Путь к вершине

      Аккуратно открыв тяжёлую железную дверь, Халдир тихонько зашёл в мрачное сырое помещение, освещаемое лишь парой факелов. Медленно пройдя мимо пустых камер, он сразу направился к той единственной, где всё же имелся узник. К самой большой. В дальнем её углу виднелась какая-то неподвижная фигура, сидевшая, привалившись спиной к стене.       Внезапно эльф вздрогнул. Его уши уловили едва слышимое пение, доносившееся из тёмного угла:             Воины спят в сырой земле, головы сложивши,             И уснул в кромешной тьме призрак, их убивший.             Спят в казарме морэдайн, стража крепостная.             Ведьма снова спит одна, как обычно, злая.             Элронд тоже задремал, сидя в кабинете.             Только я опять не сплю. Я за все в ответе...       Сняв со стены один из факелов, Халдир вставил ключ в замок на решётке и повернул его. Раздался щелчок. Дверь камеры со скрипом отворилась, но сидящий в её углу король Лихолесья, похоже, этого не заметил. Лориэнский воин подошёл к нему и осветил факелом.       Трандуил сидел на куче соломы, сильно закутавшись в покрывало. Его лицо, с одной стороны изрядно помятое, с другой стороны выглядело совершенно здоровым. Но самым страшным был взгляд. Взгляд, не выражающий ровным счётом ничего. Два голубых глаза уставились на неожиданного посетителя с полным безразличием.       - Почему? – спросил у него Халдир. – Почему она выбрала тебя, а не меня?       Король ничего не ответил, однако его губы, не смотря на запёкшуюся кровь, всё же сложились в едва заметную насмешливую улыбку.       - Почему?! – повторил эльф свой вопрос. – Да, ты красив, но разве я чем-то хуже? У меня тоже голубые глаза! У меня тоже золотые волосы! Чем я хуже?!       Увы, вместо ответа Трандуил лишь вновь тихонько запел:             Спит давно несчастный эльф, ничего не видит,             И годами сам себя сильно ненавидит.             Не разбудят госпожу все его старанья.             Наплевать ей на него и его признанья.       - Что?! Сейчас же заткнись! – мгновенно впавший в ярость Халдир со всей силы пнул короля сапогом. Однако тот лишь вновь затрясся от смеха.       - Прекрати надо мной смеяться! Слышишь?!! – эльф снова ударил Трандуила ногой. – Я не позволю тебе!       Но, даже не смотря на его удары, король Лихолесья продолжал смеяться. И это смех, слегка отдававший безумием, будто проникал воину Лориэна в самую голову, лишая разума и его. Не выдержав насмешек, Халдир хватил своего соперника за волосы и ударил лицом об стену, а затем принялся избивать ногами.       - Ты заткнёшься! Слышишь! Заткнёшься! Я заставлю тебя замолчать! – слова вылетали из его уст одно за другим. – Ты ответишь за все страдания, что причинил ей! Грязный ублюдок!       Кажется, что-то хрустнуло. Этот странный звук заставил Халдира остановиться. Эльф удивлённо уставился на короля, пытаясь осознать собственные действия. Трандуил же лежал теперь на полу возле стены и больше не смеялся. На его губах вновь выступила кровь.       - Заткнулся, наконец, - прошептал Халдир. – Я же говорил! Я говорил, что ты заткнёшься!       Король не ответил. Кажется, он снова лишился чувств. Зато в голове лориэнского война одни безумные мысли быстро сменялись другими.       - Она всегда прощала тебя! – выкрикнул он. – Всегда выгораживала! Даже тогда, когда ты в лицо унизил её! Она сказала, что ты король, и тебе всё можно!       Трандуил не шевелился.       - Она простит тебя снова! – крик быстро сменился обратно на шёпот. – Как тогда! И снова пустит в свои покои!       Эта ужасная догадка привела Халдира в настоящее отчаяние. Что ему сделать, чтобы подобное никогда не повторилось? Взгляд эльфа остановился на факеле, который он держал в своей руке.       - Нет! Этого больше не случится! Не случится, если я лишу тебя твоей красоты! Ты станешь таким уродом, что она отвернётся от тебя навсегда! Родной сын будет отворачиваться, чтобы тебя не видеть!       Отбросив в сторону покрывало, эльф ткнул горящим факелом Трандуилу в грудь. Король слегка пошевелился, а его кожа покрылась красными пятнами. Раздался едва слышимый стон. Но услышав этот стон, Халдир лишь ощутил свою победу. Ткнув факелом в грудь ещё раз, воин поднёс его к королевскому лицу.       - Ну, что, хочешь остаться без глаз?       - Немедленно отпусти его!       Эльф даже не сразу понял, откуда прозвучал этот голос. С трудом осознавая, что вообще происходит, он обернулся и увидел стоявшего невдалеке Бангравана.       - Отпусти его! – вновь потребовал комендант.       - Нет! – Халдир отрицательно покачал головой. – Он должен ответить…       - Он и так уже ответил за всё!       - Но этого недостаточно! Она простит его, я знаю! Только если он станет уродом, она отвернётся от него!       - Дурень! Он и так урод! У него нет глаза и дыра в щеке! Он прячет это при помощи какой-то магии.       Халдир удивлённо похлопал глазами.       - Госпожа чуть не убила его, - продолжил свой рассказ Банграван. – Она видела его настоящее лицо. И она велела заточить его в эту тюрьму. Поверь, больше он не вызовет у неё ни малейшего интереса.       Лориэнский воин уставился на Трандуила, а потом коснулся его лица и что-то зашептал. На его глазах вместо здоровой кожи на королевской щеке проступила та самая дыра. Эльф тут же шарахнулся в сторону, а факел выпал из его руки.       - Но… - Халдир потряс головой, пытаясь прийти в себя. – Но откуда это?       - А я почём знаю, – фыркнул комендант. – Возможно даже, что она сама это сделала. Когда я зашёл в её комнату, он лежал на полу с этой дрянью на лице. А вокруг валялась разломанная мебель.       Эльф поражённо уставился на человека. Неужели он зря пришёл сюда? Зря избивал этого наглеца?       - А теперь уходи, - велел комендант. – Я не буду докладывать госпоже об этом. А если она и узнает, то, думаю, ей будет всё равно. Теперь он ей нужен только как заложник.       Халдир ещё раз посмотрел на Трандуила, а затем медленно кивнул. Оставив короля Лихолесья в покое, он прошёл мимо Бангравана и вскоре скрылся в тёмном подземном тоннеле.       Тем временем комендант тут же бросился в камеру, аккуратно поднял неподвижного короля и уложил обратно на солому. Грудь эльфа теперь украшали большие водянистые волдыри. Трандуил вновь издал тихий стон. Не сломано ли у него что-нибудь? С едой бедняге точно придётся подождать. Достав из свёртка целебные мази, принесённые Лоссмериль, Банграван принялся старательно смазывать ими раны короля.       Интересно, помогают ли они от ожогов?       Всё следующее утро Элронд не находил себе места. От напавшего на него беспокойства не спасало ничего. Галадриэль на их этаж больше не спускалась и обедала теперь у себя. Похоже, не хотела встречаться. Трандуил же так и не возвращался.       Эльфийский владыка уже даже начал задумываться о принятии какого-нибудь успокоительного порошка, когда услышал за стеной странный стук.       Трандуил! Неужели он вернулся?!       Быстро вскочив с дивана, Элронд бросился в соседние покои. Но там его ожидало разочарование. Вместо его друга в комнате вовсю орудовали два совершенно других эльфа, Орофин и его брат Румиль. В данный момент они передвигали большой и тяжёлый шкаф.       - И зачем только он двигал всю эту мебель? – ворчал Румиль. – Смотри, вон и кресло тут стоит. Явно не на месте!       - Кто их знает, этих королей, - буркнул в ответ Орофин. – Вечно всё им не так.       - Где Трандуил?! – громко гаркнул владыка Ривенделла, дабы привлечь их внимание.       - Простите, господин, но мы не знаем, - тут же ответил Румиль, высунувшись из-за шкафа. – Госпожа просто велела нам освободить эти покои от его вещей.       - Румиль! – неожиданно строго произнёс его брат.       - Орофин, молчи! – так же строго потребовал Румиль.       - Вам что-то известно? – насторожился Элронд. – Пожалуйста, расскажите мне! Я уже знаю, что он избит, и что его держат в темнице!       - Вот видите, господин, - усмехнулся всё тот же Румиль. – Вы уже всё знаете. А значит и рассказывать нам нечего!       - Наш брат, Халдир, хвастался нам сегодня, что видел его, - вдруг заявил Орофин. – Он сказал, что король Лихолесья получил по заслугам и всё такое.       - Вы хоть понимаете, что ваша госпожа спятила?! – воскликнул Элронд. – Что она с ним сделала?!       - Простите, господин, - возразил Румиль, - но вы не имеете права говорить такое про нашу королеву. Возможно, король Трандуил был в чём-то виноват. Может, он напал на неё или оскорбил. Мы не знаем этого, и вы тоже. Раз его посадили в тюрьму, то наверняка этому есть какое-то объяснение.       Орофин виновато покосился на Элронда.       - Есть только одно объяснение – она сошла с ума! – убеждённо произнёс владыка Ривенделла. – Просто вспомните, что она творила последнее время! Начиная с разрушения Дол Гулдура! Я ведь её зять. Я знаю её тысячи лет! Она никогда такого не делала!       - Ну и что с того? – хмыкнул Румиль. – Никогда не делала, а вот теперь взяла и сделала!       - Но почему она не сделала этого раньше? – не сдавался Элронд. - Почему она терпела Дол Гулдур столько лет, если могла его так просто разрушить?       - Откуда мне знать? Может, так было надо?       - Надо?! Кому это надо?! Ваша лесная владычица уподобилась Саурону! Этому тоже должно быть объяснение! Попытайтесь вспомнить, - Элронд начал буквально умалять. – Что произошло перед штурмом Дол Гулдура?! Быть может, было что-нибудь странное? Когда именно она начала меняться?       - Не думаю, что она сильно поменялась, - скептически произнёс Румиль. – Если что и изменило её, так это смерть владыки Келеборна!       - Отряд Хранителей, - неожиданно сказал Орофин. – Перед нападением на Дол Гулдур к нам прибыл отряд Хранителей.       - И что с того? – фыркнул его брат. – Быть может, она решила отвлечь Саурона на себя, дабы эти Хранители смогли добраться до Мордора.       - Но они не добрались, - возразил Орофин. – А ещё был тот человек.       - Брат! – вновь строго произнёс Румиль. – Перестань слушать абы кого! Мы всегда верно служили нашей владычице!       - Какой человек? – поинтересовался Элронд.       - Сын гондорского наместника, - пояснил Орофин. – Он прибыл вместе с Хранителями и с ними же покинул нашу страну. А затем он вернулся.       - Вернулся?! – ахнул владыка Ривенделла. - Зачем вернулся?!       - Я не знаю, господин. С ним разговаривал Халдир, а мы с братом лишь сопровождали его. Мы не слышали, о чём они разговаривали. Кажется, Халдир что-то забрал у него.       Внутри Элронда всё похолодело, а сердце тревожно забилось. Зачем Боромиру было возвращаться в Лориэн?!       - Но в Гондоре нам сказали, что он умер…       - Так и есть, господин, - сообщил Орофин. – Ведь мы же убили его. А потом положили в лодку и пустили её по реке.       - Что?! – Элронд едва поверил собственным ушам. – Вы убили Боромира?!       - Он напал на Халдира, господин. Я не знаю, почему. Брат сказал, что он оскорблял госпожу Галадриэль.       Поражённый владыка Ривенделла опустился в сдвинутое Трандуилом кресло и прикрыл глаза. Фродо, Сэм и Боромир пропали первыми. Вместе с ними пропало и Кольцо. У Саурона его не нашли. Получается, что Боромир вернулся в Лориэн? И что-то отдал этому Халдиру?!       - Кольцо! – убеждённо заявил Элронд. – Боромир отобрал у Фродо Кольцо Врага и отнёс его вашей владычице. Именно поэтому она и сошла с ума!       Орофин побледнел, но его брат всё же попытался возразить.       - Ещё раз говорю, вы не имеете права обвинять нашу королеву в каких-то безумных вещах! Откуда вы знаете, что это было именно Кольцо?! Быть может, тот человек просто бросил отряд и сбежал!       - А вдруг это правда? – испуганно спросил Орофин.       - Опомнись, брат! С нашей королевой всё в порядке! А вы, господин, шли бы в свои покои! Нам ещё работать и работать!       - Помогите вытащить Трандуила из темницы, - внезапно взмолился Элронд. – Пожалуйста!       - Даже не просите! – возмутился Румиль.       - Есть потайной ход! – принялся объяснять владыка Ривенделла. – Он ведёт из нижних ярусов башни за пределы крепости. А другой выход есть на местной конюшне. Вам надо просто достать Трандуила из камеры и уйти через этот проход! Вы же стражники, вас пропустят! Наврите, что Галадриэль приказала привести его к ней, или ещё что-то. Вот, у меня есть карта!       Элронд достал из-за пазухи заветный план Барад-дура, найденный в библиотеке, и протянул его этой парочке.       - Я сказал, не просите! – упрямо повторил Румиль. – Мы не предадим нашу госпожу! Где вы вообще это взяли?!       Эльф выхватил карту у ошарашенного Элронда из рук.       - Но, брат! – попытался возразить Орофин.       - Сейчас же замолчи!       Кажется, Орофин собирался что-то возразить, однако в этот момент из окна послышался колокольный звон. Все трое эльфов обеспокоенно прислушались.       - Что это? – спросил Орофин.       Румиль подошёл к окну, открыл его и высунулся наружу.       - Похоже, там что-то происходит, - сообщил он. – Возле ворот собралась какая-то толпа.       - Пошли, спустимся, - предложил его брат. – Вдруг там понадобится наша помощь.       - Да, пошли. Надо и других стражников позвать. А то мало ли чего…       Раздражённо нахмурившись, Румиль пошагал из комнаты, прихватив карту с собой. Ещё раз виновато посмотрев на Элронда, Орофин отправился вслед за ним. Сам же Элронд тоже подошёл к окну и посмотрел вниз. Где-то далеко виднелась небольшая площадь, на которой и впрямь собралась такая же небольшая толпа. На массовые беспорядки это явно не тянуло, но всё-таки уже что-то!       Мысли владыки Ривенделла быстро возвратились обратно к Кольцу. Так вот почему Галадриэль так легко отдала свою Нэнью!       Возвратившись к себе, эльф уселся на любимый диван и попытался успокоиться. А затем позвал свою дочь.       - Арвен? Ты слышишь меня?       Ответ пришёл практически сразу.       - Да, отец. Что-то стряслось?       - Мне удалось выяснить нечто очень важное! Единое Кольцо, созданное Сауроном, сейчас находится у твоей бабки! И, похоже, что оно сильно повлияло на её разум!       Даже на таком огромном расстоянии можно было почувствовать, насколько Арвен была удивлена.       - Ты, уверен, отец?       - Да! Немедленно оповести об этом Леголаса и своих братьев! И постарайтесь донести это до простого народа! Особенно до лориэнцев! Наверняка они имеют связи с лориэнцами здешними! Не мешало бы предупредить и Фарамира. Мало ли что придёт на ум этой сумасшедшей!       - Не волнуйся, мы всё сделаем!       - И ещё кое-что! Попроси Леголаса связаться с его отцом! Насколько я знаю, Трандуила отправили в темницу и, кажется, избили.       - Я сейчас же передам ему это! – пообещала Арвен.       Разговор прервался. Элронд просидел на своём диване ещё несколько минут, ожидая сообщения от дочери. Наконец в его голове снова раздался родной голос.       - Отец, я рассказала обо всём своему мужу. Он попытался связаться с королём Трандуилом, но так и не смог. Леголас очень обеспокоен!       - Хорошо, дочь, я всё понял. Если я что-то выясню, то сообщу вам.       Связь прервалась снова, оставляя владыку Ривенделла со своими невесёлыми мыслями. Что ему теперь делать? Он не знал. Если бы тут был Трандуил, то хотя бы было с кем посоветоваться. А так он остался совершенно один. Уже много лет ему не доводилось ощущать столь сводящего с ума одиночества.