Путь к вершине

      - Вы помогли отстоять Минас Тирит! Гондор всегда будет в неоплатном долгу перед вами. И потому сегодня я велел устроить этот пир в вашу честь! Да не скажет никто, что гондорские наместники не умею выражать почтение своим гостям!       Закончив свою речь, Дэнетор опустился в кресло, стоящее во главе огромного стола. По правую руку от него сидел сын, а по левую – Эомер.       - Да не скажет никто, что наш народ забыл о веках дружбы! – поддержал наместника король Рохана.       - Достойные слова! – согласился Дэнетор. Эомер нравился ему всё больше и больше. Не то что этот старик – Теоден, юливший между Мордором и Изенгардом. – Почему бы нам не скрепить нашу дружбу ещё более прочными узами? Я стар и мечтаю о внуках, а мой сын всё ещё не женат. Надеюсь, дом Эорла не оскудел на прекрасных дев?       - О, отец, - рассмеялся Фарамир. – Мне кажется, ты слишком торопишь события.       - Отчего же? – усмехнулся Эомер, быстро улавливая выгоду. – Наш дом богат на дев, как и прежде. И главное его сокровище – моя сестра Эовин. Тебе непременно стоит познакомится с ней.       - Слышал, сын? Даже не смей отказываться! – вставил своё слово Дэнетор.       - Не думаешь же ты, отец, что я откажусь познакомиться с прекрасной девой? – шуточно возмутился Фарамир. – Жаль, что сейчас для этого совсем нет времени.       - На самом деле, моя сестра прибыла с нами, - на лице короля Рохана нарисовалась хитрая улыбка. – Она переоделась в воина и тайно отправилась в этот поход. Но её раскусил ваш князь Имрахиль и вовремя успел спасти от орков.       - Ого! Я уже начинаю опасаться! – вновь засмеялся Фарамир. – Неужели все девы Рохана имеют столь буйный нрав?       - Наши девы как породистые лошадки. Главное, уметь их объездить.       - Кхм… - сын Дэнетора явно смутился от такой фразы. – Но почему ты не привёл её сюда?       Теперь расхохотался Эомер.       - Вы же знаете этих женщин. Сначала она бросилась в поход, переодевшись мужчиной, а теперь отказывается прийти на пир без подходящего платья.       - Что же ты сразу не сказал, король? – улыбнулся Дэнетор. – Мы обязательно найдём достойное платье для твоей сестры. Я сейчас же велю прислуге заняться этим.       - Буду премного благодарен, - Эомер потянулся к бокалу с вином. – Не хотелось бы, чтоб моя сестра предстала перед вашим сыном в самом плачевном виде.       Тем временем на другом конце стола разговоры шли совсем иные. Элронд и Келеборн тихонько обсуждали дальнейшие планы. Элладан, Элрохир и Леголас разглядывали картины на стенах. Гимли и Мерри быстро ели, решив непременно распробовать все блюда. И лишь Арагорн, также приглашённый к столу, угрюмо косился на весело болтающих людей. Да, они приняли его в своём дворце и даже поприветствовали. Да, они выразили ему свою благодарность, и, по крайней мере, Фарамир сделал это вполне искренне. Но Дэнетор и Эомер… Оба этих правителя всем своим видом демонстрировали, что он для них чужой.       Хуже того, Арагорн и сам чувствовал себя чужим в этих залах, несмотря на многочисленные статуи своих предков, стоящие то тут, то там. Лишь образ прекрасной эльфийки заставлял его идти вперёд к своей цели. Да ещё, быть может, осознание собственной ответственности. Ведь его дунаданы верили, что однажды на гондорском троне будет сидеть именно он.       - Скажи, Арагорн, так ты действительно потомок Исилдура? – неожиданно обратился к нему Фарамир.       И когда только они успели прекратить обсуждение его женитьбы?       - Это так, - подтвердил вождь дунаданов.       - Но по какой же линии? – полюбопытствовал сын гондорского наместника. – Я хорошо изучал историю.       - Если точно, то я – тридцать девятый его потомок по линии младшего сына, Валандила.       Как заметил Арагорн, Дэнетор умело сохранял лицо милостивого и учтивого хозяина. Не иначе, сказывался многолетний опыт. А вот Эомер не смог сдержать усмешки. Тридцать девятый потомок – по людским меркам считай никто.       - Выходит, ты имеешь право на наш трон? – вновь поинтересовался Фарамир. Впрочем, судя по улыбке, скорее всего, он спрашивал не всерьёз. Или всерьёз? Что-то подсказывало потомку Исилдура, что большая политика начинается именно сейчас, в этом зале. А именно политику он не любил больше всего на свете.       - В данный момент я мечтаю лишь об одном, - уклончиво ответил Арагорн. – О том, чтобы уничтожить Врага раз и навсегда!       - Хороший ответ! – в разговор вмешался сам Дэнетор, не иначе как с целью не дать Фарамиру спросить ещё что-нибудь. – Верно ли, что ты был последним, кто видел моего старшего сына, Боромира, живым?       Ощутив на себе его внимательный взгляд, предводитель дунадан слегка дёрнулся. Уж не думает ли этот правитель, что он причастен к смерти Боромира?       Посмотрев наместнику в глаза, Арагорн твёрдо произнёс:       - Да, это так. Но, боюсь, мне нечего рассказать вам о его смерти. Мы разделились во время нападения орков, а после ваш сын пропал вместе с двумя нашими товарищами.       - Я понимаю, - Дэнетор кивнул. В глазах его промелькнула искренняя боль.       - Хоть мы и часто спорили, но Боромир был моим другом. Мне сказали, вы нашли его рог на берегу, - добавил Арагорн. – Поверьте, я скорблю о его смерти вместе с вами.       Гондорский наместник отвёл свой взгляд.       - Не будем сейчас вспоминать о грустном, - предложил он. – Давайте лучше обсудим наши дальнейшие планы.       И Арагорн, и Дэнетор, и Эомер с Фарамиром покосились на сидящих рядом, но всё ещё сохранявших молчание, Келеборна и Элронда. Эльфийские владыки также переглянулись. Что делать дальше, они представляли плохо.       - Всё очень просто! – раздался со стороны дверей властный женский голос. В зал прошествовала владычица Лориэна. – Мы соберём войска и отправимся к Чёрным Вратам, а потом вызовем Саурона на поединок.       Дойдя до своего места, Галадриэль уселась возле мужа, не удостоив последнего даже коротким взглядом.       - А если Враг не захочет выходить? – усомнился Дэнетор. – Сможем ли мы взять штурмом эти Врата?       - Он выйдет, - заверила его эльфийка. – Он всегда выходил на поединки сам. И с моим братом Финродом, и с Лутиэн, и с Гил-Гэладом и Элендилом. Не думаю, что у него есть какие-то принципы. Скорее, это вера в собственную победу.       - Но сможем ли мы одолеть это существо? - усомнился Келеборн. – Кто из нас выйдет с ним на бой?       - Я, - мрачно ответил Арагорн.       - Враг не имеет чести, - возразила Галадриэль. – Нам вовсе не нужно вызывать его на поединок по очереди. Едва ли он выйдет к нам в одиночку. А все вместе мы наверняка справимся.       - Но что насчёт Кирдэна? – напомнил Элронд. – Ты говорила, он плывёт сюда.       - Так и есть, - подтвердила владычица Лориэна. – Бури и шторма задержали его. Однако, к тому времени, как мы соберём войско и двинемся в путь, воины Линдона высадятся на берегах Андуина и присоединятся к нам.       - Рад это слышать! – Элронд довольно заулыбался. – Кирдэн сейчас единственный, кто сможет помочь нам.       - А что Трандуил? – спросил Келеборн. - Есть ли шанс, что он передумает, когда узнает, что мы одержали победу у Минас Тирита?       Все присутствующие покосились на Леголаса. Но принц отрицательно покачал головой.       - Даже не надейтесь. Я сообщал отцу о нашей победе. Он просил передать вам, что очень занят посевом ромашек возле дворца, и ему не до нас.       Дэнетор и Фарамир удивлённо переглянулись.       - Я рассказывал вам про него, - шепнул им Эомер.       - Трандуил пожалеет о своём решении, когда мы победим, - убеждённо заявил Элронд. – Я хорошо знаю его.       - Это точно. Пожалеет, - пообещала Галадриэль. Глаза её холодно блеснули, а затем устремились на всевозможные блюда, источающие аппетитный аромат. Как давно она не ела нормальной еды? – Сегодня праздник. Так не будем же его омрачать.       Взяв в руки вилку, эльфийка решительно положила себе три куска мяса, тушёных овощей, несколько ломтиков разнообразных сыров и колбас и залила всё это непонятными соусами. Прихватив пару булочек в довесок, она приступила, наконец, к трапезе.       - И то верно, - опомнился Дэнетор. – За разговорами можно и голодным остаться. Эй, менестрели, сыграйте-ка что-нибудь весёлое.       Праздник продолжался довольно долго, и вскоре к нему присоединилась ещё одна участница. В какой-то момент двери распахнулись, и в зал грациозно прошествовала светловолосая девушка, одетая в нарядное дорогое платье. Глаза Фарамира удивлённо вспыхнули.       - Позвольте представить, моя сестра Эовин, - усмехнулся король Рохана.       - Ого! Я уже готов забыть о своих сомнениях! – заулыбался Фарамир. – Присаживайся к нам, прекрасная госпожа.       Слуги быстро придвинули ещё одно кресло и разложили на столе недостающие приборы. Эовин несколько смущённо уселась возле своего брата. Взгляд её переместился к Арагорну, но тот, не проявив к её появлению никакого интереса, уткнулся в свою тарелку.       - Познакомься, сестра, - продолжил Эомер. – Перед тобой наместник короля Гондора Дэнетор, сын Эктелиона, и его наследник, Фарамир.       Девушка почтительно склонила голову.       - Благодарю вас за гостеприимство, - тихо произнесла она в ответ.       - Знаешь, мы поразмышляли и решили выдать тебя замуж за Фарамира, - довольно заявил король Рохана.       Эовин вздрогнула.       - Замуж? Ты, верно, шутишь, брат?       - Ни капельки! – заверил её тот. – Просто задумайся. Ты всё равно не найдёшь в Рохане лучшей партии, чем эта.       - Но… - девушка вновь невольно посмотрела в сторону Арагорна, ища хоть какой-то поддержки. – Я не знаю…       - Да чего тут знать? К тому же, мы уже всё решили! – хохотнул Эомер. Выпитое им вино, похоже, начало давать о себе знать.       Эовин затравленно огляделась. Единственное, для чего она отправилась в Гондор, увидеть Арагорна ещё раз. Только из-за него она согласилась надеть чужое нарядное платье и прийти на этот пир. Но мужчина будто не замечал её.       Подтверждая худшие опасения девушки, потомок Исилдура принялся что-то обсуждать с Леголасом и Гимли.       - Ваш брат напугал вас, госпожа, - Фарамир улыбнулся красивой тёплой улыбкой. – Поверьте, я вовсе не собираюсь насильно тащить вас под венец. Мне не нужна супруга, которая будет меня ненавидеть всю оставшуюся жизнь. Тем не менее, моё предложение вполне серьёзно. Вы очаровали меня с первого взгляда, и мой отец согласен на наш брак. Обещайте, что подумаете над этим.       - Это… так неожиданно… - Эовин с трудом находила слова. На лице её вспыхнул лёгкий румянец.       - Я понимаю, что было бы нечестно требовать с вас какие-то решения и клятвы перед войной, - добавил Фарамир. – Всякое может случиться. Но если я вернусь живым, я хотел бы услышать ваш ответ.       Девушка впервые почувствовала на себе взгляд Арагорна. Странный взгляд, слегка печальный и слегка насмешливый одновременно. На его глазах королевскую сестру сватают за человека, которого она первый раз видит. Обычное дело для королей. Даже эльфы поглядывали на неё с любопытством, будто рассчитывая на счастливый конец. Интересно, бывают ли у них браки по расчёту?       Эовин наконец осмелилась взглянуть в лицо Фарамиру. Он был красив и силён. В его волосах не было седины, как у Арагорна. Он был воином и много времени проводил в походах, но он никогда не ведал, что такое – годы скитаний. Он вырос как сын правителя сильнейшего государства и вёл себя соответственно.       А нужен ли ей этот бродяга? В глазах Арагорна одно безразличие. В глазах же Фарамира читалось подлинное восхищение. Быть может, именно он – то, что ей нужно?       - Обещаю, я подумаю над вашим предложением самым серьёзным образом, - учтиво произнесла девушка, с некоторым трудом заставив себя смущённо улыбнуться.       - Вы даже не представляете, как вы меня осчастливили, госпожа! – воскликнул Фарамир.       - Мы немедленно должны за это выпить! – поддержал его Эомер.       Дэнетор усмехнулся и потянулся за своим кубком. Пока всё шло именно так, как он и хотел.