Путь к вершине

      С момента освобождения детей прошёл не один день. И всё это время владыка Элронд ожидал от Галадриэли какого-нибудь подвоха. Лишь когда Арвен сообщила ему о том, что их войска беспрепятственно преодолели Мораннон, эльф смог наконец-то немного расслабиться. Похоже, что спятившая королева всё же сдержала своё слово.       Первые дни пребывания в бывших покоях своей дочери владыка Ривенделла изучал обстановку и раскладывал свои вещи, доставленные сюда из походного шатра. Стражники осмотрели всё его имущество с особым усердием, отобрав даже острые медицинские инструменты. Но множество лекарств по-прежнему лежало в его сумках.       Сами покои были довольно просторными и включали гостиную, спальню, а также небольшой кабинет, куда и были свалены все лекарства, бинты и оставшиеся инструменты. Имелся и довольно широкий балкон с впечатляющим видом на плато Горгорот.       Первым делом Элронд решил проверить, нельзя ли перелезть куда-нибудь с этого балкона. Взобравшись с эльфийской ловкостью на каменные ограждения и встав одной ногой на карниз, он ухватился за выступ стены, осторожно высунув из-за него свою голову. И неожиданно наткнулся на Трандуила, выглядывающего с другой стороны. Недовольный король Лихолесья тут же спрятался обратно за выступ и больше ни показывался, сколько владыка Ривенделла не пытался его звать.       В их с Трандуилом распоряжении находился весь верхний ярус с правом посещать общие гостиные, библиотеку, столовую и ванные комнаты. Стражники стояли лишь у выхода на лестницу, по которой можно было как спуститься вниз, так и подняться на самый верх, в покои Галадриэли.       Нет, конечно, они с лесным королём не являлись единственными живыми существами на всём этаже. Иногда кто-нибудь посещал библиотеку. Время от времени, то тут, то там, появлялась и вездесущая прислуга, интересуясь, ни нужно ли им чего-нибудь. Так Элронд обзавёлся новой рубахой и целым набором всевозможных склянок, необходимых для создания лекарств. Трандуил же не просил ничего, кроме вина. Теперь он соглашался пить даже Лориэнское.       Кроме того единственного случая, самого короля Лихолесья правитель Ривенделла больше не видел. Трандуил не выходил в гостиную, не посещал библиотеку и даже обедал исключительно в своих покоях. Оставалось лишь надеяться, что он хотя бы посещал ванные комнаты. Возможно, ночью, когда никто не видит...       В отсутствие друга Элронд довольно быстро начал страдать от скуки и безделья, пока не получил от Галадриэли один весьма дельный совет:       - Ты же лекарь! Вот и займись чем-нибудь полезным!       И он занялся. Занялся просто для того, чтобы чем-то себя отвлечь. В конце концов тут жило множество вполне нормальных эльфов, да и некоторые люди были не так уж и плохи. И всем им иногда требовалось лечение. Особенно людям. Составив целые списки лекарственных растений, Элронд вручил их прислуге, а та передала эти списки гонцам, что ездили на юг Мордора собирать свежие цветы для королевы.       Несколько раз его под охраной спускали в лазарет, где он кого-нибудь лечил или же давал советы местным лекарям. Но подобное случалось слишком редко, а потому воспринималось эльфом буквально как некий праздник.       И так бы неспешно его жизнь и продолжалась, если бы ни одна просьба, поступившая от Галадриэли во время совместного обеда в столовой.       - Послушай, зять, - обратилась она к нему. – Ты не мог бы зайти к Трандуилу и узнать, что с ним?       - А с ним что-то не так? – с удивлением хмыкнул Элронд.       - Прислуга утверждает, что король Лихолесья почти не ест, никуда не ходит и ничего не делает. Но зато очень много пьёт! Я не хочу, чтобы этот тип сбежал отсюда, попросту истаяв! Я должна регулярно его видеть. Пусть ведёт себя как все нормальные эльфы, ходит в столовую и ест вместе с нами!       - Хорошо, - пообещал тогда эльф. - Я посмотрю, что с ним.       Теперь же, когда владыка Ривенделла при помощи прислуги сумел проникнуть в покои лесного короля, он сильно пожалел об этом своём ответе. В комнате царил полнейший беспорядок. Вещи Трандуила так и не были разложены по шкафам. Прямо посреди комнаты стояло несколько открытых сундуков, причём на дне одного из них лежали золотые монеты. Часть монет была рассыпана по полу. Всё это дополнялось пустыми бутылками, валяющимися в разных местах. Самого обитателя покоев нигде не наблюдалось.       - Трандуил! – позвал его Элронд.       Ответа не последовало.       - Трандуил, ты где?       Опять тишина. Данные покои ничем не отличались от его собственных, а потому эльф уверенно заглянул сначала в спальню, а затем в кабинет. На всякий случай посмотрел под кроватью, под столом и даже в большом шкафу. Везде было пусто. Оставалось последнее место – балкон.       Балконная дверь оказалась слегка приоткрытой. Выйдя за неё, Элронд и увидел наконец Трандуила, лежащего на скамье и глядящего в небо широко распахнутыми глазами. Под голову его была подложена подушка, а рядом на полу стояла ещё одна недопитая бутылка вина. Король явно не спал, но и владыку Ривенделла как будто не замечал.       - Вот ты где! – громко произнёс Элронд, дабы привлечь к себе внимание пьяного эльфа.       Трандуил вяло скосил на него свой взгляд.       - Чего тебе?       - Решил тебя проведать, - правитель Ривенделла подошёл поближе и присел рядом с ним.       Выглядел король Лихолесья, мягко выражаясь, не важно. Похоже, он и впрямь почти не ел. Лицо эльфа несколько исхудало, а кожа была нездорово бледна. Золотые волосы имели непривычно неряшливый вид.       - О, у меня всё чудесно… - фыркнул Трандуил. – Вот, лежу и любуюсь на звёзды.       - Но ведь сейчас день, - попытался возразить Элронд.       Однако король лишь покачал своей нетрезвой головой.       - Вон там светит Валакирка, а вон там Телумендил и Реммират. Вон Боргиль и Хэллуин. А над ними сияющий Эарендил… Ах, да. Это же твой папенька…       Элронд посмотрел на небо. Никаких звёзд. И тем более никакого «папеньки». Только мрачные тяжёлые тучи, как и всегда в этом краю. Эльф с тревогой пригляделся к своему давнему другу.       - Послушай, Трандуил… Ты бы не пил так много, а? Есть же полно полезных занятий. Сходил бы в библиотеку…       - Полезных? – король внезапно расхохотался. – Для кого полезных? Для неё? Нет! Эта женщина не получит от меня никакой пользы!       - Я имел в виду полезных для тебя, - попытался разъяснить ему владыка Ривенделла. – Для твоего здоровья…       Трандуил опять засмеялся.       - О, Элронд! Неужели ты не понимаешь, чего она хочет? Я для неё – лишь украшение жилища. Она ждёт, что я буду ходить с покорным видом, слушаться её, сидеть с ней за одним столом и вести умные беседы. Так вот не дождётся! Хочет держать меня тут – пусть терпит все мои выходки! Или пусть убьёт, как убила Саурона и Гэндальфа. Или как того садовника. Тогда мой сын будет свободен от её шантажа!       - Трандуил! Гэндальфа в Мории убил балрог. Его спутники рассказывали об этом.       - Ага! – король вновь затрясся от хохота. – И ты, естественно, поверил! Но тогда откуда у неё его кольцо?       - Она же сказала…       - Ой, сейчас расплачусь! Разведчики сходили в Морию и принесли! Не забывай, что такое Мория! Там же уйма орков!       - И всё равно ты неправ! – упрямо заявил Элронд. – Друзья Гэндальфа врать не будут! А потом, они-то ведь смогли туда пробраться!       - В таком случае ты абсолютно безнадёжен! Даже ребёнку понятно, что здесь что-то нечисто! Почему ты такой доверчивый, Элронд? Тебе все врут, а ты веришь! Даже я тебе вру! Прямо сейчас! Я вру тебе постоянно! Последнюю пару тысяч лет я вру тебе при каждой встрече! Если бы мы встречались каждый день, то я каждый день тебе бы врал! Пойми, наконец, что верить нельзя никому!       Эльф подхватил с пола бутылку, явно намереваясь допить вино, но его заботливый друг тут же выхватил её и отставил подальше.       - Ну, начинается… - недовольно протянул король Лихолесья. – Ты что, меня воспитывать собрался? Знаешь, сколько мне лет?       - Не знаю и знать не хочу! Ну-ка поднимайся, и пошли отсюда, - Элронд схватил Трандуила под руки и со всей силы заставил встать.       - Эээ! Сейчас же положи меня на место! – потребовал тот. – Я король, и я приказываю тебе!       Трандуил даже попытался оказать вялое сопротивление, да вдобавок чуть не упал. Не слушая возмущений пьяного эльфа, владыка Ривенделла потащил его в спальню. И всю дорогу до туда король не переставал произносить разнообразные, столь несвойственные эльфам, грубые слова.       - А теперь говори, чего ты мне врал! – потребовал у него Элронд, бросив Трандуила на кровать.       - Кто врал? – непонимающе переспросил король.       - Ты только что сказал, что ты мне врал!       - Ничего я не говорил!       - Трандуил! – Элронд схватил его за плечи и с силой тряхнул. - Говори сейчас же!       Глаза лесного короля гневно вспыхнули.       - Да иди ты знаешь куда! Ты такая же зараза, как и твоя тёща!       - Трандуил! Ты пьян и не соображаешь, чего говоришь! – возмутился владыка Ривенделла. – Если ты не прекратишь свои идиотские выходки, поверь, я прекращу их сам!       - Ах, идиотские выходки?! Думаешь, я забыл, как ты с её подачи отказался помочь мне спасти жену?! Как вы отказывались бороться с Гундабадом?! Вас не интересовали ни лесная тьма, ни пауки! А нам даже есть было нечего! И это ваш «Белый Совет»?! Разница между вами лишь в том, что она хитрая, а ты тупой!       - О! Отлично! – Элронд закатил глаза. - А напомнить тебе все доводы, которые приводил тогда наш Совет! Твою жену убили бы в любом случае! И многие сотни, а то и тысячи, эльфов погибли бы ещё, если бы мы сунулись в этот Гундабад!       - Моя жена была жива! Её ещё можно было спасти! - яростно воскликнул лесной король. - Если бы вы послушали меня...       - Ну, конечно! Ты же у нас самый умный! Но это ты подбил меня согласиться на план Галадриэли. Именно поэтому мы сейчас сидим здесь. И я не собираюсь терпеть от тебя подобные оскорбления! Я тебя предупредил!       Быстро повернувшись, владыка Ривенделла пошагал из чужих покоев прочь. Да, у него был один способ остановить столь ужасное пьянство. Пусть для этого и придётся обратиться за помощью к врагу.       Услышав, как хлопнула дверь, Трандуил приподнял голову и непонимающе огляделся.       - Элронд? – жалобно позвал он. – Элронд, ты что ушёл? Постой…       Но ему никто не ответил.       - Элронд! Я… я не хотел…       Эльф попытался встать с кровати, но тут же грохнулся на пол, запутавшись в одеяле. И подняться оттуда он так и не смог. В итоге, кое-как завернувшись в одеяло, король Лихолесья прислонился к кровати и закрыл глаза. Его руки опять начали сильно дрожать.       - Элронд… - снова тихонько позвал он. – Не уходи… Не оставляй меня тут…       Галадриэль, как обычно, восседала на троне, слушая доклады своих подчинённых. В целом дела шли неплохо, но имелся и ряд серьёзных проблем. Самую хорошую новость привёз ей из Пепельных гор Банграван.       - С несколькими шахтами я договорился. Орки сейчас голодные и охотно согласились работать за конину. Первая руда скоро поступит в барад-дурские кузни.       - Замечательно, - королева довольно кивнула. – Займись поиском кузнецов. Скажи, что скоро у них появится много работы.       - Я обязательно займусь этим, госпожа, - пообещал ей новый комендант.       - Вот только это ещё не всё, - вставил Эомер. - Среди морэдайн ходят слухи о тайной контрабанде.       - Какой ещё контрабанде?       - Говорят, будто некие орочьи шахты подрядились продавать железо кому-то из богатых торговцев также в обмен на еду. И эти люди якобы перепродают его потом куда-то ещё, - пояснил король Рохана.       - В Харад? – насторожилась Галадриэль.       - Возможно, что и в Харад. Но, похоже, что, по крайней мере, часть этого железа уходит в Кханд.       Эльфийка стиснула кулаки, впившись ногтям себе в ладони.       - Ну, конечно! Как же я сразу не догадалась! Судя по сауроновым записям железо продавалось туда и раньше, а затем уходило по цепочке в Рун, Дорвинион, и я догадываюсь куда ещё. Естественно, кто-то из морэдайн сохранил прежние торговые связи. Нужно узнать, кто занимается подобными вещами!       - Я приложу для этого все усилия, госпожа, - заверил её Банграван.       - Кстати, на счёт Кханда! – снова встрял в разговор недовольный Эомер. – Эти ваши родственнички вывели свои войска только из Мордора! Но они по-прежнему остаются на востоке! Из-за этого я не могу продолжить свои грабежи!       - Значит, пока что забудь о своих грабежах, - фыркнула Галадриэль. – И найди себе другой источник доходов.       - Но я отдал для ваших орков большую часть своих коней! Мои люди недовольны! Они требуют какого-нибудь возмещения! Кто-то даже предложил признать королевой мою сестру!       - Я бы тоже была недовольна, если бы мой король месяцами пропадал незнамо где, - строго произнесла эльфийка. – Ты должен вернуться в свою страну и успокоить своих людей. Скажи, что их кони были нужны для борьбы с восточным злом. Ну, или придумай чего-нибудь ещё.       - Вы что, отсылаете меня? – удивился король Рохана. В его глазах промелькнула обида.       - Я лишь забочусь о твоей короне. Если ты хочешь её сохранить – возвращайся домой. Когда всё утрясётся, и дела в твоём королевстве наладятся, ты тотчас сможешь вернуться.       Было видно, что Эомер серьёзно задумался. Он и правда давно не был в Эдорасе. Но что-то буквально тянуло его в Барад-дур.       - Хорошо, я съезжу в Рохан и наведу там порядок, - наконец согласился он. – А потом обязательно вернусь.       - Мы будем ждать тебя, - пообещала ему Галадриэль.       Эомер и Банграван поклонились, а затем направились к выходу. Когда они покинули тронный зал, к женщине неожиданно обратился сидевший в сторонке Халдир.       - Госпожа… Я давно хотел спросить у вас… Почему вы держите этих двух правителей в богатых покоях? Не лучше бы было отправить их в темницу? Например, в ту камеру, где сидели их дети. Ведь они причинили вам столько зла.       Королева Мордора тяжело вздохнула. Как же она устала ото всех окружающих её идиотов. Ещё и этот проснулся.       - Пойми, Халдир, - ответила она самым добреньким голосом. – Всё дело именно в том, что они правители. Нельзя посадить в темницу правителей других государств, если ты не ведёшь войну с этими государствами. К тому же, один из них – мой зять. Возможно, однажды я встречусь со своей дочерью, и тогда она спросит у меня, почему я так обошлась с её мужем.       - Но ведь вы посадили в темницу свою внучку и этого принца, - напомнил Халдир.       - Я уже говорила, что сделала это исключительно для их блага. У меня не было намерений причинить им вреда, а значит, моя совесть чиста.       Эльф заметно помрачнел.       - Хорошо, оставьте вашего зятя. Но посадите хотя бы короля Лихолесья! Ведь этот тип – полная скотина! Вы сами говорили, что он - чудовище!       - Халдир! – Галадриэль посмотрела на него с лёгким укором. – Я знаю, что ты испытываешь к Трандуилу личную неприязнь. Но у меня есть на него свои планы. И, поверь, этот эльф получит своё сполна.       Кажется её самый преданный слуга собирался возразить что-то ещё, но в этот момент раздался стук в дверь. В зал заглянул один из стражников и сообщил, что владыка Элронд хочет немедленно встретиться с ней.       - Приведите его сюда, - разрешила эльфийка. – Пусть хоть немного прогуляется.       Стражник ушёл. Галадриэль вновь уставилась на Халдира.       - А теперь ступай. Видишь, мне надо поговорить с моим зятем.       Эльф почтительно склонил голову и поплёлся к дверям. Было заметно, что это не тот результат разговора, который он ожидал.       Ждать Элронда пришлось не долго. Видимо владыка Ривенделла и впрямь сильно жаждал увидеться с ней. Войдя в зал без всяких приветствий и прочих признаков вежливости, зять буквально сходу заявил следующее:       - Вы немедленно должны распорядиться, чтобы ваша прислуга прекратила носить Трандуилу вино!       - Он что, опять нажрался? – усмехнулась королева.       - Даже хуже! Мне кажется, что он тяжело болен!       - Болен? Чем он мог тут заболеть? – усомнилась Галадриэль.       - Я имею в виду, что больна его душа, - принялся объяснять владыка Элронд. – Он постоянно пьёт и твердит разные гадости, потому что страдает от чего-то. Вино лишает Трандуила и здоровья, и рассудка. А ваше заточение лишь ухудшило его состояние. Мы непременно должны помочь ему. Я понимаю, что это не очень гостеприимно, но пускай ваши слуги поят этого эльфа чаем на лекарственных травах или ещё чем-нибудь полезным. Я могу предоставить им нужные целебные настои и порошки. Сделайте это, пожалуйста, как можно быстрее.       - Что, всё, и правда, так плохо? – удивилась эльфийка. Конечно, все знали, что Трандуил много пьёт, но она никогда не думала, что это настолько серьёзно. Однако, мысль была верная. Пьяный король Лихолесья ей определённо был ни к чему. К тому же подобное распоряжение наверняка хорошенько унизит его.       Элронд кивнул с самым серьёзным видом.       - Хорошо. Я распоряжусь об этом.