!       - А кто притащил тебя туда?! Я!       Келеборн собирался сказать что-то ещё, но в этот момент раздался стук в дверь.       - Кто там? – спросил владыка Лориэна, бросив на жену сердитый взгляд.       В дверь заглянул Халдир.       - Гондорский наместник Дэнетор приглашает вас отобедать с ним, - смущённо сообщил он. – Все остальные правители тоже придут.       - Хорошо, мы сейчас спустимся, - ответил Келеборн.       - Мне нужно переодеться, - тут же вставила Галадриэль. – Иди без меня.       - Как хочешь, - буркнул муж и быстро покинул комнату.       Халдир удивлённо моргнул, а затем закрыл дверь.       Проклятье! Этот идиот ещё смеет высказывать своё недовольство! – тут же промелькнула в голове эльфийки крайне неприятная и раздражающая мысль. Да кто он такой?!! Она, а не он, привела их народ к победе! Она захватила Дол Гулдур! Она раздобыла Кольцо Врага! А он и пальцем не пошевелил!       Взгляд владычицы Лориэна опустился на свою руку. Кольцо мягко поблёскивало, отражая огонь зажжённых свечей. Отблески огня потихоньку наполнили её душу странным теплом.       - Какая, всё-таки, прелесть, - довольно усмехнулась Галадриэль, разглядывая золотой обруч на пальце.       Смущало только одно. Кольца было два. Единое Кольцо, выкованное Врагом, и обручальное, подаренное мужем. Выглядели они почти одинаково. Только кольцу Келеборна явно не хватало идеальности и яркого блеска. Будто дешёвая подделка рядом с истинным Сокровищем. Двум кольцам не было места на одном пальце.       Быстро сняв обручальное кольцо и оставив на пальце только Единое, женщина огляделась по сторонам, а потом со всей силы зашвырнула подарок мужа в открытое окно.