Путь к вершине

      - Зачем?! Ну, зачем мы только пошли в этот проклятый поход?! Злой рок не перестаёт преследовать нас!       Горестно вздохнув, Гимли потянулся к очередной кружке, но Леголас быстро отодвинул её в сторону.       - Говорили же ему, чтоб не пил. Так ведь и слушать не захотел! – сокрушались Румиль и Орофин.       - Но неужели никто ничего не видел? – Леголас нахмурил брови, становясь сильно похожим на своего отца. – Поверить не могу!       - Так все коронацию и свадьбу отмечали. Говорят, что тело полурослика нашли только утром, - пояснил Румиль.       - А что в лазарете?       - Я расспрашивал ту женщину, что дежурила ночью, - рассказал им Орофин. – Она утверждает, что после того, как мы ушли, ваш друг какое-то время громко кричал и стучал в дверь. А потом затих. И она решила, что подействовал её настой.       - Не удивлюсь, если он перепутал окно с дверью, - буркнул гном. – Бедняга хотел вырваться на свободу. А мы заперли его! Мы убили его своими руками!       - Кто же знал… - братья Халдира виновато опустили лица.       - Как-то всё это… странно, - прошептал Леголас. – Странно и неправильно…       - Какое ужасное горе! Мне только что сообщили о произошедшем! – внезапно прозвучал у них за спиной голос владычицы Лориэна. – Примите мои самые искренние соболезнования.       Гном и три эльфа обернулись. Перед ними стояла Галадриэль, а вместе с ней Халдир.       - Фарамиру уже доложили о случившемся, - продолжила эльфийка. – Король Гондора и его супруга очень удручены тем, что подобное происшествие омрачило начало их правления.       - А не мог он подстроить всё это? – высказал наконец Леголас свои подозрения. – Кому ещё, как ни ему, была выгодна смерть Мерри?       На лице эльфийской владычицы нарисовалось удивление.       - Ты, правда, так полагаешь, принц? Но, говорят, что ваш друг был вчера пьян до неприличия.       - Так и было, госпожа, - подтвердил Леголас. – К несчастью, мы не смогли остановить его.       - В таком случае, боюсь, у нас нет никаких доказательств вины Фарамира. Да и откуда он мог узнать о том, что видел ваш друг. Ведь вы рассказали об этом только мне. А я уж точно не пересказывала наш разговор новому королю Гондора. Разве что, этот хоббит разболтал что-нибудь кому-то ещё.       - Всё может быть, - эльфийский принц отвёл глаза.       - Как глупо, - снова вздохнул Гимли. – Вернуться с войны и умереть от бутылки вина. Зря мы не прислушались к вам, госпожа. Нужно было давно распустить наше братство и разойтись по домам.       - Вы не могли предвидеть столь печальный конец, - сочувственно произнесла женщина.       - Не могли, - согласился гном. – Но теперь нашему братству действительно пришёл конец. Я вернусь в Эребор как можно быстрее.       - Я понимаю, - Галадриэль внимательно посмотрела на Халдира, и тот чуть заметно кивнул. – Прими нашу благодарность, отважный гном. Ты сделал для победы над Врагом всё, что смог.       После того как тело Мерри было предано земле, Леголас и Гимли попрощались друг с другом. Гном отправился на север, эльфа же ожидал путь в Мордор. Чёрная страна обещала стать его новым домом. Впрочем, принц Лихолесья всё же взял со своего друга обещание навещать его время от времени.       Что касается эльфийских владык, то и Элронд, и Галадриэль пребывали в состоянии тревожного ожидания. Но состояние это было вызвано вовсе не отъездом Гимли, благо Халдир уже был отправлен владычицей Лориэна вслед за ним. Беспокоило их лишь скорое прибытие в Минас-Тирит дочери владыки Ривенделла Арвен. Элладан и Элрохир даже отправились её встречать.       Спустя ещё несколько суток в ворота крепости въехала печальная эльфийская процессия. С удивлением разглядывали люди темноволосую эльфийскую деву, в чьих сияющих глазах не было ничего, кроме боли. Кто-то успел разболтать, что неведомая гостья – дочь владыки Ривенделла. Но никто не знал о причинах её приезда.       Вместо того чтобы подняться в цитадель, Арвен Ундомиэль сразу отправилась на кладбище, где долгое время сидела у могилы своего возлюбленного. Именно там её и обнаружил родной отец, незаметно подошедший к девушке сзади.       - Я волновался за тебя, дочь, - тихо произнёс он.       - Волновался? – Арвен даже не обернулась. – Почему ты не волновался обо мне раньше?       - Раньше? – непонимающе переспросил владыка Элронд.       - Да, раньше, - в голосе эльфийки послышалась горечь. – Тогда, когда ты, прекрасно это осознавая, собственноручно отправил его на смерть.       - Но… Я не…       - Да! Именно ты, отец! Ты взял с него обещание стать королём этого проклятого Гондора! Мы могли бы быть счастливы много лет, но ты разлучил нас навеки!       Сердце Элронда болезненно сжалось. Именно такого обвинения от дочери он и опасался.       - Арвен… пойми… Я сделал это, потому что заботился о тебе. Потому что не хотел потерять тебя.       Владыка Ривенделла попытался ласково коснуться плеча дочери, но Арвен тут же сбросила его ладонь. Резко поднявшись и повернувшись к нему, эльфийка быстро зашептала:       - Ты ведь и не верил, что он станет королём! Ты мечтал, чтобы он умер! Мои братья… Они дружили с ним, но и они не желали нашего брака. Я же знаю… Вы все надеялись на его смерть! Ты не хотел потерять меня, отец? Но ты уже потерял меня! Не подходи ко мне больше!       Вновь отвернувшись, девушка стремительно пошагала прочь. Несчастный эльф покосился на каменное надгробие. Неужели она права? Он действительно жестоко и целенаправленно разлучил этого человека с дочерью, а затем привёл его к смерти?       - Я… я думал, что он никогда не осмелится претендовать на гондорский трон, - также тихо прошептал Элронд, в надежде убедить в этом хотя бы самого себя. – Но я принял его как родного сына. Я не хотел его смерти…       Оторвав взгляд от могилы Арагорна, владыка Ривенделла посмотрел на быстро удаляющуюся Арвен. Куда она пойдёт и что будет делать? Теперь вся надежда была только на Галадриэль.       - Милое дитя! Кто, кроме меня, сможет разделить твою боль? – скорбно произнесла новоявленная хозяйка Мордора, усаживая внучку на мягкий диван. – Только тот, кто потерял любимого, может понять, насколько это тяжело.       - Я слышала про владыку Келеборна. Поистине, ужасная трагедия для нашей семьи. В один день мы потеряли тех, кого любим, - согласилась с ней Арвен.       - И всё же я прожила со своим мужем долгую счастливую жизнь, - Галадриэль печально вздохнула, - но ты, дитя… Ты даже не успела познать брачных уз. Судьба слишком строга к тебе.       На глазах её внучки выступили слёзы.       - Судьба? Я знаю, наш народ любит всё списывать на судьбу! Но не судьба привела Арагорна к смерти. Его привел к ней мой собственный отец!       - Арвен… Что ты такое говоришь…       - Это правда! Мой отец хотел его смерти! Иной раз мне казалось, что каждый в нашем государстве только и ждал этого! Я же видела, с какой жалостью смотрели на меня все эти эльфы. Как шептали они, что он смертный, что, возможно, он умрёт, и всё образуется! Ты одна дала благословение на наш брак! Я никогда не забуду этого!       - Бедная девочка, - Галадриэль максимально постаралась принять образ любящей бабушки, - если бы я знала всё это раньше! Нужно было давно забрать тебя из Ривенделла. И тебя, и Арагорна.       - Почему я не посмела пойти против воли отца? Я знаю, что когда-то ты выступила против отца своего. Он остался королём в Амане, а ты отправилась сюда, в Средиземье. Почему мне не хватило духу совершить то же самое?       - Не вини ни себя, ни его. Твой отец любит тебя, но любовь часто бывает слепа. Мой отец тоже любил меня. Но мне понадобились века, чтобы понять это. Однажды и ты поймёшь, что твой отец лишь заботился о твоём благе.       - Неужели ты защищаешь его? – ахнула Арвен.       - Нет. Когда только твоя мать вышла за него замуж, мне он сразу показался недалёким. Он часто хватается за то, что кажется ему правильным. Но он не думает, куда приведут его поступки в будущем. Так вышло и в этот раз. Элронд хотел спасти тебя, но этим он разрушил твоё счастье. Я не собираюсь оправдывать его. Но я не хочу, чтобы ненависть омрачила твою душу и разрушила нашу семью.       - Не думаю, что захочу в ближайшие годы общаться с ним, - убеждённо заявила девушка.       - Ты можешь пожить у меня.       - В Лориэне? – Арвен отрицательно покачала головой. – Теперь этот прекрасный лес вызывает лишь боль в моей душе. Ведь когда-то мы были счастливы там. Видимо, мне лучше уплыть на Запад…       В глазах Галадриэли вспыхнул страх.       - Не спеши отказываться от этого мира, дитя. Я, как и ты, осталась совсем одна. Умоляю, не покидай меня.       - Но у тебя есть Элладан и Элрохир, - попыталась возразить дочь Элронда.       - Они – мужчины. Какой им интерес сидеть со своей бабкой и слушать древние истории. Их удел – защищать рубежи своего государства. Ты была единственной моей отрадой все эти годы. С тех пор, как Келебриан покинула нас… Я хотела бы увидеться с ней, но, ты же знаешь, я всё ещё не могу покинуть Средиземье.       Воспоминания о матери вызвали у Арвен неожиданную жалость по отношению к владычице Лориэна. Сначала та потеряла дочь, а теперь и мужа. Быть может, с уплытием в Аман и правда стоит повременить?       - Но всё же я не хотела бы жить ни в Лориэне, ни в Ривенделле, - упрямо заявила она.       - Поверь, я и сама не хочу там жить, - заверила её Галадриэль. – В Лориэне каждое дерево будет напоминать мне о Келеборне. Мне кажется, я не выдержу этого. Мы создадим себе новый дом. И он превзойдёт всё, что у нас было до этого. Мы поселимся в Мордоре.       - В Мордоре?! – Арвен явно была напугана. – Ты… должно быть, шутишь…       - Я вовсе не шучу! Ты просто представь! О чём больше всего мечтал Арагорн? О чём мечтал Келеборн? Они хотели освободить эту мрачную страну от зла! В память о них мы должны осуществить эту мечту!       - Но… Как мы это сделаем?       Галадриэль довольно улыбнулась. Похоже, что внучка быстро сдалась.       - О, это будет долгий и нелёгкий процесс. Мы создадим водоёмы в Чёрной Стране, посадим растения, разведём животных и птиц. Шаг за шагом восстановим то, что было уничтожено Врагом. Поверь, это самое лучшие, что мы можем сделать в память о наших любимых!       - Но это так неожиданно, - похоже, что Арвен всё ещё сомневалась. – Мне кажется, там очень мрачно и одиноко…       - Не бойся, дитя, - ласково произнесла владычица Лориэна. – Наш советник Талагонд уже обосновался там. Я велю прислать в Барад-дур нашу прислугу. Обещаю, ты не будешь скучать там.       Впервые за день её внучка слегка улыбнулась.       - Что ж, я не смогу жить ни дома, ни в Лориэне. Так почему бы и правда не поселиться в Мордоре?       После того, как Арвен ушла отдыхать в свои покои, к Галадриэли, естественно, заглянул и Элронд.       - Ну как? Вы поговорили? – взволнованно спросил он.       Женщина кивнула. Владыка Ривенделла мгновенно побледнел.       - И что она решила?       - Она не может остаться с тобой, - строго заявила ему эльфийка. – Но она согласилась жить со мной. Мы поселимся в Мордоре и займёмся его восстановлением.       - Моя дочь будет жить в Мордоре?! – возмутился Элронд. – Да как вам такое только в голову пришло?!       - Послушай меня, зять! – Галадриэль поднялась с места и подошла к нему. – Ты имел глупость поссориться со своей дочерью! Это твоя вина, а не моя. И всё же я пыталась защищать тебя. Возможно, со временем её отношение к тебе улучшится, и она согласится общаться с тобой. Но чтобы это произошло, ты не должен больше совершать никаких ошибок!       Эльф потупил свой взор. В конце концов, дочь не собиралась ни умирать, ни уплывать в Аман. Возможно, что всё не так уж и плохо.       - Что от меня сейчас требуется? – покорно спросил он.       - Просто оставь её в покое. Как я и говорила, я сама займусь ей. Тем более, что и сын Трандуила согласился отправиться с нами. Два несчастных эльфа и у обоих проблемы с отцами. Думаю, они быстро найдут общий язык.       - Я надеюсь…       - А теперь возвращайся домой, Элронд, - велела ему Галадриэль. - Займись своими сыновьями. Раз я теперь буду жить в Мордоре, кто-то должен управлять Лориэном. Пусть приучаются к государственным делам.       - Я так и сделаю, - пообещал ей владыка Ривенделла. – И спасибо тебе за всё. Если ты сможешь вернуть мне дочь, я буду обязан тебе всю оставшуюся жизнь.       Учтиво склонив голову, Элронд вышел. И стоило тяжёлым дверям закрыться за его спиной, как на губах эльфийки засияла победная ухмылка.       - Жаль, что у моих внуков такой непутёвый отец, - пробормотала она. – Но я не желаю расстраивать их ещё и его смертью. Однако и Лориэну, и Ривенделлу определённо нужны новые правители. И мои внуки прекрасно подходят на эту роль. А там наступит и черёд Лихолесья.