Путь к вершине

      Трандуил сидел на диване, опустив лицо вниз. Голос его постепенно становился всё более тихим, а движения рук всё боле дёрганными.       - Я пытался объяснить ей, что Саурон не враг нам. Он ведь обещал, что отпустит её, если она тоже согласится на нашу дружбу. Но она была такой упрямой! Она требовала, чтобы я разорвал с ним все отношения, чтобы я пожертвовал ей, но сохранил свободу нашего леса… Какую свободу, Элронд?! Никто не лишал нас свободы! Саурон хотел лишь навести порядок! Почему она не понимала этого?!       Владыка Ривенделла слушал его с каменным лицом. Добрый Саурон хотел навести порядок? Неужели его друг в это верит?!       - Что было дальше? – холодно спросил он.       - Я часто ездил к ней в Дол Гулдур. И каждый раз я умолял её внять нашему новому союзнику. Но она не желала ничего слышать. Она говорила какие-то безумные вещи. Что я сошёл с ума, что я предал свой народ, что я – не тот, за кого она выходила замуж. В конце концов, она заявила, что не желает больше меня видеть!       - И ты убил её?       Трандуил нервно вздрогнул.       - Она отказывалась говорить со мной и даже встречаться. Я не общался с ней несколько лет. Только видел пару раз издалека. Я был зол! Почему она не верила мне?! Почему отвернулась от меня?! Мне казалось, что посидев взаперти в этой страшной крепости, она одумается. Что она не сможет без меня жить. Не выдержит разлуки с Леголасом. И тогда она согласиться на дружбу с Сауроном. Я специально не стал рассказывать сыну о том, что она жива. Потому что он бы начал ездить к ней, и она могла как-то повлиять на него. А потом… Потом ко мне явился посланник Саурона. И он сообщил мне, что она умирает. Естественно, я тут же поскакал в Дол Гулдур. Она была ещё жива, но она таяла. Таяла прямо у меня на руках. И она улыбалась. Она шептала, что теперь ничто не будет удерживать меня, и что я смогу освободить наш лес…       На глазах лесного короля выступили слёзы. Было видно, насколько ему тяжело говорить. Но лицо Элронда по-прежнему напоминало холодный камень.       - Так она истаяла? Ты всё же не убивал её?       Трандуил быстро помотал головой.       - Я убил её, - прошептал он. – Я оставил её одну в этом кошмарном месте. Я не смог убедить её. Не смог спасти. Только я виноват в её смерти.       - В её смерти виноват Саурон! Как ты не понимаешь?!       Но король Лихолесья вновь помотал головой.       - Нет! Он сказал, что не хотел её смерти. Он пытался помочь ей. Пытался удержать её феа в её теле. Но она отказалась от его чар. Он ничего не смог с этим сделать!       Элронд схватил своего собеседника за плечи и как следует встряхнул его.       - Трандуил! Опомнись! Ты же говоришь о Враге! Что за бред он вбил в твою голову?!       - Бред?! Он бы отпустил её! Он обещал! Все, что было нужно – это её согласие! А я не смог объяснить ей это. Он сказал, что я сам виноват…       Эльф начал тихонько всхлипывать. Тем не менее владыка Ривенделла оставался к его рыданиям глух.       - Хорошо, - сказал он. – Твоя жена умерла. Почему ты не разорвал свой союз с Сауроном?       - А с какой стати я должен был его разрывать?! – неожиданно резко ответил король. – Моё государство начало процветать! Никто не угнетал мой народ! А вы предали и бросили меня! Вы отвернулись от меня, когда мне нужна была ваша помощь! Думаешь, я не знаю почему? Потому что вы все ненавидели её! Эта лориэнская тварь ненавидела её с тех пор, как впервые увидела! А ты, Элронд, был женат на дочери этой твари! И я знаю, что Келебриан нашёптывала тебе! Только не ври мне, что этого не было! Саурон открыл мне глаза!       Каменное лицо владыки Ривенделла ещё и побелело. Да, действительно, Келебриан говорила с ним. Она несколько раз жаловалась, будто бы жена Трандуила издевалась и насмехалась над её матерью. Кажется, это касалось наличия королевского титула или ещё чего-то. И даже один раз упоминались ромашки. Но, как всякий нормальный муж, он решил не вмешиваться в женские дрязги. Ведь стоит в них влезть один раз, и хлопот потом не оберёшься!       Непонятно только одно! Откуда про это узнал Саурон?! Неужели он был к этому причастен?       - Я не буду тебе врать. Келебриан и правда рассказывала мне о твоей жене что-то нелестное. Но я никогда не интересовался женскими ссорами! Я отказал тебе в помощи по одной единственной причине, и ты её знаешь! Я не мог пожертвовать тысячами эльфов ради одной твоей жены, которая непременно была бы убита в ходе штурма Гундабада. Я не знаю, чем руководствовалась Галадриэль, когда отказала тебе. Но с данным её мнением я был абсолютно согласен!       - Жалкие трусы! – прошептал Трандуил. – Вы ненавидели её, ненавидите и меня! Вам просто было завидно! Ведь мой лес огромен! Если бы Саурон не занял Дол Гулдур, вы заняли бы его сами, и растащили бы его по кускам! Я же сразу понял! Как только эта ведьма разрушила крепость Саурона, она тут же отхватила кусок моего леса себе!       - Как ты не понимаешь?! Этот лес уже давно был не твой! Он принадлежал Врагу!       - Не правда! Лихолесье всегда было моим! Саурон защищал его от вас!       Лесной король поднял своё лицо. В его глазах пылала ярость, помноженная на пережитую боль. Элронд устало вздохнул. Как Враг внушил Трандуилу всё это? Неужели пленение жены настолько сломало его? Сразу вспомнилась жена собственная. Так вот зачем её пытались похитить. Если бы Келебриан не спасли, возможно, что и он, Элронд, сейчас бы твердил, какой Саурон добрый и хороший.       А ведь такое уже было. Он немного застал те далёкие времена, когда эльфы попадали в плен к Морготу и становились его рабами. Тот Враг тоже успел многих сломать пытками, чарами или убеждением. И потом эти несчастные скитались по свету, всем рассказывая, насколько он добр и милосерден. Одни чёрные менестрели чего стоили!       Почему-то сразу вспомнилось, что и Трандуил был склонен петь какие-то странные песни… Что если и он находится под какими-то чарами? А может, его тоже пытали?       Уцепившись за эту мысль, владыка Ривенделла поднёс руку к лицу своего друга и что-то зашептал. Если на короле Лихолесья есть какие-нибудь чары, то, возможно, ему удастся снять их, или хотя бы почувствовать.       Лесной король часто заморгал, явно не понимая, что с ним делают. Да, на нём лежали какие-то чары, но совсем простенькие. Какая-то обычная эльфийская иллюзия, явно не имеющая к Саурону никакого отношения. И всё же Элронд решился снять её. Просто на всякий случай.       К огромному изумлению эльфийского владыки, на щеке его друга неожиданно проявилась просто ужасная рана. Даже не рана, а целая дыра, сквозь которую виднелась обожжённая плоть. Вдобавок лесной король оказался слеп на один глаз.       Видимо, почувствовав эти изменения, Трандуил тут же шарахнулся от него и слегка потряс головой. Рана на лице быстро затянулась, а глаз приобрёл естественный вид. И в нём тут же вспыхнула злость.       - Не смей ко мне прикасаться! – потребовал он.       Но Элронду уже обо всём догадался.       - Как же я забыл об этом? – усмехнулся он. – Мне докладывали, будто ты обгорел в какой-то битве с драконами севера. Я тогда ещё удивился. И как это такой расчётливый и жадный тип, как ты, попёрся в одиночку сражаться с драконом? Да и где ты его нашёл? Ты не из тех, кто любит геройствовать.       - Ты не понимаешь! – воскликнул король Лихолесья.       - Я всё понимаю! Что Саурон сделал с тобой?!       - Ничего! – эльф вновь упрямо помотал головой.       - Сейчас же скажи! – Элронд вновь ухватил его за плечи и начал трясти.       - Ни… ничего! – на глазах Трандуила вновь выступили слёзы. – Он ничего не делал со мной! Я сам виноват! Я пришёл в его крепость и напал на него! Я же не знал, что Саурон просто желал нам добра! Ему пришлось защищаться! Он был вынужден…       - Ты идиот, если веришь в это! Он чуть не убил тебя, и он убил твою жену! А ты служил ему, как последняя собака!       - Нет! Это не правда! – король попытался вырваться, но владыка Ривенделла ухватил его ещё крепче. Теперь он готов был трясти Трандуила, пока не вытрясет из него всю дурь.       - Это правда!       - Нет!       - Признай, что это именно так!       Король снова помотал головой, и из его глаз опять потекли слёзы. Хотя реальность половины из них теперь вызывала большие сомнения.       - Нет… - зашептал он. – Это ведь не так… Пожалуйста… Скажи, что это не так…       Но Элронд был не умолим.       - Это так, Трандуил. И ты это знаешь. Сколько бы ты не убеждал себя, ты всё равно это знаешь! Ты врал не только мне! Ты врал самому себе!       Король Лихолесья закрыл лицо руками, чтобы друг не видел его рыданий. Кажется, он всё ещё пытался отрицательно мотать головой, но владыка Ривенделла знал, что смог до него достучаться. Теперь же Трандуила необходимо было успокоить.       Встав с дивана, Элронд направился в свой кабинет, и вскоре вернулся с очередным стаканом успокаивающего настоя. Теперь ему было понятно от чего этот эльф столько пил. Вот и нашлась причина душевного расстройства. Но возможно ли его вылечить?       Присев рядом с королём, эльфийский владыка аккуратно обнял его и поднёс стакан с настоем к губам.       - Вот, выпей и ложись спать. Остальное обсудим завтра.       Однако Трандуил попытался отвернуться.       - Нет, пожалуйста! Я не хочу это пить. Можно, я так посплю? А ты посидишь со мной рядом…       - Пей, - настоял на своём Элронд, вновь сунув ему стакан. – Если ты это выпьешь, то я, так и быть посижу с тобой.       Ещё раз шмыгнув носом, король обречённо выпил содержимое стакана, а затем прижался к другу, и пристроился на подушку, которую владыка Ривенделла положил на свои колени. Пить все эти настои и порошки он просто боялся. Ведь ночью к нему могла заявиться эта ужасная тварь. Но разве можно было чего-то опасаться, когда рядом сидит Элронд? Уж он-то точно защитит его от кого угодно.       - Ты только не уходи, - тихо прошептал ему Трандуил. – Только не бросай меня снова…       Правитель Ривенделла сидел с ним довольно долго. В какой-то момент он даже развернул спящего эльфа изуродованной щекой к себе и снова снял с него иллюзию, рассматривая ужасные повреждения.       Но ведь это не пламя дракона. Возможно, что Саурон тоже использовал какую-то магию, но теперь её нет. А, значит, дыра могла зарасти. Нужно было только придумать, как правильно её зашить. С глазом, конечно, хуже…       От привычных для целителя мыслей его отвлёк странный звук, донёсшийся со стороны двери. Кто-то явно ковырялся в его замке. Услышав щелчок, Элронд быстро вернул иллюзию на место, а затем принялся оглядываться в поисках предмета потяжелее.       Но его страхи оказались напрасными. Вскоре дверь открылась, и в дверном проёме показалась Галадриэль. Увидав Трандуила, женщина вздохнула с облегчением.       - Вот он где! Я уж подумала, что теперь он точно сбежал.       - Можно было и постучать, - ворчливо отметил эльф.       - Прости, но я должна была убедиться, что вы ничего не задумали!       Королева Мордора подошла к дивану и присмотрелась к спящему королю Лихолесья. Будто почуяв неладное, тот слегка пошевелился, прижимаясь к Элронду покрепче.       - С ним всё в порядке? – спросила она, обернувшись к своему зятю.       - Сейчас, да, - коротко ответил тот, решив не вдаваться в подробности.       - У нас в тюрьме произошло несчастье, - принялась объяснять Галадриэль. - Мы захватили двух лазутчиков из его леса, но об этом прознал один человек из Рохана. Те роханцы, что остались в Мордоре, очень злы на Трандуила, так как знают, что это его посланцы призывали народ Рохана к восстанию против Эомера. И этот человек решил отомстить. Он убил обоих лазутчиков и отрезал им головы. Когда я отправилась к Трандуилу, чтобы рассказать ему об этом, то обнаружила эти головы в его спальне. Там всё перемазано в крови, а самого его нигде не было. Ты даже не представляешь, как я за него испугалась!       - Он считает, что их убила ты.       Элронд внимательно заглянул ей в глаза. Но её лицо даже не дёрнулось.       - Поверь, это не так. Я признаю, что намеривалась использовать их для шантажа. Ведь Трандуил отказывался скинуть цену на свою древесину. Именно поэтому они были нужны мне живыми. И я непременно покараю того, кто совершил это гнусное преступление!       Признаться, подобное заявление застало его врасплох. Быть может, он действительно был идиотом, не способным отличить правду от лжи. Но как ни крути, а складывалось впечатление, что эльфийка не врёт. Или почти не врёт. Действительно, зачем ей убивать этих двоих? Ведь тогда лесной король уж точно не станет понижать свои цены.       - Разберись с этим преступником как можно скорее, - посоветовал ей зять. – Трандуил был просто в ужасном состоянии, когда заявился ко мне. Я с трудом убедил его выпить целебный настой. Я уже говорил, что при таком душевном расстройстве этого эльфа совершенно нельзя пугать.       Галадриэль вновь присмотрелась к Трандуилу. Бедняга прижимался к Элронду так, будто это – его единственное спасение. Но на месте Элронда вполне могла быть она! Разве не сможет она утешить его? Когда он проснётся в её объятиях и познает её ласки, то наконец-то поймёт, от чего отказывался все эти дни!       - Я заберу его у тебя.       На лице Элронда промелькнуло удивление и беспокойство.       - Не думаю, что это хорошая идея, - попытался возразить он. – Не надо его тревожить лишний раз.       - Я вовсе не собираюсь его тревожить, - мягко улыбнулась эльфийка. – Или ты думаешь, что только ты владеешь целебными чарами? Я попытаюсь исцелить его сама.       - Но…       - Халдир! – громко крикнула королева.       В комнату быстро зашёл её самый верный воин.       - Да, госпожа?       - Отнеси короля Лихолесья в мои покои.       Эльф удивлённо вытаращил глаза.       - В ваши покои, госпожа?       - Ты что, оглох? В его покоях сейчас убираются, и эта уборка займёт много времени. А королю срочно требуется лечение. Я попытаюсь исцелить его в своих покоях.       - Как… скажете, госпожа.       С трудом осознавая, что он делает, Халдир забрал Трандуила у Элронда, взвалил себе на плечо и потащил в покои Галадриэли. Сама же королева отправилась вслед за ним. Лишь Элронд остался сидеть на своём диване. И на душе у него было крайне неспокойно.       «Только не бросай меня снова…» Слова короля Лихолесья так и стояли в его ушах. Оставалось надеяться, что уж в покоях королевы Мордора с ним точно ничего не случится.       Трандуил проснулся далеко не сразу, а постепенно. И первое, что он ощутил, это ласковые прикосновения к своим волосам, а затем нежный поцелуй в лоб. Странное, давно забытое, чувство близости и теплоты, будто его супруга каким-то немыслимым образом возвратилась к нему, вновь вплетая свои ромашки в его золотые волосы.       - Ромашки… - тихонько пробормотал он.       Поглаживания и поцелуи мгновенно прекратились. А затем кто-то довольно грубо похлопал его по щеке.       - Проснись, Трандуил. Уже утро.       Королю Лихолесья потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, кому принадлежит этот голос. А затем он в ужасе распахнул глаза. Утро в Мордоре мало чем отличалось от ночи. Но даже в темноте он мгновенно понял, что находится явно в чужой кровати. Рядом же с ним лежала Галадриэль, одетая в одну сорочку.       Что было надето на нём? Быстро себя ощупав, Трандуил понял, что ничего. Только тёплое одеяло защищало его сейчас от этой заразы.       Естественно, эльф попытался припомнить, что было вчера. Жуткие воспоминания о прошедшей ночи тут же хлынули в его разум. И лишь ненависть к женщине, лежавшей рядом, не позволила ему утонуть в них.       - Как я тут оказался?! – возмущённо воскликнул он.       - Ты нуждался в помощи, Трандуил, - пояснила Галадриэль, вновь коснувшись кончиками пальцев его груди. – Вот я и решила тебе её оказать. Ты проспал несколько часов в моих объятиях, и, заметь, ты вовсе не умер. Думаю, что теперь самое время приступить к чему-то более интересному. Ты даже не представляешь, насколько ты красив без одежды.       Женщина попыталась прильнуть к нему и стащить одеяло, однако лесной король отпрянул в сторону.       - Только дотронься до меня, и я сломаю тебе руку! – злобно произнёс он, поспешно вскакивая с кровати и заматываясь в то самое одеяло. – Безумная мразь! Я сейчас же уйду отсюда! Где мои вещи?!       - Ты никуда не уйдёшь! – твёрдо заявила ему эльфийка. – Да, твои лазутчики мертвы, и это очень некстати. Но не забывай, что я всё ещё могу сдать тебя Элронду! Немедленно вернись в кровать!       - Я уже всё рассказал ему! Я рассказал ему даже то, что ты не знала! Теперь мне наплевать на все твои угрозы! – увидав свои штаны, Трандуил начал быстро натягивать их.       - Я не позволю тебе уйти! – Галадриэль тоже вскочила с кровати. – Только не сейчас, когда мы, наконец, остались вдвоём в моей спальне! Ты выйдешь из этой крепости только моим мужем!       - Мужем?! – король Лихолесья неожиданно расхохотался. – Ты, правда, поверила, что я женюсь на тебе?! Старая дура! Я не позарился бы на тебя, даже если б ты была единственной женщиной в Средиземье! Ты не вызываешь ничего, кроме отвращения! Келеборн – мой родич! Как ты могла предать его?!       Внезапно из рук женщины вырвался сияющий шар, ударивший короля в живот и опрокинувший его на пол.       - Не смей говорить со мной таким тоном! - яростно прошипела королева Мордора. – Он тоже поставил себя выше меня! Но я убила его, и, если надо, убью и тебя!       Трандуил всё же попытался встать. Из его уст послышался тихий смех.       - Ты убила его? Ты ещё хуже, чем я думал! Погляди на себя в зеркало, «великая королева Мордора». Рядом с ней ты просто ничтожество! Ты не стоишь даже её мизинца! Лучше найди себе орка! Это единственный муж которого ты достойна!       - Замолчи! – из рук Галадриэли вновь вырвался ослепительный свет. – Замолчи! Замолчи! Замолчи!       Огненные вспышки вылетали одна за другой, снося мебель и ударяясь о тело короля, что довольно быстро отлетело к самой дальней стене. Лишь через некоторое время, выплеснув всю свою ярость, эльфийка наконец-то опомнилась. Медленно обойдя кровать, она осторожно подошла к неподвижному телу, а затем легонько пнула ногой.       Тело перевернулось, и её взору открылось лицо. Лицо с жуткой дырой в щеке и выжженным глазом. Судя по вздымающейся груди, эльф был всё ещё жив. И от смерти его спасло только перевёрнутое кресло.       - Нет… - тихо прошептала Галадриэль. – Нет! Нет!       С трудом сдержав рвотные позывы, королева перевернула тело ещё одним пинком, дабы больше никогда его не видеть. А затем накинула халат и бросилась к двери.       - Халдир! Бангравана сюда! Живо!       Через несколько минут в её покои примчался встревоженный комендант. Вслед за ним в комнату попытался заглянуть и сам Халдир, но королева ловко захлопнула перед ним дверь.       - Ого! – усмехнулся Банграван, увидав разломанную мебель и тело на полу. – Страстная, должно быть, была ночка.       - Заткнись, - буркнула эльфийка. – Лучше придумай, что нам с этим делать!       Человек осмотрел Трандуила, после чего удивлённо присвистнул.       - Ну и рожа у него. Думаете, выживет?       - Если больше ничего не повреждено, должен выжить.       - Но нужно ли это нам?       Галадриэль задумалась.       - Как заложник он всё ещё представляет для нас ценность. Его смерть развяжет руки его сыну. И, естественно, Леголас захочет отомстить. Этот мальчишка объявит нам войну!       - Когда ваша прислуга увидит лесного короля, она быстро растрезвонит о том, что с ним случилось. Быть может, лучше отправить его в темницу?       - Я больше не желаю его видеть! И никто из местных эльфов не должен видеть его в таком состоянии. Замотай его в покрывало от моей кровати и отнеси в темницу. Но не просто в темницу, а на самый нижний ярус! Пусть посидит там в одиночестве. Может быть тогда он поймёт, от чего отказался!       - Я так и сделаю, госпожа.       Быстро расстелив на полу покрывало, Банграван переложил на него неподвижного эльфа, а затем скрутил его. Вот только нести подобный тюк одному было совсем не удобно.       Открыв дверь , комендант подозвал взволнованного Халдира.       - Помоги мне! Надо дотащить его до нижнего яруса! – человек указал на тюк.       Эльф удивлённо уставился на свою госпожу.       - Делай, что велено, - рявкнула та.       Кивнув и взявшись за один конец свёртка, Халдир потащился за Банграваном вниз по лестнице.