Путь к вершине

      Весть о том, что в Чёрную Крепость прибыли король Лихолесья и владыка Ривенделла, быстро облетела всю округу. Часть их войска по предварительной договорённости с Кхандом, Руном и Дорвинионом так и осталась на восточных рубежах Мордора, не позволяя Эомеру вернуться к грабежам. Другая же часть сопроводила своих правителей до Барад-дура и встала лагерем у крепостных стен неподалёку от колючего сада и вырытых каналов.       Естественно, пускать чужое войско в свою крепость Галадриэль не собиралась. Да и сами они не очень-то туда и хотели. Вид огромной башни с горящим на вершине голубым оком у многих вызвал недоумение. Что за странный символ выбрала себе прежде весьма уважаемая и почитаемая эльфийская владычица?       Элронд и Трандуил оказались единственными, кому было позволено посещать Барад-дур. И первым делом они отправились в темницу, навестить своих детей. Леголас и Арвен по-прежнему сидели в камере, укрываясь одним одеялом. Галадриэль конечно про это узнала, но одеяло решила не отбирать, сочтя его полезным для дела. Стражникам лишь было поручено следить, дабы у заключённых не прибавилось второго.       Самих же стражей королева Мордора заменила на морэдайн. Братьям Халдира Румилю и Орофину было поручено другое задание – постоянно присматривать за Элрондом и Трандуилом. Мало ли чего те удумают!       Завидев вошедших в темницу родителей, их дети тут же вскочили.       - Отец! – удивлённо воскликнул Леголас. – Вы пришли спасти нас?!       - Боюсь, что нет, - мрачно ответил лесной король. – Галадриэль разрешила нам лишь повидаться с вами.       - Эта женщина сошла с ума! – принялась рассказывать Арвен. – Она засела в своей башне, зажгла этот дурацкий глаз, окружила себя морэдайн вместо эльфов и поддерживает грабительские налёты на соседей! Она поклялась, что не отпустит нас, пока мы не согласимся на свадьбу! А ещё она причастна к смерти Арагорна и других друзей Леголаса!       - Мы уже всё знаем, - заверил их владыка Элронд. – Галадриэль рассказала нам об этом сама. К сожалению, мы так и не смогли её переубедить.       - Но вы ведь не оставите нас здесь? – взмолилась Арвен.       - Барад-дур – слишком мощная крепость, - удручённо ответил её отец. - Хотя часть нашего войска стоит прямо у стен, нам не взять её штурмом. И потом, здесь полно морэдайн и роханцев.       - Неужели вы совсем ничего не можете предпринять? – также с мольбой спросил Леголас.       - Однажды я уже разорил Рохан ради тебя, - несколько обижено произнёс Трандуил. – Но тебе это, кажется, не понравилось. Ты ведь не хочешь, сын, чтобы я перерезал всех лориэнцев и этих людей только потому, что их королева сошла с ума?       Лихолесский принц потупил взгляд.       - Мне и сейчас это не нравится. И я вовсе не прошу тебя никого убивать. Но ведь должен же быть какой-то выход! Может, ей деньги нужны? Или растения, способные выжить в темноте? Может, пауки… Ну, хоть, чего-нибудь!       - Она готова вас отпустить, только если вы согласитесь вступить в брак.       - Но ты же понимаешь, отец, об этом не может быть и речи, – возразил Леголас.       Трандуил скосил взгляд на Элронда, и тот слегка кивнул.       - Конечно, понимаю… Но мы с владыкой Элрондом подумали и решили… А почему бы не дать ей то, что она так хочет?       Его сын тут же выпучил глаза.       - Отец! О чём ты?! Мы с Арвен никогда…       - Помолчи, сын, - прервал его Трандуил. – Я не имею в виду настоящую свадьбу. Сейчас самое главное – вырвать вас из рук этой сумасшедшей! Предположим, вы скажете: «тра-ля-ля, мы согласны», обменяетесь какими-нибудь кольцами, а после небольшого семейного ужина мы навсегда уберёмся из этого ужасного места.       - Но так же нельзя! – возразила Арвен. – Ведь мы поклянёмся в верности друг другу перед лицом Эру! И о нашей свадьбе узнает вся округа!       - Поверь, дочь, Эру добр и милостив, - принялся убеждать её владыка Ривенделла. – Уверен, он войдёт в ваше положение. Ведь нельзя считать законным брак по принуждению.       - И всё равно это будет брак! – упрямо заявила Арвен. – А эльфы никогда не разводятся.       - Один наш предок, король нолдор Финве, преспокойненько бросил жену и женился на другой, - попытался убедить её Элронд.       - И чем это всё закончилось?! – возмутилась девушка. – Прости, отец, но в такой момент я начинаю подозревать, что вы с ней сговорились!       В глазах Леголаса тут же вспыхнуло подозрение.       - Если это так, - сказал он, пристально заглядывая в глаза Трандуила, - то вы зря стараетесь! Мы не собираемся предавать Арагорна! Наш брак был бы кощунством по отношению к его памяти!       - Но, уверен, ваш друг не хотел бы, чтобы вы сидели в тюрьме из-за него, - предпринял последнюю попытку Трандуил.       - Наше слово окончательное! И забудьте об этом! – твёрдо произнёс его сын.       Король Лихолесья и владыка Ривенделла переглянулись.       - Другого плана у нас нет, - честно признался им Элронд. – Боюсь, вам придётся остаться в этой тюрьме, пока мы не придумаем что-нибудь ещё.       - Ничего, мы подождём.       - Нам пора уходить, - вздохнул Трандуил. – Будьте осторожны.       - Вы тоже, - искренне посоветовал ему Леголас.       После выслушивания всех гневных речей от мордорской королевы, Элронд отправился в свой лагерь. Трандуил же, напротив, решил немного прогуляться по Барад-дуру. Так сказать, изучить вражеское логово изнутри, а заодно выяснить, нет ли тут возможности разжиться вином и другими припасами.       Всю дорогу до Мордора он питался походными сухарями да дичью, что удавалось где-нибудь подстрелить. Однако здесь, возле Чёрной Крепости, никакой дичи не было. С другой стороны тут жили такие же эльфы. Должна же у них быть нормальная еда!       Естественно, довольно скоро Трандуил заметил подозрительного эльфа, что шёл за ним по пятам. Кажется, он даже видел этого странного типа в лориэнском войске во время похода против Сарумана.       Увы, Галадриэль запретила пускать на территорию крепости лихолесских стражников, и поэтому Трандуил был один. Дабы уж точно убедиться в злобных намерениях своего преследователя, король Лихолесья быстро свернул на узкую тёмную улочку, а потом спрятался за угол здания.       Как он и подозревал, таинственный эльф направился за ним, но, потеряв цель своей слежки, удивлённо остановился. И в этот самый момент Трандуил бесшумно выскочил из-за укрытия, зажал шею эльфа рукой и приставил кинжал к его горлу. Незнакомец испуганно замер.       - Кто ты и зачем преследуешь меня? – грозно спросил король.       - Г… господин… Я лишь выполняю приказ… - принялся оправдываться эльф. – Госпожа велела мне присматривать за вами.       - Отлично. Возвращайся к ней и скажи, что я вполне могу обойтись без её присмотра!       - Но, господин… - испуганно пролепетал несчастный эльф, - королева очень рассердится. А мой брат просто прибьёт меня. Они и так считают, что я плохо охранял вашего сына и дочь владыки Ривенделла. Госпожа Галадриэль сказала, что это – мой последний шанс заслужить её милость…       - Так ты, оказывается, вообще ни на что не способен? – усмехнулся Трандуил.       - Так и есть, господин… - смущённо признал эльф. – Пожалуйста, не гоните меня. Можно, я просто похожу за вами? Тут опасно ходить одному. С тех пор, как вернулись морэдайн, были случаи ограблений.       - Замечательно! Вражеский соглядатай умоляет, чтобы я разрешил ему шпионить за мной! – король Лихолесья готов был рассмеяться. – Вот только зачем мне это?       - Я знаю тут всё! Если хотите, я могу показать вам крепость.       - Хм… А тебе известно, где у вас можно купить припасы?       - Конечно! – обрадовался эльф.       - Ладно, веди! – согласился Трандуил. – Как хоть тебя зовут?       - Орофин, господин. Идёмте, тут совсем недалеко!       - Картофель-то у вас ничего, - похвалил лесной король хозяина довольно крупной лавки, куда привёл его неожиданный провожатый. – Да и огурцы вроде свежие.       - С моих собственных плантаций, - похвастался ему хитроватого вида человек, стоящий за прилавком. – Рабы только недавно собрали новый урожай.       - Рабы? – переспросил Трандуил.       - Их так называют по привычке, - пояснил ему Орофин. – На самом деле теперь это наёмные слуги.       - Ага! – как-то странно хохотнул торговец.       - Хм… - король нахмурился. – Ну, ладно… Мешков пятьдесят картофеля, тридцать мешков – огурцов, ещё тридцать – яблок, кур – штук двести, гусей – соточку и кроликов столько же. Плачу золотом. Оплата после доставки в мой лагерь за крепостные ворота.       - Ого! – ахнул торговец. – У меня нет столько товара, но не волнуйтесь. Я договорюсь со своими партнёрами, и мы доставим вам все припасы.       - Буду ждать. Кстати, а вино у вас есть?       - Конечно, господин. Вот, смотрите, Лориэнское, целых три сорта.       На прилавок были поставлены три различные бутылки.       - Лориэнское? – скривился Трандуил. – А Дорвинионского нет?       - Простите, господин, - смутился хозяин лавки. – Король Рохана пытался его доставить, но кто-то уничтожил все его повозки…       - Ах, да… - проворчал эльф. – Какая жалость… Ладно, обойдусь без вина.       Когда король вышел на улицу, к нему неожиданно обратился его провожатый.       - Господин, если вам очень надо, то я знаю, у кого можно раздобыть Дорвинионское. Только это немного незаконно…       - У вас тут уже и контрабанда появилась? – усмехнулся Трандуил.       Лориэнский воин слегка покраснел.       - Есть один человек… Только за просто-так я вас с ним не познакомлю.       - Что?! Да ты ещё и вымогатель?! Кажется, это я спас тебя от гнева твоей королевы!       - Но я не потребую от вас слишком многого, - снова взмолился Орофин. – Мне просто позарез нужна волшебная ромашка из вашего венца!       Трандуил настороженно прищурился.       - Зачем она тебе?       - Это для девушки… - смущённо ответил эльф. – Здесь совсем не растут цветы. А те, что привозят морэдайн для госпожи, очень быстро вянут. Я подумал, может, хоть ваши ромашки проживут какое-то время в этой темноте. Вы ведь всё время их носите и совсем не поливаете.       На лице короля Лихолесья появилась насмешливая улыбка.       - Ну, ещё бы! – гордо заявил он. – Ведь это особые лихолесские ромашки, способные расти во тьме нашего леса! Я лично выводил их триста лет!       - Эх, вот бы нам сюда такие, - вздохнул Орофин. – Госпожа Арвен и ваш сын разбили здесь целый сад. Вы, должно быть, видели его за воротами. Но даже там ничего не цветёт.       - Хм… Ладно, я подарю тебе одну, - милостиво согласился король. – Нельзя огорчать девушек. Если хочешь, воткни её в землю, полей, и она даст корни.       - Правда? – обрадовался Орофин. – О, господин! Вы даже не представляете, как я вам благодарен!       Сняв с головы венец, Трандуил аккуратно извлёк одну крупную ромашку и вручил её счастливому эльфу.       - А теперь веди меня к своему человеку! – нетерпеливо потребовал он.       - Уже веду, господин! Его зовут Морлуг, и он заведует здешними конюшнями.       - Морлуг? Что за поганое имя?       - У всех морэдайн такие имена. Да вы не беспокойтесь. Он совсем не злой и животных своих очень любит. Вот увидите!       После получаса блужданий по крепости Орофин привёл короля Лихолесья к огромному чёрному зданию. Слишком большому, чтобы быть просто конюшней. У здания имелась небольшая пристройка, в которой и проживал конюх. Подойдя к окну, эльф постучал в него несколько раз.       - А, это ты? – буркнул высунувшийся из окна конюшни человек, увидав Орофина. – Ну, чего тебе?       - Нам бы Дорвинионского… - тихонько ответил ему эльф.       - Что, опять? – конюх закатил глаза к небу. – Ладно, заходи.       Так Трандуил был заведён в здание конюшни. Но, к его глубочайшему изумлению, вместо обычных лошадей, внутри оказались огромные крылатые твари, на которых обычно летали назгулы.       - Это что, кони? – осторожно спросил он, стараясь не показать некоторый страх.       Одна из тварей угрожающе пощёлкала клыками возле его головы.       - Моя гордость! – утвердительно произнёс Морлуг. – А вы, кажется, король этих странных типов, что сидят под нашими воротами?       - Так и есть, - подтвердил Трандуил.       - Стало быть, хотите Дорвинионского? Надоело водицу из канавы пить? Ах, да - Келебненд Сирит, – ухмыльнулся человек. - И сколько его вам?       - Ну, хотя бы пару ящиков. Это же не только мне. Надо и владыку Элронда угостить…       - Ещё что-нибудь будете заказывать?       - А можно что-то ещё? – поинтересовался король.       - Ну, не знаю. Вкуснейшие дорвинионские колбасы и ветчины, нежнейшие сыры, мягкие булочки и пирожки, свежайшая рыба из моря Рун?       - Хм… Да откуда тут у вас свежайшей-то взяться? – усомнился эльф. – Поди, вся протухла, пока везли!       - Ха! Обижаете! – довольно заулыбался конюх. – Да я за пару часов туда смотаюсь и всё привезу!       - Куда смотаешься? – не понял Трандуил.       - В Дорвинион!       - Э… Как это?       Человек рассмеялся, а затем указал на своих коней.       - Иногда их надо мыть. И лучше всего в солёной воде. От паразитов очень полезно. Обычно я мою коней в озере Нурнен. Но если надо, могу и к морю Рун слетать.       - И дорвинионцы не трогают тебя? – удивился король.       - Мой род всегда торговал с ними, - снова заулыбался человек. – Да меня там все знают! Вы тут побродите пару часиков, а я вам всё привезу.       Так Трандуилу и Орофину пришлось ещё два часа бродить по крепости. И, признаться, за это время, они успели не только устать, но и сильно проголодаться. К счастью, Морлуг не обманул. Через положенное время в небесах показался похожий на маленького дракончика крылатый ящер. Оба эльфа быстро пошагали к конюшне.       Вновь зайдя в дом конюха, король Лихолесья увидал как тот разгружает аппетитно пахнущие мешки. Два ящика Дорвинионского уже лежали на столе. Эльф достал кошель с золотыми монетами и расплатился с человеком.       - Ох, и есть хочется! – простонал Орофин. – Это как же оно всё пахнет!       Желудок Трандуила, уставший от сухарей, предательски заурчал.       - Так поешьте, - предложил Морлуг. – Всё тащить меньше придётся. У меня конечно не королевские столовые, но тоже ничего. Хозяин хорошо платил мне, да и род мой не бедствует.       - Что ж, ну ладно, - согласился король. – Поедим. Заодно и вино распробуем.       - Понимаешь, эта старая карга держит моего сына в темнице! Прямо как тебя! Только что в цепи не заковала! – лесной король выразительно подёргал за крепкую цепь, будто пытаясь оторвать её от стены. – Бедненький… За что она тебя? Вот, скушай кусочек…       Огромный клыкастый зверь аккуратно подхватил кусок ветчины с его руки, каким-то чудом умудрившись её не откусить.       - Слышь, ваше… как вас там… величество… Кончайте с конём обниматься! – возмутился конюх. – Совсем разбаловали животное! Всё равно он ничего не понимает!       - Как это не понимает?! Вы, люди, просто не умеете с животными разговаривать! А вот я сразу всё понял! Он на волю хочет! И кобылу свою! А эта карга на ней летает!       - Так это и ежу понятно! – парировал человек. – И без всяких там эльфийских способностей! Он же на моих плантациях пожил, вот и отвык от конюшни. А потом эта ваша королева заявилась… с этими… - конюх кивнул в сторону Орофина. – Отдавай, говорит, мне своих коней! А что я мог сделать? У меня же семья!       - Вот, я и говорю! Бедненький! – Трандуил протянул «коню» ещё один здоровенный кусок ветчины, который тот моментально проглотил. – У него, между прочим, тоже семья!       Крылатый конь жалобно завыл, а затем благодарно ткнул носом в королевскую голову, случайно подцепив клыками венец из ромашек. Половина цветов оказалась в его пасти, а остальные разлетелись по полу. Тщательно их прожевав, зверь улёгся на кучу сена.       - О, нет! Мой королевский венец! – воскликнул король Лихолесья, собирая разбросанные цветы.       - Дожили! Конь владыки Саурона ест ветчину и цветочки! – ахнул Морлуг. – Думаю, это всё потому, что от вас пахнет Дорвинионским. Владыка тоже его любил.       Но Трандуил лишь отмахнулся.       - Их осталось так мало! Даже на самый простой венок не хватит! – горестно произнёс он, указывая на несколько помятых цветов, что остались от его короны.       - Так вы же сами сказали, что можно их посадить и они прорастут, - пробормотал с трудом поднявшийся со скамьи Орофин. Свою ромашку он на всякий случай спрятал под доспехи. – Посадите их в нашем саду.       - А ведь верно! – обрадовался король. – Идём туда!       - Вино и еду не забудьте, - заухмылялся конюх. – Пожалуй я вам даже обычную лошадёнку дам. С телегой. А то вы же не дойдёте… Только верните потом!       - Конечно-конечно! – пообещал Трандуил, подбирая пустую бутылку вина. – А чистая вода у вас есть?       - Зачем это? – не понял конюх.       - Как зачем? – на лице короля Лихолесья расцвела счастливая улыбка. - Ромашки-то полить надо чем-то!