Путь к вершине

      Экстренные приготовления к свадьбе не прекращались уже несколько суток. Барад-дур стремительно украшался и наряжался на эльфийский манер, принимая всё более нелепый вид. Но с лица королевы Мордора не сходила самодовольная ухмылка. Ведь она добилась всего, чего хотела. Ну, или почти всего.       Очередной объект её желаний сидел перед ней, состроив самую надменную физиономию, за которой угадывалось крайнее раздражение. Ведь хотя бы часть расходов на свадьбу Галадриэль планировала перебросить именно на него.       - Знаешь, это была твоя идея! И ты держала моего сына в тюрьме! – возмущался король Лихолесья. – Почему я должен за всё за это платить?!       - Ты тоже хотел данной свадьбы, - напомнила ему эльфийка. - И это твой сын берёт в жёны мою внучку! По нашим обычаям расходы на организацию праздника должна взять на себя ваша семья!       - По-твоему, я вожу с собой всю свою казну?! Я и так серьёзно поиздержался, торча со своим войском под твоими воротами!       Трандуил живо представил почти пустой сундук, что стоял в его королевском шатре.       - Я не просила тебя там торчать! – огрызнулась Галадриэль. – И мне не нужно твоё золото! Верни хотя бы часть той еды, которую ты закупил у наших торговцев. Столько, сколько хватит для уличных гуляний.       - Гуляния… - тихонько проворчал король. – Да кому они вообще нужны?! Половину провизии мои воины наверняка уже съели! А может и больше!       - Трандуил! Король ты, или кто?! Твой сын собрался жениться, а ты ведёшь себя как последний жмот! – женщина с силой ударила кулаком по своему рабочему столу. – Ты хочешь опозорить своё имя на весь мир? На настоящей королевской свадьбе столы должны ломиться от яств!       Эльф злобно стиснул губы. Как ни крути, но Галадриэль была права, и он прекрасно это понимал. Свадьбу действительно должны организовывать они с Леголасом. Но где взять столько еды? Ведь не картошкой же кормить всех этих "гостей".       Впрочем, у него ещё оставалась одна возможность.       - Ладно, я попробую что-нибудь найти, - нехотя пообещал Трандуил, вставая со своего кресла.       - Вот и чудненько, - довольно кивнула королева Мордора. – Я рада, что голос разума всё же достучался до твоей головы.       Фыркнув, король Лихолесья быстро покинул её кабинет и поспешил прочь из Башни. Сейчас требовалось как можно скорее поговорить с этим забавным эльфом – Орофином, который по-прежнему продолжал «следить» за королём, выполняя указание своей госпожи.       Однако для начала Трандуил отправился в свой лагерь и, укрывшись в шатре, принялся составлять список необходимых покупок, а заодно пересчитывать всё имеющееся у него золото. Увы, как он и подозревал, на большой праздник деньжат явно не хватало. Но на то он был и король, что вполне мог предоставить торговцам вместо денег какую-нибудь расписку. Быстро написав на пергаменте соответствующий текст, эльф вышел из шатра и отправился в растущий неподалёку сад, где обычно и караулил его Орофин.       Искомый лориэнский соглядатай был вскоре обнаружен в компании садовника Глирдана. Завидев короля Лихолесья оба приветственно встали.       - Ваши ромашки прижились, господин, - сообщил садовник. – Я проверял их сегодня.       - Очень хорошо, - кивнул Трандуил. – Возможно, когда их станет больше, я снова смогу сплести свой венец. Но сейчас мне не до них. Мне нужно увидится с вашим конюхом, Морлугом.       - Опять?! – удивился Орофин. – Неужели вы так быстро всё съели и выпили?       - Дело не в этом, - пояснил король. – Теперь мне нужно устроить пир по случаю свадьбы моего сына.       - Ого! – присвистнул эльф. – Вам действительно понадобиться очень много еды! Но что если госпожа начнёт спрашивать, откуда всё это?       - Ничего, выкручусь как-нибудь. Скажу, что с собой привёз.       - Свежайшую рыбу из Дорвиниона? – усмехнулся Орофин.       - Значит, обойдёмся без рыбы, - нахмурился Трандуил. – Думаю, разные копчёности и сладости будут выглядеть вполне правдоподобно. Да и выпечка сойдёт. Могли мы муку с собой привезти?       - Воля ваша, господин, - согласился эльф. – Я просто за Морлуга беспокоюсь. Не хотелось бы его подставлять.       - Не волнуйся. Ничего с твоим Морлугом не случится, - убеждённо пообещал ему король.       Так парочка вновь вернулась на территорию Барад-дура и отправилась к уже знакомым Трандуилу конюшням. Как и в прошлый раз, после условного стука в окно, конюх пропустил их в свой дом.       - Свадьба – дело хорошее! – радостно заулыбался он, выслушав королевскую просьбу. – Мы как-то раз даже владыку Саурона женить хотели. Много девок красивых притащили. Ох и хохотал же он тогда. А хохот у него был тот ещё. Аж мороз по коже! И чего ему в наших девках не понравилось? Да, по его-то меркам быстро состарятся. Так ведь можно же другую выбрать.       - Он был айну. А айнур, как и эльфы, влюбляются на всю жизнь, - с умным видом пояснил Трандуил. – Если бы он влюбился в вашу женщину, то страдал бы после её смерти целую вечность.       - Правда? – ахнул Морлуг. – Никогда бы такое про владыку не подумал… И что, он бы потом вообще ни с кем? Ни одного раза?       Орофин явно смутился. Некоторые странные разговоры людей всегда вводили его в краску. Зато Трандуил наоборот буквально сиял.       - Вообще ни с кем! – заверил он конюха.       - Ох, вот ведь несчастное создание, - покачал головой Морлуг. – Надеюсь, хоть ваш сын обретёт своё счастье.       Теперь смутился сам король. Обретёт ли счастье его сын после подобной свадьбы?       - Обязательно обретёт, - неожиданно заявил Орофин. – Я же видел, как они с госпожой Арвен в темнице сидели. Всё время в обнимку. Госпожа Галадриэль нам сразу сказала, что они друг друга любят. Если бы не тот случай с Талагондом…       - Не будем об этом, - жёстко произнёс король Лихолесья. – Вернёмся к тому, зачем мы сюда пришли.       Перед конюхом был положен лист пергамента со списком необходимых припасов.       - Хм… - человек внимательно прочёл его. – И вы хотите, что бы я привёз всё это за один раз?       - Главное, привези это ко дню свадьбы. А за сколько раз, мне не важно. Ну и чтобы оно не засохло и не испортилось.       - Придётся моим коням опять слетать на помывку. А что на счёт оплаты?       - Оплата – это самое сложное, - Трандуил достал свою расписку и протянул её Морлугу. - В Дорвинионе есть эльфийское торговое представительство. Покажи им эту бумагу, и они обеспечат тебя необходимой суммой.       Конюх пару раз моргнул глазами.       - Вы что, не дадите мне денег?       - Деньги тебе дадут в нашем представительстве.       - Но… А если не дадут?       - А если не дадут, то я компенсирую тебе затраченное в пустую время, - пообещал король.       - Ну, если так… - человек неуверенно взял расписку.       - Чтобы не привлекать внимание, всю провизию лучше выгрузить за пределами крепости, - предложил Трандуил.       - Тут неподалёку есть каменистые холмы. Я доставлю еду прямо туда.       - Очень хорошо. В таком случае, нам пора уходить.       Король Лихолесья уже собрался выйти, но внезапно человек остановил его.       - Господин, куда же вы? Разве вы не покормите коня? Он очень ждал вас.       - Какого ещё коня? – не понял эльф.       - Коня владыки Саурона. Помните, он съел ваши ромашки?       - Ах, этого… - Трандуил недовольно поморщился. Больше всего на свете он не любил, когда ему напоминали о его пьяных выходках.       - Правда, покормите его! – весело предложил Орофин. – Думаю, что вы ему понравились.       - Кхм… Хорошо. Я покормлю этого коня.       Следуя за конюхом, два эльфа вскоре оказались в огромной конюшне, где в небольших загонах сидели крылатые ящеры. Увидев короля, самый большой из них приветственно завыл и попытался похлопать крыльями. Морлуг быстро притащил кусок свиной тушки и большие острые вилы.       - Наколите мясо и дайте ему.       Трандуил так и сделал. Зверь вытянул свою длинную шею и жадно вцепился в еду, едва не вырвав вилы из рук эльфа. Послышалось аппетитное чавканье и довольное урчание.       - А у госпожи-то брать не хотел, - поведал им Морлуг. – Она ещё возмущалась, зачем мы его держим.       - Надо же, какое умное животное, - усмехнулся эльф, осторожно подходя к деревянному заграждению.       «Конь» медленно поднёс к нему свою голову. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, а затем чудовищный ящер высунул язык, вылизав королю разом половину лица. Ощутив лёгкое жжение, Трандуил шарахнулся в сторону.       - Эй! – возмутился он, схватившись за щёку.       - Ох, это с ними бывает, - конюх бросился за ведром с чистой водой. – Значит, вы действительно ему понравились. Вот, вымойте лицо. Не волнуйтесь, это не опасно и быстро пройдёт.       Эльф принялся старательно смывать едкую и липкую слюну. Конь же издал странный, будто хохочущий, рык.       - Да уж, хорошая зверюшка, - проворчал король, внимательно ощупывая собственную щёку.       Но пока он приводил себя в порядок, на улице раздался вой, и послышался звук хлопающих крыльев.       - Кто-то прилетел! – встревоженно предупредил их Морлуг.       - Никто не должен видеть меня с вами! – воскликнул Орофин, тут же бросившись прятаться за сеновал.       Сам же Трандуил не успел спрятаться никуда. Громоздкие ворота распахнулись, и в конюшню вошёл Халдир, ведя за собой ещё одного ящера. Увидав короля Лихолесья, он остановился, как вкопанный.       - А ты что здесь делаешь?! – злобно спросил он.       - Не твоё дело! – огрызнулся Трандуил. – Я – король! Где хочу, там и хожу!       - Господин просто зашёл поглядеть на лошадок, - услужливым голоском попытался уладить конфликт конюх.       - Ищешь способ сбежать отсюда? – презрительно фыркнул Халдир, не обратив на слова человека никакого внимания. – Можешь даже не пытаться! Я лично буду добиваться, чтобы госпожа заперла тебя в той же темнице, где сидел твой обожаемый сынок!       - Сбежать? От тебя что ли? Много чести для такого, как ты! – Король демонстративно отвернулся, будто действительно разглядывая огромных ящеров, и тем самым давая понять, насколько Халдир ему не интересен. – А может ты забыл, чем закончился наш последний «разговор»? Так я могу и напомнить.       - Ты сдохнешь в этой крепости! – прошипел разъярённый эльф. – Но прежде, чем это случится, ты ответишь за все свои…       Однако закончить он не успел. Конь Саурона злобно зарычал и бросился на деревянные ограждения. Халдир едва успел отскочить, и в ту же секунду клыки ужасного зверя клацнули возле самой его головы. Ограждения разлетелись в щепки, и лишь натянутая цепь не позволила животному разорвать эльфа на куски. Конь самого Халдира также злобно зарычал, неожиданно вырвав верёвку из рук эльфа.       - Следи лучше за своими зверьми, Морлуг! – сердито потребовал тот. – А не то я сообщу об этом госпоже, и она поменяет тебя на гораздо более толкового конюха!       - Да, господин, конечно, - затараторил испуганный человек, хватая за верёвку вырвавшегося ящера. – А я предупреждал, что они сегодня ещё не кормлены… И к тому же их купать пора… Вон какая вонь стоит!       - Так накорми их и искупай! – ещё раз бросив на Трандуила уничтожающий взгляд, Халдир резко развернулся и пошагал из конюшни прочь. Дверь с грохотом закрылась за его спиной.       - Нет, вы слышали?! – воскликнул человек. – Поменять меня на более толкового конюха! Да меня сам владыка Саурон заменить не смог! А вы бы знали, сколько раз он грозился!       - Да уж, нервный тип, - согласился король Лихолесья.       Куча соломы зашевелилась, и оттуда высунулся Орофин.       - Ничего не понимаю, - растеряно пробормотал он. – Что за страшные вещи говорил Халдир? Он грозился убить вас? И почему он сказал, что вас заточат в крепости?       - Не обращай внимания, - успокоил его Трандуил. – Просто однажды мы немного поругались с Галадриэлью. Скажем так, по-нашему – по-королевски, то есть совершенно по пустякам. А этот чокнутый эльф неожиданно набросился на меня.       - О, тогда всё понятно, - с облегчением вздохнул Орофин. – Пожалуйста, простите его. Этот эльф – мой брат. И он очень любит госпожу Галадриэль. Он всегда набрасывается на тех, кто скажет о ней что-то нехорошее.       - Он твой брат? – удивился король. – И он любит эту ведьму? Тогда, боюсь, тебе сильно не повезло.       Орофин явно сник.       - Халдир видел вас здесь. И он сообщит об этом госпоже. А я должен был следить за вами.       - Так какие проблемы? – усмехнулся Трандуил. – Я сейчас вернусь в свой лагерь. А ты пойдёшь к Галадриэли и тоже доложишь, что я сюда заходил.       - Но она начнёт интересоваться, что вы тут делали.       - Так твой брат уже придумал этому объяснение. Я искал возможные пути побега из её крепости. А ходить по Барад-дуру она разрешила мне сама. Ни к тебе, ни к Морлугу у неё претензий не будет.       Эльф и человек переглянулись. Мысль была не плохая.       - Хорошо, я так и сделаю, господин.       Орофин уже было пошагал из конюшни, но Трандуил вдруг окликнул его:       - Кстати! Как там моя ромашка? Понравилась девушке?       - Ещё как понравилась! – весело ответил эльф. – Она просила передать вам свою самую искреннюю благодарность!       Итак, за день до свадьбы из лагеря Лихолесья в Чёрную Башню были доставлены всевозможные яства. Пока стража облизывалась от вкусных запахов, а повара придумывали, как всё это подать и приготовить, служанка Галадриэли Лоссмериль решила сообщить о поступлении провизии своей госпоже.       Мордорская королева тем временем сидела в своём рабочем кабинете и изучала разнообразные складские и учётные книги, оставшиеся от прежнего правителя. Только из них можно было наконец понять, как Саурон решал проблемы снабжения. Ведь не хватало не только еды. Не хватало древесины, железа и ещё много чего. Где добывал всё это Враг? Неужели просто грабил соседей?       Банграван уверял её, что это не так. Якобы у орков в горах имелись шахты, где и добывалась руда. Оставалось лишь разобраться, сколько этих шахт, где они находятся, и как договориться с орками о возобновлении добычи. С древесиной же всё обстояло гораздо хуже. Лес в Мордоре не рос вообще. На юге имелись лишь поля да фруктовые сады морэдайн.       Судя по книгам, одним из источников столь необходимого сырья был отданный Фарамиру Итилиэн. Данный регион был сильно обезображен и нуждался скорее в посадках деревьев, чем в вырубках. Древесину в больших количествах поставляли и кибитники Руна, получая её всё из того же пресловутого Дорвиниона. Взамен же они закупали в Мордоре то самое железо. Теперь и об этих поставках можно было забыть.       Вспомнилось последнее письмо от Ауранора, в котором советник мужа сообщал о прекращении вырубки леса в Лориэне по причине народного недовольства. Проблемы с древесиной нужно было срочно решать.       Взгляд королевы переместился на большую карту Средиземья, что висела на стене. Проклятые виноделы! Где они брали столько древесины и когда успели превратиться ещё и в лесорубов?! Впрочем, какой-то небольшой лес на берегах моря Рун всё же имелся… А ещё эта мерзкая река, идущая из Лихолесья…       Лихолесье… Лес, в котором Саурон жил много веков… Жил вместе с…       Но от всех этих мрачных мыслей её неожиданно отвлекла буквально влетевшая в кабинет Лоссмериль.       - Госпожа! – радостно воскликнула эльфийка. – Король Трандуил доставил нам продовольствие для праздника! Вы только взгляните!       - Что, вернул картофель и огурцы? – фыркнула Галадриэль, вновь уставившись на карту и пытаясь ухватится за ускользающую мысль.       - Нет, госпожа! Там столько всякого! И колбасы, и ветчины, и пироги! И много самых разных овощей и фруктов! И даже конфеты! Вот когда вы в последний раз конфеты ели?       - Колбасы, ветчины и пироги? – королева Мордора нахмурилась. – Но откуда у него всё это?!       - Он сказал, что привёз всю эту провизию с собой из Лихолесья, - сообщила ей Лоссмериль.       - Из Лихолесья?! Погоди… - взгляд Галадриэли вновь заметался по карте между Лихолесьем, Дорвинионом и Мордором. – Но тогда зачем…       - Что «зачем», госпожа?       - Зачем он скупил наши запасы продовольствия, если у него своих полно?!       - Я не знаю, госпожа, - служанка виновато опустила лицо.       - Зато я знаю! Этот жалкий подонок со своими подельниками из Дорвиниона, Руна и Кханда хотел вызвать у нас голод и беспорядки! Сначала они лишили нас древесины, а теперь ещё и еды!       - Госпожа… Я не думаю…       - Замолчи! Мне плевать на то, что ты думаешь! Впервые я начинаю понимать… – Галадриэль перевела наконец свой взор с карты на служанку, и её глаза внезапно расширились. – А это ещё что?!       - О чём вы, госпожа? – испуганно спросила Лоссмериль.       - Об этом! – быстро вскочив со своего кресла и подойдя к девушке, королева Мордора с силой вырвала из её волос красивую белую ромашку. – Что это такое, я спрашиваю?! Жалкая предательница! Это он тебе дал?! Что ты для него сделала?!       Смяв цветок и швырнув на пол, эльфийская владычица раздавила его ногой, а затем вцепилась в несчастную служанку.       - Говори сейчас же!       Сама же Лоссмериль понимала лишь одно. Главное, не выдать Орофина. Ведь если госпожа узнает, что он сдружился с королём, за которым ему было поручено следить…       - Это не так! – сквозь слёзы воскликнула она. – Клянусь вам, я даже не встречалась с ним до сегодняшнего дня! Несколько дней назад король Трандуил высадил свои ромашки в нашем саду возле крепости. Я просто не удержалась и сорвала одну из них. Ведь они такие красивые, а здесь так мало цветов…       - Не смей называть их красивыми! Это самый отвратительный сорняк! Та идиотка втыкала их в его волосы!       - Госпожа… - всхлипнула Лоссмериль. – Госпожа… Что с вами?       В горящих от ненависти глазах королевы неожиданно промелькнула искра разума. Взгляд Галадриэли сделался рассеянным, а руки медленно выпустили платье девушки.       - Убирайся отсюда, - строго произнесла она.       - Да, госпожа… - снова испуганно всхлипнула служанка.       - И убери эту дрянь, - женщина указала на раздавленный цветок.       Быстро подхватив подарок от любимого, девушка стремительно побежала из королевского кабинета в свою комнату. Сама же Галадриэль неспешно подошла к окну и посмотрела в сторону эльфийского лагеря, стоявшего у стен Барад-дура.       - Ты – настоящее чудовище, Трандуил, - тихо прошептала она. – Ты, а не я. Ты никогда не воевал с Дол Гулдуром. Ты держал его как щит от Лориэна. От меня! Ты отказался идти войной на Мордор. И теперь я знаю, почему…