Путь к вершине

      Как только они преодолели верхние этажи Чёрной Башни и спустились в подземелья, изнемогающий от неизвестности Халдир всё же не выдержал и спросил:       - Кто в этом свёртке?       - А ты как думаешь? – комендант Барад-дура с трудом сдерживал смех. О чувствах этого дурачка к своей госпоже знала уже вся крепость.       - Это король Лихолесья?       - Он самый. Да ты не волнуйся, он даже в штанах. Правда, шнуровку завязать не успел.       Халдир стиснул зубы. Неужели все эти отвратительные слухи были правдой? Едва не споткнувшись на каменных ступенях, эльф попытался взять себя в руки. Ведь они несут этого подонка в подземелье! Именно туда, где ему самое место!       - Что между ними произошло? – как можно спокойнее поинтересовался он.       - Не знаю, - хохотнул Банграван. – Должно быть, не смог её должным образом ублажить.       Халдир снова споткнулся.       - Можешь радоваться, - добавил комендант. – Госпожа сказала, что больше не желает его видеть. Так что сидеть ему теперь в темнице, пока не подохнет.       Даже не оборачиваясь, Банграван услышал у себя за спиной вздох облегчения. К счастью идти оставалось не долго. Достигнув нижнего яруса, эльф и человек прошли по тёмному тоннелю к тяжёлой железной двери, отперев её одним из ключей, что болтались на стене. За ней оказалось низкое помещение с несколькими пустыми камерами.       - Сюда его, - комендант завернул в одну из камер. – Раз он у нас король, пусть сидит в самой большой.       Свёрнутый тюк плюхнулся на холодный пол, после чего человек неожиданно заявил:       - А теперь можешь идти.       - Но я хотел на него посмотреть…       - Госпожа запретила мне показывать его эльфам. Значит, её приказ касается и тебя. Поверь, там нет ничего интересного. Если тебя, конечно, не интересуют полуголые мужчины.       Лицо эльфа покрылось румянцем. За всё это время он так и не смог привыкнуть к похабным шуткам здешних обитателей.       - Хорошо, я уйду, - нехотя согласился он. – Я не собираюсь нарушать приказы моей госпожи.       Выйдя из камеры, эльф неторопливо удалился в сторону выхода. И лишь у самой двери незаметно сунул в карман один из висевших там ключей. Но Банграван этого не заметил. Теперь всё его внимание было приковано к свёртку.       Как только за Халдиром закрылась дверь, комендант быстро размотал его. К счастью эльф был всё ещё жив. На его теле красовались многочисленные ушибы и ссадины, а из носа и разбитой губы сочилась кровь. Но по сравнению с обожжённым глазом и дырой в щеке всё это было просто мелочью.       Как его кормить и поить с этой дырой? И не нужно ли какое-нибудь лечение? Жаль, что нельзя обратиться к правителю Ривенделла. Но, быть может, стоило поговорить с Варнагом? Орочий целитель из его племени наверняка что-то знал о таких ожогах. Ведь с самими орками постоянно случались разные подобные неприятности.       А ещё эта торговля железом! Хорошо хоть, что те эльфы были убиты. Теперь никто не расскажет королеве, что орки используют отправленных им на съедение лошадей для перевозки этого самого железа в Кханд. Но что делать с этим типом? Ведь один из конечных покупателей именно он. Если он сдохнет, начнётся война, а торговля будет прервана! И тогда его племя опять останется без нормальной еды!       - Ты что, не мог как следует отыметь эту дуру?!– в сердцах сплюнул он. – Так и знал, что вы, эльфы, ни на что не способны! Может мне самому за это взяться?!       Будто что-то расслышав, Трандуил тихо застонал. Голова его слегка задёргалась, а затем, прямо на глазах у Бангравана, страшная дыра на щеке затянулась и исчезла. Изуродованный глаз стал таким же голубым, как и соседний. Человек вытаращил глаза.       - Эй! Ты что, притворялся? – комендант склонился к эльфу и потрогал его щёку.       На ощупь обычная кожа! Как всё это понимать?! И что будет, если королева узнает об этом? Потребует ли она вернуть его в постель?       - Надеюсь, она не узнает, - пробормотал Банграван, ещё раз коснувшись щеки Трандуила. – Для тебя будет лучше никогда с ней больше не встречаться.       Тем не менее, ушибы и кровь на лице эльфа никуда не делись. Вот они-то явно были настоящими. И в сознание он тоже пока не приходил. А значит, за Варнагом лучше всё же послать. Уложив эльфа на кучу соломы, комендант как следует закутал его в тоже самое покрывало. Если Галадриэль потребует назад свою тряпку, всегда можно наврать, что она перемазалась в крови и порвалась по дороге. Слишком уж холодно было в этих подземельях, чтобы оставлять чуть живого эльфа в одних штанах.       - Полежи пока так. Я зайду к тебе позже. Может, и поесть принесу, если очнёшься.       Выйдя из камеры и заперев дверь, Банграван пошагал к лестнице. Конечно, хорошо бы выставить тут и стражу. Но кому можно доверить охрану лесного короля? Кто не разболтает о его состоянии всем своим дружкам? Разве что оркам. Они уж точно не будут болтать с эльфами и людьми.       А ведь он, Банграван, ещё не до конца выдергал те глупые цветы! Пожалуй, сейчас стоило заняться именно этим. Наверняка, королева скоро вспомнит о них, и тогда его ожидает очередная взбучка!       Так и решив, человек начал быстро подниматься по лестнице. Ничего страшного, что эльф полежит там один. Помирать он явно не собирается, а враги сюда не проберутся.       Галадриэль же после истории с Трандуилом яростно металась по собственным покоям, не зная, на ком выместить свой гнев. И так продолжалось до тех пор, пока она не вспомнила про Эомера.       Ну, конечно! Это всё из-за него! Он убил этих двух эльфов, лишив её возможности шантажировать Трандуила! Определённо, призрак заслуживал самого страшного наказания!       Сконцентрировав силу кольца, женщина начала вызывать его. Через какое-то время раздался стук в дверь.       - Пожаловал ваш личный слуга, - доложил вернувшийся из подземелий Халдир.       - Впусти его.       Эльф отворил дверь пошире, впуская в её покои чёрную фигуру.       - Вы звали меня, госпожа? – прошипел бывший король Рохана.       Галадриэль покосилась на Халдира, и тот захлопнул дверь.       - Да. Ответь мне, Эомер. Кто позволил тебе убивать моих пленников?!       - Вы запретили мне убить Трандуила. Но вы не запрещали убивать этих подонков.       - Я говорила, что они нужны мне живыми!       - И всё же вы не запрещали их убивать! – повторил свои слова призрак.       - А тебе, что, на каждое живое существо персональный запрет нужен?! – возмущённо воскликнула женщина. – Не притворяйся идиотом! Ты прекрасно знал, что они мне нужны! И ты осознанно убил их, просто желая отомстить за потерянную корону!       - Эти эльфы – враги вашего государства! И они должны были ответить за свои преступления! Таким же врагом является и их король! Он заслуживает смерти! Но вместо этого вы положили его в свою постель! Вы со всеми врагами так поступаете?       Глаза эльфийки вспыхнули, а лицо исказилось от негодования. Свечи в её покоях неожиданно потухли, погружая всё во мрак, и лишь Кольцо на пальце продолжало испускать лёгкое свечение.       - Кто позволил тебе так со мной разговаривать?! Я не уличная потаскуха! Я – королева Мордора! Я дала тебе великий дар, а ты оказался недостоин его. Ты мог бы жить вечно, но теперь ты умрёшь! Мне не нужен такой слуга, как ты!       Из рук Галадриэли вновь вырвалось пламя и ударило в призрака. Но сейчас оно было гораздо сильнее того, что досталось Трандуилу. Чёрные одежды испепелялись на её глазах, оставляя одну светящуюся фигуру с кольцом на пальце. Почему эта фигура хохотала?!       - Давай, забери его! – сквозь смех прошипел Эомер. – Это не дар, а проклятие! И мне оно не нужно!       Призрак сам протянул ей руку. После секундного размышления, женщина сдёрнула кольцо с его пальца. Раздался торжествующий вой, и бывший король Рохана растворился во тьме. Теперь навсегда.       Стоило ли даровать ему свободу? Ведь именно её он так добивался? Пожалуй, да. Уж лучше найти более толкового человека для своего подарка, чем терпеть этого идиота всю оставшуюся вечность.       Подойдя к двери и открыв её, Галадриэль подозвала Халдира.       - Позови слуг, пусть приберутся в моих покоях.       Удивлённый эльф заглянул в комнату. Никаких следов человека в чёрном, что недавно зашёл туда. За исключением кучки пепла и обрывков ткани на полу. Она, что, спалила его? Заживо спалила целого человека?!       - Конечно, госпожа, я распоряжусь об этом.       Ошарашенный эльф закрыл дверь и отправился искать прислугу.       Через несколько часов довольный комендант Барад-дура заявился к своей королеве доложить о проделанной работе.       - Госпожа, сегодня я наконец-то уничтожил последние ромашки, что росли на территории крепости. Естественно, существует вероятность, что кто-то выращивает их в горшке у себя дома. И этот кто-то вполне может попытаться высадить их на улице. Но, обещаю, мы будем вовремя выявлять подобные нежелательные посадки.       - Очень хорошо, - впервые за день на лице Галадриэли появилась улыбка. – Этим сорнякам нет места на моей земле. Ты неплохо потрудился.       - Всегда рад стараться, госпожа.       Эльфийка внимательно его осмотрела, снова отметив грубоватые черты лица, чем-то отдалённо напоминающие орка. Если бы не этот недостаток, возможно, он был бы даже красив по человеческим меркам. Но, главное, он умён. Гораздо умнее этого идиота, Эомера. Почему бы не отдать человеческое кольцо ему?       - А знаешь, я думаю, что за свою исправную службу ты заслужил небольшой подарок, - произнесла она самым загадочным голосом.       - Подарок?       - Да. Подойди ко мне и дай свою руку.       Банграван несколько настороженно подошёл к женщине. Кто знает, что от неё ожидать? Галадриэль же взяла его за руку, а затем достало кольцо и надела на его палец. Комендант принялся удивлённо разглядывать чуть мерцающий металлический ободок. Вроде даже и не золото, разве что камень красивый. Что за странный подарок преподнесла ему эта эльфийка? Не могла найти что-нибудь подороже?       А впрочем, не убила и ладно.       - Вы очень щедры, госпожа, - человек постарался изобразить на лице как можно большую искренность.       - Это не просто подарок, - пояснила Галадриэль. – Это особое волшебное кольцо, которое сможет даровать тебе огромную силу, если ты научишься им пользоваться.       Банграван бросил на кольцо опасливый взгляд. Что за дрянь надета на его пальце?! Пожалуй, стоит снять её как можно скорее. Если он и боялся чего-то в своей жизни, так это колдовства. Во времена Саурона любой житель Мордора знал, что там, где появлялись назгулы со своим колдовством, у всех остальных начинались большие проблемы.       - Поистине, это очень ценный дар! Я буду стараться изо всех сил, - заверил он эльфийку. – Могу я идти? У меня ещё есть неотложные дела.       - Ступай, - королева согласно кивнула. – Возможности этого кольца мы обсудим позже.       С трудом скрывая облегчение, Банграван быстро направился к выходу. И как только двери за ним закрылись, кольцо тут же было сдёрнуто с его пальца.       А неотложные дела у него действительно имелись. Близился вечер, и нужно было проведать лесного короля. Но перед этим следовало раздобыть какие-нибудь лекарства и еду. И желательно так, чтобы про это не прознала Галадриэль.       Быстро спустившись на этажи для прислуги, комендант Барад-дура направился к комнате одной из королевских служанок.       Лоссмериль как раз собиралась идти на кухню, когда в её дверь кто-то постучал. Выглянув в коридор и увидав Бангравана, девушка испуганно ахнула.       - Не бойся, детка. У меня к тебе есть одно дело, - тихо произнёс человек.       - К… какое дело? - эльфийка, признаться, всегда его опасалась. Особенно после той истории с госпожой Арвен.       - Дело совсем пустяковое. Понимаешь, один эльф из стражи очень много выпил. А потом упал со стены. К счастью, бедняга остался жив, однако весь перебился, и теперь ему нужна помощь. Но если я обращусь в местный лазарет, королева может узнать об этом, и тогда ему сильно достанется. А владыка Элронд, как ты понимаешь, не захочет со мной говорить. Ты бы не могла сходить к нему и попросить какое-нибудь средство от ссадин и ушибов? Ну, и поесть бы чего-нибудь раздобыть.       - Хм… Хорошо, господин, я попробую поговорить с владыкой Ривенделла, - пообещала ему Лоссмериль. – Скажите, а этот эльф… Это не один из братьев Халдира?       - Нет, - усмехнулся Банграван. – Но я обещал ему, что не выдам его. Мы спрятали этого идиота на нижних ярусах Башни, так что еду и лекарства неси ко мне.       - Я так и сделаю, господин.       Лоссмериль вышла из комнаты и закрыла дверь, а затем быстро пошагала по коридору, но уже у самой лестнице комендант вдруг окликнул её.       - Постой! Я хотел у тебя кое-что спросить…       - Да, господин?       - Понимаешь, я тут видел одного эльфа… У него была огромная рана на лице. А потом она просто взяла и исчезла. Разве такое возможно?       Служанка заулыбалась.       - Должно быть, это просто иллюзия. Если у эльфа изуродовано лицо, но он не желает это показывать, то он может наложить на себя иллюзию. Тогда все будут думать, что с ним всё в порядке.       Банграван похлопал глазами. Иллюзия? Так есть у короля дыра в щеке, или её нет? И поди же разбери этих эльфов!       - Хорошо, я понял. Можешь идти, - отпустив девушку, комендант быстро пошагал в свои покои. Теперь нужно было просто дождаться её возвращения.       Быстро добравшись до покоев владыки Ривенделла, Лоссмериль постучала дверь, и вскоре перед ней предстал их хозяин.       - Где Трандуил?! – тут же спросил он, даже не дав девушке произнести хоть одно слово.       - Простите, господин, я не знаю, - смущённо ответила она. – Я пришла чтобы…       - Как это не знаешь?! – возмутился Элронд. – Этой ночью Галадриэль забрала его в свои покои, и с тех пор он так и не вернулся!       - Я, правда, не знаю, господин. Но, могу вас заверить, в покоях госпожи никого нет. Мы делали в них уборку. Кажется, там что-то сгорело…       - Что значит «нет»?! Куда он мог пропасть?!       - Быть может, он в ванных комнатах или ещё где-то, - Лоссмериль пожала плечами. – Я – простая служанка, господин. Мне не докладывают такие вещи.       Элронд тяжело вздохнул. Скорее всего эта девушка и впрямь ничего не знает, а своими вопросами он только её напугал.       - Ладно, прости… Так что ты хотела?       Служанка сразу оживилась.       - Понимаете, одному эльфу срочно требуется помощь. Говорят, он напился и упал со стены.       - Он в лазарете?       - Нет… Наш комендант сказал, что ему сильно достанется, если госпожа узнает об этом. Поэтому его спрятали на нижних этажах Башни, куда никто не ходит.       Владыка Ривенделла подозрительно прищурился.       - Но ты видела его? Что у него повреждено?       - К сожалению, я не видела его, господин. Я даже не знаю, кто это. Банграван отказался назвать мне его имя. Он просил какое-нибудь средство от ссадин и ушибов.       - Вот как? – Элронд тут же пустился в раздумья. – Неизвестный эльф, спрятанный в подземельях, да ещё и побитый. А что, если это Трандуил?       Лоссмериль удивлённо вскинула брови.       - Господин, я не думаю, что…       - Вспомни всё, чего говорил тебе этот человек! – прервал её эльф. – Каждое слово! Важна любая деталь!       - Ну… - девушка задумалась. – Он больше ничего не сказал. Только спрашивал, каким образом эльфы прячут на лице серьёзные раны.       - Раны на лице?! – воскликнул Элронд. – Это точно Трандуил! У него как раз была такая рана, и он скрывал её при помощи иллюзии!       В глазах девушки застыло непонимание.       - Но зачем госпоже отправлять его в подземелья? Ведь они последнее время так хорошо общались. Вместе обедали и ужинали…       Теперь уже удивился сам Элронд.       - Трандуил с ней обедал и ужинал?       - Так и есть, господин, - подтвердила Лоссмериль. - Госпожа Галадриэль была такая счастливая. Даже одеваться лучше стала.       - Но он же её терпеть не мог! Хотя, погоди-ка… Он говорил мне, что ваша королева его шантажировала. И что требовала жениться на ней. Только я не поверил в это…       - Жениться? – переспросила девушка. – Не может быть! Госпожа никогда не предала бы владыку Келеборна! Правда, в последний раз…       Внезапно служанка густо покраснела.       - Что в последний раз?       - В последний раз я хотела принести им десерт… А король сидел в одной расстёгнутой рубахе… Но госпожа сказала, что он залил камзол вином. Я даже постирала его.       Владыка Ривенделла устало прикрыл глаза.       - Здесь, в этой башне, твориться что-то ужасное. А я никак не могу понять, что именно. Умоляю, попытайся это выяснить! Я очень боюсь, что с Трандуилом случилась какая-то беда!       Несчастная Лоссмериль потупила взгляд.       - Не обещаю, что смогу что-то узнать. Я ведь простая служанка… Так вы дадите мне лекарства?       - Конечно, дам! – Элронд бросился в свой кабинет и вскоре выскочил оттуда с каким-то мешочком. – Вот, тут целебные мази специально от ушибов.       - Спасибо, господин. Я отнесу их нашему коменданту. Быть может, он расскажет что-то ещё.       - Отправляйся к нему, - эльф открыл ей дверь.       Почтительно склонив голову, девушка удалилась, оставляя его в одиночестве мучиться от бесконечных страхов и сомнений.       Зайдя по дороге на кухню и прихватив еды, Лоссмериль добралась наконец до покоев коменданта крепости. Банграван сразу открыл дверь, как будто стоял за ней.       - Принесла? – коротко спросил он.       - Да, господин, - девушка протянула ему свёрток.       - Отлично! – человек схватил его, запер свою дверь и быстро пошагал по коридору.       - Господин! – служанка бросилась за ним. – Господин, простите. Говорят, что король Лихолесья куда-то пропал! Это… Это не для него?       Комендант резко обернулся, а затем дал ей один простой совет:       - Если хочешь жить, не задавай вопросов!       Эльфийка испуганно замерла. А тем временем Банграван начал поспешно спускаться вниз по длинной нескончаемой лестнице.