Путь к вершине

      Новость о готовящейся коронации Фарамира и его последующей свадьбе с Эовин мгновенно облетела Минас Тирит. Улицы древнего города спешно приводились в порядок, а дома украшались цветами. Всюду царил праздник, и будущему королю даже пришлось законодательно ограничить продажу вина, дабы хоть что-то осталось на само мероприятие.       Пожалуй, лишь Леголас, Гимли и Мерри не разделяли всеобщей радости. Хоббит был возвращён обратно в лазарет, а вот эльф и гном решили во чтобы то ни стало попасть на приём к эльфийским владыкам. И несмотря на статус Леголаса, задача эта оказалась весьма сложной. Ведь те были постоянно заняты обсуждением своих дальнейших планов. Харад и Кханд всё ещё представляли большую опасность, с которой им предстояло как-то разобраться.       Тем не менее, с учётом планов выдать Арвен замуж за принца Лихолесья, Галадриэль и Элронд всё же нашли для него свободное время в своём плотном графике. Встреча их проходила в одном из кабинетов Башни Эктелиона, который выделил для эльфийской владычицы лично Фарамир.       После всех положенных приветствий Леголас и Гимли уселись за стол напротив эльфийки и её зятя. Вид они имели крайне взволнованный.       - Я вижу, вас что-то беспокоит, - начала Галадриэль своим излюбленным покровительственным голосом.       - Так и есть, госпожа, - подтвердил Леголас. – Эта коронация. Её надо немедленно отменить!       - Вот как? – удивилась женщина. – Но почему?       - У нас есть сведения, что нашего друга Арагорна убил вовсе не Саурон, а кто-то из гондорских воинов.       Элронд и Галадриэль переглянулись.       - Но откуда у вас такие сведения? – спросил у них владыка Ривенделла.       - От нашего друга Мерри, - пояснил Гимли. – Он был ранен и лежал на поле боя, заваленный орками. И он видел, как возле него остановился один человек в одеждах стражей цитадели, который достал чёрную орочью стрелу, смазал её ядом, а затем выстрелил в Арагорна.       - Это очень серьёзное обвинение, - строго произнёс Элронд. – Сможет ли ваш друг опознать этого воина?       - В этом нет необходимости. Мерри рассказал, что сразу после убийства Арагорна с неба cпустился назгул и схватил этого человека. Тогда же его крылатое чудовище задело и хоббита, после чего он потерял сознание и больше ничего не видел.       - Что ж, воины цитадели подчинялись Дэнетору. Нам стоило догадаться, что наместник не отдаст свою страну потомку законного короля, - владыка Ривенделла горестно вздохнул. – Жаль, мы не смогли предотвратить это преступление.       - Но это не повод отменять коронацию Фарамира, - вставила Галадриэль. – Дэнетор мёртв. Непосредственный убийца Арагорна тоже мёртв. Судьба покарала их за то злодеяние, что они совершили. Нам некого больше призывать к ответу.       - Но Фарамир… - попытался было возразить Гимли.       - Сын Дэнетора едва ли знал о готовящемся убийстве. Он слишком честен. Да вы посмотрите на него – он и королём-то быть не хочет. Местные сановники буквально вынудили беднягу согласиться занять трон.       - Я тоже заметил это, - подтвердил Элронд. – И я согласен, нам некого призывать к ответу. Гондору нужен король. И уж лучше этим королём будет Фарамир, чем какой-то хитрый прохиндей, коих полно среди этих людей.       - Вы ведь и не хотели, что бы Арагорн стал королём, - Леголас внимательно заглянул в глаза эльфийских владык. – Мой отец рассказывал, что вы…       Галадриэль резко подняла руку, призывая его умолкнуть.       - Твоему отцу я говорила только одно. Что я не желаю брака моей внучки с этим человеком. Я не буду врать тебе, принц. С гораздо большей охотой я выдала бы её за тебя. Не смей осуждать нас за это. У тебя нет своих детей и своих внуков. Но никогда мы не желали Арагорну смерти. Всё остальное твой отец домыслил сам во время очередной попойки, которую лично и устроил в шатре владыки Элронда.       - Это так и было, - тут же подтвердил её слова зять. – Трандуил наговорил моим сыновьям каких-то ужасных вещей. Они после этого даже мне верить перестали.       Было заметно, что и эльф, и гном явно смутились. В словах владык определённо имелся смысл. Все убийцы их друга оказались мертвы, и мстить за его смерть было некому. А Гондор и впрямь нуждался в хорошем короле. Впрочем, оставался и ещё один вопрос.       - Скажите, госпожа… Это ведь владыка Келеборн убил Саурона? – задал наконец Леголас последний интересующий его вопрос.       - Мы нашли рукоять от его меча, - добавил Гимли. – А в доспехах Врага была соответствующая прореха.       Галадриэль заметно побледнела. В глазах Элронда вспыхнуло удивление.       - Это правда? – спросил он.       Неожиданно из глаз эльфийской владычицы потекли слёзы.       - Вы что, обвиняете меня в том, что я хотела это скрыть?! Когда я сидела на месте гибели своего мужа и оплакивала его смерть, вы все подходили со своими дурацкими соболезнованиями! Но ни один из вас не спросил у меня, как погиб Враг! Да – мы убили его вместе! Пока я боролась с Сауроном при помощи магии, Келеборн смог один раз ударить его мечом! Я ни капли не умаляю его заслуг, и я прокляну того, кто скажет, что мой муж не умер героем! Как могли вы подумать обо мне такое?!       Владыка Ривенделла тут же бросился утешать рыдающую женщину и ласково прижал её к себе. Леголас и Гимли покраснели.       - Простите, госпожа… мы вовсе не хотели обидеть вас… - виновато промямлил Леголас.       - Нам, наверное, лучше уйти, - так же смущённо произнёс Гимли.       - Постойте… - эльфийка вновь подняла руку, а затем отстранилась от обнимающего её Элронда. – Простите, что не сдержалась… Я не хочу никаких обид между нами. Я ведь и сама хотела узнать у вас кое-что.       Эльф и гном вопросительно на неё уставились. Но ни один из них так и не рискнул заглянуть ей в глаза.       - Расскажите, что вы собираетесь делать дальше, - попросила Галадриэль. Сидящая перед ней парочка неуверенно посмотрела друг на друга.       - Я, наверное, вернусь в Эребор, - ответил Гимли.       - А я уплыву в Аман, - тихонько произнёс Леголас.       - В Аман? – ахнула владычица Лориэна. – Но зачем тебе туда?       - Видите ли… Мои отношения с отцом окончательно зашли в тупик. Не думаю, что захочу ещё когда-либо вернуться в Лихолесье. Ну а больше меня здесь ничто не держит.       - О, мой принц, поверь мне, Аман – не твоя судьба! – убеждённо заявила Галадриэль.       - Глорфиндел рассказывал мне, что Аман – скучнейшее место, - поддакнул владыка Элронд. – К тому же это путь в один конец. И для подобного конца ты ещё слишком молод.       - Но у меня действительно не осталось в Средиземье никаких дел, - печально возразил эльф. – Мне даже некуда пойти и негде жить.       - Оставайся со мной! – тут же предложила ему эльфийка. – Ты – опытный воин и прекрасный лучник. Мне понадобится твоя помощь в Мордоре.       - Вы хотите, что бы я поселился в Мордоре? По-моему, уж лучше сразу в Аман.       - Но ты представь! Мы займёмся возрождением этой несчастной земли! Сколько прекрасного мы могли бы сделать. Лихолесье славилось своими бескрайними лесами. Ты мог бы вырастить и в Мордоре подобный лес или разбить красивейшие сады. И помни, что на юге Мордора проживает великое множество рабов, которых нужно освободить! А что до твоего отца, то я слишком хорошо его знаю. Он тысячу раз пожалеет, что потерял такого сына, и однажды сам заявится к тебе просить прощения.       - Соглашайся, - усмехнулся Гимли. – Чего ты забыл в этом Амане? А так я хоть в гости к тебе ездить буду.       Леголас немного задумался, а потом кивнул.       - Что ж, если я, правда, смогу быть полезен для вас, госпожа, то я сочту за честь принять ваше предложение.       В скором времени состоялась и торжественная коронация. На площади перед Башней Эктелиона собралась огромная толпа. Под общее ликование Фарамир произнёс положенные клятвы, а затем Галадриэль лично надела на его голову древнюю корону Гондора, украшенную крыльями чайки.       После этого стоявшее возле фонтана засохшее Белое Дерево аккуратно выкопали, а на его место Фарамир своими руками посадил специально привезённый из Лориэна по указанию эльфийской владычицы саженец мэлорна.       И напоследок все старые флаги с изображением того же Белого Древа были спущены, а затем в небо взвился новый королевский штандарт, где изображалось уже Древо Золотое.       В тот же день сыграли и свадьбу короля Гондора с сестрой короля Рохана, на которой последний, надо признаться, изрядно напился, что, впрочем, не вызвало никакого осуждения. Народ веселился до утра, а некоторые продолжили отмечать столь радостное событие и на следующий день.       Пожалуй, лишь Леголас, Гимли и Мерри так и не смогли насладиться праздником. Наверное, они и вовсе просидели бы весь пир в самом дальнем углу зала с мрачными лицами, если бы не Халдир, Румиль и Орофин, которые решили составить им компанию.       - Я знаю, вы скорбите о вашем друге, - участливо начал разговор Халдир. – Мы тоже потеряли нашего владыку и многих сородичей. Но всё же негоже сидеть на чужой свадьбе с такими лицами. Вот, выпейте. Я принёс вам вина.       Эльф и впрямь достал бутылку, а затем лично разлил вино по их кубкам. И лишь кубок Мерри он поставил обратно, задумчиво повертев его в руках.       - Прости, господин хоббит, - пояснил свой поступок Халдир. – Но мне сказали, что ты ещё далёк от поправки и тебе совсем нельзя пить.       - Что?! Как это нельзя?! – возмутился тот. – А ну дай сюда эту бутылку!       Даже эльфийская ловкость не позволила Халдиру перехватить поставленную на стол бутыль раньше, чем она оказалась в руках у хоббита. Победно заухмылявшись, Мериадок Брендибак наполнил свой кубок до краёв.       - В таком случае будь осторожен, мой друг, - предупредил его эльф. – Это вино очень крепкое. Пообещай, что не будешь делать глупости и вредить своему здоровью понапрасну.       - Ещё чего! – схватив кубок, хоббит тут же радостно его осушил.       - А т… теперь я предлагаю вы… выпить за самых настоящих героев! – несколько заплетающимся языком громко произнёс Мерри. – За Фродо, Сэма и Пиппина! За бедного старика Гэндальфа, который всех нас спас! За Б… б… боромира… не знаю, что с ним стало… И, главное, за Арагорна! Самого настоящего короля Гондора!       Сидевшие невдалеке гондорские сановники начали недовольно озираться. Леголас и Гимли испугано переглянулись. И часа не прошло, как их маленький друг дошёл до такого неприглядного состояния. Похоже, что его здоровье и впрямь было ещё слишком слабым.       - Я вас предупреждал, - напомнил им Халдир. – Нельзя ему было пить вино.       - Давайте отведём Мерри обратно в лазарет, - предложил брат Халдира Румиль. – А что такого? Я слышал, короля Рохана тоже предлагают унести.       - Думаю, вы правы, - согласился с ними Леголас. – Пусть как следует отоспится. Пир будет идти ещё долго, и мы всегда успеем вернуться.       Таким образом, прихватив с собой пьяного упирающегося хоббита, вся компания покинула праздник и отправилась в лазарет. Только Халдир был вынужден остаться, поскольку внезапно появившаяся Галадриэль зачем-то его вызвала.       - И вот так он всегда, - пожаловался Леголасу и Гимли Орофин. – Стоит госпоже пальчиком пошевелить, как он тут же несётся с высунутым языком выполнять все её указания.       - Ну, мы-то с братом знаем, что он просто в неё втюрился, - с усмешкой добавил Румиль.       - Что, правда? – удивился Леголас.       - Ещё как. Только не вздумайте сказать про неё что-нибудь нехорошее в его присутствии. Он на вас с кулаками набросится.       - Да, госпожа-то у вас красивая, - согласился Гимли. – Мне она сначала тоже понравилась.       - А потом? – улыбнулся Румиль.       - А потом я решил, что и без неё как-нибудь проживу.       Братья весело расхохотались.       - Эх, кто б ещё Халдиру нашему так мозги вправил, - с сожалением вздохнул Румиль.       В итоге Мерри был успешно доставлен в лазарет, где у него имелась даже собственная небольшая палата. Галадриэль лично попросила Фарамира о её выделении.       - Да не хочу я спать! – возмущался хоббит. – Оставьте меня в покое!       - Конечно, хочешь! - Гимли попытался насильно уложить его в постель.       - Не смей меня трогать! – Мериадок потянулся за своим кинжалом. – Ты! Ты вообще кто такой?!       - Что-то случилось? – в двери палаты заглянула женщина, ухаживающая за больными.       - Наш друг слишком много выпил, - пояснил ей Леголас, отбирая у хоббита кинжал.       - О, такое бывает, - понимающе улыбнулась женщина. – Подождите, сейчас я принесу ему успокаивающий настой.       Пока эльфы удерживали продолжающего кричать что-то невразумительное хоббита, работница лазарета сбегала за настоем, который был влит Мериадоку в рот.       - Скоро он заснёт, но боюсь, что не сразу, - пояснила женщина. – Лучше оставить его здесь и запереть комнату, чтобы он никуда не сбежал.       Эльфы и гном переглянулись, а затем согласно закивали.       Так, несмотря на все его протесты, хоббит был заперт в своей палате, после чего вся компания вернулась в цитадель и вновь заняла свой стол. Как они и подозревали, короля Рохана к тому времени успели унести, к большому облегчению как Фарамира, так и его только что обретённой жены.       Странно, но вместо скованности узами брака Эовин впервые в жизни ощутила чувство свободы. Теперь она – королева огромного и мощного государства, какого нет даже у её брата. Пожалуй, с учётом последнего поведения Эомера, лучше приглашать его в гости как можно реже.       В тоже самое время, пока гости на свадьбе допивали остатки вина и требовали принести новое, несчастный Халдир отправился выполнять очередное поручение своей госпожи. В отличие от всего предыдущего, он плохо понимал, зачем это надо, и чем так опасен этот хоббит.       - Ничто не должно наложить тень на правление нового короля Гондора, - объясняла Галадриэль удивлённому эльфу. – Да и мало ли, что ещё он мог увидеть.       - Но ведь он уже всё рассказал принцу Лихолесья и тому гному.       - С принцем я смогу договориться. Ну а гном… Гном нам не нужен. Но, чтобы не вызвать подозрений, с ним мы разделаемся чуть позже.       Все стражники отмечали коронацию и свадьбу короля, как и их начальство. А потому, уже за полночь, Халдир без труда смог забраться по стене в палату Мерри. После пьянки и приёма настоя хоббита было не разбудить даже грохотом от фейерверков Гэндальфа. Осторожно взяв его на руки, эльф дотащил Мэрри до открытого окна и просто сбросил его вниз. Высота тут большая, а внизу вымощенный булыжниками двор.       До ушей Халдира донёсся гулкий звук удара тела о камни. Ни крика, ни стонов. Осторожно выглянув в окно и убедившись, что во дворе никого нет, эльф быстро спустился по стене вниз и скрылся в ночной темноте.