Путь к вершине

      Как заметил Леголас, за время их отсутствия в Чёрной Крепости явно прибавилось разнообразной мебели. И даже в его собственных покоях теперь стояла резная кровать, аккуратный столик, шкаф и пара кресел. Слуги сообщили, что скоро доставят неплохой диванчик, а привезённые из Лориэна художники пообещали несколько картин. На полках в шкафу обнаружилось новое постельное бельё и сшитая для него одежда.       - Интересно, откуда всё это? – поинтересовался принц у Арвен, указав на шелка, которыми были обиты стены в гостиной. – Только не говори, что пока нас не было, вы успели выткать столько полотна.       Дочь владыки Ривенделла смущённо отвела взгляд.       - Король Рохана прислал нам огромное количество тканей. Говорят, он захватил в Кханде какие-то ткацкие мастерские.       - Эомер? Он там что, всю страну обчистил?       - Как рассказывают, эти кхандские варяги тоже участвовали в битвах у Минас Тирита и Чёрных Врат. Большие потери во время этих битв не позволили им организовать должное сопротивление силам Рохана. Вереницы роханских повозок постоянно проходят через Мордор. И многое из награбленного остаётся тут в качестве подарков для Галадриэли.       Судя по лицу девушки, похоже что всё это ей не шибко нравилось.       - А как остальные эльфы отнеслись к этому? – спросил Леголас.       - По-разному. Но Талагонд сказал, что врага постигла заслуженная кара, и что нам действительно нужно всё это для обустройства крепости. Тем более, что эта крепость – не единственная. И наши собственные мастера нескоро смогут изготовить столько тканей и мебели.       - А что морэдайн?       - Работают… Среди них тоже есть неплохие мастера. Я даже пыталась отбирать таких и отправлять в наши мастерские. Но большинство из них умеют только воевать. Ведь дома за них всю работу выполняли рабы. Вот Талогонд и отправил их реки и каналы копать. Наши-то эльфы уже устали от этого.       Леголас тяжело вздохнул.       - Пожалуй, я сильно подумаю, прежде чем надевать ту одежду, что нашёл в своём шкафу. Да и без новых простыней обойдусь.       Неожиданно Арвен заулыбалась.       - А вот одежду как раз можешь смело носить. Да и простыни чем тебе не угодили? Я сама пошила всё это из той ткани, что наши ткачихи привезли с собой из Лориэна.       Принц удивлённо на неё уставился.       - Ты правда сшила всё это для меня?       - Ну, надо же мне было чем-то заняться.       Пока лихолесский принц и её внучка обсуждали последние барад-дурские новости, сама мордорская владычица точно также выслушивала донесения Талагонда, всё это время управлявшего крепостью.       - Просто ума не приложу, что нам с ними делать! – жаловался советник. – Иногда мне кажется, что мы зря освободили этих рабов. Южные плантации теперь никто не возделывает. Оставшиеся там морэдайн боятся на улицу выходить. А их бывшие рабы разбрелись по всей округе и нападали даже на наши войска. Некоторые из этих людей умерли от голода.       - Так дайте им еды, - велела Галадриэль.       - Госпожа… но что будем есть мы сами? Ведь теперь нам надо как-то прокормить не только себя, но и всех тех морэдайн, которых мы притащили сюда. Сейчас мы ещё держимся за счёт того, что забрали урожаи с их плантаций. А что будет дальше?       - Я что, должна заниматься ещё и вопросами продовольствия? Я, победившая Мордор и Харад?! – раздражённо спросила эльфийка. – Советник ты, или кто? Вот и придумай что-нибудь!       Талагонд побледнел.       - Есть одна идея… - неуверенно начал он. – Но не знаю, как вы к этому отнесётесь.       - Какая ещё идея?       - Пока вас не было, ко мне обращались старейшины из некоторых поселений морэдайн. Они говорят, что готовы принять своих рабов обратно в качестве слуг. Они даже обещают что-то им платить.       - Ты предлагаешь вернуть рабство?!       - Нет, госпожа, - принялся объяснять советник. – Предположим, раб… ну то есть слуга… будет иметь возможность уйти от хозяина. А это уже не рабство. К тому же, некоторые рабы сами об этом просили. Они действительно ничего не умеют, кроме как работать на плантациях. И это решило бы многие наши проблемы. Мы бы получали продовольствие от них. Возможно, смогли бы и торговать.       - Хм… - Галадриэль быстро прикинула выгоду. – Торговать, говоришь? Что ж, если рабы сами хотят быть рабами, так и плевать на них. Я одобряю твою идею.       - Я сейчас же велю объявить об этом, - обрадовался Талагонд. – Но есть и ещё одна неприятность.       - Ну что еще?       - У нас проблемы с Роханом, госпожа.       - Какие с ним могут быть проблемы? – отмахнулась владычица. – Эомер прислал нам много подарков.       - В том-то и дело, - начал рассказывать эльф. – И он прислал бы ещё больше, если бы кто-то не сжигал время от времени его повозки.       - Кто посмел это сделать?! – строго спросила Галадриэль. – Вы нашли виновных?       - Пока нет, госпожа. Возможно, что на некоторые караваны нападали голодные рабы, но похоже, что тут всё гораздо хуже. Мы часто находим обгорелые стрелы в этих повозках. Такие делают в Кханде. Враги устраивают засады на эти караваны, а потом обстреливают повозки горящими стрелами. Сами роханцы ни разу не пострадали. Но и поймать нападавших так и не смогли. Говорят, что они мгновенно скрываются.       - Кхандские лазутчики на моей земле?! – злобно воскликнула эльфийка. – Но как они смогли пробраться сюда?       - Возможно, под видом морэдайн или их рабов, - предположил Талагонд.       - Будьте очень бдительны! Морэдайн похожи на жителей Гондора, а варяги из Кханда более смуглые. Проверяйте всех смуглых!       - Да, госпожа. На сегодня у меня всё.       Советник повернулся и уже собирался выйти, но внезапно Галадриэль остановила его.       - Постой, Талагонд. У меня есть к тебе один разговор.       - Я вас слушаю, госпожа.       - Я хочу, чтобы ты подготовил мою коронацию.       Глаза эльфа полезли на лоб.       - Коронацию, госпожа?       - Да! Мою коронацию! – женщина вновь начала испытывать странное раздражение.       - Но вы же никогда раньше…       - Раньше я была владычицей маленького лесочка! И я не брала титул королевы из уважения к погибшему королю Амроту. Но теперь Лориэн возглавит один из моих внуков. Я же буду править в Мордоре. Мордор – это огромная страна, и большую часть её населения сейчас составляют люди. Мне просто необходим титул королевы!       - Не удивлюсь, если в здешних горах и орки найдутся, - тихонько буркнул советник.       - Что ты сказал?       - Ничего, госпожа. Конечно, я займусь подготовкой вашей коронации.       - В таком случае, ступай. И не забудь доставить на это мероприятие старейшин морэдайн. Ведь теперь и они – мои подданные.       Где-то спустя пару месяцев состоялась и сама коронация. Всё это время пленные люди трудились, не покладая рук, приводя Чёрную Крепость в порядок и придавая ей праздничный вид. Сами они упорно называли её Лугбурзом, и Талагонд так и не смог их от этого отучить.       Пожалуй, самое большое удовольствие Галадриэли доставила очистка от пепла и пыли двойных крепостных ворот. И если первые были изготовленными из стали, то вторые оказались алмазными. Огромные драгоценные камни ярко мерцали чуть красноватым цветом. Видно, у Саурона был неплохой вкус.       Естественно, ближе к празднику понаехали и руководители морэдайн, привезя в подарок своей новой госпоже всё то ценное, что у них не отобрали в прошлый раз. Оттуда же, с юга, были доставлены зачарованные эльфами букеты цветов, которые не вяли в мордорской темноте хотя бы неделю.       Кое-кто из правителей харадских племён также решил наладить отношения с могущественным соседом и прислал богатые дары. Похоже, что дела на плантациях морэдайн пошли на лад, и потомки чёрных нуменорцев принялись возрождать свои торговые связи с южанами.       Конечно, подарки пришли и из Гондора. Фарамир, однако, приехать не смог, сославшись на некое стихийное бедствие в Ламедоне. Оползень там или град, Талагонд так и не понял, но, не желая сильно разозлить свою госпожу этим известием, лично расписал ей всё самым жутким и драматическим образом, добавив в придачу ещё и сход лавины с вершин Белых гор.       Таким образом, самым главным и «дорогим» гостем оказался король Рохана, прикативший очередную вереницу своих повозок. До Барад-дура он добрался не без происшествий. Несколько телег были сожжены неизвестными нападавшими, обстрелявшими эти повозки подожжёнными кхандскими стрелами. Естественно, воины Рохана попытались поймать их. Но, как и прежде, не нашли даже следов.       Само мероприятие проходило в огромном тронном зале. Хоть морэдайн и успели его побелить, но, возможно из-за сильной сырости, побелка эта быстро потемнела. А может, просто сказывался вездесущий мордорский мрак. Ведь зал был слишком большим, и никаких светильников не хватало для того, чтобы осветить его. Вдобавок люстры на потолке и вовсе отсутствовали, и поэтому, как и при прошлом хозяине, высокие каменные своды тронного зала терялись во тьме. Единственное окно бросало свой красноватый свет на гобелен с голубым оком, что был повешен на месте багрового.       Однако коронация прошла, как и положено, красочно и торжественно. После клятвенных обещаний Галадриэли править сурово, но справедливо, а также положенного принесения присяги, на её голову была аккуратно водружена изготовленная мордорскими кузнецами золотая корона с высокими острыми зубцами, чем-то напоминающими лезвия клинков. Завершилось же всё символическим зажжением голубого ока на вершине Чёрной Башни, хотя это и была всего лишь магическая иллюзия.       Надо отметить, что столь важное событие праздновали ещё не один день, изрядно уменьшив запасы дорвинионского вина, которыми король Эомер успел разжиться в Кханде.       На следующий день после коронации Леголас и Арвен прогуливались по одной из крепостных стен. От горящего в вышине голубого глаза было как-то не по себе. Так и казалось, будто смотрит он прямо на них. Лишь когда парочка скрылась за очередной каменной стеной, на душе стало явно легче.       - Не нравиться мне всё это, - наконец озвучила своё мнение девушка. – Вся эта коронация… Этот дурацкий глаз на башне… Зачем ей всё это?       - Иногда я сожалею, что дал своё согласие помогать твоей бабке, - также признал лихолесский принц.       - Говорят, ты хотел уплыть в Аман? Быть может, нам стоит покинуть это страшное место? – эльфийка с надеждой заглянула в его глаза. – Где-то в Амане живёт моя мать.       Леголас опустил голову.       - Я не знаю… - неуверенно ответил он. – Раньше я полагал, что мой отец ненавидит меня. Но, похоже, что я всё ещё дорог ему. Быть может, мне следует вернуться в Лихолесье. Даже не представляю, что будет, если я заявлюсь туда.       Арвен помрачнела ещё больше.       - Если ты уедешь, у меня не останется здесь ни одного друга, - прошептала она, осторожно взяв его за руку.       Принц тихонько сжал её тонкие пальцы в своей ладони.       - Но ты тоже могла бы вернуться в Ривенделл к своему отцу.       Девушка отрицательно помотала головой.       - Я не могу простить его.       - Он действительно не хотел твоей свадьбы с Арагорном, - признал Леголас. – Но его смерти он не хотел тоже. Арагорна убили по приказу гондорского наместника Дэнетора. Не обвиняй в этом никого другого.       Арвен удивлённо вскинула брови.       - Почему ты не рассказывал мне этого раньше?       - Галадриэль и твой отец не хотели, чтобы кто-то об этом знал. Они не желали, что бы на правление Фарамира пала подобная тень. Он, кажется, и сам не знает, что совершил его отец.       Девушка прикрыла глаза, дабы сдержать выступившие слёзы. Постояв так немного, она вздохнула и произнесла:       - То, что ты рассказал мне, ужасно. Но это не снимает ответственности с моего отца. Это он требовал от Арагорна стать королём Гондора. Только Галадриэль поддержала и благословила нас. И за это я ей благодарна.       - Галадриэль тоже не хотела вашей свадьбы, - возразил принц. – Твоя бабка даже мечтала выдать тебя замуж за меня. Я слышал это от неё лично. И твой отец присутствовал при этом.       - Что?! – ахнула Арвен. – Этого не может быть! Она говорила мне…       - Она просто не хотела тебя расстраивать.       - Нет… - эльфийка вновь помотала головой, будто отказываясь верить в услышанное. – Неужели это всё было ложью?       Ответить на вопрос Леголас не успел, так как внезапно послышался тихий и очень знакомый свист. Так свистеть могли только стрелы.       - Спрячься! – шепнул он, быстро толкнув Арвен за стену.       - Что там? – испуганно спросила девушка.       - Сейчас гляну.       Эльф осторожно высунулся из-за стены. Успокаивало одно. Судя по тому, что свист был тихим, стреляли не в него. Но тогда в кого?       Ответ обнаружился скоро. Во дворе крепости запылали привезённые королём Эомером повозки.       - Кхандцы! – воскликнул Леголас. – Они и сюда пробрались!       Вокруг повозок забегали стражники. Увы, но кто и откуда стрелял, никто так и не понял.       - Тебе лучше вернуться в свои покои, - посоветовал эльф своей спутнице. – А я попытаюсь что-нибудь выяснить. Встретимся вечером в гостиной.       Девушка кивнула, подобрала подол платья и бросилась бежать к ближайшему входу в крепостные помещения. Когда за ней захлопнулись двери, принц начал продвигаться по стене, внимательно оглядывая окрестности. Но никаких признаков стрелявших нигде не было. Хорошо хоть, что эти самые варяги не убивают эльфов.       Леголас даже успел вздохнуть с облегчением и присесть на одну из каменных скамеек, как вдруг услышал лёгкий шорох, а затем прямо рядом с ним из-за зубчатой стены показалась закутанная в лориэнский плащ фигура.       Принц на всякий случай схватился за кинжал, но незнакомец быстро снял капюшон и почтительно склонил голову.       - Вот вы где! А я вас везде ищу! – с облегчением заявил он.       - Мелудир? – удивился Леголас, узнав очередного сородича. – А ты что здесь делаешь?       - Ваш отец послал меня кое-что выполнить, а Ферен попросил передать вам это письмо, - эльф достал из-за пазухи некий свёрнутый свиток и протянул ему. – Господин, вы бы вернулись домой, а? Пойдёмте вместе со мной. Прямо сейчас. Государь очень обрадуется.       Воин умоляюще посмотрел на своего принца. Но забрав письмо, Леголас покачал головой. Оставлять Арвен одну в этом отвратительном месте уж больно не хотелось.       - Ступай, Мелудир. Я не могу вернуться сейчас.       - В таком случае, будьте осторожны. Тут такое творится.       Эльф ещё раз поклонился и направился обратно к стене. Однако взор Леголаса неожиданно упал на лук и колчан со стрелами, что висели у него за спиной. Кхандские стрелы…       - Стой! – громко приказал принц.       Мелудир обернулся.       - Откуда у тебя эти стрелы?       - Господин, я… я нашёл их на местном складе, когда мои закончились…       Леголас стремительно вскочил со скамьи и с силой схватил эльфа за руку.       - Не ври мне! Это ты поджёг повозки!       - Я лишь выполнял приказ… - испуганно произнёс воин. – Ваш отец приказал мне…       - Зачем это надо моему отцу?!       - Я... не знаю… - глаза эльфа быстро забегали.       - Врёшь! Говори сейчас же, или я позову стражу!       Мелудир вновь уставился на него с мольбой.       - Господин, пожалуйста… Это всё какая-то политика... Говорят, что король Рохана разоряет Кханд. А живущие там варяги находятся в союзе с кибитниками из Руна. А те, в свою очередь, связаны со своими соседями из Дорвиниона. Вы, должно быть, знаете, почему все эти годы Враг не разорял Дорвинион? Говорят, что дорвинионское было и его любимым вином. И поэтому тамошние жители поставляли свой напиток всем в округе и даже в Мордор. Ну а с Дорвинионом, как известно, сильно связан…       - Мой отец, - закончил за него Леголас. – Но что всё это значит?!       - Король Рохана грабит караваны с вином и препятствует торговле. Кханд, Рун, и Дорвинион, прослышали, что ваш отец разорил его земли, и обратились к нему за помощью.       - И он согласился?!       - Ну, конечно! – заверил его Мелудир. – Да вы не беспокойтесь. Мы ведь даже никого не убили. Просто не позволяем Эомеру разбогатеть за счёт грабежа других. А между тем, жители Кханда всем рассказывают о тех зверствах, что творит король Рохана.       - Ещё бы они не рассказывали… - принц рассержено сжал кулаки. Во что впутался его отец? И что делать ему самому, зная всё это?       - Господин, неужели вы вернётесь в этот Лугбурз? – ещё раз с надеждой спросил лихолесский воин. – Может всё-таки…       - Не Лугбурз, а…       - Но его же все так называют. Даже лориэнские эльфы, - усмехнулся Мелудир.       - Значит, так! Убирайся с моих глаз, и чтоб я больше тебя тут не видел! – рявкнул на него принц.       - Да, господин, - явно расстроенный эльф поклонился ещё раз и ловко перепрыгнул через ограждения крепостной стены.