Путь к вершине

      Как ни странно, но ни в эту ночь, ни в следующую, ничего с Трандуилом так и не случилось. А всё потому, что бывший король Рохана был занят совсем другим делом – поимкой эльфов из Лихолесья, которые смогли проникнуть в Мордор.       Задача эта оказалась не из простых. Оставив свою одежду, призрак летал от дома к дому, внимательно следя за всеми обитателями Чёрной Крепости. К сожалению, эльфийского языка он не знал. Он не мог понять, о чём говорят эльфы в тавернах и на улице. И тем более, он не мог отличить лихолесский акцент от лориэнского. Оставалось только одно – незаметно выслеживать разных подозрительных типов, которые суют свой нос, куда не положено.       И, в конце концов, удача улыбнулась ему. Два странных эльфа, как оказалось, часто околачивались возле Башни, выясняя, как лучше в неё проникнуть. Эти же два типа регулярно крутились и возле складов, явно отслеживая все поступающие в крепость товары и припасы.       Изловить же их не составило труда. Просто подкараулить где-нибудь, вылезти из стены у них за спиной и ударить чем-нибудь тяжёлым. К счастью, Галадриэль велела стражникам помогать ему. Хотя для того, чтобы получить эту помощь, пришлось быстро скрыться и одеть брошенную одежду. Только после этого Эомер всё же смог поговорить со стражниками, и те перетащили пойманных эльфов в темницу.       Когда же узники пришли в себя, королева Мордора лично спустилась в тёмные подземелья, чтобы допросить их. Вид у обоих был весьма понурый. То, что они - именно те самые шпионы из Лихолесья, Галадриэли было понятно даже без слов.       - Как вас зовут? – требовательно спросила эльфийка.       - Ферен и Мелудир, госпожа, - вежливо ответил старший из них с тем самым лихолесским акцентом.       - Что вы делаете в моей стране?       - Вы захватили в плен нашего короля, - в голосе эльфа послышалось обвинение. - Мы лишь хотели убедиться, что с ним всё в порядке.       - Не ври мне! Ваш король добровольно согласился остаться здесь. И вы всегда могли убедиться, что с Трандуилом всё в порядке, просто связавшись с ним при помощи осанвэ. К тому же, мне известно, что вы проникли в Мордор задолго до прихода вашего короля! С какой целью он послал вас сюда?!       Старший эльф, Ферен, постарался сохранить спокойный вид, а вот глаза младшего, Мелудира, явно забегали. Определённо, что-то тут было нечисто.       - Изначально нам было велено присматривать за принцем Леголасом, госпожа, - попытался убедить её Ферен. – Ведь вы тоже захватили его в плен…       - Я никого не захватывала в плен! – снова возмутилась Галадриэль. – Не смейте говорить так! Я желала лишь счастья для своих внуков!       - Позвольте мне, госпожа, - к прутьям решётки подошёл сам Эомер, при виде которого эльфы боязливо поёжились. – Разведчики докладывали, что вас видели в Пепельных горах, возле орочьих шахт! Я уверен, что вы связаны с незаконной торговлей железом! Знаете, что за это полагается?!       Младший, Мелудир, растерянно покосился на своего сокамерника, но Ферен по-прежнему пытался сохранять спокойный вид.       - У нас был совсем другой приказ, - твёрдо заявил он. – Мы пытались выяснить, для чего бывший король Рохана, Эомер, пригнал в Мордор столько лошадей. Король Трандуил думал, что вы хотите создать конницу.       - И что вы узнали? – холодно поинтересовалась Галадриэль.       - Мы узнали, что их используют…       - В качестве еды! – закончил за него неожиданно зашедший в тюрьму Банграван. – Это то, что вы смогли выяснить! Орки получают конину как уплату за поставки железа!       Ферен удивлённо похлопал глазами, быстро соображая, что к чему, а затем кивнул.       - Да, господин. Это именно то, что мы выяснили, - эльф тут же повернулся к Галадриэли. – Как вы могли, госпожа, скормить этим тварям столь благородных животных?!       В глазах королевы Мордора вспыхнула ярость.       - Кто ещё знает об этом?! – требовательно спросила она. – Кому вы об этом сообщали?       - Об этом знают все, госпожа! – теперь в голосе Ферена послышался откровенный вызов. – Мы сообщили о ваших преступлениях принцу Леголасу и вашей внучке. Думаю, что Элладан с Элрохиром уже в курсе.       Галадриэль явно собиралась что-то сказать, но её опередил Эомер.       - Вы сообщили об этом в Рохан?! – злобно зашипел он, резко ударив по прутьям, от чего даже Банграван испуганно вздрогнул.       - Первым делом мы сообщили об этом в Рохан! – насмешливо заверил его эльф. – А заодно обо всех грабежах и бесчинствах, что творил их так называемый король. Народ Рохана должен знать, какое животное ими руководит!       - Грязные ублюдки! Вы ответите за это! – воскликнул Эомер, вновь ударив по решётке своим кулаком.       - Успокойся, - велела ему эльфийская владычица. – Я уже говорила тебе, что Трандуил заплатит за содеянное! А что касается его сына, то не думаю, что он решиться публично в чём-то меня обвинять. Ведь его отец тоже закупал железо у орков, пустив под топор собственный лес.       - Но ведь принц Леголас может не знать об этом, - встрял в разговор Банграван. – И тем более об этом не знают ваши внуки. Что будет, если они расскажут про лошадей эльфам Лориэна?       Галадриэль сжала кулаки.       - В таком случае начни прямо сейчас распространять слухи о том, что король Трандуил торговал с Сауроном!       - Но у вас нет доказательств, - напомнил ей комендант Барад-дура.       Эльфийка усмехнулась тонкой улыбкой. Вообще-то одно доказательство она всё же нашла. Но его она решила приберечь для самого Трандуила.       - В деле распространения слухов доказательства не нужны. Распусти такие слухи про Фарамира, и про гномов Эребора, да и Рохан не забудь. Чем больше будет нелепых слухов, тем меньше народ в них поверит.       - Глупость какая-то, - возразил Банграван. – Зачем гномам орочье железо?       - Ну, мало ли, своё закончилось. Сколько лет можно долбить одну и ту же гору? Ты, главное, пусти слухи, а уж причины народ всегда найдёт!       - Хорошо, госпожа. Но что делать с этими? – комендант указал на двух эльфов.       - Пускай сидят здесь. Быть может, узнав об их пленении, Трандуил станет более послушным и согласиться скинуть цены на древесину.       Придя к такому решению, Галадриэль направилась к выходу из тюрьмы. Ещё раз бросив настороженный взгляд на фигуру в чёрном, Банграван отправился вслед за своей королевой. Эомер же чуть задержался, окинув пленных эльфов вселяющим ужас взглядом. Ферен и Мелудир посильнее прижались друг к другу, пытаясь разглядеть под чёрным капюшоном хотя бы что-нибудь.       Трандуил заплатит за содеянное? Интересно как? Ублажая эту эльфийку в её постели? Латная перчатка призрака вновь ударила по кованной решётке. Вся его сущность требовала мести. Он не мог убить короля эльфов. Прямой приказ королевы запрещал ему это. Но она ничего не говорила про этих двоих.       К большому облегчению Ферена и Мелудира, чёрная фигура удалилась. Свой приговор этой парочке бывший король Рохана уже вынес.       Обрадованная поимкой лихолесских лазутчиков Галадриэль решила вновь взяться за Трандуила, велев срочно привести его в свой кабинет. В этот раз она решила обойтись без ласковых улыбок и прочих излишних любезностей. Когда король Лихолесья был доставлен к ней и усажен в кресло возле её стола, она просто высказала ему все свои требования.       - Ты очень упрям, Трандуил, и твоё упрямство заставляет меня идти на крайние меры. Я захватила двух твоих лазутчиков! Их зовут Ферен и Мелудир. Если ты не согласишься на мои условия, то я велю казнить их! Я прикажу морэдайн охотиться на представителей твоего народа и буду казнить их всех по одному! Ты проиграл, Трандуил! Но всё ещё не желаешь этого признать!       Король Лихолесья стиснул зубы. Ферен и Мелудир! Как их только угораздило попасться этой ведьме? Но что теперь ему делать? Продолжать тянуть время?       - Ты же знаешь, что сердцу не прикажешь. Я уже объяснял тебе, что не могу полюбить тебя так быстро! Мне нужно…       - Ты сказал, что тебе нужен хотя бы год! – напомнила ему королева. – Вот и замечательно. По нашим обычаям свадьба должна состояться через год после помолвки! Объявим о помолвке сейчас! А за последующий год ты как раз успеешь меня полюбить! И не забудь снизить цены на свою древесину!       Глаза Трандуила забегали. Теперь он действительно оказался зажат в углу. Весь вид мордорской королевы свидетельствовал о её крайнем недовольстве.       - Но, пойми… Конечно, если ты так настаиваешь, я готов снизить цены на древесину, - попытался он задобрить эльфийку. – Мой народ серьёзно пострадал от пожаров, но ради тебя я готов пойти на подобные уступки. Однако на счёт помолвки…       - Не забывай! – рявкнула на него Галадриэль. – Если ты откажешься от помолвки, я расскажу Элронду о твоих связях с Сауроном! Я поведаю ему о том, зачем ты сжёг те книги в библиотеке!       - Не факт, что он поверит тебе! После всего того, что ты совершила…       - Замолчи! – снова прервала его королева. –Ты сжёг учётные книги, но кое-что ты всё же пропустил!       Женщина выдвинула ящик стола и извлекла оттуда ещё одну книгу. В глаза эльфа тут же бросилось название: «Орхидеи Харада». Раскрыв книгу, Галадриэль выразительно прочла надпись на обратной стороне обложки.       - «Королю Лихолесья Трандуилу Орофериону в знак нашей долгой дружбы»! Эта книга не дописана. Она лежала в кабинете Врага! В этом самом кабинете! Он писал её для тебя! Что скажет Элронд, когда увидит её?       Внутри Трандуила всё похолодело, а сердце болезненно сжалось. Вот теперь он почувствовал, что и впрямь проиграл. Ну почему владыка Мордора так любил составлять свои дурацкие справочники?!! Теперь его эльфы были в плену у этой гадины, а его судьбу она сжимала в своей руке.       - Мне нужно подумать, - только и смог вымолвить он.       Галадриэль победно заулыбалась.       - Что ж, думай, Трандуил. Думай, но не долго!       Кое-как встав, король Лихолесья обречённо поплёлся к выходу.       Весь оставшийся день несчастный эльф провёл в общей гостиной, сидя у камина. Ведь днём тут сновала прислуга, да ещё и Элронд прогуливался туда и обратно. Таким образом, он, Трандуил, всё время был на виду, и никто не смог бы незаметно его похитить или убить. Король долго смотрел на пламя, пылающее в камине, пытаясь прийти хоть к какому-то решению.       Что если согласиться на помолвку? Помолвка – это ещё не свадьба. Её всегда можно расторгнуть. И она ни к чему его не обяжет. Но даже помолвка навсегда покроет его позором. Ведь он публично предаст свою супругу! Пусть это будет вынужденное предательство, но это всё равно предательство! Возможно, она поймёт и простит его, но он никогда не простит себя сам!       Что будет, если он откажется? В принципе, на счёт Элронда он уже всё решил. Но что делать с этими двумя бедолагами? Как вытащить их из тюрьмы?       Ближе к ночи, так и не найдя ответа на данный вопрос, Трандуил пошагал в свои покои. И слуги, и Элронд отправились спать, а значит, в общей гостиной становилось опасно. Самое время забаррикадироваться в собственной спальне!       Вновь задвинув двери шкафом и креслом, эльф разделся, потушил свечи и улёгся в кровать. Лишь дверь на балкон оставалась чуть приоткрытой, пропуская внутрь толику свежего воздуха. Но сон долго не шёл. Что сказать этой спятившей женщине завтра? Попросить ещё один день на раздумье? Быть может, ему удастся протянуть так несколько дней. Но что будет дальше? Ведь помощи ждать было не от куда!       От дурных мыслей короля Лихолесья отвлёк внезапно распространившийся в комнате холод, от которого не спасало даже одеяло, коим эльф укрылся с головой. А вслед за холодом на Трандуила напал ничем не объяснимый страх. Король даже было решил, что расшатанные нервы сыграли с ним злую шутку, однако в этот момент он почувствовал странное прикосновение. Кто-то невидимый как будто коснулся его.       - Думал, что сможешь от меня скрыться, лесная фея? – раздалось едва слышимое шипение. – Ты заплатишь сполна за мои страдания!       Эльф в ужасе подскочил, отбросив одеяло и готовясь сразиться с противником, пусть даже голыми руками. Но, к его изумлению, в комнате никого не было.       Куда он делся?! Неужели показалось?! Не может быть!       Трандуил уже было заподозрил, что и впрямь страдает каким-то душевным расстройством. Наверное, тем самым, о котором говорил Элронд. Возможно, ему даже стоило действительно выпить целебный порошок, который давал ему его друг. Заветный мешочек всё ещё валялся где-то на столике. Но когда король попытался встать с кровати, его рука вляпалась во что-то мокрое.       Не смотря на мрак, эльфийское зрение позволило ему разглядеть на постели тёмные пятна. В добавок, нос уловил просто отвратительный запах. Кровь?       Трандуил быстро встал и зажёг свечи. Действительно, его постель была перемазана в крови. Но откуда она? Взяв тяжёлый подсвечник, в том числе в качестве оружия, эльф медленно обошёл кровать и ахнул. На полу лежали две отрубленные головы. Ферен и Мелудир.       - Будь ты проклята! – в сердцах произнёс он. – Ты и это твоё чудовище!       Странно, но вид убитых эльфов придал ему силы и уверенность. Он не знал, зачем Галадриэль убила их. Быть может, хотела продемонстрировать, насколько серьёзны её намерения. Но тем самым она лишь решила ту самую проблему, над которой он размышлял весь день. Больше она не сможет шантажировать его ничьей смертью, кроме его собственной. А этим его теперь не запугать!       Замотав головы Ферена и Мелудира в простыню, Трандуил залил руки водой из графина, а затем принялся освобождать дверь от нагромождений из мебели. Оставалось только одно – решить проблему с Элрондом.       Открывший дверь в свои покои владыка Ривенделла был одет в длинный халат и тапочки.       - Ну что опять? – сонно проворчал он.       - Галадриэль убила двух моих разведчиков, - сухо произнёс король Лихолесья, быстро пройдя в гостиную. – И подбросила их головы в мою спальню.       Элронд пару раз моргнул, пытаясь осознать услышанное.       - Это… правда? – уточнил он.       - Можешь сходить в мои покои и проверить.       Похоже, что серьёзный тон Трандуила убедил его соседа без всяких проверок. Резко побледнев, Элронд указал ему всё на тот же диван и уселся рядом.       - Что ж, не удивительно… - пробормотал он. – Если вспомнить, что стало с садовником… Прими мои соболезнования.       - Я пришёл сюда не за этим! – твёрдо заявил его неожиданный гость. – Я пришёл сюда чтобы кое-что тебе рассказать. Галадриэль пытается меня шантажировать, и потому ты должен об этом знать!       - О чём ты? – удивился владыка Ривенделла.       - Помнишь, я говорил, что всегда тебя обманывал?       - Да. Но тогда ты был сильно пьян.       Трандуил набрал в грудь побольше воздуха.       - Я действительно обманывал тебя. Долгие годы я сотрудничал с Сауроном. Я продавал ему древесину и многое другое в обмен на железо. И все эти века я прекрасно знал, что он скрывается в моём лесу. Я сам разрешил ему это…       - Погоди… - Элронд непонимающе потряс головой. – Что… Что ты говоришь?       - Я говорю, что был союзником Врага!       Владыка Ривендела внимательно присмотрелся к своему другу. Он, что, опять пил вино? Вроде бы и не похоже, но всё-таки…       - Трандуил, - голос эльфа приобрёл самый мягкий оттенок. – Пойми. У тебя тяжёлое душевное расстройство. Это всё из-за пьянства…       - Ты вообще меня слушаешь?! – взорвался лесной король. – Все эти годы я был союзником Саурона! Я продавал ему древесину и помогал отстроить Дол Гулдур! Он даже присылал мне подарки! Все эти орхидеи и свои идиотские справочники! Много веков я обманывал тебя и весь ваш проклятый Белый Совет! Помнишь те книги, которые я сжёг в библиотеке? В них содержались записи о нашей торговле! Галадриэль обнаружила их! Именно поэтому она так рассердилась, когда я спалил эти книги!       Элронд вновь похлопал глазами. Кажется, до него начало постепенно доходить.       - Ты… Ты что, это всё серьёзно? – несколько запинаясь переспросил он.       - Да!       - Ты… Ты сдурел?! Я не верю в это!       Трандуил закатил глаза. Похоже, что его друг и впрямь был безнадёжным идиотом.       - Мне плевать, веришь ты или нет! Я сказал тебе правду! Впервые за много лет!       Владыка Ривенделла опять потряс головой, явно пытаясь отойти от шока.       - Как… Как ты мог с ним сотрудничать? – с трудом выговорил он. – Ведь он извратил твой лес! Он наводнил его своими тварями!       - Эти твари надёжно защищали мой лес от всех врагов! Они никогда не нападали на мой народ! Саурон даже научил меня охранному заклинанию, которое отгоняло пауков. А я рассказал о нём всем моим эльфам.       Элронд изумлённо на него уставился.       - Но ведь они всё же напали на тебя! Они спалили весь твой лес!       - Это всё из-за Леголаса, - сердито пояснил король Лихолесья. – Один раз у нас с Сауроном вышло недоразумение. Когда люди убили дракона, я решил захватить Эребор и забрать себе всё гномье золото. Но оказалось, что орки Саурона тоже хотели присвоить его. Они нагрянули совершенно внезапно, и мне пришлось вступить с ними в битву. Конечно я старался отвести свои войска подальше, но ведь не весь мой народ знает о наших с Врагом отношениях. Естественно, мои эльфы бросились в бой. И мы победили. Саурон очень осерчал тогда. Но ваш совет перед этим как раз напал на Дол Гулдур и ему пришлось бежать. Через какое-то время его посланцы заявились ко мне. Он пообещал, что простит мне это недоразумение и возобновит торговлю, если я соглашусь отстроить разрушенный вами Дол Гулдур. Но он предупредил, что это последняя ошибка, которую он прощает. И я так и сделал. Однако мой глупый сын решил тогда покинуть наш лес из-за какой-то девицы. Я был даже этому рад. Ведь он ничего не знал о моих делах. Я хотел уберечь его от Врага и поэтому направил к тебе. Но затем Леголас решил примкнуть к вашему Братству, дабы уничтожить кольцо. Саурон узнал об этом и решил, что я его предал. Вот поэтому он и пошёл на нас войной. Я пытался переубедить его, но так и не смог. А потом Галадриэль разрушила его крепость, и всё это стало совершенно не важным.       Владыка Ривенделла выслушал чужую речь с широко раскрытыми глазами. Неужели это правда, и Трандуил был предателем? Что рассказывал он Врагу все эти годы? Хорошо хоть Галадриэль никогда ему не доверяла! Сколько раз она призывала не верить лесному королю, предупреждала о его жадности и заносчивости, говорила о том, что его жена…       Его жена…       - Трандуил, - стальным голосом обратился к нему Элронд. – А как же твоя жена? Ведь это он убил её! Орки Гундабада служили ему!       К большому удивлению владыки Ривенделла, лесной король начал тихонько смеяться. И этот смех явственно отдавал чем-то ненормальным.       - Ну, что ты. Он очень хорошо с ней обращался. Её перевезли в Дол Гулдур, где я мог регулярно её навещать. Ей выделили шикарные покои, достойные королевы. И даже устроили для неё небольшой садик с ромашками. У неё было всё, что только можно пожелать!       - Но что в таком случае с ней стало?       - Ты, правда, хочешь знать это, Элронд? – с лица Трандуила так и не сходила горькая насмешка. – Это я убил её. Я сам и больше никто.