Путь к вершине

      Дождавшись прибытия новых воинов на смену уставшим, а также своей прислуги, Галадриэль велела войскам Лориэна опять выдвигаться в Мордор. Владыка Элронд отправился домой. Туда же ушёл и Эомер, пообещав, впрочем, непременно вернуться для борьбы с Харадом и Кхандом, как только в Рохане всё наладится. Гондор также запросил передышки, но и Фарамир поклялся явиться по первому зову. Кирдэн же Корабел со своей флотилией отчалил к далёким берегам, не забыв по дороге как следует тряхнуть Умбар.       Таким образом пока всё шло по плану. Пожалуй, волновал только Ородруин. Хоть тьма и отступила, но проклятый вулкан упорно продолжал выплёвывать тучи пепла, делая перспективы выращивания мэлорнов всё более мрачными.       - Ничего страшного. Здесь не так уж и темно, - успокаивала Галадриэль свою внучку. - Мы подберём такие растения, которые способны расти в тени. Начнём со мхов и папоротников, а там видно будет.       - Но ведь они любят сырость, - усомнилась Арвен, осматривая почерневшие бесплодные равнины. – А тут пыль, пепел, да камни.       - Вот поэтому, прежде всего, необходимо создать водоёмы, - поучительно произнесла владычица Лориэна. - Возле каждой крепости должна быть вода. Нужно просто вывести её на поверхность.       - А может пригласить сюда гномов? – предложил ехавший рядом Леголас. – Я могу написать Гимли…       - Только не гномов, - тут же прервала его эльфийка. – Ты же знаешь, наш народ не допускал их в Лориэн. Не нужно приводить их и сюда.       Принц Лихолесья удивлённо на неё покосился, но промолчал. За время знакомства с Гимли он уже успел позабыть о том недоверии, что разделяло их народы много веков.       - А что, если мы обратимся за помощью к твоему отцу, принц Леголас? – неожиданно спросила Арвен. – В вашем лесу давно воцарилась тьма. Возможно, он знает, что лучше всего будет расти в Мордоре.       - Боюсь, ничего не выйдет, - эльф печально вздохнул. - Мой отец сказал, что ему нет до меня никакого дела, и что он никогда в жизни больше не придёт мне на помощь.       Арвен недоуменно вскинула брови.       - Не слушай его, - усмехнулась Галадриэль. – Поверь, Трандуил говорит это специально. Уж я-то знаю его.       Однако Леголас лишь покачал головой.       - На этот раз всё гораздо серьёзнее. Он сообщил мне, что все мои обязанности переданы другим, и что я могу больше не возвращаться.       - Он сказал, что он от тебя отрекается, и что ты отныне не сын ему? – уточнила Галадриэль. Усмешка всё ещё оставалась на её лице.       - Нет… Но…       - В таком случае, можешь не обращать на него внимания, - женщина махнула рукой, дабы подчеркнуть сколь немного значения она придаёт словам короля Лихолесья. – Ты ещё увидишь, как он будет умолять тебя вернуться.       - Я не верю в это, - Леголас опустил взгляд.       - А зря. Кстати, Арвен, дитя моё, ты знаешь, что принц Леголас был самым близким другом Арагорна? – владычица Лориэна решила удачно поменять тему разговора.       - Это правда? – в глазах девушки вспыхнул некоторый интерес.       - Не знаю на счёт «самого», но за время нашего путешествия, мы действительно крепко сдружились, - не без гордости подтвердил ей эльф. – Жаль, что раньше мы не были знакомы так близко.       - А не мог бы ты, принц, поведать мне о вашем путешествии? – взмолилась Арвен. – Я хотела бы узнать всё о последних месяцах его жизни.       - Конечно, я расскажу тебе, - охотно огласился Леголас. – Арагорн был великим человеком. Не часто можно встретить кого-то подобного.       Галадриэль довольно улыбнулась, глядя, как принц Лихолесья и её внучка сблизили коней, и эльф начал свой рассказ. Арвен жадно ловила каждое слово. И пускай этот разговор касался другого мужчины. Сейчас самое главное, чтобы девушка начала Леголасу доверять.       Таким образом, никуда теперь не спеша, эльфийское войско добралось до Барад-дура. Талагонд хорошо потрудился, расставив посты на всех важных дорогах, после чего плато Горгорот стало относительно безопасным. Новые обитатели Чёрной Крепости вышли на улицу встречать свою владычицу.       - Мы что, будем тут жить? – заохала испуганная прислуга, осматривая устрашающие бастионы.       Галадриэль не без удовольствия покосилась на свою служанку Лоссмериль, прибывшую из Лориэна. Бедняжка, казалось, и вовсе утратила дар речи.       - Вот и я о том же, госпожа, - неуверенно заговорил подошедший Талагонд. – Может нам разбить своё поселение у стен этой крепости? Или снести орочьи казармы и построить на их месте наши?       Эльфийка внимательно осмотрела мощные каменные постройки и высокую, нависающую над ними, чёрную башню. Вид был столь захватывающий, что вызывал какое-то странное чувство восторга. Всё это теперь её! Её, и больше ничьё! Смущало разве что изображение багрового ока, тут и там глядящее на неё со стен.       - Даже не думайте. Мы поселимся в этой башне! – уверенно заявила Галадриэль. – Где там жил Саурон?       - В самых верхних комнатах… - пролепетал явно побледневший Талагонд.       - Вот и замечательно. Отнесите мои вещи туда.       - Но… там же…       - О, я не собираюсь спать на его кровати. Естественно всю мебель необходимо заменить, а полы тщательно вымыть, - новая владычица Мордора обернулась к своим слугам. – Займитесь этим.       - Да, госпожа, - слуги вновь испуганно взглянули на вершину башни.       - Но ведь это очень высоко, - попытался последний раз возразить Талагонд. – Враг, поди, и не спускался с неё. Вы представьте, каково будет слугам бегать туда-сюда. Да и остальным…       - Ничего, побегают, - отмахнулась Галадриэль. – У нас в Лориэне тоже было много лестниц. И кстати, Талагонд, нам нужно придумать для Мордора новое знамя. Не хочу больше видеть это багровое око.       - Знамя? Э… Может переделать наше лориэнское? – советник явно оказался сбит с толку.       - Да, - поддержала его Арвен. – Золотой лист, но на чёрном фоне. Или золотое дерево.       - Не пойдёт. Это слишком похоже на гондорское, - возразил Леголас. – Зря вы отдали свой символ Фарамиру.       - Ну, тогда на зелёном фоне, - не сдавалась Арвен. – Ведь мы сделаем Мордор зелёным.       - Дерево на зелёном, - это как у нас в Лихолесье, - вновь не согласился принц. – Мой отец за одно за это вам войну объявит.       - Никаких деревьев, листьев и зелёного цвета! – вдруг резко произнесла Галадриэль. – Знамя должно быть таким, что бы каждый узнавал в нём Мордор. Долгое время символом этой страны было око Саурона. Пусть и дальше будет око. Но моё!       Талагонд округлил глаза. Арвен и Леголас переглянулись.       - Ваше око? – уточнил советник.       - Да. Какого цвета у меня глаза?       - Голубого…       - Вот и замечательно. Голубое око на чёрном фоне. Вели женщинам начать изготовление знамён.       - Да, госпожа… - Талагонд умоляюще посмотрел на Арвен и Леголаса, но те лишь пожали плечами.       Вскоре началось постепенное заселение Чёрной Крепости. Несмотря на свою злобу Саурон тоже имел некоторые понятия о красоте. Казалось даже, что в архитектуре здешних строений и внутреннем убранстве было что-то эльфийское. Или валинорское. Может быть, и сам того не осознавая, но Враг явно возводил некое подобие западных твердынь, чей образ навсегда сохранился в его памяти.       Теперь у неё будет свой маленький Валинор. А что до его мрачности, так всё чёрное можно при желании побелить. Довольно осмотрев окрестности с вершины Барад-дура, Галадриэль вернулась в свои новые покои.       Как ни странно, но похоже, что прежний хозяин этих покоев не питал большой любви к роскоши. Скорее уж к порядку. Здесь не было ничего лишнего. Кровать, стол, кресла, пара шкафов, разве что ковры на полу. И всё это уже отправилось в костёр.       Хотя, кое-что эльфийка всё же сохранила. В первую очередь это, конечно, трон. Трон являлся своего рода символом её победы. Сауронова коллекция оружия также осталась висеть на стене его кабинета. Да и некоторые книги не мешало бы почитать на досуге. Но всё это потом. Сейчас самое главное – поскорее устроиться на новом месте.       Пока что убранство её покоев состояло из походной койки, складного столика и кресел, а также нехитрых ковров, что эльфы обычно брали с собой в дорогу. Но в складских помещениях был найден большой запас древесины, и слуги уже приступили к изготовлению новой мебели.       Сама башня имела несколько парадных залов на нижнем этаже. Над ними располагались различные хозяйственные помещения и комнаты для рабов, что там трудились. Ещё выше находились жилые ярусы. По всей видимости, чем важнее был статус жильца, тем более высокий этаж он занимал. На самом верхнем ярусе, помимо целого ряда довольно богато обставленных покоев для особо важных жильцов, имелась отдельная столовая, пара гостиных залов, внушительная библиотека и даже ванные комнаты.       Именно на этом ярусе поселились Арвен и Леголас. Галадриэль нередко видела, как скучающая парочка разжигала большой камин в одном из гостиных залов и сидела на шкурах, что были постелены возле него. Старую мебель из этих залов также сожгли, а новой всё ещё не было.       Талагонд жить там отказался, вознамерившись во что бы то ни стало поселиться в другом здании, поближе к земле. Как командующий войсками и управляющий крепостью, он действительно был вынужден часто бегать туда-сюда, а потому Галадриэль сочла его просьбу об отдельном доме уместной.       Естественно, самая худшая часть Чёрной Башни находилась под землёй. Мрачные подземелья с их темницами и пыточными камерами уходили глубоко вниз. Глубоко настолько, что Галадриэль решила попросту не утруждать себя спуском в подобные места. В конце концов, ну чего она там забыла? Здесь бы, наверху, во всём разобраться.       Пожалуй, единственной хорошей новостью на тот момент было обнаружение воды. Как и подозревала эльфийская владычица, в Барад-дуре имелось прекрасно налаженное водоснабжение. Помимо многочисленных колодцев, вода доставлялась в крепость и по особой трубе, что, скрываясь в камнях, уходила куда-то к Пепельным горам. Горы эти находились неподалёку, и на их вершинах зимой скапливался снег, а летом таял, создавая неплохие водные запасы.       Рыть систему каналов вокруг Барад-дура было решено незамедлительно. Так как заняться было нечем, Галадриэль частенько сидела на одном из балконов и разглядывала, как её подданные лопатами и мотыгами раскапывают чёрную землю. К счастью, нужный инструмент был в больших количествах найден на местных складах.       - Даже не верится, что тут что-то вырастет, - сказала как-то раз её служанка Лоссмериль.       - Уж не сомневаешься ли ты в моём могуществе? – сердито спросила у девушки владычица Мордора.       - Что вы, нет, конечно, - тут же испуганно ответила эльфийка. – Весь наш народ верит, что вы сможете исцелить эту землю. А знаете, для ваших каналов уже придумано название. Келебненд Сирит, в честь владыки Келеборна.       Галадриэль слегка дёрнулась.       - Что за глупое название для этой канавы? – сердито спросила она. – Кто это придумал?       - Госпожа Арвен… - служанка удивлённо похлопала глазами, пытаясь понять, что не понравилось хозяйке на этот раз. – Местная земля сильно усеяна пеплом от вулкана. Когда воины затопили часть канала, вода подхватила этот пепел, и теперь кажется серебристой. Она даже слегка блестит…       - Я запрещаю это название!       Слова были сказаны столь громко, что несчастная Лоссмериль аж вздрогнула.       - Да, госпожа… Только госпожа Арвен объявила это название публично. И воинам оно очень понравилось. Будет сложно поменять его на что-то другое.       Галадриэль с силой сжала кулаки, вонзив ногти в собственную кожу. Арвен! Как объяснить глупой внучке, почему её бабка не желает почтить память своего мужа?       - Убирайся вон, - злобно прошипела она.       Ещё раз испуганно похлопав глазами, служанка кивнула и быстро вылетела из комнаты.       Тем временем Леголас и Арвен прогуливались вдоль стремительно растущей системы каналов. Эльфы копались по колено в грязи, и девушка решила самолично принести им еду.       - Почва слишком пересохшая, - жаловались ей Румиль и Орофин, вытирая руки об штаны и берясь за вкусно пахнущие пирожки. – Когда мы пустим сюда воду, перво-наперво всё всплывёт. Ох и грязища тут будет.       - Тут и сейчас грязища, - улыбнулась Арвен, осматривая подол своего платья, покрытый серыми пятнами.       - Это ещё не грязь, - заверили её братья. – Вот на той части канала, что залили вчера, действительно грязь. Вы должны непременно увидеть это. Только осторожно, там очень скользко.       - Обязательно увидим, - пообещала им эльфийка.       - Кстати, а где ваш брат? – полюбопытствовал Леголас.       - Сами не знаем. Отправился выполнять какое-то очередное поручение госпожи. Он всегда такой таинственный. Иной раз слова из него не выбьешь.       - Что ж, государственное, значит, дело, - пояснил им Леголас. – Меня отец в молодости тоже поучал нигде ничего не болтать. А то ведь кругом одни враги.       - Враги? – удивилась девушка.       - Ага! Коварные лориэнские шпионы, которые так и норовят выяснить, как пробраться в его винный погреб.       Арвен, Румиль и Орофин дружно расхохотались.       - А что, туда можно пробраться? – тут же поинтересовался Румиль.       Принц Лихолесья загадочно заухмылялся.       - Простите, но если я вам расскажу, мой отец точно от меня отречётся.       Братья Халдира вновь затряслись от смеха.       - Похоже, что у наших правителей впервые появилось что-то общее, - предположил Орофин. – Какое-то странное недоверие к окружающим. Вот владыка Элронд, мне кажется, не такой. Он добрый и всегда всем верит.       Арвен хотела было радостно согласиться, но тут же вспомнила про Арагорна, «нарочно убитого» по воле её отца. Резко помрачнев, она отрицательно покачала головой.       - Это только кажется. В реальности мой отец такой же, как и все остальные.       Сообразив, что сказали что-то лишнее, эльфы потупили взгляд.       - Мы, наверное, пойдём. У нас ещё много работы, - смущённо произнес Румиль.       - Спасибо за пирожки, - так же виновато добавил Орофин.       - А мы всё же сходим посмотреть на новый канал, - пообещал им Леголас. – Всего вам хорошего.       Так они остались с Арвен вдвоём. Свежезалитый канал находился неподалёку, но путь к нему преграждали кучи выкопанного грунта. Эльфийка всю дорогу молчала. Тяжёлые воспоминания об отце и о возлюбленном слишком не вовремя нахлынули на её разум. Но всё же кое-как перебравшись через завалы и ещё больше перемазавшись, принц и девушка оказались на невысоком скользком бережку. Возле их ног слегка поблёскивала на ветру серебристая вода.       - Как бы болота не вышло, - вздохнул Леголас. – Думаю, мхи и папоротники действительно тут приживутся.       - Надеюсь…       Эльф тревожно посмотрел на свою спутницу. Можно было не сомневаться, теперь её настроение будет испорчено до самого вечера.       - Хорошее название - Келебненд Сирит. Но не много ли чести для этой грязищи? – пробормотал он.       - А я думаю, деду бы тут понравилось, - несколько оживилась девушка. – В Лориэне тоже были такие речки с низкими берегами.       - Только там вода была прозрачная, - возразил принц. – А тут…       - А тут она серебряная! – Арвен аккуратно подошла к берегу и наклонилась, чтобы коснуться этой самой воды.       - Осторожнее! Грязь действительно очень скользкая! – предупредил её Леголас.       Увы, но девушка его не послушала. Подобрав одной рукой длинный подол платья и потянувшись к воде другой, она внезапно вскрикнула и кубарем полетела в канаву.       - Арвен! – принц бросился к берегу.       К счастью, канал был не глубокий. Тут же поднявшись на ноги, эльфийка оказалась по грудь в воде.       - О, нет! – воскликнула она. – Теперь я вся мокрая! Как же я в таком виде домой пойду?!       - Погоди, сейчас я тебя вытащу.       Леголас также нагнулся и протянул руку. Подойдя поближе, девушка крепко за него ухватилась, после чего принц осторожно принялся её вытаскивать. Но не тут-то было. Стоило ему подхватить Арвен и перенести её вес на себя, как его собственные ноги заскользили по коварному бережку. С громким всплеском парочка рухнула обратно в воду.       Вынырнув, принц к своему удивлению обнаружил, что эльфийка смеётся.       - Я же говорила, что она серебряная! – сквозь смех заявила дочь Элронда, указывая на частицы пепла, что облепили камзол Леголаса и гордо сверкали в его волосах.       - Серебряная?! – возмутился тот. – Да это самая отвратительная грязь, какую я когда-либо видел! И зачем только нас с тобой сюда понесло?!       Но Арвен не переставала смеяться, заставляя и его невольно улыбнуться.       - Да уж, - убеждённо произнесла она, - деду бы точно это понравилось!