Путь к вершине

      Галадриэль сидела на троне и любовалась корзинами с экзотическими цветами, которые прислали ей правители Харада. Жаль, что всё это великолепие проживёт лишь несколько дней. Чтобы постоянно любоваться их красотой, приходилось регулярно посылать гонцов за цветами на юг.       Иногда эльфийке вспоминался Лориэн с его милыми речушками. Появлялась идея переселиться к озеру Нурнен, где она могла бы разбить настоящие сады и каждый день видеть из окна его неестественную бело-голубую водную гладь. Но она вновь и вновь отказывалась от этого. Именно Барад-дур являлся вершиной её могущества. Только здесь Галадриэль будут уважать и бояться. Там её будут воспринимать лишь той, кем она была раньше.       Неожиданно покой королевы Мордора был прерван самым бесцеремонным образом. Из-за огромных дверей тронного зала послышались чьи-то крики и шум. Судя по звукам, владыка Элронд требовал немедленно пропустить его к ней, а стражники пытались этому воспрепятствовать.       - Впустите его!       На мгновение шум прекратился. Двери отворились, и в зал буквально влетел разъярённый владыка Ривенделла.       - Что ты сделала с моей дочерью?! – воскликнул он. – Если хоть один волосок упал с её головы, то, клянусь, я вздёрну тебя на твоей же проклятой башне! Ты просто чудовище!       - Что за бред ты несёшь?! – потребовала объяснений Галадриэль. – С твоей дочерью всё в порядке! Мне доложили, что она сегодня мылась, а сейчас отдыхает в своей камере.       - Не ври мне! Моя дочь сообщила, что орки пытали её по твоему приказу! Что король Рохана хотел над ней надругаться!       - Орки? – рассмеялась эльфийка. – Какие могут быть орки в моей крепости?! Ты хоть соображаешь, что говоришь?! Эта девчонка врёт тебе, чтобы разжалобить!       - Но король Эомер…       - Если бы король Эомер хотел надругаться над ней, он давно бы это сделал! И я лично убила бы его после этого! Но если ты не веришь мне, пойди в темницу и убедись, что с Арвен всё хорошо. Я прикажу пропустить тебя.       - Я так и сделаю! – грозно пообещал Элронд. – Молись, что бы всё это оказалось неправдой!       Разозлённый владыка Ривенделла повернулся и быстро пошагал к выходу. Галадриэль устало закатила глаза.       Орки! Это надо же такое выдумать!       Тем временем рыдающая и сильно растрёпанная Арвен сидела в объятиях Леголаса, не переставая нервно вздрагивать и всхлипывать. Эльф, как мог, старался её утешить.       - Эта женщина ещё хуже, чем мы думали! – сквозь слёзы шептала дочь Элронда. – Нам нельзя больше здесь оставаться! Те твари, которых она прячет в своих подземельях… Они хохотали и макали меня в бочку с водой! И трогали своими мерзкими лапами!       - Неужели Галадриэль настолько обезумела? - горестно вздохнул Леголас.       Судя по тому, что девушка осталась жива, худшего не произошло. А это лишь подтверждало её слова. Если уж даже орки не рискнули надругаться над ней, значит они действительно имели указание от самой королевы.       - Эти твари придут за мной вновь… - снова прошептала Арвен, так сильно прильнув к груди своего товарища по несчастью, будто опасаясь, что они появятся прямо сейчас. – И станут приходить снова и снова…       Больше всего на свете принц Лихолесья хотел бы сказать девушке, что не даст её в обиду, что защитит от любых орков. Но он понимал, что в его положении это будут лишь пустые слова. Орки или люди, но они действительно придут. И сделают с Арвен всё, что захотят.       Эльф ещё раз погладил её по тёмным растрёпанным волосам. Неожиданно девушка подняла лицо и заглянула в его глазах. На испуганном личике читалось полнейшее отчаяние.       - Леголас, послушай… Нам действительно нельзя тут оставаться! Быть может, наши отцы правы и нам стоит…       - О чём ты?       - Просто представь! Мы дадим ей своё согласие и покинем это место навсегда! Никто не осудит нас, если мы после этого расстанемся. Мы скажем, что специально обманули эту сумасшедшую! И всем поведаем о её злодеяниях!       - Ты, правда, хочешь этого? – удивился принц.       - Нет… - Арвен покачала головой, - Но я боюсь… Боюсь этих тварей из подземелий. Сколько их у неё? Возможно, целые армии! Нужно увести отсюда всех эльфов, пока их не перерезали! Мне кажется, Арагорн понял бы нас.       Леголас впал в тяжёлое раздумье. Как лучше поступить в такой ситуации? Девушка смотрела на него с мольбой и страхом одновременно. Ведь теперь его отказ мог стать для неё приговором. Или для них обоих.       Наконец эльф медленно кивнул.       - Хорошо. Мы и так слишком засиделись в этой темнице. Покончим с этим как можно быстрее. Нужно позвать стражников.       Однако никого звать им не пришлось. Скрипучая дверь в конце тюремного коридора внезапно отворилась, и в темницу ворвался владыка Ривенделла.       - Дочь! – крикнул он, быстро подбежав к их камере. – Что они с тобой сделали?!       - Всё в порядке, отец, - Арвен опустила глаза. – Прости, что напугала тебя.       - Напугала?! Немедленно расскажи мне, что тут произошло!       - Как-нибудь в другой раз, - упрямо ответила эльфийка. – Сейчас мы с Леголасом хотим попросить тебя только об одном. Передай этой безумной ведьме, что мы согласны на все её условия. Мы готовы заключить брак.       - Что?! – Элронд, казалось, не поверил своим ушам. – Дочь, что ты такое говоришь?! Если она заставила тебя пытками…       - Прекрати, отец, - прервала его Арвен. – Ты же сам этого хотел. Просто пойди и передай ей наши слова.       - Но… - несчастный эльф перевёл свой взгляд на Леголаса. – Вы же… не любите друг друга…       - А какое это теперь имеет значение? – жёстко спросила у него дочь.       - Мы приняли решение, - вставил своё слово принц Лихолесья. – Просто сообщите о нём Галадриэли.       - Вот и чудесно! – радостно расхохоталась королева Мордора, когда обескураженный Элронд поведал ей о согласии детей на заключение брачного союза. – Давно надо было поручить это дело Эомеру!       - Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! – в ужасе воскликнул эльф. – Как ты могла так поступить с собственной внучкой?!       - Я? Не забывай, что ты дал своё согласие на наш нехитрый план! – тут же напомнила ему Галадриэль.       - Будь проклят тот миг, когда я это сделал!       - Красивые слова, Элронд, - усмехнулась женщина. – А теперь ступай к Трандуилу, расскажи ему всё да приведи сюда!       - Надеюсь, судьба покарает тебя за это, - тихо прошептал владыка Ривенделла, а затем послушно поплёлся в их с Трандуилом лагерь за пределами крепости.       Как оказалось, король Лихолесья всё ещё отсыпался после вчерашнего в своём шатре, и поэтому Элронду пришлось его как следует потрясти.       - Отвали… - сонно пробормотал Трандуил, попытавшись перевернуться на другой бок.       - А ну, вставай! – гаркнул ривенделльский правитель прямо в его ухо, после чего обхватил руками и с силой заставил сесть на койку.       Эльф возмущённо поморщился, с трудом заставив себя сфокусировать зрение.       - Элронд? – удивился он. – Что ты тут делаешь?       - Случилось ужасное! Эта безумная женщина при помощи пыток заставила наших детей согласиться на брак!       - Какие ещё пытки? Какой брак? – было видно, что король так толком и не проснулся.       - Наши дети согласились на свадьбу!       Кажется, до Традуила начало потихоньку доходить. Но неожиданно в его голубых глазах загорелся радостный огонёк.       - Погоди… Ты сказал, они согласились на свадьбу? – переспросил он.       - Вот именно! Галадриэль так запугала мою дочь, что…       - Так ведь это замечательно! Элронд! Наш план наконец-то сработал!       Владыка Ривенделла с полным непониманием уставился на улыбающегося друга. Чему он радуется?       - Трандуил, опомнись! – попытался образумить он короля Лихолесья. – Моя дочь сообщила мне, что орки мокали её головой в бочку с водой! Что король Рохана едва не обесчестил её!       - Какие ещё орки? – отмахнулся тот, быстро ища камзол понаряднее. – Эй, стража! Где мой плащ?!       В шатёр тут же заглянул один из стражников.       - Его постирали, господин. И он ещё не высох.       - Постирали?!       - Ты им весь сад обтёр, когда по траве ползал, - презрительно фыркнул Элронд.       Стражник заметно покраснел.       - Хм… - Трандуил раздражённо скривился. – Ну, так дайте мне другой! У вас что, запасных нет?!       - Да, господин, - стражник тотчас скрылся из виду.       - А где мой венец? – неожиданно спросил король, оглядывая свой шатёр.       - Из ромашек? Боюсь, ты вчера его посадил.       - П… посадил?       - Да. В том самом саду. Прямо в землю.       - О, нет! – простонал Трандуил. – Он уже, должно быть, пророс! Как же я заявлюсь на свадьбу наших детей без венца?!       - Ты вообще слышал, что я тебе сказал?! – внезапно взорвался Элронд. – Ты рассуждаешь про свадьбу, как будто это праздник! А тем временем мою дочь едва не убил этот роханский подонок!       - Да-да-да, - снова отмахнулся король Лихолесья. – Но ведь не убил же!       - И, по-твоему, я должен просто так это стерпеть?!       - Не волнуйся, - посоветовал ему Трандуил. – Скоро этот Эомер станет абсолютно никем.       - Как это «никем»?!       - А вот так. Перед нашим походом я нанял людей из озёрного города. Они явятся в Рохан под предлогом торговых дел, а затем начнут рассказывать во всех местных кабаках, что король Эомер бросил свой народ на произвол судьбы и занялся разбоем далеко на востоке. Тем временем, как мне сообщили, его сестра ожидает рождения ребёнка. И только её стараниями жители Рохана ещё не умерли от голода. Вот и надо объявить этого ребёнка законным наследником и Гондора, и Рохана.       Элронд удивлённо выпучил глаза.       - Ты это что, серьёзно?!       - Ага. Поверь, у меня уже всё продуманно.       Король Лихолесья наконец нашёл какую-то диадему и закрепил ею свои золотые волосы.       - Надеюсь, у тебя продуманно, что мы будем делать, когда наши дети поженятся и покинут это место? – недовольно буркнул владыка Ривенделла. - Ведь нам с тобой придётся остаться тут.       - Выкрутимся как-нибудь. Главное – вырвать из рук этой заразы наших детей.       В шатёр вновь зашёл стражник и протянул королю зелёный тряпичный свёрток.       - Ваш плащ, господин.       - Отлично, - Трандуил быстро развернул его и накинул на свои плечи. – Пойдём, Элронд. Нас ждёт радостное и великое событие!       Впрочем, великое событие произошло совсем не так радостно, как это ожидалось лесным королём. Пожалуй, возрадовался только простой эльфийский народ. Ведь специально для него было объявлено, что, оказывается, принц Лихолесья убил советника королевы Талагонда исключительно по вине самого покойного. Теперь же Леголас и Арвен были оправданы, после чего и решили связать свои жизни узами брака.       Самих же «детей» быстро привели в порядок, после чего они были доставлены в тронный зал, где, в присутствии многочисленных гостей из числа эльфов и морэдайн, сообщили о своей скорой свадьбе. Данное мероприятие было решено рассматривать в качестве помолвки. По указанию Галадриэли принцу и её внучке были вручены серебряные кольца, которыми они прилюдно обменялись. Без положенного годового ожидания решили обойтись, но как минимум один важный обычай Галадриэль собиралась соблюсти.       - Это ещё не всё, - громко возвестила королева Мордора. – По эльфийской традиции ты, принц Леголас, обязан до свадьбы преподнести дар владыке Элронду, без которого ваш с Арвен брак не может считаться действительным.       Лица принца и девушки были бледны, как мел. Именно тогда они почувствовали, как буквально тонут в омуте всевозможных обычаев, затягивающих брачные узы на их горле.       Конечно ничего ценного у Леголаса не оказалось, но ему на помощь быстро пришёл отец. Увы, единственным подходящим по стоимости сокровищем, которое у него имелось при себе, было изумрудное ожерелье Гириона, полученное когда-то в подарок от короля Дейла Барда. Переплевавшись в душе, Трандуил быстро снял украшение с шеи и вложил в руки своего сына.       - Конечно, наша семья предоставит положенный дар, - заверил он эльфийку, слегка подтолкнув Леголаса к Элронду.       Принц покорно подошёл к владыке Ривенделла и протянул ему ожерелье. Казалось, он даже не находил нужных слов.       - Я принимаю твой подарок, - объявил Эронд. – И я отдаю тебе свою дочь.       Глаза Трандуила возмущённо сверкнули, глядя, как «родное» ожерелье было застёгнуто на шее друга. Ну почему он не взял с собой что-нибудь другое?       - Я также благословляю ваш брак, - подвела итог Галадриэль, встав с трона и подойдя к своей внучке. – Я знаю, вы немного сердитесь на меня. Но наступит время, и вы поймёте, что всё это время я лишь заботилась о вашем будущем.       - Ты и оркам это объясняла? – едва слышно прошептала Арвен. Леголас же промолчал, лишь сжав пальцы на руке в кулак.       Королева Мордора резко отвернулась и обратилась ко всем присутствующим:       - Принц Леголас и моя внучка сильно устали. Мы не будем праздновать помолвку. Свадьба состоится через десять дней.       Под громкий одобряющий гул гости разошлись по домам. Леголас же и Арвен были отправлены в свои прежние покои, где их тут же надлежащим образом заперли.       Оставшись в одиночестве, Галадриэль вызвала к себе короля Эомера и нового коменданта Барад-дура Бангравана. Оба явились по первому зову.       - Вы славно потрудились, - признала она. – Признаться, я не ожидала, что они согласятся так быстро.       - Я же говорил, мы – большие специалисты по части убеждения девушек, - заухмылялся король Рохана.       Его друг также оскалился довольной ухмылкой.       Эльфийка присмотрелась к этому человеку повнимательнее. Только знатные морэдайн могли похвастаться относительно чистой нуменорской кровью. И этот тип к ним явно не относился. Она часто встречала потомков чёрных нуменорцев, отличавшихся от южан разве что эльфийскими именами, что по какому-то недоразумению сохранились в этой чёрной стране. Но Банграван не был похож даже на них. Своей коренастой фигурой, выступающей челюстью и бровями он напоминал скорее орка. Орка…       Неожиданная мысль тут же вкралась в её голову.       - А теперь расскажите мне, о каких таких орках не перестаёт твердить моя внучка? – строго спросила Галадриэль.       Оба человека довольно хохотнули.       - Так я же говорил, что Банграван раньше с орками управлялся, - напомнил ей Эомер. – Вот он и притащил пару орков сюда.       - Что?! – ахнула эльфийка. – Вы притащили сюда орков?!       - Да вы не беспокойтесь, - заверил её сам комендант. – Их всего-то два. Я спрятал их в здешних подземельях. Ваши эльфы не ходят туда.       - Но это же просто отвратительно! Вы притащили в мой дом этих чёрных тварей!       - Госпожа, вы просто задумайтесь, - принялся убеждать её Банграван. – Я много лет общался с этими тварями. И, поверьте, с ними можно иметь дело. Они всё ещё пускают меня в свои логова высоко в горах. Я смог убедить эту парочку, что в Лугбурзе правит новая королева. Я даже придумал им эльфийские имена. Маленкост и Аводкабор.       - Золотой зуб и Съеденная лягушка? – фыркнула Галадриэль.       - Ну а чем не имена для орков? Их и на чёрном наречии так звали. Я же для вас старался…       Увидав яростное пламя в её глазах, человек заткнулся.       - Банграван прав, - неожиданно заступился за друга Эомер. – Никогда прежде орки не служили эльфам. Просто представьте! Именно вы будете первой эльфийской владычицей, которой удастся их подчинить. Орочий нрав слишком жесток, но со временем вы сможете укротить их. Ведь чёрные твари много лет мирно сосуществовали с морэдайн.       - Это потому, что у них была другая еда! – парировала женщина.       - Так дадим им другую еду! – тут же предложил король Рохана. – Плантаций и рабов много. Нужно поддержать разведение скота. Если не хватает коров, свиней и баранов, я лично велю прислать из Рохана лошадей. На худой конец скормим им этих засранцев из Кханда и Руна.       - Что ты несёшь?! – возмутилась эльфийка.       - Госпожа, я просто шучу, - заверил её Эомер. – Но орки могли бы стать той самой недостающей нам силой. Мы не можем положиться на ваших эльфов в таком деле, как охрана Мордора. Едва ли они согласятся воевать со своими собратьями.       - Но я не собираюсь воевать со своими собратьями!       - Конечно, не собираетесь. Зато они с вами уже собрались! – вновь встрял в разговор Банграван.       - Их войска скоро уйдут, их государства возглавят мои внуки, а их правители останутся у меня в заложниках! – также напомнила Галадриэль.       - Вот видите! Вы не можете положиться на ваших внуков. Ведь теперь они возненавидят вас. Всё это лишь повысит вероятность войны! – пояснил ей комендант крепости. – И кто тогда бросится вас защищать?       Королева Мордора умолкла, серьёзно задумавшись над его словами. Действительно ли всё настолько серьёзно? И правда ли, что орки будут слушаться её? Эти твари служили злу тысячелетиями. И всё же, говорят, что их предки были эльфами. Возможно ли изменить их в лучшую сторону? Станет ли она той великой владычицей, которая сможет исправить зло, содеянное Сауроном и Морготом?       Ну а почему бы и нет?!       - Хорошо. Я разрешаю вам начать разъяснительные работы в орочьих поселениях. Покажите этим тварям, кто истинный правитель Чёрной Страны!