Путь к вершине

      В ожидании отцов своих пленников королева Мордора решила уделить внимание и проблемам животноводства, посетив Сауронову конюшню, куда морэдайн доставили новых обитателей.       - Взгляните, госпожа. Ну разве они не чудо?       Галадриэль тщательно осмотрела маленьких крылатых ящеров, один из которых пытался откусить конюху ногу, а второй – хвост первого. К счастью, хвост был крепкий, а нога одета в сапог, защищённый железными пластинами. Эльфийка взяла кусок мяса и бросила его в загон с детёнышами. Оба ящера тут же набросились на него и начали рвать, старательно отбирая еду друг у друга.       - Необходимо давать только один кусок, - пояснил конюх. – Именно такое кормление научит их драться с врагами.       Учуяв мясо, из соседнего загона подняла голову «счастливая мамаша» и издала грозный голодный рык, требуя покормить и её. На глазах королевы конюх схватил вилы, наколол часть свиной тушки и бросил её в раскрытую пасть.       - Так ты говоришь, что знаешь всё об их разведении? – уточнила Галадриэль. – И ты сможешь приручить этих детёнышей?       - Конечно, госпожа, - принялся убеждать её человек. – Сам владыка Саурон поручил мне заправлять его конюшней. Когда он пал от вашей руки, люди бросились грабить Лугбурз и бежать кто куда. Именно тогда я выпустил всех крылатых коней, а затем, сев на одного из них, увёл всё стадо на плантации, принадлежащие моей семье.       - И они будут слушаться меня? – уточнила эльфийка.       - Обязательно будут! – пообещал конюх. – Как только привыкнут к вашему запаху.       - Какому ещё запаху?! – мгновенно возмутилась Галадриэль.       - К эльфийскому, госпожа. Мы приучали их ненавидеть этот запах. Но если вы будете регулярно кормить такого коня, то он перестанет считать вас за врага.       - Ах, это… - женщина снова внимательно осмотрела всех животных. – И какой же из них самый сильный?       - Вон тот, госпожа, - конюх указал на самого крупного чёрного ящера. - Но он принадлежал самому владыке. С тех пор как этот конь вернулся с битвы у Чёрных Врат, он отказывается носить кого-то ещё.       Галадриэль подошла к загону с ящером. Животное мгновенно бросилось к ней, хищно щёлкая зубами, и только крепкая цепь не позволила ему откусить эльфийке голову. Новая королева Мордора всё же попыталась дать и ему кусок мяса, однако, к её удивлению, «конь» громко фыркнул, а затем демонстративно отвернулся.       - Я же говорил, госпожа. Крылатые кони очень верны своему хозяину. Думаю, вам стоит выбрать кого-то другого, - предложил человек.       - Так зачем вы его держите? – проворчала Галадриэль. – Не лучше ли просто убить эту злобную тварь? Только место зря занимает.       - Понимаете, он – очень хороший производитель, - пояснил конюх. – Вот эти детёныши как раз от него.       - А их мать? Я могу её приручить?       - Да, конечно. Теперь, когда детёныши подросли, вы можете использовать её для езды.       Эльфийка снова подошла к загону с огромной ящерицей. Та настороженно зашипела.       - Дай-ка мне вилы, - попросила Галадриэль у конюха.       Человек послушно протянул ей свой «рабочий инструмент». Наколов на них ещё один кусок мяса, женщина протянула его своей избраннице. Ещё раз прошипев, чудовище принюхалось к пище, чей запах перебивал даже эльфийский. Из её рта потекла слюна. Наконец, не выдержав, крылатая ящерица сорвала кусок мяса с вил и принялась жадно жевать.       Конь Саурона издал громкий протяжный и явно протестующий крик, заставив Галадриэль заткнуть уши.       - Что это с ним? – удивилась она.       - Не обращайте внимания. Это ведь его кобылка. Он просто ревнует, - заверил её конюх. - И потом, этот конь мог видеть, как вы убили владыку Саурона.       - Не нравится он мне. Следи за ним, - проворчала королева Мордора, мгновенно утратив к коню всякий интерес. – Я буду приходить сюда каждый день и кормить эту кобылу.       - Я буду ждать вас, госпожа.       Эльфийка кивнула и пошагала прочь из конюшни. Её мысли вновь унеслись к отцам Леголаса и Арвен. Интересно, что они делают? Надо бы держать наготове палантир.       Прошло около месяца, и огромная ящерица впервые позволила на неё сесть. Крепко пристегнув специальные ремни, Галадриэль пролетела маленький кружок над Чёрной Крепостью, вызвав внизу небольшой переполох. Естественно, народу быстро разъяснили, что чудовищные звери покорились воле королевы, и теперь совершенно не опасны.       Всё это время Леголас и Арвен так и сидели в темнице, что также требовало объяснений. И потому был пущен слух, будто следствие затягивается по причине нежелания лихолесского принца отвечать на вопросы. Сама же Галадриэль регулярно глядела в палантир, разглядывая перевалы через Мглистые горы и окраины Лихолесья. Некоторое движение между Ривенделлом и Лихолесьем действительно наблюдалось, но Лихолесский тракт, ведущий к Чёрным Вратам оставался пуст. Да и Ауранор присылал доклады из Лориэна, будто там всё спокойно.       Последующий месяц королева Мордора буквально не находила себе места. Неужели её план провалился, и этим двум идиотам действительно нет дела до своих детей? Быть может, стоило написать им письмо?       Но когда Галадриэль уже начала сочинять текст послания, с востока Мордора прискакали дозорные и сообщили совершенно неожиданную новость. Когда в кабинет королевы влетел Халдир, на нём не было лица.       - Госпожа! Войска Лихолесья и Ривенделла перешли восточные рубежи Мордора! Ушедший туда король Эомер и его морэдайн были вынуждены отступить.       - Что?! – ахнула эльфийка. – Но как они там оказались?!       - Говорят, они пришли со стороны моря Рун.       - Рун?! Они шли туда через все Бурые равнины? Но почему я не видела их в этом проклятом шаре?!       - Быть может, они шли вовсе не через равнины? – предположил Халдир. – Они могли догадаться, что мы следим за Дикими землями. По реке до моря Рун можно добраться прямо от дворца лесного короля. Возможно, они сплавились туда на торговых судах.       - Но это же… - Галадриэль принялась лихорадочно соображать. – Это значит… что Дорвинион и Рун пропустили их! Ну, конечно! Жалкий пьянчуга Трандуил наверняка смог договориться со своими подельниками! Клянусь, виноделы и кибитники заплатят за это сполна!       - И что же нам теперь делать? – спросил у неё Халдир. – Вы знаете, что восток Мордора защищён просто ужасно.       - Вели седлать мою крылатую лошадь! – велела эльфийка. – Я лично полечу к ним и всё объясню.       - Да, госпожа, - Халдир почтительно склонил голову и вышел из кабинета.       Воздушный путь до восточных окраин страны занял совсем немного времени. Быстро перелетев через отроги Пепельных гор, королева Мордора увидала впереди реку, что, по сути, представляла из себя естественную государственную границу. Именно сюда прямиком из Барад-дура тянулась древняя дорога, к которой и прорывались войска Лихолесья и Ривенделла.       Хотя слово «прорывались» подходило едва ли. Морэдайн, только недавно сдавшиеся Галадриэли, вовсе не собирались за неё погибать. Воины Эомера потихоньку отступали в сторону Чёрной Крепости.       Завидев «свои» войска, Галадриэль велела лошадке снижаться. Издав громкий протяжный вой, тварь спикировала вниз и приземлилась на дороге прямо перед королём Рохана. Впрочем, испугался разве что сам Эомер, да те немногие роханцы, что всё ещё сопровождали своего короля. Для морэдайн летающие ящеры были вполне привычным явлением.       - Почему вы отступаете?! – грозно потребовала объяснений эльфийка.       - А что ещё нам остаётся? – огрызнулся Эомер. – Их гораздо больше, чем нас. И к тому же, если вы поссорились со своими сородичами, я вовсе не собираюсь в это вмешиваться! Рохана ваш конфликт не касается!       Галадриэль стиснула кулаки. Ну, конечно. Прошло слишком мало времени, чтобы этот человечишка полностью подчинился её воле. Вот если бы он поносил это кольцо несколько лет…       - Я вовсе не хочу воевать со своими сородичами! – злобно заявила она, слезая со спины крылатого чудовища. – Прямо сейчас я отправлюсь к ним и обо всём договорюсь!       - Вот и замечательно! – усмехнулся король Рохана.       - Вы пойдёте со мной!       - Чтобы просто так погибнуть? И не подумаем!       Галадриэль готова была взорваться от гнева, но вовремя себя остановила. Сейчас ей надо вести себя спокойно. Народ вновь должен увидеть в ней прежнюю мудрую эльфийскую владычицу.       - Поверь, я не собираюсь требовать от вас сражаться с ними. Мы отправимся к ним для переговоров. Эльфы не убивают парламентёров. По обычаю они будут обязаны отпустить нас.       Было видно, что Эомер задумался.       - Но тогда зачем вам нужны мы? – настороженно поинтересовался он.       - Для солидности! - объяснила женщина. – Как-никак, я всё же королева! Да и ты сможешь предстать в роли некоего посредника при примирении. Это обезопасит тебя от войны с ними, ведь ещё недавно ты был им союзником. Но мне нужно соответствующее сопровождение и нормальный конь. Не полечу же я к ним на этой твари. Они утыкают её стрелами ещё на подлёте, даже не разобрав, кто на ней сидит.       Король Рохана медленно кивнул. Идея действительно была неплоха. А главное – гарантировала ему и его воинам столь необходимую им безопасность, даже в случае неудачного исхода переговоров.       - Хорошо, мы пойдём с вами, госпожа. Но мы не будем мешать им, если они захотят вас убить.       Так войско Эомера развернулось и поскакало обратно к реке. Крылатую лошадь Галадриэль отправила обратно в Барад-дур. Ведь если её план удастся выполнить, то придётся ей скакать в Чёрную Крепость на обычном коне вместе с Элрондом и Трандуилом.       Вскоре показалась и река. Эльфы как раз организовали через неё переправу и расставляли на холмах свои шатры. Однако стоило мордорским войскам приблизиться, как послышался сигнал тревоги. Воины Лихолесья и Ривенделла, успевшие перебраться на этот берег реки, похватали оружие. Оставшиеся на другом берегу приготовили луки.       Но к их большому удивлению, войско Галадриэли встало, а затем, также протрубив в рог, из него выехало несколько парламентёров, возглавляла которых сама королева.       Засевшие на холме у берега реки Элронд и Трандуил настороженно переглянулись.       - Подстрелим её! – предложил король Лихолесья, тут же потянувшись к своему луку.       - Постой! – возмутился владыка Ривенделла, быстро вцепившись в тот же лук. – Ведь это парламентёры! Мы не можем их убить!       - Ещё как можем! – Трандуил попытался вырвать оружие из рук своего "друга".       - Но ведь среди них Эомер!       - Мелочи какие. Подстрелим и его! Он мне сразу не понравился!       Глаза Элронда округлились.       - Трандуил! Прекрати сейчас же! Я не собираюсь начинать войну ещё и с Роханом! А потом, представь, что о тебе подумает твой народ?! Эльфы не убивают парламентёров!       Лесной король презрительно фыркнул.       - Я правлю этим народом три тысячи лет! По-твоему, он что-то ещё обо мне не знает?!       - Но что о тебе подумает мой народ?! После такого мои воины не захотят идти с тобой по одной дороге!       - Оооо! – лицо Трандуила насмешливо скривилось. – Какой ты всё таки добрый. Аж противно. Ладно, так и быть… Выслушаем их.       Первым к эльфийским владыкам обратился всё-таки Эомер.       - Мы много дней вместе бок о бок сражались с Врагом, дабы освободить эту землю! – громко заявил он. – Я хотел бы сохранить наши дружеские отношения и впредь. Но к несчастью между вами и королевой Галадриэль пробежала тень вражды. Госпожа попросила меня быть посредником на ваших переговорах. В память о нашей дружбе прошу вас выслушать её. Надеюсь, это поможет вам разрешить то небольшое недоразумение, что привело к такой прискорбной ситуации.       - Небольшое недоразумение?! – злобно крикнул Трандуил. – Пусть эта спятившая ведьма вернёт мне моего сына!       - Именно это она и собирается с вами обсудить, - заверил их король Рохана. – Но она будет говорить только наедине. Если хотите, в одном из ваших шатров.       Король Лихолесья покосился на Элронда.       - Ты ведь справишься с нею, если она решит воспользоваться своим кольцом? – шепнул он.       - Постараюсь, - неуверенно ответил тот.       - Хорошо! – снова крикнул Трандуил. – Мы готовы принять её в нашем шатре!       Так начались тяжёлые переговоры. Галадриэль вошла в шатёр и уселась за складной походный столик. Её зять и бывший сосед сели напротив. Эомер же занял скамью у входа, дабы подчеркнуть свой нейтралитет.       - Я знаю, что вы на меня сердитесь, - начала свой рассказ эльфийка. – Вы думаете, что я заточила ваших детей в темницу. Но поймите, я люблю их не меньше, чем вы! Я была просто вынуждена это сделать!       - Вынуждена? – переспросил владыка Ривенделла.       - Именно так! Я говорила тебе, Элронд, и тебе, Трандуил, что всё, о чём я мечтала, это поженить их.       Оба нехотя кивнули.       - Я специально поселила их в соседних покоях. Я добилась, чтобы они стали близкими друзьями. Но потом случилось просто ужасное! Леголас решил, что я причастна к убийству Арагорна и остальных его друзей. Он даже смог убедить в этом Арвен. И они устроили совершенно безобразную сцену! Ворвались в мой тронный зал, начали кричать…       - Но ведь ты действительно причастна к смерти Арагорна, - усмехнулся Трандуил. – Ты самолично говорила мне, что собираешься его убить.       Галадриэль виновато покосилась на Элронда.       - Только не говори, что это правда?! – воскликнул тот.       - Прости, Элронд… Я не хотела, чтобы ты это знал…       - Но это же… Это же просто чудовищно! Как ты могла?! Я верил тебе…       Внезапно владыка Ривенделла почувствовал, как король Лихолесья со всей силы наступил ему на ногу.       - Я знаю, ты не поймёшь этого, Элронд, - горестно произнесла эльфийка. – Арагорна действительно убили по приказу Дэнетора, но я знала об этом. И ничего не предприняла. Любовь к моей внучке ослепила меня!       - Так значит, всё из-за убийства этого человека? – уточнил Трандуил. Судя по всему, лично ему на это самое убийство было в высшей степени наплевать.       - Вот именно! И, конечно, я готова отпустить ваших детей в любой момент!       - Но почему ты всё ещё не сделала этого?       Лицо Галадриэли из печального сделалось строгим.       - Я теперь королева огромной страны, и я не могу их отпустить, пока они не откажутся от своих обвинений. К тому же в сердцах я поклялась, что отпущу их, только если они согласятся на свадьбу. Теперь же мне нужна ваша помощь!       - Какая ещё помощь? – Трандуил подозрительно прищурился.       - Мы можем устроить войну, перерезать друг друга, но зачем всё это? Да и навряд ли вы сможете взять штурмом Барад-дур. Но если вы убедите своих детей, то все проблемы разрешатся сами собой.       - Убедим?! – возмутился Элронд. – Как мы сможем их в этом убедить?! Ведь они предадут своего друга! По-моему, это просто безумие…       Сапог Трандуила снова приземлился на его ногу.       - У тебя есть какие-нибудь идеи? – полюбопытствовал он.       Губы Галадриэли сложились в довольную улыбку.       - Да. Раз уж они теперь ненавидят меня, то на меня всё и свалим. Вы отправитесь в Барад-дур, встретитесь с ними и расскажете, что я, мол, сошла с ума, угрожала их убить, короче говоря, любые ужасы. Дальше вы скажете, что этот брак просто понарошку. Только чтобы вытащить их из этой тюрьмы. А потом они смогут разойтись. Ну а когда они согласятся на свадьбу, я отпущу их.       - Но что помешает им после подобной «свадьбы» и впрямь разойтись? – усомнился Трандуил.       - Вы. Вы временно останетесь в Барад-дуре. А их мы отправим в Лихолесье. Скажем им, что вы у меня в заложниках. И что я убью вас, если они расстанутся. А пожив вместе на глазах всего народа, они уже не смогут расстаться. Ведь это противоречит нашим обычаям.       - Ты хочешь поменять их на нас? – догадался лесной король.       - Я не собираюсь держать вас в тюрьме, - заверила их женщина. – Вы будете моими гостями. Вам выделят достойные правителей покои в Чёрной Башне и будут обходиться должным образом. А когда всё уладится, я отпущу и вас.       - Бред какой-то! – убеждённо заявил Элронд. – Как я потом им в глаза смотреть буду?!       - Это уже твои проблемы. Главное, что дети будут счастливы вдвоём. И потом, у тебя всё равно нет выбора. Альтернатива этому плану лишь одна – война между нашими народами!       - Это просто омерзительно! – ещё раз заявил владыка Ривенделла. Но уверенность уже покинула его.       - А что, может и сработает, - задумчиво произнёс Трандуил.