Путь к вершине

      Как ни печально, но Элронд оказался абсолютно прав. Хоть им с Трандуилом и было разрешено присутствовать на празднике, но свободное передвижение и общение с народом в данное присутствие явно не входили. Обоих правителей окружало целое кольцо из морэдайн, замаскированное под почётную охрану. И это не считая многочисленных лучников, притаившихся на стенах. Вдобавок Галадриэль вновь приставила к ним Румиля и Орофина.       Ближе к вечеру праздничная процессия медленно двинулась из ворот к священной роще, неся фонарики. К своему удивлению королева Мордора обнаружила, что эльфийские праздники привлекали всё больше смертных. Возможно, людям этим было совершенно всё равно, что отмечать. Тем не менее, некоторые из них даже пытались подпевать эльфам на эльфийском же языке. Судя по их эльфийским именам и нуменорскому происхождению, морэдайн был знаком этот язык в той или иной степени. Неужели люди так быстро сдружились с эльфами? И насколько далеко это зашло?       Сами эльфы выглядели счастливыми и довольными. Ведь их госпожа вновь была с ними. Так же, как и раньше. А значит, все странные слухи, появившиеся за последнее время, являлись полной неправдой.       Ещё на подходе к роще, когда процессия проходила возле канала Келебненд Сирит, королеве Мордора показалось, что на его тёмном бережку промелькнуло что-то белое. Но разве разглядишь что-нибудь в этой толпе?       Вот, опять…        Однако движущийся народ вновь скрыл странные белые пятнышки, выглядывающие из серой травы.       Наконец, праздничная процессия завернула к разросшимся колючим кустам и именно тогда перед глазами Галадриэли предстали весёлые белые ромашки, будто насмешливо взиравшие на неё снизу вверх.       Эльфийка едва сдержала себя, чтобы не взорваться от гнева. Разве не вела она уничтожить эти цветы?! Что ещё хуже, некоторые соскучившиеся по растениям эльфы склонялись к ним и ласково трогали руками.       Пройдя по дорожке между кустами, её подданные вышли на поляну, где был похоронен садовник, и запели какую-то очередную песню в честь трагически погибшего основателя священной рощи. Сама могила была обозначена небольшим холмиком, сплошь заросшим проклятыми ромашками. Как ни крути, а пришлось петь вместе со всеми. К счастью, праздник не был временем для скорби, и поэтому вскоре процессия двинулась дальше, постепенно уходя вглубь рощи.       Что случилось с местным садовником? Галадриэль не знала. Разве это важно? Ведь он так и не смог вырастить в саду нормальные растения.       - Эй, Банграван! Поди сюда, - тихонько подозвала она коменданта крепости.       Человек тут же оказался рядом.       - Да, госпожа?       - Кажется, я приказывала тебе избавиться от этих цветов!       - Так я же избавился, - удивлённо пожал плечами комендант. – Я вырвал каждый цветок с корнями, как вы и говорили. Ума ни приложу, откуда они снова взялись.       - Их недостаточно просто вырвать! Малейший кусочек корня в земле, и они прорастут снова! – пояснила королева. – После этого праздника перекопай тут всё, чтобы от цветов не осталось даже следа!       Человек непонимающе похлопал глазами.       - Но народу они нравятся… Уничтожение этих дурацких ромашек может вызвать недовольство.       Галадриэль стиснула кулаки, а в её глазах вспыхнула самая настоящая ярость.       - Ты не понимаешь, что говоришь! Ромашка – любимый цветок этой дряни!!! При виде их он всегда будет вспоминать о ней! Если надо, устрой тут пожар! Выжги всё, лишь бы…       - Госпожа… Осмелюсь вам напомнить, что кругом люди… и эльфы… - прервал её явно обескураженный Банграван. – Я не знаю, о какой дряни вы говорите, и кто этот он, но вам лучше вспомнить сейчас о празднике. Вы же не хотите лишиться трона подобно Эомеру только из-за каких-то идиотских цветов! Мало мне этого неудачника! Теперь только ходит и твердит, как свернёт королю Лихолесья шею!       Эльфийка резко дёрнулась, будто опомнившись, а затем перевела несколько рассеянный взгляд на Трандуила. В отличие от вяло машущего руками окружающим эльфам Элронда, лесной король тоже с грустью рассматривал ромашки. В том месте, где он стоял, цветы не росли, и подойти к ним он не мог. Бывший король Рохана находился неподалёку, злобно поглядывая в сторону ненавистного эльфа.       - Думаю, самое время произнести какою-нибудь речь, - предложил Банграван. – Ваш народ ждёт вас.       - Хорошо, - кивнула эльфийка. – Объяви об этом всем присутствующим. Наш разговор продолжим потом.       Выйдя к толпе, Галадриэль пошагала на самое видное место, случайно наступив на одну из белых ромашек, что торчали из травы.       Пока королева Мордора произносила речи, а Элронд раздавал советы собственным стражникам по поводу исцеления насморка, Трандуил уселся на стоявшую неподалёку скамью. Рядом виновато пристроился Орофин. Среди Лориэнских эльфов промелькнули Ферен и Мелудир. Только что они вдвоём могли предпринять?       - Я пытался рассказать про Глирдана Румилю, - тихо произнёс эльф. – Но он мне не верит. Говорит, что вы с владыкой Элрондом нарочно пытаетесь сбить меня с толку. А с Халдиром… С Халдиром я и говорить не стал.       - Правильно, - также тихо ответил король Лихолесья. Взгляд его вновь устремился к любимым цветам. Но Трандуил хорошо понимал. Создать себе новый венец из ромашек означало разозлить Галадриэль.       - Черешня! Вкусная черешня! – послышался неподалёку знакомый голос Морлуга. – Господин, попробуйте ягодку. Вы у себя в Рохане, поди, и не ели таких.       Конюх попытался подпихнуть Эомеру свою корзинку с ягодами, но тот отмахнулся и раздражённо отошёл в сторону.       - А нельзя ли его позвать? – вдруг спросил Трандуил.       - Позовите сюда этого конюха, - тут же велел Орофин ближайшему стражнику. – Король Лихолесья желает отведать ягод.       Стражник быстро подошёл к Морлугу и что-то ему сказал. Конюх радостно закивал и направился к скамье.       - А, величество! – усмехнулся он. – Захотелось черешенки? Вот, попробуйте. Прямо с моих плантаций. Насколько мне известно, у вас на севере она не растёт?       Трандуил потянулся к корзинке и взял ягодку. Многие эльфы и люди приходили на праздник с разнообразными лакомствами, и поэтому поедание черешни королём выглядело вполне естественно.       - Скажи мне, Морлуг, - вместо ответа обратился он к человеку. – Из записей Саурона мне известно, что ты торговец. И твоя семья давно занимается торговлей. Как вышло, что ты оказался конюхом?       - Да всё очень просто, - рассмеялся тот. – Знаете, где владыка Саурон раздобыл своих крылатых коней? На самом деле он купил их у меня. Вообще-то всё началось с моего отца. Однажды он отправился на восток за разными диковинными товарами. И где-то раздобыл несколько яиц этих животных. Если честно, он думал, что они не живые, и хотел продать их в Мордоре под видом драконьих. Знаете, богатые люди очень любят поставить на полку в своём кабинете какую-нибудь дорогую ерундовину. Так вот мы вымыли эти яйца и сложили сушиться возле печи. А потом они вдруг проклюнулись.       - И вы их продали?       - Нет, конечно! Моему отцу эти звери страшно понравились, и он решил оставить их на наших плантациях. Долгие годы мы возили на крылатых конях овощи и фрукты, пахали землю. Постепенно их становилось всё больше и больше. А затем владыка Саурон начал свои боевые действия. Из-за этого торговля пошла на спад, а моя семья была вынуждена заложить земли. Вот тогда-то нам и пришлось продать животных. И эту продажу поручили мне. Многие богатые морэдайн хотели купить их. Но я решил предложить коней владыке Саурону. Ведь он наверняка был сказочно богат.       - И что, ты, правда, думал, что он не отберёт их? – удивился Орофин.       - Так ведь он и не отбирал, - усмехнулся Морлуг. – Это ваша королева пришла и всё отобрала. А владыка Саурон очень любил абсолютный порядок. Если бы он грабил своих подданных, то никакого порядка в его государстве не было бы. Когда он увидел моих коней, то очень обрадовался и велел заплатить мне столько, сколько я за них потребовал.       Лориэнский эльф удивлённо заморгал, узнав о Враге столь странные и непривычные вещи. Трандуил же не удивился ничуть. Южные торговые партнёры действительно всегда платили за его товар. Как ни в чём не бывало, король потянулся за очередной ягодкой.       - Итак, я продал коней и получил много денег, - продолжил человек свой рассказ. – Естественно, моя семья была очень довольна. Мы выплатили все долги и вернули наши плантации. Однако где-то через неделю к нам заявились назгулы, забрали меня в Лугбурз и отвели к владыке. Оказалось, что кони никого не хотели слушаться и пытались улететь домой. Вот тогда-то владыка Саурон и предложил мне работать у него конюхом. Конечно, я был против, но моя семья испугалась и велела мне соглашаться. К тому же, живя в Барад-дуре, можно обзавестись весьма неплохими связями. Так что я не в обиде. Жаль только, много коней погибло в боях вместе с назгулами…       Конюх заметно погрустнел. Трандуил же продолжил поедать черешню.       - Я знаю, что ты специализируешься по овощам и фруктам. А не знаешь ли ты случайно о торговле железом? – неожиданно спросил он. – Торговли в обход Барад-дура?       - Железо? – удивился человек. – Кажется, слышал что-то… У одного соседа есть друг, а у того знакомый, который разбирается в этом вопросе… А что?       - Ну, ты же теперь мой торговый агент, - как бы невзначай напомнил ему король.       - Агент?! Как это, агент? Я, между прочим, люблю свою страну! – возмутился конюх.       - Так не агент, а торговый агент, - объяснил Трандуил. – Я же не прошу тебя предавать страну. А предав эту спятившую ведьму, ты лишь принесёшь своей стране пользу. К тому же ты обеспечишь доходом этих своих знакомых друзей соседей, да и сам в накладе не останешься.       - Хм… Ну если так… - в глазах Морлуга вспыхнул интерес. – Но задачка-то не из лёгких.       - Быть может, это поможет тебе, - король протянул руку в корзинку и незаметно оставил в ней вырванную и скомканную страницу из Сауроновой книги со списком местных торговцев железом. – И если организуешь поставки, сообщи об этом в Дорвинион, в наше торговое представительство. Там же договоришься и об оплате. Часть моего войска находится сейчас в Кханде, всё железо можно направлять туда.       - Хорошо, попробую что-нибудь предпринять, - пообещал конюх. – Если повезёт, и черешню вам загоню... Ладно, пойду я. Будьте тут осторожны. Говорят, что наш новый князь Нурна обещал по пьяни, что убьёт вас.       Встав и забрав свою корзину, человек удалился. Орофин же тяжело вздохнул.       - Поверить не могу, что я всё это слышал! Случись такое год назад, первым бы побежал оповестить госпожу.       - Три тысячи лет назад я тоже не думал, что буду торговать с Мордором, - честно признал Трандуил, вновь печально уставившись на ромашки.       - А ещё этот Эомер… - проворчал его собеседник. – Кто знает, на какие гнусности он может оказаться способен? Мой вам совет, ночью из покоев понапрасну не выходите. Да и вообще не стоит оставаться одному. Держитесь рядом с владыкой Элрондом.       - Я постараюсь, - заверил его лесной король. – Вот только едва ли Элронд пустит меня ночевать в его покои. А в мои, сдаётся мне, может зайти кто угодно, так как у прислуги есть от них ключи.       В полном соответствии с традициями, праздник продолжался до самого утра и в целом прошёл весьма успешно. Галадриэль в очередной раз добилась своего. Ведь её народ вновь уверовал в то, что их госпожа всё та же лесная владычица, какой была на протяжении многих веков. Лишь однажды она всё же позволила своим чувствам возобладать над разумом. Увидав, как Трандуил потихоньку подобрался к ромашкам и украдкой их потрогал, королева Мордора велела немедленно возвратить обоих эльфийских правителей в их покои. Сама же она осталась со своими подданными.       Именно тогда король Лихолесья и решил, что пора действовать. Ведь в данный момент Галадриэль и вся прислуга находились в роще. На их же этаже оставалась лишь охрана, да и та стояла у выхода к лестнице.       Быстро откопав в сундуке бутылку с отравленным вином и спрятав её под одежду, эльф решительно направился из своих покоев в столовую. К счастью, и там никого не было. Лишь пустые столы да шкафы, заставленные богатыми сервизами. Имелся тут и шкафчик, где прислуга прятала вино. Шкафчик обычно запирался и возможно даже от него. Но что, если кто-то из слуг случайно забыл убрать одну бутылку? Завтра Галадриэль как обычно спустится в столовую, и, естественно, ей нальют бокал... Ещё раз оглядевшись, король пристроил своё пойло на столик рядом с этим шкафчиком. Всё. Теперь можно было уходить.       Оставалась самая мелочь – предупредить друга, чтобы он за завтраком не пил вина. Впрочем, как и за обедом, если Галадриэль до него доживёт.       Трандуил уже вышел из столовой и хотел было направится к их с Элрондом покоям, когда услышал в коридоре странные тихие людские голоса:       - В комнате его нет, мы проверили.       - Может он у второго сидит?       - Не знаю, там всё тихо.       - Проверьте все гостиные, столовую и прочие помещения!       - Да, господин.       После этого послышались приближающиеся шаги. Уже смутно догадываясь, что эти люди пришли по его душу, король Лихолесья бесшумной эльфийской поступью бросился прочь и быстро заскочил в одно из ответвлений коридора, ведущее в библиотеку. Так как больше идти было некуда, пришлось укрыться именно там.       Зайдя в читальный зал, король огляделся. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Оставалось лишь спрятаться за шкафы с книгами.       Ждать пришлось недолго. Через несколько минут в библиотеку заглянуло два человека. Осторожно обойдя шкафы и осмотрев каждый их ряд, эти двое естественно обнаружили стоящего за ними эльфа.       - Парни, он тут! – громко крикнул один из них.       - Что вам надо? – строго спросил Трандуил.       - Потолковать хотели, - усмехнулся второй. – Да ты не бойся. Выходи оттуда.       Король не сдвинулся с места. В комнату вошли ещё двое, а вслед за ними показался бывший король Рохана. На его явно нетрезвой физиономии красовалась торжествующая ухмылка.       - Ну что, попалась, лесная фея? – рассмеялся Эомер. – Теперь ты мне ответишь за всё! Думал, что я не смогу до тебя добраться?       - Когда Галадриэль узнает об этом, она убьёт тебя! – попытался образумить его король.       - Оооо! Думаешь, я не в курсе ваших замечательных отношений? Банграван рассказал мне всё. То вы моетесь вместе, то обедаете. Эта женщина только на словах обещает покарать тебя за всё содеянное! Интересно, как давно ты поселился в её койке?       - Что ты несёшь?! – возмутился эльф.       Но люди вновь принялись хохотать.       - Ох уж мне эти эльфы, - фыркнул Эомер. – Строят из себя таких правильных. Но я на всю жизнь запомнил твои собственные слова. Орки происходят от эльфов. И они – лишь жалкое ваше подобие! Тащите его сюда, парни.       Люди начали приближаться. Окружённый шкафами король медленно попятился.       - Если ты мужчина, то дай мне оружие и сразись со мной, как подобает истинному правителю! – предпринял последнюю попытку король Лихолесья.       Но бывший король Рохана опять засмеялся.       - Был бы ты мужчиной, может я бы так и поступил. Но вы, эльфы так похожи на женщин… А знаешь ли ты, как мы поступаем с женщинами?       Люди стремительно бросились вперёд. Ухватившись за книжные полки, Трандуил со всей силой двинул одному из них ногой, а на второго обрушил стеллаж, тут же на него и запрыгнув, от чего снизу раздался хруст. Впрочем, на этом его везение закончилось. Пока он пытался отбиться от двух оставшихся людей, тот, первый, умудрился встать и со всей силой ударил его сзади по голове тяжеленной книгой. Перед глазами эльфа вспыхнули светлые пятна, и в этот момент люди набросились на него, выкрутили руки и подтащили к Эомеру.       - На стол его! – велел бывший король Рохана.       Лесной король был тут же уложен животом на тот самый стол, за которым обычно сидела Галадриэль. Пока он пытался прийти в себя и избавиться от пятен перед глазами, его руки были накрепко стянуты верёвкой, которая, в свою очередь была привязана к ножке стола. Убедившись, что он не сбежит, люди принялись вытаскивать из под стеллажа своего павшего товарища.       - Ишь, гнида! – сплюнул один из них. – Убил-таки! После этого кто-то похлопал Трандуила по щеке, а затем дёрнул за волосы. Полный ярости взгляд эльфа наконец-то сфокусировался на Эомере.       - Вот так, фея, - усмехнулся тот. – А теперь посмотрим, насколько красивый у тебя зад.       К своему глубочайшему возмущению, эльфийский король почувствовал, как кто-то начал лапать его задницу. Он даже успел этого кого-то лягнуть, после чего получил очередную затрещину.       - Давайте и ноги ему привяжем, - предложил один из приятелей Эомера.       - Неплохая мысль, - согласился тот. – Уж больно эта тварь юркая.       Трандуил задёргался, однако крепкая верёвка быстро стянула и его ноги. Внезапно дверь в коридор отворилась, пропуская очередного человека.       - О, вот вы где! – радостно воскликнул он, насмешливо оглядев растянутого на столе короля. – А я вон какое сокровище нашёл! Дорвинионское! Где теперь такое достанешь?       Заветная бутылка была торжественно вручена Эомеру. Открыв её, бывший король Рохана с издёвкой поднёс вино ко рту короля Лихолесья.       - Ну что, выпьешь напоследок? Или тебе на трезвую голову больше нравится?       Трандуил уже примерно догадался, что собирались сделать с ним эти люди. Быть может, стоило согласиться и выпить яд? Таким образом он смог бы избежать позора… Но не будет ли это считаться самоубийством? Не хотелось бы перед смертью ещё и совершить столь ужасный грех. Хватит с него и грехов предыдущих. Радовало только то, что умереть он должен был быстро. По крайней мере, так говорили.       - Пей его сам, - злобно буркнул эльф.       - Как скажешь, - расхохотался человек. – Но учти, второй раз я предлагать не буду.       Прямо на глазах у лесного короля Эомер поднёс бутылку к своему рту и сделал несколько жадных глотков. После чего бутылка была поставлена на стол.       - Ну, приступим, - велел он своим людям. – Так что там на счёт красивого зада?       Его подчинённые вновь принялись шарить по королевской одежде, пытаясь стащить штаны. Но только теперь им пришла в голову идея, что вначале надо было снять с него длинный камзол. Со связанными руками это оказалось невозможным. Кое-как его задрав, люди взялись за подпоясывающий штаны ремень.       - Может, отшлёпать его? – предложил кто-то из них.       - Если вы не остановитесь, я наложу на вас проклятие! – Трандуил попытался предать своему голосу как можно более серьёзную интонацию.       Люди настороженно переглянулись. Кто знает, на что способны эти эльфы?       - Если бы ты это умел, то уже давно отсюда бы выбрался! – парировал Эомер.       Его подельники с облегчением вздохнули. Кажется, штаны короля наконец-то начали поддаваться, и тут бывший король Рохана вдруг схватился за живот.       - Какого… - попытался произнести он что-то, но неожиданно согнулся пополам, и всё содержимое его желудка вывернулось наружу.       - Господин, что с вами? – испуганно спросили люди, оставив штаны Трандуила в покое.       Лицо Эомера явно побледнело, а из его живота раздалось хорошо слышимое бурление.       - Сам не знаю… - пробормотал он, а затем снова схватился за живот. – Что-то мне нехорошо… Мне кажется… надо… в уборную. Без меня не начинать!       Новоиспечённый князь Нурна бросился к дверям. Люди растерянно переглянулись, и один из них убежал вслед за хозяином.       - Вот дрянь! – выругался кто-то из оставшихся, указав на заляпанный пол. – Ну и вонь тут теперь!       - Я предупреждал! – снова серьёзно произнёс Трандуил. – Нельзя просто так убить эльфийского короля! Если вы сейчас же не отпустите меня, всех вас ждёт страшная смерть!       Люди снова переглянулись.       - Просто этот пьянчуга слишком много выпил на празднике, - неуверенно предположил один из них.       Но минут через десять двери отворились, и в библиотеку вбежал их товарищ, ушедший за Эомером.       - Он сдох! – испуганно объявил вошедший. – Засел в уборной, а потом начал кричать. Я сунулся туда, а там весь пол засран кровью. Сам он, схватившись за сердце, в углу лежал. И дышал еле-еле. А потом сдох!       Люди опять принялись испуганно переглядываться и суеверно коситься на привязанного короля. Трандуил в очередной раз постарался принять как можно более самоуверенный вид, не смотря на сильно колотившееся сердце и даже на явно съехавшие штаны.       - Это всё проклятое колдовство! – выругался кто-то из людей. – Нельзя было связываться с эльфами!       - Хотите стать следующими? – грозно спросил король.       - Ну его, пошли отсюда… - послышался чей-то суеверный шёпот. – Оставим эльфа здесь. Я всегда говорил, что Эомер – идиот!       - Да, пошли…       Люди торопливо попятились и в итоге скрылись за дверью. Полежав на столе ещё немного, король начал сильно дёргаться, пытаясь соскользнуть вниз. Что может быть постыднее, чем быть обнаруженным в таком неприглядном виде. Как назло, от сильного дёрганья штаны грозили свалиться в любую секунду.       Наконец, план удался, и Трандуил шмякнулся на пол, отбив себе все бока. После этого ухватился за ножку стола и кое-как поднял её над полом, а затем потихонечку начал передвигать руки вниз, до тех пор, пока верёвка не соскочила с ножки. Ноги он освободил гораздо быстрее. Первым делом возвратив штаны на положенное место и затянув ремень, король Лихолесья бросился бежать к покоям Элронда.