Путь к вершине

      Трандуил и Элронд встретились рано утром посреди своего лагеря. Что-то подсказывало им, что это была их последняя ночь, проведённая в собственных шатрах. Теперь же оба правителя велели своим воинам начинать сборы для возвращения домой.       - Государь, у меня есть новости! – доложил Трандуилу незнамо откуда появившийся Мелудир, всё также одетый на лориэнский манер.       - Что-то настолько важное, что ты лично припёрся сюда? – строго спросил король.       - Не уверен, государь, - эльф явно смутился. – Мы следили за передвижениями войск и торговых караванов по Мордору. Воины Рохана перегоняют сюда своих знаменитых коней. Целыми табунами!       - Хм… - Трандуил на секунду задумался. – Она собирается разводить их здесь? Но ведь Рохан едва сводит концы с концами…       - Так в том-то и дело! – пояснил эльф. – Я, под видом лориэнца, поговорил с этими людьми. Все они сильно недовольны. Говорят, что дома и так есть нечего, а этих коней можно бы было выгодно продать. Но Эомер решил просто подарить их королеве Мордора.       На лице Трандуила тут же расцвела довольная улыбка.       - Слышал, Элронд? – обратился он к своему собрату по несчастью. – Всё идёт даже лучше, чем я предполагал. Чем больше глупостей совершит этот идиот, тем быстрее его народ от него отвернётся.       - Но зачем ей столько коней? – нахмурился владыка Ривенделла. – Она собирается создавать конницу? Нехорошо это.       - Пока ничего не ясно, - сообщил Мелудир. – Часть коней переправили на плантации морэдайн, а часть отправилась куда-то к горам. Мы пока туда не лазали. Уж больно места опасные.       - Опасные? – переспросил Элронд.       - Там всё ещё встречаются орки. И неизвестно сколько их.       Вновь услышав про орков, владыка Ривенделла резко побледнел.       - Возвращайся к своим обязанностям, - велел Мелудиру Трандуил. – Нужно выяснить, для чего понадобились в горах эти кони.       - Да, государь, - эльф уже собрался уйти, но в этот самый момент к Элронду подбежал один из его стражников.       - Господин, ночью в саду произошло убийство! – встревожено доложил он. – Убит местный садовник Глирдан!       Король Лихолесья и владыка Ривенделла переглянулись.       - Неужели это она? – неверяще пробормотал Элронд.       - А кто ещё? – сердито буркнул Трандуил. – Идём туда. Возможно, нам удастся что-то найти.       Оба правителя со своей стражей быстро пошагали в сторону сада. Там уже стояло несколько эльфов из их лагеря, а рядом с телом сидели друзья покойного – Орофин и Морлуг.       - Что тут произошло? – спросил у них король Лихолесья.       - Ограбление, похоже, - горестно сообщил брат Халдира. – Все карманы вывернули. Сколько раз я ему объяснял, что нельзя тут жить в одиночку. Его ведь и раньше ограбить пытались.       - Да у него и взять-то было нечего, - добавил Морлуг. – Он ведь и сам жил на пожертвования от эльфов и людей, которые приходили гулять в его сад. Бедняга очень любил свои растения.       Элронд внимательно осмотрел тело Глирдана. Действительно, все следы ограбления были на лицо. Из спины садовника торчал орочий нож. Впрочем, нож – не доказательство. Наверняка у жителей Мордора таких ножей было полно. И всё же…       - А я говорил, что нельзя доверять крепость этому орку! – возмущённо произнёс конюх. – Никакого порядка! Сплошные грабежи да убийства! Разве владыка Саурон допустил бы такое?! Он же Бангравану кроме инспектирования орочьих лагерей ничего никогда и не поручал!       - О чём это ты? – осторожно спросил Элронд.       - Да я про нашего нового коменданта! – Морлуг презрительно скривился. – И у кого только язык повернулся признать этого орка за морэдайн. У него же на роже написано, кто он есть!       Владыка Ривенделла попытался припомнить странного человека, просидевшего весь пир вместе с королём Рохана. Действительно, в его чертах лица было что-то странное.       - Ты хочешь сказать, что кто-то в его предках был орком? – уточнил Элронд у конюха.       - Я хочу сказать, что кто-то из предков этого орка был человеком!       Глаза эльфа пытливо уставились на Морлуга. Владыка Ривенделла буквально почувствовал, что разгадка где-то рядом.       - Что ты знаешь про этого Бангравана? – полюбопытствовал он.       - Да всё! – заверил его человек. – Как-то раз владыка Саурон послал одного военачальника проинспектировать орочьи лагеря. Он-то и увидел среди этих тварей человеческого ребёнка, одетого в орочью одежду и говорящего на их языке. Одна орочья семейка утверждала, что он – их сын. Естественно, тот военачальник не поверил и отобрал его. А орков убил. Ведь им было строжайше запрещено похищать наших детей. Ну а потом его привезли в Барад-дур, кое-как научили хорошим манерам да воинскому ремеслу. Может так и забыли бы про него, если бы однажды он не попался на глаза владыке. Вот тогда-то владыка Саурон и определил, что этот человек на деле потомственный орк. Только кто-то из предков у него человеком был. И поэтому орочьему ребёнку передалась человеческая внешность. А поскольку он хорошо умел обращаться с орками, его и стали к ним посылать с этими дурацкими инспекциями.       - Хм… Ведь у Сарумана тоже были полуорки, - припомнил Элронд.       Морлуг снова презрительно скривился.       - Тот старик из Изенгарда? Говорят, он похищал человеческих женщин. Но мы, морэдайн, никогда не отдавали наших женщин этим тварям. И сами до их женщин никогда не опускались! Хотя… Кто-то, похоже, всё таки опустился.       - А этот Банграван имеет связи со своим племенем? – уточнил эльф.       - Да наверняка. Что вы орков не знаете? Где появился один из них, там скоро и весь их клан объявится!       - Что ж, большое спасибо за рассказ, - поблагодарил конюха владыка Ривенделла. – Теперь мне становится многое ясно… Трандуил, как тебе всё это?       Элронд обернулся и увидел странную картину. Король Лихолесья лежал на земле, прижавшись к ней ухом.       - Эй! Что это с тобой?       Трандуил помахал рукой, призывая его помолчать. Было видно, что он старательно к чему-то прислушивается. Наконец на лице эльфа промелькнуло облегчение, после чего он поднялся и произнёс:       - Осмотрись повнимательнее, Элронд. Здесь пропали не только деньги убитого садовника.       - А что ещё? – владыка Ривенделла принялся озираться по сторонам.       - Мои ромашки! – воскликнул Трандуил. – Я сажал их вот здесь!       - Да чтоб тебя с твоими ромашками! – отмахнулся Элронд. – Тут эльфа убили, а тебя лишь цветочки интересуют!       - Как ты не понимаешь?! Кто ещё, кроме неё, ненавидел мои цветы? Уверен, что убийца пришёл сюда за ними. А Глирдан просто под руку попался!       Элронд хотел даже что-то возразить, но неожиданно в разговор вмешался долгое время молчавший Орофин.       - Подождите, вы хотите сказать, что это убийство – дело рук нашей госпожи? Моя… девушка рассказывала мне, что госпожа Галадриэль отобрала у неё ту ромашку, которую я ей подарил, и раздавила её! Бедняжка закопала остатки в землю и теперь ждёт, что они прорастут.       - Мы точно не знаем, - принялся успокаивать его владыка Ривенделла. – Если всё дело в цветах, то возможно, что убийство было случайностью… Но что такого в этих ромашках?       Эльф вопросительно посмотрел на Трандуила.       - Да ничего. Я же говорил, это память о моей жене. Просто Галадриэль всегда её ненавидела! И ненавидит всё, что с ней связано!       - Ненавидела? Но почему?       - Потому что когда-то очень давно эта женщина имела на меня какие-то виды. А я ей отказал!       Глаза Элронда полезли на лоб.       - Ты серьёзно?       - Ещё как! – подтвердил ему король Лихолесья.       Владыка Ривенделла впал в глубокие раздумья. Признаться, вот такого он про свою тёщу никогда бы даже не заподозрил. И тем не менее…       - Что ж, с цветами понятно. Но как быть с орками? Это на ненависть к твоей покойной супруге уже не свалишь!       - Да и с орками всё понятно, - усмехнулся Трандуил. – Там, в горах, есть многочисленные шахты, где орки добывали железо для мордорских кузниц. Возможно, она решила наладить с ними отношения. Даже если это и не так, ей всё равно нужны эти шахты. Ведь они – единственный источник железа в здешних краях.       - Откуда ты это знаешь? – удивился Элронд.       - Это знает любой, кто занимается торговлей! – объяснил ему лесной король.       - Кстати о торговле, - встрепенулся Морлуг. - Из-за этой свадьбы я никак не мог с вами встретиться. Я же был в вашем торговом представительстве в Дорвинионе, и ваши торговцы попросили меня передать вам, чтобы вы решили вопросы с поставками железа как можно скорее. А ещё я им рассказал про мои абрикосовые сады и про персики моего соседа. А также про одного знакомого из Харада, который торгует апельсинами. И они очень сильно заинтересовались.       Элронд вытаращил глаза. Трандуил же мгновенно побагровел.       - Это всё? – сухо спросил он.       - Нет. Ещё они просили передать, что вы слишком много едите и слишком много пьёте! И что в следующий раз они сильно подумают, прежде чем оплачивать ваши расписки.       Глаза короля Лихолесья гневно вспыхнули.       - Когда будешь продавать им свои абрикосы, напомни этим эльфам, что я всё ещё могу повысить пошлины на их ввоз! И для этого мне всего лишь достаточно связаться с при помощи осанвэ с моим дворецким.       Конюх тут же потупил взгляд.       - Как скажите, господин. Я передам.       - В таком случае, разрешите откланяться. Мне ещё нужно увидеть моего сына, - Трандуил вдруг повернулся к ним спиной и быстро пошагал из сада.       - Эй! – крикнул владыка Элронд ему вслед. – Ты что, правда будешь торговать с Харадом и морэдайн?! И что это за поставки железа?       Король Лихолесья обернулся и смерил своего друга откровенно насмешливым взглядом.       - Поверь, мой дорогой Элронд. Тебя всё это совершенно не касается.       Светловолосая фигура поспешно скрылась за колючими кустами. Владыка Ривенделла растерянно уставился на Морлуга.       - Что всё это значит? – непонимающе пробормотал он.       - Вам апельсины не нужны? Очень вкусные! – как ни в чём не бывало предложил конюх. – Если надо, я договорюсь. Могу доставить прямо в ваше государство на крылатых конях.       Как-то странно на него посмотрев и покачав головой, Элронд молча побрёл в свой лагерь. Человек удивлённо похлопал глазами.       - Странные вы всё-таки существа, - тихо произнёс он. – Ещё похуже некоторых людей будете. Эх, владыки Саурона на вас нет. Он бы вас быстро уму-разуму научил.       - Бери лопату и копай, - буркнул в ответ Орофин. – Похороним беднягу Глирдана прямо в его саду.       Человек вздохнул, взял лопату и воткнул её в землю. Впрочем, лопата быстро запуталась в непонятных длинных и прочных корнях.       - Ну и корни у этой травы, - проворчал конюх. – А с виду так и не скажешь.       - Это не трава, - пояснил ему Орофин. – И не кусты. Сам не знаю, что это такое. Я же не садовник.       Тем временем в Чёрной Башне вовсю кипела жизнь. Прислуга бегала туда и сюда, собирая вещи Леголаса и Арвен. К счастью Галадриэль была в хорошем настроении и никого не бранила. Сами же новоявленные супруги вышли из их покоев только к обеду, вспоминая прошедшую ночь как нечто весьма странное.       Да, единственная кровать и одно одеяло на двоих – это совсем не то, чего им хотелось прошлым вечером. Надо признать, устали они просто ужасно и желали лишь одного – поскорее уснуть. Естественно, Леголас уступил кровать и одеяло Арвен, а сам вознамерился спать на коврике, что лежал на полу. Вот только девушка решила, что так будет нечестно.       - Мы столько дней провели в одной камере, закутавшись в одно одеяло, - устало усмехнулась она. – Думаю, не будет ничего страшного, если мы проведём так ещё одну ночь.       Конечно, о раздевании не могло быть и речи. Но тем не менее принц охотно плюхнулся на мягкую кровать рядом с ней и прижал её к себе так, как делал это в темнице. Убаюканные мягкими подушками и тёплым одеялом, оба тут же провалились в самый глубокий сон.       И это было именно то, что увидала Галадриэль в своём палантире. Непослушные дети спали в обнимку в одной постели. Этим и было вызвано её сегодняшнее хорошее настроение. А ещё ожиданием столь скорого поступления Трандуила и Элронда в её полное распоряжение.       Первым в Башне объявился именно король Лихолесья, нацепив на себя маску показного безразличия.       - Мы выполнили все твои условия, - заявил он. – Пора бы и тебе начать выполнять обещанное.       - Не волнуйся, - попыталась успокоить его эльфийка. - Сегодня мы устроим последний семейный обед, а потом они сядут на лошадей и отправятся в твой лес. Надеюсь, ты помнишь, что ваши с Элрондом войска должны убраться вместе с ними.       - Помню.       - Покои твоего сына уже освободили для тебя. Можешь занести туда свои вещи, если таковые имеются. Но учти, что мои стражники проверят их.       - Надеюсь, среди них нет любителей вина? – усмехнулся Трандуил.       - И ещё кое-что, - продолжила королева, не обратив на его вопрос никакого внимания. – Сдай оружие, Трандуил. Прямо сейчас.       К эльфу подошёл стражник. Стиснув зубы, король Лихолесья принялся развязывать перевязь, а затем протянул этому человеку свой меч. Вслед за мечом отправился вынутый из рукава кинжал, и ещё один нож, спрятанный в сапоге.       - Обыщите его!       Стражник быстро выполнил этот приказ, тщательно облапав Трандуила со всех сторон.       Наконец Галадриэль довольно кивнула.       - Отныне ты не волен покидать эту Башню без моего разрешения. Ступай в свои покои и приходи в столовую к обеду.       Раздражённо закатив глаза к потолку, король Лихолесья молча отправился изучать своё новое жилище.       Элронд, по всей вероятности, хотел сохранить свободу до последнего, а потому заявился лишь на сам семейный обед. Прежде, чем его пропустить, у него также было отобрано всё оружие. Помимо эльфийских владык и их детей за столом присутствовали и король Эомер вместе с Банграваном. Так, на всякий случай.       - Что ж, вчера вы впервые за долгие годы совершили нечто благоразумное, - начала Галадриэль свою речь, пристально глядя на Леголаса и Арвен, что сидели прямо напротив неё. – И надеюсь, это благоразумие не оставит вас и впредь. Как я и обещала, сегодня вы покинете это место и отправитесь жить в Лихолесье.       От внимательного взгляда королевы не укрылся тот вызов, который вспыхнул в глазах принца и её внучки. Не иначе как эти милые голубки действительно что-то замышляли.       - Естественно, я подозревала, что вам может прийти в голову идея обмануть меня, - продолжила она. – Всегда есть вероятность, что во время свадьбы вы лишь притворялись, желая обрести свободу. И поэтому, дабы вы не расстались слишком быстро, мне придётся оставить ваших отцов здесь в качестве почётных гостей.       - Что?! – ахнул Леголас. Арвен в ужасе уставилась на своего отца. – Вы не имеете права! Они – правители суверенных государств!       - Но сейчас они в моём государстве, - напомнила Галадриэль. – И ваши государства не такие уж и суверенные. Ведь отныне там будут править мои внуки. Элладан остаётся в Ривенделле. Элрохир отправится в Лориэн. Ну а ты, моё дитя, отправишься в Лихолесье. Уверена, из тебя получится достойная правительница.       - Ты – безумное чудовище! – громко произнесла Арвен. – Мы не договаривались об этом, когда соглашались на брак!       - Это условие вас лично не касалось. Я взяла слово с ваших отцов, что отпущу вас, только если они согласятся остаться здесь.       - Отец, это правда?! – требовательно спросил Леголас.       Трандуил медленно кивнул, опустив глаза.       - Прости, сын. Это была единственная возможность вытащить вас отсюда.       - Поверить не могу! Ты же обманул меня! Ты сказал, что после свадьбы мы можем…       Король Лихолесья поднял руку, призывая его помолчать.       - Я сказал, что вы сможете покинуть это место, сын. Твоя безопасность для меня превыше всего. Потому что, если ты не понял, я люблю тебя. И лишь поэтому я согласился остаться здесь вместо вас.       Принц обижено умолк.       - Не знаю, что вы собирались делать после свадьбы, но если я узнаю, что вы отправились не в Лихолесье, ваши отцы найдут тут свой преждевременный конец, - прямо разъяснила ему и Арвен мордорская королева. – Это моё последнее слово, и советую вам воздержаться от дальнейших оскорблений. Вы не в том положении, чтобы ставить себя выше меня. Осталось разрешить лишь ещё один маленький вопрос.       Галадриэль обернулась к владыке Ривенделла.       - Отдай своё кольцо, Элронд.       - А не слишком ли ты многого хочешь?! – тут же возмущённо воскликнул тот.       - Во-первых, ты обязан сдать всё своё оружие. Кольцо – это тоже оружие. А во-вторых, я вовсе не собираюсь заграбастать его себе. Вилья достанется Элладану. Нарья Элрохиру. А Нэнью я отдам Арвен.       На глазах изумлённых эльфов, Галадриэль сняла своё кольцо с пальца и положила на стол, а затем достала откуда-то Нарью и также положила рядом.       - Вот видите, всё честно. Теперь, мой зять, твоя очередь. Арвен передаст эти кольца своим братьям.       - Но откуда у тебя Нарья? – удивился Элронд. – Это кольцо было у Гэндальфа.       - А ты думал, что я оставлю его валяться в Мории? – не моргнув глазом, соврала эльфийка. – Естественно, я отправила туда своих разведчиков, и они принесли мне его.       Владыка Ривенделла удивлённо похлопал глазами, а затем вновь уставился на лежащие перед ним кольца. Почему Галадриэль отдавала их? Хотя ответа на этот вопрос он и не знал, но в любом случае кольца следовало забрать. Спрятать их подальше от этой сумасшедшей. Сняв своё кольцо, Элронд добавил его к лежащим на столе.       - Забери эти кольца, дочь, и раздай своим братьям, - велел он.       Арвен кивнула. В её глазах промелькнуло понимание. Забрав кольца, девушка быстро спрятала их в потайной кармашек своего платья.       - А теперь прощайтесь и отправляйтесь в путь, - произнесла напоследок королева Мордора. – Если будете себя хорошо вести, может ещё и увидите своих отцов в добром здравии.       Все присутствующие встали. Арвен подошла к Элронду и крепко его обняла. На её глазах выступили слёзы.       - Береги себя, отец, - прошептала она.       - Всё будет хорошо, дочь, - пообещал ей владыка Ривендела, сам с трудом веря в свои слова.       Леголас тем временем хмуро покосился на Трандуила. Было видно, что он всё ещё не мог простить ему обман.       - Ты сказал, что однажды мы окажемся дома, - тихо произнёс он. – И тогда ты выслушаешь от меня всё-всё-всё. Выполни своё обещание, отец.       Король Лихолесья поднял руку и коснулся его лица.       - Когда мы встретимся вновь, я выслушаю каждую твою претензию, сын, - клятвенно заверил он Леголаса. А затем принц услышал его отчётливый голос в своей голове:       - Что бы ни случилось, не уводи войска из Кханда и не позволяй Эомеру кого-либо грабить. Поддерживай торговлю с Дорвинионом, Руном, Кхандом, Харадом и со всеми, кто к тебе обратится. Даже с Морэдайн. Подружись с Фарамиром и окажи помощь его жене в восстановлении Рохана. Когда к тебе обратятся люди из Озёрного города, дай им денег, они знают, что надо делать. И помни, эта женщина действительно связана с орками. Остальное тебе расскажут Галион и Ферен.       - Отец! Что всё это значит?       - Когда я вернусь, я всё тебе объясню!       - Ну, хватит уже прощаться! – раздражённо заявила Галадриэль. – Пора и честь знать! Ещё не хватало мне тут ваших рыданий. Банграван – отведи наших новых гостей в их покои. А вы двое убирайтесь, пока я не передумала.