Путь к вершине

      Строительство каналов успешно продолжалось, и вскоре возле Барад-дура был создан первый пригодный для посевов участок. Из Лориэна спешно доставили мешки с семенами лесных растений, а также разнообразные клубни, корни и черенки. Но довольно быстро стало понятно, что ничего из этого расти в Мордоре не будет. Все всходы погибали, едва высунувшись из земли. Взрослые же растения медленно чахли, явно страдая от нехватки солнечного света.       - Боюсь, ничего не выйдет, госпожа, - сообщил сидящей на троне Галадриэли прибывший из Лориэна садовник. – Здесь слишком темно. Наши растения не будут расти в таком мраке. К тому же в земле содержится слишком много вулканического пепла.       - Но неужели ты ничего не можешь с этим сделать?! – возмутилась владычица Мордора. – И зачем я только за тобой посылала?       - Мне кажется, стоит поискать какие-нибудь местные растения, – виновато предложил садовник. – Говорят, что на западе Мордора, возле перевала Кирит Унгол, иногда находят что-нибудь живое.       - Вот как? – Галадриэль вопросительно уставилась на Талагонда. – Это правда?       - Так говорят, но сам я там не был, - честно ответил советник.       - Немедленно вышлите туда разведчиков. Пусть привозят всё, что найдут. Даже если это окажутся ядовитые колючки!       - Я сейчас же распоряжусь, - пообещал ей Талагонд. - Вот только нужны ли нам заросли ядовитых колючек?       - Сейчас, главное, понять, что вообще способно тут расти, - пояснила ему Галадриэль. – А потом, возможно, я смогу зачаровать и другие растения по образу и подобию местных.       - Разведчики отправятся на поиски сегодня же.       - В таком случае, можете идти.       Садовник поклонился и вышел, а вот Талагонд задержался.       - Госпожа, мои соглядатаи сообщили мне кое-что важное.       - Важное? – фыркнула эльфийка. – Надеюсь, это не окажется таким же бредом, как было в прошлый раз?       Советник густо покраснел. В прошлый раз ситуация вышла и впрямь щекотливая. Госпожа Арвен и принц Лихолесья куда-то запропали, а на следующий день заявились, как ни в чём не бывало. Сказали, мол, гуляли всю ночь по окрестностям. Естественно, Галадриэль по одному их виду поняла, что они врут, и велела ему, Талагонду, всё разузнать. В итоге, один из стражников рассказал, будто видел издалека, как некая парочка, сильно похожая на искомую, «уединилась» на всю ночь в одном из заброшенных барад-дурских строений. Якобы некто, похожий на Леголаса, выходил потом в одной рубахе без камзола набрать воды из колодца. И воды этой натаскал столько, будто они собирались вдвоём попариться в баньке.       Естественно, он, Талагонд, так и доложил владычице, от чего та пришла в неописуемую ярость. Арвен, видите ли, находится в трауре по своему возлюбленному, и уж точно не могла согласиться на подобное «непотребство». Более того, Галадриэль прямо пригрозила, что казнит любого, кто ещё хоть раз посмеет усомниться в чести её внучки. Так или иначе, но ему и самому донесение показалось сомнительным, да и стражник тот сказал, что лиц толком не разглядел. И к тому же одежда той парочки, по его словам, была несколько другого цвета.       Однако в этот раз донесение было и впрямь важным.       - Госпожа, у меня есть сведения, что в наши ряды пробрались шпионы. И мы не знаем, сколько их.       - Ты серьёзно? – эльфийка с трудом сдержала смех. – Твои соглядатаи уже не способны отличить людей от эльфов?       - Но эти шпионы тоже эльфы…       Владычица тут же насторожилась, и следы смеха быстро улетучились с её лица.       - Эльфы? – переспросила она.       - Да, госпожа. Судя по виду синдар и нандор. Одеты по-нашему. Но ни с кем не разговаривают. Как удалось выяснить, некоторые из них прошли сюда через Чёрные Врата, предъявив стражникам какие-то лориэнские бумаги с вашей печатью…       - С моей печатью? Ну, так может их Ауранор послал? – эльфийка на секунду задумалась. – Хотя откуда у него моя печать?       - В том-то и дело! – пояснил Талагонд. – Наши воины обратили на них внимание, потому что случайно услышали, как они шепчутся между собой! И, между прочим, с лихолесским акцентом!       Глаза мордорской владычицы угрожающе сузились.       - Трандуил, чтоб его! Но откуда у этого подлеца моя печать?!       - Не знаю, госпожа. Подделал, видимо.       - Хм… - Галадриэль вновь впала в раздумья. – И что его шпионам тут надо? Едва ли он сможет выкрасть своего сына. Тем более, что тот наверняка будет сопротивляться.       - Возможно, они просто вынюхивают, что мы тут делаем, - предположил советник.       На лице эльфийки вновь засияла коварная усмешка.       - Вынюхивают? Что ж, пускай вынюхивают. Мне нечего скрывать от лесного короля. Пусть узнает всё о нашем величии. Может, хоть после этого он поймёт всю ничтожность своего полудохлого лесочка.       - Как скажите, госпожа… - Талагонд склонил голову, и быстро покинул тронный зал.       Вскоре вернулись разведчики и привезли с собой найденные образцы мордорских растений. Собственно, растений оказалось всего три вида: жёсткая серая трава, такой же неприглядный мох и колючие ветви терновника. Всё это было аккуратно разложено на письменном столе в кабинете владычицы.       - Эльфы, доставившие растения, рассказывают, что на западе Мордора имеются целые заросли этих кустов, - сообщил Галадриэли садовник. – Особенно на месте пересохших рек.       - Жалкая трава и колючки, - женщина стиснула губы. – Скажем так, это вовсе не то, на что я рассчитывала.       - Но надо же с чего-то начинать…       - Без тебя знаю! Неси сюда те семена, которые ты привез из Лориэна.       - Да, госпожа! – обрадованный эльф бросился куда-то бежать, и вскоре вернулся с мешком семян.       - А теперь выйди. Мне нужно зачаровать их.       Садовник кивнул и снова вышел. Галадриэль развязала мешок и с интересом уставилась на лежащие в них семена. Интересно, что из них вырастит, если передать им свойства этой отвратительной травы, не менее отвратительного мха и такого же терновника? Сложив привезённые растения в кучку, эльфийка занесла свою руку над ними, а вторую над мешочком с семенами, и начала что-то бормотать. Единое Кольцо на её пальце загадочно вспыхнуло. На другой же руке точно также вспыхнула Нэнья.       Где-то через полчаса владычица Мордора вышла из кабинета и передала все растения и семена обратно садовнику.       - Посади всё это. Думаю, что теперь дела у нас пойдут на лад.       Прошло ещё несколько дней, запомнившихся эльфийки лишь возвращением Халдира. Влюблённый в неё дурачок сообщил, что преследовал гнома аж до окраин Бурых земель, где и покоится теперь его труп. Гимли хватятся нескоро, так что о данной проблеме можно было забыть. Сейчас Галадриэль интересовали только растения. Ведь именно превращение Чёрной Страны в зелёный сад было бы наглядным примером эльфийского превосходства.       Всё это время садовник колдовал над ящиками для рассады, обосновавшись на том самом участке перед крепостью, где была прорыта система каналов. Наконец владычице доложили, что семена взошли.       К большому её облегчению, погибать всходы явно не собирались. Ещё пару недель счастливого садовника посещали все, кому не лень, радостно разглядывая долгожданные росточки, пока однажды кто-то не обратил внимание на то, что ростки эти подозрительно напоминают ту самую серую траву, мох и терновник.       О данных странностях была тут же извещена Галадриэль. Немедленно примчавшись на место будущего сада, эльфийка оттолкнула садовника от ящиков и внимательно присмотрелась ко всходам. Действительно, её взору предстали тоненькие серые травинки, крохотные побеги мха и сравнительно крупные прутики с листьями терновника.       - Ты что это вырастил?! – грозно воскликнула владычица Мордора, тыча пальцем в несчастного садовника.       - Т… то, что вы мне дали, госпожа…       - Я дала?! Я велела посадить семена лориэнских растений! А вместо этого ты выращиваешь местную мордорскую гадость!       - Но… это и есть те самые семена, - попытался объяснить ей перепуганный эльф. – Я ничего не делал с ними.       - Ах, не делал?! – ярость мгновенно охватила разум эльфийки. – А что ты вообще делал?! Куда ты дел те растения, что привезли разведчики?!       - Я посадил их в другое место, - садовник показал ей на отдельно стоящие ящики, в которых, и правда, росли уже взрослые пучки травы и мха, да укоренённые ветки терновника.       - Зачем ты вообще взялся их выращивать?! Наверняка ты что-то перепутал! Разве я просила тебя об этом?!       - Но ведь я же садовник… - эльф виновато склонил голову. – Мы, эльфы, не должны просто так убивать растения… Их и так тут мало.       - Не должны убивать растения?! – глаза владычицы злобно вспыхнули, а вслед за ними вспыхнуло и Кольцо на пальце. – Это не растения! Это сорняки! И им не место в моём саду!       Внезапно из руки женщины вырвался огненный шар и ударил по ящикам с рассадой. Щепки и земля разлетелись во все стороны, едва не задев вовремя пригнувшегося садовника.       - Убирайся вон! – процедила сквозь зубы Галадриэль, а затем резко развернулась и быстро пошагала к крепостным воротам.       Вести о странном происшествии в «саду» быстро облетели всю округу и вскоре достигли ушей Арвен и Леголаса. Последние дни парочка редко виделась, несколько смущённо поглядывая друг на друга издалека. Нет, отмывались от грязи они, конечно, не вместе. Но вот сушили одежду возле печи действительно вдвоём. И, по причине отсутствия этой самой одежды, завёрнуты были лишь в старые занавески, найденные в том самом заброшенном доме.       Желая разобраться, в чём же дело, сын короля Трандуила и дочь владыки Элронда вместе отправились к вырытым каналам, где и обнаружили садовника, сидящего на земле и рыдающего над разломанными ящиками. Бедняга всё ещё пытался собрать уцелевшие побеги своими сильно трясущимися руками. Естественно, Арвен тотчас бросилась к нему. Увидев её, эльф ещё больше склонил свою голову. Присев рядом, эльфийка внимательно заглянула в его заплаканные глаза.       - Как тебя зовут? – ласково спросила она.       - Глирдан, госпожа, - сквозь слёзы пробормотал он.       - Расскажи мне, Глирдан, что тут произошло?       Садовник поднял своё лицо.       - Сам не знаю, госпожа.       - Не знаешь?       - Я выращивал семена, которые зачаровала сама владычица. Но из них выросли обычные мордорские растения. Я не знаю, почему. Госпожа Галадриэль считает, что это я виноват…       - Зачаровала? – переспросил лихолесский принц.       - Да, - Глирдан снова всхлипнул, - она сказала, что передаст этим семенам свойства местных растений, чтобы они смогли выжить в Мордоре.       Леголас и Арвен переглянулись.       - Вот они и передались… - задумчиво произнесла эльфийка. – И причём полностью. Она сама виновата в том, что так вышло.       - Только не говорите ей об этом, - взмолился садовник. – А то она снова на меня разозлится. И на вас…       - Не волнуйся, - покровительственно заявила дочь владыки Ривенделла. – Отныне ты находишься под моей защитой. Будешь работать на меня. И этот сад тоже теперь будет моим. А с Галадриэлью я договорюсь.       - Правда? – казалось, что Глирдан того гляди снова начнёт рыдать.       - Правда. А сейчас мы с принцем Леголасом поможем тебе всё это посадить.       - А что, неплохая идея, - заулыбался Леголас. – Сад из терновника – тоже сад. Вот только вспомню, как там мой отец зачаровывал наш лес, и лично всё посажу. Но сразу предупреждаю – учился я плохо.       Арвен снова заулыбалась.       - Ничего, я тебе помогу. Я, знаешь ли, тоже не только вышивать умею.       Кое-как поставив садовника на ноги, принц и девушка принялись собирать уцелевшие ростки, а затем сажать их в землю, на ходу придумывая планировку будущего сада. Периодически кто-то из них пытался напевать что-нибудь магическое, воодушевив не только подвявшие растения, но даже и самого садовника,быстро согласившегося им помочь.       Однако, ближе к вечеру их ожидал серьёзных разговор с эльфийской владычицей. Даже не удосужившись сменить очередную перепачканную в земле одежду, Арвен и Леголас решительно вошли в кабинет Галадриэли.       - Не припомню, что бы вызывала вас, - раздражённо буркнула эльфийка.       - А у нас неотложное дело, - твёрдо заявила ей внучка. – И оно касается сегодняшнего происшествия в саду!       - Пришли просить за этого недотёпу? – презрительно спросила Галадриэль.       - Он ни в чём не виноват! Это ты зачаровала семена и передала им свойства местных растений!       - Ах, вот как?! По-вашему, это я во всём виновата?!       - Да, так и есть! – подтвердил Леголас. - Вы не имеете права списывать свои ошибки на других.       - Мы не будем ни о чём просить тебя, - продолжила Арвен. - Мы пришли сообщить тебе, что теперь это наш сад, и Глирдан будет служить мне.       - Глирдан? – переспросила владычица.       - Садовник.       - Хм… - лицо Галадриэли внезапно приняло безразличный вид. – Вы решили, что смеете распоряжаться в моей стране? Что ж, пусть будет так. Меня больше не интересуют эти жалкие травинки. Можете оставить их себе. На юге у меня будут целые плантации! И никто больше не усомнится в моём величии! Я приказала Талагонду готовить войска и отправила гонцов в Гондор и Рохан.       - Вы снова начинаете войну? – ахнул Леголас.       - Не начинаю, а продолжаю! Мы займём юг Мордора, а затем подчиним Харад и Кханд! Готовь свой лук, принц.       Встав со своего кресла, Галадриэль прошла мимо них и быстро покинула кабинет. Леголас удивлённо покосился на Арвен и тихонько произнёс:       - Мне кажется, после смерти владыки Келеборна с ней явно что-то не то.