Путь к вершине

      Идея Элронда оставить Трандуила без вина была, конечно, неплохой, но Галадриэль решила её улучшить. В полном соответствии с её распоряжением, короля Лихолесья вообще лишили еды. Теперь в его покои приносили только две чашки целебного отвара в день.       Естественно Трандуил впал в бешенство и решил, что отныне не будет есть вообще. Разве позволят ему просто вот так взять и умереть от голода? Сами же потом принесут еду и будут умолять, чтобы он её съел. Но дни шли, а еду к нему так и не несли. Вдобавок, к его огромному удивлению, голодать на трезвую голову оказалось гораздо сложнее, чем на пьяную.       Итак, спустя пять дней, аккуратно причёсанный и одетый в чистую одежду лесной король неожиданно заявился в столовую во время очередного обеда. Не говоря ни единого слова и ни на кого не взглянув, он занял свободное место за большим столом. И место это было самым дальним от кресла мордорской королевы.       Элронд и Галадриэль переглянулись. В глазах эльфийки вспыхнул победный огонёк. Быстрый взмах руки, и к Трандуилу подбежала прислуга с подносами.       Судя по поведению, король Лихолесья явно пытался продемонстрировать, что еда не интересует его вообще. Ел он подчёркнуто неторопливо и небрежно. А истинную причину появления эльфа в столовой выдавал лишь голодный взгляд. Видимо поэтому король старался ни на кого не смотреть, только однажды завистливо покосившись на бокалы с вином, что имелись у Галадриэли и её зятя. Выпив с гордым видом свой чай, Трандуил встал из-за стола и также молча покинул помещение.       - Наша взяла! – радостно заулыбалась королева Мордора. – Вот только почему он всё время молчит? Я хочу, чтобы он говорил!       - Всему своё время, - заверил её владыка Элронд, несколько удивлённый капризным тоном своей тёщи. – Трандуил уже сделал первые шаги к исцелению. Сейчас надо закрепить полученный результат.       - Надеюсь, на это уйдёт меньше ста лет. Иначе этот эльф начнёт меня сильно утомлять, - предупредила женщина.       - Я сделаю всё, что смогу, - пообещал ей зять. – В таком деле торопиться нельзя.       Тем временем Трандуил вернулся к своим покоям и уже хотел было как и прежде укрыться в них, но внутри совершенно неожиданно обнаружилась прислуга.       - Простите нас, господин, - пролепетала смущённая Лоссмериль. – Мы не ожидали, что вы так скоро вернётесь. Госпожа велела прибраться здесь.       Король осмотрелся. Ещё одна эльфийка быстро выметала пыль из всех щелей. Третья женщина складывала в мешок пустые бутылки.       - Не вздумайте рыться в моих сундуках! – грозно предупредил Трандуил. – На них лежит особое заклятие, и любой, кто туда заглянет…       - Что вы, господин! – ахнула Лоссмериль. – У нас и в мыслях не было прикасаться к вашим сундукам. – Вы бы погуляли пока по этажу, а мы быстренько закончим нашу уборку.       - Хорошо, я приду позже, - недовольно согласился король Лихолесья, так и не успев придумать, что же такое страшное случиться с расхитителями его сундуков. А ведь там было запрятано его последнее сокровище – две бутылки Дорвинионского, купленные когда-то у Морлуга и оставленные на чёрный день. Можно было только надеяться, что эльфийская прислуга не опустится до копания в его вещах. Хотя с такой-то госпожой…        Как ни крути, а пришлось убраться восвояси. Не спеша пройдясь по коридорам и хмуро осмотрев общие гостиные, эльф вспомнил о существующей здесь библиотеке и направился туда.       Библиотека, наверное, была тем самым местом, которое претерпело самые небольшие изменения после смены хозяина Чёрной Крепости. Множество огромных и устрашающих шкафов прятались в полумраке. Полки их были забиты всевозможными фолиантами и манускриптами. Лишь место, отведённое для чтения книг, стало более уютным и привлекательным. Несколько удобных столиков, стульев и светильников дополнялись камином, в котором тихо потрескивали догорающие поленья.       Трандуил быстро осмотрелся. Никого. В этом огромном зале он был единственной живой душой. Прежде всего, король направился к шкафам и принялся разглядывать их содержимое.       «Сто лучших способов применения пыток для выяснения правды», - прочёл он на первом же фолианте. «Культ Мелькора. Особенности принесения жертвоприношений» - значилось на другом. «Краткое пособие по разведению орков»…       И Элронд всерьёз полагал, что он будет читать эту мерзость?!       Так и не найдя ничего интересного, король Лихолесья подошёл к одному из столиков и устало уселся за него. Хотя эльфы и были выносливее людей, но отсутствие пропитания в течение многих дней давало о себе знать.       Расположившись поудобнее, Трандуил довольно скоро начал скучать, и тогда его взор упал на многочисленные книги, что лежали на данном столе. Видимо, кто-то старательно их изучал. Часть книг пестрела закладками, другая же часть, по всей видимости, была ещё не изучена.       Неужели в этой библиотеке есть хоть что-то интересное?       Сгорая от внезапного любопытства, эльф взял одну из книг и открыл на закладке. Именно тогда его взору предстали странные перечни товаров и столбики с цифрами. Некоторые наименования товара были кем-то подчёркнуты.       "Вино… Двадцать бочек… Железо… Пять повозок отправлено в Дорвинион…" - удивлённо прочёл он надписи на чёрном наречии, как ни странно, записанные эльфийскими рунами, да ещё и столь аккуратным, а главное, знакомым почерком. "Семь повозок с древесиной пришли из…"       Резко помрачнев и захлопнув книгу, эльф быстро пролистал несколько других. Их содержимое оказалось примерно таким же. Интересно, кто всё это читал? Неужели, она? Отодвинув книги с закладками, Трандуил осмотрел те, что ещё небыли изучены. Из-под стопки одинаковых фолиантов, выглядывала одна небольшая книжка, явно отличающаяся от остальных. То, что оказалось внутри, заставило короля Лихолесья ахнуть.       Списки поставщиков! Всё тот же аккуратный почерк кратко, но информативно сообщал, кто и чем торгует в Мордоре и других государствах. Имена сопровождались подробными адресами и перечнем предлагаемого товара. Здесь значились и морэдайн, и харадрим, и даже орки. Были целые страницы, посвящённые Кханду, Руну и Дорвиниону.       Имелся даже Эсгарот и Дейл. Наконец взгляд короля замер на странице с самым интересным для него заголовком: «Лихолесье».       "Трандуил Ороферион. Место жительства – Северо-Восточное Лихолесье, холм у реки Быстротечной, возле моста…" На этой же странице имелся и Дол Гулдур.       Воровато оглядевшись по сторонам, король спрятал книженцию за пазуху. Все остальные учётные книги были быстро сложены в стопки. Подхватив первую стопку, эльф осторожно дотащил её до камина и забросил внутрь. Уже угасающее пламя резко взметнулось вверх, пожирая содержащиеся в книгах столь неприглядные сведения.       Пока догорала первая партия, Трандуил притащил вторую, а затем настала очередь и третьей. Но именно в тот момент, когда король Лихолесья подносил последние книжки к камину, у него за спиной раздался удивлённый голос:       - Трандуил?! Ты что это делаешь?!       Эльф тут же зашвырнул в огонь все оставшиеся записи и лишь затем обернулся. Перед ним стоял Элронд.       - Кажется, ты сам советовал мне сходить в библиотеку, - как ни в чём не бывало, напомнил ему король.       - Я советовал тебе заняться чтением книг. Но я не просил тебя их жечь!       - Так я и собирался что-нибудь почитать. Однако здесь слишком сыро и холодно. Ты не находишь? Вот я и решил немного растопить этот камин.       - Книгами?! – возмутился владыка Ривенделла.       - Ну а чем ещё? Дров-то нет, - нашелся, что ответить, Трандуил.       - Но это же библиотека самого Саурона! Вдруг ты сжёг что-нибудь важное!       - Важное? – король изобразил непонимающую улыбку. – Да чего там важного? Я же просмотрел их. Это какие-то дурацкие учётные книги. В них нет ничего интересного. Сколько купил, сколько продал и всё! У меня у самого дома такие же. И я тоже давно мечтаю их сжечь. Хотя бы за прошлый век. А всё действительно важное я оставил. И про пытки, и про культ Мелькора, и даже про размножение орков. Хочешь почитать?       - Нет уж, уволь, - фыркнул его друг. – Если бы ты порылся в правильных шкафах, то нашёл бы множество интересного. Здесь есть весьма полезные медицинские записи, сведения об опасных и лекарственных растениях и множество самых разных энциклопедий! Ты, кажется, коллекционировал орхидеи? Я видел справочник по орхидеям, написанный лично Врагом!       - Подумаешь, у меня такой есть, - отмахнулся Трандуил.       - Написанный самим Сауроном? – удивился Элронд.       Король слегка запнулся.       - Я хотел сказать… Что у меня полно справочников по орхидеям… И я знаю про них всё, что можно! Кстати, думаю, что в моих покоях уже убрались. Вернусь-ка я лучше туда.       На глазах ничего не понимающего Элронда эльф быстро пошагал из библиотеки.       - Трандуил! – окликнул его владыка Ривенделла. – Ты же не собираешься снова запереться в своих покоях! Так ведь нельзя!       - А договариваться с этой тварью у меня за спиной можно? – парировал король, даже не обернув головы.       Элронд смущённо опустил глаза. Дверь за Трандуилом громко захлопнулась. Постояв так некоторое время, эльф повернулся и побрёл к пыльным книжным полкам, однако его задумчивый взгляд всё никак не мог оторваться от пылающего камина.       Растопил камин, но даже не стал ничего читать? Тогда, зачем топил? Странный он какой-то…       Так и не найдя ответов, владыка Ривенделла взял с полки книгу о создании троллей и направился к ближайшему столику для чтения.       Ближе к вечеру Галадриэль выкроила немного времени для того, чтобы вернуться к своим исследованиям. На данный момент она уже начала разбираться в расценках и стала примерно понимать, сколько железа отправлял Саурон в Дорвинион в обмен на древесину, вино и другие полезные вещи. И судя по количеству повозок с древесиной, начала догадываться, сколько этого железа поступало потом в Лихолесье за одну такую повозку.       Жаль, что Саурон так нигде и не указал, кто же окончательный покупатель его товаров и кто первоначальный продавец древесины. А главное, кто конкретно из морэдайн занимался всей этой торговлей. Кто мог скупать железо у орков в обход неё? Но ведь должно же это быть где-то указано! А значит, нужно продолжить поиски. Если ей удастся найти прямые доказательство связи Саурона и Трандуила, то последний окажется полностью в её руках, быстро став сговорчивым и покладистым.       Королева Мордора тут же вспомнила сегодняшний обед. Лесной король тогда проиграл, и он это знал. Однако Трандуил всё ещё сохранил свою глупую гордость. Сколько раз он должен проиграть, прежде чем вовсе её лишится? Эльфийка буквально ощутила в своей душе проснувшийся охотничий азарт.       Однако чувство это продлилось недолго и мгновенно испарилось, стоило ей добраться до библиотеки и подойти к своему столу. Стол был пуст.       Женщина быстро осмотрелась по сторонам. Кто мог забрать её книги? Быть может, служанки вернули их на положенное место? Выругавшись в адрес этих недотёп, Галадриэль направилась к огромным шкафам, внимательно изучая стоявшие там фолианты. Увы, на прежних местах книг не оказалось, зато за высокими стеллажами она неожиданно натолкнулась на владыку Ривенделла, роющегося среди многочисленных сауроновых справочников.       - Эй, Элронд! – окликнула она своего зятя. – Ты случайно не брал книги с моего стола?       - Нет. Когда я пришёл, все столы были пусты, - ответил ей эльф.       - Значит, прислуга забрала… А что ты тут ищешь? – полюбопытствовала она.       Элронд высунулся из-за шкафа и потряс какой-то толстой книгой.       - Вот! Искал самый новый словарь по чёрному наречию. Я учил этот язык три тысячи лет назад, и мне кажется, что за это время в нём возникла уйма новых слов. Из-за этого я не могу толком понять некоторые медицинские термины.       Галадриэль презрительно фыркнула и принялась сама обследовать многочисленные полки. Ну куда могли эти идиотки запихнуть её книги?!       Обойдя всё ещё раз, но так и не найдя того, что искала, королева Мордора раздражённо исторгла гневное проклятие.       - Что-то потеряла? – неожиданно раздался голос Элронда.       - Не твоё дело, - буркнула эльфийка.       - Я тут уже несколько часов роюсь, - усмехнулся её зять. – А вдруг мне попадалось то, что ты ищешь?       Галадриэль задумалась. И ведь верно! Этот эльф действительно мог видеть её пропавшие книги!       - Что ж, возможно ты и прав. На моём столе лежало много складских учётных книг, написанных Сауроном. Я изучала их, дабы решить некоторые проблемы со снабжением.       - Ах, эти! – усмехнулся владыка Ривенделла. – Можешь их больше не искать.       - Ты их видел? – ахнула эльфийка. – И где же они?       - Боюсь, что Трандуил растопил ими камин.       - Что?!       Элронд вновь высунулся из-за шкафа.       - Разве там было что-нибудь важное?       В глазах Галадриэли вспыхнула ярость.       - Почему ты не остановил его?! – требовательно спросила она.       - Боюсь, я пришёл слишком поздно. Он как раз кидал их в огонь.       - Жалкий идиот! – воскликнула женщина, а затем, подобно Трандуилу, стремительно выскочила из библиотеки.       Владыка Ривенделла удивлённо похлопал глазам. Ну вот! Опять он в чём-то виноват. Ещё бы понять, в чём!       - Идиот-идиот, - тихо проворчал он. – А сама-то ты кто? Дура старая. Побросает свои книжки абы где, а я ещё и виноват!       Тем временем разъярённая Галадриэль буквально ворвалась в свой тронный зал и заняла пустующий трон.       - Стража! – громко крикнула она. – Привести ко мне Трандуила! Если будет сопротивляться, притащите насильно!       - Да, госпожа, - стражники покинули свои посты и отправились за королём Лихолесья.       Ждать пришлось довольно долго. Ведь башня была весьма высокой, да и сам Трандуил посетить её тронный зал, похоже, не торопился. Тем не менее, через какое-то время отправленные люди всё же привели явно недовольного короля.       - Выйдете, - велела она стражникам.       Люди вновь покорно ушли.       - А ты подойди сюда! – этот приказ был адресован уже Трандуилу.       Лесной король нехотя повиновался.       - По какому праву твои стражники вламываются в мои покои?! – возмущённо спросил он. – Я - король, и требую соответствующего к себе обращения!       Внезапно Галадриэль встала. Из руки её вырвалась вспышка света и ударила прямо в стоящего перед ней эльфа. Не успев даже сообразить, что к чему, король Лихолесья с коротким криком отлетел в сторону.       Нет, сила удара была не большой. Она вовсе не собиралась убить его. Галадриэль хотела только одного – чтобы он, наконец, осознал всё её могущество и всё своё ничтожество.       Трандуил с трудом поднялся.       - Ты что, в конец спятила?! – воскликнул он.       Ещё один светящийся шар полетел в его сторону. Король едва успел отскочить, но тут же попал под второй и вновь шмякнулся об пол. Третий шар отбросил его тело ещё дальше, со всей силы ударив об колонну.       Галадриэль встала с трона и медленно подошла к нему. Всё её нутро буквально бурлило и кипело от возбуждения. Лежащий возле колонны эльф со стоном пошевелился и попытался сесть. Однако женщина наклонилась, схватила его за шиворот и ловким тычком ноги поставила на колени. А затем, дёрнув за волосы, заставила смотреть ей в лицо.       На губах короля выступила кровь. Похоже, что удар об колонну был достаточно сильным. В глазах же явственно читался страх.       - Что б ты сдохла… тварь! - прохрипел он.       Но королева Мордора тут же со всей силы ударила его по лицу, заставив заткнуться.       - Тварь? А кто ты, ничтожество? Жалкий предатель! – властным голосом произнесла она. – Думаешь, я не успела изучить те книги и ничего в них не поняла?       - Никто не поверит такой безумной ведьме, как ты!       - Поверят. Возможно, не сразу, но поверят. Особенно Элронд. Ведь он видел, как ты сжёг эти книги! Теперь ты принадлежишь мне, Трандуил! Советую тебе поскорее привыкнуть к этому.       Галадриэль одарила эльфа насмешливой улыбкой, а затем ласково провела пальцами по его щеке. Естественно, король попытался отвернуться, но она снова дёрнула его за волосы, заставляя терпеть её «ласки».       - Вот так, - прошептала она. – Ведь можешь же, когда надо. И запомни мои слова. Ты – мой, и я в любой момент могу сделать с тобой всё, что захочу. Одно неверное движение, и я могу превратить тебя в кучку пепла. Никогда об этом не забывай!       Насмешливо погладив короля по шелковистым волосам, эльфийка вдруг сжала одну золотую прядь, другой рукой выхватив кинжал. Быстрое движение, и целый локон столь красивых волос полетел на пол. Трандуил резко дёрнулся, с ужасом покосившись на острое лезвие. На кончике его уха образовался маленький кровавый порез.       - Ушко поранилось? – усмехнулась королева, после чего присела рядом с ним и коснулась губами ранки, слизывая капельку крови.       - Что ты… делаешь? – снова прохрипел явно шокированный этим лесной король.       В первую секунду казалось, что Галадриэль не знала ответ на этот вопрос и сама. Но затем, будто опомнившись, эльфийка неожиданно оттолкнула его, вскочила и пошагала к своему трону.       - Стража! – громко крикнула она. – Уведите короля в его покои!       К большому облегчению Трандуила, в зал снова зашли стражники, подхватили его, и, кое-как поставив на ноги, поволокли на верхние этажи Башни. Почему-то в этот момент он думал лишь об одном. О тех бутылках Дорвинионского, что были припрятаны в его сундуках на чёрный день.