Путь к вершине

      Нарядно одетый Трандуил сидел за столиком, хмуро поглядывая на содержимое своей тарелки. Сегодня королева Мордора пригласила его отобедать с ней наедине, и, как ни крути, но пришлось дать своё согласие.       Собственно, сам обед происходил на огромном балконе, куда выходили покои Галадриэли. Похоже, что именно тут и обитал прежде Саурон. Прямо над головой сиял огромный голубой глаз. Сам же балкон украшали многочисленные корзинки с цветами, доставленные с юга Мордора и из Харада.       Было заметно, что и женщина старательно приготовилась к их встрече. Об этом явственно свидетельствовало новое белое платье и замысловатое плетение длинных волос. В течение всего мероприятия Галадриэль мило улыбалась, пытаясь его накормить то одним, то другим блюдом. И даже налила немного вина. Совсем чуть-чуть! Увидав его хмурое лицо, хозяйка крепости пояснила, что больше ему нельзя. Элронд, видите ли, не велел.       - Я слышала, с твоим королевским венцом случилась какая-то неприятность? - обратилась к нему эльфийка.       - Увы, это так. Я зашёл на конюшню поглазеть на крылатых коней, и один из них случайно съел его. Похоже, что даже этим животным в столь мрачном краю очень не хватает зелени.       Галадриэль звонко и весело рассмеялась. Что ж, так даже лучше. Теперь король Лихолесья готов был рассказывать ей любые весёлые байки, лишь бы как-то скоротать время и не вызвать очередную вспышку гнева. Закончится же когда-нибудь этот обед.       - Не знала, что они могут есть траву, - удивилась женщина. – Однако, поскольку это мои кони причинили тебе вред, я готова компенсировать его.       - Компенсировать?       - Да, - всё ещё улыбающаяся королева Мордора потянулась к одной из корзинок с цветами и поставила её перед ним. – Взгляни на эти цветы. Мне привезли их из Харада только сегодня. Разве они не чудесны? Ты, должно быть, никогда таких и не видел.       - Хм… - Трандуил неуверенно оглядел корзинку. Безусловно, цветы были красивы. Но, увы, среди них не было ни одной ромашки. Он знал названия данных цветов и видел их раньше. В тех самых толстых справочниках и энциклопедиях, которые так обожал составлять и присылать ему в подарок его главный торговый партнёр. И почему только этот жутковатый тип так стремился всё упорядочить и классифицировать?       - Посмотри! – продолжила Галадриэль, вынимая цветы из корзинки. – Разве могут какие-то ромашки сравниться с этой прелестью?       Эльф со всей силой стиснул подлокотник своего кресла, чтобы не заехать этой женщине по её физиономии. Ничто и никогда не сможет сравниться с ромашками! Но сейчас требовалось железное спокойствие. Только так он мог сохранить себе жизнь.       - Думаю, вот эти розовые подойдут, - наконец выдавил из себя лесной король.       Женщина вновь одарила его самой милой улыбкой.       - Хороший выбор. Посиди смирно, а я вплету их в твои волосы.       Встав и подойдя к своему пленнику сзади, Галадриэль подоставала розовые цветы из всех корзинок, а затем принялась аккуратно сплетать их и вставлять в его шевелюру.       Трандуил зажмурил глаза, чтобы она случайно не увидела вспыхнувший в них гнев. Эта мразь опять касалась его волос! Волос, которые он так старательно от неё отмывал!       - Почему ты закрыл глаза? – прозвучал через некоторое время неожиданный вопрос.       - Я зажмурился от удовольствия, - ляпнул король Лихолесья первое, что пришло ему в голову. – Теперь ничто не мешает мне ощущать всю нежность твоих прикосновений.       - Ого! Я и не думала, что ты способен на красивые слова, - снова удивилась Галадриэль. – Думаю, что ты…       Но договорить ей так и не дали. Внезапно где-то далеко внизу затрубили рога. Вскоре со стен крепости прозвучал ответ.       - Кажется, приехал кто-то важный, - предположил Трандуил. – Быть может, тебе стоит спуститься и встретить его?       - Погоди, сейчас закончу и спущусь вниз, - тут же расстроилась эльфийка, вплетая в волосы последние цветы. – Ты уж прости, но вот так всегда. С этим правлением никакой личной жизни!       - Ничего страшного. Я сам король и хорошо тебя понимаю. Государство превыше всего.       Завершив свою работу и полюбовавшись на её результат, Галадриэль подошла к выходу с балкона, приоткрыла дверь и громко крикнула:       - Стража! Проводите короля до его покоев!       С трудом скрывая облегчение, Трандуил встал со своего места и направился к дверям.       Весьма раздражённая королева Мордора вышла из своего жилища, но тут же наткнулась на стоящего за дверью Халдира. Увидав свою госпожу в новом платье и с такой красивой причёской, влюблённый эльф поражённо замер.       - Не стой, как истукан! – быстро возвратила его к реальности эльфийка. – Рассказывай, что там стряслось!       - Госпожа, прибыл король Рохана, - ответил явно смущённый Халдир. – Он желает срочно вас видеть.       - Эомер?! Какого балрога его сюда принесло?! Я же велела ему оставаться в Эдорасе!       - Я не знаю, госпожа. Но он очень зол. И с ним прибыло небольшое войско. Будьте осторожны. Если что, я тотчас явлюсь к вам на помощь.       - Не волнуйся, я и сама могу за себя постоять, - отмахнулась Галадриэль. – Посмотрим, что понадобилось этому человеку.       Быстро повернувшись к Халдиру спиной, женщина решительно пошагала к лестнице. Вслед за ней из её покоев вышла Лоссмериль, неся поднос с грязной посудой. Глаза эльфа подозрительно сузились.       - Что это с госпожой? – поинтересовался Халдир, быстро перегородив девушке дорогу. – Нарядная одежда и угощения? Я видел, как стража вела по лестнице короля Трандуила.       - Ой, я так за неё рада, - заулыбалась служанка. – Последнее время госпожа была очень мрачной. А теперь прямо расцвела. Сегодня она решила отобедать с королём Лихолесья в своих покоях. И даже сама запекла вкуснейшую телятину! Жаль, что появление войска Рохана не позволило им завершить обед.       - Она обедала с этим подонком?! – ахнул Халдир. – И всё это было для него?!       - Ну ты же знаешь все эти государственные дела, - усмехнулась Лоссмериль. – Королям и королевам положено достойно одеваться, а потом красоваться друг перед другом. Видимо, так надо.       - Надо? – недовольно проворчал эльф. – Вот только зачем?!       - Я не знаю… - внезапно в глазах девушки вспыхнул задорный огонёк. – Кстати, а что сегодня делает твой брат?       - Оооо, - Халдир закатил глаза к потолку. – Понятия не имею. Завтра же Врата Лета. Должно быть, опять ищет кому-то подарок…       Лоссмериль буквально просияла.       - Надо бы и госпоже напомнить про праздник, - предложила она. – Глядишь, скоро и наша королева снова научится веселиться. Прямо как раньше. Вот было бы хорошо!       - Да уж, - не смог не согласиться эльф. – Но пойду-ка я к тронному залу и послушаю, что там. Не иначе, как в этом Рохане опять что-то стряслось.       Тем временем Галадриэль быстро спустилась вниз и заняла свой трон. Только после этого в зал впустили Эомера.       - Рада снова видеть тебя, король Рохана, - произнесла она положенное приветствие. – Почему ты так быстро возвратился в Мордор?       - Зато я не рад, госпожа! – гневно заявил человек. – В моём королевстве произошёл бунт! Я был вынужден бежать оттуда вместе с верными мне людьми! Сюда же я прибыл просить у тебя помощи!       - Бунт? – удивилась женщина. – Но как это произошло?!       - Во всём виноват проклятый лесной король! Отдайте его мне, госпожа! Я сверну ему шею своими собственными руками!       - Трандуил? А он здесь причём?       Эомер сжал пальцы в кулак.       - Когда я прибыл в Эдорас, то довольно быстро столкнулся со странными разговорами, что распространялись в наших тавернах и кабаках. Люди поговаривали, будто я бросил свою страну и занимался грабежами на востоке. А ещё они расхваливали эту гондорскую шлюху, мою сестру! И предлагали объявить королём её выродка!       - Так может это и есть дело рук твоей сестры? – предположила Галадриэль.       - Сначала я так и подумал! И естественно, я велел разыскать и схватить тех, кто смеет распространять про меня подобное. Вы даже не представляете, скольких людей переловили мои парни, пока, наконец, им не попался один якобы торговец из Эсгарота. Именно этот человек и сознался, что король Лихолесья заплатил ему много денег за распространение подобных слухов и сплетен. Он сообщил мне и о своих подельниках. Но, к сожалению, те обо всём узнали и успели сбежать!       - А что твоя сестра?       - Жалкая гондорская подстилка! – вновь стиснул кулаки король Рохана! – Эовин написала мне письмо, в котором сообщила, что она полностью согласна со всеми обвинениями в мой адрес. Видите ли, всё это время наш народ жил только благодаря помощи от её мужа! Уверен, они с Фарамиром давно планировали прибрать Рохан к своим рукам! Теперь моя сестра считается королевой-регентшей при малолетнем сыне. Кажется, они назвали его Арагорном.       Эльфийка презрительно поморщилась, однако сейчас её интересовало только одно.       - Всё это прискорбно, но что же ты хочешь от меня?       - Я помог вам занять трон Мордора! – пылко принялся объяснять Эомер. – Я боролся с вашими врагами, помогая усмирить морэдайн, Харад и Кханд! Я отдал великое множество наших коней! Именно это вызвало недовольство в сердцах жителей Рохана! Теперь же у меня только две просьбы. Первая – отдайте мне лесного короля, и вторая – помогите мне вернуть трон!       Королева Мордора недовольно нахмурилась. Этого ещё не хватало!       - Я помню обо всём, что ты для меня сделал, - заверила она его. – И я никогда этого не забуду. Но я лично советовала тебе уделять внимание собственному государству. Почему ты не сделал этого, Эомер?       Король явно собирался что-то ответить, но она прервала его.       - Я отвечу за тебя. Ты не вернулся домой именно потому, что предпочёл заниматься грабежами на востоке! А теперь задумайся, каким образом я должна помочь тебе вернуть трон? Быть может, ты хочешь, чтобы я пошла войной и на Рохан, и на Гондор, и на Лихолесье? Но у меня нет таких сил, король. Благодаря тебе моё государство со всех сторон окружено врагами. Лишь Харад ещё пытается сохранять дружбу. Но разве можно верить Хараду? Не забывай и о войске Лихолесья, что всё ещё находится в Кханде! Я не могу и шагу ступить из Мордора! К тому же, мои эльфы откажутся участвовать в этой войне. И тогда мы получим бунт уже здесь! Что касается короля Трандуила, то он останется со мной, так как всё ещё нужен в качестве заложника. Ведь только это удерживает Лихолесье от прямых военных действий!       Бывший король Рохана побагровел от ярости.       - Я столько сделал для вас, а вы просто выставите меня за дверь?! – возмутился он.       - Я не собираюсь выставлять тебя за дверь, - попыталась успокоить его эльфийка. – Естественно, ты можешь остаться здесь вместе со своим войском. Если хочешь, я даже дарую тебе какой-нибудь титул. Скажем, будешь князем Нурна? Там полно поселений Морэдайн и богатых плантаций. Как тебе такое? Само собой, если когда-нибудь у нас появятся силы вернуть тебе трон Рохана, то мы непременно это сделаем!       Стоящий перед ней человек разочарованно опустил лицо. Именно она была его последней надеждой, и он это понимал.       - Признаться, я надеялся на большее, госпожа, - покорно произнёс Эомер. – Но я готов подождать. Я принимаю ваше предложение.       - Поверь, это мудрое решение. А теперь ступай. Тебе и твоим войскам необходимо отдохнуть.       Отвесив поклон, новоявленный князь Нурна поплёлся к своим воинам. Галадриэль устало откинулась на спинку трона. Но кресло было слишком большим, и сидеть на нём оказалось крайне неудобно.       И зачем ей только нужен этот идиот? Именно сейчас, когда она начала налаживать отношения с Трандуилом! Страшно было представить, что случится, узнай Эомер об этом!       Неожиданно раздался стук в дверь.       - Войдите! – громко велела королева Мордора.       В зал быстро проскользнула Лоссмериль.       - Ну что ещё?       - Я просто хотела напомнить вам, госпожа. Ведь завтра же праздник.       - Какой ещё праздник?       - Врата Лета, госпожа, - пояснила служанка. – И народ собирается его отмечать.       - Ох, этого ещё не хватало.       Лоссмериль непонимающе похлопала глазами.       - Наш народ беспокоится, что вас теперь совсем не видно, госпожа. Мне кажется, это очень подходящий повод продемонстрировать всем, что вы – всё та же наша лесная владычица…       Галадриэль на секунду задумалась. Как бы и в Мордоре народ не начал обвинять её в каких-то гадостях. Прямо как Эомера.       - А знаешь, - внезапно заулыбалась она, - ты права. Немедленно объяви, что завтра будет веселье. И что я обязательно приду на него.       - О! Это просто чудесно, госпожа! – обрадовалась Лоссмериль. – Наши эльфы уже начали украшать крепость цветами и приводить в порядок священную рощу. Но только есть одна проблема…       - Какая ещё проблема?       - Ещё они хотят увидеть владыку Ривенделла и короля Лихолесья. Кто-то пустил слух, будто вы держите их в заточении…       - Что?! – поражённо воскликнула Галадриэль. – Кто посмел распространять подобные слухи! Я уже говорила, эти два правителя – мои гости!       - Конечно, госпожа… - испуганно произнесла девушка… - Но люди говорят…       - Скажи всем, что Элронд и Трандуил также будут присутствовать на празднике! – громко объявила королева Мордора. – И оповести их самих!       - Я сейчас же оповещу их, - заверила её Лоссмериль. – Вы даже не представляете, госпожа, как обрадуется наш народ!       Вернувшись после обеда в свои покои, Трандуил плюхнулся на мягкий диван и принялся вытаскивать нелепые розовые цветы из своих волос. Не выдёргивать и не вырывать, а очень аккуратно вынимать и складывать в кучку.       Интересно, знает ли сама Галадриэль, что за цветы ей присылают из Харада. Лично он, благодаря подаренным энциклопедиям, знал очень хорошо. Может быть даже, что это была та самая «Энциклопедия опасных растений», которую находил Элронд в местной библиотеке.       Цветок назывался «олеандр». И он был смертельно ядовит.       Вынув из головы все цветы, король Лихолесья бросился к собственным сундукам и в конце концов откопал свою последнюю бутылку Дорвинионского. Нет, он вовсе не собирался пить. И почему-то совершенно не испытывал сожаления. Ведь у него появится некоторое оружие против врагов. Проблема заключалась лишь в том, как его потом применить.       Быстро порезав цветы ножницами, Трандуил вскрыл бутылку вина и всыпал содержимое внутрь. После этого бутылка была вновь аккуратно закрыта, а оставшиеся цветы заброшены в камин. Лесной король едва успел зарыть вино обратно в сундук, как вдруг раздался громкий стук в дверь.       Подойдя к ней, эльф настороженно спросил:       - Кто там?       - Это я, Элронд, - послышалось снаружи.       Облегчённо вздохнув, Трандуил открыл дверь и впустил своего друга внутрь.       - Что-то случилось? – спросил он.       - Так, ничего, - усмехнулся владыка Ривенделла. – Пришёл убедиться, что ты трезвый.       Король Лихолесья презрительно фыркнул. Не обращая на это никакого внимания, Элронд прошёл в комнату, достал из-под одежды какую-то огромную бумагу и разложил её на столе.       - Что это? – спросил Трандуил, подходя поближе.       - План Барад-дура! – с гордостью ответил его неожиданный гость.       - Ого! Где-ты его взял?       - Нашёл в библиотеке.       - И что в нём есть интересного? – полюбопытствовал король, тоже склоняясь над столом.       - Вот, смотри, - Элронд принялся тыкать в план. – Тут есть очень большой потайной ход. Он идёт прямо из покоев Саурона, через всю башню, к самому её основанию, а затем разделяется. Один выход есть в подвале, где-то на самом нижнем этаже. И оттуда же можно выбраться за пределы крепости. А ещё один выход ведёт на конюшню. Похоже, что чёрный властелин на всякий случай готовил себе пути отступления.       - Хм... Это интересно... – Трандуил ещё раз осмотрел принесённый план. – Однако, есть маленькая проблемка!       - Какая ещё проблемка?       - В этот потайной ход можно попасть только из подвала, либо из покоев этой ведьмы! В него нельзя проникнуть с нашего этажа! Твой план абсолютно бесполезен!       - Я и не говорил, что будет легко, - обиженно заявил владыка Ривенделла. – Но, быть может, нам как-то удастся…       Однако в этот момент вновь послышался громкий стук в дверь.       - Прячь его, - велел король Лихолесья, опять подойдя к двери.       Элронд вновь сложил бумагу и запихнул под одежду.       - Кто там? – спросил Трандуил.       - Это Лоссмериль, господин, - послышалось с той стороны. – У меня для вас сообщение от королевы.       Король Лихолесья открыл дверь.       - Какое?       Девушка заглянула внутрь и увидала владыку Элронда.       - Госпожа Галадриэль просила передать вам обоим, что завтра вы будете участвовать в праздновании Врат Лета, - объявила она. – Как и положено, празднование будет проходить в нашей священной роще.       - Нас что, выпустят на улицу? – не поверил владыка Ривенделла.       - Так и есть, - подтвердила служанка. – Пожалуйста, не забудьте одеться соответствующим образом. Наш народ очень хочет вас видеть.       - Хорошо, мы обязательно как следует подготовимся, - пообещал ей Элронд. – Можешь передать это своей госпоже.       - Я так и сделаю, - служанка повернулась и ушла.       Трандуил быстро запер дверь.       - Ничего себе! – присвистнул он. – Возможно, что твой план нам и не понадобится.       Но владыка Ривенделла лишь покачал головой.       - Уверен, нас будут охранять так, что рядом даже птица не пролетит.