Путь к вершине

      Владыка Ривенделла проснулся посреди ночи от громкого стука в дверь. Поворчав и накинув халат, эльф покорно поплёлся к выходу.       - Кто там? – сонно зевая, спросил он.       - Элронд! Открой! Это я! – послышался снаружи встревоженный голос Трандуила.       Ещё раз что-то проворчав, эльфийский правитель отворил дверь, и его сосед буквально влетел в покои, тут же захлопнув эту самую дверь за собой. По его вытаращенным глазам, дрожащим рукам и сбившемуся дыханию было понятно, что король Лихолесья сильно чем-то напуган.       - Элронд! Я… я… они…       - Так! – строго произнёс его друг. – Ну-ка успокойся и расскажи, что с тобой стряслось!       Трандуил вдохнул побольше воздуха, а затем выдохнул. Стоит ли рассказывать Элронду как его самым позорным образом привязали к столу и пытались надругаться?       Да ни за что!       - Элронд… Мне… так плохо… М… можно я у тебя посплю?       Глаза владыки Ривенделла несколько раз мигнули.       - Плохо? – переспросил он. – В каком смысле плохо?       - Понимаешь… - Трандуил принялся на ходу сочинять какую-то белиберду. – Я… я же там совершенно один… А в моих покоях… так темно… Ты не дашь мне своего целебного порошка? Я буду спать спокойно и совсем тебя не потревожу. Если что, я и на коврике могу…       Элронд тоже тяжко вздохнул. Похоже, что у его собрата по несчастью просто очередной приступ душевного расстройства.       - На коврике? Как же! Ладно, проходи.       Так Трандуил был заведён в гостиную и усажен на мягкий диван. Немного порывшись в шкафах, ривенделльский правитель принёс ему подушку и укрыл одеялом, а потом подал стакан с разведённым в нём порошком.       - Спать будешь здесь! И не вздумай меня будить из-за какой-нибудь ерунды!       - О, Элронд! Ты так добр! – обрадовался его незваный гость, тут же схватив стакан и выпив его содержимое. – Поверь, я совсем тебя не побеспокою.       Вернув пустой стакан, лесной король совершенно не по-королевски свернулся калачиком и закутался в одеяло. Что-то с ним явно было не так. Но что? Дождавшись, пока Трандуил заснёт, Элронд поплёлся обратно в свою спальню.       - Уже побеспокоил, - напоследок пробормотал он.       Спустя несколько часов владыка Ривенделла проснулся вновь. И опять от громкого стука в дверь. Пытаясь вспомнить какое-нибудь самое страшное эльфийское ругательство, Элронд опять потащился ко входу в свои покои. Как отметил он по дороге, его друг по-прежнему спал в гостиной. И, похоже, никакого стука просто не слышал.       - Кто там? – опять спросил эльф, подойдя к двери.       - Это Галадриэль! Немедленно открывай! – раздался требовательный женский голос.       Эльфийский владыка открыл дверь. В его покои буквально влетела разъярённая тёща.       - Ты не знаешь, куда пропал Трандуил?! – воскликнула она. – Его нигде не могут найти!       - Да здесь он. У меня, - сонно ответил Элронд, указав на вход в гостиную. – Напился моих порошков, вот и спит теперь.       - У тебя? – удивилась женщина, тут же пошагав в гостиную. Признаться, это было немного не то, что она ожидала. – И как давно он у тебя?! Ответь мне! Это очень важно!       - А что случилось-то? – непонимающе спросил эльф.       - Эомер найден мёртвым! – пояснила Галадриэль. – И есть все основания полагать, что он был убит, так как в библиотеке лежит ещё один труп!       Королева Мордора подошла к спящему Трандуилу и тихонько похлопала его по щеке, но тот лишь слегка дёрнулся, свернувшись калачиком поудобнее.       Элронд быстро прикинул в уме. Судя по тому, каким напуганным был примчавшийся к нему сосед, он вполне мог что-то знать про это убийство. Или прямо в нём поучаствовать.       - Трандуил пришёл ко мне сразу после того, как нас привели с праздника. Он жаловался, что ему одиноко, и попросил дать снотворного.       На лице Галадриэли явно нарисовалось облегчение. Больше всего на свете она опасалась, что Трандуил убил Эомера и сбежал. Но, похоже, всё было совсем не так.       - Осмотри, пожалуйста, труп, - попросила она зятя. – Он лежит в уборной. А заодно осмотри и библиотеку.       - Хорошо, я так и сделаю, - пообещал ей владыка Ривенделла. – Только переоденусь.       - И чистую одежду не надевай, - предупредила его эльфийка. – Ты даже не представляешь, насколько там грязно.       Что ж, картина, увиденная в уборной, была и впрямь весьма «живописной». Настолько, насколько живописной может выглядеть человеческое тело со спущенными штанами, перемазанное в крови и в дерьме. Судя по отсутствию ранений, травм и синяков, бывший король Рохана явно чем-то отравился. Вот только чем?       Осмотрев тело, владыка Элронд отправился в библиотеку. Там его взору предстал второй труп, а заодно поваленный шкаф. Осмотрев и его, эльф пришёл к выводу, что погибший был придавлен этим самым шкафом. В принципе, никаких следов драки и побоев. Только странная верёвка, сдвинутый стол и упавшая с него бутылка Дорвинионского, в которой всё ещё оставалось немного вина.       - Я опросила стражников, - сообщила ему подошедшая Галадриэль. – Они сообщили, что Эомер пришёл сюда с пятью людьми под предлогом посетить столовую. И все они были пьяны. Вышли потом только четверо. Их пытались найти, но, похоже, все четверо сбежали.       - На обоих трупах отсутствуют следы драки, - также сообщил ей Элронд. – Тот человек, что лежит здесь, умер от падения шкафа. Возможно, они уронили его по пьяни. Но вот что касается Эомера, то он определённо был чем-то отравлен. И я даже подозреваю, чем.       Эльф продемонстрировал королеве Мордора почти пустую бутылку.       - Яд? – ахнула женщина. – Ты можешь определить, какой именно?       - Я постараюсь. Но мне придётся забрать её в свой кабинет.       - Хорошо, - согласилась Галадриэль. – Как я вижу, это Дорвинионское? В моих погребах такого вина нет. Интересно, где они его взяли? И не замешены ли в этом дорвинионцы?       - Всё может быть. Ты же знаешь, как Эомер любил грабить их караваны с вином. Быть может, виноделы специально подсунули ему отравленную партию, – предположил Элронд. – Я узнаю, что это за яд, и сообщу тебе.       Забрав бутылку, владыка Ривенделла удалился в свои покои. Галадриэль же устало вздохнула. Что ж, возможно, всё не так уж и плохо. В принципе, после утраты своего государства, король Рохана был ей не шибко и нужен. К тому же он действительно хотел убить Трандуила. Сам же король Лихолесья никакого отношения к убийству Эомера похоже не имел. Оставался только один волнующий её вопрос.       Все ценности, что имелись у умершего роханца, остались на своих местах. Значит, его не грабили. Но куда, в таком случае, подевалось кольцо с его пальца? То самое кольцо, одно из девяти, которое она лично ему вручила?       Странное нехорошее предчувствие не давало ей покоя весь последующий день.       Владыка Элронд сидел в своём кабинете и изучал образцы отравленного вина, когда к нему внезапно заглянул совершенно сонный Трандуил.       - Доброе утро, - произнёс он, потерев ладонями лицо.       - Уже день, - поправил его хозяин покоев. – И он совсем не добрый.       - Что-нибудь случилось? – настороженно спросил король Лихолесья, покосившись на разнообразные склянки, которыми был завален стол Элронда. – Я так хорошо спал…       - Бывший король Рохана отравился вином и умер, - пояснил старый друг, внимательно заглядывая в его глаза. – Ты, случайно, не знаешь, как это вышло?       - Кто? Я? – как ни в чём ни бывало, удивился Трандуил. – Мне-то откуда знать? Умер, так и ладно. Туда ему и дорога.       - Эомера отравили Дорвинионским. Такого вина не было ни у кого в этой крепости. Ни у кого, кроме тебя. Когда ты напился последний раз, то ты пил именно Дорвинионское. Где ты его взял?       - Ты, что, меня подозреваешь? – возмутился лесной король. – Да я спал всю ночь! И, между прочим, у тебя! А что касается того раза, то да, у меня оставалась бутылка Дорвинионского. Всего одна! И я её выпил. Если хочешь, можешь обыскать все мои сундуки. Ты сразу убедишься, что никакого вина у меня больше нет.       - Хорошо, пусть будет так, - согласился Элронд. – Галадриэль думает, что к этому могут быть причастны виноделы. Но я определил, что этот человек был отравлен ядом олеандра. А это растение произрастает, как ты, возможно, знаешь, в Хараде. Как думаешь, не могли ли харадрим организовать подобное?       Глаза Трандуила явно забегали. Что будет, если Галадриэль узнает об отравлении Эомера ядом олеандра, да ещё начнёт узнавать, что это за растение? Страшно даже представить! Ведь она же вспомнит, что лично сплела ему венец из розовых цветов.       - А с чего ты решил, что это олеандр? – осторожно спросил король.       - По всем признакам именно он. И рвота, и кровавый понос… Затем остановка сердца. Да и кусочки лепестков в вине очень даже похожи.       - Но это же ничего не значит! Мне кажется, налицо отравление аконитом!       Владыка Ривенделла слегка усмехнулся. История становилась всё интересней и интересней.       - Нет, от аконита язык синеет, - нарочно возразил он, дабы проверить свои наихудшие предположения. – А тут ничего подобного.       - Да, говорю тебе, это он! – принялся настаивать лесной король. - Язык синеет только от синего аконита. А бывает ещё белый и жёлтый. Кусочки же лепестков просто окрасились от вина. Оно же красное… Да и зачем вести сюда олеандр, когда в наших землях полно этого распроклятого аконита?       Владыка Ривенделла с трудом сдержал смех. Большей чепухи про яды он ещё не слышал. И, похоже, его друг совершенно в них не разбирался. Вдобавок, откуда он знал, что вино именно красное? По сути, Трандуил лишь выдал себя с потрохами.       - Ладно, если ты так уверен, пускай будет аконит. Я сообщу об этом Галадриэли.       Король Лихолесья растерянно замер. А затем на его лице явственно проступило заметное облегчение.       - Ну ладно… Ты, наверное, сильно занят… Я пойду к себе… - как-то невпопад произнёс он.       - Трандуил, почему ты мне не доверяешь? – неожиданно спросил Элронд.       Эльф смущённо опустил глаза. Лицо его покрылось румянцем.       - Я… э…       Кажется, он просто не знал, что и ответить. Владыка Ривенделла покачал головой и безнадёжно махнул рукой.       - Ладно, иди уж.       Виновато кивнув, король быстренько покинул его кабинет и пошагал в свои покои.       Выслушав доклад зятя и отправив его отдыхать, Галадриэль устало откинулась на спинку трона. По сути, расследование ничего не дало. Да и никому оно было не нужно. Воины Рохана, прибывшие вместе с Эомером, посовещались и разошлись. Кто-то решил вернуться домой, кто-то записался к Бангравану, кто-то отправился куда-то ещё.       Будто почувствовав, что она о нём вспомнила, в тронный зал заглянул комендант Барад-дура.       - Люди из свиты Эомера успели скрыться, но мы продолжаем поиски, - доложил он.       - Не надо, - тихо ответила королева Мордора.       - Не надо? – удивился человек. – Но…       - Отзови своих воинов. Пусть возвращаются по домам.       - Но как же расследование? – не унимался Банграван. – Ведь убийца может быть где-то рядом!       - Наверняка его убил кто-то из тех сбежавших людей, - отмахнулась Галадриэль. – Я даже думаю, что они могли работать на его сестру. В любом случае, нас это не касается.       - Хм… Как скажите, госпожа, - согласился комендант. – А что делать с трупом?       - Заройте его где-нибудь. Только подальше. Терпеть не могу эти людские кладбища.       - Хорошо, госпожа, - человек явно собрался уйти.       - Постой. Если ты не забыл, я всё же хотела обсудить с тобой эти ужасные цветы.       Банграван удивлённо обернулся. Неужели, опять?       - Я же говорил вам, госпожа. Раз народу они нравятся, не стоит их трогать.       - Не тебе решать, что стоит, а что нет, - грозно ответила королева. - Сожги эту рощу, а затем всё перекопай под предлогом посадки новых кустов.       - Уверен, это не поможет. Я видел ромашки даже на территории крепости. Мне кажется, ваши эльфы сами выкапывают их и рассаживают возле своих домов. Да и люди не лучше.       - Выполняй, что велено! – рявкнула Галадриэль. – Ни один проклятый цветок не должен расти в моей стране!       - Хорошо, я всё сделаю, - недовольно буркнул человек. – Но о последствиях я вас предупредил.       Отвесив поклон, Банграван быстро вышел из зала.       Галадриэль устало прикрыла глаза. Мало ей было бессонной ночи и этого дурацкого праздника, так ещё и убийство. Всё! Нужно пойти и поспать!       Решив так, королева встала с трона и направилась к лестнице. И как только Саурону пришло в голову поселиться так высоко. Ходи теперь по этим ступенькам туда и сюда. Пройдя много-много пролётов, эльфийка с трудом добралась до заветной двери и зашла внутрь, изрядно при этом запыхавшись. А может он сюда залетал? Может, и ей держать на крыше крылатого коня? Но кто будет за ним убирать? Впрочем, это всё не важно. Сейчас наконец-то можно лечь спать.       Подойдя в полной темноте к своей кровати, женщина уже собиралась раздеться, как вдруг заметила некое движение. Мрак будто зашевелился, а вместе с ним нахлынуло чувство страха и холода. Неожиданно из угла выплыла едва светящаяся призрачная фигура.       Да ведь это же Эомер!       - Тыыы! – зашипело кошмарное существо. – Что ты сделала со мной?! Почему эта вещь не отпускает меня?!       Призрак вытянул свою руку, на которой было надето то самое пропавшее кольцо.       - Потому что ты идиот, согласившийся её надеть! – строго произнесла эльфийка.       - Я убью тебя за это! – вновь прошипел бывший король Рохана.       Призрачная фигура бросилась к ней, но Галадриэль тут же выставила вперёд своё кольцо. Яркая вспышка света ударила в Эомера, заставив его завыть. Какое-то время призрак пытался сопротивляться, но в конце концов был вынужден склониться перед ней.       - Что ты хочешь от меня? – спросил он. – Я сделаю всё, что ты попросишь. Всё что угодно, только освободи меня.       - Да, ты сделаешь всё, что я захочу, - подтвердила королева Мордора. – Ты сделаешь это в любом случае! А освобождать тебя или нет, решу я!       Эомер ещё больше склонил голову. Сила Единого Кольца заставляла его повиноваться.       - Прежде всего скажи, кто тебя убил, - потребовала Галадриэль.       - Я был отравлен… - зашипел призрак, – отравлен вином. Я уверен, этот проклятый лесной король как-то подсунул его нам! Позвольте, я убью его!       - У тебя есть этому доказательства?       - Нет… Но…       Женщина жестом велела ему замолчать.       - Ты не убьёшь его! Ни сегодня и ни завтра! Не смей даже близко подходить к нему!       - Но почему?! Если вам не с кем делить постель, в крепости есть множество других мужчин!       Вспыхнул ещё один огненный шар, и Эомер жалобно завыл.       - Никогда не говори со мной таким тоном, человек! – грозно потребовала Галадриэль. – А не то я заставлю страдать тебя всю оставшуюся вечность!       - Я… Я повинуюсь вам, госпожа, - снова прошипел склонившийся призрак.       - Очень хорошо. А теперь убирайся отсюда! И не вздумай больше появляться в таком виде. Найди себе одежду и плащ с большим капюшоном. А ещё лучше, какой-нибудь шлем или маску. Также найди себе какое-нибудь жилище. В моих же покои больше не приходи. Я выдам тебе специальные документы. Будешь являться ко мне в тронный зал, как все нормальные люди. Когда надо, я позову тебя!       - Да, госпожа, - Эомер вновь покорно склонил голову.       - Можешь идти.       Призрак направился к стене и бесследно исчез. Оставалось лишь надеяться, что, нацепив настоящую одежду, он лишиться такой возможности. Галадриэль брезгливо поморщилась. Ещё не хватало ей в собственной спальне чужих глаз!       Убедившись, что комната действительно опустела, эльфийка стянула с себя платье и улеглась в кровать. Сразу вспомнился Трандуил со своими шёлковыми волосами и голубыми глазами. Интересно, какие ласки дарила ему эта простушка? Наверняка она ничего не умела. А значит, король Лихолесья очень скоро станет всецело принадлежать ей.