Путь к вершине

      Владыка Ривенделла не спеша прогуливался по грустному колючему саду, слушая довольно неприглядный рассказ местного садовника Глирдана о том, как Галадриэль пыталась уничтожить его рассаду, и о том, как Арвен и Леголас спасли эти растения.       Сам садовник с тех пор наотрез отказывался жить в «Лугбурзе», соорудив для себя на берегу канала небольшую хижину. Похоже, что бедняге ещё повезло. Судя по всему, королева Мордора просто забыла о нём.       Однако тихий рассказ Глирдана был неожиданно прерван громкими и явно нетрезвыми голосами. Причём один из этих голосов сразу показался Элронду хорошо знакомым.       - А они точно корни дадут?       - Ну, конечно! - прозвучал в ответ голос короля Лихолесья. – Я всегда их так сажаю. Ну-ка натыкай дырок вон там.       Обойдя очередной колючий куст, владыка Ривенделла и садовник действительно увидели Трандуила, сидевшего на серой траве и ковыряющего дырки в земле. В этом нелёгком деле ему помогал один из лориэнских эльфов. И, судя по их виду, оба были изрядно пьяны.       - О, Элберет! – простонал Элронд. – Трандуил! Что ты тут делаешь?!       Лесной король недовольно обернулся.       - Что, не видишь? Цветочки сажаю!       Правитель и садовник с удивлением уставились на пучок помятых ромашек, которые Трандуил с самым деловым видом принялся втыкать в подготовленные дырки.       - Но у них же нет корней! – ахнул Глирдан. – Они же просто завянут!       - Садовник прав, - поддержал его Элронд. – Если уж они тебе так дороги, то поставь их в вазу. Всё больше толку будет.       - В вазу?! – возмутился король Лихолесья. – Да что вы вообще знаете о цветах?! Это вам не просто какая-то ромашка! Это Лотэг-э-Ндаэделос! Особый сорт ромашек, выведенный лично мной!       - Ну и что в нём такого страшного? – усмехнулся владыка Ривенделла.       - А то! – принялся со значением рассказывать Трандуил. – Быть может, ты не знаешь, но моя супруга очень любила ромашки. Она сажала их повсюду снова и снова, наш лес буквально утопал в этих цветах. Но в те времена я лишь смеялся над ней. Сам-то я выращивал орхидеи. Знаешь, сколько их у меня? Мне привозили их из южных стран за очень большие деньги! Но орхидеи ей не нравились. Она говорила, что эти цветы глупые! А потом… Потом она погибла…       На глазах короля выступили слёзы. Элронд даже хотел было подойти к нему, но тот отмахнулся и продолжил свой рассказ.       - Когда тьма захватила наш лес, они тоже начали гибнуть. Несчастные ромашки увядали одна за другой по всему лесу! Именно тогда я и понял, что должен спасти их! Ведь это память о моей погибшей жене! Выкопав несколько кустов, я укрыл их в своём дворце и год за годом стал выводить новый сорт. Сорт, который выживет в любой самой мрачной тьме! Который может обходиться без воды до двух месяцев! Который отрастит длинные корни в глубину и во все стороны. Даже если кто-то сорвёт такую ромашку, она выпустит десятки отростков с любого кусочка корня или стебля! Наконец, сорт, который отравит любого пожирателя ромашек и откусит палец тому, кто попробует их сорвать!!! Наступит время, и эти ромашки захватят весь мир! Вот попробуй сунуть в неё свой пальчик!       Владыка Ривенделла несколько настороженно покосился на воткнутые в землю цветы. На вид – обычные ромашки. Разве что весьма крупные. Но что мог с ними сделать этот любитель вина?       - Да, ладно! Ты что, испугался? – принялся смеяться лесной король. – Нет, ну, ты сунь!       Элронд осторожно поднёс руку к цветку. Глирдан и Орофин испугано замерли. Последний уже начал сомневаться, а стоит ли дарить такое чудовище своей любимой девушке. Палец владыки Ривенделла легонько коснулся белых лепестков, а потом несколько более уверенно жёлтой сердцевины цветка.       Ничего не произошло.       - А-ха-ха! – внезапно расхохотался Трандуил. – Поверил! Вот признайся, что поверил! Как же всё-таки просто тебя обмануть! Ты бы видел своё лицо!       - Да чтоб тебя! – выругался Элронд. – А ну, вставай! Тебя, наверное, уже всё твоё войско ищет!       - Погоди. Надо же их полить.       Пьяный эльф достал бутылку из под Дорвинионского, наполненную чистой водой, и принялся поливать свои драгоценные ромашки.       - Ты что их вином поливаешь?! – выпучил глаза Элронд.       - А то! Правильный полив в этом деле – самое главное! – заухмылялся Трандуил, обрадовавшись ещё одной возможности немножко обмануть своего друга.       Полив, наконец, цветы, король начал неуверенно подниматься с земли. Владыка Ривенделла тут же подхватил его и потащил в сторону лагеря. Глирдан принялся помогать Орофину. Похоже, придётся оставить его в своей хижине. Ведь если королева узнает, что брат Халдира напился во время службы, ярость её будет ужасна.       - О, Элронд! – радостно заявил Трандуил, когда раздражённый эльф на глазах всего народа затащил его в королевский шатёр и усадил на койку. – Ты знаешь, мне всегда очень нравились твои косички! Будь другом, заплети и мне такие!       - Отстань, - буркнул ривенделльский правитель.       - Ну, заплетииии! – капризно заныл король Лихолесья, хлопнув рукой по одной из тугих кос.       - Сам заплети!       - Я не могу... У меня руки трясутся, – Трандуил показушно задёргал своими руками. – Ты случайно не знаешь, почему они трясутся?       Элронд покосился на его руки. Как ни кипело в его груди возмущение, но долг лекаря требовал вмешаться.       - Есть у меня одно лекарство, как раз от рук, - сообщил он лесному королю, доставая мешочек с неким порошком и насыпая его в первый попавшийся стакан с водой. – Вот, выпей.       Трандуил послушно выпил содержимое стакана. Порошок подействовал быстро, и через пару минут эльф плюхнулся на мягкую подушку. Элронд аккуратно укрыл его одеялом.       - И что же этот король столько пьёт? – проворчал он напоследок. – Нехорошо это. Надо что-то с ним делать…       - Но ведь так же нельзя! – возмущался король Эомер, вышагивая по тронному залу туда и обратно. – Нужно немедленно ограничить контакты ваших подданных с этими пришлыми эльфами! Запасы продовольствия Барад-дура не рассчитаны на то, чтобы прокормить столько народа. Если им так хочется тут находиться, пусть сами ищут себе еду.       - Трандуил действительно скупил столько припасов? – удивилась сидящая на троне Галадриэль. – И наши торговцы согласились ему продать их?       - Да они мать родную продадут, было бы выгодно! Наши склады опустели. Пока еды хватает, но цены-то растут! Торговцы распустили слухи, что поставки с юга придут нескоро.       - Разве у нас нет каких-нибудь резервов? – возмутилась королева Мордора. – Кто вообще следит за этими складами? Как можно было распродать их содержимое?       - Раньше следил Талагонд, - пояснил Эомер. – А теперь никто. Вам нужно назначить нового коменданта Барад-дура.       - Но кого же? – признаться, кроме самого Эомера на ум ей никто не приходил. К несчастью, тот уже был королём Рохана. Посылать же в Лориэн за Ауранором или любым другим эльфом, уж больно не хотелось. Ведь они вполне могли начать задавать всевозможные вопросы, как поступил покойный Талагонд.       - Есть у меня на примете один человек, - предложил Эомер. – Очень смышлёный малый из числа морэдайн. Говорит, раньше даже с орками управлялся. Саурон посылал его наводить порядок в их лагерях и поселениях.       - Как его зовут?       - Банграван, госпожа.       - Что ж, так и быть, я назначаю этого Бангравана комендантом Барад-дура и запрещаю кому-либо торговать с эльфами Лихолесья и Ривенделла.       - Это хорошо, госпожа, но не пора ли уже как-то от них избавиться? – обеспокоенно спросил король Рохана.       - Избавиться?       - Мне кажется, ваше дело с этой дурацкой свадьбой слишком затянулось, - пояснил человек. – Чужому эльфийскому войску не место здесь. Вдруг они перетянут ваших эльфов на свою сторону? Либо верните этим двум правителям их драгоценных детишек, либо переходите к более жёстким методам убеждения.       - Что ты имеешь в виду? – в глазах мордорской владычицы появился нехороший огонёк.       - Я думаю, стоит чуток припугнуть вашу внучку. Скажем так, самую малость, - усмехнулся Эомер. – Ей ведь так уютно в этой тёмной камере, что она готова сидеть там и дальше в обнимку со своим принцем. А принц уж точно не даст согласия на свадьбу, пока не согласится она. Значит, пора лишить её этого уюта. Позвольте мне заняться этим. Мы с Багрованом могли бы…       Галадриэль резко подняла руку.       - Я не хочу знать подробностей. Делайте что угодно, но помните, что насилие смертельно для эльфов. Моя внучка нужна мне живой и невредимой.       - Обещаю, госпожа, с ней ничего не случится, - заверил её довольный король Рохана. – Поверьте, мы с Банграваном – большие специалисты в деле обращения с упрямыми девушками.       Леголас и Арвен сидели в темнице и развлекали себя всевозможными историями из своего прошлого, когда к решётке их камеры подошли два стражника и принялись отпирать дверь.       - Ты, - указал один из них на девушку, - поднимайся и выходи.       В глазах эльфийки появилась тревога.       - Куда вы её уводите? – тут же поинтересовался Леголас.       - Куда-куда, - буркнул стражник, – в баню. Наш новый комендант велел привести её в порядок. Сказал - негоже королевской внучке сидеть в таком клоповнике.       - А как же я? – возмущённо спросил эльф.       - А про тебя ничего не сказано, - хохотнул стражник. – Сиди себе и помалкивай!       - Да ты не переживай, - добавил второй. – Ваша камера – вершина удобства. Солому вам регулярно меняем. Даже отдельную уборную сделали. При прежнем Хозаине вам бы одно ведро дали. И воняло бы оно у вас под носом. А может и не дали бы вовсе.       - Замечательно, - буркнул лихолесский принц. – Сейчас расплачусь от счастья.       С трудом сдерживая смешки, стражники надели кандалы на руки Арвен и увели её прочь. Тюремная дверь со скрипом закрылись.       - Тоже мне, умники, - пробормотал Леголас, укладываясь на кучу соломы. – Лучше бы петли смазали. До чего надоел уже этот скрип!       Тем временем дочь владыки Ривенделла вывели по тёмному обшарпанному коридору на не менее тёмную лестницу. Эльфийка уже собралась подниматься наверх, когда стражники окликнули её.       - Эй! Куда это ты? Вниз шагай.       - Но ведь ванные комнаты наверху… - непонимающе возразила девушка.       Стражники рассмеялись.       - Ванну ей подавай! Заключённым не положены ванны. В бочке помоешься.       От грубого тычка в спину Арвен едва не упала на холодные каменные ступени. Делать было нечего, пришлось послушно спускаться вниз.       Идти пришлось долго. Казалось, что подземелья Барад-дура не имеют конца. И чем ниже они спускались, тем всё более плохие предчувствия одолевали эльфийку. Вспомнились рассказы про убитых заключённых, от которых пришлось очищать эти ужасные подвалы. Куда её ведут?       Но всё же, как оказалось, даже подземелья Чёрной Крепости имели конец. Нижний этаж этих подземелий был вырублен прямо в скале. И по сравнению со здешними холодом и сыростью их с Леголасом камера действительно начинала казаться вершиной уюта.       Стражники остановились у какой-то железной двери, открыли её и завели девушку внутрь. Пред взором Арвен предстала тёмная комната, освещённая парой факелов. В центре помещения стояла бочка, наполненная водой. Рядом находилась скамья и ещё несколько наполненных вёдер, а на скамье лежали кусок мыла и грубая мочалка. В комнате имелась и вторая дверь, по всей видимости, запертая.       - Мойся, - велели ей стражники, сняв с рук кандалы, а затем вышли.       Дверь с грохотом закрылась. Послышался звук поворачивания ключа. Медленно подойдя к бочке, дочь Элронда коснулась воды. Что ж, по крайней мере, хоть вода оказалась тёплой. Похоже, что единственным способом немного согреться в этом холоде было залезание в бочку.       Арвен начала быстро освобождаться от одежды. Хоть и не хотелось в этом признаваться, но о помывке она мечтала уже давно. Пока братьев Халдира не сменили на морэдайн, служанка Галадриэли Лоссмериль приносила им с Леголасом вёдро с горячей водой и полотенца. Именно тогда, закрывшись в той самой отдельной уборной, ей удавалось хотя бы обтереть водой своё тело. Один раз, когда Галадриэль отправилась посетить крепость Изенмаут, служанка принесла им и сменную одежду, а старую выстирала. К возвращению своей госпожи оба уже сидели в прежней, но чистой одежде. Однако с тех пор прошло много дней, и здесь, в этой маленькой тёмной комнатушке, чистой одежды явно не наблюдалось. Похоже, что опять придётся надевать грязную.       Девушка как раз разделась и подошла к бочке, когда за её спиной раздался какой-то звук. Резко обернувшись, она обнаружила, что вторая дверь в комнате открылась, и оттуда вышел король Рохана Эомер, а вместе с ним ещё какой-то человек. Ахнув, Арвен бросилась к своему платью, попытавшись им прикрыться.       - Как вы посмели войти сюда! – возмущённо воскликнула девушка. – Немедленно выйдите!       Но два человека лишь заухмылялись гаденькими улыбочками.       - Так ведь это наша тюрьма, а не ваша, - хохотнул Эомер. – Куда хотим, туда и заходим. Вот, решили проверить, может, вам помощь нужна?       Люди начали подходить. Арвен медленно попятилась, не отрывая глаз от своих тюремщиков. В конце концов её обнажённая спина уткнулась в холодную липкую стену.       - Не подходите ко мне! – крикнула она. – Галадриэль и мой отец убьют вас!       - Как смешно, - улыбнулся Эомер. – Но твоего отца здесь нет. А твоя бабка совсем не возражает, если мы с тобой немножко поиграем. – Банграван, держи её.       Второй человек быстро подошёл к Арвен и попытался схватить. Девушка начала вырываться, но попытки одновременно прикрыться платьем слишком мешали ей. В конце концов, новый комендант Барад-дура ухватил пленницу за руки, а затем выкрутил их за спину. Арвен вскрикнула от боли. Её платье упало на пол.       Всё ещё улыбаясь, король Рохана неторопливо приблизился к дочери владыки Элронда вплотную, алчно пожирая глазами её тело. А затем наклонился и принялся покрывать поцелуями девичью шею и грудь. Эльфийка попыталась отпрянуть, но стоящий сзади Банграван грубо подтолкнул её к Эомеру.       - Твоя бабка хочет выдать тебя за этого эльфёныша, - зашептал король. – Но я же знаю, что ты предпочитаешь людей. Хочешь, я покажу тебе такое, на что твой принц даже никогда не осмелится?       Руки человека заскользили по её телу.       - Не смей меня трогать! – взвизгнула Арвен. Вновь задёргавшись и наступив на ногу коменданта крепости, она неожиданно смогла освободить руку и со всей силы ударила Эомера по щеке.       Впрочем, её рука тут же оказалась зажата в его кулаке.       - А ты строптивая, - усмехнулся он. – Что ж, моё дело – предложить. Бангрован, зови своих парней.       Глаза эльфийки расширились от ужаса.       - Маленкост! Аводкабор! – громко позвал комендант.       В комнату вошли ещё двое.       - Вымойте её как следует и доставьте обратно в камеру!       - Как скажете, хозяин! – раздался в ответ несколько грубый рычащий голос.       Король Рохана отошёл в сторону, и перед Арвен предстали две коренастые фигуры с отвратительными клыкастыми мордами. Орки!       Радостно хохоча, злобные твари выхватили кричащую эльфийку из рук своего начальника и поволокли к бочке с водой.       - Пойдём, Банграван, - позвал Эомер своего друга. – Не будем больше смущать девушку во время мытья.